Grakek Nibei, primé à 110.000.000 berrys, et Ronin Noburo, Tours Decima.

-Tu plaisantes, j'espère ?

Nibei semblait atterré par la proposition qu'on venait de lui faire. Il s'était bien sûr attendu à rencontrer une opposition farouche de la part des membres de l'Inquisition lorsqu'il les avait attaqué, après avoir été téléporté contre son propre consentement par Erwin Dog, mais il ne pensait pas une seule seconde qu'on lui offrirait ensuite la chance de rejoindre leurs rangs. A quel point ce rouquin était-il naïf ? Pour le Grakek, il aurait été aisé de lui faire croire à une résignation soudaine. Il aurait, pour sûr, pu faire semblant de s'avouer vaincu de accepter de rejoindre les rangs de ce simulacre de Révolution pour s'offrir la liberté et une place de choix au sein de cette organisation criminelle... Et il aurait pu, par la suite, profiter de cette place de choix afin de les trahir dans le sang et les larmes. Il n'y avait rien de complexe à tout ceci : après tout, de son point de vue, c'était l'Inquisition qui avait empêchée Centes de triompher, tout comme Tengen avait pu empêcher Arias de l'emporter lors de l'assaut sur Marineford, des mois, des années auparavant. En d'autres termes, il ne voyait pas fondamentalement d'un mauvais oeil l'idée d'offrir des informations confidentielles au Gouvernement Mondial pour amener ces deux ennemis à s'entre-déchirer. C'était sans doute d'ailleurs ce que Centes aurait pu attendre de lui, s'il avait été au courant de l'échec cinglant qu'avait été l'offensive sur le blocus de Shabondy... Cependant, le fils d'Ichibei conservait une certaine fierté, en dépit de son intelligence retorse et de son dévouement au Monarque. La cavale à laquelle le Monarque était contraint était injuste. Il était un homme bon, capable de se sacrifier au nom des plus miséreux, et son objectif, s'il était radical, était compréhensible et même souhaitable lorsqu'on constatait la pauvreté et la tristesse que les pirates et les autres rebuts de la société abandonnaient généreusement à leur suite. Les gouvernementaux étaient impuissants face à la criminalité, et ce depuis des siècles. La Marine n'était qu'un moindre mal... Centes était le seul à pouvoir garantir la survie et le bonheur du plus grand nombre. Autrement dit, le fils d'Ichibei avait autant de raison d'exécrer Erwin que Rang Thalassa lui-même... Voire peut-être même davantage. Cela motiva sa réponse, ardente et virulente à souhait.

-Tu es stupide ? Je ne suis pas un chien. Je ne me mets pas au service de celui qui me tend le jambon le plus massif. Vous avez tout gâché, à Shabondy. Encore une fois. Tu es bien plus conciliant avec le Gouvernement Mondial que tu ne veux l'admettre. Si je devais quitter les Decimas, je préférerais encore retourner aux côtés de mon père plutôt que de devoir supporter ta proximité.

Sur ces entrefaites, il cracha aux pieds d'Erwin, le tout sous le regard consterné de Noburo qui ne tarda guère à s'orienter vers un repas bien mérité. Son bras repoussait petit-à-petit, et le mercenaire avait suffisamment faim pour pouvoir se détourner de ce spectacle regrettable sans la moindre culpabilité. Il n'était pas particulièrement proche des Decimas qu'il avait accompagné jusqu'à Shabondy et c'était même, en soi, peu de le dire. Cependant, il comprenait la posture de Nibei, dont la fierté avait déjà été mise-à-mal à deux reprises. La première fois lorsqu'il avait décidé de quitter le Gouvernement Mondial et sa famille, devenant traître et se parjurant, en estimant que le Monarque était plus légitime qu'on ne voulait bien l'admettre. La seconde fois lorsqu'il avait été mis-à-mal par son père, puis téléporté contre son gré et enfin immobilisé aisément par un membre de l'Inquisition. Pour l'heure, il n'était ni plus ni moins qu'une boule de ressentiment et d'aigreur qui ne pouvait ni tenir un raisonnement logique, ni agir intelligemment. Autant dire qu'il ne voyait pas dans quelles circonstances le dialogue engagé pourrait devenir constructif, pour l'un comme pour l'autre de ses intervenants... Non sans nonchalance, le mercenaire laissa donc aux révolutionnaires le luxe d'agir à leur guise. Du moins jusqu'à ce qu'on vienne à sa rencontre pour formuler deux propositions qui lui étaient tout-à-fait personnelles, et qui étaient, force était de l'admettre, plutôt alléchantes.
La première était simple : vouer fidélité à l'Inquisition en échange d'un salaire mensuel. L'idée d'avoir des gains importants et réguliers ne déplaisait guère au combattant masqué qui, dans l'idée, avait passé suffisamment de temps à œuvrer bénévolement en y étant contraint. Cependant, elle impliquait des contraintes qui ne lui plaisaient pas franchement. L'exclusivité était lassante, et risquait de l'amener à passer à côté de contrats juteux lorsqu'il aurait à nouveau fait parler de lui, sur le devant de la scène. De surcroît, c'était une somme relativement faible comparé à ses forces et à ses pouvoirs... L'idée de devenir chasseur de primes au nom de l'Inquisition afin de s'assurer des rentes plus importantes, enfin, n'était pas non plus extrêmement satisfaisante. Il était un homme capable, fortement polyvalent et inventif, et il aurait par conséquent tôt fait de doubler, voire de tripler son salaire mensuel en rapportant des fournées de petites frappes à Erwin Dog... Mais il était un mercenaire, pas un chasseur. Et il savait pertinemment que ce type d'obligations risquaient de le lasser à la longue.

La seconde proposition, en revanche, l'intriguait davantage. S'en prendre à l'Union des Chasseurs de Primes, menée d'une main de maître par Mijushike Hojo, contre la somme rondelette de 500.000.000 de berrys... une mission dangereuse, sans nul doute, mais force était d'admettre que le jeu en valait la chandelle. Il savait, bien sûr, que c'était certainement sa malédiction qui amenait le Dog à se montrer aussi généreux. Et cela lui convenait parfaitement : elle était un attrait qu'il cultivait depuis qu'il en avait été doté, et elle lui avait déjà valu quelques contrats fortement rémunérés autrefois. Peut-être allait-elle faire de lui un homme riche, finalement... Ou un cadavre en sursis, éventuellement.

-Je ne veux pas de ta première proposition, jeune fille. Il faudrait m'amener a minima six fois cette somme pour que je sois réellement intéressé. Quant à la seconde... Disons 700.000.000, et je suis votre homme.

La négociation, détournée ou assumée, était également le fort des mercenaires. Si l'Inquisition était capable d'amener de telles sommes sur la table d'entrée de jeu, alors leurs caisses devaient être pleines à craquer. Autant donc essayer de rendre les propositions qu'on lui faisait encore plus attractives...

Reanma, non primé, Tour Decima.

Il se réveilla péniblement, dans une salle qui lui était étrangère, en compagnie de silhouettes qui n'étaient pas alliés : ils avaient perdu la bataille. Un constat simple mais néanmoins amer, qui ne l'empêcherait pas pour autant d'entendre la proposition qu'on formula à son encontre. Rejoindre l'Inquisition ? Un mélange de répugnance et d'incrédulité put alors être visible sur son faciès. Il ne s'attendait guère à une offre de cet acabit, c'était certain, et il avait possiblement du mal à l'avaler... Surtout venant de son ancien adversaire, qui semblait avoir pris le luxe de se servir de l'un de ses alliés pour triompher au cours de leur petite rixe. Reanma, cependant, n'était pas totalement inepte. Un simple regard dans la direction des deux personnes qui se trouvaient non loin, et probablement aptes à le maîtriser en cas de grabuge, le contraignit à opter pour une position certes inamicale mais néanmoins contenue, modérée. Il n'allait tout de même pas se jeter à la gorge du blessé alors que ses alliés risquaient fort de le molester jusqu'à la mort... La bataille était terminée, et ils l'avaient perdu : c'était cela le constat qui restait le plus difficile à avaler mais qui, d'un autre côté, ne pouvait que le pousser à se montrer moins vindicatif qu'il n'aurait pu l'être en temps normal. Aussi demeura-t-il muet, dans un premier temps, confortablement engoncé dans le lit qu'on avait bien voulu lui prêter, avant qu'il ne formule finalement quelques mots énervés, qu'il prononça finalement sans trop réfléchir. Une contre-offre, une seule, que les révolutionnaires devaient analyser pesamment...

-Ok. On va la jouer selon mes règles. Un combat. Toi et moi, sans personne pour nous emmerder. Tu gagnes ? Je vous rejoins. Tu perds ? Je te tue, et tes potes me laissent partir. Si t'as pas les couilles, foutez-moi en taule, et me ressortez pas.

Les supérieurs du blessé allaient-ils accepter cette offre assez ahurissante ? Après tout, Reanma n'avait aucun moyen de prouver son honnêteté et sa sincérité, en l'occurrence : il voulait peut-être simplement une chance de finir ce qu'il avait commencé, et il profiterait peut-être même de sa défaite pour s'enfuir discrètement s'il en avait l'occasion... Le commun des mortels, en tout cas, l'aurait fort probablement envoyé balader sans trop y songer davantage. Restait à savoir si Erwin Dog était un homme lambda, ou s'il avait le cran de se détacher de la masse.

Sully et Sally, anciennes révolutionnaires, primées à 212.000.000 et 211.000.000 berrys.

Elles échangèrent toutes les deux un regard soulagé tandis qu'on les tenait au courant de l'évolution de la situation sur Shabondy. Azazel avait été tué... Voilà qui leur ôtait une épine considérable du pied, et qui réglait par la même quasiment tous leurs problèmes. Les deux jeunes femmes pouvaient à nouveau se sentir libres, ce qui valait largement tous les sévices qu'Erwin Dog avait pu leur infliger afin de les pousser à se tenir tranquilles... Elles n'entretenaient donc, ni l'une, ni l'autre, pas la moindre rancune à l'égard du rouquin qui semblait, a contrario, être un homme remarquable. Suffisamment en tout cas pour mettre sa fierté de côté et pour offrir ses forces au Gouvernement Mondial afin de s'opposer à Centes Decima... Chose qui, à n'en pas douter, avait dû s'avérer coûteuse de son point de vue. S'allier à un moindre mal pour mettre à terre une menace plus conséquente, c'était d'une noblesse que peu d'hommes pouvaient témoigner. Ainsi, l'idée de rejoindre l'Inquisition était sans nulle doute alléchante, pour l'une comme pour l'autre des archères. Néanmoins, leur réponse allait devoir attendre car une question ne tarda guère à tarauder l'esprit de Sully, qui se sentit obligée de la poser à leur interlocutrice, le faciès soudain sérieux, voire rembruni. Sa question ne manqua guère de renfrogner son amie qui opina du chef : elles devaient savoir la vérité à ce sujet...

-Niria. Qu'est-elle devenue ?

Elles ne l'aimaient pas. Ni l'une, ni l'autre, et c'était encore peu de le dire. Restait à Fay le luxe de camoufler la vérité, de la déguiser, ou de l'assumer. Dans tous les cas, les deux jeunes archères n'allaient pas en démordre, pas tant qu'on aurait satisfait leur curiosité sur ce domaine... Réponse qui risquait fortement de conditionner les leurs.

Niria, Folle Decima, primée à 341.000.000 berrys.

Elle était encore plongée dans un sommeil lourd et réparateur. Son apparence était toujours cet espèce d'immondice, savant mélange de chaire rugueuse à l'aspect d'écorces et de muscles difformes. Mais pour l'heure, elle n'avait plus conscience de sa laideur : elle était endormie, paisiblement, son corps mis-à-mal par les enchaînements dont elle avait été la cible et qui avaient même bien failli lui coûter la vie. Elle n'avait pu survivre que grâce à un miracle, mais elle risquait néanmoins de passer le restant de sa vie derrière les barreaux. Elle en aurait eu conscience, si elle avait eu le luxe de pouvoir penser... En l'état, elle demeurait simplement là, allongée et blême, le souffle tranquille.

Grakek Nibei, primé à 110.000.000 berrys, et Ronin Noburo, Tours Decima.

-Ce que JE désire ? Me barrer d'ici gentiment, éventuellement ?

Nibei avait répondu du tac-au-tac face aux paroles tranquilles de l'imposant Albis. Il semblait être courroucé, et répondre par l'impertinence en comprenant tristement qu'une résistance plus musclée lui serait forcément dommageable. Il était énervé, pas fou furieux, et il savait pertinemment qu'il ne pouvait pas l'emporter ici, en terre ennemie, acculé par de nombreux officiers de l'Inquisition, et essoufflé comme il l'était à la suite de la confrontation avec son paternel. La supériorité de l'homme-arbre, d'ailleurs, sautait aux yeux... C'était probablement pour cela qu'il se sentait obligé de répondre avec véhémence et hostilité : parce qu'il comprenait que son corps, lui, ne pourrait pas être aussi inquiétant que ses mots aux yeux de ces ennemis-ci. Cela étant, il prit rapidement de la distance avec sa situation actuelle et demeura pensif, tandis qu'il réfléchissait promptement à la proposition qui lui était faite. Rejoindre la Révolution ? Cela ne l'intéressait pas. Petit-à-petit, alors qu'il côtoyait le Monarque, il était devenu blasé. Les travers du Gouvernement Mondial lui avaient toujours sauté aux yeux, et il avait cru, naïvement, que les troupes des Decimas étaient plus valeureuses, jouissaient d'un sens étique plus irréprochable... Douce illusion, qui désormais lui paraissait grotesque au possible. Inexorablement, il avait compris que Centes n'était pas le dirigeant bienveillant qu'il avait cru entrapercevoir, au cours de leurs premières rencontres. Finalement, c'étaient les ordres de ce tyran qui avaient poussé le Grakek à persister au sein de ses rangs : ces ordres, et la conviction ferme qui demeurait intacte que le Roi ne serait pas un pire dirigeant que les Cinq Etoiles, en fin de compte. Toutefois, la défaite encore fraîche semblait coûteuse à son esprit. Il n'avait plus envie de se battre contre le système, contre l'Humanité, comme afin d'instaurer un régime plus clément, plus doux. Il commençait à croire que rien ne pouvait permettre aux Hommes de vivre plus sereinement... Et s'il pouvait éventuellement, à terme, être amené à réviser ce fatalisme, il ne se sentait à l'heure actuelle plus le courage de combattre. Il avait trahi ses pairs, avait endeuillé son paternel et il imaginait sans peine l'état de détresse émotionnelle dans lequel il avait laissé sa sœur et sa mère. Il n'était pas différent des monstres qu'il avait juré combattre... Car s'il faisait du mal à moins de personnes, il l'avait néanmoins fait en estimant être dans son bon droit. Pas de pire criminel que celui qui estime être légitime...

-Vous perdez votre temps, tous. Fous-moi au trou, qu'on en finisse.

Plus loin, Noburo acquiesça silencieusement à la suite de l'approbation de Katia. Une entente était trouvée, et il allait bientôt pouvoir mettre la main sur un gracieux pactole... Du genre qu'on ne touchait qu'une fois ou deux durant notre existence. Considérant les risques, toutefois, c'était là la moindre des concessions. On ne lui demandait pas de s'en prendre à une bande isolée ou même à des gouvernementaux dont le matériel aurait été défaillant, vétuste... On lui demandait de se confronter à une organisation neuve, menée par un homme dont la réputation n'était plus à faire, et qui était concrètement l'égale des Empires pirates du Nouveau Monde. Définitivement, il n'aurait jamais pris part à une opération plus ambitieuse que celle-ci. Maintenant, restait à savoir s'il parviendrait à tirer son épingle du jeu et s'il pourrait, à l'avenir, collecter davantage de fruits de l'arbre de ses faits d'armes, ou si l'un de ces terribles chasseurs allait parvenir à l'emporter dans l'autre Monde... Sept cent millions de berrys valaient bien une mort triste.

-Je reste ouvert à toute autre proposition. Et je préfère reste ici, si vous n'y voyez pas d'inconvénient. Dans le cas de figure où Centes survivrait à Marineford, j'aimerais autant qu'il ne m'utilise pas à nouveau comme bombe humaine.

Le Monarque était un ingrat : l'ancien mercenaire n'avait pas réellement eu l'occasion de faire fructifier sa fortune personnelle, malgré les multiples missions qu'ils avait dû remplir durant leur étroite collaboration. Le problème, c'était que le Monarque avait également tendance à être terriblement possessif... S'il entendait dire que Noburo baillait aux corneilles ou qu'il pactisait avec la Révolution, alors il allait probablement tenter de lui faire payer son oisiveté, voire de le réduire à l'état d'esclave. Une destinée que l'homme-cornu aux masque ocre n'était pas spécialement disposé à accepter sans piper mot... Il ne serait en sécurité que tant qu'il demeurerait dans les jupons d'un autre gros poisson. En tout cas jusqu'à ce que Centes Decima trouve lui-même un refuge douillet six pieds sous terre...

-Et si tu n'es pas contre, je ne dirais pas non à un petit somme.

Reanma, non primé, Tour Decima.

-Rien à foutre de toi, nabot. Retourne jouer avec des mioches de ton âge. C'est lui, ou vous vous carrez mon aide dans le cul.

Il était doté d'un certain franc parler qu'on ne pouvait pas lui ôter... Et il était manifestement déterminé à l'idée de se confronter à Ken. Le reste ne l'intéressait pas franchement. Il était de ces hommes qui passent davantage de temps à combattre qu'à réfléchir et, pour ce faire, il préférait avant toute autre chose rejoindre le camp des vainqueurs. La bataille de Shabondy avait été un fiasco, mais il ne la vivait pas durement, en soi. Il était surtout agacé de ne pas avoir pu apporter davantage de pierres à l'édifice, puisqu'il avait été privé de son combat avant la résolution de ce dernier. Sa seule et unique priorité était donc actuellement de réparer cet affront, quitte à finir au trou si les révolutionnaires refusaient catégoriquement de se plier à son caprice... Par la suite, si sa proposition était finalement honorée et si l'ancien vice-amiral parvenait à le défaire, alors il aurait bien le temps de dénicher d'autres ardents combats. Des dizaines, des centaines même, s'il s'avérait qu'il pariait sur le bon cheval... Ce qu'il était, à l'heure actuelle, absolument incapable de confirmer. Il ne s'y connaissait pas réellement, en géopolitique, et s'il avait bien sûr entendu parler d'Erwin Dog, il n'en savait pas beaucoup plus. Restait à savoir si sa mouvance survivrait à une guerre ouverte avec la Marine ou si, à l'instar de tant d'autres régimes d'opposants, les Decima y compris, il s'écraserait à la première bataille venue...

Sully et Sally, anciennes révolutionnaires, primées à 212.000.000 et 211.000.000 berrys.

Lorsqu'elles apprirent que Niria avait été capturée, les deux archères échangèrent un sourire des plus radieux. C'était une excellente nouvelle qu'on venait de leur apporter, et elles avaient encore du mal à croire que Shabondy avait pris une si belle tournure. Elles n'étaient pourtant pas optimistes, à l'origine : en constatant le détachement incroyable que Centes avait constitué afin de s'en prendre aux gouvernementaux en faction sur l'archipel, elles avaient bien cru que la Marine et ses collaborateurs seraient broyés nets. Pourtant, force était d'admettre que le Monarque et ses sbires étaient tombés sur un os... Notamment grâce à la présence d'Erwin Dog et de ses propres alliés. Les deux jeunes femmes, dès lors, semblèrent davantage rassurées. Elles ne manquèrent pas de répondre à Fay à propos de la proposition qui leur avait été adressée, même si leur réponse finale était encore susceptible d'être modifiée.

-Si vous nous le permettez, nous allons rester ici un petit peu, et... Je pense que nous pourrons effectivement travailler main dans la main.

Elles étaient devenues pessimistes au sujet de la Révolution depuis longtemps. Depuis la mort d'Arias, en fait, et depuis que les principaux ténors de l'organisation avaient commencé à se faire la guerre entre eux. Les tensions étaient multiples, et chacun semblait vouloir récupérer la plus grosse part du gâteau possible. A ce titre, beaucoup voyaient Erwin Dog comme étant le pire des opportunistes. Contrairement à Jonas, à Sor, ou à plus forte raison à Oulanov et à Yoko, il était arrivé tardivement, très tardivement, comme pour s'attribuer la plus grande part de l'armée mourante du Knightwalker à la suite de sa disparition. Même s'il avait eu quelques réussites sur Baltigo, et même s'il avait permis à un grand nombre d'officiers supérieurs d'éviter la prison, ou la mort, les deux anciennes commandantes, plus largement, un énorme nombre d'officiers avaient refusé de le rejoindre en estimant qu'il n'avait de révolutionnaire que l'appellation. Constater qu'il se démenait plus qu'on ne pouvait le lire dans les journaux, toutefois, cela avait tendance à les enthousiasmer. Elles ne le connaissaient pas encore, et elles auraient probablement l'occasion d'étayer leur avis à son sujet à l'avenir, mais elles demeuraient plutôt optimistes. Il avait l'air d'être un homme bon, après tout... Et, surtout, elles savaient déjà qu'elles pourraient s'avérer utiles. Elles connaissaient très bien Andromède, après tout, et elles pouvaient permettre à l'Inquisition et à la Révolution du Nouveau Monde d'êtres encore plus fermement unies l'une à l'autre, malgré la distance disproportionnée qui les séparaient toutes deux. L'avenir le leur dirait, en tout cas...

Niria, Folle Decima, primée à 341.000.000 berrys.

Petit-à-petit, elle s'éveilla. Elle était encore ankylosée à de multiples endroits, et même sa peau rugueuse avait besoin d'une longue convalescence après avoir enduré de si graves blessures, au cours d'un affrontement impitoyable. La douleur fut la première chose qui lui envahit l'esprit, bien avant que la lumière n'atteigne finalement ses pupilles à demi-ouvertes. L'image de Kanäe, finalement, lui parvint plus ou moins distinctement... Et ses mots, eux aussi, l'atteignirent. La folle, à cet instant, sembla se rembrunir et se renfrogner drastiquement. Elle n'était pas encore en état de bouger vigoureusement, et elle s'imaginait surveillée de très près. La présence de la Toupex lui suffisait à l'imaginer... Elle ne pouvait pas jouer sa vie sur un coup de tête. Mais elle n'avait pas pour autant l'envie de collaborer avec cette ignoble révolutionnaire, parangon d'une justice stupide, personnelle et opportuniste.

-Tuer les guenons dans ton genre, connasse.

Ce furent les seuls mots qu'elle prononça avant de s'emmurer dans le silence, à nouveau. Peut-être la zoan parviendrait-elle à lui tirer d'autres injures, mais, dans tous les cas, Niria n'était pas disposer à converser avec elle. Elle la détestait, de toutes les fibres de son corps, de chaque fragment de son âme, comme elle avait rarement pu détester quiconque au cours de sa vie. C'était une odieuse criminelle qui se trouvait face à elle, qui déclarait à tout bout de champ vouloir aider les faibles et qui, en vérité, les oppressait davantage lorsqu'elle avait pourtant l'opportunité de leur tendre la main. Si la Folle savait que sa posture n'avait pas dû encourager l'Inquisition à marchander avec elle, et si elle n'avait par ailleurs jamais voulu marchander avec eux en retour, elle était encore folle de rage lorsqu'elle songeait aux insultes que cette pimbêche avait pu lui expédier directement dans les dents, dans le seul but de la désarçonner, de l'atteindre, de lui causer du tort. Elle était détestable et, quoiqu'il arrive, elle n'obtiendrait rien de Niria... Car elle était précisément ce que la Decima exécrait le plus.

Grakek Nibei, primé à 110.000.000 berrys, Tour Decima.

S'il ouvrit la bouche pour répondre à l'homme-arbre, il demeura finalement muet, incapable de prononcer une réponse qui lui semblait satisfaisante à lui-même. Il ne s'attendait pas vraiment à ce que le membre de l'Inquisition témoigne d'une posture aussi conciliante à son égard... En vérité, il s'attendait à être malmené à partir du moment où il avait commencé à jouer les fortes têtes. Finalement, il se contenta de baisser la tête en conservant le silence, semblant se résigner, pour l'heure. Il n'était pas en posture de supériorité, il aurait été fou d'avancer le contraire, et il n'avait même absolument aucun moyen de pression sur la bande d'Erwin Dog... De surcroît, son état physique, s'il n'était pas forcément délabré, n'était pas non plus de première fraîcheur. Même s'il avait été en pleine possession de ses moyens, aurait-il eu la moindre chance de s'en tirer indemne et libre ? Il ne savait pas où il avait été déplacé sournoisement, il ne connaissait pas le bâtiment où il venait d'apparaître et, pire encore, toutes les silhouettes qui l'entouraient lui étaient étrangères, à une poignée d'exceptions près. Bien sûr, d'autres anciens Decimas devaient se trouver dans ces locaux, à l'instar de Noburo : il était peu plausible qu'il ait été le seul sélectionné par le maître de l'Inquisition... Néanmoins, il était encore prématuré d'imaginer qu'ils pourraient tous œuvrer collaborativement afin de se sortir de ces geôles. Et, dans le fond, Nibei n'était même pas sûr de vouloir s'extraire de cette prison de si tôt... Tant qu'il demeurait incarcéré, au moins, il n'avait pas à réfléchir à son avenir et aux conséquences de ses agissements passés. Tout était absolument hors de son contrôle, et c'était bien l'une des rares choses que nul ne pourrait jamais lui reprocher... Aussi se laissa-t-il déplacer sans piper mot supplémentaire, et sans bouger un muscle jusqu'au moment où il parviendrait enfin à destination. Il pourrait s'acclimater aux pires conditions de détention, en l'état : il n'allait pas faire la fine bouche...  

Reanma, non primé, Tour Decima.

-Plus tard, plus tard... Hmph.

Reanma grogna en lorgnant du côté de Ken Shuri, l'homme qui s'était attiré sa rancœur et qui ne semblait pas vouloir procéder à la revanche de si tôt. Il voulait pouvoir combattre le Decima avec tout ce dont il était capable... C'était une information que Reanma comprenait sans peine, quand bien même il n'était pas forcément célèbre pour ses capacités de déduction. C'était là un étrange paradoxe qui s'opérait en lui, de facto. D'un côté, il nourrissait l'ambition d'en finir au plus vite, de reprendre cette affaire laissée en suspend pour enfin voir qui, d'entre eux deux, était le meilleur... De l'autre, il ne voulait pas faire face à un infirme, à un blessé tout juste capable d'éviter ses coups, sans lui opposer de réelle opposition, de résistance pugnace. Il sembla donc consentir à attendre quelques jours, mais pas sans contrepartie. Il se redressa, effectivement, mais ne quitta pas son lit : il pivota, simplement, plantant son regard droit sur la silhouette de l'ancien vice-amiral, et croisa les bras en se mettant en tailleur. Il allait respecter la volonté de ses hôtes, puisqu'il savait pertinemment que, sans leur concours, l'affrontement n'aurait pas lieu. Cela étant, il ne laisserait pas à son adversaire l'occasion de se débiner. Il entendait bien le tenir à l’œil jusqu'au jour où leur combat pourrait à nouveau avoir lieu... Une présence constante et anxiogène, éventuellement, du point de vue de Ken, s'il n'arrivait pas à faire abstraction de cette paire d'yeux qui le lorgnerait quasiment continuellement...

Niria, Folle Decima, primée à 341.000.000 berrys.

-C'est bon, ou t'as encore du temps à perdre ?

Elle ne se donna pas même la peine de contredire ou d'argumenter. Elle ne le voulait pas, dans les faits : elle voulait juste qu'on la laisse. Elle n'avait pas envie de supporter le regard d'autrui pour l'heure, et certainement pas celui de cette pimbêche qui croyait pouvoir justifier les ignominies proférées un peu plus tôt. Les mâchoires de Niria se crispèrent tandis qu'elle bouillonnait de rage en fixant cette révolutionnaire d'un regard des plus froids. Ce petit numéro était grotesque. Ce n'était pas la première fois qu'on tentait de s'attirer sa sympathie après avoir constaté la force dont elle jouissait, après avoir constaté qu'elle était aussi résistante que sa peau grossière et immonde le laissait paraître. Elle était une arme de guerre, elle s'en était rendue compte depuis belle lurette, et on la traitait comme telle. On la méprisait lorsqu'on la croyait inutile, et on l'admirait soudain lorsqu'on prenait pleine mesure de son potentiel offensif... mais c'était là une posture de façade, destinée à l'appâter, à la séduire. En son for intérieur, la Folle s'était jurée qu'elle n'offrirait jamais plus sa confiance au premier venu, et qu'elle ne pardonnerait jamais plus les affronts qu'on lui adresserait sciemment. C'étaient là deux des règles immuables qui gouvernaient sa vie, et c'étaient là deux règles qui ne changeraient pas de si tôt... Car elles étaient les seules qui lui permettaient de tenir bon, de se protéger de la méchanceté d'autrui, souvent gratuite, infondée et abondante. C'était aussi simple que cela : à ses yeux, la Toupex était une personne méchante et méprisable. Ni plus, ni moins. Aussi se garda-t-elle bien de la contredire, imaginant qu'elle ne tirerait jamais rien de productif la concernant. Elle s'était également gardée de s'esclaffer lorsque la violence de Centes avait été évoquée : venant des Révolutionnaires, c'était un comble, mais venant d'une personne qui utilisait les insultes et les coups bas pour parvenir à ses fins, c'était autrement plus hilarant. Le constat était finalement assez simple : Niria n'allait pas laisser son interlocutrice obtenir quoi que ce fut d'elle. Elle s'était enfermée derrière la cuirasse qui lui servait de peau, et elle n'en sortirait pas avant belle lurette, et certainement pas devant Kanäe.

Reanma, non primé, Tour Decima.

-Bien.

Un seul mot, sec, articulé à grand peine tandis qu'il demeurait focalisé à cent pourcent sur le pauvre Ken Shuri, encore manifestement trop fatigué pour pouvoir lui offrir l'affrontement qu'on lui avait pourtant promis. C'était trop long ! Combien de temps s'était-il écoulé depuis que leur accord avait été scellé, depuis qu'ils s'étaient jurés de s'affronter à nouveau lorsque leurs plaies seraient définitivement pansées ? ... Au moins vingt minutes ! Cette attente était insupportable pour le Decima qui ne tarda guère de monter son pouce jusqu'à ses lèvres et de commencer à en grignoter l'ongle, trop empressé. Toute cette histoire commençait d'ores et déjà à le lasser, et il commençait à se demander s'il allait réussir à tenir bon durant l'attente, ou s'il allait craquer avant qu'elle n'arrive à son terme... Ce blessé l'était-il vraiment, d'ailleurs ? Peut-être que c'était un piège grossier destiné à le faire patienter pour finalement l'amener plus aisément dans un traquenard supplémentaire... Cette hypothèse aurait pu faire son bout de chemin dans l'esprit de Reanma si la bêtise de celui-ci avait réellement été insondable. Fort heureusement, elle n'était que tout-à-fait superficielle et par ailleurs motivée par une hyperactivité latente, qui ne le voyait que trop rarement demeurer immobile plus de dix minutes, y compris lorsqu'on tentait de l'y enjoindre et de l'y pousser. Il comprit donc que l'Inquisition, considérant son état et le fait qu'il ne savait absolument pas où il venait d'échouer, pouvait l'éliminer en un claquement de doigts si l'envie leur en piquait ici et maintenant. Du coup, pourquoi chercher à l'emmener dans un piège, considérant qu'il était déjà piégé ? Le Decima grogna audiblement et se redressa quelque peu, sans toutefois parvenir à quitter son ennemi juré des yeux. Il semblait avoir découvert un rival, sinon une raison de subsister sur cette planète jusqu'à présent terne et inintéressante... Et il n'allait pas le lâcher de si tôt, même si la totalité des habitants de l'île devaient passer à son chevet avant qu'il soit enfin fin prêt pour se confronter à lui !

Niria, Folle Decima, primée à 341.000.000 berrys.

-Dégagez. Laissez-moi seule.

Niria ne voulait même pas être soignée, en l'état des choses. Elle ne souhaitait pas mourir, bien sûr, mais l'idée de devoir supporter le regard d'autrui dès à présent l'horripilait au plus haut point. La venue de Kanäe, encore trop fraîche, n'avait fait que la placer dans un état d'opiniâtreté que seul le temps parviendrait à arranger, et ce partiellement. Elle n'était pas à sa place. Bien sûr, la suivante de Centes estimait qu'elle n'avait jamais réellement trouvé d'endroit où subsister et où demeurer, heureuse, complète, vivante et à l'aise, mais elle se sentait entre ces quatre murs encore plus mal-à-l'aise qu'à l'accoutumée. Tous ici savaient. Ils savaient, ils connaissaient son horrible secret et étaient capables de l'éventer avec légèreté, car elle n'était qu'une ennemie qu'ils méprisaient, quoi qu'ils puissent en dire. Rien de ce qu'elle avait pu voir des représentants de l'Inquisition ne lui inspirait réellement confiance. De manière générale, elle n'avait jamais aimé les révolutionnaires, mais sa confrontation avec la Toupex avait laissé des blessures qui demeuraient béantes et qui risquaient également de compliquer la tâche de Shiki ou de Pita, si ceux-ci entendaient réellement échanger librement avec la jeune femme. Cette dernière fit en sorte de les tenir à distance, donc, en agrémentant sa phrase vindicative et ferme d'un regard froid, sinon glacial. Elle n'était pas en état de se mettre toute l'Inquisition à dos, pour sûr, mais elle pouvait néanmoins éconduire ses éléments les plus fragiles et les plus impressionnables... Elle en était certaine, à tout le moins. Lorsque le roux s'abandonna à un monologue, étonnamment, elle se contenta de l'écouter en demeurant muette... Puis elle ricana d'un air jaune, semblant lire dans l'esprit de son interlocuteur comme s'il s'était agi d'un livre ouvert : du moins le croyait-elle, percevait très aisément l'utilité qu'elle pouvait avoir aux yeux des cadors de l'Inquisition, celle d'une arme de guerre redoutable et performante.

-Épargnez-moi vos salades, l'un comme l'autre. Tuez-moi si vous le voulez, laissez-moi sinon. Je sais très bien que vous faîtes tout cela pour me transformer en l'une des vôtres, pour me manipuler. Je ne vous servirai jamais. Vous êtes tout ce que je déteste et si je dois un jour me retrouver sur le même champ de bataille que vous, je ferai en sorte d'empaler vos cadavres sur le corps de cette sale truie.

Elle n'était pas seulement hermétique à l'idée de converser : elle y était tout bonnement opposée. En fait, elle ne s'intéressait absolument pas à ce que ses interlocuteurs pouvaient bien formuler comme phrases, puisqu'elle partait simplement du principe que quoi qu'ils disent, ils n'avaient d'autre objectif final que celui de la voir endosser leur uniforme sagement, pour aller mourir au nom de leur cause. Niria ne l'ignorait pas : si elle donnait tout ce qu'elle avait, sa puissance était a minima susceptible d'égaler celle d'un amiral de la Marine, a fortiori si l'on parlait de ceux que Chairoka avait placé à la tête de son armée par dépit et par manque de choix. Comment Erwin Dog aurait-il pu vouloir passer à côté d'une telle subordonnée ? Il avait grand besoin de soldats entraînés et robustes : il ne trouverait, à ce titre, pas mieux qu'elle avant belle lurette. Oui, dans le fond, ce rouquin était incontestablement l'égal de Centes : l'un comme l'autre veillaient à promouvoir leurs propres intérêts, et cherchaient simplement à embobiner d'autres puissants afin de parvenir à leurs fins... Leurs méthodes ne divergeaient guère, seul leur sadisme était réellement différent. Et encore...