Bara

- Ah, putain !

Un seul moment qui avait échappé à son contrôle, un seul... et elle perdait déjà l'occasion de finir ce qu'elle avait commencé. Certes, le chasseur était dans les choux, la demoiselle à la rapière encore toute groggy, mais ils avaient tous les deux un problème aux yeux de Bara : ils respiraient encore. Elle s'apprêtait à résoudre ce soucis concernant Aldero lorsque le simiesque s'élança sur elle avant de reprendre forme humaine. Quoi, il venait la percuter de front, elle ? N'avait-il pas compris la situation dans laquelle ils se trouvaient ? Elle amorça un geste rageur pour le percuter d'un coup de poing noirci par les arcanes du fluide, avant que la secousse ne l'envoie choir contre un mur... passablement bousculée par un Pat qui risquait fortement de prendre un petit bain.

Tout s'enchaîna, très rapidement. Une forme s’immisça dans la salle des canons et un déluge d'eau se concrétisa dans la direction de l'assassin, qui retint un hoquet de surprise alors qu'elle était percutée de plein fouet et propulsée contre la coque. La douleur lui secoua l'échine alors que sa respiration se coupait. Cette salope ! Cette salope de femme poisson ! Elle allait... une nouvelle attaque. Son corps percuta à nouveau le bois et elle sentit sa conscience défaillir l'espace d'un éclat de milliseconde. Sa colère céda la place à un sentiment d'urgence certain alors qu'elle se laissait retomber et adoptait sa forme totale dans le but d'esquiver, ne fut-ce qu'un instant, le contact puissant de la nouvelle trombe d'eau qui lui était destinée. Cela ne fut que partiellement utile et bientôt, son corps retrouva une forme humaine alors qu'elle était projetée sur le côté, heurtée de flanc, se réceptionnant de façon maladroite. Elle en appela à toutes les ressources dont elle pouvait faire preuve et se releva assez vite... assez vite pour subir l'impact consécutif d'un trio de pointes d'air, puis du trio de pics qui en était à l'origine. Les pointes s'enfoncèrent dans son abdomen et elle lâcha un râle avant de cracher un peu de bile, cessant néanmoins la progression perforante.

Elle resta immobile un instant, avant de lever un regard meurtrier en direction de la femme poisson qui venait de l'embrocher. Aucune menace n'aurait pu être exprimée plus clairement. En l'état, elle avait deux choix : quitter ce navire les deux pieds devants... ou sur ses deux pieds. La première situation ne l'enchantait guère, notamment car ces autres pouffiasses qui lui servaient de soeur y verraient une occasion parfaite de la railler. Surtout cette catin de Akai... non, c'était hors de question. L'autre solution, en revanche... elle lui plaisait bien. C'est sans doute pour cela que son cou se déforma subitement alors qu'elle puisait dans ses réserves pour venir l'enrouler autour de la nuque de la femme poisson. Adoptant une forme hybride qu'elle utilisait la plupart du temps pour les assassinats plus expéditifs, elle approcha dangereusement ses crocs de la gorge de la demoiselle. Elle s'assurerait également de la désarmer ou, à défaut, de la forcer à pointer son trident dans une direction ne représentant pas un axe de menace.

- Un seul geste de travers, et je la poinçonne comme on agrafe un faire-part de décès.

Son objectif ? Il était simple : rester vivante... car si ravaler sa fierté était difficile, il semblait évident qu'aucun mort ne savait réparer les affronts lui ayant été faits. Une leçon que même elle avait fini par comprendre, dans les salles froides de cette "chapelle" dans laquelle on avait fait d'elle une tueuse malgré son caractère contraire. Vacillante mais encore capable du pire, la demoiselle ne détournerait pas le regard de ses hôtes, non sans oublier la sortie du niveau qu'elle avait pu remarquer en s'infiltrant pernicieusement dans le bâtiment naval. Si on la laissait parler, elle continuerait donc.

- Ça me fait chier, vraiment. Mais je vais vous concéder la victoire, et tranquillement faire une balade avec votre copine jusqu'à la sortie de ce trou à rat. Puis je vous la rendrai, sans une égratignure. Autrement...

L'étaut se resserrerait, en guise d'avertissement. Il y avait plusieurs façons de mourir et elle était certaine que Molly ne voudrait en expérimenter aucune. Elle l'espérait, du moins... autrement, ce serait un baroud d'honneur plus qu'autre chose.

Baldr, Garde du corps de Hadès, primé à 473.000.000 Berrys

- ...

Il n'était pas mort. Bien. Quitte à avoir fait tout ce chemin, le colosse espérait au moins que ses cibles se montreraient à la hauteur du déplacement. Le couteau projeté par la demoiselle ne fut pas seulement écarté de sa cible alors qu'il s'apprêtait à la toucher : il fut attrapé, purement et simplement, n'occasionnant qu'une maigre entaille dans la paume massive du géant... avant d'être réduit en miettes dans sa main. Alors qu'il s'apprêtait à presser l'assaut sur l'impudent médecin, pour lui faire goûter sévèrement au bois d'Adam qui constituait le bastingage, le garde du corps de Hadès pivota prestement avant de percuter le lion éthéré d'un poing virulent. La forme s'évapora sur sa peau, sur la forme de ses muscles dessinés de façon exagérée, alors même qu'il observait les trois forbans prendre place devant lui. Ils avaient l'air si valeureux... si enclins à se hisser entre lui et ce qui devait se cacher dans ce navire. C'était dommage, car il ne comptait pas les ménager, pas le moins du monde. Toujours silencieux, il observa cette petite formation qui se faisait devant lui... avant d'adopter un comportement tout à fait surprenant.

Se jetant vers le trio, il se mit à marteler le pont du navire de coups puissants et voraces. Parviendrait-il seulement à briser le pont ? Sans doute pas, en considérant la résistance ahurissante de ce matériau que le Phoenix avait payé au prix d'or et auquel l'équipage devait indéniablement une partie non négligeable de sa survie dans cette cohue de poudre, de feu et de sang. Cependant, il y avait un autre paramètre à prendre en compte... le fait que les secousses générées, si elles étaient moins importantes que les précédentes, seraient tout à fait suffisantes pour affaiblir ou saper les appuis des combattants présents. Cela allait les forcer à bouger... et c'est là qu'il frapperait. La cible la plus proche ferait l'affaire : il n'avait pas assez d'informations pour privilégier méthodiquement ses ennemis, alors il irait au petit bonheur la chance. Il agripperait le premier fuyard cherchant à sortir de sa proximité... ou le premier fou assez audacieux pour s'y jeter, avant de se mettre à le fracasser sans répit sur le bois à leurs pieds. Oh, les deux autres, quelques ils furent, tenteraient sans doute de sauver le troisième. Ils se heurteraient alors à un autre problème autrement plus alarmant : des coquilles dorées à la résistance hors du commun, qui arrêteraient les assauts aussi facilement qu'un mur de brique arrête une balle de tennis de table. Une malédiction qui le rendait, de l'aveu de beaucoup, plus solide que la montagne la plus dense... une arme offerte par son Empereur pour le récompenser de ses loyaux services, une arme qui le rendait monstrueux.

Autour d'eux, la situation retombait, ne laissant qu'à leur poursuite le soin d'animer les environs : le Kibo sortait finalement de la masse gluante de navires qu'il avait du éventrer pour fuir vers l'océan et se repositionner de façon plus avantageuse. Le peu de forbans qui parvenaient encore hasardeusement à monter sur le Kibo no Felicity étaient majoritairement repoussés par un Power bien en forme. Dans son coin, Pouic tressaillait doucement, portant une main lourde sur sa tête en grimaçant. Plus loin, des coups de feu et des explosions se faisaient entendre tandis que le troisième membre des Ranger à être grimpé ici faisait son office. Walker, lui, se fraya un chemin jusqu'à Natalia après avoir rapidement analysé la situation et laissé la Crown le quitter pour les entrailles du navire.

- Je vous couvre, alors sortez vous de ce merdier !

Utilisant deux de ses arcanes favorites, il entourerait la navigatrice d'une couche épaisse de fourrure tout en lui laissant assez de champ de vision pour manoeuvrer le navire complètement hors de la masse, avant d'adopter un tekkai puissant pour encaisser la tempête... car s'ils sortaient de la mêlée, ils n'étaient pas à l'abris des ennemis qui, à distance, continuaient de les harceler savamment. Dans les cales, face à une Lilianna sans doute désemparée, la Crown avait fait le choix judicieux de commencer à panser ses plaies et récupérer son souffle : dehors, l'enfer l'attendrait dès qu'elle oserait sortir à nouveau... et fort heureusement, deux yeux ne seraient pas de trop pour gérer les menaces l'entourant, si elle pouvait au moins prendre le temps de traiter convenablement la plaie.

Tégée Deimos, Ragnarock & Jormungand

- Qu'est-ce que Hadès espère accomplir, Ragnarock ?!
- Ne le vois-tu pas, vieux chasseur ? Il me semble qu'il a été très clair à ce sujet.

Le poing du second d'Hadès manqua de peu le visage de son aîné, éclatant une partie de la rambarde dans laquelle il se ficha, tandis qu'il s'approchait d'un nouveau pas. Il avait été séparé de Jormungand, qui combattait désormais les deux X-Edition avec assez d'aisance pour ne pas craindre une défaite immédiate, mais assez de difficulté pour comprendre qu'il ne pouvait pas sous-estimer les deux créatures d'acier. Intelligentes et pragmatiques, elles formaient un duo horrible : celle qui était en meilleur état prenait les devants, couvrant la deuxième de ses rayons d'énergie lorsqu'il le fallait... une distraction dont le Deimos avait décidé de faire bon usage, se jetant immédiatement sur la tête pensante actuelle de la flotte. Une chance pour eux, Heimdall était toujours aux commandes, bien à l'abri dans le navire de la Triade. Un constat qui tendait cependant à se détériorer...

- Il a retrouvé sa force d'antan et, avec son expérience, il écrasera ses rivaux !
- En s'en prenant à Marijoa ? Vous avez perdu l'esprit !

Alourdissant l'une des lames du Tégée, Ragnarock força cette dernière à se ficher dans le bois lourd et épais du pont, alors qu'une deuxième manquait déjà de le percuter de plein flanc. Il contra avec une plaque du Haki de l'armement et un coup de pied bien placé, avant de faire reculer à nouveau le vieil homme qui esquiva de peu la pression démentielle de son fruit du démon. Cet homme... "L’exécuteur au service du Diable", comme on l'appelait. Il n'avait pas démérité.

- Un simple contretemps. Il n'a jamais été vraiment question de la Ville-Sainte... juste de rembourser une dette, en vous maintenant ici. C'est chose faite et il ne nous reste plus qu'à vous envoyer au fin fond de l'océan pour boucler la boucle.

Le coude du maudit percuta la lame de Tégée, le faisant reculer sur plusieurs mètres. Quelle plaie... il était à un âge où l'on ne connaissait pas sa chance : trop vieux pour prétendre plus longtemps semer éternellement la fougue des jeunes en train de le rattraper, pas assez pour devoir subir la déconfiture de les voir le dépasser. Si seulement il avait lui même eu vingt ans de plus... ah, ce n'était pas la peine d'y penser. Rengainant son katana à une vitesse impressionnante, il s'équipa d'une paire de Wakizashi avec lesquels il décrivit deux courbes gracieuses, dans un mouvement qui lui permit de prendre de cours le pugiliste l'espace d'un instant. Une petite estafilade sur le torse de Ragnarock plus tard, celui-ci élargit son sourire. Il était temps pour le vieux loup de pousser son dernier hurlement.

Liao Hojo, Agrid Maslow Jr. & Mendela Yorkshire

- Je vois... je ne saurais quoi te dire. Prévisible ? Décevant ? Idiot ?

Cela ne l'arrangeait pas. Pas du tout, non... il s'attendait à pouvoir finir ce qu'il avait commencé en restant largement en tête des pronostics, et voilà que l'épéiste lumineux décidait de faire preuve de la même effronterie insensée que son capitaine. Était-ce une maladie ? Une sorte d'infection qui se répandait en côtoyant le Phoenix, changeant les priorités en un concept abstrait, changeant les urgences en risibles petites farces ? Comprenait-il vraiment ce que sa présence ici impliquait pour ses camarades ? Non, visiblement non. Lorsqu'il reviendrait à son navire, s'il y revenait un jour, Mendela ne lui souhaitait qu'une chose : que les responsabilités de son absence l'accablent à un tel point qu'il s'en écroule, effondré. Il n'avait aucune sympathie pour lui, tout du contraire... et il n'hésitait pas à secrètement lui souhaiter les pires maux, sans savoir qu'il avait déjà gagné sur ce terrain-ci.

C'était... ça ? Sa stratégie ? Le frapper, de tous les côtés ? Lui infliger autant de coups que possible de façon directe ? Le faire reculer ? Oh, il comprenait parfaitement où le maudit voulait en venir... c'était l'évidence même. Ils se battaient sur un navire en ruine qui ne tarderait pas à rejoindre les flots si on continuait à ainsi le malmener. Tout ce qui les entourait n'était que destruction moribonde et furie de feu, un feu que le fils de Liao utilisait encore et toujours contre un Agrid qui sortait littéralement de ses gonds. Les lames du lumineux frappaient, encore et toujours, face à un Mendela qui n'égalait certainement pas le Maslow Jr. en termes de réflexes et de précision, mais qui continuait cependant de frapper avec avidité dès qu'une parcelle du corps du sabreur semblait à sa portée. Et ainsi, les deux forces se tiraillaient sans jamais céder  : l'objet impossible à briser, subissant les courants d'un vent impossible à saisir. Pourtant, après un impact surpuissant, le Yorkshire fut repoussé sans dommages visible jusqu'au bastingage, où il sembla cependant cesser de bouger quelques instants. Une ouverture ? Le brillant épéiste n'aurait pas le temps de réellement y réfléchir : son allié de circonstance, s'écrasant non loin de lui dans les décombres d'une cabine, venait lui même de laisser la route jusqu'au sabreur libre. Une route qu'un Agrid furibond empruntait désormais, ne laissant qu'un seul choix viable à sa cible.

- RRRRRRRRRAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHHHHHHHHH !

Finir ce qu'il avait commencé avec le Yorkshire, ou accueillir avec fougue la charge enragée de son adversaire si particulier ?

Hadès Tenryon, Mijushike Hojo

- Kobushi : Amegekirin !*

Le poing de Hadès, descendant des nuages comme un petit astéroïde, percuta avec une violence inouïe l'arme du leader de l'Alliance. Cela faisait plusieurs minutes déjà que leur ballet aérien durait, dans une myriade de mouvements complexes qui n'enlevaient rien à la dangerosité qu'ils transportaient : dans les airs, le Tenryon se déplaçait avec la vigueur d'un oiseau de proie lancé à pleine allure, cela malgré le désavantage évident qu'il avait sur le Phoenix pour les arts aériens. Pourtant, ce dernier portait non seulement Mijushike Hojo sur le dos, mais il était également forcé de l'appuyer dans ses mouvements ou de le soustraire aux contre-attaques trop importantes. En d'autres termes ? Il perdait beaucoup de ses capacités au profit d'une posture de soutien inexpugnable... ce qui n'était pas pour déplaire à Hadès. Serrant les dents, le chasseur de prime juché sur le dos de Nakata résista dignement à l'onde de choc qui les secoua tous les deux tandis que son arme volait en éclat.

- Attention !

En un éclair, l'Empereur fut sur eux et le chasseur de prime comprit rapidement qu'une esquive ne les sauverait pas, cette fois. Non pas que le Phoenix était incapable d'éviter l'assaut, mais un autre élément risquait de jouer en leur défaveur : la rougeur évidente de la jambe du martialiste le plus efficace de son époque, qui indiquait qu'une nouvelle secousse de son Haki de l'armement surpuissant risquait fortement de les envoyer dans l'océan s'ils se contentaient d'une simple incartade salvatrice. D'un coup puissant, le chasseur de prime prit la décision de frapper le dos de l'ancien Capitaine Corsaire : cela aurait l'effet de le propulser plus bas, tandis que lui même se retrouverait dans les airs... livré à lui même, laissant l'ancien vieillard passer entre eux-deux et déclencher une onde de choc se répandant dans les airs avec autant de puissance qu'un mur d'acier progressant à la vitesse d'un train des mers.

- C'est mauvais...
- C'est un euphémisme.

Alors que le Tenryon se jetait de nouveau sur lui, prêt à l'engager dans un duel aérien au cours duquel il aurait un avantage certain sur la maniabilité, le chasseur de prime activa quatre dessins effectués sur ses jambières et ses avant-bras : quatre petites fusées qui le maintinrent dans les cieux avant de rapidement supporter aisément son poids. Une première esquive maladroite lui permit d'éviter la douleur cuisante des poings du Tenryon, mais il fut forcé de parer la deuxième offensive de ses poignets recouverts du fluide offensif. Hadès le savait : il était à deux doigts de l'envoyer rejoindre les poissons, en l'état.




*Poings : Fureur des Cieux

Bara

- Hmpf.

Elle le sentait. Elle le lisait dans ses yeux, elle le voyait dans son regard. Cette sirène... il y avait autre chose dans ses prunelles qu'une simple crainte pour son amie. Qu'une simple peur de voir quelqu'un pour qui elle avait visiblement un minimum d'affection céder à un sort funeste. Non, elle avait soif. Elle était possédée par une soif inextinguible, une soif que Bara connaissait en ses heures et avait connue pas plus tard que quelques minutes auparavant. Une envie de sang. Elle savait que dès l'instant où elle donnerait une ouverture, cette aquatique créature n'hésiterait pas à lui jeter toutes ses foudres et ses arcanes les plus malveillantes au visage, possédée, enhardie par le désir simple de causer sa mort. Pourtant, cela n'allait pas pour autant la pousser à se laisser marcher sur les pieds : si un silence tendu s'était emparé du reste de cette petite équipe, la demoiselle des mers semblait presque la défier de passer à l'acte. Elle la connaissait mal.

- Vous avez beaucoup de médecins qui savent réparer une nuque brisée ?

Elle ne resserra pas sa prise, ne bougea pas. Ses yeux étaient tous simplement froids, perçants, intransigeants. Elle n'attendait pas de réponse particulière et jetant un rapide coup d'oeil dans son dos, vers les ouvertures par lesquelles les canons avait précédemment rugit au dehors. Sortir en pleine tempête, en risquant potentiellement une attaque en traître... ou pousser le vice et ne rien céder, prenant également le risque de voir la manipulation des eaux se retourner contre elle ? Dans son cas, aucune porte de sortie n'était plus reluisante que l'autre. Mais il y en avait néanmoins une qui lui permettait de garder un bouclier humain entre ses adversaires et elle, non sans pouvoir profiter de la coque absurdement résistante de ce mastodonte des mers dans le ventre duquel elle jouait sa vie pour se mettre à couvert rapidement. Ensuite ? Elle s'extirperait comme elle était venue.

- Tout doux.

Elle commença à repartir en direction d'une des ouvertures dans le bois d'Adam, à pas lents et mesurés, prête à extirper la vie de Molly d'un instant à l'autre. Si personne ne l'en empêchait, elle se dirigerait donc jusqu'à la fenêtre, où elle commencerait à se mettre dans de bonnes conditions pour passer à l'extérieur... non sans garder son cou serpentin enroulé autour de celui de Molly, jaugeant les réactions des membres de l'équipage de forbans encore en train de l'observer.

Baldr, Garde du corps de Hadès, primé à 473.000.000 Berrys

- ...

Il restait immobile devant les réactions diverses de ses adversaires. Etait-il simplet, trop taciturne pour dialoguer ou simplement muet ? De nombreuses rumeurs contraires circulaient à son sujet, mais elles se rassemblaient tous en un point : il était une véritable machine de guerre... une machine de guerre que, bientôt, on tenta tout à la fois de restreindre, d'attaquer sur ses appuis et de lacérer au niveau du torse. Si le fil d'Alidia le priva d'un court instant de mobilité, elle sentirait effectivement dans la foulée qu'il était crucial pour elle de lâcher prise avant d'être emportée par la force du colosse. Si Hiko projeta bien une lame vorace en direction de ses pieds, cette dernière ne fut malheureusement qu'une maigre bravade sur la musculature saillante de Baldr. Quant à Damon... le déluge de coups qu'il destina au garde du corps de Hadès, accompagné d'une vindicte renouvelée, préleva quelques filets de sang encourageants... des filets de sang qui signifiaient qu'il pouvait être blessé. Qu'il pouvait être tué. Une croyance que Damon risquait fortement de nourrir, avant qu'une main gigantesque ne vienne le baffer tout en s'emparant de son visage. Dans le même mouvement, alors qu'Alidia serait elle-même en train de reconsidérer ses options et qu'Hiko s'approcherait certainement pour le tourmenter de son arme massive, il s'emparerait de cette dernière d'une main caparaçonnée du Haki de l'armement avant de forcer le médecin à lâcher prise... ou de lui infliger un violent revers qui le forcerait à le faire.

Il était là, comme une muraille infranchissable. Peut-être était-ce le destin ? Peut-être qu'après tout, les beautés et la magie d'un voyage dans lequel chaque forban présent dans cet équipage de nouveaux venus du Nouveau Monde n'étaient qu'autant d'échéances d'avant l'heure finale, qu'autant de mensonges délicieux, qu'autant d'espoirs aussi vains qu'essentiels ? La mort soulevait désormais l'épéiste de ses pieds, silencieusement, inéluctablement. Impérieuse et insensible à toutes les attaques qu'on semblait pouvoir lui envoyer. Trop puissante pour être vaincue. Sans alternative. C'était injuste. Mais la vie ne l'état-elle pas, sur cet océan tout particulièrement ? C'était une question à laquelle Damon aurait bientôt une réponse claire. Car en l'état, les chasseurs de prime n'allaient pas pouvoir intervenir. Allaient-ils le faire ? Fort certainement. Mais la tête du bras-gauche de Nakata Fenice, dans la main du monstrueux et brutal lieutenant de Hadès, ne serait qu'une pastèque trop mûre et cédant à la pression bien avant qu'on le sauve...

Le craquement retentit, sinistre.

Pouic

Mais ce n'était pas le crâne de Damon.

- 'Ouiiiiic !

D'un geste brusque, Baldr lâcha le corps passablement engourdi et assommé de Damon au profit d'une gigue soudaine et inexplicable. lorsqu'il se retourna finalement, tous les forbans et chasseurs de prime présents sur le pont furent clairement en mesure de voir un petit humanoïde accroché à son fessier... par les dents. Du moins, la dentition qui lui restait : avec une vélocité surprenante, le nabot s'était projeté en direction du cul du gros balourd, qui l'avait en tout état de cause balayé comme une brindille. Il lui en voulait... et il avait donc frappé vers ce qui semblait être le point faible du géant. Maintenant, il virevoltait dans tous les sens en poussant des cris gutturaux et inexplicables, tandis que la masse silencieux jetait puissamment ses bras dans son dos pour l'agripper. Très brièvement, cependant : saisissant finalement le petit importun, il le retira cuisamment de son fessier avant de le jeter lourdement dans le sol, sur lequel il rebondit avant de décrire plusieurs roulés boulés jusqu'à un mur, sonné.

Un air mauvais sur le visage, le Nébula se tourna donc vers les trois membres de l'équipage qui tentaient encore et toujours de lui barrer la route. Des morts en sursis, à en croire ce qu'il venait d'arriver au bras gauche. C'est justement lorsqu'il se jeta vers eux que son corps s'écrasa brusquement sous une masse discrète mais puissante, qui fit craquer le pont du Kibo no Felicity lorsqu'elle percuta le haut du dos de Baldr dans le sens descendant, de toute sa puissance.

Titia Lae, Nebula primée à 520.000.000B

- Baldr, tu ne m'avais pas manqué !

Elle était heureuse d'être enfin arrivée : et pour cause ! Dès qu'elle avait senti l'aura désagréable du serviteur d'Hadès qui comptait parmi ses plus dévoués, sa peau avait été prise de frissons. Non pas qu'elle le craignait... pas plus qu'il ne le fallait. Mais elle était certaine d'une chose : la cruauté dont il pouvait faire preuve et les massacres qu'il était en mesure de perpétrer. Aussi s'était-elle hâtée de convaincre son second de lui offrir un "coup de main" magistral pour la sortir de ce mauvais pas et lui donner l'occasion de payer sa dette. Elle ne pouvait pas laisser ces joyeux pirates mourir dans des conditions aussi sombres... pas après ce que le Phoenix avait fait pour elle. D'une détente rapide, elle esquiva le retour d'un colosse qui commençait à perdre patience, manquant de peu d'attraper sa cheville.

- Vous allez bien, les Tengoku no Seigi ? Rien de cassé ?

Un simple examen sommaire de la situation lui permit aisément de comprendre que les choses n'étaient pas aussi dramatiques qu'elles auraient pu l'être... mais qu'elles n'étaient pas roses non plus. Le grand gaillard était blessé à une cheville, tandis que l'autre était privé d'un œil et semblait hagard. Si les pirates avaient cessé d'affluer, Baldr était tout ce dont ils avaient à ce soucier. Baldr, qui la dardait désormais d'un regard rouge de haine. Elle faisait partie des forces mêmes qu'elle allait affronter, autrefois... oui, elle avait combattu pour Hadès, elle avait même tué pour lui. Autant de souvenirs qu'elle voulait désormais éponger et qui l'avaient menée à Impel Down, avant de faire grimper sa prime suite à sa sortie en fanfare de cette dernière. Elle avait autrefois été des leurs... et cela, il s'en souvenait. Une trahison envers son Empereur était l'une des choses qu'il ne pouvait pas pardonner et, bientôt, son corps sembla se densifier tandis qu'il bandait tous ses muscles.

- Tenez bon encore un peu. On va se débarrasser de lui !

Elle adopta elle même une forme spéciale : peu à peu, une chitine dense et solide comme l'alliage le plus travaillé recouvrit ses membres en une multitude de plaques épaisses, qui vinrent se ficher sur son corps sans entraver ses mouvements pour autant. Ses poings se couvrirent d'épaisses pinces tandis qu'elle se propulsait vers l'avant, droit vers Baldr qui sembla prêt à l'accueillir d'un coup puissant de haut en bas, comme pour l’aplatir dans le bois d'Adam.

Tégée Deimos, Ragnarock & Jormungand

- Dokujaha* !

D'un geste leste, Tégée se faufila dans la garde de son adversaire et lui infligea plusieurs taillades bénignes en s'armant de deux lames courbes finement ouvragée. Pourtant, Ragnarock n'était pas dupe. Il voyait clairement le scintillement le long de ces lames : le fluide qui semblait s'en écouler, pernicieux et discret. Du venin ? Sans doute... le Deimos était connu pour son maniement excellent d'une multitude d'armes et s'il arrivait à bout d'outils à présenter, il semblait loin d'avoir démontré toutes les astuces dont il savait faire preuve. Pourtant, ils combattaient chacun avec une férocité renouvelée. L'exterminateur au service de Hadès, son plus proche lieutenant et conseiller, utilisait avec hargne ses capacités de manipulation de la pesanteur pour prendre de cours le sabreur. Ce dernier n'était pas en reste : d'une série de gestes experts, il se montrait souvent capable d'intervertir ses armes avec une précision effarante, utilisant précisément celle qu'il voulait utiliser au moment prévu... avant de s'extraire de toute prise. Un coup de pied puissant percuta la garde de ses deux armes, forçant le vieux chasseur à reculer brièvement. Tandis que Ragnarock soufflait.

Un signe de faiblesse qui s'étira sur une seconde de plus... inhabituel.

L'instant d'après, le Deimos revenait à la charge, cette fois en s'équipant d'une rapière qu'il affectionnait tout particulièrement : Kyoufuu était une arme équilibrée, gracieuse et d'une puissance surprenante lorsque l'on savait l'utiliser à bon escient... et c'est alors même qu'il se jetait vers l'avant, prêt à empaler le bras-droit de l'Empereur le plus expérimenté du Nouveau Monde comme un vulgaire sac de viande, qu'il comprit que quelque chose ne tournait pas rond.

- Stasis* !

Faisant signe de s'emparer même de l'épée à distance, cette dernier s'alourdit subitement, d'une façon si soudaine et impérieuse que le chasseur de prime fut pris dans son propre élan et cibla le sol du navire... lequel, avant même que l'épée ne le touche, éclata en mille débris en suivant le tracé d'une estocade qui n'avait pas eu lieu. L'ancêtre s'agenouilla quelques instants, le temps de reprendre une posture : quelques instants de trop. Levant ses deux mains, le diable qui lui faisait face ne souriait pas de sa réussite. Il n'était enhardi par aucune joie, aucune vanité mal placée. Il savait juste une chose : c'était sa chance de momentanément se débarrasser de cet adversaire trop coriace à son goût. Ce vieillard ne l'avait que trop retenu !

- HAIKI* !

D'une double frappe puissante, sur chaque épaule, il força le Deimos à se mettre à genoux de façon sévère. Ses rotules s'enfoncèrent dans le bois, son poids lui même décupla encore, et encore, jusqu'à friser l'irrationnel. Puis, dans un choc terrible, il traversa l'intégralité du navire dont il sépara la proue du pont avant de disparaître dans les eaux noires et ensanglantées du Nouveau Monde. Il était libéré de ce combat... bien. Il souffla un instant avant de se tourner vers Jormungand qui, non loin de là, parvenait à tenir son terrain sans réussir à prendre l'ascendant sur la technologie effarante de ces monstres mécaniques. Rayons lasers, boucliers d'énergie, capacité à voir tout autour d'eux, armement intégré et poings en granit marin... des créatures de boulons et de données tout à fait terrifiantes, mais pas assez pour vaincre deux lieutenants de Yonkou à la fois. Ainsi, une fois débarrassés d'elles, ils pourraient massacrer tout ce qui se trouvait derrière. Sa main fixa l'un des robots, qui s'éleva soudainement et sembla s'envoler, sans pour autant comprendre assez rapidement ce qui lui arrivait pour répliquer. Esquivant le deuxième, le sabreur se tourna vers son collègue immobile et, d'une frappe nette et sans bavure, parvint à achever ce qui avait été commencé par Cruella : il taillada dans le buste de la bête de fer avec une telle puissance qu'il la sépara en deux.

Groogal Madoka, Barbaros & Betelgeuse Quing

Silencieusement, il toisait ses adversaires. Son corps n'était pas exempt de blessures, comme celui de ses adversaires, mais il tenait bon... même s'il ne savait qu'il ne faisait que repousser l'échéance. Grâce à sa présence, le navire de la Triade s'était révélé d'une certaine inutilité durant ces derniers temps : ces canons étaient pris d'assaut sans la moindre hésitation, ses matelots subissaient les secousses du combat et même ses systèmes de stabilisation les plus perfectionnés n'étaient que des joués simplistes face aux ondes dégagées par le trio qui combattait avec hargne. À vue de nez, l'ancien aurait été en mesure de continuer cette rixe pendant des heures, des jours même peut-être. Il aurait pu continuer à se battre pendant encore un moment... mais il savait, en son âme et conscience, que la vérité était toute autre. Si ce n'était pas son propre état physique, c'était tout simplement la raison qui le lui indiquait.

Ce navire était un bastion et un symbole. Poussés par l'ombre gargantuesque de ce bâtiment de guerre, les forces de Hadès ne pouvaient qu'être galvanisées, qu'être encouragées. Celles de la Triade, elles, résidaient principalement en ce lieu : elles se déversaient de ses ouvertures, prêtes à prêter main forte à l'armada du Tenryon dans sa conquête de la flotte adverse, comme une armée minuscule prête à être employée à tout instant. Son armement tonnait sans cesse, même s'il en avait détruit une grande partie, et sa progression inexorable faisait qu'il finirait forcément par entrer en collision avec la flotte de Mijushike... qu'il fendrait en deux, comme une brindille si on lui en laissant l'occasion. Esquivant un nouveau coup de l'albinos qui l'érafla presque au visage, adoptant une nouvelle fois une forme malingre et destinée à augmenter drastiquement sa vitesse face à ces deux adversaires plus forts que réactifs, le Madoka scella son objectif.

Il allait détruire ce navire, même si c'était la dernière chose qu'il faisait. Même si cela faisait de lui une cible.

Liao Hojo, Agrid Maslow Jr. & Mendela Yorkshire

Il avait donc choisi d'ignorer Mendela, de le laisser en paix pendant quelques instants qu'il aurait pu mettre à profit pour en finir une bonne fois pour toute avec la menace qu'il représentait. C'était un choix, un choix qui était désormais clos. Si son premier mouvement lui permit de mordre les chaires de son opposant, qui venait de le priver de toute interaction avec le Yorkshire, se dernier se retourna avec des réflexes et démoniaque. Agrid vint alors frapper dans l'un des poignets du Samurai de son pied, mobilisant son attention et ses capacités de réaction... avant de foncer de nouveau sur lui sans se soucier de savoir s'il l'avait désarmé ou non.

Il sentait son coeur battre dans sa poitrine, son sang pomper dans ses veines de toute sa viscosité guerrière, chaque nerf de son corps se remplir d'électricité alors que le sabreur lumineux tirait en sa direction et en celle présumée de l'ancien Corsaire un barrage de missiles lumineux. Plusieurs vinrent se ficher dans ses épaules et ses abdominaux, une vint même poinçonner sa cuisse, mais la bête folle de combat et de destruction continuait sa lancée en direction de l'épéiste. Son sourire s'élargit alors que sa langue goûtait un goût qu'elle n'avait pas eu l'occasion de savourer depuis un long moment : celui d'un combat délicieux prenant fin, celui d'une rixe d'une qualité rare arrivant finalement à sa conclusion la plus guerrière et la plus sanglante possible. Il s'élança, poing vers l'avant, prêt à percuter le torse de ce foutu manieur de katana pour envoyer ses côtes brisées s'enfoncer dans ses poumons et dans son coeur.

- PUTAIN ! METS-Y TOUT CE QUE T'AS ! FINISSONS-EN !

Comment Kyoshiro contrerait-il cet assaut ? L'accueillerait-il à bras ouverts, offrant à son opposant toute la force dont il était capable de faire preuve ? Tenterait-il de s'y dérober, de prendre l'ascendant sur un autre de ses atouts ? Le craindrait-il ? L'attendrait-il avec impatience ? Autant de questions qui restaient en suspend alors que les simples mouvements du Maslow Jr. changeait l'épave qui leur servait d'arène en une ruine sans queue ni tête, alors même que les jointures de ses doigts blanchies s'apprêtaient à rencontrer le corps de son grand rival.

Hadès Tenryon, Mijushike Hojo

- Mais qu'est-ce que...
- Oh ? Tu veux donc mourir en premier ? Soit !

Le geste du Phoenix marqua le visage du chasseur de prime d'une surprise consternée, celui de l'Empereur d'une réjouissance avérée. Son sourire désormais embelli par un âge revenu à sa fleur la plus belle, le chef de guerre qui avait marché droit sur la flotte de son opposant mercenaire ne trahissait qu'une excitation certaine. Il n'y avait pas de piège, pas d'entourloupe, pas de message en sous-main dans la déclaration du blondinet : seulement la volonté de frapper de toutes ses forces... et l'espoir, l'espoir de voir Hadès assez secoué par cette expérience pour être vaincu par un Mijushike qui, s'il était encore en bon état, n'en était pas moins en territoire horriblement désavantageux face à un adversaire capable de le harceler constamment et de le noyer à la moindre erreur. Se stabilisant, le Hojo serra les dents. Ce n'était pas le fait d'être tiré d'affaire par ce jeune coq, ni même le fait de le voir prendre sa place dans le combat. Il y avait autre chose. Le sentiment primaire et simple de voir quelqu'un foncer droit vers la mort.

L'ombre de Hadès s'avança, dévorant la distance qui les séparait, déchirant le ciel, imprimant dans les airs son mouvement aussi impérieux qu'impossible à arrêter. Une force qui se voulait de détruire toute limite, de briser toute logique, d'écraser tous les espoirs. Contre elle, seule l'abnégation du Phoenix résidait désormais, tandis que Mijushike pestait en se dirigeant vers l'un des larges pans de roche qui s'enfonçaient encore dans l'océan. Le bras droit du Yonkou s'arma de sa teinte écarlate alors que tous ses muscles se contractaient, que toute sa puissance se canalisait, que la frustration d'années à voir son corps décrépir allait finalement être évacuée dans cette première victoire. D'abord, le Fenice... puis le Hojo. Il était inéluctable qu'il gagnerait. Il le savait. Il était temps pour lui de réaliser cette ambition. Alors, quand il arriva à portée, sa voix explosa dans les airs en répondant au cri de son adversaire.

- TENCHUU !*

Les deux corps se rencontrèrent avec une violence inouïe, qui provoqua un son désagréable et si lourd qu'on aurait pu croire qu'un explosif de plusieurs tonnes venait d'exploser dans le lointain. À leurs pieds, les ruines de l'île se fissurèrent et, si le leader de l'Alliance était assez solide pour tenir son terrain, une grande partie des énormes blocs qui coulaient paresseusement fut soufflée par le choc, répandant une pluie de roche hasardeuse et meurtrière dans les alentours, poinçonnant le manteau bleuté et agité comme autant de coups de couteau. Une sorte de creuset, précisément sous les deux combattants, se format dans le corps aqueux qui recouvrait le monde par la simple pression de leurs attaques combinées. Les vagues se levèrent bientôt de façon anarchique, avant de déferler en direction des deux flottes qui se mirent à tanguer comme si la tempête venait de redoubler d'ardeur. Dans le ciel, les nuages s'écartèrent vivement, comme s'ils craignaient la colère de ces deux hommes... de ces deux astres d'un monde différent, animés de volontés différentes, qui s'étaient lancés dans un combat qui ne pouvait que se terminer dans la gravité la plus totale. S'ils restèrent quelques instants à se repousser mutuellement, le haki du Phoenix explosa finalement alors que le bras de l'ancien vieillard triomphait dans cette lutte directe, s'enfonçant dans son corps l'espace d'un instant fatidique, enfonçant sa cage thoracique et tout le courage qui aurait pu se trouver dans son coeur... projetant l'ancien Capitaine Corsaire droit en direction de l'océan à une vitesse telle que sa conscience risquait fortement de vaciller trop longtemps pour lui permettre de revenir à lui assez promptement pour éviter le pire. Les abysses s'apprêtaient à prélever un nouveau tribut.

De son côté, cependant, Hadès sentit clairement les muscles de son bras se nouer et les os vrombirent dans sa chair alors que toute l'opposition véhémente qui avait été conçue à son encontre lui était désormais pleinement imposée. Son sourire triomphant se changea en rictus de douleur alors qu'il était lui aussi violemment envoyée vers l'arrière, abattu à nouveau vers le désastre qu'il avait créé, s'enfonçant à moitié dans l'océan avant de continuer sa route et de percuter plusieurs rochers sous-marins qui vinrent finalement le faire s'échouer sur un maigre îlot de sa création. Il grogna alors qu'il se retournait, trempé, le bras et l'épaule ensanglantés, le corps tout entier encore sous l'effet de cette onde de choc monstrueuse dont il avait été la victime. Il ne pouvait pas rester là à rien faire... il restait le chasseur de prime. Il se redressa tout en cherchant le Hojo du regard.

Ce dernier, de son côté, semblerait dessiner quelque chose de particulier en voyant le Fenice tomber dans les profondeurs... avant de terminer autre chose.



*Dent du Serpent Venimeux, *Stase, *À genoux (dans le sens de la prière), *Châtiment du ciel

Baldr, Garde du corps de Hadès, primé à 473.000.000B & Titia Lae, Nebula primée à 520.000.000B

- ...
- C'est tout ce que t'as, mon grand ?

Malgré son sourire rassurant, Titia était inquiète : il frappait fort et était solide. Jusque là, rien de nouveau sur les eaux troubles du Nouveau Monde... elle avait déjà eu l'occasion de le voir à l'oeuvre et savait pertinemment que si les Tengoku No Seigi avaient fait preuve jusque là d'une extraordinaire volonté, ils n'auraient pas eu l'honneur de vivre une fin glorieuse entre les mains de cette brute épaisse. Un genou fléchi, les bras placés en croix au dessus de sa tête, la carapace qui recouvrait ses membres provoquait des étincelles sur celle, plus surnaturelle encore, de l'exécuteur et garde du corps de Hadès Tenryon. Cela l'avait d'ailleurs surprise, tant et si bien qu'elle était désormais dans une position légèrement désavantageuse : où et quand avait-il dégoté ça ? Une malédiction ? Avant qu'elle ne puisse réagir, un second poing vengeur percuta sa ceinture abdominale. Serrant les dents, elle recula de quelques précieux mètres. Elle avait pêché d'imprudence... elle n'avait plus l'habitude de se battre, plus autant qu'avant en tout cas. L'urgence de la situation n'aidait pas : elle se sentait pressée, forcée de s'ériger en égide entre ce monstre broyeur de crânes et les amis de son sauveur. Malgré sa forme blindée, il l'avait repoussée de cette manière et ça en disait long sur sa force : le gros ours n'avait pas chômé, lui non plus.

Pourtant, là où elle s'attendait à une charge vindicative, rien ne vint. L'attention du colosse avait été attirée ailleurs : l'intervention de Hiko, à la fois téméraire et cruciale, l'avait amené à se retourner. Un rictus de colère déforma la bouge passive de Baldr, mais aucun son n'en sortit : il en avait plus qu'assez de ces petites pestes. Les Tengoku no Seigi, cette traîtresse de Titia... et alors qu'il s'apprêtait à enfoncer le médecin dans l'Outre-Monde d'un violent coup de poing, il sentit distinctement les pinces de la femme-crabe crisser sur son avant bras alors qu'elle le retenait fermement. Le tirant fermement vers elle, elle esquiva de peu le coup de coude qu'il lui réserva. Elle ressemblait à une sorte de boxeuse : souple sur ses appuis, solide, avec une rotation d'épaule qui ne laissait aucun doute quant à la sévérité des mandales qu'elle infligeait. Ses pinces s'enfoncèrent plusieurs fois dans les abdominaux du géant alors qu'elle se redressait d'une extension des jambes, puis la mâchoire du colosse fut percutée immédiatement après sa joue. Bien que sa tête fut projetée vers l'arrière, il tenta de l'attraper au jugé, aidé d'un Haki de l'observation qu'elle parvint à contrer grâce au sien. Elle passa sous sa main massive, puis son pied alla percuter la cheville gauche terriblement dense du chien de garde avant de furieusement remonter dans sa rotule et dans son flanc gauche. Elle recula de justesse pour esquiver un revers surprenant, laissant un souffle quitter ses lèvres... avant de repartir à l'assaut.

Elle offrait indéniablement du temps aux personne en présence, qu'elles voulurent continuer de l'assister ou pas : c'était tout ce dont elle avait besoin. Cette pensée ne la quittait pas : elle ne la quitta pas lorsqu'elle esquiva de justesse le premier poing de Baldr... et elle ne la quitta pas lorsque le deuxième la percuta en plein visage, la faisant reculer de quelques pas avant qu'il ne se saisisse d'elle pour l'empaffer dans le sol. Son coude percuta le crâne énorme qu'elle visait, mais elle serra les dents malgré tout. Elle enviait parfois les Zoan de petites bêtes, ceux qui pouvaient échapper aisément à une étreinte. Entre les mains de ce gorille... c'était une autre paire de manche. Et en parlant de gorille, que faisait l'autre balourd poilu ?!

D'un coup de genou sévère, elle envoya paître son adversaire sur le côté, esquivant sa réciproque d'un bond avant de le culbuter de plein fouet : il était grand... et alors ? Elle avait passé sa vie à faire tomber plus grand qu'elle.

Kari, de son côté, pourrait rapidement se rendre compte que la situation excluait toute interaction directe de sa part avec le combat qui se déroulait là : cependant, il était peut-être d'autres choses qui pouvaient bénéficier de son attention... le petit Pouic, qui gesticulait au sol en se massant douloureusement la mâchoire, était un exemple. Quant au Kibo no Felicity, il recelait peut-être d'astuces qui aideraient le géant à chuter ?

Dans la salle des canons, alors que nos forbans reprenaient leur souffle, une nouvelle secousse vint ébranler l'une des parois du navire. Quoi, encore ? Un nouveau danger ? De nouveaux alliés ? Le silence de la cale, uniquement brisé par les coups de canon à l'extérieur, ne viendrait assurément pas les rassurer... jusqu'à ce qu'une paire de mains velues ne s'agrippe à l'un des rebords, y amenant par traction un tronc massif et une tête du même acabit qui ne pouvaient assurément pas rentrer par un orifice aussi timoré. Les deux yeux noirs dardèrent le groupe d'un sérieux avéré, jusqu'à ce qu'une voix rauque ne vienne soulever un questionnement fondamental.

Kuraisaru "King" Kong

- Excusez-moi... mais travaillez-vous pour Hadès Tenryon ?

Groogal Madoka, Barbaros & Betelgeuse Quing

Le vieillard observa ses blessures, qui s'accumulaient petit à petit. Malgré toute sa versatilité, il ne pouvait totalement tenir à l'écart ces deux opposants. Si la jeune femme semblait maudite d'un Zoan, elle aussi, son camarade était un condensé de technique et de puissance brute... un duo qui se dévoilait aussi simple qu'efficace. La foudre frappa à quelques encablures de là, dans un hurlement céleste et assourdissant. Les yeux voilés par l'âge du Madoka observèrent le chaos dans lequel ils étaient tous perdus depuis un temps qu'il ne savait pas définir. Il y avait beaucoup réfléchi, mais l'heure était venue de s'abandonner à la conclusion de sa propre aventure : il semblait évident qu'il ne pourrait pas gagner assez vite pour que cette victoire compte, encore moins détruire le mastodonte sur lequel il s'était échoué. Il allait donc devoir y aller à fond.

Alors que ses deux adversaires s'approchaient à nouveau, une expression interdite barra leurs visages alors qu'un mince sourire de coin s'étirait sur les lèvres parcheminées de l'ancêtre. Puis, alors qu'ils s'esquivaient rapidement, une forme titanesque ébranla l'intégralité du pont du navire de la Triade, ainsi que ses niveaux inférieurs. Tout fut balayé par l'expansion gigantesque et spectaculaire dont le chasseur de prime fut le centre, le noyau. Des ailes aussi larges et épaisses que les voiles des plus grands galions, articulées autour de bras puissants et griffus, s'étirèrent en repoussant et éclatant tout ce qui se trouvait sur leur route. Comme un fouet apporté par une divinité mécontente, une énorme queue reptilienne serpentait désormais le long de la coque. Lorsque Betelgeuse porta enfin son regard sur son adversaire, comprenant ce qu'il venait de réaliser, deux yeux noirs l'accueillirent et elle se perdit dans les profondeurs de ces sphères aussi sages que sauvages. L'énorme crâne se redressa, toisant les deux membres de la Triade d'une hauteur irrationnelle. Bipède, la créature qu'était devenue Groogal était absolument massive. Si la Quing sembla prendre avec une prudence absolue ce qu'elle voyait, Barbaros tenta de prendre le pas sur son ennemi : le pousser sous pression pour l'empêcher de dévoiler ses talents. La parade dont il bénéficia l'instant d'après lui évita d'être scié en deux par la détente formidable de l'appendice draconique sinuant, mais elle ne lui évita pas de se faire projeter au travers du plancher. La forme éveillée de Groogal Madoka était une légende pour une très bonne raison : les seules personnes à l'avoir affronté dans cet état étaient soit devenues des légendes, soit trop mortes pour en parler. Mais alors, pourquoi ici, maintenant ? Pourquoi pas plus tôt, pour prendre l'avantage sur eux ? Était-ce à cause de la tempête ?

Oui. Pas seulement, cependant.

Lorsqu'il prit son envol, s'élevant à une hauteur vertigineuse et offrant à tout le champ de bataille la vision de son corps gigantesque, vision qui provoqua même un tonnerre de rugissement de la part des Vouivres encore en train de mettre à feu et à sang certains pans de la flotte du Tenryon, Betelgeuse comprit. Il les avait affrontés jusque là, mais il n'avait jamais eu l'intention de l'emporter contre eux. Il avait feinté, menti, il avait fait semblant de combattre, d'être en difficulté. Il avait joué avec eux durant tout ce temps, non pas pour un quelconque plaisir inutile et prétentieux : il s'était assuré qu'ils ne seraient pas en mesure de l'arrêter lorsqu'il ferait ce qu'il s'apprêtait à faire. Maintenant qu'il avait cette réponse, il ne jouait plus.

L'énorme visage draconique du Madoka se cabra vers l'arrière, comme le reste de son corps, dans le vent et la rage de la tempête. Il savait qu'il pouvait subir la colère des éléments à tout instant : il savait également que cette tempête n'était pas naturelle et, à ce titre, avait espéré pouvoir y échapper. Mais il ne pouvait plus reculer, désormais... le temps lui manquait. Alors, lorsque le rouge incandescent commença à souligner ses côtes, à traverser l'intérieur de sa cage thoracique comme une sorte de liquide en fusion prêt à exploser à l'air libre, l'ancien ne cilla pas. Alors que Betelgeuse se repliait à l'intérieur du navire, sans doute pour en extraire ce qui pouvait encore s'y trouver, pour tirer une sonnette d'alarme qui n'avait que trop tardé, il continua à se concentrer sur les flammes de sa poitrine. Lorsqu'un premier éclair le frappa, dans un bruit assourdissant, avant que les vouivres n'entament une plainte commune et rugissante... il se maintint dans les airs, tout en continuant à accumuler l'enfer qu'il destinait à cette monstruosité navale, en dessous de lui.

Et l'enfer se produisit.

Lorsque Groogal relâcha l'apocalypse qu'il avait prévu de déployer, ce fut comme si une mer de flamme venait se superposer à l'océan déchaîner. Le torrent incandescent déploya toute sa luminosité malsaine et meurtrière alors qu'il percutait voracement le bois, les voiles, l'armature même du navire de la Triade. Car même si ce navire restait une exceptionnelle construction... il était un navire. Trop gros pour être construit entièrement en bois d'Adam, trop gros pour être défendu proprement contre une créature aux capacités de destruction aussi importantes que l'ancien Chasseur. Les flammes léchèrent le plancher et s'infiltrèrent de niveau en niveau, éclatant les poutres, rompant les cordages, explosant les barils de poudre et brisant les miroirs qui recouvraient la coque. Dans cet ultime assaut, le vieil homme déposa tout l'espoir dont il disposait pour le futur. Pour les jeunes pousses qui pénétreraient bientôt sur cette mer, pour celles qui l'avaient déjà fait... pour tous les hommes, toutes les femmes, tous les enfants qui respiraient encore et qui devraient choisir du monde de demain lorsque la folie des puissants se seraient éteinte, tue l'espace d'un brève instant. Et tandis que le feu emplissait les couloirs et les pièces du titanesque monstre d'ingénierie navale, rôtissant menu ses occupants, celui dans le coeur du Madoka se raviva de façon brillante.

Tégée Deimos, Ragnarock & Jormungand

- Saleté mécanique... Jormungand !

Bloqué dans les manipulations mentales du second de Hadès, le Pacifista résistait tant bien que mal via une utilisation judicieuse de sa vision à trois-cent-soixante degrés et de sa capacité à monter des barrières d'énergie aux assauts de l'épéiste. Ce dernier, cependant, savait pertinemment qu'il arriverait bientôt à finir de tailler en miettes cette horripilante création du Gouvernement Mondial. Déjà, la bête d'acier souffrait de nombreux dysfonctionnements, marqués par des éclats d'étincelles suintant de ses parties détruites comme du sang giclait d'une carotide tranchée. Ragnarock, de son côté, ne l'aidait qu'à moitié : il avait d'ores et déjà enfoncé la ligne de front avec ses pouvoirs terribles, provoquant la disparition de navires qui n'avaient eu qu'une maigre occasion de profiter de l'air de la surface avant de sombrer violemment. Le Deimos n'avait pas encore refait surface, Mijushike et ses généraux étaient principalement occupés et malgré leurs capacités, les chasseurs de prime étaient en désavantage depuis que les deux flottes s'étaient percutées... aucun tour de passe passe ne les sauverait, cette fois.

Puis, vint le déluge de flammes dans son dos, qui attira clairement son attention.

Son visage se tordit en un rictus de courroux intense, tandis qu'il observait l'énorme être hybride déverser sa puissance sur le navire que la Triade avait proposé d'utiliser comme point de focalisation et comme support d'artillerie. Car si ses plus terribles canons n'avaient été que d'une utilité relative, notamment à cause de l'intervention du Madoka, ses autres batteries avaient fait pleuvoir le plomb et le feu avec une terrible efficacité : désormais, cet atout incendié coulait lentement dans les abysses, à l'image de beaucoup d'autres... ce vieillard en avait fait assez comme cela : il allait l'arrêter, ici et maintenant, avant qu'il ne provoque la fin de l'arrière garde de la flotte de son Empereur. D'un bond, il fit marche arrière et se dirigea vers l'énorme forme ailée, non sans appesantir au passage une vouivre avec une telle violence qu'elle se fracassa sur le mât d'un navire avant de s'échouer, désarticulée, dans l'océan.

Agrid Maslow Jr.

Une nouvelle fois, il hurla à pleins poumons le cri de son adversaire. Il l'hurla au travers de l'océan et du ciel, au travers des flammes et de la mort, au travers du voile de la guerre qui avait envahi cette partie aqueuse du monde pour la changer en un charnier dénué de sens et de raison, un immense cimetière en devenir dont les pierres tombales ne faisaient que s'accumuler les unes après les autres, comme des pousses de mauvaises herbes n'ayant de cesse de se multiplier dans un décor de cauchemar. Les poumons d'Agrid le faisaient souffrir. Chaque mouvement de son corps lui en cuisait fortement : les conséquences des châtiments corporels qu'il avait jusque là encaissés ne faisaient aucun doute. Les brûlures, les coupures, les hématomes et peut-être même quelques os endommagés... ils ne mentaient pas. Son enveloppe physique atteignait ses limites. Son regard se renforça, comme si une nouvelle couche d'acier était venue se superposer au bastion de son âme.

Tu es faible, Agrid.

Non.

Tu es faible.

- NON !

La lumière l'aveugla : un coup bas. Un coup bas, mais un coup qui pouvait causer sa chute : un coup de vainqueur. Sa vision ne devint plus qu'un voile blanc douloureux alors qu'il reculait instinctivement, cherchant à localiser l'homme lumière avec son fluide perceptif. Lorsqu'il le trouva finalement, il tenta une rotation pour le prendre de vitesse, pour le cueillir en plein assaut, pour le briser.

Tu es faible, mon fils. Si faible.

Son esprit perdit le fil, comme cela lui arrivait parfois. Car à l'autre bout de cette voix, à l'autre bout de cette présence qu'il voulait éliminer, il n'était plus certain de ce qu'il trouverait. Il revit le visage dur de son père, à moitié camouflé dans l'ombre de cette cave où il l'avait "forgé", jour après jour. Il revit la froideur, le jugement, le dédain. La douleur lui revient. Non... elle ne l'avait jamais quitté : elle était là, constante, sa plus douce amie et son amante la plus féroce. Il avait été modulé par cette douleur, des années durant. Lorsqu'il avait finalement réussi à devenir quelqu'un, réussi à devenir fort, son déchet de paternel avait cru bon de tirer sa révérence : Impel Down était sa demeure, et le Jr. s'était promis une chose.

- RRRAAAAAAAAAAAAAAHHHHHHHHH !

Sa paume ouverte fila à toute vitesse dans la direction de Kyoshiro, alors que la lame lumineuse de ce dernier percutait finalement sa chair. Il sentit la souffrance le transcender alors que ce marteau du divin le percutait comme une simple marionnette. Pourtant... il tint bon. Sa mâchoire se crispa à s'en fracturer les dents, ses yeux encore privés de vision se fixèrent à son insu dans un ciel qui pleurait continuellement. Puis, la paume de sa main s'arrêta à quelques centimètres de Kyoshiro. Kyoshiro Tadake... Kyoshiro Tadake...

Tu n'es qu'un échec.

- JE... !

La lame s'enfonça encore plus dans son flanc, laissant le sang jaillir tandis que ses os se brisaient au point d'impact, que ses muscles se tordaient, que la douleur prenait le pas sur tout le reste à un point qu'il n'avait jamais connu jusque là. Puis, finalement, dans une ultime supplique, il accepta la clôture titanesque que lui offrait son ennemi... même si le véritable destinataire de ses derniers mots restait inconnu.

- JE TE TUERAI !

Alors, il relâcha tout.

Toutes ses blessures, tous les coups que son corps avait pu enregistrer depuis la dernière utilisation de son Haki de l'armement avancé. Toutes les punitions du corps qu'il avait endurées, toutes les égratignures comme tous les os fissurés, toute la douleur, tout le mal. Là où sa main s'était arrêtée à une dizaine de centimètres du torse de Kyoshiro, une intense explosion invisible se produisit, comme une onde de choc qui ravagea les alentours sur une cinquantaine de mètres de rayon autour de lui. Il ne vit pas les navires voler en éclat, il ne vit pas les flammes se faire souffler par sa colère, il ne vit même pas les résultats de sa technique qui était plus que capable d'envoyer au tapis l'épéiste lumineux en bout de course : dès l'instant où il déploya ce qu'il restait de ses forces, il sentit la lame du Tadake terminer son travail. Il sentit son corps s'élever et s'envoler, flotter dans le temps et l'espace, avant que la conscience ne vienne à lui manquer. Il sentit son esprit s'éteindre alors que la surface glacée de l'océan l'accueillait comme un voile... ou comme un cercueil.

Je ne suis pas faible.

Hadès Tenryon, Mijushike Hojo

- Ah... c'est donc là que tu te trouves.

Faisant volte-face, Hadès se plaça dans la direction de son ennemi. Il avait senti sa voix... il l'avait sentie très clairement. Ce débrouillard de chasseur de prime avait voyagé dans les blocs encore solidaires de l'île qu'il était en train de couler... comme un mineur, esquivant ainsi la furie de l'océan. Il était malin, mais pas assez pour le surprendre totalement. Une telle manoeuvre était d'une évidence telle que la volonté d'approcher d'une manière si directe sautait aux yeux. Mijushike ne pouvait pas décemment vouloir faire quelque chose d'aussi prévisible sans avoir un plan en tête... et si le Tenryon se prépara à affronter toute sorte d'arme étrange sortie de l'esprit ingénieux du Leader de l'Alliance, voir une taupe géante extirper sa tête de la terre dans son dos alors que la présence du Hojo était clairement dans le terrain lui faisant face constitua malgré tout une surprise satisfaisante.

Le choc le repoussa sèchement tandis que l'énorme bête s'extirpait de sa tanière avec une agilité relativement surprenante. D'un bond, elle se retrouva à son niveau et fractura le sol à ses pieds, lui faisant perdre ses appuis avant d'asséner un coup circulaire de sa patte postérieure gauche qui lui fit à nouveau perdre un peu plus de terrain. Les chocs étaient ce qu'ils étaient : suffisants pour mettre à mal des Nébula trop prétentieux, certes. Mais il était l'Empereur Hadès Tenryon, et il ne laisserait pas une telle mascarade continuer bien longtemps !

- Une taupe géante pratiquant les arts martiaux ? C'est tout ce que tu avais de mieux à offrir, chasseur de prime ?

Une série de coups fut projetée en sa direction et il la dévia sans le moindre inconvénient. Cette bestiole l'avait peut-être surpris, en plus d'offrir un couvert évident au chasseur de prime qui se cachait désormais à l'intérieur... mais c'était tout. C'était tout ce que cela pouvait offrir à Mijushike. Arrêtant sèchement l'une des pattes de la créature géante, il se faufila jusqu'à on estomac et ramena ses deux poings contre ses côtes, avant d'adopter une posture stoïque et puissante. D'une grande enjambée vers l'avant, il clôtura la distance qui les séparait avant de percuter de façon virulente la panse de la créature imaginaire dessinée par le Tueur de Yonkou. 

- Hajoutsui* !

Ses mains s'enfoncèrent dans l'épaisse peau inventée, laissant la créature exprimer une douleur qui n'existait pas avant de tomber vers l'arrière dans un grand fracas. Une silhouette s'extirpa bientôt de sa gueule béante tandis qu'elle poussait un dernier hurlement... c'était lui. D'un bond, Hadès se précipita à la rencontre du dessinateur, qui semblait pris au dépourvu, ainsi obligé de quitter si rapidement le corps de sa création. Il parvint à le percuter d'une épaule avant de se saisir de son col, poing levé, prêt à faire s'abattre sa sentence impériale sur son ennemi qui ne l'avait que trop gêné déjà. Un sourire marqua ses lèvres tandis qu'en cet instant, alors qu'ils étaient encore à plusieurs mètres au dessus du sol et que la bête inventée gesticulait de façon incohérente, il pouvait sentir la victoire. Il la sentait clairement.

- Tes supercheries ne te sauveront pas, Mijushike. Je te tiens. Tu vas rejoindre ce jeune fou dans l'océan... mais sois sans crainte : on se souviendra de vous comme les deux hommes assez braves pour vous opposer à moi en ce jour.

Il arma son poing, constatant qu'aucune réplique ne venait, avant qu'une mince grimace ne vienne s'installer sur le visage du traqueur. Ce dernier resta silencieux quelques instants de plus... avant d'éclater d'un rire malicieux.

- Tu me tiens ? Bonne chance pour tous les autres, alors.
- Que...

La taupe cessa finalement de gesticuler, avant de se mettre à vomir une marée de dessins, plus petits. Son ventre gonflé reprit une forme normale, comme un ballon dont on extirpe l'air, avant qu'elle ne vole finalement en une gerbe d'encre inerte. Le Hojo, de son côté, repoussa son ennemi d'un coup de pied, profitant de sa surprise évidente pour prendre ses distances. La prochaine chose que Hadès fut en mesure de voir, ce fut l'armée Mijushike Hojo qui se tenait devant lui, prête à lui bondir dessus. Une véritable armée miniature, qui s'était répartie sur tous les rochers, sur tous les plans de terre praticables, sur toute la surface qui les entourait encore et continuait de descendre dans l'océan, lentement mais sûrement. Autour de lui, il n'y avait qu'une éternelle ribambelle de son adversaire et chacun semblait aussi authentique que le suivant. Ils étaient impossibles à discerner les uns des autres visuellement. Il souffla, avant d'activer son Haki de l'observation...

En vain.

Car en face de lui, chaque Mijushike Hojo avait une voix.

- Ce "jeune fou"... je crains de ne pas pouvoir te laisser le tuer aussi aisément. Tu m'excuseras de lui avoir rendu un petit service. En attendant, c'est sur moi que tu devrais te concentrer.

L'Empereur ne répondit rien : il était tout à fait conscient du tournant que venait de prendre la situation dans laquelle il se trouvait désormais. L'un des Mijushike s'avança, avec le sourire narquois qu'on lui connaissait, tandis que les autres se plaçaient en position.

- Alors, on y va ?

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Un peu plus loin, dans l'océan, une masse froide et insensible traversait les eaux à la recherche de quelque chose... ou quelqu'un, en tout cas. Oreo n'avait pas totalement compris ce que son boss voulait sur ce coup, mais il était question de filer un coup de main à un allié assez fort pour l'aider contre Hadès... en d'autres termes, de sauvegarder un atout certain dans cette guerre. Aussi, dans les ténèbres froides des eaux du Nouveau Monde, l'une des bêtes d'acier avait été assignée à la recherche et au sauvetage de celui que l'on appelait le Phoenix.


*Bélier (machine de guerre)

Oreo "Cabunk" Nabisco

- J'espère que vous savez ce que vous faites, boss...

Suite à cette pensée vaguement énoncée, avec sa propre personne comme seul témoin, le tontatta se concentra à nouveau sur sa mission. Et elle était simple : monitorer l'un des X-Edition jusqu'à l'emplacement où le blondinet avait rencontré l'océan, le trouver, et l'empêcher de couler comme une pierre. De son point de vue, c'était assez fou : il était de notoriété publique que Nakata Fenice n'était pas le pirate le plus paisible de ce monde, qu'il n'avait pas peur de se salir les mains lorsqu'il avait décidé d'entrer en guerre... et qu'il était, à son âge, l'une des têtes d'affiche prodigieuses de la nouvelle génération de piraterie. En d'autres termes ? Le laisser glisser dans les bras de la mort était une décision tout à fait raisonnable pour quiconque aurait un jour été amené à l'affronter, y compris le Tueur de Yonkou qui n'avait pas décidé de s'implanter dans le Nouveau Monde pour cueillir des pâquerettes.

Alors pourquoi ?

Mijushike Hojo était un planificateur, un chef de guerre et un stratège dont la réputation n'avait à souffrir d'aucune forme particulière d'ombrage à ce jour. Il était connu pour patiemment tirer les ficelles, fussent-elles celles de ses traques les plus longues comme de ses combats les plus ardents. L'ingénieur ne voyait qu'une seule réponse : le Fenice lui était actuellement plus utile en vie que mort. Après tout, il s'était dressé contre Hadès, de front, sans hésiter : peut-être avait-il gagné une sorte de grâce aux yeux du chasseur de prime... ou peut-être qu'il estimait qu'en l'instant, le conserver en vie était la bonne chose à faire. Il évita de se plonger dans les raisons sous-jacentes de cette prise de décision, car elles ne pouvaient pas être rassurantes. Lorsque la bête mécanique croisa finalement la femme-loutre, il s'étonna quelques instants : venait-on s'assurer que le forban ne regagne pas la surface ? Les données auxquelles il fut en mesure d'accéder, bien que maigres, le convainquirent du contraire : il était effectivement pareille créature dans la bande hétéroclite de l'ancien Shichibukai. Alidia... une femme qui, si elle n'était pas primée, avait maintes fois été vue en compagnie du pirate. Elle faisait partie de sa bande : c'était une bonne nouvelle.

Alors, le Pacifista adopta un comportement tout à fait surprenant. Au lieu de s'interposer et d'abattre la demoiselle sur place, il resta passif, à une distance raisonnable, tandis qu'elle remontait son capitaine au travers des flots éplorés du Nouveau Monde. Lorsque la demoiselle fonça vers le Kibo no Felicity avec l'espoir d'y ramener en vie cet homme en qui elle croyait, le robot la suivit sans provoquer de grabuge. Elle l'escortait. Un Pacifista X-Edition escortait deux criminels. L'absurdité de cette situation n'interloqua pas longtemps le maître des machines : ils étaient en guerre. Il n'y avait, au final, que peu de rationalité dans tout ce massacre... aussi continua-t-il à exhorter le colosse de titane à coller au train de la Miyamoto, jusqu'à ce qu'elle arrive à une distance rassurante du géant de bois d'Adam qui fendait les flots à une faible encablure de là. Alors, comme un fantôme, l'automate se retira dans les tréfonds, empruntant une autre route, un autre objectif.

Kuraisaru "King" Kong

Lorsque la réponse acerbe de la sirène lui parvint, aussi tranchante qu'un sabre, le singe ne cilla pas. Il l'observa juste, comme on observe un tableau, conservant un silence éloquent. Le groupe qui se présentait à lui semblait fourbu, pacifié. Cherchaient-ils une accalmie bienfaisante dans cet enfer ? Il était vrai que maintenant était sans doute le moment le plus propice à leurs yeux... après tout, leur navire s'était déjà éloigné de la masse grouillante des embarcations plus petites, lesquelles continuaient de se livrer à un combat terrible dans l'océan. Quant à son interlocutrice... eh bien, sa réaction ne semblait trahir qu'une pression intense. En tout état de cause, il doutait d'avoir affaire à des ennemis. Il avait senti la volonté de la demoiselle de s'en prendre à lui, l'espace d'un instant... tout comme il n'était pas difficile de voir que tout un chacun attendait sa réponse. Si les forces de Nakata Fenice, que Titia avait plusieurs fois présenté au Kuraisaru comme un ami, étaient bien connues... celles du Yonkou étaient multiples. Autrement dit ? Des hommes d'Hadès auraient sans doute eu tôt fait de prôner leur appartenance à la flotte de l'ancien, partant du principe très raisonnable que ce nouvel invité était bien plus probablement de leur côté que de celui des assiégés.

- Votre colère est authentique. J'imagine que vous n'êtes pas de son côté. Excusez moi du dérangement.

Sans dire rien de plus, il commença à escalader la façade à nouveau, disparaissant quelques instants avant que sa tête massive ne repasse dans l'ouverture...  à l'envers, cette fois.

- Vous vous éloignez des combats. Les vôtres vont sans doute avoir besoin d'aide sur le pont. Cependant, il y a d'abord un indésirable dont je dois me débarrasser, si vous le permettez.

Il n'attendit pas de réponse et s'évapora à nouveau. La situation, pour lui, était très claire : une connaissance dont il se serait bien passé était là, semant le chaos sur le pont... et il allait aider sa capitaine à la renvoyer d'où elle était venue.

Baldr, Garde du corps de Hadès, primé à 473.000.000B & Titia Lae, Nebula primée à 520.000.000B

- Mais tu vas tomber, oui ?!

Cette nouvelle attaque n'avait pas été foncièrement plus fructueuse que les précédentes. Non... c'était même pire : elle était définitivement plus efficace en adoptant sa forme blindée. Le problème n'était pas de savoir si elle pouvait faire tourner en bourrique Baldr suffisamment longtemps pour provoquer une faille : c'était de savoir combien de temps il lui faudrait pour arriver à ce résultat. D'un geste avisé, elle recula et esquiva un nouveau revers. Ce fruit dont il était désormais le possesseur... quel genre de plaie pouvait-ce bien être ? À chaque fois qu'elle passait la défense massive de ses bras, qu'elle pensait pénétrer sa peau pourtant déjà solide comme du titane, elle se heurtait à cette carapace dorée étrange qui annulait impérieusement ses avancées. Au moins avait-elle réussi à atteindre son objectif premier : l'attention du lieutenant de Hadès lui était désormais toute acquise, car même si elle n'était pas capable de le mettre clairement en péril, il ne pouvait décemment se contenter de la considérer comme un moustique dont la piqûre ne serait qu'une énième injure.

Leur ballet continua pendant quelques instants qui semblèrent durer une éternité, alors qu'elle se concentrait sur ses mouvements pour réussir à conserver une posture assez menaçante pour le captiver. Elle frôlait ses membre brutaux et puissants, épousait les courbes de ses coups, avant de lui rendre une série d'attaques dont il se prémunissait aisément. Du temps, c'était tout ce dont elle avait besoin... pourtant, lorsqu'elle vit la silhouette d'Alidia atterrir en urgence dans le poste de navigation, un simple coup d'oeil lui permit de remarquer un détail saisissant. Son fluide se brouilla un instant, poussé par un pressentiment, partagé entre deux points d'intérêts.

- Nakata... !

Cette seconde d'inattention fut finalement néfaste : le nettoyeur de Hadès n'était pas connu pour sa silhouette gracile, mais il avait été doté par le destin d'une force terrible... et la puissance de sa détente n'avait rien à envier à celle de la loutre, un peu plus loin. D'un bond, il percuta violemment Titia et l'entraîna dans le sillage de sa massive carrure, la plaquant sur le sol avant de lui asséner un coup de poing virulent au visage. La demoiselle sentit le monde tourner quelques instants, avant que des mains massives ne vienne s'emparer de sa nuque. Elles n'attrapèrent finalement que du vide, alors que la demoiselle rétrécissait pour atteindre la taille de son animal : un gros crabe, certes, mais un crabe malgré tout. Elle ne tarda pas à se métamorphoser à nouveau, parvenant à s'extirper de la puissante poigne de son ennemi, avant que sa cheville ne soit finalement prise en étau. Un coup de pied à la mâchoire de Baldr ne fut pas suffisant pour lui faire lâcher prise, et il la ramena à elle avant de la matraquer de coups... des coups qu'elle parait difficilement. Le déluge ne semblait pas être destiné à s'arrêter... et sa conscience, elle, peinait à rester indemne, dans une posture aussi précaire.

- La demoiselle a dit non, maraud !

Sur ces mots, une masse égale à celle du forban le percuta, l'envoyant paître sur quelques mètres supplémentaires, tandis que la pirate tâtonnait mécaniquement au sol pour tenter de gagner maladroitement un peu de distance. Lorsqu'elle se retourna finalement vers la position de son ennemi, elle n'y trouva qu'une fourrure noire rassurante, dans une posture qui signifiait clairement que son propriétaire n'était pas là pour faire du porte à porte.

- King...
- Tu t'es ramollie, ma fille. Depuis quand un balourd pareil peut-il te poser problème ?

Elle sourit sous son oeil au beurre noir, tout en se redressant en titubant légèrement. Un soupir lourd de satisfaction accompagna un sourire sincère et enthousiaste alors qu'elle rétorquait simplement.

- T'as qu'à être à l'heure, gros babouin. Toujours peur de l'eau.
- Je ne suis PAS un babouin...
- Et je sors pas d'Impel Down.

Il lui adressa tout d'abord une moue sévère, avant de lâcher un souffle nasal de rire bref. Plus loin, Baldr se redressait en frottant sa caboche. Il aurait sans doute juré s'il avait brisé son silence, mais il restait muet comme une tombe... ce qui le rendait encore plus dérangeant. Finalement, la Lae claqua son poing droit dans sa main gauche, se mettant aux côtés de son ami de toujours.

- Alors, on se le fait ?
- Carrément qu'on se le fait.

Et ils s'élancèrent de concert, pour une ultime danse : celle dans laquelle il faudrait mettre le paquet pour repousser l'intrus au plus vite, avant qu'il ne provoque quelque chose d'irréparable.

Pouic

- Fouiiic...

Il avait l'air assez misérable, ainsi au sol en train de gigoter, une partie de sa dentition éclatée par l'assaut furieux de Baldr. Il ne semblait pas vraiment comprendre ce qu'il se passait, encore dans les vapes, mais il était certain qu'il n'était pas en très bon état : du sang coulait de sa mâchoire et il semblait ne même plus être capable de prononcer son nom correctement... ses yeux se baladaient inlassablement entre les débris des combats qui s'étalaient devant lui et qui garnissaient le pont d'un tas d'ordures qu'il faudrait débarrasser tôt ou tard. Sa langue passa sur le parquet dans un nouveau "Fouiiiic", tandis qu'il mirait inlassablement quelques boules d'acier à moitié digérées qu'il avait lui même recrachées un peu plus tôt.

N'arrivant pas à se rapprocher de lui même, encore endolori et brusqué, il tenta d'attraper l'un des déchets avec sa langue, ne parvenant qu'à le faire rouler un peu plus loin. Une larme perla de l'un de ses yeux vides, accompagnée d'un "Eeeeeehhh" qui sonnait comme une déception. Il semblait de toute évidence vouloir remettre le couvert... après tout, ravaler son vomi n'était peut-être pas un tabou chez tout le monde...

Groogal Madoka

Les flammes descendaient comme une cascade sur l'énorme embarcation qui ne ressemblait désormais plus qu'à une braise rougeoyante que l'on avivait sans cesse. D'énormes débris s'écrasaient dans l'océan, sur les caravelles minuscules dans les parages, ou explosaient en vol dans les tentatives des forbans de bombarder l'énorme créature à la vague ressemblance avec un dragon. Concentré sur la tâche, Groogal continuait de souffler en ignorant la tempête qui l'avait déjà frappé une fois. Il avait senti sa conscience faiblir tandis que le courant électrique dévastateur traversait son corps, tandis que le choc détruisait ses écailles et brûlait sa chair aussi épaisse et solide qu'un bloc de pierre... et pourtant, il continuait sans relâche. Et il continua ainsi jusqu'à ce que l'intégralité de l'édifice ne commence à sombrer dans le corps aqueux à la gourmandise pour toujours impossible à combler.

Un rugissement victorieux marqua la plongée du titan de rouages et de bois dans les profondeurs, alors que le Madoka déployait ses ailes. Il sentait clairement les voix s'éloigner, sous le niveau de l'océan, au travers d'un moyen technologique encore relativement rare... mais ce n'était pas grave : son objectif avait été atteint et maintenant, il allait pouvoir continuer à prêter assistance comme il le pouvait. Et il commença immédiatement : ses ailes, comme deux voiles tranchant le ciel, s'abattirent dans une même direction avec une puissance inouïe. Bientôt, le vent se leva dans la trajectoire de sa puissance colossale, emmenant  les navires dans une tourmente sans merci alors que les hommes et les mâts tous confondus s'envolaient dans le vide du ciel dans des hurlements de terreur et de bois brisé. Il plana quelques instants de toute sa stature, les boulets de canon s'écrasant parfois sur ses écailles avec l'efficacité de pétards insignifiants, tournoyant dans les airs avec une souveraineté rarement vue. Car telle était la vraie forme de Groogal Madoka : une forme qui n'avait été vue qu'au travers de rares événements de l'histoire... une apparition qui avait donné naissance à des légendes fantastiques. Après tout, sur les histoires de cette ère parlant de créatures ailées et reptiliennes, qui savait combien pouvaient lui être attribuées ?

Il fit volte face après avoir renversés plusieurs navires de ses pattes antérieures puissantes, les éclaboussures de la mer étant clairement insuffisantes pour saper la puissance titanesque dont ce corps gigantesque faisait l'étalage. Reprenant un peu de hauteur, une nouvelle bouffée de flammes se mélangea à un poison engourdissant vicieux. Sa respiration mortelle se déversa comme la lave d'une forge, comme une mixture folle d'alchimiste détraqué, allant même jusqu'à incendier la surface de l'océan l'espace d'un instant qui ne semblait que trop durer pour ses victimes. Les rares survivants de l'assaut initial perdaient rapidement l'usage total de leur corps, s'échouant dans les ruines des navires qui avaient été leurs durant des semaines, des mois ou des années, ruines supplémentaires au tableau de cette grande folie.

En contrebas, les hommes et les femmes s'affairaient, la poudre emplissait l'air, les mains faisaient défiler tout ce qui pourrait abattre le colosse avec une hâte fébrile. Les espoirs vains et maigres poussés par la peur de la mort exhortaient les insignifiantes créatures sous l'ombre massive du plus vénérable des chasseurs de prime à donner le pire d'elles même pour tenter de l'amener au sol. La puissance de feu de toute une partie de la flotte de Hadès encore en arrière garde fut bientôt redirigée vers cette énormité de la nature, avec un objectif simple : la tuer. Pourtant, au travers de vrilles puissantes et d'attaques spectaculaires, le maudit du Zoan mythique de la Vouivre ne faisait qu'augmenter l'addition de l'hécatombe, aller retour par aller retour. Bientôt, la voix métamorphosée et pesante du vénérable animal résonna dans les airs, semblant même faire vibrer le bois des bateaux soulevés les uns après les autres comme on ramassait des poupées de lin du sol pour mieux les jeter dans les airs.

- Pirates de Hadès ! Vous n'êtes pas ce dont demain sera fait !

Une nouvelle bourrasque de vent vint faucher une paire d'embarcations supplémentaire alors que la queue massive de la Vouivre colossale fracassait de nouvelles embarcations, les éclatant en morceaux comme le verre cède au marteau. Il semblait délibérément s'abandonner à la destruction dont il était capable de faire preuve... car son objectif n'était pas celui d'un guerrier, en ce jour. Il avait d'autres idées en tête... des idées dans lesquelles il ne pouvait que placer les espoirs d'un vieil homme. Son carnage continua ainsi jusqu'à ce que soudain, son corps ne ralentisse brusquement dans les airs, comme contenu par une force invisible. Ce ralentissement soudain entraîna une bourrasque tour autour de lui tandis qu'il était secoué par le choc virulent. Ses sens se concentrèrent et il trouva bientôt la cause de tout ceci lorsque son regard se posa sur la silhouette noirâtre et funeste de l'un des seuls hommes présents capable de véritablement lui causer du tort : Ragnarock lui même. Un silence passa... puis il comprit.

Ragnarock

- Je te tiens...

Tendu, les veines saillantes, l'Exécuteur au service du Diable tremblait légèrement sous la pression exercée par son propre pouvoir. Il lui avait fallu déployer une force conséquente pour arrêter pareil adversaire, mais il le tenait désormais là où il le voulait : le ciel gronda, une chape blanche passant dans les nuages obscurs comme un avertissement. Le Madoka observa le champ de bataille un instant, observant la situation. Le Kibo no Felicity semblait hors de danger... quant aux chasseurs de prime, malgré une situation précaire, ils tenaient vaillamment contre la marée monstrueuse que constituait la flotte de l'Empereur. La voix du Fenice, bien que faible, se trouvait sur son navire. Celle d'Hadès, perdue dans un dédales de voix identiques, faisait écho à la présence insoutenable de Mijushike dans un affrontement qui continuait d'ébranler l'océan. Le vieillard se tourna difficilement dans son intégralité vers son geôlier, lequel souffla lourdement. Puis, sur sa tête massive, l'ombre inhumaine de ce qui pouvait se rapprocher le plus d'un fin sourire se dessina alors qu'il fermait lentement les yeux.

Le ciel rugit une nouvelle fois, un peu plus loin, perdant l'un de ses traits d'énergie dans la mer.

Il était vieux. Si vieux... il avait vécu, sans doute plus vécu que l'on ne vivrait jamais. Il avait expérimente la vie sous de nombreuses coutures. Peut-être trop, d'ailleurs. Il était las. Las et fatigué... et même s'il savait que rester ici n'avait rien d'une bonne idée, il n'était pas idiot. La vie avait déjà décidé de l'abandonner, de longs mois plus tôt. Lentement, la pente descendante s'était changée en un précipice qui ne faisait que s'accentuer. Un mal l'affligeait, un mal qui ne demandait qu'à le ronger jusqu'à la fin de son être. Un mal qu'il n'avait peut-être pas eu la volonté de combattre, trop perdu dans la monotonie d'une existence qui n'avait que trop duré. Du beurre, étalé sur une tartine trop grande... une peinture qui s'écaillait malgré toutes les retouches que l'on pourrait lui apporter. Mais il n'y avait pas de tristesse dans son coeur : pas de rancoeur dans ses veines. Si sa poitrine se gonflait encore, c'était d'un sentiment mixte de fierté et de confiance. Sous sa silhouette figée, de nombreuses âmes s'affairaient. Mais celles qui l'intéressaient étaient désormais entre de bonnes mains... et il savait qu'il n'avait plus qu'une chose à faire : leur laisser le reste.

Son cou massif se tendit et, dans un rugissement tonitruant, il intima à celles qui étaient venues pour l'épauler de partir, de laisser cet endroit, de retourner là où elles le devaient. Le long cri guttural s'étendit sur la surface mouvante, gonfla les voiles et interloqua les combattants qui étaient jusque là concentrés dans leurs combats. Alors, la plupart assistèrent à ce que l'on ne voyait que très rarement dans une vie.

Les cieux rugirent une nouvelle fois, avant qu'un trait blanc ne zigzague jusqu'à sa position pour le foudroyer à nouveau avec une puissance renouvelée. La douleur se mêla à l'ordre de ses cordes vocales, tandis que son corps tout entier s'illuminait sous l'effet du choc ultime. L'odeur de brûlé se mêla aux effluves des combats et aux vents agités, portant partout les prémices de son destin. Il l'avait accepté depuis longtemps... et pourtant. Une once de regret s'installa dans son esprit tandis qu'il réalisait qu'il ne verrait sans doute pas les pousses qu'il avait voulu aider à mûrir arriver à leurs termes. Mais si toute chose faisait son temps, le sien était sans doute révolu : ses ailes tremblèrent, son corps se se crispa intégralement, avant qu'un deuxième assaut du divin ne vienne accentuer son dernier hurlement. Lorsque la lumière s'estompa, Ragnarock estompa son pouvoir, un sourire cruel sur les lèvres. Alors, la Vouivre chuta... lentement, sûrement. Elle s’abîma dans l'océan dans une gerbe titanesque qui secoua les navires, provoquant les dernières vagues de son existence vénérable. Bientôt, les formes rapetissèrent pour ne plus adopter que celle, humble et simplette, d'un vieil homme partiellement calciné.

Son corps s'enfonça dans l'océan alors que la conscience le quittait.

Je compte sur vous.

Son coeur cessa de battre.

Hadès Tenryon, Mijushike Hojo

Un nouveau coup vint le cueillir dans les côtes, auquel il répondit par un coup de pied rotatif de toute beauté. Le clone s'étala de tout son long dans la masse de ses congénères, en emportant plusieurs sur son passage. C'était donc ça... le vrai pouvoir de Mijushike Hojo. Cela faisait plusieurs longues minutes déjà que Hadès dansait au travers des coups, sans pouvoir tous les intercepter. Les doubles arrivaient toujours à le prendre en défaut à un moment ou à un autre, bénignement, pour lui infliger un outrage supplémentaire. Il avait pu constater, heureusement pour lui, que ces faux chasseurs n'avaient pas la puissance de celui qui leur avait donné la vie : cependant, ils ne manquaient pas de la ténacité qui caractérisait le véritable chef de l'Alliance des chasseurs de prime, dont la voix était masquée parmi la masse grouillante. L'avait-il seulement rencontré une fois, durant l'échange ? Il ne le savait pas. Cet homme était très efficace pour couvrir ses traces. Pourtant, l'Empereur était loin de se laisser abattre. Toute technique avait une faille et il ne lui fallait que tenir le temps de découvrir celle de ce prodigieux pouvoir.

il encaissait avec une solidité impériale, ce qui lui permettait de répliquer avec tout autant de hargne. Pourtant, chaque coup qui le débarrassait d'un ennemi voyait deux autres de ses confrères prendre sa place, attaquant d'angles différent, tentant sans cesse de lui couper toute retraite, de jouer sur ses faiblesses, de le harceler comme une meute de loups affamés devant une proie plus imposante et brutale. Grognant, il vit un nouveau poing percuter sa joue tandis qu'il réagissait d'une frappe vive et incisive dans la poitrine de cet assaillant surprise. Le ballet terrible l'emmenait aux quatre coins de l'arène, qui jouait parfois en sa faveur lorsque sa position lui permettait d'envoyer un tas de ces faux adversaires dans l'océan, où ils redevenaient de simples dessins brouillés destinés à disparaître dans le néant. Il pouvait remercier son endurance légendaire, ses capacités au corps-à-corps hors normes et ses actions précédentes. Sans cela... eh bien, il comprenait aisément en quoi son adversaire était digne de son respect.

- Vas-tu te cacher encore longtemps, Mijushike ?
- Je suis là, Hadès !

Un réflexe l'amena à briser l'homme devant lui, qu'il renvoya à l'état d'encre inerte. Bien sûr... il n'allait pas apparaître aussi facilement. Il était plus malin que cela. Réalisant froidement que l'avantage lui avait échappé, le Yonkou pesta. Si seulement ce jeune coq n'était pas intervenu... mais il ne pouvait plus faire machine arrière, désormais. Le combat n'était pas encore perdu, loin s'en fallait, ce qui le poussait à tenir son terrain. Ses yeux, acérés, scrutaient la foule dès qu'ils en avaient l'occasion. Il avait pour lui la vitesse et la puissance corporelle, qu'il utilisait pour limiter la condensation des clones dans son sillage. Une main s'agrippa à son pied, l'entraînant sur le dos, mais il se réceptionna aisément et se débarrassa de ses ennemis proches d'un mouvement technique. Son corps vrilla dans les airs et il se réceptionna sur ses pieds, avant de reprendre une posture de garde. Un des clones s'approcha de trop près et il lui envoya un direct qui le propulsa contre le sol, avant de rétracter son bras...

... seulement pour sentir une douleur lancinante s'emparer de tout ce qui se situait entre le bout de ses doigts et son épaule.

Un rictus maquilla les traits de l'Empereur d'une douleur très réelle tandis que son corps soulevait les sévices de l'affrontement d'un peu plus tôt avec le Phoenix. Il ragea intérieurement lorsqu'il sentit l'un des Mijushike s'emparer de son bras inerte l'espace d'un instant, avant que ses camarades ne le rejoignent. S'il parvint à se débarrasser de quelques-un d'entre eux, la marée l'enveloppa bientôt et il se retrouva bloqué, ses membres saisis de toute part. Les dessins vivants faisaient preuve d'une cohésion surprenante, leur permettant de s'entraider physiquement dans la tâche lourde qu'était la restriction de Hadès Tenryon. Soudain, ses bras furent tirés de toute part, ses jambes immobilisés, la tension dans son corps raviva la douleur temporaire... et il ne pu que serrer les dents lorsque la tête massive d'un marteau lui arriva en plein visage.

Le choc dégagea une partie de la foule, restée stoïque dans l'objectif de le contenir, alors que son corps volait à une centaine de mètres de là en percutant plusieurs rochers et effectuant plusieurs rebonds dans l'eau. Sa course folle s'arrêta dans la terre même, avant qu'il ne se relève avec une certaine hâte qui montrait pour la première fois des signes de faiblesse. Oh, il était loin d'en avoir fini... il n'allait pas en finir ainsi. Mais son corps ne le fourvoyait pas, même s'il peinait encore à y croire : l'assaut précédent de Nakata l'avait réellement diminué, même temporairement. Une diminution dont un Mijushike provocateur usait et abusait désormais sans vergogne pour le contraindre dans une posture défensive et précaire... la même qu'il lui avait infligée plus tôt, alors qu'il le privait des supports dont il faisait désormais l'étalage. Quelques sourires dans les rangs adverses ne firent que renforcer son indignation muette, jusqu'à ce qu'il ne lui donne finalement voix.

- Ricane donc... tu ne fais que gagner du temps.
- J'en ai gagné beaucoup, en effet ! Veux-tu le partager avec moi ? Tu en aurais bien besoin pour souffler.

La bravade le fit sourciller, mais il garda un calme relativement éloquent.

- Même si je reste relativement stupéfait... dans quelle cure de jeunesse es-tu allé te fourrer, Hadès ?
- J'ai fait affaire.

Peut-être que Mijushike en savait plus qu'il ne le disait. Après tout, c'était dans ses prérogatives de se renseigner sur ses cibles avant de les abattre : en multipliant cette simple compétence par les moyens financiers dont il disposait, ainsi que par la foultitude de talents qui avaient offert leurs armes à sa cause, il n'était pas idiot de penser qu'il profitait d'un réseau d'information terrible... mais Hadès s'était assuré que l'acte même de son rajeunissement soit le plus discret possible, aussi doutait-il d'avoir affaire à une question n'attendant guère de réponse. Les clones s'approchèrent à nouveau, tandis que le Yonkou sentait son Haki revenir à un niveau bien plus agréable. Il allait pouvoir abattre ces pâles copies comme des fétus de paille... c'était parfait.

Et alors que le combat allait reprendre, un puissant cor retentit à l'horizon, n’entraînant que la surprise de l'ancien vieillard et de son adversaire... avant que ce dernier ne se pare finalement d'un sourire enthousiaste. Il s'y était attendu... il avait même prévu que cela arrive. L'heure était venue de passer à la phase suivante.

- Il est venu.

Kuroitora Shadou, Lieutenant de Eko Taka primé à 628.000.000B

- Kira... le temps est venu.

Placé sur la proue du navire, les bras ballants le long du corps, le sabreur observait la mer de feu et de navires détruits qui se présentait devant eux. Comme l'avait prévu son Empereur, ils allaient se jeter dans une bataille dans laquelle on ne les désirait certainement pas : une bataille dans laquelle ils allaient avoir l'occasion de faire la différence. Cette décision avait été difficile à prendre, mettant à mal l'honneur légendaire de nombreux guerriers, dont certains n'avait accepté qu'à reculons de se présenter en ce jour pour porter un coup qu'ils espéraient fatal aux forces combinées de leurs deux adversaires les plus mortels. Le Yonkou Hadès Tenryon, avec son avidité monstrueuse et sans vergogne, sa cruauté froide et sa soif de pouvoir implacable. Le Leader de l'Alliance, Mijushike Hojo, avec son opportunisme décadent et son absence totale de codes et de principes. Ces deux aberrations devaient être éliminées, ici et maintenant, pour le bien des générations futures et l'avenir de Wa no Kuni. Resserrant sa poigne de fer sur son sabre encore au fourreau, celui qui se classait parmi les meilleurs combattants de Eko Taka tâcha de se souvenir de pourquoi ils faisaient ce qu'ils faisaient.

Car il ne faisait assurément pas partie des réticents.

Depuis de longs mois déjà, une bête noire rongeait son coeur. Une maladie insidieuse qui ne s'étendait que dans son esprit sans marquer son corps, un parasite qui respirait quand il respirait, qui se délectait de ses souvenirs. La vengeance était une amante doucereuse qu'il n'avait pas réussi à repousser et, maintenant, il sentait que l'heure était arrivé de lui donner ce qu'elle désirait vraiment. Il se souvint. Il se souvint du vertige saisissant qui l'avait pris lorsqu'il avait appris la mort de Kira Yukihana, l'une des égides de l'Aveugle, une femme que Mijushike Hojo n'avait pas épargnée et à laquelle il devait tant. Il se souvint de son impuissance alors qu'il ressassait son absence pour affaires de l'Empereur, alors qu'il réalisait que s'il avait été là, elle serait peut-être encore en vie. Il se souvint... et cela ne fit qu'enfler le ressentiment qu'il éprouvait pour les deux partis en train de s'entre-déchirer sans la moindre once de pitié. Il allait leur faire payer. Le Traqueur, l'Empereur, le Chasseur. Pour ce qu'ils avaient fait à son pays, à sa patrie. Pour ce qu'ils lui avaient fait...

Inconsciemment, il avait déjà sorti son sabre de plusieurs bons centimètres lorsqu'une voix qui imposait le respect le ramena à lui, mêlant un sempiternel sentiment de honte à l'expression inconsciente qu'il faisait de ce que son coeur renfermait.

- N'oublie pas pourquoi nous sommes là, Kuroitora. Nous ne pouvons nous permettre d'agir imprudemment.

Il se tourna vers la personne dans son dos, tandis qu'elle s'approchait. Un signe respectueux de tête marqua son accord alors que la chevelure d'ébène passait non loin de lui, encadrant un visage fermé et taciturne qui avait fait le tour du monde. On lui donnait de nombreux noms, mais "Monstre" n'en faisait pas partie. Ce pirate s'était élevé dans la grâce et la dignité, offrant sa protection à ceux qui la nécessitaient, élevant en bannière de pensée les principes les plus vénérables de l'art du sabre et de la vie des gens de Wa no Kuni. Il avait décidé, accompagné de ses plus fidèles et avisés conseillers et combattants, de tenter un pari qui pourrait changer le cours de leur histoire et offrir aux siens le souffle pour lesquels ils désespéraient tant. Un piège ? Il en doutait. Mijushike et Hadès avaient autre chose à penser et si l'on pouvait les imaginer assez vils pour provoquer toute cette scène, cela relevait du plus fou des paris. Non... ils imaginaient sans doute que dans sa passivité usuelle, il se contenterait d'espérer que les loups lèchent assez longtemps leurs blessures pour qu'il puisse les prendre à revers après la bataille.

Ils avaient eu tort. Il ne resterait plus passif alors que son peuple hurlait. Il n'attendrait pas patiemment que les bestiales créatures aux apparats d'hommes ne se remettent sur pied pour les tourmenter à nouveau. Le sang allait couler... il coulait déjà et cela le peinait, en tout état de cause. Mais il avait fait un choix sur lequel il ne comptait pas revenir.

- Aujourd'hui, les chasseurs deviennent les chassés.

Eko Taka dit "l'Aveugle", Empereur Pirate

Baldr, Garde du corps de Hadès, Titia Lae & Kuraisaru "King" Kong

- On va le faire, King.
- T'es sûre ? Tu as vu son Haki ? Titia, tu es sûre de toi ?

Ils toisaient à nouveau Baldr qui, quelques mètres plus loin, reculait à nouveau suite à un assaut qui, pourtant, n'était pas suffisant. Oh, ils étaient confiant en leur capacité à le bouter de là... mais les gestes tantôt erratiques, tantôt volontairement destinés à blesser quelqu'un d'autre que les deux combattants lui faisant face inquiétaient les deux primés. Plusieurs fois déjà, l'un des deux avait barré la route de justesse au colosse dans une ruée franche vers les membres de l'équipage du Phoenix, exténués ou désarmés face à sa menace. Maintenant, en pesant le pour et le contre, les deux Nebulas préféraient utiliser les grosses options que se retrouver à court d'idée au moment fatidique. Car pour le moment, tout ce que Baldr voyait, c'était une mission qu'il pouvait encore remplir : éliminer l'équipage du Fenice. Leur leader était faible, abattu, et il serait une cible prioritaire dès que le chemin serait ouvert. Puis le reste suivrait naturellement... s'il parvenait à prendre Titia par surprise et la jeter par dessus bord, son ami n'aurait d'autre choix que la secourir, lui laissant amplement le temps de remplir sa sale besogne. Un plan audacieux, fou même... mais quel plan était assez fou pour être délaissé au profit de la colère de l'Empereur ? Car Baldr était ce qu'il était : un chien obéissant, par traumas ou par loyauté véritable... un chien qui ne s'imaginait que difficilement briser les souhaits de son maître.

Alors que les esprits s'échauffaient à nouveau et qu'une série d'éclairs zébrait le ciel, comme autant de provocations suite à la chute de la vouivre dans l'océan, quelque chose de surprenant pour l'exécuteur de Hadès se produisit... quelque chose qui ne manqua pas d'envoyer un soupçon d'alerte dans son échine. La voix impérieuse et débordante d'une colère amèrement contenue ne pouvait être ignorée.

Nakata Fenice s'était relevé.

Comment était-ce seulement possible ? Cela n'avait pas été difficile à manquer. D'abord, il avait traversé l'océan à la rencontre de son capitaine... un capitaine revenu à une fougue sans pareille, à une forme de puissance si altière et indiscutable que l'affronter lui avait alors paru encore plus dingue qu'autrefois. Il y était allé... et il était revenu, ramené par sa subordonnée, perdu dans les vagues suite à un fracas imposant qui avait témoigné de toute la puissance brute et directe du pugiliste le plus habile et expérimenté au monde. Alors pourquoi ? Pourquoi se relevait-il déjà ? Pourquoi était-il déjà capable d'exiger de lui quelque chose, pourquoi tenait-il ainsi sur ses deux jambes comme si respirer lui avait rendu un semblant d'intégrité physique ? Oh, il connaissait son fruit du démon... mais le voir en application dans pareilles circonstances était une toute autre chose. Car désormais, il était non seulement en infériorité numérique... mais de surcroît, le camp adverse comptait un homme qui avait survécu à son capitaine dans ce qui avait le potentiel de devenir ses plus grands jours. Un exploit impensable.

Et quelle était cette étrange sensation dans son épine dorsale, lorsqu'il observait cet homme qui revenait de la mort avec assez de hargne pour demander un second tour à qui aurait bien voulu lui accorder ?

Le silence régna une seconde. Deux secondes. Trois secondes.

Le craquement du bois marqua un premier pas de Baldr. Il ne pouvait pas...

Quatre secondes.

L'ultimatum allait tomber. Il était temps d'agir. Il se propulsa donc...

... Loin du Kibo no Felicity, en direction d'une embarcation qui supporterait certainement très mal l'atterrissage, ne lui faisant office que de tremplin pour regagner le coeur de la flotte monstrueuse qui progressait dans la tempête comme le venin dans une plaie.

Titia Lae, Kuraisaru "King" Kong

- Il s'est... enfui ?

Si le simiesque énorme resta pantois, non sans conserver jalousement le soulagement qui se répandit dans le moindre de ses muscles, la Zoan se précipita en direction de Nakata avec un air inquiet. Elle n'avait que peu eu le temps de se concentrer sur lui durant cet événement, mais l'on ne pouvait pas dire qu'il avait réellement fait dans la dentelle... son corps, bien que régénérant, était empreint d'une posture différente que celle qu'elle avait eu l'occasion d'apprendre à connaître.

- Est-ce que ça va ?

Une question stupide, mais qu'elle ne pouvait décemment pas oublier de poser. Après tout, son état faisait partie des choses qui comptaient bénignement à ses yeux. Comment aurait-il pu en être autrement ?

- Il faut partir d'ici... et vite. On va vous donner un coup de main.

Elle observa l'horizon, au travers de la mer de flammes et du ciel changeant, discernant à grande peine les silhouettes multiples des caravelles et des navires de guerre de Wa no Kuni qui progressaient désormais avec vindicte dans les flots. Il n'était pas difficile de deviner qui pouvait se trouver à bord... et en haute mer, ses capacités prenaient une tournure autrement plus drastiques qu'il était affublé de ressources illimitées pour les exprimer pleinement. Posant une main sur l'épaule de Nakata, elle lui offrirait un sourire réconfortant avant d'aider là où elle le pourrait : les menaces avaient été écartées du géant de l'équipage des Tengoku no Seigi pour de bon... il était temps de mettre à profit cette brève ouverture pour sortir de cet enfer et s'assurer que tous allaient bien.

Aux alentours, le feu et le sang continuaient de couler. Les deux flottes s'étaient percutées et fracassées, avant que la haine et la rage de centaines d'hommes ne déferlent dans toutes les directions. Des talents prometteurs avait brillé avant de s'éteindre, des pouvoirs spectaculaires avaient été mis en jeu, des cœurs aussi vaillants que fragiles avaient été balancés les uns contre les autres avec une seule consigne : tuer. Tuer pour leur faction, tuer car on leur avait demandé, tuer pour survivre, tuer parce qu'ils aimaient cela. Des centaines d'âmes jetées en pâture à la nature vorace d'un concept invisible et virulent, des centaines de futurs brisés et piétinés sans une once de respect, des centaines de jours, de semaines ou de mois à venir à craindre l'ombre même des souvenirs impies qui avaient pris racine dans cet endroit.

C'était la guerre.

C'était le Nouveau Monde, dans son atour le plus salissant et vil.

Pouic

- Eeeh... ?

Il ne comprenait pas. Tout le monde avait été si méchant avec lui... d'abord la dame qui n'avait pas voulu qu'il la goûte, puis le monsieur qui l'avait frappé et privé de dîner. Puis le gros tas musclé qui l'avait propulsé comme une balle de tennis et lui avait cassé les dents... il avait mal. Il avait mal et il se sentait fatigué. Pourtant, cette dame là ne semblait pas pouvoir lui faire du mal. Au contraire, elle s'était approchée de lui avec une certaine douceur et, s'il avait au départ crû qu'elle était là pour lui voler le peu de réconfort qu'il pouvait trouver dans cette bille irrégulière de métal à moitié fondu, il s'était vite détrompé. Alors qu'elle approchait doucement sa main, comme si elle avait saisi son inaptitude à se nourrir lui même, il était resté calme et l'avait observée de ses deux yeux.

Des yeux dans lesquels avait peut-être brillé, à un moment, l'éclat de quelque chose de plus profond que le banal instinct gourmand que sa nature hybride lui imposait.

Alors, il ne se précipita pas sur la boule de ferraille, même si ses tripes le sommaient de le faire. Il se contenta d'ouvrir la bouche et d'attendre, jusqu'à ce que la petite friande ne soit assez proche de lui et ne tombe dans sa proximité immédiate. Il observa Kari pendant encore quelques instants avant de souffler d'aise, se relâchant quelque peu contre le sol du navire, encore bien mal en point et incapable de faire quoi que ce fut d'autre que gigoter péniblement comme un asticot tuméfié.

- Fouic Fouic...

Ses mâchoires, sans doute brisées et douloureuses, ne l'empêchèrent pas de se mettre à la tâche... et ainsi, ignorant cette douleur qu'il avait de toute manière déjà ressentie de nombreuses fois dans un Nouveau Monde cruel pour les imbéciles, il ponctua l'arrière plan sonore du navire d'un bruit régulier d'acier broyé tandis que son estomac se remplissait très lentement, lui offrant un regain d'énergie timoré mais insoupçonné malgré tout.

Hadès Tenryon, Mijushike Hojo

- Ce gamin...

Oh, il frémissait de mécontentement rien qu'à la vue de ces pavillons. Ce couard de Eko Taka, aveugle physiquement autant que de décision, avait pris le parti de sortir de sa tanière ? Certes, il avait voulu s'enquérir de ses mouvements au préalable, mais tout portait à croire qu'il ne jouerait pas ce coup de poker... qu'il était trop faible, trop abattu et ses soldats trop divisés par leurs pertes récentes pour s'unir à nouveau de la sorte avant plusieurs mois. Pourtant... il était là. L'épéiste avait pris les armes et rassemblé ses suivants, dans l'optique de venir à leur rencontre, de se joindre à cette bataille qui n'en finissait plus d'écrire sa propre légende. Il se rappelait de leur affrontement, devenu digne de contes. Il se rappelait de chaque coups, de chaque injure... de cette déclaration de guerre qu'il avait osé lancer à son encontre. Ces souvenirs n'améliorèrent pas son humeur et il grogna ostensiblement, tandis que Mijushike, lui, souriait.

- Qu'est-ce qui te fait autant sourire, chasseur ? Il ne fera pas de différence et tu le sais.
- Je le sais bien. Mais il attaquera ceux sur lesquels il tombera en premier...

Sur ces mots, il s'équipa d'un Den Den Mushi et observa le tyran lui faisant face avec un rictus espiègle, avant de le jeter à l'un des clones qui attendaient dans son dos. Ce dernier s'empressa de composer un numéro, à l'abri de ces pairs, sous le regard mauvais de Hadès qui savait pertinemment à quoi tout cela rimait pour lui... et, sans surprise, la flotte du Tueur de Yonkou fut contactée dans les plus brefs délais. De son côté, le dessinateur ne se contentait pas d'une passivité crasse : il réfléchissait, à dire vrai, à la manœuvre navale à laquelle ils allaient devoir se livrer pour se tirer de là. Heureusement, cela avait été partiellement prévu : il était parti du simple postulat que même un pacifiste comme le Taka ne pourrait résister à l'envie de se saisir d'une pareille opportunité. Ces deux ennemis mortels, enferrés dans leur propre étau, prêts à la cueillette par des hommes qu'il se devait impérativement de galvaniser et d'unir au travers d'un semblant de victoire... dans le meilleur des cas, il aurait abandonné l'idée et le combat se serait déroulé sans interférence, si l'on admettait qu'il prendrait ainsi l'avantage sur son adversaire. Dans le pire des cas... Eko Taka était tout simplement sa porte de sortie, son échappatoire.

- Restons en là, Hadès. Tu ferais bien de retourner auprès des tiens... avant que l'océan ne les emporte.
- Pourquoi devrais-je t'écouter ?
- Parce que tu es arrogant, mais pas stupide.

Il vit le pugiliste serrer les poings, d'une vindicte rare. Il sentit le mal dans son regard, la frustration et l'orgueil qui se mêlaient dans un cocktail hautement indigeste. Il ressentit même son intention fugace de se jeter à sa rencontre, de le retenir d'une quelconque façon... mais finalement, ses manigances payèrent : l'ancien vieillard, bien que revenu à un état de grâce, entendit la raison. Ses pertes avaient été trop importantes et elles le seraient encore plus s'il s'entêtait à affronter le chasseur de prime, encore assez fringant et maître de la situation pour lui opposer une résistance concrète et tenace. L'Aveugle se mêlerait alors à la danse, encore immaculé des combats... tandis que ses troupes percuteraient les siennes, elles aussi en avantage contre des marées humaines fourbues, terrifiées parfois, blessées pour la plupart. Ses yeux brillèrent d'une lueur mauvaise alors qu'il se tournait légèrement vers sa flotte.

- Ce n'est pas terminé, Mijushike.
- J'y compte bien.

Sa silhouette imposante se volatilisa dans un déplacement d'une puissance souveraine. Mijushike soupira et observa les navires qui s'approchaient, sentant clairement la présence de l'Empereur de Wa no Kuni, bien au fait de ses intentions et de ce qui allait s'en suivre. Eko Taka n'était pas un homme dont on chantait les louanges au combat, car il se faisait connaître pour d'autres qualités : cela ne rendait pas les dîtes louanges inexistantes... et en haute mer, ce manipulateur d'éléments n'avait absolument rien d'un adversaire que l'on pouvait se permettre de sous-estimer.

Un dessin plus tard, le leader de l'Alliance des chasseurs de prime s'envolait vers sa propre flotte, laissant là une nuée de ses créations qui risquaient de disparaître dans la marée montante... ou d'offrir un maigre temps au reste des chasseurs pour tourner les talons et panser leurs blessures.

Il était temps de battre en retraite.

Groogal Madoka

Les eaux étaient si calmes, une fois que l'on atteignait un certain niveau dans leurs insondables profondeurs. Un constat simple que le vieillard n'était plus en état de faire... son coeur s'était arrêté. Ses poumons se remplissaient déjà d'eau. Son cerveau ne pouvait pas continuer. Un corps destiné à sombrer et disparaître dans ces eaux qu'il avait arpentées avec tant de majesté, d'élégance et d'aura. Il avait marqué les esprits de la plupart des légendes qui faisaient le monde d'aujourd'hui. Il avait affronté des pointures à ne plus pouvoir les compter... et aujourd'hui, il tirait finalement sa révérence. La dernière. Alors que la très bientôt dépouille tranquille du Madoka continuait son ultime voyage vers le plancher de l'océan, où une quelconque créature vorace l'aiderait sans doute à boucler la boucle de la disparition, un petit objet simple glissait parfois paresseusement sur le bureau qu'il avait entrepris d'occuper dans la bibliothèque du Kibo no Felicity...

... une lettre, sans fioritures ni ornements, qu'il destinait à ces jeunes gens dont il attendait tant. Une lettre qui allait peut-être lui permettre, au final, de léguer quelque chose à ce monde qu'il quittait.

Ragnarock & Jormungand

- C'est mauvais.

Ce n'était assurément pas prévu au programme... la flotte de Eko Taka. L'absence d'expression sur le visage de l'Exterminateur au service du Diable ne trahissait rien, mais ceux qui le connaissaient assez savaient y voir tout le dépit dont il était capable de faire preuve. Il n'aurait même pas l'occasion de fêter, pas même quelques temps, la chute de la Vouivre dans l'océan... même si le manque de réaction de la part du vieillard le courrouçait, d'une certaine façon : il s'était jeté dans le danger comme un imbécile et il en était mort. Sauf qu'il n'avait rien d'un imbécile... alors pourquoi ? Une flopée de théories aurait pu envahir l'esprit du second de Hadès Tenryon, mais il n'avait pas le temps de s'y attarder.

L'Empereur et le Chasseur étaient-ils de mèche ? Il en doutait, car le passif qui les liait n'avait rien d'une bagarre d'enfants : le dessinateur était responsable de nombreux malheurs à Wa no Kuni et son dernier raid, bien que repoussé vaillamment, avait signé le début du déclin d'un Empire qui n'avait que trop été tourné vers ses propres terres. Pourtant, le positionnement des armées n'était pas en faveur de celle du Yonkou le plus experimenté... ce qui signifiait, ultimement, qu'ils subiraient sans doute l'ire du sabreur en premier. Attrapant son propre Den Den Mushi, il composa un raccourci rapidement.

- Heimdall. Ordonne à la flotte de se préparer. Nous ne pouvons pas affronter les chasseurs de front et Eko Taka de flanc. Que toutes les machines s'activent : nous reculons.
- C'est entendu...

Il raccrocha sans plus de cérémonie, avant qu'une série de craquements et de détonations ne parvienne de la ligne de front. Il se retourna vivement, comprenant que les chasseurs n'étaient pas à un sacrifice près pour assurer leur survie. Des rats restaient des rats... des rats qu'il aurait voulu éradiquer sans retenue, mais le destin semblait décidé à retenir la puissance de l'Empire du Tenryon. Non loin de lui, la silhouette silencieuse de Jormungand fit son apparition peu de temps après. Il était aussi taciturne qu'à son habitude, mais une blessure marquait son flanc et son air maussade indiquait que sa retraite n'avait rien d'hasardeuse... la curiosité ne l'avait pas poussé à reculer, mais plutôt la prudence.

- Que s'est-il passé ?
- Le vieillard a de la ressource.

Il clos les paupières un instant et sentit distinctement l'aura de Tégée, affairée sur la ligne de collision des deux flottes qui se séparait désormais comme une craquelure béante. Il était plus robuste qu'il en avait l'air... et il n'était pas maudit : le repousser à l'océan n'avait effectivement été que temporaire, chose à laquelle Ragnarock s'était préparé. Il pesta finalement avant de se tourner vers le flanc menacé par les troupes des Samurai, comprenant que la survie de leur flotte se jouerait désormais là. Sans un mot de plus, il disparu au travers des navires, tandis que la voix de Heimdall retentissait dans de nombreux escargophones : le plan avait changé de façon drastique.

Dans l'ombre des navires menaçants de Hadès, un quatuor particulier évoluait avec peine. L'une d'elle, gravement blessée, tentait de tenir bon... sous les regards divers de ses comparses. Dédain, frustration, douleur... elles avaient été flouées et elles ne l'oublieraient pas, mais elles ne pouvaient s'en prendre qu'à elles mêmes. En attendant, elles devaient se concentrer sur celle qui était la plus proche de rendre l'âme : car si la nature de leurs lien semblait conflictuelle de prime abord, elles avaient avant tout été élevées ensemble... et une inquiétude sincère perçait parfois dans leurs regards. Les crocs de la mer n'en avaient pas fini avec ce monde... à l'instar des équipages de Nébula encore debout, qui risquaient de subir des modifications drastiques au détour de quelques morts fortuites.

Betelgeuse Quing, Barbaros

Un silence de mort régnait dans la coquille d'acier qui empruntait les profondeurs du Nouveau Monde de façon presque fébrile. Droits comme des I, les deux combattants ne pipaient mot, observant l'ombre de la personne qui se tenait devant eux et leur offrait son dos. Elle ne disait rien, mais sa déception était palpable. Ce combat devait être une occasion de prouver à Hadès leur fiabilité... et si le navire titanesque construit pour l'occasion avait été une arme terrible, il n'avait pas été ne fut-ce que proche de l'utilité qu'il devait apporter. Un soupir las s'extirpa des lèvres de l'homme qui était là, escorté par les deux combattants. Un représentant de leur mouvance, un officiel de leur organisation ? En tout cas, il allait avoir des comptes à rendre... car malgré l'emploi de mercenaires, la Triade risquait fortement de souffrir de cette mésaventure, bien plus qu'elle n'aurait pu espérer y gagner.

C'était un fiasco...

- Rentrons.

Le sous-marin s'enfonça dans les eaux noires, laissant derrière lui la folie du combat.

Oreo "Cabunk" Nabisco, Bethany Ashvane

- Oh punaise oh punaise oh punaise oh punaise... AAAAH !

Surpris par un patibulaire forban qui l'avait pris de court, sans doute désireux de perdre la vie en faisant quelque chose d'utile pour les siens, le tontatta tomba à la renverse dans un bruit de boite de conserve vide. Alors qu'il tentait de se redresser, son assaillant passa de l'expression la plus noire à un choc soudain et s'écroula au sol sur le flanc dans un râle, laissant apparaître l'épée ensanglantée de Bethany. Observant les alentours, celle-ci analysa rapidement la situation avant de reprendre d'une voix claire.

- Ne les laissez pas nous entraver ! Couvrez le mouvement de repli !

Quelques passes d'arme plus loin, la maudite se débarrassait d'assaillant supplémentaires tandis que le nabot s'affairait lui aussi : il passait en revue ses astuces... car il allait en avoir besoin. La direction qu'emprunterait désormais la flotte de Mijushike était claire : le plus loin possible de ce foutoir. Facilement impressionnable malgré tout ce qu'il avait pu voir, le petit être avait une tendance malheureuse à perdre ses moyens en situation de crise, raison pour laquelle la pragmatique et froide faiseuse de tempête travaillait avec lui depuis de nombreuses années déjà... c'était un génie, mais il avait tendance à s'oublier. Il se mit à l'abri et reprit ses comptes : les Pacifista ? Oula, pas glop... il en restait encore trois, dont deux en état relativement critique. Heureusement que celui qu'il avait dispatché pour escorter le Phoenix avait eu l'occasion de servir à autre chose... il n'avait pas été de trop pour déloger l'épéiste de Hadès en supportant le Deimos dans son affrontement. Ils avaient encore des explosifs, pas mal de poudre, mais les canons électriques avaient fait leur temps... notamment parce qu'ils étaient en grande partie placés sur la ligne de front, qui avait sauté comme un fruit trop mûr tombant d'un arbre. Le canon principal était une ruine flottant sur une ruine encore plus grosse... heureusement que le patron était riche, se disait-il. Parce qu'il risquait de débourser une fortune pour remettre son navire dans un état suffisamment satisfaisant, si seulement il parvenait à le sortir de cet enfer. Finalement, il reprit la communication aux quatre coins de la flotte

- Allez les gens, on se tire ! C'est l'heure de quitter la fête, on a des indésirables ! Activez les turbines, faites chauffer les moteurs, donnez vous des coups de fouet s'il faut ! ON-SE-CASSE !

Alors, tous suivirent l'ordre, tous s'activèrent. D'un dernier regard, un groupe d'hommes-bêtes salua presque le mastodonte de bois d'Adam qui avait apporté tant à l'affrontement, par sa simple présence et la barrière qu'il avait représenté. Ce n'était pas tous les jours qu'on pouvait offrir ses respects à une bande de pirates... mais ils n'avaient jamais été trop mauvais envers les forbans : ils restaient des ennemis, mais ça ne les empêchait pas de reconnaître leur valeur. L'un d'entre eux rappela ses comparses à l'ordre et ils se dirigèrent comme un seul homme vers leurs postes diverses. Il était temps de mettre les bouchées doubles.

Elria Shiva & Marshall

Elle n'aurait su dire si sa fierté était ce qui lui faisait le plus mal, où si son corps entier encore gourd et inutile était la plus grande source de sa détresse : elle avait été balayée comme une fourmi par la puissance de l'Empereur et, sans l'intervention fortuite d'un forban, elle n'aurait pas survécu. Elle devait sa vie à un pirate... quelle ironie. Toussotant, elle tenta de se redresser et on lui intima une énième fois de rester dans ce lit de camp improvisé qui l'avait accueillie, mais elle n'y tenait plus. Elle se redressa et manqua de chuter, mais elle s'accrocha fébrilement à la partie intérieure de la coque qui la secouait depuis un temps qui n'avait été que trop long. On avait besoin d'elle... elle n'était peut-être plus en état de se battre, mais les nouvelles étaient ce qu'elles étaient : il fallait au moins qu'elle fasse acte de présence, qu'elle donne le tempo à ceux qu'elle pourrait fédérer sous sa notoriété. Chacun devait mettre la main à la pâte s'ils voulaient sortir vivants de cet enfer.

De son côté, Marshall se laissa quasiment tomber à genou dans les décombres noircis du flanc Ouest qui l'avait vu livrer bataille. C'était passé près... trop près. Les blessures sur son torse, ses avant-bras et ses jambes en témoignaient aisément. Deux contre un, pris par surprise... ces foutus chien de l'équipage de Mendela ne respectaient réellement rien. Il se redressa finalement tandis qu'une douleur lancinante labourait ses muscles, avant d'observer le massacre autour de lui : un Pacifista bien cabossé continuait de mettre hors d'état de nuire les derniers malheureux qui restaient là, tandis que les explosifs placés dans les navires de la première ligne avec le consentement de leurs propriétaires finissaient de faire leur travail. Une stratégie dure, coûteuse, mais gagnante... car désormais, il leur était possible de se détacher de leurs ennemis pour reculer prudemment et s'extirper de ce conflit qui tournait au vinaigre le plus total. Il devait juste rejoindre Liao et...

... il se figea.

Il ne ressentait plus sa voix. Plus là où il aurait du la ressentir... alors il commença à se déplacer péniblement vers le dernier lieu où il avait eu l'occasion de sentir la présence de son camarade, avec lequel il avait souvent chassé. Il n'y trouva qu'une zone ravagée et réduite en miettes, un trou béant dans l'océan au dessus duquel des carcasses de navire brisées flottaient difficilement, ballottées par les flots irascibles. Le théâtre de l'affrontement entre Liao Hojo, Agrid Maslow Jr., Mendela et Kyoshiro... qui n'était plus qu'un cimetière silencieux dans la tempête. Finalement, ses sens alertes exploités à leur maximum lui permirent de capter une faible trace et il tourna la tête... vers la flotte de Hadès, encore bien trop opaque pour qu'il n'espère pouvoir s'y aventurer dans un état comme le sien. Un malaise s'empara de son être entier.

Mendela Yorkshire

- Edward... Lawrence...

Il observait l'océan de deux yeux fixes et brûlant de haine. Il était rare que le trappeur laisse libre court à ses émotions : on le connaissait sous les traits d'un chasseur méticuleux, trompeur et prudent, qui ne laissait jamais la moindre faille apparaître dans l'armure de ses railleries soupesées et de son calme insultant. Pourtant, chacun se tenait actuellement à l'écart de ce capitaine qu'il ne fallait pas courroucer. Malgré l'eau qui suintait encore de ses vêtements, signe d'un voyage marin qui l'avait hautement affaibli en compagnie de ses compagnons encore capable de cette simple activité aquatique, nul n'osa répondre à cette évocation... nul n'osa piper mot. Ils n'étaient pas au complet : c'était là tout ce qui les chagrinait, tout ce qui nourrissait leur rancœur. Si Saul était blessé mais vivant... Enora n'avait pas survécu à l'explosion. Sa voix s'était éteinte et, comme de nombreux autres avant et après elle, elle s'était sans doute évanouie sous la surface de l'océan, loin dans les eaux, profondément entourée du voile aqueux et mortel que représentait ce corps d'eau dans une guerre navale. Affairés contre les chasseurs de prime, ses camarades avaient été incapables de lui porter assistance... tout cela à cause du caprice d'un fou emporté par sa propre instabilité.

Mendela cracha dans l'eau, proférant silencieusement les pires menaces et malédictions qu'un homme puisse porter. Il valait mieux pour le Lawrence qu'il fut réellement mort... car s'il venait à refaire surface...

... alors, il aurait une nouvelle proie à traquer.

Il se retourna, presque avec dédain, vers un autre paquetage qu'il avait pu retirer de cet affrontement. Il aurait du rire aux éclats, sourire d'une telle prise. Il aurait du ricaner à la face de la guerre, ricaner face à la flotte du Yonkou et face à ses ennemis traqueurs, se rire de tout ce qui l'entourait. Il aurait du être rasséréné comme jamais... mais à quel prix avait-il pu obtenir ce qu'il était venu chercher depuis le début ? Un moyen de laver ses dettes... d'effacer les ardoises avec une organisation qui pouvait faire de sa vie un enfer et le lui avait clairement fait comprendre. Alors, toujours sans sourire, il s'approcha lentement du corps inanimé qui reposait là, lui aussi trempé. Il l'avait pris par surprise lorsque Kyoshiro avait décidé de l'épargner, de le laisser respirer... lorsqu'il avait pensé naïvement que sa posture corporelle n'avait rien d'un jeu, rien d'un mensonge. Il s'était jeté sur lui et l'avait promptement mis hors d'état de nuire, profitant de la rage d'un Agrid bestial qui l'avait fracassé sans ménagement sur une erreur de jugement, sur un excès de confiance. Mendela soupira en observant le vide qui l'entourait, ses compagnons s'en étant retournés à la manœuvre avec une morosité si profonde et palpable qu'il aurait pu mordre dedans. Le navire qu'ils avaient accosté n'avait pas fait long feu, sous la surprise d'être pris d'assaut par des pirates qui devaient pourtant être leurs alliés. Aussi, lorsqu'il s'accroupit devant l'homme inconscient, le bruit lointain des combats qu'ils fuyaient déjà plus astucieusement que la moyenne fut le seul accompagnement dont ses oreilles disposèrent. Il passa une main qui contrôlait mal ses tremblements dans la chevelure de sa proie, ne pouvant qu'admettre que le choix du Tadake lui avait été salutaire.

- Tu as intérêt à me rapporter gros, Petit Prince. Très... très... gros.

Liao Hojo, fils de Mijushike Hojo