? et vice-amiral Keternel Alion.

-'afé 'ourt au'i ??? 'e 'omprends 'as !

Le vieillard lorgnait du côté du Coffe sans comprendre les mots qui lui étaient adressés. Manifestement, sa surdité avérée n'avait pas été franchement aidée par des années d'une rétention qu'on devinait solitaire. Les gouvernementaux qui s'étaient trouvés à ses côtés ces dernières semaines n'avaient pas une seule fois tenté d'induire un dialogue avec cet habitué des geôles Decima, qu'on devinait à la crasse et aux vêtements poussiéreux qu'il portait incarcéré depuis des lustres. Si le capitaine corsaire fit de son mieux pour tirer les vers du nez à ce vieillard esseulé et égaré, il ne parvint à aucun résultat probant et concluant, semblant indiquer qu'il serait plus que complexe d'obtenir une aide réellement bénéfique de la part de cet ancêtre, en l'état des choses. Ils n'avaient de surcroît pas suffisamment de temps devant eux pour se permettre de prolonger cette entrevue sans queue ni tête afin d'en éclaircir réellement les tenants et les aboutissants... L'urgence les contraignait à prendre une décision abrupte, pour le meilleur comme pour le pire. Pour le Keternel, qui s'était volontairement réduit à l'état d'observateur, l'issue à cet échange était toute trouvée. Ils perdaient leur temps avec ce fossile. En admettant qu'il ait autrefois pu être un formidable combattant, son âge et son immobilisme forcé avaient dû sérieusement émousser ses compétences. Ses possibles prouesses d'autrefois n'étaient plus que des fantômes... Il lui semblait évident que la raison de ce vieillard derrière les barreaux tenait plus de la rancune personnel qu'un haut-dignitaire Decima conservait à son écart qu'autre chose. S'il était quasiment convaincu du fait que ce vieil ermite et eux disposaient d'intérêts communs qui auraient pu les amener à livrer bataille conjointement, et s'ils songeaient donc qu'ils ne pourraient pas perdre grand chose à le libérer, il n'était pas certain qu'ils puissent y gagner quoi que ce fut non plus, mis-à-part le fait d'avoir un fossile sénile dans les jambes lorsque la bataille reprendrait de plus belle. Aussi coupa-t-il court à l'échange que menait le capitaine corsaire en tournant les talons et en sortant de la cellule, non sans prendre le luxe de jeter le trousseau de clés au sol avec nonchalance et d'accompagner ce geste de quelques précisions orales.

-Tu perds ton temps, corsaire. Laissons-le se débrouiller. Avec un peu de chance... Il mourra en faisant diversion.

Le vieillard, qui était resté concentré sur le pirate, ne semblait pas s'être rendu compte de la chute des clés pourtant dans son périmètre d'action. Il demeura concentré sur les lèvres du corsaire, comme s'il espérait enfin parvenir à comprendre le sens des mots qu'il prononçait.

Contre-amiral Bartheo Jeffer et Amiral Wakai Tsuki, alias Sorafuka.

-Vous oubliez un détail. On ne peut pas se séparer. On n'a qu'une seule fermeture, actuellement.
-Et on ne peut pas partir du principe qu'un groupe se dirigeant vers Nala l'emportera forcément, et parviendra à en obtenir une autre. Si on se sépare, le groupe qui ne possède pas de fermeture risque de courir à la mort.

Le contre-amiral avait rappelé cette première donnée fondamentale à l'ensemble des gradés présents alentour, mais surtout à Logan, qui n'avait pas toutes les informations en sa possession en l'état des choses. L'amiral, quant à lui, s'était assuré de clarifier cette situation globale : il n'était pas question de miser sur des sacrifices pour parvenir à arracher une victoire satisfaisante, en l'état. D'autant plus qu'ils avançaient à tâtons dans la base adverse. Il leur était impossible de savoir ce que Centes préparait exactement, et encore plus de savoir où il se trouvait, à quelles fins, et avec quelle garde... Ils devaient choisir une direction, une cible, et s'y tenir autant qu'ils le pouvaient jusqu'à mettre le grappin sur celle-ci. Tant qu'ils n'étaient pas contraints à abandonner l'un des leurs derrière eux pour la survie du plus grand nombre et pour la réussite de la mission, garantir leur unité et leur force de frappe était la véritable priorité : car plus ils se séparaient, plus ils nuisaient d'une façon drastique et flagrante au danger qu'ils incarnaient, du point de vue des Decimas. Ils ne devaient pas faciliter la tâche des Decimas, de surcroît, qui avaient peut-être des moyens de les localiser très précisément, en temps et en heure, et donc de choisir un moment propice afin de les attaquer et de les défaire... Une division de leurs effectifs, à titre d'exemple. Non, ils devaient choisir. Pluton ou Nala. Pluton incarnait certes une menace plus grande que la jeune sœur du Kokuwo, en l'état, mais ils avaient avant toute autre chose été envoyés ici pour s'occuper du cas de la maudite des fermetures, cruciales dans les plans du Monarque. Quelques regards lourds se croisèrent, tandis que les cœurs tiraillés cherchaient ardemment une issue idéale à tout ce bourbier... Puis, d'un coup d'un seul, une fermeture apparut sur un mur non loin et des silhouettes s'en extirpèrent.

Silhouettes masquées.

Immédiatement, les réactions furent aussi diverses qu'unanimes chez les gouvernementaux. Kisa Mojoni se mit en garde, aux côtés d'un Wave passive mais attentive, tandis que le contre-amiral Suprême frappait ses deux poing l'un contre l'autre en jubilant, trop heureux d'enfin pouvoir se défouler. Mais le premier à réagir fut évidemment l'amiral Sorafuka, plus prompt et plus réactif que le moindre de ses subordonnés : et, en guise de première action, il se contenta d'un seul mot prononcé comme un ordre formel et inéluctable.

-N'attaquez pas !

Les agissements de ces personnes étaient curieux. D'abord, ils pénétrèrent promptement dans Mars en surgissant par le mur qu'ils venaient d'ouvrir, via une fermeture apparemment dérobée : ensuite, ils s'immobilisèrent en tombant nez à nez avec le contingent gouvernemental, comme s'ils étaient surpris de croiser une troupe liée à Marineford et non pas à Merveille, puis ils examinèrent les environs d'un regard circulaire et curieux. Cette vingtaine de soldats masqués et anonymes déçurent fortement les attentions de Suprême en ne faisant montre d'aucune animosité à l'encontre de Sorafuka et de ses pairs : et, finalement, ils se contentèrent d'un simple signe de la tête à l'attention des soldats de la justice avant de s'élancer dans le couloir où gisait encore le cadavre de Marylin, fauchée en pleine course par un Alion trop impétueux.

-C'est... la Guilde Marchande ? Mozero n'est pas avec eux ?

L'écusson dans le dos de ces silhouettes guerrières évoqua la Guilde Marchande audit Alion, qui l'évoqua d'un ton dubitatif, l'air interdit. Finalement, l'amiral acquiesça mollement, sans pour autant se décider à quitter des yeux ces intrus qui semblaient jouir d'un objectif tout trouvé. Ils allaient manifestement droit dans la direction approximative de Pluton... Pourquoi ? La question demeurait entière, et risquait de le rester. En l'état, l'amiral bleu venait en effet de se tourner vers le couloir duquel ils provenaient : et qui menaient, en d'autres termes, droit vers Nala Kokuwo. C'était leur mission initiale, la raison véritable de leur raison ici et ce pourquoi Chairoka les avait envoyé. S'ils parvenaient à mettre la main sur la maudite, alors atteindre Centes ne serait plus qu'une question de chance, de risques savamment calculés ou de bravoure inconsidérée... Ce ne serait rien de plus qu'un jeu d'enfant. L'obtenir, c'était obtenir toute la dimension à l'intérieur de laquelle elle se terrait. Leur inactivité vis-à-vis de Pluton risquait de causer des pertes parmi leurs alliés... Mais si cela pouvait leur permettre de gagner la guerre, c'était peut-être préférable.

? et vice-amiral Keternel Alion.

-Bouge-toi, Coffe. On se tire.

Il avait bien vu que le Corsaire avait récupéré les clés afin de les tendre au vieillard, mais il ne tenta pas de s'interposer, quand bien même il n'était pas spécialement favorable à la libération en bonne et due forme de ce débris mobile. Ils auraient bien de quoi s'occuper à l'avenir et n'avaient pas de raison de s'encombrer d'un autre boulet, en l'état... Aussi quitta-t-il la cellule en espérant que le prisonnier pouilleux ne les suivrait pas. Chose qui sembla effectivement être actée, lorsque le vieillard eut enfin ôté les menottes qui restreignaient jusqu'à présent l'essentiel de ses mouvements, reliées à d'innombrables chaînes plus solides que de l'acier ordinaire. En effet, il ne sembla faire que peu de cas de la bienveillance du pirate à son égard : il se contenta d'une simple courbette en signe de gratitude, d'un "merci" vaguement balbutié, puis il se dirigea dans les couloirs... Dans la direction prise par les hommes masqués, un instant auparavant. Si Alion fut décontenancé par cette décision pour le moins hors du commun et impromptue, il l'ignora de plus belle, se concentrant et se focalisant sur la suite de leur mission. Il était bon que ce vieil homme et ces hommes masqués appartenant apparemment à la Guilde Marchande se rendent de la sorte dans la direction qui n'était finalement pas la leur : cela pourrait assurément causer un tantinet de grabuge... De quoi possiblement détourner le Monarque de leur fine équipe, de quoi leur donner toute la latitude dont ils avaient besoin afin d'éliminer ou de capturer Kokuwo Nala. Il arriva juste à temps pour entendre la proposition de Caligula au sujet du mercenaire capturé vivant, pour lequel il n'aurait clairement pas eu autant de clémence et de gentillesse... Mais il n'eut pas le temps de s'exprimer de lui-même, puisque Bartheo Jeffer acquiesça énergiquement, non sans prendre le luxe au passage d'assommer le ressortissant de la Guilde Blanche. De cette manière, il serait immobilisé... Et, dans tous les cas, incapable de leur nuire dans l'immédiat ou de livrer aux troupes du Monarques de trop précieuses informations à leur sujet. Un entre-deux sage, qui n'avait été permis que grâce à l'intervention de Caligula : sans celle-ci, il allait sans dire que le combattant affilié aux Decimas aurait connu le même sort que ses pairs. Finalement, le contingent gouvernemental put se remettre en branle... Et le couloir, aussi interminable que précédemment, s'avéra également aussi tranquille. Ils ne rencontrèrent aucun exploit jusqu'à parvenir dans la salle où Kokuwo Nala devait se trouver, selon les souvenirs que Chairoka avait pu leur faire parvenir depuis le cerveau du Professeur renégat... Ils comprirent toutefois en franchissant le pas de la porte que la suite des événements, quant à elle, allait s'avérer nettement plus compliquée.

Taka Sayouri, cheffe de la Révolution extrémiste, primée à 650.000.000 berrys.

-Qu'est-ce que...

Elle avait instantanément fait volte-face, lorsque la porte s'était ouverte sèchement, poussée par un Wakai Tsuki ferme et aventureux... Et elle s'était raidie, de surprise autant que d'angoisse, tandis que les gouvernementaux la découvraient au sein de la Tour des Portails. Oh, bien sûr, elle n'était pas seule et Kokuwo Nala, à moitié enchaînée contre un simulacre de mur pour la tenir debout, se trouvait également dans la pièce, à demi-démente, simple produit d'une série d'expériences mal calibrées et trop agressives... La jeune soeur de Makui ne serait pas l'adversaire la plus tenace et la plus belliqueuse, pour sûr. Mais qu'en serait-il des révolutionnaires ? Le souci était là, et même si l'effarement semblait prédominer, ces derniers ne semblèrent pas demeurer cois éternellement. Depuis Water Seven, ils savaient pertinemment qu'ils jouaient un jeu dangereux et que les conséquences risquaient de se faire connaître tôt ou tard, et plutôt brutalement. Cette guerre qu'ils livraient au nom d'un Monarque qu'ils ne reconnaissaient pas ne faisait pas exemple de relâchement quant à leur attention vive, et s'ils n'attendaient manifestement pas de visite, ils avaient néanmoins pris quelques dispositions qui leur furent salvatrices... Comme conserver leurs armes à portée. Sayouri, qui demeura droite derrière une rangée de ses hommes qui se constitua instantanément et fidèlement, grimaça en constatant la présence de Sorafuka et d'Alion. Deux ennemis qui n'étaient pas à sa portée, et qui se trouvaient là encadrés par une escouade de taille... Pourquoi ces types étaient-ils arrivés jusque-là et pourquoi Centes ne semblait-il déployer aucun effort afin de les bouter hors de Mars ? Pourquoi n'avait-elle été informée de rien ? La vérité, froide et acide, ne tarda guère. Elle pesta entre ses dents un juron que ses hommes entendirent distinctement, mais que les gouvernementaux, eux, ne capteraient probablement pas à cause de l'engouement que Suprême manifestait ostensiblement.

-Enfoiré...
-Taïaut ! A mort les révos !

Il y avait de fameuses têtes, dans le lot. Gripchik "le Détonateur", primé à 216.000.000 berrys, spécialiste des explosifs en tout genre, mais également baroudeur plus qu'agile ayant fait ses preuves contre plusieurs pointures, Turoi Nagate y compris. Dépeint par les médias comme un vulgaire terroriste, couard et craintif, mais factuellement plus bagarreur et virulent que la plupart de ses collègues... Chose qui lui avait valu sa prime rondelette, d'ailleurs. Telina "la Faiseuse d'Otages", primée à 189.000.000 berrys, spécialisée dans la capture de gradés qu'elle revendait selon toute vraisemblance aux plus offrants, sur le Marché Noir, et qui avait décidé de rejoindre Sayouri afin de laisser libre court à ses pulsions. Elle avait attrapé un fouet garni de piques qui pendait habituellement à sa ceinture, et elle semblait avoir hâte d'en découdre... Garner "l'Homme-Poisson", primé à 171.000.000 berrys, et dont le surnom était étonnamment fidèle à la race : il était un homme-requin, et il avait longtemps voué une haine viscérale aux humains avant de se rendre compte qu'il en était qui détestaient l'humanité plus qu'il ne saurait jamais le faire de lui-même. A compté de ce jour, il avait mis ses arcanes redoutables et abyssales au service de la jeune maudite... Et avait causé d'indéniables dégâts aux bases de la Marine qui avaient malencontreusement été bâties sur son chemin. Ces trois primés-ci étaient assurément les plus redoutables de la bande, si l'on exceptait leur cheffe elle-même, mais il en était d'autres qui auraient pu filer des frissons à bien des civils : Averner "le Boucher", primé à 98.000.000 berrys, qui usait d'un croc de boucher et d'un hachoir monumental pour malmener et suspendre les gouvernementaux qui avaient la maladresse de susciter son ire, ou encore Voldurick Ier "Le Déchu", un ancien noble ayant été prétendant à la succession d'un Royaume mais dont la Dynastie avait été écartée sauvagement lorsqu'on avait appris que son paternel était un vampire aux mœurs particulièrement sanguinaires. Autant de noms qui faisaient parler d'eux, en mal plutôt qu'en bien, et qui faisaient vivre des montagnes de rumeurs putrides, immondes, répugnantes. Au total, une quarantaine de personnes se trouvaient autour de la Révolutionnaire, et ils étaient autant à vouloir donner leur vie pour la protéger. Ils avaient l'avantage du nombre... Mais pour combien de temps ?

Taka Sayouri, cheffe de la Révolution extrémiste, primée à 650.000.000 berrys.

Cette bataille allait virer au fiasco. Sayouri ne le savait que trop bien : sa bande n'était pas faite pour un affrontement rangé avec des troupes aussi compétentes, même si elle était dotée d'un certain nombre de soldats doués et adroits. La véritable force de leur Révolution, c'était leur versatilité, leur capacité à passer entre les mailles du filet, à échapper à l'autorité pour frapper à nouveau, toujours plus insidieusement, toujours plus froidement. Quand diable s'était-elle salie les mains pour la dernière fois ? En règle générale, elle privilégiait largement l'usage d'intermédiaires et d'entremetteurs, qui lui permettaient de ne pas engager ses précieuses ressources directement sur le front... Malheureusement, les attentats n'étaient pas très vendeurs et peu de civils acceptaient de les rejoindre en toute connaissance de cause... Ce qui aboutissait, forcément, à leur bande constituée au maximum d'une quarantaine de brigands venus des quatre coins du monde. Bien sûr, ils avaient d'autres alliés, des légions même, mais le corps principal de leur unité demeurait terriblement restreint, a fortiori si on le comparait aux équipes d'un Dog, d'un Sor, d'un Kichiko. Ils étaient plus fédérateurs qu'elle ne l'avait jamais été, et elle le savait. Son ironie, sa malédiction, cela avait été de se placer en honnête et sincère fidèle d'Arias. Cela lui avait empêché de se démarquer et, finalement, lorsqu'il avait passé l'arme à gauche dans cet odieux traquenard des Gouvernementaux permis par l'odieuse trahison d'Harlock Zora, on avait globalement considéré qu'elle faisait partie des reliques du passé qu'il fallait enterrer prématurément afin de subsister. On l'avait qualifiée de pantin, de marionnette grotesque, voire d'impotente, de folle, d'inconséquente... Et les rangs de ses loyaux camarades s'étaient finalement clairsemés, petit-à-petit, tandis que ses méthodes se radicalisaient et tandis que certains des siens disparaissaient sur le front. Ils n'étaient pas faits pour une guerre d'usure. Peut-être avait-elle commis une erreur grossière en s'engageant sur Marineford, une terre où les puissances qui se déchaînaient la dépassaient très largement. Mais elle avait manqué de prudence. Dans son ambition insensée de se venger de la mort de son amour secret et perdu à jamais, elle avait mésestimé le danger qu'incarnait la Marine de Chairoka, y compris si elle était acculée au préalable. Et maintenant, alors que l'assaut de la troupe de Sorafuka était donné, les Decimas semblaient s'être faits la malle et ne venaient aucunement leur prêter main forte...

-Tenez bon ! Tuons autant de ces chiens que nous le pouvons !

Lorsque le vice-amiral Nowaki fit feu, immédiatement supporté par le contre-amiral Cuthvine dans une mécanique aussi huilée qu'efficace, elle bondit sur le devant des rangs, s'engageant d'elle-même avec un héroïsme auquel elle n'était pas véritablement familière. Sa rapière dansa avec une expertise incommensurable, et l'acier impeccable qui composait cette dernière faucha les balles accélérées l'une après l'autre, avec une précision qui ne pouvait que laisser pantois. Il allait en falloir davantage pour l'éliminer, elle et ses plus proches lieutenants qu'elle semblait à tout prix vouloir protéger : peut-être comprenait-elle amèrement que ses opportunités seraient bientôt limitées, puisqu'elle deviendrait en tout état de cause l'ennemie prioritaire du contingent gouvernemental... Néanmoins, Wakai Tsuki n'était pas celui qui s'était montré le plus audacieux et le plus belliqueux, comme à l'accoutumée : certains de ses hommes l'avaient devancés, et c'était notamment le cas de Sypher Wenham, dont la route fut bientôt barrée par Heziel Coffe en personne.

Et le corsaire, dans son élan fraternel et solidaire, aurait d'ailleurs pu se mordre les doigts sans l'intervention supplémentaire d'une tierce personne. Ce ne fut pas l'un des révolutionnaires mais le fouet couvert de piques de Telina qui fondit dans la direction du Coffe, dans l'optique de l'agripper au niveau du pied ou du poignet, pour finalement le projeter avec virulence en direction du sol... Ce dernier, couvert du haki de l'armement, semblait pouvoir infliger quelques blessure handicapantes pour la suite du combat si le pugiliste se laissait prendre au piège. Fort heureusement, son esquive serait grandement facilitée par l'intervention de Logan, dont la grenade explosive aveugla temporairement Telina qui, sous le coup de la surprise et de la cécité, manqua de justesse et de précision dans l'exécution de son mouvement. Le combat en équipe semblait pouvoir permettre aux gouvernementaux de limiter la casse... Mais cette union demeurerait-elle concrète, au fil des secondes ? Ce fut une question d'autant plus tangible que Gripchik non plus ne manqua pas l'occasion d'intervenir. De ses deux mains, il expédia dans la direction de Taito et de Mark, les deux principaux gêneurs en l'état, deux bombes sphériques et certes menues d'aspect, mais potentiellement létales dans leur utilisation. Toutefois, ces bombes démontreraient bientôt un usage tout particulier : elles s'ouvriraient, et un puissant courant électrique les unirait alors tandis qu'elles continuaient leur route droit vers les deux gradés de la Marine... Le but semblait limpide : les électrocuter, l'un et l'autre, simultanément. Contre toute attente, Gripchik ne semblait pas se cantonner aux seules explosions : son attirail fourmillait sans nulle doute de surprises de cet acabit.

Quant à celui qui complétait le quatuor de tête de la Révolution extrémiste, il voyait foncer dans sa direction deux silhouettes dotées d'une même ambition : celle d'en découdre au plus vite, par la seule force de leurs poings, et sans aucune fioriture. Caligula fut le premier à lui parvenir, considérant la vitesse que lui prodiguait l'usage de son soru et sa malédiction, et tenta de porter un coup qui aurait pu s'avérer décisif s'il avait fait face à un ennemi ayant un brin moins de répondant que Garner : heureusement, l'homme-poisson n'était pas devenu l'un des lieutenants de privilégiés de Taka Sayouri simplement par hasard. Ses deux bras vinrent à la rencontre de ceux du Spown après s'être crispés un instant, relâchant une attaque d'une violence inouïe, lui permettant de contrecarrer la charge de son opposant apparemment sans grande difficulté :

-Yonsenmaigawara Seiken !

L'une de ses techniques signatures, mais également l'un des meilleurs atouts du peuple des hommes-poissons : un usage brutale et virulent du karate amphibien, permettant non seulement d'user de sa force abondante grâce à sa race... Mais également de répercuter son coup jusque dans l'atmosphère. Les quatre poings couverts d'ébène se percutèrent avec une force qui tétanisa plus d'un soldat révolutionnaire proches. Les dalles aux pieds des combattants éclatèrent et une onde de choc ne tarda pas à ravager les environs, faisant place nette autour d'eux : ils auraient de quoi combattre au calme, selon toute vraisemblance... Sauf qu'une personne, courant en rase motte, semblait avoir eu la force de passer outre cette déferlante aberrante. Suprême contourna bientôt le combat afin de prendre Garner à revers : il allait tenter de bondir dans son dos pour lui filer un coup de pied entre les omoplates. Un coup qui, en lui-même, ne serait pas fondamentalement dangereux... mais qui pourrait permettre à Caligula de prendre l'ascendant, y compris pendant un court instant. Un déséquilibre perceptible risquait effectivement d'animer l'amphibien au moment du choc...

Ce fut au même instant, à quelques pas de là, que plusieurs grenades enflammées tombèrent au sein des troupes et, plus particulièrement, auprès d'Averner qui ne manqua pas le coche. Ce dernier n'était pas du tout le combattant le plus adroit de la bande, mais il n'était pas pour autant un impuissant stupide : se sachant en danger, il avait fait de son mieux pour demeurer en retrait en conservant une posture attentive. Ainsi vit-il venir la menace Logan, et ainsi put-il y réagir, contrairement aux cinq soldats qui l'entouraient qui furent balayés par le souffle des détonations : il expédia son crochet de boucher à plusieurs généreux mètres de là et il tira si fermement sur la corde qui l'y reliait qu'il parvint à s'éloigner des explosifs avant qu'ils ne détonnent, conservant son intégrité physique indemne pour le moment. Cela étant, il n'était pas sot et il imaginait que le maudit du BEAST aurait l'avantage tant qu'ils engageaient une confrontation à distance... Problème ? Logan, de son côté, restait immanquablement entouré par un certain nombre de pointures, là où les gros bras révolutionnaires avaient tous les mains prises. En somme, le Boucher faisait sans nul doute partie des gros primés qui tomberaient en premier, ce jour-là : mais il se contenta de retarder l'échéance en jouant contre la montre. Il expédia une dalle en direction de Logan, après l'avoir agrippée avec son crochet : s'il imaginait que cet assaut ne blesserait pas le gouvernemental, elle pourrait au moins entraver ses mouvements et le ralentir un court instant... Instant qu'il mettrait à profit en beuglant un ordre aux hommes les plus près de lui :

-Tirez sur le monstre ! Vite !

Malheureusement, la plupart des membres de la troupe ne levèrent même pas leurs armes en direction de Logan... Et pour cause ! Deux silhouettes leurs fonçaient dessus et ne tardèrent pas à leur faire connaître un sort hautement désagréable. Wave Julia et Bartheo Jeffer usèrent de leur vélocité pour rejoindre le gros des soldats et de leurs poings pour les mettre hors d'état de nuire en deux temps trois mouvements, laissant Averner parfaitement seul contre son opposant flamboyant.

La situation globale évoluait promptement... Et terriblement, c'était encore peu de le dire. Sayouri s'apprêtait à foncer sur l'un de ses subordonnés pour lui prêter main forte, probablement Garner considérant l'aide qu'il aurait lui-même pu apporter à un autre criminel en effet domino, lorsqu'elle remarqua du coin de l’œil que la silhouette de l'amirale n'était pas restée immobile bien longtemps. Ce chien n'était pas du genre à laisser ses subordonnés agir sans lui-même passer à l'acte, et il en apporta la preuve brutalement en se jetant à la rencontre de la maudite. Sayouri parvint à dévier le premier coup d'épée à grand peine, en usant elle-même de sa rapière et en serrant les dents : mais elle vit rapidement que Wakai Tsuki avait tiré sa deuxième lame au clair, et qu'elle menaçait désormais de lui entailler le flan.

Non loin de là, c'était un autre bretteur qui menait l'assaut. Alion profita du couloir offert par Julia et Jeffer pour se jeter à la rencontre de Voldurik. Le vampire, quoique réactif et véloce, eut à son tour toutes les peines du monde d'éviter le premier coup d'épée que le vice-amiral lui destinait, le tout en prenant autant de distance que possible et en privilégiant les gestes amples, sécuritaires. Le révolutionnaire semblait réellement être en sursis, encore plus que sa supérieure face à l'amiral.
Une autre vice-amirale, en la personne de Kisa Mojoni, se mit alors en branle. Elle avait identifié l'un des principaux fauteurs de trouble, et surtout l'un de ceux qui allait le plus leur opposer de résistance farouche. Elle prit donc le parti de le contourner afin de le prendre à revers, usant encore une fois de l'avantage technique et stratégique qui leur était donné pour en finir au plus vite. Elle se jetterait bientôt à la rencontre de Gripchik, dans son dos, lames en évidence, essayant de neutraliser le terroriste avant qu'il n'ait l'opportunité de causer de graves dommages à ses collègues et subordonnés.

Vaillant, Mature et Effacé semblaient quant à eux bien loin du comportement fiévreux de leur collègue. Ils demeurèrent en retrait solidairement, sans même échanger un seul regard, et prirent une posture surprenante : ils se mirent épaules contre épaules, formant alors un triangle parfait, leur permettant de conserver un regard braqué partout. Ils contrôlaient de ce fait non seulement le champ de bataille, mais aussi et surtout les issues annexes afin de prévenir l'arrivée potentiellement catastrophique de renforts Decimas, qu'ils pourraient alors tenter de contenir. Ils gardaient également à l'esprit que le pouvoir des fermetures pouvait permettre aux soldats du Monarque d'intervenir sans avoir nécessairement à passer par les couloirs qui leur étaient destinés... Ce qui augmentait très largement leur dangerosité potentielle, en cas d'intervention inopportune.

Il est conseillé de lire d'abord la première partie du RP Marineford, à cette adresse : https://www.op-seken.com/t7576p125-l-histoire-est-ecrite-par-les-vainqueurs-groupe-10#106055


Mark Cuthvine, contre-amiral et membre de l'escouade anti-Decima.

La bataille globale évoluait dans le sens du Gouvernement Mondial... Et comment aurait-il pu en être autrement ? Ils surplombaient les révolutionnaires sur absolument tous les domaines : nombre de combattants efficaces, expérience, versatilité, qualité individuelle, synergie globale... Néanmoins, certains combats semblaient plus mal engagés que d'autres : c'était notamment le cas du duo qui devait se charger de Gripchik "le Détonateur", qui semblait être l'un de ceux qui méritait le plus sa réputation. Le terroriste ne déméritait pas, même s'il ne semblait pas ignorer que son destin était scellé, d'une façon ou d'une autre. Il n'était pas un combattant de premier ordre et il lui serait strictement impossible de triompher de l'amiral Sorafuka, ou des autres cadors que cette unité d'élite comportait... Alors autant emporter dans la mort autant de ces chiens justiciers que possible. La blessure grave de Taito Nowaki ne lui avait pas échappé. La colère froide de Mark Cuthvine, elle aussi, était flagrante : son visage l'arborait avec une fierté indécente. Il devait tirer parti de ces deux facteurs afin de supprimer ces deux petits génies... De quoi infliger un coup dur à la Marine, en guise d'adieux. Et puis, s'il parvenait à les liquider assez promptement, il avait toujours la possibilité de rejoindre l'un de ses collègues afin de nuire à d'autres de ces soldats... Chaque perte serait douloureuse pour le camp de Chairoka, et satisfaisante pour l'ensemble de leurs ennemis. Autant dire que le jeu en valait la chandelle : et il comprit qu'il avait effectivement un coup à jouer lorsque Taito tenta de bloquer les bombes en leur tirant dessus. Il put bientôt se rendre compte du véritable danger que revêtaient ces deux catalyseurs électriques : en vérité, ils avançaient de concert et s'entraînaient l'un l'autre. Tant et si bien que lorsqu'il tira sur la première des bombes, la seconde l'amena immanquablement à s'avancer à nouveau... et permit à son tour à la seconde de surmonter le tir qui lui fut opposé. La réponse était limpide mais elle était aussi et surtout trop tardive : il fallait parer les deux projectiles simultanément pour espérer pouvoir les arrêter pour de bon. Constatant qu'ils n'avaient plus le temps de se résoudre à une telle manœuvre, Mark se plaça devant son collègue et troqua son disque de couleur pour un autre, rouge. Le contre-amiral le mit devant eux et, au moment où le courant électrique qui reliait les deux bombes y passa, les deux projectiles s'interrompirent sèchement, face à l'air concentré et nerveux du maudit.

-Je vais pas tenir longtemps...

Il avait pesté entre ses dents tandis que Taito prenait le parti de tirer en direction de la sacoche de Gripchik, non sans un tir de diversion au préalable : l'intention était bonne mais la distance et les capacités du terroriste contrebalançaient tant l'équation que ce dernier parvint à éviter le tir sans difficultés, entraînant la sacoche avec lui dans un bond sur le côté. Puis le révolutionnaire extrémiste se redressa, en tirant une nouvelle sphère de ladite sacoche : maintenant que Mark Cuthvine était tétanisé, incapable d'agir autrement, il n'avait plus qu'à offrir à ces deux hauts-gradés une offensive dont ils se souviendraient encore longtemps...
Ce fut cet instant que Kisa Mojoni choisit. D'un bond vif et vigoureux, elle se porta à la hauteur de son adversaire et l'une de ses épées dessina un arc de cercle afin de se diriger vers le dos de Gripchik, qu'elle entendait bien mordre et traverser par le biais de sa lame. Contre toute-attente, cependant, ce fut inutile : le coup porta bel et bien, parvint au niveau du dos du révolutionnaire terroriste... Mais ne s'y planta pas. Il le frappa, juste, sans jamais pénétrer sa chaire : et l'homme répondit avec brutalité à cette intervention téméraire, offrant un coup de pied à la vice-amirale, en plein cou, et l'expédiant vers l'arrière non sans lui avoir coupé le souffle en même temps.

-On en était où ?

Sans plus attendre, après cette brève distraction, il lança la bombe dans une trajectoire de cloche. Celle-ci allait s'élever, puis commencer à retomber sur les positions de Mark et de Taito... Pour finalement libérer une multitude d'autres sphères, plus petites. Le regard expert du Nowaki le renseignerait sans peine : il s'agissait là d'une bombe à fragmentation. Une première détonation allait entraîner toute une série d'explosions plus réduites, certes, mais néanmoins nettement plus nombreuses... Et donc plus dangereuses. S'ils ne faisaient rien pour se protéger, les deux gradés filaient droit vers le casse-pipe.

Bartheo Jeffer, contre-amiral, et Horoji Julia, vice-amirale.

Sypher et Jeffer étaient largement assez de deux pour fracasser les pauvres soldats au service de Sayouri qui, lents et impotents, ne semblaient même pas pouvoir les suivre des yeux. Les coups et les sévices se succédèrent, assurément dans le sens des gouvernementaux, tandis que Averner constatait que sa première mise-en-bouche avait lamentablement échouée. Son opposant avait su se soustraire à cette offensive, soit... Mais les autres feraient mouche ! Du moins était-ce là le fil de ses pensées, jusqu'au moment où la silhouette de la vice-amirale Horoji Julia se glissa dans son dos. Dès lors, ses priorités changèrent étonnamment du tout au tout : lorsqu'il la remarqua, il était déjà trop tard pour éviter l'entièreté des pots cassés et le premier coup de poing que la gradée lui destina le percuta en plein abdomen, le soufflant et lui coupant nettement la respiration. Il fut repoussé vers l'arrière sur plusieurs mètres mais, démontrant son habileté et le contrôle de son propre corps, la jeune femme le suivit à la trace dans la moindre difficulté, ne tardant guère à renchérir par un balayage en règle, effectué au niveau des jambes, privant brutalement le révolutionnaire du moindre de ses appuis. Il tenta, en gesticulant, d'enfoncer son crochet dans la chaire de son opposante afin de conserver un minima de répit, qui lui serait salvateur pour lui permettre de se redresser, mais il se heurta à un échec des plus douloureux lorsqu'une plaque du haki de l'armement permit à la demoiselle d'endurer cet assaut sans broncher. Et elle mit un terme à ce simulacre de bagarre lorsque, d'un nouveau coup de poing sec, elle percuta le ventre du Boucher avec tant de violence qu'elle en remua l'ensemble des entrailles d'un coup d'un seul. Finalement, le type fut repoussé vers l'arrière avec tant de vitesse qu'il s'enfonça dans le mur qui se trouvait derrière lui... Pour ne jamais reparaître. Était-il mort, ou simplement inconscient ? Il faudrait aller le chercher pour en avoir le cœur net, mais la priorité des agents du Gouvernement Mondial ne semblait pas là. Si Logan se donnait la peine d'aller fouiller son corps à la recherche d'une fermeture, il devrait rapidement se rendre à l'évidence : Centes n'en avait pas donné au Boucher.

Contre-amiral Suprême.

Ils menaient la danse. Était-ce surprenant ? Ils étaient deux contre lui, ils combattaient hors de l'eau, et l'un comme l'autre de ces deux contre-amiraux avait la réputation d'être terriblement ingénieux au combat. Lorsque la queue du zoan menaça de lui entourer les deux jambes, l'homme-poisson parvint à dégager l'un de ses pieds mais ne put pas faire mieux : il fut donc forcé de demeurer à sa place tandis que les assauts se succédaient et se cumulaient, tous plus rapides et virulents les uns que les autres. Les deux bougres voulaient tirer profit de cette occasion pour le passer à tabac... Comment aurait-il pu leur en vouloir ? Dans leur situation, il aurait sans doute procédé de la même manière. Garner fit donc ce qu'il avait à faire : il baissa la tête, haussa les épaules, présenta ses bras massifs devant son buste et attendit que ce douloureux moment passe enfin. Ses muscles lui permirent d'accuser la plupart des chocs sans trop avoir à bronché, d'autant plus qu'il usait du haki de l'armement de temps à autres pour contenir les attaques qui lui semblaient être les plus redoutables, mais il sentit néanmoins que certains coups éveillaient chez lui une sensation de douleur qui lui était trop familière. Il revit ces odieux gouvernementaux armés de bâtons le fracasser alors qu'il avait eu l'audace de s'aventurer sur Shabondy, cette escale que tout amphibien lui avait jamais déconseillé : et il fut envahi par une rage sourde qui n'empêcha toutefois pas le Spown de lui décerner un coup plus violent que les autres, l'envoyant valser à vive allure. Le primé endura le choc avec dignité, souffrit de sa série d'acrobaties incontrôlées, puis se redressa vaillamment, tout en sachant que ce combat serait certainement le dernier pour lui.

-Ramenez-vous, humains !

Les origines aériennes de Caligula ne lui importaient pas le moins du monde : à ses yeux, il n'était qu'un gouvernemental comme les autres, qu'un chien au service des humains. Rares étaient les représentants de cette race qui avaient su trouver grâce à ses yeux : Sayouri y était parvenue, et il la servait avec une adoration, un dévouement que rien n'égalait.

-On le finit, Caliglagla !

Suprême n'était pas le meilleur pour retenir le nom de ses collègues, surtout lorsqu'il évoluait à leurs côtés depuis la première fois : en revanche, pour cogner, ça, il était doué. Surtout pour cogner sans réfléchir. Aussi s'élança-t-il dans la direction de l'homme-poisson acculé avec vaillance, dans l'optique d'ouvrir une brèche à son collègue. Porter le coup décisif, ça ne l'intéressait pas franchement : d'autant plus que le zoan antique avait montré une certaine habileté au pugilat, qui le poussait forcément à reconnaître ses qualités. Aussi prit-il la décision de réaliser le premier pas. Il se jeta à la rencontre de Garner puis, d'un bond sec, tenta de se porter à hauteur de son menton pour lui distribuer un coup de genou des plus soudain. Son coup fut néanmoins empêché, la main de l'amphibien frappa son genou sur le flanc, le décalant brutalement et le forçant à attaquer le vide.

-Samehada Shoutei ! Yonsenmaigawara Seiken !

Il endura le coup de plein fouet et sentit une impression désagréable se graver dans sa chaire. Ses muscles et ses organes lui firent souffrir le martyr et il fut repoussé vers l'arrière avec une véhémence rare... Mais il était arrivé à ses fins. Garner avait utilisé ses deux poings dans l'optique de le repousser, laissant un véritable boulevard exploitable à Caligula. Le reste ne dépendait que de lui.

<(°-°<) j'ai pas d'image pour Telina vs Hez

Si elle ne s'attendait pas à ce que son attaque soit un four absolu, rendu possible notamment grâce à l'intervention pertinente de Logan, la suite des événements fut encore plus pénible à encaisser pour la jeune femme qui vit le capitaine corsaire s'emparer de son arme et tirer sur celle-ci avec une force indubitablement colossale. Elle tint bon, pourtant, ou plutôt tenta de tenir bon tandis que ses pieds se décollaient du sol et qu'elle prenait un vol malencontreux, droit vers le pirate qui, quant à lui, prenait le parti de descendre sauvagement dans sa direction. L'issue de cette ruée fantastique ne laissait aucun doute quant au sort qu'il réservait à la révolutionnaire et cette dernière, estomaquée et effrayée, prit la décision d'user de l'ultime atout qu'elle conservait jusqu'alors secret : elle appuya sur la poignée de son fouet, sur une aspérité discrète... Et son fouet se mit à dégager une explosion de sa base jusqu'à son bout. Un fouet garni de piques, c'était là son arme fétiche : mais avec le temps et l'aide précieuse d'ingénieurs compétents, elle avait su sublimer cet atout pour le rendre explosif à volonté. Les détonations n'altéraient pas sa forme, bien sûr, et se contentaient de jaillir de l'intérieur vers l'extérieur de cette arme inédite... Chose qui rendait évidemment l'exploit du Coffe d'autant plus périlleux. S'il persistait de la sorte, il finirait tôt ou tard par être englouti dans l'explosion, puisque cette dernière, scélérate, remontait droit vers lui : il avait tiré sur le fouet pour attirer la terroriste jusqu'à lui et se trouvait donc immanquablement au côté de ce dernier. Quant au reste, la jeune femme s'en remettait totalement à l'effet de surprise et à la dangerosité de cette déflagration... Elle tenterait bien sûr de bloquer le coup que le corsaire lui réservait si rien n'y faisait, mais elle savait d'entrée de jeu qu'elle n'aurait pas suffisamment de résistance pour y survivre dignement. Elle finirait fracassée sur les dalles de Mars, en piteux état, à la merci des intrus et de leur sens défaillant de la justice...

Wakai Tsuki, alias amiral Sorafuka, et Sayouri Taka, cheffe de la Révolution extrémiste.

Leur combat était décisif, mais il était également unilatéral. Tsuki menait la danse avec une efficacité aberrante et une grâce presque féerique : Sayouri était sans cesse maintenue en position défensive et tentait avec fébrilité de dévier le moindre des coups qui la ciblait, sans parvenir à se départir de son air grave, concentré et acculé. Leur conflit ne durait que depuis quelques secondes et pourtant déjà la supériorité nette de l'amiral se faisait ressentir limpidement : il bougeait plus vite, était plus adroit, frappait plus fort que son antagoniste qui, quant à elle, était bien incapable d'user de son fruit du démon pour la soutenir dans cet épreuve des plus périlleuses. Et pour cause : devoir maintenir son pouvoir sur la majorité des soldats Decimas pour s'assurer que Chairoka ne les manipulerait pas d'une seconde à l'autre avait sapé la plupart de ses forces, et elle devait encore maintenir cette protection pour un certain nombre de ses alliés, dont elle ne savait pas s'ils étaient morts, s'ils avaient fui ou s'ils étaient envers et contre tout sur le champ de bataille, à tenir tête aux légions de gradés qu'on leur envoyait constamment. Finalement, la jeune femme sembla réaliser une erreur et le requin, incisif, ne manqua pas cette opportunité d'en finir au plus vite : le katana décrivit une courbe d'une précision chirurgicale et menaça finalement de s'inviter dans l'épaule de la jeune rose pour ressortir au niveau de sa taille, de l'autre côté de son buste, qu'il traverserait donc d'un coup d'un seul, ôtant la moindre étincelle de vie que la révolutionnaire conservait en bataillant âprement. Contre toute attente, l'offensive fut cependant moins sanglante qu'escomptée : la lame s'arrêta brusquement lorsqu'elle se heurta à la chaire de la jeune femme et les paupières de l'amiral s'écarquillèrent tandis que son opposante affichait un sourire méprisant et satisfait.

-Passe le bonjour à Pacifique, sale chien.

Cette révélation soudaine le troubla d'autant plus que son incapacité à trancher la révolutionnaire, qu'il plaçait sous le compte de sa malédiction. Les sabres ne devaient simplement pas être en mesure de trancher dans cette pièce... Avec anxiété, toutefois, il songea au sort de John : que cette pimbêche voulait-elle dire en affirmant à demi-mot la mort de l'ours ? L'évidence lui apparut lorsqu'il vit la rapière de son opposante foncer droit vers son cœur : elle voulait simplement le déstabiliser dans l'optique d'en finir avec lui au plus vite. Malheureusement pour elle, l'amiral Sorafuka n'était pas assez impulsif pour que cela fonctionne totalement... Mais son coup toucha au but, partiellement : s'il eut certes la réactivité suffisante pour se décaler, la rapière n'en pénétra pas moins sa chaire, au niveau de son épaule gauche. Wakai Tsuki serra les dents, crispé par la douleur, puis, d'un geste mesure, vif mais intraitable, empala son ennemie en plein abdomen.

-Qu...
-Passe le bonjour à Arias.

La règle qu'elle avait imposé était claire. Elle lui apparaissait sans difficulté, maintenant : les épées ne peuvent pas trancher. En revanche, rien ne devait être stipulé au sujet des estocs : voilà pourquoi elle avait été en mesure de l'atteindre de la sorte... Exploit qu'il avait pu imiter par la suite, avec son autre sabre, son katana fétiche, Jimmu Tenno. Un flot sanguin abondant s'invita aux lèvres de la belle, qui fut ébranlée par un haut-le-cœur d'agonie. Il entreprit de la raidir d'autant plus en enfonçant son katana jusqu'à la garde, puis en poussant sur son pommeau davantage, la faisant chuter sur le dos et l'empalant impitoyablement au sol. Petit-à-petit, ses prunelles furent désertées de toute vie, et Wakai Tsuki afficha un sourire triste. Ôter la vie ne lui était jamais plaisant... En revanche, les conclusions de cette disparition avaient tout pour l'enjouer.
Les barrières apposées par Sayouri afin de contrecarrer les pouvoirs de Chairoka allaient désormais s'estomper, disparaître... Et laisser, par conséquent, la manipulatrice mentale s'occuper du cas de leurs ultimes ennemis.  

Avec lenteur, il se redressa finalement lorsque la criminelle eut expiré son dernier souffle : il retira d'Artagnan, la lame des 12 Wazamono suprêmes de son épaule, et la glissa à sa ceinture avec un certain détachement. Il ne serait pas le maître de cette lame, à l'avenir, puisqu'il n'était pas un habitué des rapières... Mais au moins celle-ci ne tomberait pas dans de mauvaises mains. Il l'offrirait à ses supérieurs, qui lui trouveraient sans nul doute un utilisateur digne de ce nom.

A quelques pas de là, la tête de Voldurik roula au sol, séparée du reste de son buste. Le vice-amiral Alion Keternel venait de prouver que les règles générées par Sayouri n'étaient pas intemporelles... Et qu'elles ne lui avaient pas survécu.
Ce fut à cet instant précis qu'un tremblement titanesque ébranla les lieux. De gargantuesques fissures s'invitèrent dans les murs et le sol de cet endroit mystérieux, et quelques fragments de pierre chutèrent lourdement depuis les plafonds, en hauteur, menaçant de percuter quelques uns des combattants réunis ici. Ce qui venait de se produire n'avait certes rien à voir avec eux, mais à en croire les répercussions assommantes, cela demeurait suffisamment proche pour les concerner tous... Restait à savoir ce dont il en découlait réellement, même si une funeste sensation d'inconfort venait immanquablement de s'imprimer dans les cœurs de plus d'un combattant. Pluton venait-il de servir à des fins morbides ?

Kokuwo Nala et Anna Mendez, anciennement Aokiji, pionne Decima.

Logan n'avait pas eu le temps de se rapprocher de Nala, laquelle semblait toujours souffrir le martyr, qu'une fermeture s'ouvrit juste devant la jeune sœur du défunt Makui. L'ancienne amiral pénétra dans la pièce d'un pas tranquille, qui dénotait radicalement avec la gravité de la situation et les tremblements dantesques perçus jusqu'ici un instant auparavant. Si Logan s'attendait sans nul doute à ce qu'elle passe à l'action, il n'en fut rien : la pionne se contenta de demeurer immobile, devant la fermeture encore béante, silencieuse comme tous les décérébrés que Centes manipulait selon son bon vouloir. Elle semblait attendre, patiemment : et, d'une certaine manière, elle semblait se ficher pertinemment de la survie ou de la mort des révolutionnaires présents dans cette salle. A quoi cela rimait-il ? Curieux, les trois contre-amiraux qui étaient jusqu'à présent restés en retrait s'avancèrent finalement aux côtés de leur ancien collègue prisonnier, tout en conservant bien sûr leur ancienne supérieure bien en vue. Le moindre geste suspect de cette dernière devrait les amener à réagir au plus vite, sans quoi leur vie serait forcément menacée : parmi les membres de leur escouade seul Wakai Tsuki était probablement en mesure de tenir tête à cette jeune logia si elle se décidait enfin à leur devenir hostile... Ce qui, en l'état, ne semblait pas être le cas.

-On fait quoi ? On essaye de la contourner ?
-Je doute qu'elle nous laisse faire, là.

Mature observait cette situation avec un réalisme terre-à-terre et relativement décourageant. Pour une raison ou pour une autre, le Monarque ne semblait pas considérer que la survie des révolutionnaires était une priorité... A contrario, il semblait estimer que leur mort n'était pas dérangeante, puisqu'il n'avait rien tenté, jusqu'à présent, pour empêcher les gouvernementaux de transformer ces terroristes en autant de cadavres. Néanmoins, s'il avait envoyé la maudite, c'était que la survie de Nala lui était encore et toujours indispensable, pour une raison ou pour une autre...

L'opiniâtre résistance de ces hommes et ces femmes réduits à n'être plus qu'une grossière caricature des combattants idéalistes qu'ils étaient autrefois mourut comme elle était née, dans la brutalité et la surprise. Dans des circonstances qui leur auraient été favorables, sans doute les révolutionnaires de Sayouri auraient-ils pu offrir un spectacle plus respectable, plus digne, plus honorable quant à leurs propres morts : en l'état, pris au dépourvu et privés du pouvoir performant de leur cheffe, d'ores et déjà pourfendue de part en part, ils n'avaient d'autre choix que de tomber, l'un après l'autre, figés dans une posture défensive qui ne pouvait que leur nuire. Pendant que Telina était ramenée au sol avec une virulence effroyable, laissant présager de nombreuses séquelles qui la parasiteraient pendant des années s'il lui était offert une chance de survivre à ce capharnaüm de bataille, Garner quant à lui succomba de la charge frontale du zoan qui, non contente de le percuter de plein fouet, le projeta droit dans un mur qu'il traversa en sombrant dans l'inconscience. Ni l'un ni l'autre des primés n'avaient encore passé l'arme à gauche, et sans doute survivraient-ils à cette confrontation si on les abandonnait là, en considérant leurs résistances respectives et leurs constitutions impeccables... En revanche, pour l'heure, ils ne seraient plus en mesure de mettre des bâtons dans les roues des agents du Gouvernement Mondial : autant dire que leur sort résidait au creux des mains de leurs opposants. Gripchik, quant à lui, n'eut pas autant de chance que ses deux confrères. Il avait déjà remarqué qu'on avait éloigné Kisa de lui : il considéra donc, à juste titre, qu'on entendait lui renvoyer la balle pour le voir sombrer dans une fantastique explosion. Il ne fit que peu de cas de la diversion que Mark représentait, et se prépara à jeter une autre de ses créations, un cube, dans la direction des bombes qui commençaient à pleuvoir sur lui. Quel était son utilité, quel était son fonctionnement ? Deux mystères qui ne seraient pas résolus de si tôt : alors qu'il élevait le bras dans l'optique de projeter sa munition, une lame d'air lui entailla si profondément l'omoplate droite qu'il s'effondra à genou, pris de court, désarçonné et endolori. Un grognement rauque surgit de ses lèvres tandis qu'il constatait que la vice-amirale, à distance, avait tenue à se rendre utile : et l'horreur se fit d'autant plus palpable lorsqu'il comprit qu'il n'avait plus le temps de subvenir à sa propre défense.

Les détonations ne tardèrent guère, et elles malmenèrent tant et tant son corps fragile qu'il mourut sur le coup. Ce n'était guère sa résistance physique qui avaient permis au Détonateur de se forger une si sordide réputation : au contraire, il n'était pas vraiment homme à batailler longuement contre des gradés ayant les moyens de lui tenir tête. Il était plutôt un trappeur, et il essayait d'amener ses ennemis les plus féroces précisément là où il pouvait les éliminer sans craindre une mêlée dans laquelle il serait entraîné contre son gré. Cette fois-ci, le piège s'était refermé sur lui-même.

Wakai Tsuki, alias amiral Sorafuka, Anna Mendez, anciennement Aokiji, pionne Decima.

-Alors, nous avons notre stratégie.

Wakai Tsuki et Alion Keternel firent crisser leur acier en observant brièvement Anna Mendez, celle contre qui ils allaient devoir batailler âprement et furieusement pour la détourner temporairement de la Kokuwo, dont elle semblait devoir assurer la garde. Ils savaient que cette lutte serait fastidieuse et redoutable, y compris avec le soutien assumé d'Heziel Coffe, et celui qu'ils devinaient sans peine d'Horoji Julia : l'ancienne civile s'était en effet occupée du cas des derniers révolutionnaires qui, pour la plupart, avaient instantanément lâché leurs armes lorsqu'ils constatèrent avec effroi que le moindre de leurs supérieurs était défait. Leur sort ne fut néanmoins guère plus heureux que celui de leurs dits supérieurs : ils furent tout de même passés à tabac et expédiés au sol une fois léthargiques, afin de s'assurer qu'aucun d'entre eux n'essayerait de nuire à l'escouade gouvernementale une fois qu'elle aurait détourné son regard ailleurs. Les esprits s'échauffaient, les muscles se tendaient, les stratégies voyaient le jour et Caligula lui-même semblait vouloir encourir les plus gros risques, en se jetant à la rencontre de Nala, quitte à profiter du couvert de Logan et de la fermeture éclaire que celui-ci parviendrait peut-être à lui offrir... Mais dans le fond, Sorafuka savait que toutes les précautions seraient inutiles pour les protéger de la furie de la logia, si cette dernière décidait de les prendre en grippe. Le haki de l'observation permettrait à la maudite de sentir très distinctement l'approche du reptile, y compris s'il progressait grâce au couvert du sol, et il allait sans dire que le pouvoir de l'ancienne amirale, couplé à son haki de l'armement, ne serait guère entravé par quelques dalles fissurées et usées. Autrement dit, les seules barrières qui s'érigeraient efficacement entre la formidable combattante et sa proie, ils les incarneraient eux-mêmes. Et le gradé n'ignorait pas qu'Alion, Heziel ou Julia seraient balayés en un battement de cil s'ils s'exposaient trop inconsidérément... Autant dire qu'il portait sur ses épaules un manteau d'autant plus lourd, à cet instant.

Et son calvaire manqua de virer au drame lorsque, derrière eux, la porte s'ouvrit une fois de plus pour laisser une silhouette impérieuse, voire majestueuse, se frayer un chemin jusqu'à eux d'un pas lent, serein, inéluctable.

Winch Alucard, anciennement Kamiji, le Général des Armées du Gouvernement Mondial.

Il était là, dans leur dos. Alors que Anna Mendez leur tenait tête, c'était lui qui s'invitait dans leur dos avec cette lenteur inexorable, indélébile, trop régulière pour être arbitraire. Ses pas se répercutaient le long des parois fissurées de cet édifice en déclin et résonnaient sèchement pour briser le silence, pour indiquer la cadence aux femmes et aux hommes qui osaient le toiser. Si la peur s'invita indéniablement chez certains des gradés, et à raison, ce fut bientôt la stupeur qui prédomina lorsqu'une série de constats dressés leur offrit à tous des renseignements cruciaux, plus que juteux. D'abord, pour ceux qui étaient dotés d'une maîtrise pointue du fluide de l'observation, une information fatidique et radicale les informerait d'un changement pour le moins inattendu : entre la voix d'Aokiji, plate et machinale, et celle tranquille mais mélancolique et terriblement expressive de Kamiji, mille différences étaient perceptibles. Ses mains dans ses poches, dans une posture relativement nonchalante, et son regard terne, qui vagabonda d'un gradé à l'autre dans un silence mortuaire, transmettaient un fort sentiment de personnalité, de vie, d'âme. De ses oreilles, enfin, s'écoulaient deux fins filets de sang, qui ne tromperaient dès lors plus personne : pour une raison ou pour une autre, l'ancien général avait choisi de se percer les tympans... et avait été libéré de ses tourments, certainement par l'intervention de l'amirale-en-chef elle-même, une fois les barrières érigées par Sayouri abolies par sa mort. Wakai Tsuki fut si perturbé par cette apparition qu'il baissa momentanément ses armes : ce manque de rigueur s'avéra bientôt être du bon sens, puisqu'il ne leur servirait à l'évidence à rien de brandir leurs épées plus longtemps.

-Merci.

Ce fut le seul mot qui quitta les lèvres du gradé le plus décoré de son époque : et enfin ses yeux dardèrent la silhouette gracieuse mais apathique de la maudite, avec un regret et une haine viscéraux. Il ne prit pas de gant, sachant son opposante formidablement douée, et il s'élança dans sa direction si brutalement que Sorafuka lui-même eut toutes les peines du monde de seulement le suivre des yeux. La passe d'arme qui s'en suivit fut expédiée à une vitesse telle qu'elle prouva à ceux qui en doutaient encore que l'ancien amiral-en-chef n'avait jamais usurpé aucun de ses titres, et qu'il était effectivement l'un des plus puissants combattants encore en vie. Son poing droit menaça de s'enfoncer dans l'abdomen de la maudite, qui ouvrit une brèche dans son propre corps, démontrant une réactivité et une maîtrise de sa malédiction proprement assommantes : mais elle n'était toutefois pas encore au niveau de la légende qui lui tenait tête, et Alucard le lui fit comprendre promptement. Un claquement de doigt résonna, au niveau des entrailles de la logia, alors que les bras de cette dernière, couverts de l'armement, tentaient vainement d'atteindre son ennemi aux tempes... Et elle sembla ralentir tant et tant que soudainement, la suivre des yeux ne serait, pour l'escouade toute entière, guère plus qu'un jeu d'enfant. Sans attendre, l'ancien responsable de Mariejoa enfonça sa main gauche dans la poitrine de son adversaire, laquelle éclata en une pluie si lente, si molle, qu'elle ne semblait plus vraiment être en proie aux contraintes gravitationnelles naturelles. Puis il en retira une petite orbe meurtrière, que tous pourraient évidemment qualifier de système d'auto-destruction, cette méthode lâche et terrible que le Monarque avait mis en oeuvre pour se débarrasser des pions en empêchant la Marine de les récupérer avec l'aisance traditionnelle que permettait le pouvoir mental de Chairoka. Il sembla la figer, elle aussi, puis la jeta si violemment en direction d'un mur qu'elle le perfora sans la moindre difficulté : sans doute en perfora-t-elle une dizaine d'autres avant d'enfin exploser, puisque l'escouade ne perçut de la détonation que de très lointaines vibrations, bien loin de pouvoir blesser le moindre des leurs.

Puis l'outrage fut maximal lorsque la main du général frappa l'ancienne amirale en pleine nuque, la faisant retomber au sol comme une poupée de chiffons. La vaincre avait été un jeu d'enfant.
La vraie Anna Mendez, elle, lui aurait donné dix fois plus de fil à retordre.

-Prenez-les toutes les deux. Et partez. Libérez la jeune Anna de ses tourments, avant son réveil. Qu'elle n'ait plus jamais à supporter cette condition infamante.

Sur ces entrefaites, Kamiji se contenta de s'agenouiller, face au groupe mené par Sorafuka. L'amiral intérimaire comprit en une fragment de seconde, à la mine grave et austère de leur interlocuteur, qu'il n'entendait pas survivre à Mars. Il envisagea bientôt une vérité assez sordide : à la vérité, la bombe qu'il venait d'extraire du torse de la maudite n'avait pu l'être que grâce à la constitution de cette dernière, intangible par nature, tant qu'elle était dotée d'une conscience et d'une perception fonctionnelles... Mais lui-même, maudit d'un paramecia, ne disposait pas d'une telle chance. Ce ne fut pas Wakai Tsuki, néanmoins, mais Mark Cuthvine qui prit la parole.

-Vous êtes...
-L'ultime arme de Centes. Il entendait m'utiliser comme une bombe humaine. L'arme que j'abrite dans mon torse peut réduire Merveille en cendres. C'est leur création ultime, à lui et à sa scientifique folle. Il voulait se suicider, et emporter avec lui tous ceux qui auraient eu l'audace de poser un pied sur son île, qu'il s'agisse d'un loup ou des ténèbres. Il ne le fera pas. Je vais mourir ici. La bombe aurait déjà dû détoner, mais mes pouvoirs me permettent de saper son fonctionnement, pour le moment : ce n'est plus qu'une question de secondes, toutefois. J'ai trop utilisé mon pouvoir...
-Comment savez-vous tout ça ? Les pions ne sont pas...
-Je n'ai pas besoin d'être conscient, contre-amiral. Je sais tout ce qui concerne mon passé. Le temps n'est pas qu'une ligne droite.

Mark échangea un regard circonspect avec un certain nombre de ses collègues, mais n'émit pas d'autre interrogation. En l'état, il venait de comprendre quelque chose de suffisamment étourdissant : il était sourd, mais il lui répondait quand même avec une facilité déconcertante. Comment ? Il allait sans dire que la réponse résidait sans nul doute dans les mots que le général venait tout juste de prononcer... Mais le militaire décoré ne s'arrêta pas là. Sur son faciès s'inscrivit une ombre sinistre, tragique, et il posa une question dont il redoutait, dont il connaissait déjà la réponse.

-Amiral... Le vice-amiral Nonoha...
-Il est décédé au cours de la bataille. Mes condoléances.

Sorafuka, qui avait été interpellé, n'avait évidemment pas songé à mentir un seul instant. Il se contenta d'un réponse sobre, cordial et sincère, qui sembla attrister Alucard, plus que jamais. Ce dernier inclina le visage, toujours agenouillé, masquant de ce fait son faciès à ses interlocuteurs : ils observateurs les plus assidus pourraient remarquer une goutte tomber au sol, sans pouvoir réellement savoir s'il s'agissait de sang ou d'une larme, à cause de la luminosité pour le moins terne de cet endroit glauque.

-Je paye le prix de ma négligence... Partez, maintenant. Vous êtes l'avenir de la Marine. Le Gouvernement a besoin de vous. Vous ne pouvez pas succomber, pas maintenant. Vous avez encore une histoire à écrire. Et un choix à faire, dans les délais les plus brefs. Appliquez la justice dont vous serez le plus fier. Fiez-vous à votre jugement. Vous allez forger l'avenir, décider ce qui sera vertu, et ce qui sera vice. Les ténèbres dominent déjà, mais ça n'est pas nécessairement un mal. Votre esprit critique sera votre plus grande arme, par les temps qui s'apprêtent à courir.

Si on aurait pu croire que cette plaidoirie serait uniquement destinée aux marines qui formaient la quasi intégralité de ce cortège, et avec lesquels il échangea un regard lourd de sens, Winch Alucard planta également ses yeux dans ceux du corsaire qui les accompagnait, faisant comprendre à l'ensemble de son auditoire que ces paroles étaient dotées d'un sens que quelques différences aussi triviales que les institutions ne détournaient guère. Mais, Marine de cœur autant que d'esprit, ce furent évidemment les plus hauts-gradés qui reçurent la majeure partie de l'attention du général : l'amiral, bien sûr, mais aussi ses subordonnés directs, les vices-amiraux, dont le rôle serait à n'en pas douter également prépondérant.
Une page se tournait, et avec elle, c'était l'existence de Kamiji qui prenait fin. Il avait été amiral, amiral-en-chef, général des armées. Il avait tenu en échec Arias, alors que la Révolution était au plus fort de ses effectifs : il avait repoussé Tengen, en maintenant la paix dans le monde grâce à ses talents stratégiques. Il avait formé toute une génération de gradés, en leur dispensant des cours sommaires ou en les prenant sous son aile pendant des années : Pacifique John, Asya Lida, Mendez Anna, Lancaster William, Elkens Camille, Sakuraba Yu notamment avaient jouis de son expertise et de sa pertinence. Il avait formé Nathanael Winch, son neveu, le maître de la garde de Mariejoa, et avait permis à la Marine de s'élever au summum de sa puissance : il avait régné d'une main douce mais respectée sur l'ensemble de ses hommes, avec le respect absolu de ses pairs et de ses supérieurs. Une légende s'éteignait, et devenait étoile : et d'autres prendraient sa place, s'élevant à leur tour pour forger l'avenir de la Marine.

Un frisson parcourut l'échine de Sorafuka, et à ses cils perlèrent des larmes qu'il ne chercha ni à masquer, ni à réprimer. Avec humilité et estime, il se contenta, muet, de s'incliner bas face à celui qui avait offert sa vie à servir autrui, jusqu'à la fin des fins.