John T. Evans, chasseur de prime.

Je n’étais pas l’homme le plus intelligent au monde, c’était une certitude. Cependant, j’avais quand même des notions dans tout type de domaine et non seulement en combat. A vrai dire, je savais faire la différence entre une personne honnête et une autre moins. C’était le b.a.-ba dans le boulot que je faisais, quand bien même l’honnêteté était une notion assez vague. Pour ainsi dire, ma mission du jour consisté uniquement à m’occuper d’une seule et unique personne, un certain Jorry qui, à cause de sa prime, attirait l’attention d’une multitude de chasseurs de prime plus ou moins impitoyables. Pour ainsi dire, le problème ne venait pas de ce primé, mais bel et bien de ses poursuivants, mais selon mon employeur, il fallait régler le problème à sa source. Sans prime, plus de chasseur. C’était simple et efficace. Je comprenais très bien son raisonnement, et j’avais pour ainsi dire, carte blanche, tant que je n’augmentais pas outre mesure les dégâts que faisaient déjà les chasseurs de prime. Ca… C’était malheureusement mal me connaitre.

Tandis que je suivais les traces de John, à travers les rues et les allées, je tentais de m’expliquer les raisons de chacun. Si l’appât du gain était réservé aux chasseurs de prime, qu’avait comme explication la géante de bilca ? Une envie précise ? Une simple et vague idée d’altruisme ? Je voyais tout le temps des gens avec ce genre d’idéaux se fracasser à un mur d’égocentrisme et de haine. Ils finissaient tous par abandonner leur simulacre d’idéologie pour arriver à un stade où tout devenait insipide. En serait-il ainsi pour la blonde, à force de désillusion ? Probablement, mais il ne pouvait, ni ne voulait l’avertir. C’était son choix, son chemin. Elle trouverait sa voie tandis qu’il continuerait à vivre à sa manière.

John T. Evans n’était pas aussi discret que la grande blonde et ce, même si dans sa forme totale elle mesurait une dizaine de mètres. Bousculant les passants et zigzaguant d’une manière peu orthodoxe, j’étais parvenu à suivre son chemin jusqu’à ce qu’il stoppe sa course, incapable de mettre la main sur Katia. La blonde avait réussi son coup, on avait perdu la femme, au moins un temps.

Vincent W. Turen – Comme on se retrouve.

J’étais arrivé à sa hauteur sans pour autant tenter quoique ce soit en son encontre. A vrai dire, je n’avais foncièrement rien contre lui, si ce n’était une contrariété vis-à-vis de son arme. Sa maudite marque qui me faisait perdre le contrôle quand je la regardais. Mis à part cela, je gardais une sorte de self-control et j’attendis sa réponse.

John T. Evans – Oui. Je me doutais que vous auriez votre rôle à jouer dans cette histoire quand on s’est croisé dans la boutique, toute à l’heure. Vous êtes avec la blonde… Ou peut-être avec Jorry ?

Il me confirmait donc qu’il était là pour les mêmes raisons qu’Ophelia, même si cela était déjà presque avéré. Je doutais qu’il eut envie de m’en dire plus sur ses intentions, mais je restais courtois et répondis promptement.

Vincent W. Turen – Ni l’un, ni l’autre. Je suis avant tout mandaté pour mettre un terme aux exactions des chasseurs de prime sur l’ile. Tu n’es pas sans savoir les actions menées par les vôtres sur la boulangerie où travaillait Jorry, ni même les dégâts que vous avez pu engendrer avec votre petite course poursuite ?

Avant que la marine n’agisse avec plus de fermeté, à vrai dire, je comprenais pourquoi les villageois m’avaient donné l’ordre de m’occuper du remue-ménage.

Vincent W. Turen – Il va sans dire que je ne suis pas votre ennemi aujourd’hui. Mon boulot consiste juste à m’occuper de la présence de Jorry, de la manière que je trouve la plus approprié pour que les dommages sur l’île soit les moins importants possibles.
John T. Evans – Une sorte de FreeLance au service du peuple…
Vincent W. Turen – Non. L’argent me suffit comme motivation. Comme la plupart d’entre vous, je suppose.

Il crissa des dents, sans doute énervé par la petite pique que je venais de lui lancer, mais après tout, pour moi – comme pour Ishtar – la vision de pareille personne me rendait nauséeux. Et même si c’était pour des raisons différentes que pour la bilcane, je ne pouvais décemment pas faire équipe avec des gens de son espèce. Du moins, pas sur le long terme.

John T. Evans – J’ai perdu sa trace ici. Il vaudrait mieux qu’on se sépare pour les retrouver, avant qu’ils ne puissent s’échapper.

Toujours bon calculateur, John savait qu’il n’arriverait pas à retrouver ses cibles seuls, ni même à les retenir s’il se retrouvait face à trois guerriers de la sorte. Si la femme avait réussi à résister face aux assauts de Joseph, elle lui mettrait sans nul doute trop de bâtons dans les roues pour qu’il puisse tenir le rythme face aux trois gugusses qui semblaient se profiler face à ses actions. C’était pour cette raison qu’il m’intima de l’aider et c’était dans un objectif similaire que j’acceptais et que nous nous séparions, pour mieux retrouver les deux femmes qui avaient réussi à nous échapper.


Pietra, chasseuse de prime.

J’étais incapable de penser qu’ils avaient pu se diriger vers les toits, et ce même si j’avais vu la bilcane s’envoler après nos présentations. Pourtant, je n’étais pas le seul à leur poursuite et d’autres avaient un intellect supérieur au mien. C’était le cas pour Pietra, la chef de l’escouade de Frederick. Si Ginzo était les muscles, elle avait le cerveau et les forces de son escouade entre ses doigts calculateurs.

Elle avait un avantage sur les autres chasseurs de prime : la taille de son organisation. Grâce à l’argent qu’injectait le big boss, elle pouvait aisément recruter des mains pas chères. Une main d’œuvre peu qualifiée, mais nombreuse. Privilégiant la quantité à la qualité, la jeune femme avait tôt fait d’investir une grande partie de la ville avec ses sbires et, suivant les traces de ses homologues, elle avait rapidement trouvé l’endroit où pouvaient se cacher Katia et son mari. Si elle ne l’avait pas trouvé avec exactitude, elle s’était retrouvée non loin quand la course poursuite s’était arrêtée.

Finalement, elle se retrouvait non loin de la discussion entre les deux femmes quand elle reçut l’information qu’une bête volante faisait partie des réjouissances. Il n’en fallut pas plus à la jeune stratège pour comprendre qu’elles avaient pu se projeter sur les toits et quelques instants plus tard pour envoyer un escadron à leur rencontre.

Pietra – Sophian et toi, montez sur les toits. Notre cible s’y trouve peut-être.

Après avoir entonnée ses ordres, la femme, maitresse des tactiques du groupe, s’éloigna pour éviter les conflits. Le cerveau, pas les muscles.


Ophelia Segrid, chasseuse de prime. Joseph Peterini, chasseur de prime. Chris Baker, chasseur de prime.

Si le combat entre Joseph et Chris aurait pu durer sur la longueur, l’arrivée d’Ophelia changea la donne. Joseph était incapable de blesser son ancien élève, et les trois le savaient. Si Chris jouait beaucoup sur ça pour gagner le défi qui était le sien, Ophelia arriva pour arrêter l’affrontement.

Ophelia – Arrêtez !!! Ce combat ne rime à rien !
Joseph – Reste en dehors de ça, Ophelia. Tu ne peux pas comprendre…
Chris Baker – Tu n’as rien à voir dans cette histoire, Ophelia… Tu n’as pas ton mot à dire.
Ophelia - … Vous… Vous n’êtes que des abrutis ! Vos rancœurs personnelles vont nous faire perdre notre cible !!

Non… Elle ne pouvait pas comprendre. Elle voyait Joseph comme un parent de substitution. Des parents qu’elle n’avait jamais eu, une vie qu’elle avait toujours fantasmé. Et pour cause, elle n’était pas bien loin du compte. En Chris, elle voyait un grand frère qu’elle n’avait jamais eu, un grand frère qui avait été éloigné par l’amour paternel d’un homme qu’elle ne connaissait pas avant. Les voir ses déchirer devant elle la rendant malade, pourtant elle ne pouvait pas comprendre leurs sentiments respectifs. Non… Elle n’y arrivait pas et, surtout, elle ne voulait pas !

Elle fonçait alors dans leur direction, pour s’interposer.


Katia, simple civile ?

Katia méditait. Si la proposition était honnête, elle y trouverait un salut des plus salvateur, mais l’idée même de se faire trahir de cette manière la dégoutait trop pour qu’elle puisse simplement accepter. La blonde pouvait dire vrai, et cela lui rendrait une fière chandelle, mais comment faire confiance à une inconnue en pareille situation ? C’était voué à l’échec, dans la quasi-totalité des calculs, pourtant elle hésitait. Avait-elle d’autres solutions ?

Certes, ils ne faisaient pas équipe, mais les chasseurs de prime s’étaient réunis en masse pour attraper son mari et elle se rendait compte qu’elle ne pourrait probablement pas tous les arrêter. Même s’ils s’y mettaient à deux, contre l’armée de soldats avides d’argent, elle ne savait pas s’ils pourraient s’en dépêtrer. Pourtant, elle n’avait pas le temps de niaiser et elle aurait bientôt cette même armée sur le dos.

Son hésitation prit plusieurs facettes, d’abord une moue calme et fermée, puis un visage plus expressif qui tendait au questionnement.

Katia – Et… Mon mari est plus important que moi. C’est lui qu’il faut avant tout faire évacuer… Il est caché pour l’instant, car sa tête est plus connue que la mienne. Il faudrait le trouver avant. Mais… Et si vous me mentez… Je vous livrerais mon mari. Je ne peux pas faire ça.

L’indécision emplissait son esprit. Les enjeux étaient bien trop grands et pour l’instant, malgré qu’elle ait aidé à se défaire des autres chasseurs de prime, rien ne lui garantissait qu’elle n’était pas une d’entre eux qui tentaient de prendre l’ascendant sur les autres groupes.

Katia – Il me faut plus de garantie… Je ne peux pas vous faire confiance, juste parce que vous me demandez de vous faire confiance. « Tomber dans la mer » n’est pas… Non plus, une solution. Si vous voyez ce que je veux dire ?

 

Ophelia Segrid, chasseuse de prime. Joseph Peterini, chasseur de prime. Chris Baker, chasseur de prime.

Le sang coulait lentement des plaies du vieil homme. Il savait bien que ce moment arriverait, mais avait tout fait pour le retarder. Cet instant où il devrait répondre de ses actes. Pourquoi avoir abandonné son élève, au détriment d’une fille sans valeur ? En réalité, il avait eu ses raisons et, bien qu’elles soient moins nébuleuses qu’il pouvait le laisser croire, elles n’en restaient pas moins alambiquées. Au final, c’était ses erreurs, accumulées au fil des décennies qui l’avaient conduit à ce moment. S’il savait qu’il n’aurait fait aucun mal à Chris en temps normal, son ancien élève le savait aussi. Ce qu’il ne savait pas, néanmoins, c’était que le père spirituel de la jeune femme cachait un lourd secret, une puissance endormie au plus profond de lui. Une malédiction des plus troublante qui rendait Joseph plus instable que jamais.

De son côté, le vieillard sentait ses forces l’abandonner. Un jour il devait affronter cette force incontrôlable, mais pas aujourd’hui. Il s’était précipité, voulant en terminer avant qu’Ophelia n’entre dans la danse. Si Chris ne voulait pas entendre ses explications, il ne pouvait pas l’y forcer. Ainsi, il opta pour la solution de facilité. Il ne para pas l’attaque de son ancien élève et la laissa taillader son abdomen, laissant une quantité importante de sang affluer hors de son corps. Bien évidemment, il savait que cela ne signait en aucun cas son glas, ni même la fin de ses escapades primales, mais il se disait – à ce moment-là – que c’était sans doute la seule solution pour se sortir de ce guêpier qu’il s’était lui-même imposé.

Ophelia – Tu vas me le payer, Chris !

La réaction de la jeune fille était à la fois prévisible et étonnante pour le vieil homme qui se laissait tomber sur les genoux. N’aurait-elle pas mieux fait de se tourner vers son partenaire plutôt que de tenter de le venger sur le tas ? N’était-elle pas, justement, celle qui les invectivait quelques secondes plus tôt, les exhaurtant d’arrêter ce combat sans sens ?! L’ironie voulait-elle que la colère et la précipitation soit liée à ce point ? Fatalement, le combat continua, sans Joseph qui tentait de reprendre contenance après le coup porté par son cher et tendre élève…

Joseph – … Pourquoi… ?

John T. Evans, chasseur de prime.

Les aléas de la vie faisaient que certains montaient et d’autres trébuchaient, tombaient et s’écrasaient. Pourtant, en ce jour, personne n’aurait su si John était de ceux qui trébuchaient ou de ceux qui montaient. Par chance, pour lui, il avait réussi à mettre la main sur l’élève talentueux d’un de ses rivaux les plus prenants. En ayant Chris sous sa botte, il avait pu apprendre beaucoup sur le fossile qu’était Joseph. La rancœur de son acolyte était comme une plaie béante dans son esprit et il avait été facile de le retourner contre son ancien maitre. Autant dire qu’il l’avait manipulé à la perfection.

Néanmoins, et alors que tout cela se jouer à des centaines de mètres, sa chance était peut-être en train de tourner… En effet, il ne parviendrait pas à remettre la main sur Katia et Ishtar aussi facilement. Il n’était pas réellement doué pour la chasse, privilégiant le combat, il laissait ça à son homologue et fier comme un paon, n’acceptait pas la défaite. Pourtant, il rageait intérieurement. Si la géante n’était pas intervenue pour le ralentir, il aurait déjà rattrapé la fuyarde et il aurait sans doute déjà mis la main sur Jorry et sa prime. Plongeant dans une ruelle adjacente à la rue principale, il savait que le temps était compté. S’il continuait à laisser Frederick et son équipe n’en faire qu’à leur tête, la marine et les gardes de l’île n’allaient pas tarder à intervenir et la prime ne servirait alors qu’à rembourser les dégâts faits par les chasseurs…

Un dilemme qu’il n’était pas prêt à accepter, il accentua alors sa course, usant de sa vitesse et de sa dextérité pour voyager de ruelle en rues avec une rapidité improbable.

De mon côté, mon point de vue n’avait pas changé. Si je parvenais à arrêter Jorry, je pourrais non seulement partager la prime avec les chasseurs de primes avec qui j’allais collaborer, mais j’allais aussi réussir à arrêter leurs exactions et donc récupérer la somme qu’on m’avait promis. Je jouais sur les deux tableaux, mais c’était pour le bien des deux parties, autant en profiter. Cependant, j’étais tout aussi – voire moins – doué que la « Terror » pour ce qui était de la partie de chasse. Fuir était pourtant ma spécialité, j’aurais pu trouver dix, vingt, voire cent moyens de m’enfuir, mais c’était l’instinct qui, dans ces moments-là, me guidait. Je ne parvenais pas à avoir de raisonnements construits.

Par où étaient-elles passées ? Si la géante avait des ailes, elle avait l’avantage de pouvoir survoler les lieux. C’était pas bête de penser que les toits pouvaient être un endroit basique où se cacher… Mais empêtré dans mon idée de fuir, je ne pensais pas à l’éventualité où elles pourraient simplement attendre le « bon moment » ou autre. Après tout, pas sûr qu’elles aient été alliées en vérité…



Katia, simple civile ?

Katia ne rendait pas les armes aussi facilement. Après tout, elle en avait des vertes et des pas mures durant leurs cavales. Pour autant, l’histoire de la bilcane paraissait cohérente et honnête. Elle n’hésitait plus vraiment, mais paraissait quand même sur ses gardes, rien de plus normal en somme. Finalement, elle l’écouta dans son entièreté, faisant fi des détails sur Joseph et les autres chasseurs. La blonde n’était qu’une passante voulant aider ? Même si c’était rare de trouver des gens de bonnes fois sur Grand Line, Katia savait qu’ils existaient, là, quelque part et tomber sur l’un d’entre eux était à la fois un soulagement et une première.

Katia – Je veux bien vous croire, mais je ne pense pas que la voie des airs soient la bonne solution quoique vous en pensiez.[/color]
Après tout, son mari était imposant, lourd et un peu maladroit sur les bords, il risquait simplement de rendre leur expédition plus dangereuse que les combats qu’ils risquaient de mener s’ils restaient sur l’île. Non, ils devaient s’enfuir avec des moyens plus traditionnels, moins risqués, mais plus ouverts et bien plus visibles. C’était le prix à payer quand on pesait plus d’une demie-tonne.

Katia – Mon mari se trouve par là. Allons-y rapidement, avant qu’on ne nous trouve.

Elle indiqua la direction d’un mouvement de bras, histoire d’être bien comprise et se décida à agir promptement, sautant du toit où elles se trouvaient à celui le plus proche. Elle continuerait à se diriger ainsi vers son mari, sautant de toit en toit.



Sophian, chasseur de prime.

Si elle ne prit pas d’avance nette sur la bilcane, elle avait quand même une bonne longueur d’avance lors du départ. C’est là que les deux hommes apparurent presque en même temps au niveau des toits. Le premier, justement entre les deux femmes, était un jeune homme au service de Frederick. Un jeune et bon gars, là pour des raisons moins pécuniaires que ses homologues. En fait, il avait choisi de rejoindre le groupe de Frederick pour deux raisons. La première était la faculté de son chef à regrouper des informations et des équipiers en de nombreuses circonstances. La seconde était d’un tout autre atour. Si le groupe de Frederick fonctionnait, c’était avant tout parce que c’était une entreprise bien huilée. Il investissait de l’argent et les primes qui étaient gagnées par un membre de la communauté étaient – en quelques sortes – reversées à l’ensemble des équipes. Cela revenait à avoir un salaire relativement correct, chaque mois, même sans réussir de chasse. C’était un avantage qui l’avait pas mal attiré.

Néanmoins, il allait sans doute faire face à la bilcane à laquelle il allait opposer une résistance tout à fait relative, dégainant un petit poignard. Il avait entendu dans l’escargophone de son collègue que leur cible était accompagnée par une femme surpuissante et quand il vit passer Katia, il comprit qu'elle non plus n'était pas seule et il serait là pour les séparer, laissant à son collègue le loisir de s'occuper de Katia.

Plus loin, Katia se retrouvait alors face à un autre homme tout aussi costaud que le premier. Autant dire que ce n’était qu’un ralentissement pour les deux femmes et tandis qu’elle allait s’empresser de s’occuper du cas de son assaillant, elle regarderait avec attention la réaction d’Ishtar.

 

Pietra, chasseuse de prime.

Son escargophone dans la main, la jeune fille tremblait. Ce n’était ni de l’excitation ni de la peur, mais un sentiment de faiblesse, d’impuissance. Si la force de l’armée de Frederick était dans le nombre de ses partisans, elle n’était pas dans leur qualité propre. Bien évidemment, c’était des combattants indépendants et d’une puissance non négligeable… Néanmoins ils avaient été incapable de rivaliser avec les protagonistes. Que ce soit Ginzo avec moi ou les deux nouveaux avec Ishtar et Katia, ils avaient fini à terre sans grande difficulté. C’était l’heure pour le groupe de Frederick d’abandonner sa quête… Après tout, leur principal atout avait été ébranlé quelques minutes plus tôt, rien ne pourrait arrêter les autres groupes. Ils mettraient la main sur la prime sans le concours des membres de l’alliance.

Pietra – C’est fini, chef. Vous avez le champ libre pour le reste, L’équipe de Joseph et de John sont là. Ginzo et les autres sont déjà tombés, il ne reste que moi. Je récupère les gars et on s’en va.

Les gars, c’était ceux qui s’étaient fait éclatés depuis le début de la journée. La petite équipe que Frederick avait envoyé n’était en réalité que la partie immergée de l’iceberg. Le reste des troupes courraient après une prime un peu plus conséquente, mais ils avaient fait le chemin pour brouiller les pistes de deux autres groupuscules. Un véritable jeu de stratège. Après tout, la prime de Jorry n’était pas suffisante pour que Frederick y mette autant de force. Finalement, Pietra descendit les marches qui glissaient entre deux bâtiments pour arriver dans une rue bien exposée au soleil. Les couleurs étaient toujours aussi flashy.

Là, étendu, devait se trouver le corps inanimé d’un Sophian balayé, mais elle ne le trouva pas seul. J’étais à ses côtés et je venais de comprendre d’où venait le bestiau. Finalement, j’aurais pu être à sa place si mes déductions m’avaient mené plus tôt sur les toits. Tout compte fait, j’avais trouvé la réponse par hasard et j’usais de ma vitesse et ma dextérité pour grimper sur les toits et arriver à hauteur des deux femmes qui fuyaient visiblement encore. Avec la distance, je pu estimer leur direction sans doute et je pris la même qu’elles.

Vincent W. Turen – eh bien… Allons-y !

Ophelia Segrid, chasseuse de prime. Joseph Peterini, chasseur de prime. Chris Baker, chasseur de prime.

Elle n’avait tout simplement pas le niveau. Bien qu’elle sache bien se défendre, elle était bien loin d’opposer la même difficulté à Chris que son mentor. Les deux s’en rendaient vite compte et le jeune ne tardait pas, d’ailleurs, à profité de la différence de niveau. A peine plus loin, le vieil homme regardait ses deux protégés s’affronter alors qu’il était réellement le seul fautif et sa tristesse se transformait lentement en colère, envers lui, envers les évènements qui les avaient conduits à cette situation. Il se haïssait suffisamment, il ne voulait pas transmettre ses sentiments à ces deux personnes qui chérissaient tant.

Joseph – Arrêtez… S’il vous plait… Arrêtez.

Le coup parti, trop puissant pour que sa garde ne tienne. La jeune fille s’étala au sol, à quelques pas d’un Chris remonté comme jamais. Il avançait lentement vers elle, comme pour faire durer le plaisir. Il allait retirer à Joseph la seule personne qu’il appréciait, comme il l’avait fait en l’abandonnant ! Sa colère était perceptible et même si son visage restait d’une placidité hors du commun, on pouvait voir son aura meurtrière le suivre. Il allait tuer cette jeune fille pour le simple fait d’avoir pris sa place. Sa lame monta lentement, dans des gestes d’une fluidité extrême, reflétant le soleil qui traversait les légers nuages et le peu de feuillage présent dans les hauteurs. Lentement, elle atteignait une hauteur presque démesurée pour Ophelia qui ne pouvait rien faire. Puis, fatalement, elle descendit vivement en direction du corps sans défense de la jeune fille.


Katia, simple civile ?

Elle avait envoyé bouler le gars qui tentait de la ralentir sans transpirer ni s’inquiéter et elle continua sa course jusqu’à ce que la bête la rattrape et lui propose de la faire monter. Elle n’y réfléchit pas longtemps et accepta sans problème de monter sur elle, après tout… Elle n’était pas aussi lourde que son mari.

Katia – Avec plaisir. Si on peut y arriver plus vite comme ça.

Elle n’était toujours pas sereine à l’idée de faire confiance à une inconnue, mais elle n’avait rien à perdre à monter sur son dos. A moins bien sûr qu’elle ait en réalité une peau venimeuse et que c’était son but depuis le début. Dans tous les cas, si elle sentait qu’elle se faisait avoir par un quelconque piège, elle ne préviendrait pas le mythologique animal lorsqu’elles seraient arrivées.