- C'est beau ici.
- On dirait presque des vacances....

Erwin observait les alentours, méconnaissables. Ces dernières semaines, Toroa avait subi quelques travaux pour diverses et obscures raisons. Sa mère, une femme qu'il ne connaissait pas énormément, lui avait avoué être venue sur cette île lorsqu'il était encore un bébé. Il n'y était revenu que quelques fois depuis, toujours dans l'optique des voyages ou d'une quête d'information. Aujourd'hui, primé, il devait masquer son visage et oublier le plaisir de vaquer dans ces rues en toute liberté, s'habiller d'une capuche et éviter de déclencher l'alerte des gardes. Son pouvoir était évidemment très pratique, mais il n'aimait pas en abuser à outrance quand il était dans un contexte d'île marine avec de potentiels Hakis de l'Observation. Cela était relativement rare sur les Blues, mais il trouvait que ça se démocratisait pas mal... L'information arrivait particulièrement aux oreilles des gradés qui trouvaient des moyens de le développer à force de fieffés entraînements.

Un air absent, il abandonné finalement sa discussion avec sa mère et sa sœur. Les deux étaient venues avec lui. La première se nommait Vivianne Ray. Elle portait le nom de son second époux, après avoir quitté le premier lors de l'enfance du rouquin... Si elle l'avait abandonné, il avait inévitablement fini par lui pardonner. C'était pour son bien à l'époque... Il avait suffisamment questionné ses souvenirs pour savoir la vérité. Quant à la seconde, il s'agissait de Katia L. Ray. Stratège de l'Inquisition inconnue au bataillon, elle possédait un grand nombre de capacités dont le Zoan Mythique du Bastet, un fruit bien utile quand on considérait que cela lui donnait quasiment neuf vies.

- Je voulais te montrer quelque chose, fit finalement la mère du roux à Katia en le dirigeant vers la périphérie de la ville. C'est la maison d'un homme qui nous a beaucoup aid...

Elle observa un instant de silence. Finalement son pas s'accéléra et elle observa, sidérée, un endroit où une zone avait été délimitée par des bandeaux. Il s'agissait d'une maison de campagne, très belle autrefois, mais qui n'était aujourd'hui plus qu'un tas de ruine. Cela fendit le cœur à la jeune femme dont le regard se porta sur les contours de l'endroit. Là-bas, un jeune garçon et une demoiselle y avaient partagé de premiers sourires. Elle s'y était abritée de la pluie et on lui avait offert le couvert et l'hospitalité. Ces personnes étaient-elles mortes ?

- C'était ici...
- Je vois, fit la Zoan.

Quelques minutes passèrent dans un silence de plomb. Katia comprit que les événements qui s'étaient déroulés ici étaient exceptionnels, mais... Lorsqu'elle se retourna pour prendre la direction de la ville, cette dernière était toujours marquée par la pénombre. Le lendemain en fin de journée, ils auraient rendez-vous avec un agent de l'Inquisition infiltré sur l'île. Elle souhaitait faire l'état des lieux, observer les différentes fortifications pour prendre des informations. Pour cela, il allait falloir se séparer. Leur mère était la seule à avoir un statut de civile complet, et elle s'en servirait. Katia se transformerait en chat pour vaquer dans les rues, quant à Erwin...

Une nouvelle flopée d'heures passa. Erwin avançait sur l'île avec sagacité, n'usant de son pouvoir que lorsqu'il estimait cela nécessaire. Il était habile, discret et efficace, cependant lorsqu'il observa la personne en contrebas de l'endroit où il se trouvait, il ne put s'empêcher de la trouver pensive. Ce fut cela qui l'interpella et le poussa à arrêter ses repérages quelques instants. Il sauta du haut de son toit, atterrit dans la ruelle calme et fit avec une capuche et un sourire énigmatique qui lui n'était pas masqué :

- C'est un endroit étrange pour faire une pause... Que fais-tu donc ici, si cela n'est pas indiscret ?

Il aurait pu s'en ficher, mais... Pour l'instant, il préférait interpeller cet étranger, spontanément, comme il le faisait si souvent autrefois.

Réponse courte. Le rouquin n'avait rien de vraiment intéressant à raconter sur sa propre personne, mais il entendit bien les paroles de ce jeune interlocuteur – qui était peut-être malgré tout plus âgé que lui. Il semblait relativement impressionné par la dextérité du rouquin, dont les exploits à visage découvert n'étaient plus à prouver. Sa prime, il n'en avait cure. Il ne la connaissait d'ailleurs pas sur le bout des doigts et savait simplement qu'elle dépassait les cinq cent millions de berrys. Il pouvait provoquer un tollé rien qu'en enlevant son vêtement, mais comme bon nombre de criminels dans ce monde. Du point de vue de la marine, il ne valait pas plus qu'un Tao à l'heure actuelle : il avait indirectement causé plus de morts que ce dernier. On se souvenait en évoquant son nom des événements de Baltigo, ou de ceux de Kaiten-Su. La marine avait rapidement tenté de mettre fin aux jours de la Révolution qu'il avait sauvé au prix de milliers de vies. Arias Knightwalker avait atteint les fonds marins par sa faute, par l'alerte qu'il avait donné et les défenses qu'ils avaient mises en place, ralentissant le gros des troupes.

Se laissant donc bercé par la voix de Massy, le jeune homme ne répondit pas à sa première prise de parole. Il se contenta de laisser échapper un petit rire amusé et innocent. De toute évidence, son interlocuteur avait des capacités d'analyse intéressantes. Il répondit à la question qui lui était posée, ne dévoilant pas d'informations capitales, avant de tutoyer le rouquin qui n'avait aucune intention de le vouvoyer de toutes les manières.

Puis vint la question fatale. Celle qui demande de laisser tomber les masques. Le rouquin regarda Massy, et au moment où il porta sa main vers sa capuche en commençant un :

- Je suis...

Une alarme résonna sur l'île. Erwin se retourna, fronçant les sourcils et observant une ombre qui s'élevait dans le ciel et tomba à leurs côtés à tous les deux. C'était une jeune femme, très svelte, élégante. Sa chevelure noire laissait penser à un savant mélange de fils de soie. Elle portait des flingues à sa ceinture. Se retournant vers les deux hommes, elle fronça les sourcils et lâcha un :

- Ça fera l'affaire.

Alors une autre personne ne tarda pas à arriver, suivant la jeune femme avec une tenue de marine. C'était un Lieutenant à en croire l'inscription sur son dos. Il observa le groupe qui venait tout juste de se rencontrer et, d'une voix tonitruante, beugla :

- Qu'est-ce que ça veut dire, Sidney ?! Petite peste, tu vas arrêter de fuir !
- Je ne te demande pas ton avis, grand-père. Je voulais rejoindre mes amis !

Elle semblait désigner les deux jeunes hommes au fond de la rue. Le rouquin fut pris par surprise, mais Massy aurait peut-être une réaction spontanée. Quand le lieutenant tourna son regard en direction des deux hommes, il semblait suspicieux. Effectivement, c'était bien du type de sa petite-fille, en vacances sur Toroa, de donner rendez-vous dans des lieux incongrus. Il ne releva pas leurs accoutrements qui ne semblaient pas correspondre au style actuel de l'île, mais après tout, il n'y connaissait rien à la mode.

- Vous êtes ses amis alors ?! Lâcha-t-il en poussant une nouvelle gueulante désagréable.

La chatte avait grimpé les murs les uns après les autres auprès du port. Elle aimait se balader, mais ici c'était une mission d'espionnage qui lui prenait tout son temps. Les fortifications n'auraient bientôt plus de secrets pour elle. Alors qu'elle s'apprêtait à quitter les lieux, un navire attira cependant son attention. Elle fronça les yeux et y remarqua une incroyable proposition de... gardes civils. Il s'agissait des gardes d'un autre pays que celui-ci... Cela voulait dire qu'une famille royale était présente en ces lieux ? Ça risquait de leur compliquer la tâche...

Le regard du vieillard se dérida au moment où Massy donna son ultime réponse, après une succession de regards interrogatifs et terrifiés. « Cette bonne vieille Sidney » ! Mais bien sûr, c'était évident ! Le rire rocailleux du vieil homme finit par résonner tandis qu'il prenait son escargophone. Il lâcha sur un ton extrêmement satisfait :

- C'est bon, les gars, je l'ai retrouvée.

Et il raccrocha. L'alarme s'était arrêté à ce moment-là, provoquant la surprise d'Erwin dont les traits étaient toujours dissimulés sous sa cape. Alors même que le vieil homme semblait impatient de laisser sa petite-fille, celle-ci eut un sourire victorieux en direction de Massy, et le remercia du regard. Elle désespérait à quitter le vioque, comme elle l'appelait si souvent, et sa surveillance draconienne.

Les rues de la ville semblèrent bien plus calme une fois que le marine eut quitté la rue en confiant sa petite-fille à ses deux amis. Au moins, il était compréhensif... C'était rassurant pour elle qui semblait avoir regagné du peps. Une fois le vieux bien à l'écart, elle se tourna finalement direction des garçons. Quelque chose se dégageait d'elle, quelque chose de majestueux et d'agréable. Elle souriait avec une simplicité pourtant déconcertante.

- Merci de m'avoir aidé... Je m'appelle Sydney...

Elle regarda le début de la ruelle dans laquelle elle s'était engouffrée. De toute évidence, elle n'était pas une criminelle se dit Erwin, mais on avait déclenché les alarmes pour elle... Cela signifiait au moins qu'elle était assez importante pour qu'un regard ne se pose sur elle. Celui des forces de l'ordre... Une alliance donc ? Le rouquin se permit de ne pas retirer sa capuche sans en savoir plus. La jeune femme ne le demanda pas d'ailleurs, et elle lâcha un petit rire amusé :

- La tête de grand-père était amusante. J'aime bien être un peu libre de mes mouvements mais il veut constamment que je sois avec des personnes de confiance.

« De confiance » pour elle et pas pour lui. Le vieillard crédule n'en était pas moins quelqu'un d'attentionné envers sa petite-fille. Le rouquin ne put s'empêcher d'acquiescer poliment à cette affirmation, même si elle ne savait rien d'eux. De toute évidence, elle croyait suffisamment en elle pour ne pas s'inquiéter d'être agressée par deux personnes. Elle ne les connaissait pourtant pas... Qu'est-ce qui la rendait si confiante ?

Lorgnant sur elle, le rouquin se contenta finalement de hausser les épaules. Il élargit alors son Haki. Celui-ci lui indiqua qu'une présence familière était en route, et arrivait à toute allure. Brusquement, débarquant dans la rue, une jeune chatte noire se dévoila. Elle lâcha sur un ton pressé au rouquin :

- Il y a des navires d'une famille roy... Oh bonjour !

Le chat avait parlé. C'était assez cocasse que le chat ait parlé, se dit Sydney. Elle sourit et finalement se dirigea vers la boule de poils à une vitesse folle... Tout ça pour la câliner avec la plus intense des tendresses, voyant l'animal se débattre dans ses bras. Erwin fut sidéré de cet état de faits, mais il se contenta de laisser faire, sachant que sa sœur serait suffisamment forte pour se dépêtrer de ce bourbier si elle le désirait.

- J'adore les chats ! Oh, oui, j'avais oublié, je m'excuse de vous déranger... Voulez-vous bien venir avec moi ? Je pense que je peux vous montrer quelque chose d'intéressant.

Elle sourit à pleines dents et invita les deux jeunes hommes à la suivre dans ses déambulations, dans les rues de Toroa. Haussant les épaules avec désinvolture, le jeune homme se contenta de suivre la demoiselle sans enlever sa capuche. Il était curieux de voir ce qu'elle souhaitait leur dévoiler.

La scène aurait pu être comique si Sydney n'avait pas commencé à afficher un regard si prompt au sérieux. Elle était suivie par l'épéiste, le chat et l'encapuchonné. Les trois personnes étaient en effet apparemment décidés à suivre comme il se devait la jeune femme aux allures princières... Et durant leur petite escapade, le rouquin finit par se demander dans quelle direction elle les emmenait. Il ne connaissait pas Toroa à la perfection, loin là. Cet endroit était à peu près dans la norme en ce qui concernait la richesse moyenne des habitants. Sur les îles marines, il n'y avait pas de sans-abris : ceux-ci étaient en général mal vu et souvent porté au crime, ce qui les rendait... peu enclins à la survie. Bien sûr, il y avait l'exemple de Military Island où, même si la marine était installée, l'île était touchée par une pauvreté extrême... Comme Shivering Island avant l'arrivée de l'Inquisition et l'implant de commerces par le Dog. Celui-ci se dit que malgré les solutions trouvées par le Gouvernement Mondial, il était plus dans une optique de trouver à chacun un équilibre en essayant de répartir le mieux possible les richesses.

- On est arrivé.

Un... bar ? Est-ce que cela allait être une autre de ces rencontres barbantes autour d'un verre, qui se finissait sur un combat ? Erwin faillit lâcher un soupir quand il entendit brusquement :

- Le code ?
- Tulipe Noire.

La porte s'ouvrit. Pas celle de l'entrée, mais une porte cachée sans poignée de l'extérieur. Fronçant les sourcils, le jeune homme vit effectivement la trace au sol qui indiquait que l'endroit était parfois emprunté. Cela aurait pu se confondre avec les pas des gamins mais bon... Apparemment, ils venaient de trouver un « club », un endroit où les privilégiés pouvaient se retrouver. À moins que ce ne soit un lieu underground, chose beaucoup moins plaisante.

Quand ils entrèrent cependant, le lieu semblait huppé. Au fond, il y avait un bar à cocktail dans une ambiance tamisée. Ce n'était cependant pas ce qui retint l'attention du rouquin dont le regard s'arrêta sur une table de poker et... une zone où plusieurs plateaux d'échecs étaient disposés. Il se dirigea instinctivement vers ce lieu en étudiant la quelque demi-douzaine de parties qu'il y avait en cours. C'était d'une complexité infini pour le jeune homme qui ne comprenait pas grand chose aux règles de ce jeu. Il savait qu'il fallait avancer les pions, il connaissait les règles de base, mais est-ce qu'il en savait plus ? À vrai dire, Katia était bien plus une experte que lui et la petite féline reprit forme humaine en se dirigeant gaiement vers les lieux, vêtue d'une robe noire.

- Regarde ! On peut jouer ici !
- Je... vais te regarder.

Il sourit avec un certain recul et observa le reste de la salle ainsi que les personnes qui la composaient. Personne ne semblait faire attention à lui. Il y avait ici des hommes-animaux, des hommes-poissons, des originalités de toute sorte en soit pour les Blues. Sydney avait invité les jeunes gens à profiter du lieu à son compte, et à commander ce qui leur plairait, puis les avait abandonné à leur sort. Finalement, le jeune homme s'était approché d'une table vide et avait dit à haute voix, sans vraiment le remarquer :

- Comment on joue à ça déjà ?

Il y a longtemps, on avait tenté de lui enseigner les règles, et s'il se souvenait du nom des pièces, le reste était enveloppé d'un mystère tout relatif.

Ainsi allait la vie, faîte de petits apprentissages et de grandes découvertes. Le rouquin était piégé, dans les pensées de son interlocuteur, dans un rêve qui était pourtant bien réel. Il souriait avec un air un peu absent, et posait son regard progressivement sur les pièces de la table d’échec. S’installant, le révolutionnaire se mit en tailleur et attendit un court instant avant le début des explications. Il sourit, sous sa capuche, tout en remerciant la personne en face de lui qui avait décidé de lui enseigner les bases de ce jeu d’une incroyable complexité. Cela lui rappelait quelque chose : autrefois, il avait dû savoir y jouer. Il avait dû bouger les pièces sur la table d’échec, dans un ordre précis, utilisant une stratégie qu’il avait aujourd’hui oublié. Même avec sa bonne mémoire, il était amené à oublier certaines choses. Un soupir, comme amené par la tristesse de ne pas avoir une mémoire parfaite.

Il opina du chef en écoutant les explications de Massy, et à leurs côtés, l’ancien chat acquiescerait à chacune de ses paroles, s’étant joint à la scène. Elle était impressionnée par la clarté de ces explications. Avec un air amusé, elle ciblait quelques-unes des pièces au fur et à mesure des explications… Et quand la « sentence » fut tombée, celle de l’explication des différents morceaux de bois taillés, elle se mit à nouveau à l’écart.

Plus loin, tandis que les explications allaient de plus belle, la jeune femme qui avait amené le petit groupe ici se noyait dans l’alcool. Elle venait déjà d’enchaîner une douzaine de verres, comme si de rien n’était, alors que le barman lui recommandait fortement de ralentir. Impossible de la raisonner, car on la connaissait  ici comme étant une noble, une princesse venue d’un autre royaume, dont le grand-père travaillait dans les forces marines. Cependant, ce bar, c’était en quelques sortes un endroit hors-la-lois. Il permettait à des gens qui ne voulaient pas qu’on les voit de boire un verre sans être inquiété. Les hommes-bêtes mais aussi quelques chanceux comme les trois aventuriers du dimanche.

- Je comprends ! Fit le rouquin à Massy. Je crois que je me souviens de quelques pièces…

Il prit l’une d’entre elle entre les mains. C’était celle qu’on retrouvait le plus sur l’échiquier… Malgré tout vif d’esprit, il ne mit pas longtemps à se souvenir du nom de cette pièce et il l’évoqua à haute voix : « Le Pion » ! C’était une arme redoutable, mais sans capacité spéciale. Son grand nombre en faisait quelque chose de tout à fait exceptionnel… Il était sûr que plus tard, il pourrait comprendre en quoi les pions étaient un intérêt si stratégique.

- En soit, « Pion », « Roi », « Reine », « Chevalier »… Hum, je ne connais pas les autres.
- Il faut aussi connaître leurs fonctions, soupira Katia.

Il acquiesça, et se tourna vers son « maître » en matière d’échec. Il aurait tôt fait de pouvoir lui expliquer les fonctions de ces pièces… Et ce sur quoi le rouquin enchaînerait en demandant comment être stratégique dans une partie d’échecs. Suite à cela, un bruit viendrait du bar. La princesse semblait s’être énervée, et hurlait contre le barman quelque chose d’incompréhensible. Elle était saoule, ce qui attirait le regard d’une partie de la salle…

L’explication claire de l’Umbra aida Erwin à se repérer sur l’échiquier. Il essaya un peu vainement d’imaginer les mouvements de l’échiquier tels que son interlocuteur les percevait, mais il finit par se gratter le menton et hausser les épaules. C’était ni plus, ni moins qu’une question de bon sens, et il retiendrait les règles à force de jouer, élaborerait des stratégies à force de se frotter à ses défaites. De son côté, Katia L. Ray avait été impressionnée, mais elle fut plus attirée par la scène qui laissa Erwin indifférent. Le jeune homme se concentrait sur son échiquier tandis que leur nouvel ami allait interpeler Sidney. La princesse sous couverture se contentait d’offrir un regard un peu étonné au maudit du kangourou, mais elle s’abstint d’un commentaire désobligeant : ce n’était pas dans ses intentions de provoquer une bagarre tout de suite.

- Vous êtes un jeune homme charmant… Je suis désolée de m’être énervée, Loky, ici présent…

Elle désigna le barman.

- Il refuse de me donner accès à la « Backroom ».
- Ce n’est pas un lieu pour une personne comme toi, je te l’ai déjà dit…
- C’est pour ça que j’ai amené ce garçon au capuchon, sourit-elle.

Elle désigna le révolutionnaire dont l’attention n’était pas portée sur eux. Katia lui toucha alors l’épaule et il tourna son regard vers le barman. Ce dernier fronça les sourcils, mais ne semblait pas comprendre où voulait en venir la cliente.

- S’il suffisait d’avoir une capuche pour entrer dans la « Backroom », tout le monde pourr…
- C’est…

Elle approcha sa bouche de son oreille et marmonna quelque chose dans celle-ci. Il haussa les sourcils avant de croiser les bras. Comme pour expliquer comment elle savait cela, ses yeux brillèrent d’une lueur bleutée. Il se frotta les yeux, et sans demander plus d’explications sortit de derrière son bar. Sidney sauta d’excitation, sourit et alla tirer le jeune homme assis en direction de la porte vers laquelle se dirigeait le barman. Il toqua à la porte, et dit d’un ton ennuyé :

- On a un « invité ». Je confirme.

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Cela faisait plusieurs années que Sidney tentait d’entrer dans ce mystérieux lieu qu’on appelait la « Backroom ». Il s’y trouvait un trafic constant de denrées rares, et parmi elles de nombreuses victuailles qui intéresseraient son grand-père… Oh, et la couronne de ce dernier qui avait été volé des années auparavant. Elle voulait lui faire plaisir en la retrouvant, mais jamais elle n’avait eu l’occasion d’entrer là. Elle pouvait malgré tout faire appel au pouvoir de son fruit du démon et voir au travers de n’importe quoi… Ce qui était très avantageux quand il s’agissait d’épier.

C’est ainsi qu’elle avait compris au premier coup d’œil qui était sous la capuche, et qu’elle avait voulu en jouer : tout n’était qu’une question de « savoir » et elle comptait bien s’en servir.

- Merci de m’avoir accompagné jusqu’ici, je vais…
- Explique-nous d’abord, lâcha Katia en retenant la main de la demoiselle.
- Je…

Qu’avait-elle à perdre ? Allaient-ils la doubler ? Ils semblaient inoffensifs, et c’était bien cette « apparence » qui la gardait de se méfier d’eux. Déglutissant, la demoiselle ferma les yeux un instant avant de soupirer. Il fallait qu’elle s’explique aux trois personnes qu’elle avait emmené là-dedans.

- Ce lieu, c’est un lieu de commerce  souterrain. Il se trouve qu’une certaine « Couronne de Del » est en vente, et j’aimerais la récupérer pour… quelqu’un. Quelqu’un qui m’est cher. Est-ce que vous pourriez m’aider ?

Maintenant, elle leur demandait sans gêne un nouveau service, et s’attendait à ce qu’ils acceptent assez docilement. Erwin laissa Massy parler en premier, ne sachant pas quoi dire exactement, ne sachant déjà pas quel rôle il avait joué dans l’affaire.

Les songes étaient souvent à la hauteur de ce qu’on n’attendait pas : et au-delà de toute attente, il y avait les retournements de situation dans les rêves. Quand Massy pensait pouvoir atteindre Sidney, la demoiselle était en réalité à des années lumières des considérations qu’il avait. Elle n’avait vu ce groupe que comme une entité, et un criminel notoire devait avoir comme allié d’autres criminels : qu’importe, son objectif n’était pas de fraterniser avec eux mais de les utiliser. Elle eut un sourire amusé mais désagréable, un de ces sourires faux qu’on file aux personnes qui soulèvent la mauvaise pierre. Avec un air finalement absent, elle ne put s’empêcher de répondre sur un ton faussement amusé :

- Nous aurons bientôt fini. Ce « criminel » est surtout avide de justice, n’est-ce pas ?

Le rouquin haussa un sourcil puis haussa les épaules. Il n’avait plus grand-chose à cacher, surtout en ces lieux, et défit totalement sa capuche, dévoilant ainsi son identité. Du haut de ses 250.000.000 de prime, il était l’un des primés les plus recherchés du monde malgré tout. On lui craignait un grand futur de criminel, et surtout de devenir la cause d’une chute prématurée de certaines instances : si Centes mettait la main sur lui, ou s’il faisait l’alliance la plus stupide du monde. Oui, il fallait bien reconnaitre que le monde ne connaissait rien du gentil Erwin Dog, sinon que sa réputation ne laissait penser qu’à un justicier en manque d’aventures, du moins pour Sidney.

- J’étais certain qu’une capuche protégerait mon identité. On dirait que c’est loupé.

Il rit un instant avant de se tourner vers l’Umbra.

- Erwin Dog, je suis un révolutionnaire, pas un criminel assoiffé de sang.

Lui tendant la main, il la serrerait avec une poigne digne de ce nom. Katia, elle, s’abstint d’imiter son frère. Elle resta muette, malgré sa chevelure noire qui tombait sur ses épaules. Son absence de réaction ne fut pas commentée par la princesse, ni même par le primé. Au contraire, c’était loin d’être l’objectif : moins ils en disaient, plus ils pourraient avancer vite.

Avec quelques secondes de latence, ils ne virent pas arriver un homme derrière eux. Il avait la peau grisâtre, le teint malade, comme si des années de vie s’échappaient de lui à chaque instant. Son dos abaissé et ses phalanges crochues apportaient un air dérangé à ce personnage. En revanche, il était d’un calme olympien lorsqu’il aborda les têtes qui se trouvaient ici.

- J’ai entendu ce que vous disiez.
- Oh, tu fais peur.

Le rouquin avait dit cela sans penser que cela pouvait blesser, et il obtint un regard assez noir pour lui rappeler de surveiller ses paroles. Déglutissant, il entendit la voix de Sidney se précipiter vers lui :

- Vous savez quelque chose ?
- Je pourrais… Mais pas sans contrepartie. Une partie d’échec ? Fit il à Massy avec un sourire amusé.

Il l’inviterait, si l’homme-kangourou acceptait, à faire cette fameuse partie d’échec dans une échoppe un peu plus loin. La devanture délabrée ne laissait pas penser qu’il pouvait s’y trouver l’un des plus luxueux plateaux d’échecs que le monde ait porté. Il était incrusté de joyaux, les pièces étaient en excellent état. Cet étrange personnage avait passé sa vie, en tant que passionné d’échec, à construire ce plateau. C’était comme dans un rêve.

- Oh, vous avez donc remarqué ?

Le vieil homme avança un pion d’une case et laissa Massy entamer la partie à son tour. En attendant qu’il réfléchisse à son prochain mouvement, il sourit en laissant entendre qu’il allait gagner cette partie rapidement, et qu’il ne ferait pas dans la dentelle. Quelle stratégie avait-il en tête ? Quelle type de personne était-ce ? En étant seul avec l’Umbra, il représentait un mystère qui ne saurait être résolu en peu de temps, du moins pouvait-on l’imaginer. Son aura n’était malgré tout pas malfaisante. A l’extérieur, le Dog semblait même plutôt confiant, mais il n’en fit pas part à ses camarades qui n’avaient de toutes les manières pas besoin de cela pour comprendre ce qui se déroulait.

- Je suis toujours intéressé par le fait de découvrir de jeunes talents. Dans mon temps, j’étais champion d’échec de cette île. Aujourd’hui, ces années sont derrière moi.

Le plateau d'échecs était magnifique. La cabane décrépit. Il n’épilogua pas : sa vie n’avait que peu d’intérêt. Aujourd’hui, suite à une partie de jeu macabre il avait dû fuir dans l’underground pour se cacher des autorités locales. Il avait eu affaire à un marine qu’on aurait pu qualifier de « ripou ». Quand il s’était rendu compte de cela, il était déjà trop tard et son sort était scellé à jamais. Aujourd’hui il luttait un peu pour les hors-la-lois, un peu pour les révolutionnaires, toujours en essayant mais sans trop y réussir d’être du bon côté de l’invisible ligne du bien.

De son côté, le rouquin s’était installé à l’échoppe locale. Même l’underground possédait ses bars, et à présent qu’il était dévêtu, il attirait trop l’attention pour rester au milieu de la rue. Il se munit donc d’une choppe remplie d’un liquide qui n’avait rien à voir avec de l’alcool, tandis que sa sœur commanda un lait à la fraise. Sidney semblait trop stressée pour boire, elle était dans un état constant d’alerte, glanant des informations, en vain. Elle n’apprit que quelques vieilles histoires de hors-la-lois qui commencèrent à se méfier d’elle, avant de la voir accompagner le plus gros primé que cet endroit ait connu depuis quelques temps.

- Calme-toi, et laisse faire. Cette couronne n’est pas à deux ou trois heures près.

Il lui sourit et elle fut rassurée. Certes, aider la royauté n’avait rien d’intéressant pour le jeune homme, mais aider une demoiselle en détresse, ça faisait tout à fait partie de son code d’honneur. Il n’allait pas refuser de tendre une main qu’il savait salvatrice. D’ailleurs, la jeune femme sembla après son intervention, arrêter de chercher à glaner ce qui pouvait l’être. Elle commença à s’ouvrir un peu, parlant de sa vie de princesse comme d’une torture constante, et du manque d’aventure.

- Je connais une princesse de North Blue qui a vécu la même chose que toi, fit le rouquin en pensant à Anastasia. C’est une amie à présent.

Et il comptait bien tenter de la recruter pour son Inquisition à l’encontre des Dragons Célestes et de leurs pratiques barbares, rétrogrades et dangereuses envers l’espèce humaine. Ou était-ce par vendetta personnelle contre le CP9 et la corruption qui gangrénait certaines sphères de cette entité ? Il haussa les épaules : qu’importe, à présent, il fallait qu’il prenne des décisions et qu’il devienne un leader digne de ce nom. Quand il passa son regard dans le bar, il vit que celui-ci s’était vidé peu à peu, ne laissant que quelques piliers de bar qui restaient, encore et toujours, envers et contre tout…

- J’ai… perdu.

Il tombait des nus. A vrai dire, il n’avait jamais envisagé de perdre cette partie : c’était même impossible, pour lui. Perdre, ça signifiait remettre en cause son titre de champion… Mais avait-on jamais été champion sans compétition ? Non, il se sentait revivre, finalement. La défaite n’avait pas un goût amer : elle avait un goût sucré et délicieux. Son regard s’enflamma tandis qu’il se levait avec un sourire resplendissant. Ses mains se positionnèrent sur ses hanches puis il fit tomber son Roi en se mouvant et se dirigea vers une armoire. Un homme avait réussi à le vaincre, il méritait la récompense promise. Il sortit un papier de son armoire et y griffonna rapidement une petite note.

- Tu es incroyable. Cela m’a donné envie de reprendre les concours. Je vais peut-être déménager et trouver un endroit où on ne me connaîtra pas pour m’y installer… Tiens, voici de quoi trouver la couronne.

C’était un mot à l’adresse d’un passeur qui se trouvait un peu plus au sud de leur position. En remontant le long couloir de terre qui se trouvait dehors, Massy pourrait remplir la mission qu’il s’était confiée.

Dehors, Erwin attendait avec impatience que le jeune homme revienne pour en finir avec cette histoire. Pourtant, sa patience fut interrompue par une irruption tardive dans le bar, par rapport à son attente. Une douzaine d’hommes donna des frissons à l’assemblée, sans faire ni chaud, ni froid au rouquin et à sa sœur qui se contentèrent de continuer leurs boissons non-alcoolisées. Alors on s’approcha de leur table avec un air si menaçant qu’il aurait pu en faire frémir les enfants, et déglutir les vieux. A nouveau, ils n’y accordèrent pas d’importance.

- Eh, regardez-nous, on est…
- Absolument pas intéressés.
- Quoi ?! Tu ne nous connais pas ? On est le groupe de hors-la-lois montant du coin, les Bakery Drug Factory, alors respecte-n…

La main d’Erwin alla saisir le corps de la personne la plus proche tandis qu’il se déporta sans s’interrompre de siroter. Il aimait ça, siroter, c’était agréable et pas prise de tête. Contrairement à l’activité suivante : rentrer dans le lare des gros bourrus et leur faire mordre la poussière. C’était d’un chiant ! Il n’aimait pas ça, et en plus il considérait que c’était une perte de temps. Autant, des gens qui voulaient discuter, mais eux…

- Je ne suis pas sur votre territoire. Qu’on soit d’accord, ce territoire n’appartient à personne, et encore moins à une bande d’allumés dans votre genre. Le peuple devrait pouvoir en profiter, mais vous cumulez les manigances. Merci de vous calmer, maintenant.

Il s’arrêta avant de sentir que les personnes en face de lui n’étaient pas d’un acabit suffisant pour lui tenir tête. C’était des personnes foncièrement lâches, qui avaient l’impression que leur puissance physique leur apportait tous les droits. N’était-il pas dans cette configuration-là, lui aussi ? Un air absent passa sur les traits du rouquin qui se laissa simplement porter par la voix de Massy sans prendre à nouveau gare à ceux qui étaient en face de lui.

Finalement, il se leva pour trouver auprès de l’Umbra les explications qu’ils pourraient obtenir, laissant en plan les hors-la-lois inquiets. S’ils échangeaient sur le propos, ils pourraient se diriger vers le passeur qui les emmènerait directement auprès du commerçant.

Le petit intermède musical apaisa le rouquin qui se mit à sourire en voyant que la tête en l’air qu’il avait en face de lui avait du talent. Il ne put s’empêcher de penser que ce type de petits événements étaient les seuls qui valaient la peine d’être vécus dans une journée. C’était de grands plaisirs dans la vie du jeune homme, pour de si petits temps. Quand il entendit les sons si bien agencés s’arrêter, il rouvrit les yeux et observa le pirate revenir vers lui. Ses lèvres commencèrent à bouger mais il fut interrompu par le joueur d’échecs qui indiqua la marche à suivre, du moins dans le premier temps. Le rouquin se contenta alors d’acquiescer en oubliant de remercier le musicien pour son petit moment de détente.

Quand ils se mirent en route, sans rechigner, le jeune homme se demanda où il avait pu déjà entendre un tel air. Ça lui avait dit quelque chose, lui avait tellement voyagé. Pourtant, la musique était un domaine dans lequel il n’excellait pas du tout, et il avait même de piètres performances à son actif dans ses rares tentatives : c’était malgré tout quelque chose qu’il fallait pratiquer pour s’y découvrir souvent quelque talent que ce soit. Il n’avait pas pris ce temps, et ce n’était certes pas un regret mais un constat. D’autres étaient bien plus doués, et lui avait ses particularités comme… Dans quoi est-ce qu’il excellait finalement ?

Cette question, cette pensée, fut interrompue par le kangourou aux airs un peu plus relaxés que plus tôt. Il avait l’air d’avoir changé du tout au tout, ce qui était… agréable ? Il n’était pas désagréable avant, mais là il semblait plus léger.

- Récupérer le trésor de ma famille.
- Me balader, lâcha Katia spontanément.
- Récupérer des informations sur les forces de l’île, lâcha nonchalamment le rouquin.

Les deux têtes féminines du groupe se tournèrent vers lui, la première avec un regard suspicieux, la seconde avec un air atterré. Comment ce gars pouvait-il donner des informations capitales comme cela ? En réalité, et c’était peu dire, il n’avait pas fait attention car il était si détendu qu’il s’était permis ce type d’écart, là où Katia était beaucoup plus crispée. Elle faillit lui envoyer une pique, mais le rouquin s’était simplement contenté de reprendre pour répondre à la première, et vraie, interrogation de Massy tandis que les explications étaient passées à la trappe.

- Nous avons eu une altercation avec des hors-la-lois… Mais bon, ce n’était rien de très grave.

Sydney acquiesça silencieusement. Elle avait pris conscience que ce rouquin avait au moins le niveau combattif d’un Vice-Amiral, et pas parmi les plus faibles. Cette pensée l’esquinta légèrement, tandis qu’elle se remémorait qu’une fois le trésor récupéré, elle risquait le joug du Décret Décima si quelqu’un apprenait sa collaboration… Bah, qu’importe, elle s’était toujours rêvée aventurière, elle le deviendrait un jour, peut-être. Ces escapades n’étaient qu’un prémisse à ses nombreuses futures aventures.

Finalement, ce ne fut qu’au bout de quelques minutes, tandis qu’Erwin racontait l’histoire d’un cochon volant qu’il avait croisé sur Grand Line par une nuit de pleine lune, que la destination se fit voir. Le passeur était là, adossé à… une embarcation ? Il y avait un dénivelé de boue qui semblait donné sur une sorte de petite grotte. Le rouquin pouvait largement sentir des voix qui se trouvaient là-bas, mais il n’avait pas l’impression qu’elles étaient nombreuses.

- C’est un passage de boue, lâcha Sidney, surprise.
- C’est assez courant, on accède difficilement à ce qui se trouve derrière, sauf avec une embarcation spéciale.

Et le rouquin désigna d’un air presque expert les hélices qui se trouvaient derrière. Elles tranchaient la boue et les éclaboussures sur les côtés donnaient l’impression qu’elles avaient déjà faites quelques victimes aujourd’hui. Il ne releva cependant pas cela et se contenta de laisser Massy s’adresser au passeur, au cas où il aurait un code secret à lui transmettre.

Ils purent prendre place dans l’embarcation grâce au code Massy, et tandis qu’ils s’asseyaient à l’intérieur du petit navire de circonstances, s’entassant presque dedans, ils pourraient observer le mouvement de l’hélice qui viendrait asperger le sol d’une boue qui n’aurait eu sa place nulle part. On sentait un vrombissement qui indiquait  que le système de propulsion mécanique faisait fonctionner d’autres morceaux de l’habitacle, mais ni Sidney, ni Katia, ni Erwin ne le releva. L’important pour eux trois était d’arriver à bon port, et ce ne fut pas en sentant tanguer l’embarcation qu’ils furent rassurés. Alors qu’il s’avançait rapidement en direction du trou de boue, une partie du mur au-dessus de leur tête bougea pour laisser un peu plus d’espace à leurs têtes pour bouger. Le passage était plus grand, mais protégé. Finalement, Erwin aurait sûrement pu passer s’il s’était montré virulent… Enfin, bref.

Lorsqu’ils purent voir la grotte sur laquelle donnait le courant de boue, le quatuor aurait le plaisir d’observer un marché dans le marché, avec quelques artisans qui déployaient des trésors d’inventivité pour créer des marchandises hors du commun. Sidney ne tarda déjà pas à localiser le vendeur d’objets rares alors qu’ils n’avaient pas encore mis pied à terre.

- Je sais où je vais aller, dit-elle en se levant presque.
- Attends, lâcha Erwin.

Et il la tira pour la ramener s’asseoir. Alors qu’ils arrivaient, l’hélice cessa de tourner et les derniers morceaux de boue partirent. Les commerçants au nombre de cinq avaient tous le regard braqué sur la nouvelle bande d’arrivant. Le marché était vide, et ils n’attendaient clairement personne avant un certain temps. L’un d’entre eux s’avança, le ventre bedonnant et une barbe de plusieurs semaines sur le visage. Il grogna en dévoilant quelques chicots jaunis.

- Vous faîtes quoi là ?

Mais Sidney était déjà partie, et ce fut Katia qui observa l’homme et s’avança vers lui. Son regard devint intéressé tandis qu’il semblait déjà évaluer le prix de cette demoiselle. Cette dernière faillit lui couper la tête sur le champ, mais son caractère froid et manipulateur reprit le dessus. Ses yeux étaient adoucis, et elle passa une main dans ses cheveux, un geste qu’elle ne faisait habituellement jamais.

- Je viens m’informer sur l’île, vous n’auriez pas des informations ?

Et elle partit à la pêche tandis qu’Erwin se tournait plutôt en direction de la princesse. Il l’accompagna en baillant, se baladant devant la première échoppe où se trouvaient des armes intéressantes, principalement faites d’une technologie relativement avancée.

Il n’en ferait pas d’état et se contenterait de poursuivre. La jeune femme était déjà arrivée, et elle pointait du doigt l’objet qui était présenté sur l’étal comme « Exposition seulement ». Elle avait déjà commencé à gueuler en disant que cet objet lui appartenait, mais de toute évidence elle était la seule convaincue par ce propos. L’homme commença presque à lui rire au nez, arborant lui aussi des chicots jaunes. Il était dénué de barbe, et c’était tant mieux : son crane à moitié chauve lui donnait l’air d’un gros benêt un peu simplet, il n’en avait pourtant pas moins le regard aiguisé en affaire.

Si Massy avait suivi, il pourrait sûrement prendre la parole en premier et donner son avis sur la question. A vrai dire, Erwin avait peu d’intérêt ici, et il savait que les éléments face auxquels ils se trouvaient n’étaient que peu intéressants. Il se contenterait de soupirer et  de se dire qu’ils faisaient tout un foin d’un rien… Enfin bon, ça avait l’air important pour Sidney et il savait faire la part des choses. Une fois que tout cela serait terminé ils pourraient retourner chacun chez eux… Pour peu qu’ils aient tous un « chez eux ».

Massy avait récupéré la couronne pour le compte de Sidney. Qu’importe son stratagème, il avait été payant. Katia, elle aussi, revint avec le sourire aux lèvres tandis que son investigation semblait s’être bien passée, et avoir porté ses fruits à merveille. La jeune femme prit le bien, le regard pétillant et satisfait. Elle avait certes eu recours à des criminels mais ce trésor était à nouveau celui de sa famille à présent, et cela valait toute la corruption du monde. Un sourire discret sur les lèvres, elle remercia infiniment le pirate en face d’elle, s’inclinant plusieurs fois avec les larmes aux yeux. Ses recommandations ne tomberaient pas dans l’oreille d’une sourde en tout cas.

- Merci, fit le rouquin. Et toi, prends soin de toi !
- Je suis sûre qu’on pourra se revoir, à l’occasion, lâcha Katia avec un sourire énigmatique.

Car elle avait bien sûr analysé l’Umbra tout au long de leurs aventures. C’était donc en connaissances de causes qu’elle lâchait cette phrase, ultimement voilée d’une énigmatique enveloppe. Son sourire aux lèvres, Erwin reprendrait donc la route en périphérie de Toroa, une fois seul avec Katia. La jeune femme avancerait d’un pas léger, contente de cette nuit qu’ils venaient de passer. Le soleil menaçait de bientôt se lever, et son regard porté vers le ciel serait déjà la plus belle récompense qu’on pourrait lui donner.

- Tu te rends compte, Erwin, que le monde est incapable de se relever de ce qu’il s’est déroulé il y a de cela huit siècles. Nous sommes coincés dans un cycle sans fin de guerres et de dominations… Et nous y participons, nous, les révolutionnaires.

Elle s’était assise sur le toit d’une des bases de l’île. Un angle mort dans la surveillance qu’elle avait repéré quelques heures plus tôt et où ils pourraient observer le lever du soleil tant que personne ne lèverait la tête. L’objectif était bien louable, et manquait sûrement d’actes de revendication. Il aurait fallu un homme comme le fameux « Dynamiteur » pour arriver à quelque chose de vindicatif ici… Enfin, Erwin aurait-il pu détruire la base d’un seul coup de dagues ? C’était fort peu probable, il aurait dû s’y reprendre à plusieurs fois… Et là encore, Aston serait venu l’arrêter. L’esprit de la jeune femme tourbillonnait.

- Nous sommes là pour empêcher que d’autres ne perdent leur liberté…
- Et nous leur offrons la nôtre.

La jeune fille fermait les yeux avec une certaine sagesse. C’était rare les enfants de cet âge qui parlaient de cette façon. Elle avait un grand vocabulaire, et ses mimiques enfantines avaient presque toutes disparu. Le rouquin la regardait avec une sorte d’admiration, et il lui caressa la tête avec une sorte de fierté. Elle se laissa faire tandis qu’un sourire apparaissait le long de ses lèvres. Elle était contente, d’un petit bonheur plaisant.

Le silence gagna leur conversation. Tandis qu’ils observaient le soleil se lever, le bruit de certains marines arriva dans leur dos, les désignant avec affolement. Ils allaient contacter la base, et lis seraient certainement en train de répandre le bruit de la présence d’Erwin Dog à Toroa. Ce dernier disparaîtrait avec sa sœur , comme s’ils n’étaient jamais venus, comme s’ils avaient parcouru la ville dans un rêve.