Amirale Camille Elkens, Midoritaka.

-John... John ! Reste avec moi...

Elle l'avait fait. Elle avait été obligée de le faire. Il s'était exposé, ne lui laissant nulle autre initiative : il s'était sacrifié, et elle avait du déchaîner sur lui toutes les armes qu'elle avait en sa possession, dans l'espoir d'atteindre Akainu sévèrement. Elle avait réussi... Mais à quel prix ? L'ancien amiral, blessé, avait été contraint à battre en retraite. Mais John ne combattrait certainement jamais plus... Affolée, les yeux embués de larmes, l'amirale avait soutenu son collègue et ami jusqu'au moment où le sommet de la tour de guet sur laquelle ils avaient été perchés jusqu'à maintenant s'était effondrée. Elle avait fait en sorte d'amortir sa chute, dans la mesure du possible, puis s'était directement agenouillée en l'allongeant au sol, essayant vainement de panser son buste afin de limiter ses saignements trop abondants et continus. Son état était désormais plus que critique, n'importe qui aurait pu le deviner en lui décernant une simple œillade des plus brèves... Il allait mourir, à ce rythme. Parce qu'il l'avait voulu. Parce qu'il avait poussé son abnégation à son plus haut niveau, jusqu'au sacrifice de sa propre existence, dans le but de repousser l'assaut de ce redoutable chien rouge, de ce traître en puissance. Elle n'était pas seulement émue : elle était horrifiée, énervée, bouleversée. Ils avaient traversé d'innombrables épopées ensemble : peu à peu, il était devenu comme un guide, comme une espèce de grand frère pour elle. Il avait fait en sorte de l'épauler, de lui apprendre beaucoup, semblant voir en elle une subordonnée puis une collègue cadette terriblement prometteuse. D'aussi loin qu'elle s'en souvenait, il avait toujours été là, quelque part, prêt à lui tendre la main, et ce depuis que sa carrière avait commencé. La jeune tireuse se souvint bien malgré elle de leur dernier affrontement conjoint, qui les avait opposé à Shouten Doji, le Nebula fou, et au cours duquel l'Ours avait également dû se mettre en danger de la sorte. Malheureusement, cette fois serait la dernière, et tout semblait l'indiquer...

L'irruption de Violet ne fut pas suffisante pour permettre à Camille de détacher son regard de ce symbole de la justice qui s'en allait doucement, déjà inconscient. Son affolement et ses demandes, en revanche, semblèrent permettre à l'amirale de regagner un semblant de recul sur cette situation, dans sa globalité. Elle se redressa, péniblement, puis déposa un regard absent sur la silhouette gargantuesque d'Azer Ty, qui affrontait un Dereto et un Ezra Ronald tout deux en difficulté manifeste. Dereto était l'un des apprentis de John : il n'y avait qu'à le regarder user du rokushiki et de ses compétences au corps-à-corps pour s'en convaincre... Quant à la Hyène, il était l'un de leurs collègues proches. Ils n'avaient personnellement par la moindre affinité, mais ils avaient longtemps durant été vices-amiraux ensemble, avaient longtemps été cités comme étant les plus talentueux et les plus prometteurs gradés de cette nouvelle vague d'éléments frais. L'un comme l'autre étaient donc proches de John... Et l'un comme l'autre risquaient d'y passer, si rien n'était fait pour les aider. Sa main revancharde et tremblante s'éleva jusqu'à son visage et, d'un revers nerveux, elle essuya les larmes qui perlaient au bout de ses cils. Sa tristesse acheva de se métamorphoser en une rage indicible, intense, et ses yeux dardèrent Azer Ty d'une haine si farouche qu'on l'eut juré responsable de la débâcle de John.
Elle ne pouvait pas avoir William... Elle l'aurait, lui. Elle allait le tuer.

Directeur de l'AOI Aston Finley et Vice-Amiral Sakuraba Yu.

-J'y vais.
-Directeur, n...

La protestation du vice-amiral fut vaine. En un clin d’œil, Finley se projeta à une allure ahurissante en direction de Violet et de John, déjà plus qu'à quelques dizaines de mètres. Il déposa sur ces deux silhouettes ses deux mains fermes et, en un fragment de secondes, il disparut pour finalement réapparaître aux côtés de Chairoka, mais sans l'amiral meurtris. Le regard rancunier que le Sakuraba lui expédia sembla l'exaspérer, et il se rapprocha du tacticien de l'enfer en tapotant son torse, à l'endroit où devait se trouver son cœur, le tout sous l'attention sérieuse et concentrée de l'amirale-en-chef qui choisit de son côté de prolonger son mutisme.

-Vous réfléchissez trop, vice-amiral. Vous n'éprouvez pas assez. Je ne sais pas ce qui a pu pousser William Lancaster a nous trahir, mais il est évident que les Decimas sont aussi proches les uns des autres que nous ne le sommes nous-mêmes. Si Akainu a été forcé à s'enfuir, c'est qu'il a été mis dans un état désastreux... Centes doit prier pour sa survie, en ce moment même. Je me déplace trop vite : je ne leur ai laissé qu'une fenêtre si risible qu'elle aurait dû être anticipée. Comment imaginer une telle catastrophe avant qu'elle n'ait lieu ?
-Mais si...
-Je préfère perdre cette bataille, vice-amiral, qu'assister à la mort du moindre de nos collègues, y compris les plus bienveillants.

Il se fit plus intransigeant qu'il ne l'avait été jusque-là, et le tacticien de l'enfer se tut. Le stratège comprit d'instinct qu'il ne servait à rien de réfléchir et de débattre davantage : l'évacuation avait été réalisée, certes sans son accord, mais néanmoins avec brio. Les Decimas n'avaient pas pu en profiter pour les atteindre, à l'évidence, sans quoi l'amirale-en-chef serait sans nul doute gisante, à leurs pieds. Cela signifiait donc que le directeur de l'AOI avait raison, a minima partiellement... Néanmoins, ce qui avait poussé Yu à opter pour le silence, cette fois-ci, c'était surtout le fait que le Directeur avait embrassé cette posture en une seconde, sans y réfléchir davantage, comme si elle était devenue un réflexe. Ce réflexe, pourtant, tranchait singulièrement non seulement avec ses responsabilités, puisqu'il était censé veiller à la fin des Decimas à n'importe quel prix, mais aussi et surtout au comportement qui avait occasionnellement été le sien, comme à Baltigo, où il n'avait finalement pu sauver qu'une poignée de gradés aux dépens de milliers d'autres. Portait-il le fardeau de ces sacrifices, en son for intérieur ? C'était chose possible, et c'était surtout chose trop délicate pour la remuer impunément, avec légèreté. Le stratège n'était pas aussi froid et mécanique qu'on ne le disait : en stratégie, l'empathie était une qualité primordiale. Il fallait savoir se mettre à la place de ses opposants afin de comprendre leurs actions, leur cheminement de pensées, leurs objectifs et les outils qu'ils allaient user afin d'y parvenir... Cela, forcément, lui permettait de comprendre que Finley était un homme doté d'un cœur bon. Le genre d'hommes qui ne supportaient pas qu'on piétine leurs sentiments... Déjà le vice-amiral faisait-il demi-tour, donc, choisissant de fixer la jeune sœur du Nowaki, laquelle avait rendu cette évacuation possible.

-Merci.

Un mot, un seul : unique mais sincère. Car il était comme beaucoup d'autres, a fortiori comme les vices-amiraux de la première heure, ceux qui étaient déjà en poste lorsque la première bataille de Marineford avait eu lieu : il était proche de John, qu'il estimait non seulement en tant que collègue, mais aussi et surtout en tant qu'individu. Ils avaient besoin de combattants aussi dévoués et volontaires... Et ils risquaient, à l'issue de cette bataille, d'en nécessiter un de plus.

Orim Asakura et Pacifista X-Edition.

Il fondait sur sa proie, avec l'intention manifeste et impitoyable de la déchiqueter. Si le Pacifista X-Edition était impressionnant lorsqu'on le regardait avec des yeux des hommes, il n'était, mis en comparaison de cette créature hybride couverte d'une dense et épaisse armure naturelle et pourvue de pinces qui auraient été capables de couper des êtres humains en deux, guère plus qu'un jouet grossier. Tout son attirail risquait de lui être inutile lorsque les gestes ennemis tenteraient de lui arracher tout un pan de son anatomie d'acier, et ses armes les plus efficaces risquaient fort de se fracasser contre l'armure de son opposant sans lui causer le moindre mal. Voilà qui contrebalançait sérieusement les rapports de force, à défaut de les inverser irrémédiablement : si Orim Asakura semblait jusqu'à présent damné, il risquait désormais de causer encore bien du mal à ses ennemis, lesquels risquaient d'avoir encore beaucoup à faire pour se débarrasser de la présence Decima, y compris après la fuite forcée d'Akainu. Néanmoins, la présence de Daisuke, qu'on aurait pu assimiler à du détail, risquait elle aussi de peser dans la balance... Aussi l'issue de cet affrontement demeurait-elle absolument incertaine, et aussi le resta-t-elle encore longtemps après que le logia ait commencé à répandre sa fumée, sous la forme d'un coup de poing et d'un tapis indépendant l'un de l'autre. Le coup de poing, contre toute attente, ne sembla même pas attirer l'attention du zoan qui continua à fondre sur sa proie initiale, virulent et brutal : en revanche, le tapis de fumée qui se solidifia d'un coup d'un seul au niveau de ses jambes entreprit de le faire chanceler furieusement, entravant ses mouvements sans lui laisser véritablement la chance de s'adapter. Le X-Edition perçut ce déséquilibre, et ne le laissa pas prendre fin sans tenter d'en tirer profit : le cristal présent sur son buste se mit à rayonner, et une espèce de lumière rougeâtre en fusa, percutant le zoan de plein fouet en provoquant une explosion incendiaire sur un diamètre de deux bons mètres. La chose incontrôlable fut repoussée vers l'arrière, et manqua de choir sur son dos avant de se rattraper grâce à sa queue articulée, qui vint se planter dans le seul afin de lui fournir un troisième appui bienvenu. Sur ce, le Pacifista se rua dans la direction du zoan éveillé, menaçant de parvenir au corps-à-corps afin de tenter de lui régler son compte. Daisuke allait-il une nouvelle fois privilégier le rôle de soutien, ou allait-il se mouiller plus dangereusement, quitte à en récolter des réussites plus glorieuses ?

Agamemnon Tyu , primé à 240.000.000 berrys, et Vice-Amirale Ortenssia Emy.

Le lion était certes isolé... mais il n'était pas perdu pour autant. Il n'y avait qu'une seule idée à accoucher pour s'en rendre compte : idée que Sakuraba Yu avait en tête depuis longtemps, entre autres choses. Si l'un des chevaliers courrait un grave péril, Centes allait probablement déployer des efforts cataclysmiques afin de lui venir en aide et de lui porter secours. Akainu n'avait manifestement pas été abandonné à son sort, alors qu'il était aux dernières nouvelles une recrue relativement récente de la cour Decima. Comment diable le Monarque aurait-il pu délaisser ceux qui l'avaient aidé à former son organisation désormais tentaculaire ? Ses soutiens de la première heure devaient avoir une place toute particulière dans son cœur... Ce qui sous-entendait qu'au moment même où l'un d'entre eux courrait un danger mortel, il pourrait bénéficier d'un soutien indéfectible de la part de ses alliés. Était-ce pour cela qu'on n'avait pas encore vu l'ancienne amirale Aokiji directement intervenir sur le champ de bataille, depuis le premier rembobinage ? Pouvait-on en dire autant au sujet de Kamiji, cet ancien général décoré à plus d'un titre ? Si tel était le cas, alors il valait mieux continuer à jouer sur le long terme : voir le paramecia du temps s'inviter à Marineford serait sans nul doute désastreux pour plus d'un gradé...
En tout cas, ces considérations semblaient être loin des deux vices-amiraux qui se défoulaient et visaient à annihiler Agamemnon dans les instants qui suivraient. Le coup de poing de Ghetis fut une nouvelle fois paré par la bête armée d'une hache, et ce avec une aisance des plus déconcertantes, mais l'infériorité numérique ne tarda guère à déboussoler la créature vorace. Alors que le maudit des arènes prenait la décision surprenante d'agir en tant que soutien à distance, harcelant le zoan de piques d'air que le Decima parvenait à briser avec habileté, les deux Pacifistas et Emy se ruèrent dans sa direction afin de le tenter de le cueillir au corps-à-corps. La hache vola, manquant de décapiter le premier des deux robots, qui parvint à se baisser juste à temps afin d'éviter un drame. Le second reçut un coup de pied en plein abdomen, qui le renvoya d'où il venait sans lui causer de dommages apparemment irrémédiables. La jeune femme en profita pour glisser sous le pied de son ennemi, et pour bondir dans son dos : elle lui infligea un coup de pied sauté en plein dans côtes, mais il ne sembla pas broncher et parvint même à la repousser d'un puissant coup de coude, comme s'il avait chassé un méprisable moucheron. Le X-Edition restant essaya bien de tirer profit de cet imbroglio qu'était devenu cette charge insensée, mais il fut à son tour coupé dans son élan par un coup de hache, qu'il bloqua avec ses avants bras. Les talents de bretteur d'Agamemnon inexistants l'empêchèrent de perdre un membre, mais la force dantesque de celui-ci, en revanche, joua contre lui. Dans les faits, donner une masse au lion n'aurait pas donné de résultat différent...

Pendant ce temps, la créature léonine avait usé de son haki pour continuer à contenir les assauts à distance de Ghetis, l'empêchant de ce fait de concrétiser l'effet... Mais il avait été divertit, et le constat était par conséquent sans appel : l'Archer pouvait bénéficier d'une brèche, dans laquelle il s'engouffra sans réfléchir davantage, tel l'homme d'action qu'il était. L'arène prit place sur Marineford, et il se jeta à la rencontre du lion qu'il tenta de percuter aussi puissamment que possible : le plat de la hache lui fit obstacle, une fois de plus, l'empêchant d'atteindre le corps du chevalier Decima... Mais sa force ne fut pas pour autant contrée aussi aisément. Si Agamemnon aurait sans nul doute pu s'en sortir sans voir ses appuis céder en temps normal, les mouvements erratiques et successifs auxquels il avait été contraint l'avaient passablement déséquilibré et il fut repoussé vers l'arrière avec véhémence, droit vers les murs garnis de piques où l'Archer voulait manifestement l'embrocher. De ses jambes poilues sortirent alors d'imposantes griffes, qui laissèrent des stries monumentales dans les dalles qui se trouvaient sous le Decima : la projection dont celui-ci souffrait s'amenuisa puis mourut sans qu'il n'ait à se faire planter lamentablement... Mais pas sans offrir aux deux Pacifistas qui se trouvaient dans son dos l'opportunité de semer leur grain de sel.

Le combat en solitaire n'avait jamais été une solution pour triompher d'Agamemnon. Si Ghetis avait voulu le vaincre seul à seul, il aurait pu le faire, mais pas sans sacrifices, et pas avant de longues heures d'une confrontation des plus éreintantes... En revanche, toute la puissance brute de ce monstre colossal pourvu d'un zoan des plus redoutables n'était rien de plus qu'un obstacle comme les autres lorsqu'on parvenait à le gommer grâce à la force du nombre. Les deux X-Editions se synchronisèrent, et se portèrent au niveau du Tyu pour le frapper simultanément à l'arrière des genoux. Les jambes du lion se dérobèrent sous lui, et il tomba à quatre pattes, incapable de se maintenir davantage même si les coups en eux-mêmes ne lui avaient causé aucun dommage. Emy Ortenssia, prompte et réactive, se jeta à la rencontre du félin et le força à user de sa hache : il mordit les airs mais la manqua de justesse, lorsqu'il se jeta sur le côté in extremis, évitant une mort certaine. Il était donc à genoux, sa hache décalée, face à Ghetis, entouré par les gouvernementaux : c'était manifestement le moment où jamais d'en finir.

Orim Asakura et Pacifista X-Edition.

Les trois balles de foudre atteignirent bel et bien le maudit furibond, mais ne semblèrent pas lui causer de dommages apparents, quand bien même une espèce de hurlement guttural en vint à franchir ses lèvres au moment de l'impact, semblant retranscrire un savant mélange de frustration et de colère. Le zoan libéré ne supportait plus de ne pas parvenir à abattre ces deux opposants qui, non content de lui tenir tête depuis tout ce temps, prenaient de surcroît le luxe de l'atteindre et d'apposer sur son corps une myriade de petites blessures qui, petit-à-petit, trouvaient un écho les unes dans les autres et risquaient de lui causer un épuisement véritable auquel il ne pourrait pas se soustraire miraculeusement. Orim Asakura, seul, aurait été en mesure d'écraser Daisuke Aurola. Sa forme éveillée aurait éventuellement pu lui permettre de défaire ce Pacifista X-Edition à l'armement pourtant incroyablement développé, fleuron absolu de la technologie de haute-volée que la Section Scientifique pouvait composer. Mais additionnés l'un à l'autre, ces deux adversaires constituaient un obstacle qui semblait insurmontable. Sa force extraordinaire ne lui était apparemment que d'un secours relatif, et la bête semblait inexorablement prendre conscience de son impuissance : elle n'était plus prédatrice, mais proie, comme un ours diminué encerclé par une meute de loups charognards. Pour autant, tout n'était pas perdu et il n'était pas dans les habitudes de mère nature d'ancrer le défaitisme dans les mécanismes qu'elle octroyait à ses représentants. Le fruit du démon avait peut-être son empreinte dans la psyché du maudit, mais il ne dérogeait pas pour autant à ses qualités initiales, au sein desquelles figuraient une formidable volonté et une combativité à toute épreuve. Sa queue se mit à se mouvoir, tandis que le Pacifista parvenait enfin à portée, et il tenta de cueillir la bête mécanique pour la percuter et la perforer en profitant de sa charge pour le moins risquée. Il se heurta littéralement à un mur lorsque les bras de l'engeance robotique se rejoignirent et lorsque ses cristaux brillèrent d'une lumière rougeâtre, répandant devant lui un simulacre de bouclier qui, pourtant, tint aisément bon face à la queue du scorpion bipède. Cela n'ôta pas la force dantesque dont ce coup était chargé, et l'estoc repoussa le X-Edition sur plusieurs mètres avant qu'il ne réussisse enfin à se stabiliser : au même moment, la balle tirée par Daisuke faisait mouche et la créature haute de plusieurs mètres se mit à rugir à nouveau, dans une espèce de grognement étouffé ressemblant davantage à un gargouillis qu'à un réel hurlement. Ce coup non plus ne semblait pas avoir de conséquence drastique... Mis-à-part celle de pousser le maudit à chercher l'origine de cet impact, qu'il trouva bientôt grâce à ses sens exacerbés : Daisuke Aurola, dans un élan d'héroïsme ou d'insanité mentale, lui fonçait dessus avec l'intention ferme d'en découdre une bonne fois pour toutes.

Trop tard. Il était trop tard pour que Daisuke puisse bénéficier du soutien du X-Edition, et trop tard pour que ses mouvements ne puisse lui permettre de s'en retourner en sécurité, maintenant que l'attention d'Orim s'était plantée sur lui. Il était exposé, et n'avait d'autre choix que celui de prolonger son assaut, en espérant qu'il suffirait à mettre son opposant hors d'état de nuire. La pince droite gigantesque de l'Asakura s'éleva péniblement tandis que la bête tremblait d'une rage insatiable : elle allait écraser cet impertinent insecte qui se dressait sur son chemin et qui osait lui opposer une résistance aussi âpre. Et une fois que cet entremetteur serait inconscient, il ne serait qu'un jeu d'enfant de dépouiller la créature en acier de ses membres et de ses armes, morceau par morceau, fragment par fragment... C'était, néanmoins, ce que se disait le maudit éveillé : jusqu'au moment où sa pince rencontra le roller de son assaillant, jusqu'au moment où le granit marin fit son effet... Jusqu'au moment où il déchanta.
Le choc fut sourd et virulent. Pour Orim, bien sûr, qui retrouva instantanément sa forme humaine et sentit sa conscience faiblir momentanément... Mais pour Daisuke, également, qui n'empêcha pas vraiment la pince de l'atteindre avec sa verve et sa colère. Le logia risquait d'être rabattu au sol avec une puissance colossale, et il ne pourrait même pas se permettre d'ignorer totalement la douleur en usant de son intangibilité... Car ses rollers, à ses pieds, allaient se retourner contre lui. Etant en granit marin, il ne pouvait pas les transformer en fumée, à l'instar de ses vêtements. Il pouvait bien sûr se contenter de les laisser tomber... Mais il n'aurait pas suffisamment de réactivité pour les empêcher de le toucher, dans cette position précaire. Il devrait donc subir l'attaque, d'une manière ou d'une autre, et en souffrir pendant que le maudit serait de son côté projeté à une dizaine de mètres de là.

Le corps désarticulé et inanimé d'Orim heurta les dalles et glissa le long de celle-ci, occasionnant une foultitude d'hématomes et de contusions supplémentaires, qui vinrent s'additionner à celles qu'il avait pu collectionner depuis le début des festivités. Cet ultime choc sembla éveiller sa conscience et ses yeux vibrèrent sous les mouvements chaotiques de ses paupières, tandis qu'un râle quittait ses lèvres et que ses muscles tentaient vainement de lui faire retrouver un semblant de prestance. Sa main gauche tâtonna, à la recherche d'une main salvatrice plutôt que d'un appui stable, et il sentit du sang dégouliner le long de son pied droit. Il comprit à la douleur assommante qui le lança de sa cheville jusqu'à sa hanche que c'était cette partie de son corps qui avait le plus souffert des chocs successifs, mais il parvint à se rassurer en constatant que ce membre bougeait encore. Il n'était pas hors d'état de nuire, même si les blessures venaient de se multiplier et même si sa conscience était encore brumeuse, comme pâteuse, et même si sa vision était obscurcie par un voile grisâtre qui peinait à disparaître. Sa tête vrombissait sans interruption, les bruits alentours et parasites hurlaient à ses tympans, une odeur ferrugineuse n'en finissait plus d'emplir son appendice nasal et ses poumons : ses sens, aux aguets, peinaient à se focaliser à nouveau sur les informations fondamentales, primordiales, celles qui auraient pu assurer sa survie. Car non loin de là fonçait droit sur lui le X-Edition, qui, faisant fi de l'état possiblement lamentable de Daisuke, surgissait pour apposer sur Orim le sceau ultime de son destin funeste : son poing serré allait écraser la carcasse hébétée de ce criminel maudit, signant la fin de son existence et rajoutant son nom à la liste de tous ceux qui, trop nombreux, avaient déjà passé l'arme à gauche depuis le début de cette bataille sanglante.

Mais cela n'eut jamais lieu.

En lieu et en place de ce triomphe gouvernemental fut imposé un spectacle nettement plus décourageant et désagréable pour les représentants de la justice. Une silhouette, qui avait été projetée jusqu'à la tour de guet et qui l'avait traversée de part en part, revint à la charge. Une silhouette qui vint priver la création de la Section de son bras droit, qui la précipita au sol en percutant ses appuis d'un coup de pied rotatif, qui brisa le cristal duquel elle puisait la plupart de ses pouvoirs effarants sur son torse d'un mouvement descendant sec du talon, et qui enfin l'éjecta d'un nouveau coup de pied brusque. Kali Nomade fit volte-face, et se précipita au chevet de son collègue avec appréhension, l'aidant finalement à trouver une posture plus agréable, à demi-allongé contre des débris quelconques. Elle avait eu un choix à faire. Entre Agamemnon et Orim. Elle avait cru que la malédiction de Centes la forcerait à choisir, l'empêchant de commettre une trahison, et ce sous toutes ses formes : ce ne fut pas le cas, car aider Orim était envers et contre tout aider les Decimas. Et si Centes n'allait probablement pas apprécier cette hiérarchie des priorités, Kali n'en faisait aucun cas : le lion n'était rien d'autre qu'un chevalier, à ses yeux.

Agamemnon Tyu , primé à 240.000.000 berrys, et Vice-Amirale Ortenssia Emy.

Il était à leur merci. C'était avec une satisfaction non dissimulée que la vice-amirale Ortenssia jubilait, sourire aux lèvres, déjà victorieuse. Ils ne se connaissaient pas, elle et Ghetis, et les deux Pacifistas n'étaient que des armes dotées d'une conscience embryonnaire et imparfaite... Pourtant, ils avaient rapidement pu se synchroniser, de telle sorte que le lion se retrouvait désormais à quatre pattes, grandement diminuée, momentanément désarmé, prêt à recevoir un coup fiévreux qui ne manquerait pas de lui empêcher de revenir à la charge jusqu'à la fin de la bataille de Marineford. Déjà les dernières arrestations se profilaient, du point de vue de la jeune femme, qui ne pouvait pas s'empêcher d'imaginer la tête déconfite de Centes lorsqu'il constaterait que ses derniers suppôts tombaient un à un. Marineford allait être le tombeau de la cause qu'il avait si âprement voulu défendre, et on chanterait bientôt les louanges de la Marine et de ses alliés qui avaient su attirer certains de ses pires ennemis dans ce traquenard sanglant. Du moins, c'était ce qu'elle imaginait lorsque la silhouette de l'Archer surgit, fonçait sur Agamemnon afin de l'abattre. La main gauche du lion, faible et précaire protection, s'éleva pour rencontrer le poing imaginaire du vice-amiral, qui jamais ne vint : ce coup s'avéra être une feinte... Et le lion n'eut pas à subir la déconfiture qu'Emy imaginait déjà. Au lieu de cela, le maudit de l'arène prit la décision de reculer momentanément en essayant d'accentuer la pression qui pesait déjà sur le Roi Lion : ce dernier aurait pu être effarouché s'il n'avait pas justement subi cette pression-ci pendant une poignée de secondes déjà. Emy avait réussi l'impensable exploit de le priver de sa hache, mais elle n'avait pu le faire qu'une seconde durant. Les Pacifistas, dans son dos, s'apprêtaient à attaquer... Mais ils n'eurent pas l'occasion de s'interposer quand le plat de la hache percuta la jeune femme de plein fouet et l'envoya au sol, brisant les deux bras qu'elle essaya de brandir en guise de boucliers. La Ortenssia retombait tout juste que les deux X-Editions, mécaniquement, essayaient de porter un coup de grâce simultané à leur ennemi : ce dernier bondit hors de leur portée... Mais fut finalement enfin cueillit par l'Archer, dont le premier coup de poing n'eut néanmoins qu'une efficacité discutable. Le manche de la hache à nouveau libre le percuta et empêcha le granit d'atteindre directement l'anatomie du lion, mais la précipitation avait privé le Decima de ses appuis les plus stables : il fut donc repoussé, certes moins violemment qu'escompté, mais toutefois suffisamment pour rendre sa situation précaire.

Vint ensuite le coup de pied, que la bête maudite ne parvint pas à esquiver, mais qu'elle put néanmoins contenir grâce à son haki développé défensivement : les dalles se brisèrent une fois de plus sous ses pattes griffues, et le prédateur se mit à rugir tandis que les X-Editions déchaînaient sur lui un feu rougeâtres. Les deux lasers tirés par les armes conscientes le percutèrent au niveau de son poignet droit, qui tenait sa hache, et au niveau de son torse. Le choc le fit reculer, et le força à lâcher son arme, momentanément, mais la bête ne ploya pas le genou pour autant. Cette fois-ci, elle demeura ferme et inébranlable, droite et enragée, et hurla sa colère à la figure de ses opposants... Jusqu'à ce que Ghetis surgisse, une fois de plus, dans l'optique de mettre un terme à cette bataille. Jusqu'à ce que le poing du vice-amiral, multiplié par quinze, arrive à ses fins et percute finalement le lion, dont la masse sembla diminuer et dont le pelage, également, se dissipa quasiment instantanément. Le choc repoussa Agamemnon Tyu vers l'arrière, tandis que certaines de ses côtes fêlées ou brisées occasionnaient des dommages supplémentaires qui nécessiteraient une assistance médicale prompte, et la créature percuta finalement le mur de diamant avec une intensité toutefois moindre que celle qu'espérait possiblement l'Archer. Le haki présent sur le dos du lion ne s'était pas totalement dissipé et si quelques piques avaient effectivement pu pénétrer son corps, certaines avaient été bloquées nettes, rendant ce choc plus virulent que transperçant. Finalement, les yeux à nouveau humains du maudit du lion se posèrent sur Ghetis, tandis qu'il haletait péniblement, au bord de l'inconscience. Sa volonté royale se manifesta tandis qu'il avançait à nouveau d'un pas dans la direction du vice-amiral, prêt à en découdre une bonne fois pour toutes.

Agamemnon Tyu, le Roi au service du Monarque.

Sa volonté incommensurable lui permit de réaliser un premier, puis un second pas. Sur son visage déterminé apparut alors un voile d'une fatigue manifestement accablante, expliquée par la foultitude de coups et de blessures qu'il avait du endurer depuis le début de la bataille, depuis qu'il s'était exposé le premier aux assauts gouvernementaux, mais aussi et surtout par sa métamorphose soudaine, contrainte par le granit marin du vice-amiral Archer. Toutes ces sources d'épuisement eurent finalement raison de lui, tandis que sa conscience vacillait : ses paupières se fermèrent et sa dernière pensée alla vers Centes, teintant son faciès d'un regret sans bornes. Il s'effondra, finalement : la bataille semblait terminée, pour lui.

Vice-Amiral Tanaka Ysaak.

Les combats continuaient pour une minorité de ses collègues et alliés d'infortune, mais c'était surtout l'enfer que devaient vivre les courageux ou les insensés s'étant jetés à l'assaut de Mars qui habitaient actuellement ses pensées. Ysaak avait pris quelques minutes pour respirer, sachant que ce luxe qu'il s'offrait pesait immanquablement sur ses amis et camarades qui, de leur côté, devaient faire de leur mieux pour compenser son absence temporaire. Il haletait, tentait de chasser la douleur incommodante qui habitait ses bras et ses buste, maudissait sa fébrilité, sa faiblesse, et louait sa chance. Dans d'autres circonstances, ce lion aurait sans nul doute pu le tuer en un claquement de doigts... Il ne faisait pas le poids. Les autres chevaliers, en revanche, étaient davantage à sa portée. Il n'avait qu'à suivre des yeux la rixe qui opposait Lim à son assaillant pour constater cet état de fait : Bexinos lui était inférieur, et il n'était pas le seul des Chevaliers dans cette situation. De facto, la plupart des proches de Centes envoyés à l'attaque du navire flottant ne faisaient pas le poids avec des vices-amiraux compétents, et ils étaient actuellement malmenés par les gradés qui avaient décidé de leur barrer la route. Si l'on considérait la fuite précipitée d'Akainu, malgré la débâcle de John Pacifique, et la victoire manifeste de Ghetis sur Agamemnon, le spectacle semblait prendre une tournure plaisante du point de vue du Gouvernement Mondial. Néanmoins, il y avait fort à parier que les Decimas aient encore et toujours une astuce ou un tour de passe-passe en réserve, destiné à en faire baver le plus possible à leurs ennemis de toujours. Ghetis avait pu en avoir un avant-goût.

Au moment où il avait projeté sa pop green dans la direction d'Agamemnon, dans l'optique éclatante d'apporter la mort à ce chevalier lion incontrôlable, le corps du maudit inconscient avait purement et simplement disparu, remplacé par un caillou relativement gros, pesant peut-être quatre ou cinq kilos à tout casser, et que la pop green avait traversé sans davantage de cérémonie. Pas de signe de la voix du Roi Lion alentour : nulle trace de son corps, si ce n'était le sang qu'il avait pu laisser çà et là, comme des témoins de sa défaite. Même constat sur le champ de bataille dans sa globalité : le Tyu semblait s'être volatilisé, pour une raison ou pour une autre. Dans tous les cas, cela n'empêcha pas l'Archer d'évacuer la vice-amiral Ortenssia, qui était dans un état relativement piteux, s'étant mise en danger inconsidérément et n'ayant pas considéré à sa juste valeur le danger qu'Agamemnon faisait courir sur elle si elle demeurait aussi confiante à tort en sa présence. Cela ne l'empêcha pas davantage d'entendre la réponse que le Tanaka eut à lui offrir lorsqu'il lui proposa de l'évacuer à son tour :

-La bataille n'est pas finie. Je vais continuer à me battre.

Il avait déjà pris le temps de récupérer : il s'était suffisamment détendu. Il n'avait pas à prendre davantage de moment pour se relaxer... Ses collègues avaient à leur tour besoin d'assistance, et devaient au plus vite bénéficier de son secours. Ensuite, ce seraient à eux de souffler un moment, avant qu'ils puissent tous enfin récupérer leurs forces pour achever les troupes que les Decimas pourraient tenter d'envoyer à leur rencontre... Il se tourna dans la direction de Lim, dont il se jugeait légèrement plus proche que des deux membres de l'AOI, même s'il n'avait finalement que très peu travaillé avec elle : il n'eut cependant pas l'occasion de l'aider que Ghetis s'y essaya... Avec un succès somme toute relatif. Si Bexinos n'aurait bien évidemment pas été en mesure de contrer cette hache volante qui surgissait sur son flanc et menaçait de le trancher violemment, il n'eut jamais à le faire. Une fermeture éclaire s'ouvrit en effet sur son côté, là où il était menacé par ce projectile improvisé, et le bras d'Aokiji, furtif, fut visible avant que la fermeture ne se referme soudain. Cela laissa cependant le temps à la logia de projeter à la rencontre de la hache une lance d'eau couverte de haki, qui détruisit l'arme d'Agamemnon sans la moindre difficultés. Le message que le Monarque voulait faire passer par le biais de cette intervention était plutôt clair : il allait faire en sorte de surveiller les combats que ses autres chevaliers avaient à mener... Et n'en laisserait pas un de plus souffrir d'une déconvenue grave. Ce qui expliquait au moins partiellement la disparition subite d'Agamemnon : l'un de ses compères était forcément derrière cet étrange phénomène...

Kali Nomade et Orim Asakura.

Face à la charge des Pacifistas, Kali ne jeta qu'un regard embué d'une haine viscérale, apparente. Elle cédait rarement à ses émotions, elle était généralement plus flegmatique qu'elle ne semblait l'être : elle ne prenait que très rarement les situations dans lesquelles elle était précipitée au sérieux, et c'était cela qui avaient permis aux Marines de prendre l'ascendant que Marineford, entre autres, au fil des minutes, malgré l'incompétence d'une part de leurs hauts-gradés. Orim était dans cet état déplorable en partie à cause d'elle : elle s'était montré inconséquente là où ses compétences auraient pu faire d'elle un élément de premier ordre de la stratégie du Monarque. Elle avait toujours été considérée à juste titre comme un électron libre, comme une combattante puissante mais relativement indomptable, pour des raisons aux antipodes de celles qui offraient un comportement singulièrement similaire à Agamemnon Tyu... Ce ne serait plus le cas, désormais. Alors que deux missiles s'élevaient dans les airs, projetés par les X-Editions dont l'armement n'avait pas fini de faire parler de lui au cours de cette bataille, la jeune femme prit une décision radicale. Elle savait qu'en l'état, elle n'était pas en mesure d'éradiquer ses ennemis et de protéger son allié simultanément, tout comme Daisuke semblait l'avoir flairé : elle fit donc en sorte de se débarrasser d'Orim en ouvrant une fermeture sous son corps à demi-inerte, le précipitant de ce fait dans la dimension de Mars. Elle n'était pas sotte et s'était bien rendue compte du fait qu'un bataillon mené par Sorafuka s'y était aventuré : autrement dit, elle imaginait bel et bien que les environs du Monarque n'étaient pas l'endroit le plus sûr où demeurer pour un blessé... mais cela restait infiniment plus sécurisé que le milieu d'un champ de bataille dont les derniers affrontements éparses n'en finissaient plus de causer des dommages dantesques aux conséquences lourdes. Entre les balles perdues et les opportunistes, Orim n'avait pas une espérance de vie très longue : a contrario, auprès du Monarque, il bénéficiait de la présence proche de Kamiji... Un argument indéniable en faveur de sa survie, en l'occurrence.

Mais alors, que restait-il à la Nomade ? Son allié venait tout juste de disparaître que les deux missiles menacèrent de s'abattre sur elle, risquant de la réduire à l'état de poussière d'une seconde à l'autre. Ils ne le firent jamais : elle frappa l'air avec une précision chirurgicale et une force insoupçonné... Et l'air, justement, sembla se distordre. Ce ne fut pas l'air, finalement, mais l'espace lui-même qui fut déformé, condensé, puis qui éclata en accentuant brutalement la distance qui la séparait des missiles, au moment exact de leur détonation. Factuellement, les missiles n'étaient pas plus loin d'elle qu'initialement : et pourtant, elle avait réussi à en éloigner les détonations respectives, de telle sorte qu'elle n'avait pas été menacée une seule seconde durant.
C'était là son style pur, l'un des plus redoutables. Et elle en apporta la preuve lorsque Ghetis s'approcha d'elle à toute allure... Sans qu'il ne puisse cependant jamais l'atteindre.
Car une fois de plus, Kali percuta l'air, sur sa droite cette fois-ci : un simple pas chassé la déporta d'une trentaine de mètres, plus rapidement qu'un soru n'aurait pu le faire. Et pour cause : contrairement à un utilisateur du soru, qui devait envers et contre tout avaler des distances magistrales, elle n'avait fait que se déplacer d'un bon mètre, une action si banale qu'elle ne demandait pas le moindre effort y compris à des civils n'ayant jamais eu à combattre de toute leur existence. Et pourtant, l'éclatement de la distance parcourue avait semblé la téléporter, d'une certaine manière, loin de là...

Suffisamment loin pour qu'elle puisse réitérer, méthodiquement, froidement, en frappant cette fois-ci devant elle. Puis elle enchaîna, une fois, deux fois, de telle sorte qu'elle parvint à totalement contourner les trois gouvernementaux qui s'étaient mis dans la tête de l'affronter... De telle sorte que sans le moindre effort, elle parvint à placer entre elle et l'Archer les deux carcasses d'acier qu'elle entendait bien désosser en guise d'amuses-gueule. Ces créatures de la Section Scientifique étaient redoutables, en témoignaient la difficulté que les Nebulas affiliés à Erika rencontraient quant à leur éradication, mais ils n'étaient pas au niveau des meilleurs combattants du monde, dont elle faisait indubitablement partie. Agamemnon n'était qu'une grossière blague, comparativement, car il ne comptait que sur sa force et sur sa fougue. Elle ? Elle était une véritable guerrière.

Si rien n'était fait par Ghetis, il n'allait falloir à la Nomade que trois coups de pieds pour que le premier des deux Pacifista soit éliminer. Le premier coup lui arracherait un bras, le second la tête, et le dernier l'expédierait vers le bateau flottant posé, où Chairoka se trouvait encore, pour l'empêcher de causer davantage de dommage grâce à son autodestruction habituellement programmée. Mais que diable l'Archer allait-il pouvoir faire pour éviter ce massacre en règle ? Était-il seulement en mesure de se dresser sur le chemin de Kali ?

Amirale-en-chef Chairoka et vice-amiral Sakuraba Yu.

-Nous allons avoir grand besoin d'Abel. Les Pacifistas et Archer ne suffiront pas à la contenir.
-Ils peuvent tenir bon un moment...
-Suffisant pour permettre à Abel de dérouter l'Incontrôlable et son équipage ? Yu, vous n'êtes pas suffisamment candide pour le croire.

Le Tacticien grogna, mais ne pipa mot. Elle avait raison. Depuis quelques secondes, il avait orienté son regard vers l'horizon où le Schichibukai talentueux faisait étalage de son aisance aérienne. Il virevoltait, plus gracieux et plus fluide qu'un oiseau, mais il avait toutes les peines du monde à offrir à son ennemi des ripostes susceptibles de le mettre hors d'état de nuire. Les X-Edition avaient sur le moment remplacé le Coffe plus que savamment, mais l'effet de surprise s'étant dorénavant tari, les réponses calibrées des Nebulas s'étaient faites de plus en plus pertinentes... Tant et si bien que l'une des deux bêtes de la Section Scientifique avait d'ores et déjà épuisé la quasi totalité de son arsenal explosif, en vain. Les hordes d'Erika Orato ne tombaient pas, et ne tomberaient à l'évidence pas de si tôt... Sauf si on les confrontait à un événement qu'ils n'étaient pas en mesure de contrer, bien sûr. L'autodestruction des X-Editions était leur seule chance de projeter les pirates par le fond. Bien sûr, cette option comportait ses risques et sa dose d'amertume, considérant notamment le prix que coûtaient ces créations hors normes... Il était difficile d'imaginer que l'Incontrôlable passerait l'arme à gauche à cause d'une détonation, quelle que fut son envergure, par ailleurs. Si celui-ci se retrouvait soudainement privé d'embarcation, aux abords de Marineford, ne risquait-il de surcroît pas de revenir à la charge, tôt ou tard, ne fut-ce que pour en dérober une aux gouvernementaux, de manière à rentrer auprès de son Impératrice en toute sécurité ? C'était fort plausible, mais cela restait néanmoins moins problématique aux yeux de l'amirale-en-chef : car il y avait fort à parier que le Rasgarat, grâce à sa malédiction, leur parviendrait plus vite que l'épéiste et que les autres rescapés. Encore une fois, ils devaient par conséquent se contenter de miser sur le moindre mal...

Kali Nomade.

Le premier des deux X-Editions fut aisément détruit par Kali, laquelle usait de mouvement aussi précis que meurtriers pour venir à bout de ces attirails certes solides, mais pas indestructibles. Les savants de la Section Scientifique étaient des brutes d'intellect, mais ils étaient envers et contre tout limités par les contraintes de leur époque, notamment technique, et ils ne pouvaient pas livrer au Gouvernement Mondial des armes vivantes aussi efficaces que des hauts-gradés dignes de ce nom, en tout point. L'endurance de ces machines, notamment, était à relativiser : parce qu'une fois qu'on disposait de la force nécessaire pour outrepasser leur cuirasse, il devenait aisé de les dépiauter et de les détruire, à condition de savoir où frapper. Les Nebulas affiliés à Erika étaient actuellement en peine, même s'ils commençaient à offrir à leurs deux ennemis des représailles conséquentes, parce que Rasgarat Abel n'offrait pas à l'Incontrôlable la latitude suffisante pour atteindre ces bêtes d'acier. D'un autre côté, aucun des lieutenants d'Erika ne semblait jouir d'une force brute lui permettant de fracasser les X-Editions en un tour de main, exception hypothétique faite de Skratch dont la force se basait très majoritairement sur une malédiction : en somme, le granit marin de son ennemi suffisait à le tenir en respect et à le pousser à miser abondamment sur la prudence. En revanche, pour Kali Nomade, qui ne jouait assurément pas dans la même catégorie que ces loups de mer, la menace n'était clairement pas aussi tangible... Et ne pouvait même pas être considérée comme étant une menace, d'ailleurs. Les créatures de la Section Scientifique n'étaient pas forgées dans un alliage susceptible de résister à ses coups : en même temps, bois d'adam et granit marin exceptés, aucune matière ne pouvait lui résister éternellement... pas même le diamant. C'était pour cela que les Pacifistas, quelle que fut leur nature, ne pouvaient pas lui opposer de résistance digne et âpre. Parce qu'ils étaient limités, à tous les niveaux. Ghetis Archer, en revanche, pouvait lui poser problème.

L'arène qui les engloba tout deux empêcha momentanément la servante du Monarque de se jeter à la rencontre du deuxième des X-Editions. Elle fit grincer ses dents et, tandis que l'Archer semblait achever ses préparatifs, fit fonctionner ses méninges au maximum de leurs capacités. Arène close, de taille réduite. Confrontation souhaitée, voulue par le vice-amiral. Ciel couvert de nuages, sol solide comme de l'acier, a minima. Trois bouches étranges qui déformaient les murs, lesquels basaient leur résistance sur celle des arènes de l'Archer, ni plus, ni moins. Il ne fallut pas longtemps à Kali pour comprendre que la situation n'était pas nécessairement à son avantage. Il y avait trop de données inconnues, qui lui échappaient, et dont elle risquait de prendre conscience amèrement. Pourquoi l'Archer prenait-il le risque de se couper des voies de repli ? Parce qu'il avait la certitude de pouvoir l'emporter s'il misait sur le corps-à-corps. Il était fort, certes : mais lent, comparativement à la jeune femme, et trop peu incisif pour la tuer en un ou deux coups. Il y avait donc autre chose, derrière cet orgueil, derrière cette assurance : autre chose que son haki de l'observation avancé, également, que les Decimas connaissaient très bien à force de s'y être frottés, et contre lequel elle avait instinctivement lutté, comme il avait pu le comprendre, en désactivant son propre haki. Autre chose qu'elle ne souhaitait pas connaître. Il avait à peine amorcé les premiers gestes pour avaler sa pilule qu'elle avait frappé l'air à sa droite d'un coup sec et simple. Elle contracta ainsi l'atmosphère, se rapprochant à une vitesse incommensurable du mur le plus proche, sur lequel elle apposa une fermeture qu'elle avait, mesure de sécurité primaire, emportée avec elle. Néanmoins, contre toute attente, cette fermeture ne donna pas directement sur Mars : elle se contenta d'ouvrir le mur de l'arène, offrant à la Nomade une brèche exploitable, la seule dans ce mur habituellement hermétique. Dans le même temps, l'Archer s'enflamma... Et le gaz stocké dans l'arène à sa suite, occasionnant une formidable explosion dont la déflagration projeta Kali hors de l'arène plus vite qu'elle n'aurait pu le faire grâce à ses propres jambes.

Si l'envie de jurer ne lui manqua guère, elle se contenta en l'état de se réceptionner avec une série de rouler-bouler, laissant les mètres se succéder sous elle afin d'instaurer une distance digne de ce nom entre elle et son opposant. Ensuite, elle se redressa en un éclair et constata une légère blessure qui lui courrait le long de son flanc gauche, notamment sur sa cuisse et son épaule : des brûlures, assez bénignes, mais qui risquaient de peser lourd si l'affrontement devait se prolonger inutilement. Elle jeta immédiatement un regard à l'arène, au loin... Et ne perdit pas une seule seconde.
Elle avait été dépossédée de l'une de ses fermetures, qui tomberait au sol lorsque Ghetis ferait disparaître son arène, mais elle en avait une autre... Chose que le vice-amiral ignorait, bien sûr, et chose qu'elle ne souhaitait pas révéler de si tôt. Elle devait agir autrement. Lui prouver qu'il n'était pas le seul capable de réfléchir. Avant qu'il n'ait le temps de se ruer à sa rencontre, elle prit la décision la plus logique possible, de son point de vue : elle frappa l'atmosphère, et se rapprocha drastiquement des combats opposants les membres de l'AOI ainsi que les vices-amiraux aux les chevaliers Decima restants, puis... Se contenta d'attendre. Il allait venir à sa rencontre, bien sûr : sinon, elle allait avoir suffisamment de liberté pour s'en prendre à ses collègues, et pour les tuer, à n'en pas douter. D'un autre côté, il n'allait pas pouvoir créer d'arène inconsidérément : sinon, il risquait d'englober ses collègues et, par conséquent, de libérer sur eux l'enfer qu'il réservait à la Nomade.

-Ne sois pas stupide. Je ne suis pas aussi fière qu'Agamemnon. L'honneur n'a jamais offert la victoire.

Elle n'était pas pressée. Ils allaient prendre leur temps. Et, tôt ou tard, elle finirait par tuer l'Archer.

Amirale-en-chef Chairoka et vice-amiral Sakuraba Yu.

C'était le moment. Lentement, mais sûrement, le contrôle du champ de bataille leur revenait. La bravoure et l'abnégation de Tanaka Ysaak lui permettait de se dresser avec une détermination infaillible, et de poursuivre l'affrontement là où bien d'autres gradés se seraient contentés de jeter l'éponge. Il allait offrir un avantage numérique aux trois combattants qui luttaient corps et âme contre les chevaliers restants, les acculant davantage d'instant en instant. De l'autre côté, près de la tour de guet, Camille Elkens malmenait Azer Ty en tourbillonnant autour de lui, et en usant d'une foultitude d'armes et de munitions diverses pour faire pleuvoir sur lui un enfer continu, l'empêchant de miser sur l'offensive, comme il aurait pu l'espérer. Les Déchiqueteurs étaient petit-à-petit annihilés par la force de frappe du X-Edition, qui recevait pour l'occasion le secours d'Ezra Ronald et de Dereto, qui semblaient avoir considéré que les chances de réussite de l'amirale ne seraient guère bousculées par leur absence temporaire. Kali Nomade avait certes pu détruire l'un des X-Editions la menaçant, mais l'Archer avait su l'interrompre avant que le second ne subisse le même sort. Et elle était, dans les faits, la dernière poche de résistance tenace que les Decimas opposaient au Gouvernement Mondial, sur Marineford. Bien sûr, certains des atouts de Centes demeuraient cachés, comme Aokiji ou Kamiji... Mais tant que le Monarque ne les engageait pas sur le front, il n'y avait pas de raison de les craindre. D'autant plus que Jasmine, elle aussi, avait eu le luxe de demeurer en retrait jusqu'à présent : chaque camp disposait donc de sa réserve, et chaque camp voyait son propre bastion investi par les forces ennemies, à ceci près que les Decimas n'avaient sans doute pas envisagé qu'un bataillon de justiciers serait suffisamment insensé pour les envahir frontalement. Leurs atouts défensifs étaient peut-être donc trop timides pour retenir décemment la lame experte de Sorafuka... C'était, par conséquent, le moment rêvé pour enfoncer le clou. Pour infliger aux criminels un coup de grâce qui sonnerait leur glas. Leur défaite n'allait pas être aussi unilatérale qu'escomptée, mais elle allait néanmoins être retentissante : un simple signe de la tête de la part de l'amirale-en-chef confirma l'ordre précédemment prononcé, et Yu appuya sur le bouton d'une manette qu'on lui tendait, sans se départir de son agacement manifeste, considérant néanmoins qu'il s'agissait effectivement du plus sage à faire en l'état.  

L'Incontrôlable, primé à 928.000.000 B, et Capitaine Corsaire Rasgarat Abel.

-Vous voulez quoi, bordel ?! J'suis en train de...
-Les X-Editions... Ils vont s'auto-détruire !

Les signaux ne trompaient guère. Les bestioles d'acier étaient en train de rougeoyer furieusement et leur fin semblait proche, plus que jamais. Cela aurait pu être synonyme de victoire, dans d'autres circonstances... Mais les pirates des Orato n'étaient pas suffisamment stupides pour ignorer ce que cela signifiait. Tous avaient entendu parler du potentiel destructeur des Pacifistas : tous savaient également qu'ils étaient dotés d'un système d'auto-destruction suffisamment performant pour annihiler tout ce qui les composaient, granit marin excepté, pour ceux qui en étaient pourvus. La déflagration, vaste, pouvait englober tout ce qui se trouvait alentour sur des surfaces s'étalant parfois sur des dizaines, des trentaines de mètres. De quoi calciner un navire d'une taille pourtant généreuse en un éclair... Et ainsi condamner tous ceux qui se trouvaient à bord. Oui, ils allaient mourir : en tout cas l'immense majorité d'entre eux. Les plus chanceux ou les plus robustes pourraient encore tenter de foncer jusqu'à Mariejoa, dans l'optique de s'emparer d'une embarcation et de fuir en toute hâte, pour s'en retourner dans le Nouveau Monde. Peut-être que l'Incontrôlable pourrait tenter de nager afin de rallier une île suffisamment proche pour qu'il s'y repose... Mais l'immense majorité des siens allait y laisser sa peau. Et pas seulement. Un sourire carnassier recouvrit les lèvres de l'épéiste tandis que celui-ci semblait prendre conscience d'un fait inéluctable. Ils n'étaient pas les seuls dans le périmètre de la détonation qu'il imaginait imminente. Les pacifistas étaient les artisans de leur propre fin, mais il y avait un autre soldat du gouvernemental qu'ils risquaient fort de damner. Rasgarat Abel. Avec hargne, il se tourna droit vers ce chien de corsaire et lui expédia une volée d'injures et de railleries... Avant de s'immobiliser, stupéfait, devant l'air placide et serein qu'affichait son opposant.

-Haha ! Ils en ont rien à foutre de toi, mon pote... Ils veulent te crever, comme nous, comme la sale merde remplaçable que tu es ! J'ai hâte de te voir de noyer, comme le chien que tu...

Des centaines, des milliers de vecteurs sombres couraient le long de la peau et des vêtements du Rasgarat, comme une foultitude de tatouages mouvants. Ils se grimpaient les uns sur les autres, s'escaladaient puis se séparaient pour couvrir la plus large partie du corps du corsaire possible... Et dans un éclair de lucidité, l'Incontrôlable compris. Les vecteurs de son ennemi avaient la particularité de tout repousser. Tout. En somme, grâce à son pouvoir, il allait littéralement passer au travers de cette explosion dantesque : car elle ne serait jamais en mesure de l'atteindre, lui, directement.
La déflagration eut lieu.

Kali Nomade.

La détonation avait eu lieu sur le navire de l'Incontrôlable, si virulente et si dantesque qu'elle en était parfaitement perceptible depuis Marineford, y compris lorsqu'on prenait en compte les vacarmes résultants des conflits qui se prolongeaient et s'éternisaient ici bas. Kali le savait : Rasgarat Abel n'allait pas tarder à resurgir, et tenterait à cet instant de prêter main forte à l'Archer... A moins qu'il ne file directement jusqu'à Camille Elkens, dans l'optique de se débarrasser au plus vite d'Azer Ty, éventualité qui n'était guère plus reluisante aux yeux de la Decima. Elle était l'une des dernières forces de frappe encore intacte quant à l'armée du Monarque, et le maître de Celestia n'était quant à lui que d'une efficacité franchement relative. En l'état, il était surtout utile pour contenir l'amirale et l'empêcher d'user de sa précision meurtrière à outrance... En somme, en un mot comme en mille, l'arrivée prochaine du corsaire risquait de précipiter la défaite inéluctable des forces ennemies au Gouvernement Mondial, si rien n'était fait pour contrecarrer cette arrivée prochaine. A l'intérieur de Mars demeuraient néanmoins des combattants formidables, suffisamment pour donner un regain d'énergie et de fierté aux criminels encore engagés sur le champ de bataille. Aokiji, à titre d'exemple, pouvait sans nul doute offrir aux Chevaliers un soutien tel qu'il leur offrirait à n'en pas douter une victoire écrasante sur leurs opposants actuels... D'un autre côté, la Nomade ne l'ignorait pas. Centes Decima était précautionneux, prudent : trop, peut-être, à son corps défendant. On ne pouvait pas triompher d'Asya Lida sans prendre des risques, parce qu'elle ne s'engageait pas dans une querelle qui lui semblait perdue d'avance... S'il ne se donnait pas les moyens de l'emporter, alors jamais la victoire ne serait leur. Elle-même finirait par tomber, au même titre qu'Agamemnon ou qu'Akainu, et leurs ennemis n'auraient plus qu'à ramasser les corps et qu'à brandir leur gloire pour les ridiculiser tous. Oui, le maître-mot était celui-ci : ils devaient prendre des risques. La jeune femme, qui avait pris la décision de s'extraire sèchement de l'arène du vice-amiral en sachant que combattre selon ses conditions ne lui serait guère profitable, se mit également à considérer d'un œil réaliste ses chances de victoire si elle continuait à s'enfuir de la sorte. Bien sûr, elle pouvait user de son style de combat pur pour maintenir une distance large entre elle et son adversaire, et pour interposer sans cesse d'autres gouvernementaux entre eux, de telle manière qu'il ne lui serait jamais possible de créer une arène sans les englober également... Mais à quoi bon ? C'étaient ses alliés à elle qui étaient trop fébriles, pas les siens. Ces prétendus justiciers allaient triompher, si elle jouait la montre sans chercher à peser lourd dans la balance.

Pour gagner, elle devait tuer l'Archer.  

Ce constat ne lui prodiguait aucune espèce de satisfaction ou de plaisir. Ôter la vie à ce vieil ennemi n'était pas franchement l'une de ses priorités, et elle n'avait croisé le fer avec lui que par devoir, par obligation. Elle n'avait pas réellement d'intérêt à le confronter, elle ne lui vouait pas d'inimitié réelle, et c'était simplement la force des choses et la nature des événements qui les poussaient à s'affronter seul-à-seul, aujourd'hui... Mais il était un rempart, qui empêchait aux Decimas de s'organiser et de passer à la riposte que les Marines et leurs collègues méritaient. S'il tombait, elle pourrait fournir un coup de main aux Chevaliers, puis surgir dans le dos de Midoritaka afin de l'acculer : elle pourrait même retenir Abel jusqu'à ce que l'Incontrôlable pointe à nouveau le bout de son nez, dans l'optique d'en finir avec le corsaire taciturne à deux contre un. Les Gouvernementaux étaient plus nombreux et plus aguerris, certes, mais ils étaient limités par la protection capitale de l'amirale-en-chef. Le directeur de l'AOI Aston Finley ne pouvait pas se déplacer sur le champ de bataille en personne, même si les siens tombaient les uns après les autres. Et lorsqu'il serait seul à pouvoir se dresser entre Chairoka et eux tous... Il serait trop tard.

-C'est ça... Amène-toi.

Il fonçait vers elle, et, bientôt, il généra une arène minuscule qui les engloba tout deux. Devinant instinctivement qu'il userait de son observation, comme à son habitude, elle brida l'usage de son propre haki perceptif et demeura ferme sur ses appuis, les sens aux aguets, prête à réagir aux assauts qu'il lui enverrait sans nul doute, profitant de l'environnement qu'il modifierait pour prendre l'ascendant et agir le premier. Elle ne fut pas déçue : à peine apparut-elle qu'une sensation de brûlure immédiate la força à concentrer sur haki au niveau de ses jambes. La chaleur qui émanait du sol irradia et la transperça en remontant le long de son échine, contraignant son corps tout entier à réagir par le biais de sueurs froides : de la lave. Ce chien utilisait l'espèce d'étrange gélule qu'il avait ingéré et qui l'avait couvert de flamme pour l'accabler, de son côté, de conditions climatiques intolérables pour un organisme normalement constitué. La Decima le sut en une ou deux secondes à peine : elle ne pourrait pas se battre éternellement au sein d'une telle dimension. Elle devait en finir, au plus vite. Mais, comme prévu, il ne lui laissa pas l'opportunité d'agir la première. La détonation suivit de très près la création de l'arène, et le souffle se répandit de l'Archer jusqu'au mur, la percutant immanquablement. Puis l'arène disparut... Et le vice-amiral put se rendre compte du fait qu'à l'exception de quelques blessures au niveau de ses pieds, conséquences directes de son temps de réaction certes vif mais néanmoins pas immédiat, Kali Nomade ne souffrait pas de la moindre blessure à la suite de cette détonation.

A contrario, un espèce de tentacule translucide l'englobait, faisant le tour de sa silhouette à de multiples reprises, créant comme un simulacre d'armure à un mètre de son corps en tant que tel. Le regard de la primée brillait d'une envie d'en découdre palpable... Et le tentacule se déplia légèrement, au moment où la seconde arène fut créée, au moment où la lave volait de toute part dans l'optique de l'englober. Cette espèce de queue préhensile bougea, de quelques dizaines de centimètres tout au plus, ne cessant pas un seul instant d'entourer la jeune femme comme une armure impénétrable : et l'atmosphère qui semblait entourer Kali explosa, la distance la séparant des projections de lave d'agrandissant brusquement, et repoussant par conséquent ces dernières dans des directions opposées. Le haki de l'armement avancé, voilà quel était sa dernière arcane, sa pièce maîtresse... Et lorsqu'elle l'unissait à son style de corps-à-corps pur, elle devenait une machine implacable. Sa défense était impénétrable... Mais elle n'était pas incapable de se montrer agressive, au contraire.

Cette fois-ci, le tentacule se déplia totalement, se déroulant et se mettant à balayer les environs à une vitesse sensationnelle, gagnant sans cesse en longueur : il généra une bourrasque qui puissante qu'elle viendrait tout plaquer contre les murs, la lave comme le vice-amiral Archer en personne. Puis cette queue, continuant sa rotation inéluctable, finirait par percuter le haut-gradé en plein abdomen d'un mouvement horizontal : de quoi le fracasser sèchement contre le mur présumément incassable de son arène s'il ne trouvait pas un moyen de se prémunir de cette rencontre musclée...

Kali Nomade.

Elle le percuta, violemment : il n'eut pas l'opportunité de se dérober face à l'attaque de la jeune femme, considérant l'espace restreint dans lequel leur lutte s'enracinait. Le fruit des arènes était un pouvoir redoutable, certes, mais qui comportait assurément ses points noirs... Et s'enfermer dans un espace clos avec un ennemi plus fort que soi, sans capacité de fuir en l'état, c'était immanquablement une faiblesse pouvant déboucher sur de désastreuses conséquences. Fort heureusement, l'Archer disposait d'une autre corde à son arc : son granit marin, qui lui permettait de mettre un terme sec à la génération de ses arènes afin d'en établir de nouvelles, plus adaptées aux dangers auxquels il devait faire face. Le granit était finalement plus pénible dans l'équation que lui fruit en lui-même... Et Kali tiqua, agacée, tandis que les murs s'estompaient pour mieux se reformer, la plongeant dans l'obscurité la plus absolue et l'empêchant de distinguer quoi que ce soit quant aux menaces qui pesaient sur elle. Instantanément, elle ramena son tentacule articulé de haki avancé autour d'elle, et s'apprêta à faire face aux surprises que l'Archer risquait bel et bien d'envoyer à sa rencontre. Elle fut heureuse d'avoir pris une telle précaution, car bientôt des torrents de lave se répandirent alentour, manquant de peu de l'ensevelir sous un monceau ardent et visqueux. Son haki, une fois de plus couplé à son style pur, lui permit de tenir cette menace éloignée dans un premier temps... Jusqu'à ce qu'elle se rende compte que la tâche n'allait pas être aussi aisée, cette fois-ci. Le vice-amiral avait anticipé cette parade, lors même qu'il n'y avait assisté qu'à deux reprises : aussi avait-il cette fois-ci garni son arène de jets continus, la contraignant à demeurer manifestement sur la défensive et à user abondamment de ses deux arcanes maîtresses. L'objectif de ces nouvelles conditions d'affrontement peu clémentes était limpide : il voulait l'épuiser, autant que possible, de manière à pouvoir se débarrasser d'elle efficacement lorsqu'il en aurait l'opportunité. Une démarche simple mais intelligente lorsqu'on se confrontait à un utilisateur du haki de l'armement avancé... Fort heureusement, la combattante au service de Centes n'était plus une amatrice, et savait user de ses imposantes réserves avec parcimonie. Restait à savoir si la bataille s'achèverait avant qu'elle ne puisse éliminer Ghetis, en l'état... Ou si un nouvel imprévu leur compliquerait la tâche, à l'un ou à l'autre, rendant plus imprévisible l'issue de leur confrontation.

Car en l'état, elle n'avait pas à demeurer sur la défensive. Ghetis avait omis quelque chose, volontairement ou pas : qu'il mène la charge ou qu'il demeure en retrait, il était ailleurs, en dehors de la carapace de haki qu'elle s'était façonnée. Il était, autrement dit, là où les geysers de lave surgissaient : partout autour d'elle, en somme. Elle n'avait pas besoin de demeurer sur la défensive... Parce qu'elle pouvait à la fois se charger d'assurer sa protection et de percuter le vice-amiral, une fois de plus. Il la gênait, la fatiguait, mais il aurait bien du mal à triompher d'elle, en l'état : les arènes étroites étaient à l'avantage de la baroudeuse tant qu'elle jouissait d'une force de frappe aussi monumentale... Et les arènes amples, considérant son style pur, pouvaient devenir étroites en un claquement de doigts. Les distances n'avaient pas la moindre importance, de son point de vue : qu'il se trouve à dix, à quinze ou à cent mètres, elle disposait du moyen de l'atteindre pour le moins efficacement. Elle ne savait pas qu'il se trouvait une paroi de diamant non loin, ne savait pas qu'il se ruait dans sa direction afin de l'abattre d'un coup de poing, ne savait pas qu'au-delà de l'arène un autre combattant se ruait dans leur direction afin d'apporter son secours au haut-gradé : mais elle attaqua néanmoins sans manifester une once d'hésitation, en dépliant sa queue brutalement, exactement comme auparavant, et en réduisant soudainement les distances qui la séparait des parois, de toute part. La matière fut compressée et instantanément repoussée, par un revers virulent de sa queue de haki : si Ghetis se trouvait mêlé à la lave en continu, il serait expulsé au même titre que le magma en fusion jusqu'au mur de diamant. Les jets seraient momentanément contrés par une force les supplantant de très loin, laissant à la demoiselle une seconde de répit avant que leur pression ne l'emporte finalement à nouveau, inéluctablement : dès lors, elle se replacerait sur la défensive en espérant que son coup ait porté... Et en n'hésitant pas à réitérer, aussi souvent qu'il le faudrait. L'Archer était solide et elle ne le savait que trop bien : elle avait pu observer ses frasques du coin de l’œil et, précédemment, par l'intermédiaire des journaux qui pouvaient lui parvenir. Mais était-il suffisamment robuste et endurant pour demeurer en proie à ses assauts répétés jusqu'à ce qu'elle soit à court d'armement ? Si c'était un combat de longue haleine qui semblait s'engager entre les deux formidables combattants, il allait sans dire qu'ils allaient de quoi s'éprouver l'un l'autre : malheureusement, à leur niveau, les luttes de cet acabit pouvaient parfois durer des heures...

Kali Nomade.

L'arène qui les voyait s'affronter disparut, une fois de plus, mais ne fut exceptionnellement pas remplacée dans la foulée par une création remaniée, censément plus dangereuse de son point de vue à elle. A contrario, l'Archer semblait déterminé à régler cet affrontement par la seule force de ses poings, et par la seule violence surprenante de sa détermination, de sa volonté. Une décision qui tranchait radicalement avec son comportement des derniers instants mais qui, dans le fond, ne surprenait pas Kali tant que ça. La jeune femme demeura concentrée sur le vice-amiral tout en jetant un coup d’œil prompt aux alentours, vérifiant l'état des affrontements qui s'étaient prolongés tandis qu'ils avaient été coupés du monde, elle et Ghetis. Au loin, du côté de la tour de guet dont ne subsistaient que quelques fondations branlantes, Midoritaka avait très largement pris l'ascendant sur le géant qui, acculé, avait dû céder bien du terrain et ne semblait pas pouvoir réaliser un geste sans voir son corps tout entier quadrillé par des quantités astronomiques de projectiles en tout genre. Les derniers Dévoreurs étaient annihilés par la force de frappe ahurissante du Pacifista et leur chef lui-même était dans une situation périlleuse, essayant de contenir les assauts brutaux de Dereto et sanguinaires d'Ezra Ronald. Plus proches, mais néanmoins plus préoccupants, les chevaliers semblaient arriver au bout de leurs luttes respectives... Et pas avec des issues qui leur étaient favorables. Bexinos était celui qui, d'entre tous, était actuellement le plus en danger : certes, il avait temporairement pu reprendre l'ascendant sur Lim, mais la donzelle n'était pas aussi fébrile qu'elle semblait l'être et les quelques coups qu'elle avait dû endurer n'avaient quasiment rien enrayé de ses compétences martiales. Elle avait de plus reçu le secours de Tanaka Ysaac qui, même dans son état piteux, demeurait précis, vif et agaçant. Il faisait de son mieux pour harceler l'ennemi et le pousser à la faute, sans jamais prendre de véritables risques : il jouait le rôle d'un support, en somme, et permettait à l'ancienne gérante d'East Blue d'enchaîner les démonstrations de force. Restaient Goliath et Zakka Li, qui faisaient face vaillamment, mais qui manquaient singulièrement et cruellement d'expérience pour tenir indéfiniment face aux deux meilleurs exécuteurs que l'AOI comptait dans ses rangs. Leur défaite n'était elle aussi guère plus qu'une question de temps.

Restaient les pirates. Suite à l'explosion suicidaire des Pacifistas, un bon nombre d'entre eux avaient fini dans les eaux sombres de Marineford et n'en ressortiraient probablement jamais. D'autres avaient réussi à s'extirper de la surface de cet enfer aqueux en emmenant avec eux certains des leurs, à l'instar d'un Skratch qui toussait bruyamment pendant qu'on le tirait péniblement jusqu'aux côtes du bastion gouvernemental. Il leur faudrait encore un petit moment pour parvenir jusqu'au champ de bataille... Moment que le Gouvernement Mondial risquait fort de mettre à profit, si l'occasion leur en était donnée. Kali Nomade, qui n'eut besoin que d'une demie-seconde pour comprendre qu'elle devait empocher la victoire dans les instants qui suivraient, reporta enfin son attention sur l'Archer : et elle repoussa sa première charge avec nonchalance, en surveillant le moindre de ses faits et gestes sans jamais compter sur son haki de l'observation. La stratégie du vice-amiral semblait simple : il voulait la pousser à la faute. Peut-être envisageait-il qu'elle tenterait de porter secours à l'un des Decimas si il lui faisait miroiter cette éventualité, chose impensable tant qu'ils demeuraient cloîtrés dans l'une de ses créations ? Elle était assez perplexe à ce sujet : mais tant qu'elle n'en savait pas plus sur ses intentions finales, elle devait demeurer sur ses gardes. Et elle crut trouver des réponses à ses doutes et questionnements lorsqu'elle aperçut une silhouette noire comme la nuit fondre sur elle depuis les hauteurs, comme l'ombre funeste d'un rapace tâchant de piquer sur l'une de ses proies. Rasgarat Abel. Les mains libres, il semblait avoir estimé que Kali était encore la présence la plus redoutable en l'état et, par conséquent, celle qu'il fallait éliminer au plus vite. Voilà qu'il surgissait afin d'en finir, vecteur en main : il se laissait tomber dans sa direction maintenant que la jeune femme avait déplié sa queue de haki pour repousser Ghetis. Il était rapide... Trop, pour le commun des mortels. Trop pour elle, sans doute. Mais lorsqu'un ennemi était trop rapide pour elle, elle se contentait de l'éloigner.

Elle n'eut qu'à plier sa jambe droite. Son talon se leva nonchalamment, mais percuta néanmoins l'espace. Il ne le brisa pas : il augmenta sa densité et, de ce fait, la distance que le corsaire avait à parcourir pour finalement l'atteindre. Et avant qu'il n'arrive effectivement, le tentacule s'était replacé, dans l'optique de le cueillir en plein vol... Ce qu'il fit. Le noiraud fut repoussé, même s'il parvint, une fois la surprise passée, à accuser le choc en usant à nouveau de ses vecteurs comme d'un amortisseur. Il fut repoussé... Et ce fut à cet instant précis que Jasmine se décida enfin à user de son pouvoir pour aider l'Archer à porter ce qu'il devait espérer être le coup de grâce. La course du pugiliste fut inversé et celui-ci revint à la charge alors que la queue de Kali demeurait dépliée : il allait l'atteindre et cette fois-ci, la jeune femme ne semblait pas être en mesure de réagir à temps. Peut-être... Peut-être. Le coup de Ghetis porta et percuta la demoiselle en plein abdomen. Ou tenta, plus précisément : car il put alors découvrir avec stupeur que le pouvoir de la combattante ne s'arrêtait pas qu'à une simple queue. Le haki avancé de Kali était autrement plus poussé et abouti qu'un si grotesque artifice, qui était la forme qu'elle revêtait habituellement, la première qu'elle avait pu acquérir par la force de son entraînement. Mais son haki de l'armement était autrement plus vaste, et autrement plus redoutable qu'un simple appendice supplémentaire.

-Seconde peau.

C'était le nom qu'elle lui avait trouvé. Concis, efficace et fidèle. Son haki de l'armement permettait à Kali de générer cette espèce de manière translucide, qu'elle utilisait sans la moindre difficulté, qu'elle déformait avec une justesse et une précision chirurgicales. Il lui permettait, en prenant appui sur son propre corps, de revêtir des formes diverses et de se déverser dans l'atmosphère sous plusieurs formes. Il n'outrepassait pas un haki particulièrement efficace en attaque ou en défense : à titre d'exemple, elle aurait sans nul doute été incapable d'arrêter une offensive d'Ezra Ronald juste avec son armement, ou de blesser grièvement le Coffe une fois son armure totale dépliée. En revanche... Son arcane était terrible en cela qu'elle était une aberration polyvalente. La Nomade pouvait tout faire. Et elle était l'ennemie la plus affreuse et la plus mortelle pour ceux qui, à l'instar de l'Archer, ne maîtrisaient pas le haki de l'armement à son stade le plus avancé. Pour ceux qui, à l'instar de l'Archer, n'étaient spécialisés ni en attaque, ni en défense.
Elle était la plus dangereuse combattante polyvalente au monde.

La queue se scinda en deux ailes de chauve-souris, qui menacèrent de se refermer sur l'Archer. Jasmine voulut le faire reculer, mais elle n'y parvint pas... Ou plutôt elle y parvint, mais pas suffisamment : car la Nomade, anticipant une esquive, percuta l'atmosphère d'une simple claque, supprimant la distance que Ghetis était susceptible de parcourir en ligne droite afin de le ramener inlassablement au niveau des deux membranes qui risquaient de le percuter des deux côtés. Fuir face à Kali était impensable. S'il espérait survivre, l'Archer allait devoir faire mieux : il allait devoir lutter. Plus âprement que jamais.

Kali Nomade.

Ils étaient là, seuls, l'un face à l'autre, à une distance dérisoire de toute manière annihilée par le style de pugiliste exceptionnel dont Kali avait fait sa spécialité. Ils n'avaient aucune chance de s'enfuir, aucune chance de se dérober, mais aussi et surtout aucune chance de voir leur rixe gênée par tel ou tel intervenant : en l'occurrence, les coups qu'ils allaient échanger dans les infimes instants à venir seraient brutaux parce qu'ils seraient les seuls acteurs envisageables, concernant leur affrontement intense. Ce combat durait depuis seulement quelques dizaines de secondes, et il risquait à dire vrai de se prolonger encore un long moment, qu'on vienne les déranger ou pas : mais c'étaient ce genre de passes d'armes qui risquaient de donner un net avantage à l'un ou à l'autre des camps. C'étaient ces instants brefs mais étonnamment violents qui risquaient de faire pencher la balance, tôt ou tard, en causant chez eux désagréments et fatigue. Ils étaient l'un comme l'autre d'un niveau rare, inouï, et pouvaient à ce titre se permettre d'utiliser leur corps au summum de ce qu'ils avaient à offrir pendant des heures sans jamais fléchir. Le haki avancé était certes une arcane généralement éphémère, qui offrait un atout très temporaire, mais c'était aussi et surtout un pouvoir dense qui pouvait permettre à la Nomade d'infliger de très sévères blessures au vice-amiral qui lui tenait tête, si elle ne parvenait pas carrément à le terrasser : en somme, même si elle ne parvenait pas à en finir avant d'être à cours de haki, elle imaginait qu'il ne serait plus un problème aussi incontournable qu'à l'heure actuelle, et qu'elle pourrait même éventuellement reporter son attention sur le Rasgarat ou sur l'amirale Elkens. Cependant, plus le temps passait et plus la Decima comprenait qu'elle était ironiquement limitée. Certes, son style de combat lui permettait de passer de l'un à l'autre de ses adversaires en un claquement de doigts, mais elle n'était pas toute-puissante pour autant et elle ne disposait pas encore d'un talent d'ubiquité. Elle était en sous-nombre, et ne pouvait pas à la fois s'occuper de tenir en respect les cadors gouvernementaux et protéger les derniers Decimas qui luttaient ardemment à ses côtés. Centes devait réagir, et lui envoyer de l'aide : s'il ne le faisait pas, quand bien même elle se démènerait toujours avec la même frénésie, elle finirait par être impuissante et ne pourrait sauver personne d'autre qu'elle-même.

Les coups de poings de Ghetis l'atteignirent en plein abdomen à l'instant où ses deux membranes de haki sous la forme d'ailes se refermaient sur le corps du guerrier. Les chocs furent durs et pénibles à encaisser, pour l'un comme pour l'autre des combattants. Kali sentit que son armure tint bon, mais cela n'empêcha pas pour autant quelques perles de sang d'envahir sa bouche, en se mêlant à sa salive pour lui offrir une saveur des plus désagréable. Elle en eut le souffle coupé, quelques larmes aux yeux, mais elle accusa le coup et tint bon, vaillante et ferme sur ses appuis. Endurer les assauts de Ghetis lorsqu'il était frontal était un exploit que peu étaient susceptibles de réaliser, mais c'était en l'occurrence parfaitement dans ses cordes. A chaque fois qu'il l'avait mise en danger, jusqu'à présent, c'était parce que la situation lui souriait, parce qu'il tirait profit d'une donnée qui allait maladroitement en la défaveur de la jeune femme. En l'occurrence, elle était à la fois prête et ferme sur ses appuis : elle avait vu le coup venir, avec ou sans haki de l'observation à son service, et disposait de son armure de l'armement avancé d'ores et déjà éveillé, ce qui lui avait permis de minimiser grandement les actions à entreprendre pour minimiser les conséquences de ce baroud d'honneur. Elle s'était contentée de regrouper sur la trajectoire du poing une certaine quantité de haki avancé, celle qu'elle n'utilisait pas en attaque, afin de créer un bouclier d'une épaisseur remarquable. Cela lui avait permis de ne pas avoir à subir le coup de plein fouet et directement, mais l'onde de choc qui s'était répercutée sur son armure de haki, qu'elle avait tenté de déformer au moment opportun, ne l'avait pas moins atteinte férocement. Sauf que dans le même temps, ses ailes s'étaient enfin repliées sur elles-mêmes, écrasant l'Archer sur lui-même et le pressant, le compactant au maximum. Profitant du fait que le Rasgarat ne reparaissait pas encore, même si cela n'allait assurément plus trop tarder, Kali dirigea alors un coup de pied vers Ghetis et, au dernier moment, déplia ses deux ailes. L'objectif était clair : rendre à Ghetis sa liberté de mouvement trop tard, et l'envoyer valser puissamment. Pour une fois, ce n'était pas lui qui allait projeter ses adversaires, mais l'inverse... Toujours fut-il que l'instant suivant, Abel bondirait sur Kali avec l'intention ferme de la tenir en respect, qu'il soit seul ou que le vice-amiral revienne à la charge en un temps record. Dans un cas comme dans l'autre, un événement ne tarderait pas à survenir, risquant de tous les prendre de cours.

Dans le ciel, une mouette rescapée, apparemment tranquillement cachée jusque-là, se mettrait à battre des ailes et s'élèverait dans les cieux avant de mourir, ouvrant suite à son agonie un passage direct vers la dimension de Mars. Les combattants présents sur Marineford pourraient alors y reconnaître quelques silhouettes, dressées non loin de l’entrebâillement, et qui lorgnaient du côté du champ de bataille avec une certaine satisfaction. Emiko se trouvait là, tout sourire, ravie de constater ce qu'elle imaginait d'ores et déjà être la déchéance de la Marine de Chairoka. A ses côtés se trouvaient quelques soldats et gradés quelconques de l'ordre Decima, mais aussi et surtout le Monarque en personne, Centes, évidemment flanqué de très près par l'ancien général des armées Kamiji. Mais ces figures effrayantes n'étaient certainement pas ce qui angoissa le plus Sakuraba Yu : près d'eux se trouvaient un canon d'une taille titanesque... Qui était précisément pointé droit vers le champ de bataille, où les derniers combats mourraient péniblement.

Kali Nomade.

Il subissait... Et plus durement qu'elle. Les blessures qu'il venait d'endurer n'allaient pas tarder à en attester et la jeune femme en avait la certitude : leur rixe serait de courte durée. L'Archer avait déjà bataillé contre de redoutables opposants, de quoi commencer à échauffer son corps et son esprit. Il allait tôt ou tard commettre un impair dont elle se saisirait, si elle ne parvenait pas simplement à le briser, coup après coup, lésion après lésion... Les sourcils de la demoiselle, toutefois, ne purent que se froncer lorsque quelques gouttes de sang furent expédiées en direction de son visage, et se heurtèrent à l'armure qui couvrait la totalité de son intégrité physique. Elle avait une fois de plus pu se prémunir des désagréments directs, mais des conclusions partielles n'en étaient pas moins inévitables... Sa vue était partiellement masquée par ce fluide vital et ocre qui, certes, finirait par s'en aller, mais pas sans au préalable fournir une fenêtre exploitable au vice-amiral qui n'attendrait pas une seule seconde avant d'essayer d'en tirer profit. Sans user de son haki de l'observation, toujours prudente, Kali se contenta de faire fonctionner ses méninges à toute allure et, bien évidemment, sa propre condition de pugiliste. Si elle s'était trouvée à la place de Ghetis, n'aurait-elle pas essayé de viser directement une partie du corps fragile chez son ennemi, afin de profiter d'une telle ouverture pour le désorienter brutalement et durablement ? Le ventre, le visage, le torse. C'étaient grosso modo les zones les plus évidentes, dans ces circonstances. Briser un nez ou frapper un menton, c'était perturber l'équilibre d'un individu et causer des saignements abondants qui risquaient de surcroît de nuire à sa respiration. Percuter l'abdomen, c'était couper la respiration, et pas simplement l'entraver : saccader les mouvements, également, au moins durant une poignée de secondes. Quant au torse... Les coups mortels y étaient le plus souvent destinés : mais, dans le fond, la Nomade se doutait que l'Archer ne se berçait pas d'illusions. Ce coup ne la tuerait pas, et son torse demeurerait certainement hors de danger, notamment parce qu'elle avait condensé sa membrane de haki tout proche, au niveau de son abdomen... Il ne restait donc plus que le visage, en tout état de cause.

Quelle partie du visage, maintenant ? Et par quelle direction ? Le menton, le nez, les tempes, les oreilles. Les quatre cibles idéales, en l'état. Les deux premiers pouvaient être atteints d'un estoc, mais les deux autres nécessitaient plutôt un coup horizontal, plus ample, qui risquait d'être aperçu et anticipé. Et oui : Ghetis n'avait pu cracher que face à elle... Et la vision de la Decima n'était donc pas totalement brouillée. Ce qu'elle voyait le plus mal, c'était lui-même, en fin de compte : sa vision périphérique, quant à elle, n'était pas gênée le moins du monde. Un sourire narquois s'invita sur le faciès de la demoiselle. L'évidence était là, et elle allait réagir en conséquence : un coup droit, visant son nez, profitant du masque qui avait été apposé devant son regard pour se camoufler. Une stratégie savamment ficelée, qui prouvait que le noiraud était véritablement doué pour l'improvisation, mais qui ne rendait pas sa tactique infaillible pour autant... D'un geste vif et précis, Kali percuta l'atmosphère à hauteur de son buste d'un coup de la main sec, bref, pas long de plus de cinq centimètres. Elle ne visait pas le vice-amiral directement : elle visait les cieux... Et, plutôt que d'agir directement sur l'offensive de son opposant, qu'elle devina trop prompte pour pouvoir s'octroyer ce luxe en l'état des choses, elle misa sur la prudence et percuta plutôt la distance qui la séparait de ce coup de poing, dans l'optique de la faire éclater brutalement. Les centimètres que le poing de l'Archer devait initialement parcourir se dilatèrent, et devinrent bientôt des mètres : tant et si bien que même si elle n'avait pas bougé d'un poil, la suivante de Centes était dorénavant parfaitement hors de portée. Parfaitement ? Pas totalement. Elle avait sous-estimé une autre donnée, secondaire et moins prévisible.

L'attaque n'était pas qu'une attaque de contact.

Le souffle la désarçonna, et l'envoya bientôt paître : elle eut une série d'acrobaties aériennes à subir avant que ses ailes membraneuses, battant l'air avec férocité ne parviennent enfin à la stabiliser à plusieurs mètres de là. Un revers de la main nonchalant et relativement agacé lui permit de se débarrasser du sang qui maculait son armure et elle se tourna dans la direction de Ghetis, prête à lui foncer dessus afin de reprendre la mise-à-mort méthodique qu'elle s'apprêtait à réaliser : pourtant, elle n'en eut pas l'opportunité. La silhouette noire et funeste du corsaire fondit sur sa gauche, et elle pivota juste à temps pour frapper le ciel, diminuant brutalement la distance qui la séparait autrefois de Rasgarat Abel. Elle lui expédia un pied au visage mais, réactif et attentif, il parvint à l'éviter d'un chouïa... Non pas en la déviant, mais en usant un vecteur sur sa propre joue. En agissant de la sorte, il parvint à se désaxer suffisamment pour lui échapper... Et pour la prendre par surprise, au passage. Le pied du capitaine corsaire, qui suivait évidemment la course de son propriétaire, percuta l'abdomen de la Nomade exactement là où Ghetis avait frappé la première fois : il ne parvint pas à lui causer de réels dommages mais il la repoussa néanmoins sans peine avant de se rétablir, droit, planté sur un vecteur minuscule qui lui permettait de demeurer en équilibre, plusieurs mètres au-dessus du sol. Kali grimaça, agacée d'avoir à gérer deux pointures de cet acabit simultanément, mais se figea comme tant d'autres lorsque la fermeture fut finalement ouverte, révélant la silhouette du Monarque et de son plus fidèle pantin : elle fut alors profondément troublée lorsqu'elle observa le canon, et demeura pantoise alors que le vice-amiral s'élevait quelque peu, dans l'optique manifeste d'accueillir le Roi qui ne s'aventura pas au-delà de Mars pour autant.

Centes Decima.

-Inutile de jouer au coq, Archer. Je suis aussi un Roi.

Une seule phrase, une seule réponse, un seul regard en coin : ce fut toute l'attention que l'Archer se vit offrir par son illustre interlocuteur. Pourquoi ? La réponse était si simple qu'elle tenait sur un post-it. Le vice-amiral était un héros récemment promu, un homme qui à d'innombrables reprises avait pu faire parler de lui. Il avait été à l'origine d'une poignée de captures et avait pu protéger quelques places fortes du Gouvernement Mondial contre la faction des Decima, et s'était à ce titre opposé au règne légitime de Centes. Il était l'un des gradés épineux de cette assemblée constituée sur Marineford, l'un des rares à avoir corsé la situation pour le Monarque, même si cela aurait pu être bien pire : la débâcle gouvernementale s'était affirmée progressivement, quand bien même les troupes Decima s'étaient en fin de compte avérées trop faibles, trop peu nombreuses pour l'emporter irrémédiablement. Même leurs alliés s'étaient pour l'essentiel faits la malle en constatant sans nul doute qu'il n'y avait pas de salut pour eux, sur cet impitoyable champ de bataille... Tant et si bien que ni Nu Wa, ni Mozero ne pouvaient actuellement être observés. Quelle folie... Toute cette bataille n'avait que trop durée. Et elle lui avait déjà coûté trop cher. Tenir tête à l'Archer ou essayer de lui répondre plus exhaustivement, cela aurait été continuer à se livrer à un petit jeu qui plaisait, en fin de compte, à l'amirale-en-chef. C'était la satisfaire et lui donner raison. Plus les secondes s'égrainaient et plus le destin des Chevaliers paraissait scellé. Kali elle-même donnait tout ce qu'elle avait dans l'optique de l'emporter, mais elle finirait par trépasser à son tour, qu'elle parvienne ou non à emporter le corsaire et le gradé dans la tombe. Et que resterait-il, alors ? Rien. Sinon le visage triomphant et hautain de Chairoka. Cette vision horripilante qu'il n'imaginait que trop bien ne pouvait pas voir le jour. Ne le devait pas. La Nowaki beuglait tout juste qu'il l'interrompit en levant une main impérieuse : un rougeoiement de mauvaise augure apparut alors au bout du canon, menaçant de détonner pour avaler les combattants restants sur Marineford d'une seconde à l'autre.

-Il suffit. J'ai perdu suffisamment de temps avec cette mascarade. Mes fidèles sujets auront eu besoin de temps, pour m'apporter enfin cette arme : mais elle est là, et c'est bien le plus important, n'est-ce pas ? Marineford n'est que le commencement. Je compte bien m'en servir à nouveau, à Enies Lobby ainsi qu'à Mariejoa... Lorsque vos places fortes ne seront plus que des déserts fumants, nous verrons bien si l'affection que les civils vous porte demeurera inchangée. Une armée qui n'inspire plus de crainte n'inspire pas davantage de dévotion...
-Amirale-en-chef, reculez !

Sakuraba Yu s'avança mécaniquement et attrapa Chairoka par l'épaule, la forçant momentanément à se reculer du bastingage au niveau duquel elle s'était immobilisée, pétrifiée. Qu'allait-il faire, ce foutu Monarque de pacotille ? Elle avait toutes les peines du monde à respirer parce qu'elle savait ce que ce tir pouvait signifier. Elle ne craignait rien. Aston se trouvait à ses côtés, et il se chargerait sans nul doute de la placer en sécurité si la situation basculait dans l'horreur. Jasmine, également, pourrait en réchapper grâce au directeur de l'AOI et à sa malédiction avantageuse... Mais quant au reste des gradés ? Combien d'entre eux pourraient survivre à l'enfer qui s'apprêtait à leur tomber dessus ? Soudainement, trois fermetures éclaires s'ouvrirent aux pieds des trois chevaliers acculés : Goliath, Zakka Li et Bexinos disparurent, chutant dans une dimension alternative, sans nul doute quelques dizaines de mètres derrière le canon qui risquait de faire feu d'une seconde à l'autre. Ne restait sur Marineford en guise de Decimas qu'Azer Ty, Kali et une poignée de Dévoreurs... Lesquels pourraient soit résister à la détonation, soit y succomber sans que Centes n'ait à verser une quelconque larme au nom de leur glorieux sacrifice.

Le pire arrivait. Mais où arrivait-il ?

Centes Decima.

Il vit l'arène se forger à l'instant même où le canon, rouge comme des braises brûlantes, faisait feu. Un laser d'une chaleur infernale s'y déversa alors abondamment, répandant des hordes de flammes sur quiconque s'y trouvait, déferlant sur les individus qui y résidaient encore en leur ôtant tout espoir de s'en tirer indemnes. Un sourire narquois naquit sur le visage du Monarque... Mais il fut finalement, et contre toute attente, de bien courte durée. Une étincelle, puis une seconde, vinrent éclater et pétiller à la base du canon. Une série de flammèches y virent le jour... Et une détonation fantastique se répandit à l'intérieur de la dimension de Mars, engloutissant Emiko qui n'eut jamais l'occasion de s'éloigner de l'arme à temps. Centes lui-même ne dut son salut qu'à l'intervention salvatrice de son pion favori : Winch Alucard tendit la main dans la direction des flammes qui se répandait vers son souverain et, sans déployer le moindre effort apparent, parvint à réprimer leur avancée morbide pour les immobiliser temporairement. L'ancien général du Gouvernement Mondial s'approcha alors de son Roi, l'attrapant par le bras et l'extirpant de ce bourbier tandis que le blond, de son côté, ne parvenait pas à quitter le cadavre de la scientifique des yeux. Il la voyait, immobilisée par l'écoulement du temps interrompu, baignant dans une horde de flammes qui dévoraient sa chaire, ses vêtements, ses cheveux. Il savait qu'elle avait déjà péri, mais que bientôt sa dépouille elle-même ne serait plus qu'un grossier tas de cendres, de chair carbonisée. La surprise prédomina, bien sûr, ainsi que l'effarement, mais il ne se laissa pas abattre indéfiniment et ce fut bientôt la rage qui prit le pas.

-Yoko Ceresa...

Il avait grogné son nom comme une injure plus qu'il ne l'avait prononcé dignement. Cette truie l'avait piégé. Elle lui avait offert Pluton sur un plateau d'argent... Et pour cause ! L'arme était en vérité un traquenard. Ce qui devait lui offrir satisfaction et jubilation n'avait été ni plus ni moins que la ruine de l'une de ses amies. Ses yeux s'embuèrent de larmes haineuses tandis que, petit-à-petit, sa rancune indicible à l'égard de Chairoka diminuait, supplantée très largement par l'hostilité qu'il développait désormais à l'encontre de la maîtresse de la Révolution de l'ombre. Elle avait osé le doubler... Avec colère et emportement, il se tourna vers certains de ses hommes qui, en retrait, n'avaient pas succombé à la détonation. L'ordre qu'il formula fut direct et intraitable.

-Fermez toutes les brèches en direction de Marineford. On retourne sur Merveille. C'est terminé.

C'était terminé. Pas seulement la bataille. Tout l'était. La guerre l'était. Le Monarque ne pouvait pas l'ignorer : il n'avait plus suffisamment de troupes et de soutiens pour survivre indéfiniment au Gouvernement Mondial. Il n'avait plus qu'à se terrer sur son fief, en attendant patiemment qu'on vienne l'y cueillir. Il avait perdu. Pas à cause de l'amirale-en-chef et de ses sbires. Pas à cause du Gouvernement Mondial et de ses méthodes inhumaines. A cause de sa propre légèreté, de la vanité de ses contacts, de ses alliés. Il s'était causé trop d'ennemis, sans même s'en rendre compte...  

Avant de poursuivre la lecture, il est conseillé d'aller lire le poste de Mars, à cette adresse : https://www.op-seken.com/t7748p25-l-histoire-est-ecrite-par-les-vainqueurs-expedition-mars#106054



Amirale-en-chef Asya Lida, Chairoka.

Elle plissa les yeux lorsque l'ardent brasier condensé se déversa sur le champ de bataille, provoquant une illumination difficilement supportable pour les rétines humaines. Elle remarqua néanmoins la fermeture que Ghetis, brave ou inconscient, s'était chargé de rendre béante. Elle y remarqua la silhouette peu engageante d'Aokiji, et constata que la logia était sur le point de balancer en direction du vice-amiral une nuée de piques liquides couvertes du haki de l'armement. L'ancienne amirale, néanmoins, sembla se retenir à l'instant où elle aperçut le feu dévorant qui, s'abattant, risquait de menacer les chevaliers blessés et désespérés qui se trouvaient derrière elle. Elle marqua une pause, un arrêt brusque et momentané, puis changea d'objectif en constatant la menace imminente que représentait le tir de Pluton pour ses petits protégés : elle généra dès lors, et ce en continu, une telle quantité de liquide que celle-ci boucha parfaitement l'entrée forcée par l'Archer dans la dimension de Mars. Lorsque le feu infernal et dévorant percuta ce liquide, il se répandit à l'intérieur de la dimension de l'arène avec une voracité sans pareille, s'emparant du moindre obstacle qui se trouvait sur sa route afin de le réduire en poussière. L'Archer fut évidemment lui-même aux premières loges de cette hécatombe, et subit la puissance de feu de cet artefact ancien quasiment de plein fouet. Il put sentir son corps s'embraser et une douleur insoutenable s'emparer de lui, de chaque parcelle de sa peau, de sa chaire, le marquant irrémédiablement, lorsque les flammes s'engagèrent dans les quelques béances laissées dans les cloches de diamant afin de permettre à tout un chacun de s'y réfugier ou de les quitter selon son bon vouloir. Ses animaux maudits risquaient quant à eux de passer un bien sale quart d'heure, s'ils étaient directement exposés : peut-être allaient-ils mourir, comme l'acier risquait fort de fondre, exposé à une telle fournaise. Le diamant non couvert de haki se recouvrirait bientôt une mince couche de graphite, qui se dissiperait quasiment aussitôt, sous la violence des vents qui battaient incessamment l'intérieur de cette arène à l'atmosphère étouffante : si cette protection était parfaite pour endurer les chocs contondants, elle était moins adaptée à un déluge de flammes et ne servait surtout qu'à en réduire les conséquences directes sur ceux qui avaient à l'endurer.

Focker Lim, Exalva Flais, Milosephko Yonass ainsi que Tanaka Ysaac, qui se trouvaient tous en première ligne, devraient une belle chandelle à l'Archer. A défaut de succomber purement et simplement à cet assaut dantesque, ils se contentèrent quasiment tous de perdre connaissance, rongés par les flammes qui réussirent à les atteindre, sans que leurs jours ne soient réellement en dangers. Seuls demeurèrent debout Yonass, usant de son haki sur des surfaces plus étendues de son corps, et Lim, usant de son style pur pour parachever sa protection de diamant avec une couche de terre lui permettant de colmater les failles principales parmi lesquelles les flammes pouvaient s'engouffrer. Un peu plus loin, au niveau du bateau, tous tinrent bon sans grande difficulté, au même titre que du côté de la tour de guet : plus éloignés de la zone d'impact, leurs cloches parvinrent sans difficultés apparentes à repousser le brasier qui menaçait de les réduire à l'état de lointains souvenirs. Restaient enfin Rasgarat Abel et Kali Nomade : le premier, couvert par une myriade de vecteurs et la seconde, protégée par sa membrane de haki, avaient pris le risque de braser cette déferlante insoutenable et ne semblaient pas regretter ce choix. Il se livraient à une série d'acrobaties aériennes et de coups plus secs que jamais, comme si l'enfer lui-même ne savait restreindre leurs mouvements ou les contraindre à la plus sage des passivités. Ce fut en lorgnant de leur côté que Chairoka constata un détail étrange : les inscriptions verdoyantes au niveau des bras de Kali semblaient s'estomper, disparaître... un regard en direction d'Azer Ty lui confirma cette première impression, et lorsqu'elle parvint à s'inviter dans l'esprit du gargantuesque géant, elle comprit en un instant que Sorafuka et ses alliés avaient touché au but.

-Sayouri est morte !

Elle avait extériorisé ce constat avec un engouement rare, chez elle : un léger sourire venait de garnir ses lèvres, plus emprunt de soulagement que d'amusement toutefois. Cette barbarie prenait fin, ici et maintenant. La brèche ouverte par Ghetis avait, en l'état, été inutile. Elle avait été comblée rapidement par Aokiji, et l'amirale continuait de répandre suffisamment de liquide pour les empêcher de se risquer à réaliser une nouvelle intrusion à l'intérieur de Mars... néanmoins, les corps n'étaient pas les seules choses à pouvoir se glisser au travers des fermetures béantes. Alors que Centes donnait l'ordre de fermer l'ensemble des fermetures, l'ancienne amirale prit le parti de détruire celle que le vice-amiral Archer avait agrandie : elle finissait tout juste sa besogne que l'esprit de Chairoka, pour la première fois depuis des lustres, parvenait à contacter celui de Winch Alucard, de l'autre côté de cette dite fermeture, dans la salle du trône.

-Winch, réveillez-vous !

La fermeture, brisée, éclata en un monceau de débris épars qui s'éparpillèrent sur le champ de bataille désormais carbonisé. Jasmine, d'une main experte, fit s'élever les dalles sur lesquels reposaient les corps des principaux blessés, ceux qu'il fallait à tout prix prendre en charge au plus vite. Ghetis lui-même figurerait parmi ceux-ci : il en avait fait suffisamment, et la bataille était désormais terminée.

Ou presque... Asya Lida, avec un frisson, espéra silencieusement que sa prière à l'attention de Kamiji ait fonctionné. Si tel était le cas, les Decimas étaient irrémédiablement perdus... En attendant d'avoir le fin mot de cette histoire, elle pivota sommairement en direction d'Azer Ty, que Midoritaka bombardait à nouveau, toujours plus allègrement. Lui, Kali Nomade, l'Incontrôlable. Ils n'avaient plus de protection apposée par Sayouri Taka et, à en croire la disparition brutale de la fermeture, plus aucun accès à Mars... Il était temps de faire des prisonniers de guerre. Il était temps que l'amirale-en-chef elle-même mette la main à la pâte.

Amirale-en-chef Asya Lida, Chairoka.

Tandis que les médecins et le personnel volontaire, à l'image de la vice-amirale Hijime et de la contre-amirale Nowaki, prenaient en charge les blessés rapatriés en urgence par Ghetis Archer ou par Jasmine, celle-ci usant de son pouvoir afin de balader les blessés sur de véritables plateformes de dalles, l'amirale-en-chef se tourna dans la direction du directeur de l'AOI afin de lui faire passer un message mental, d'un simple signe de la tête. En substance, l'idée était limpide : il fallait transférer les gradés prioritaires droit vers Mariejoa, là où John Pacifique était actuellement opéré, afin de les placer entre les mains expertes des plus grands médecins du Gouvernement Mondial. Aston Finley aurait pu discuter et pinailler, dans d'autres circonstances, mais il ne chercha pas cette fois-ci à faire valoir la prudence : au même titre que Chairoka, il avait clairement entendu par le biais de son haki de l'observation que quelque chose d'inattendu s'était produit dans la dimension de Mars, quelque chose que Centes Decima lui-même n'anticipait pas, n'imaginait pas. Emiko avait disparue, avec d'autres subordonnés moins prestigieux du Monarque... Combien d'entres eux n'étaient plus ? Et pour quelle raison, au juste ? C'était d'une importance franchement relative. D'autant plus que l'amirale-en-chef venait de le lui confirmer : Sayouri Taka n'était plus, et les règles qu'elle avait apposé sur le moindre des Decimas s'en étaient allées également. Des précautions qui venaient de tomber à l'eau, en somme, et un pouvoir mental à nouveau disposé à impacter plus que puissamment cette bataille morbide... Aston accepta donc humblement de remettre l'issue de cette bataille entre les mains de sa collègue et, sans piper mot, se dirigea vers la vice-amirale Focker Lim, avec laquelle il disparut en compagnie de Sakuraba Yu. Les médecins accepteraient sans nul doute les cadeaux tendus par Ghetis, mais ils n'auraient guère le temps d'en user que leurs patients disparaîtraient, volatilisés, amenés dans des cabinets de chirurgiens spécialisés, capables de s'occuper de leurs plaies avec un savoir faire ahurissant. Tôt ou tard viendrait le tour de Ghetis : Aston Finley, sachant que le vice-amiral était plus robuste que les autres gradés touchés relativement frontalement, déciderait de l'extraire en dernier mais ne s'approcherait pas moins de lui pour lui tendre la main, lui permettant de trouver un refuge et un repos bien mérités à Mariejoa s'il le souhaitait.

-Ne vous en faîtes pas. Vous en avez fait suffisamment. Au même titre que Tsuki... Sorafuka et son équipe.

Le soulagement semblait avoir entamé sa façade de rigidité sévère l'espace d'un instant, mais elle s'était vite ressaisie : elle tourna vers Kali puis vers Azer Ty un regard lourd. Ces deux-ci étaient ses cibles prioritaires, sans nul doute : l'Incontrôlable et les autres Nebulas passaient après, même s'ils avaient largement tiré profit du tir de Pluton, étant hors de l'arène, pour commencer à s'emparer d'un navire de guerre par le biais duquel il souhaitaient quitter Marineford à la hâte. Pauvres petits alliés du Monarque, délaissés et abandonnés à leurs sorts... Maintenant que Centes avait perdu certains de ses plus proches amis, il semblait se désintéresser complètement de la destinée funeste de ses sous-fifres moins primordiaux. Il délaissait les rares éléments redoutables qui restaient à sa disposition... Il signait sa propre mort. Qui défendrait Merveille lorsque l'heure de la contre-attaque viendrait ? Certainement pas ce géant, que l'amirale-en-chef mit à genou en s'invitant dans sa psyché, en le soumettant, en utilisant sa colère, qui le déconcentrait, qui le rendait mentalement vulnérable, pour lui faire endurer les pires tirs que l'amirale Midoritaka avait encore à disposition. Il n'en fallut pas beaucoup pour que le titanesque géant de Celestia, privé de son armure totale par une force transcendante, ne s'effondre lourdement vers l'arrière, inconscient et défait. Les Dévoreurs restants ne furent dès lors rien de plus qu'une formalité, et les gradés qui se trouvaient à leur hauteur eurent tôt fait de les décimer, au même titre que leur chef Anubis, qui connut un bien triste sort, pris en tenaille entre le rokushiki impeccable de Dereto et le haki avancé sanglant d'Ezra Ronald... Alors que le petit être déchiqueté s'effondrait à son tour, Kali comprit qu'elle était la suivante : elle tenta de s'emparer de l'ultime fermeture qu'elle avait encore à sa disposition, comprenant que nul Decima ne surgirait afin de courir à son secours... Et s'immobilisa, contre son gré.

-Vous n'auriez pas dû combattre en son nom, Kali. Je vous pensais plus maligne que ça.
-Il s'est passé quelque chose. Quelque chose d'anormal. Vous le savez comme moi. Pluton aurait dû annihiler la plupart de vos troupes... Il aurait dû tirer une seconde fois. Avec l'aide d'Aokiji, j'aurais pu vous atteindre.
-Vous auriez pu. Si Emiko et Sayouri n'étaient pas mortes au même instant.
-Qu'allez-vous faire de moi ?
-Vous le saurez bien assez tôt.

Alors qu'elles échangeaient sommairement, peu loquaces, l'une comme l'autre, le Rasgarat fit danser ses vecteurs. Une nuée de dalles s'élevèrent, transpercées par ces flèches noires, et fondirent finalement sur la criminelle pour la percuter de toute part, créant finalement une prison de roches et de vecteurs l'encerclant de toute part, l'empêchant de bouger le moindre orteil. Le capitaine corsaire n'était certes pas en mesure de maintenir cette technique éternellement, mais il n'en avait en l'état pas besoin : c'était une simple mesure de sécurité, le temps que Midorikata et Jasmine le rejoignent, le temps que des menottes en granit marin soient passées aux poignets de cette ennemie trop robuste...

-Boss ! Vous pouvez pas rester !
-Putain qu'si, j'peux ! Barrez-vous les tocards !

L'Incontrôlable était stupide, et trop tête brûlée pour son propre bien. Sans doute Erika savait-elle, en son for intérieur, qu'elle le voyait pour la dernière fois alors qu'il quittait le Nouveau Monde pour prendre d'assaut Marineford aux côtés de Centes Decima. Ce n'était pas le type de voyage dont on revenait en un seul morceau, y compris lorsqu'on était apparemment sûr de son coup... Néanmoins, il n'était pas tout-à-fait insensé. Il avait suffisamment de jugeote pour comprendre que la bataille était finie, et que le Monarque avait fui, la queue entre les jambes. Il avait assez de jugeote pour comprendre que la chute du grand géant signait sa fin, et que le corsaire avait réussi à immobiliser Kali Nomade pour de bon. Du coup ? Ils étaient les derniers. Et son intuition se vérifia bien vite, lorsque les silhouettes du X-Edition restant, de Dereto, d'Ezra Ronald, d'Hijime Malia s'avancèrent jusqu'à dessiner autour de lui un arc de cercle, armes et poings au clair. Ils n'allaient pas les laisser partir. Scratch et les autres pouvaient encore s'enfuir... S'il retenait l'attention des Marines suffisamment longtemps pour ce faire. Il voyait bien que l'amirale-en-chef, immobilisée, n'était pas en mesure de le réduire à l'état de légume pour l'instant. Oh, Aston Finley n'allait pas tarder à pointer le bout de son nez histoire de lui coller une branlée, mais... Combien de temps avant que cela ne se concrétise ? Et combien de temps avant qu'il ne soit effectivement vaincu ? Il ne faisait pas partie des plus craints pirates de l'une des plus craintes flottes par pur hasard. Il était un guerrier né. Et cette dernière bataille l'enthousiasmait déjà.

-Quatre contre un ? Vous aimez la jouer sale, hein ?
-Sale chien. Tu vas payer pour tes crimes.
-Hahaha ! Putain, j'aime ton regard, mignonne...

Hijime Malia était incontestablement celle qui brûlait le plus d'envie de lui faire la peau... Mais elle se retenait, pour l'heure. Elle savait que son rôle s'arrêterait à celui d'un soutien : elle ne faisait pas encore le poids pour terrasser seule un pirate de cette envergure. Mais elle n'était pas seule... et elle avait à ses côtés trois pointures susceptibles de rendre à cet intrus improbable la monnaie de sa pièce.