Evane Essence, Gérante du Péage de High West.
Y avait-il quelqu’un d’aussi sophistiqué qu’elle sur High West ? Non, car il n’y avait en réalité pas grand monde au sommet de cette montagne infestée de vers plus mortels les uns que les autres, mais qui, par un heureux procédé atmosphérique, ne s’approchaient jamais du sommet. Grâce à cela, même si la jeune femme avait pu s’imposer en maîtresse absolue de ce péage, il n’y avait personne pour lui tenir tête. Elle était bien sûr entraînée, héritière fidèle au poste depuis des dizaines d’années de cet important rôle qu’était le péage de High West, et qui offrait sinon un point de marchandage au moins un point de dépouillage des nouveaux arrivants. Les hors-la-lois devaient se plier au règne de cette demoiselle, dont les doigts se faufilaient aussi bien dans les poches qu’à la gorge de ceux qui refusaient de payer.

Et les prix… Oh les prix ! Toute une histoire. Certes, le Gouvernement Mondial avait la main mise sur une bonne partie des passages, et s’ils empruntaient le péage, ce qui n’était pas arrivé depuis longtemps à cause de l’Archer, ils bénéficiaient de tarifs fixes et avantageux… Alors que les autres n’étaient se voyaient attribués en fonction des humeurs de la belle des prix allant du simple au centuple.

C’était pour cette raison-là que la jeune femme était reconnue : une manipulatrice d’argent, fière d’être la digne héritière de ce péage… Et de la boutique qui allait avec. Un sourire malicieux était gardé sur son visage, en toute saison.

Ainsi, stationnée en cette belle journée dans l'imposant bâtiment du péage, près du hangar à bateaux mal entretenus, elle ne s’attendait pas à ce qu’un homme vienne lui proposer un deal… Ou alors le lui imposer, puisqu’il était reconnu, et elle en avait eu l’écho, comme le souverain de ces mers. Il ne lui restait plus qu’à tenter de la convaincre de rejoindre sa cause. Enfin, tant que ce bout de rocher serait debout, elle ne donnerait jamais sa démission et continuerait de perpétuer le travail de ses ancêtres… Avec ses quelques malheureuses troupes.

Evane Essence, Gérante du Péage de High West.
Les idées de l’Archer ne manquaient pas d’intérêt, même si elles n’étaient pas toutes au goût de l’Essence qui aimait garder les choses à leur place… Pour autant, elle voyait un grand intérêt dans le fait de devenir la marâtre du Knock Up Stream. C’était un peu plus rentable… Si elle ajustait les prix bien sûr, et c’est ce qu’elle proposa de faire.

- Je pense que nous pouvons monter jusqu’à 110.000 Berrys par ticket… Et 15.000 tomberont directement dans ma poche. Ca me fera 900.000 par voyage, et nous pourrons diminuer les tarifs à 100.000 d’ici deux ans, quand nous aurons accueilli plus de visiteurs et finis de construire toutes les infrastructures.

C’était une femme d’affaire. Elle pensait au profit avant tout, et à vrai dire elle était projetée sur un long terme. Ses sens aiguisés lui disaient bien sûr qu’il fallait qu’elle profite du filon. Elle comptait au-delà des 15.000 qu’elle toucherait elle-même les coûts d’entretien de la base, des vaisseaux, les accréditations, le développement, le remboursement de la construction… En somme, tout un tas de variable, y compris les taxes que le Gouvernement Mondial risquait de toucher là-dessus si les Îles Célestes étaient un royaume de là-bas.

- Nous pourrons mettre en place des navettes sur une compagnie annexe, entre les îles. Une fois sur place, les navettes ne doivent pas être très chères. 10.000 B. par trajet vers n’importe quelle île proche me semble raisonnable. 6000 dans deux ans. Nous pouvons miser sur l’attractivité les premières années.

Elle parlait le langage du commerce : les riches étaient ceux qui tenteraient l’expérience en premier.

- L’économie minière est dangereuse. Les vers qui habitent la montagne ne sont qu’une des deux menaces de celle-ci. La pression atmosphérique est défavorable à une grande consommation d’efforts, et les anges qui y sont adaptés ne se livreront pas d’eux-mêmes à des activités dans la montagne, enfermés comme des bagnards dans un travail inadapté. Il faudrait donc former de nouvelles personnes sur plusieurs générations, avant d’avoir un rendement réellement efficace… A moins que vous ne conquériez High West et ne commenciez l’exploitation par le bas, en éradiquant les vers au passage.

Elle proposait une alternative, au lieu de rester ancrée dans sa conception. En revanche, elle devait objecter quelque chose :

- Je ne suis pas favorable à la destruction du mont. Au-delà d’une source de revenus, c’est l’un des rares moyens que nous avons de descendre si l’Apocalypse devait survenir. Nous n’aurions pas d’autres moyens, si les machines venaient à cesser de fonctionner, ou si les conditions météorologiques devenaient d’une violence extrême. Le plan de faire de ce lieu un lieu touristique est bon, sans oublier qu'il faudra un complexe hôtelier aussi, et nous y participerons… Mais détruire le sommet est un problème en soit.

Se grattant la tête, elle écouterait les arguments de l’Archer. Il avait l’ascendant sur cela, mais peut-être qu’elle disait quelque chose de vrai.

- Je pourrai être mobile, mais je souhaite continuer à habiter ici. Ma vie est là, ma famille et mon héritage aussi… Et en tant qu’ange, une place de Colonelle ne m’intéresse pas. Le Gouvernement Mondial n’est pas une organisation qui m’intéresse. Peut-être que mes enfants, ou ceux après moi y adhéreront, mais ce n’est pour moi pas une option. J’adhère à votre politique, et à vous, mais pas à votre chimère.

Elle n’avait pas le choix d’adhérer à l’Archer. Il était adoré, ou au moins vénéré par une partie des anges. Il avait un soutien indéniable, et se le mettre à dos signerait l’arrêt de son appartenance au monde fermé du commerce céleste.

Evane Essence, Gérante du Péage de High West.

- Je comprends, fit Evane avec un air intéressé. Boucher l’intérieur de la montagne semble un peu extrême. Le contour est une défense supplémentaire, mais l’intérieur… On peut simplement créer un système d’escarméras de surveillance, et d’hydro dials connectés pour inonder les tunnels en cas de personne qui monterait dedans. L’eau s’évacuerait naturellement vers le bas, dans tous les cas. Qui plus est, une personne qui surmonterait cela serait sûrement à même de surmonter le reste. On peut aussi imaginer un système avec des dials de nuages sur le même principe que des hydro-dials, si vous préférez. Boucher périodiquement en fonction des personnes qui monte est une option que je préférerai, même si tant que la solution n’est pas « permanente » au point de ne pas couper la sortie, je l’accepterai.

Elle accepta aussi la proposition sur les prisonniers, qui lui semblait être une excellente idée. Des bagnards… il devrait adapter des locaux, mais c’était en soit un déroulement raisonnable. Ceux qui s’étaient fait prendre pouvaient très bien y passer le reste de leur vie, après tout. Finalement, elle ne tilta pas aux îles célestes du Nouveau Monde, parce qu’elle-même n’avait pas d’informations dessus. Quant au hangar, ces lieux pouvaient être partagés, surtout qu’ils ne seraient plus de grande utilité sinon.

- Je vais faire faire le tour à votre archéologue. N’hésitez pas à vous reposer pendant ce temps-là.

Elle amena donc la fille de l’Archer faire un tour de l’endroit, mais il y aurait très peu de choses à voir. Les habitations occupaient l’intégralité de l’île, sauf les parties friables. En peu de temps, Atsu pourrait donc voir qu’il n’y avait, contrairement au reste, rien à tirer de la partie céleste de l’île. Elle en serait sûrement déçue, mais elle trouverait d’autres lieux à explorer sur les îles célestes, qui demanderaient après tout beaucoup plus de travail de sa part…