▬ …

Posté sur le pont supérieur du navire, Aslan observait l’horizon avec désintérêt. Une fois de plus, ses demandes avaient été ignorés, du moins dans l’immédiat, et malgré son désespoir d’être rattaché par défaut à des unités de marines pour des missions qui avaient tendance à sortir de son domaine d’expertise, le quartier général s’était retrouvé à devoir, une fois de plus, suivre un plus haut gradé dans son unité pour qu’il remplisse les quotas. Une véritable tristesse pour lui.

Plus encore, c’était bien cette fois, seul, qu’il avait été amené sur ce bateau. Son unité était repartie stationner du côté de Bulgemore, et il ne pouvait même pas compter sur son impulsive fille pour le suivre en secret, profitant de vacances dont il n’aurait pas déprécié profiter lui aussi. Ainsi, il était un peu étranger à tous sur le navire, même si son physique et son statut de Lieutenant ne le laissait clairement pas inaperçu.

Malheureusement, une fois de plus, il le rendait quelque peu incompétent en affectant une équipe particulière pour le poste de timonier, l’obligeant à se concentrer sur ses tâches de gradé, à savoir la gestion des troupes et le suivi des tâches subalternes auprès des soldats, rien de très passionnant, d’autant que, quelque part, c’était avec plaisir qu’il pouvait constater l’efficacité des hommes avec qui il évoluait, n’ayant que rarement à redire ou à faire remonter lors de ses passages.

Ainsi, il avait en vérité pas mal de temps libre qu’il essayait de combler en parcourant ce qui pouvait être parcouru, entre les documents de la mission, la carte du trajet ou encore le suivi des données répertoriées par le navigateur, même si cela tenait plus de la curiosité que du véritable intérêt. Au final, il passait le plus clair de ce temps à évoluer sur le pont, à surveiller les hommes en poste, à vérifier le bon maintien de la barre notamment, et à observer l’horizon pour s’assurer que tout allait pour le mieux … pour le bateau qu’ils suivaient de près.

▬ Pas de nouveau problème signalé, soldat ?
▬ Rien qui n’ait été remonté jusqu’à présent, Lieutenant …

Le léger soupir des deux hommes se fit entendre, Aslan par son désespoir face à l’ennui, le soldat parce que c’était déjà la troisième fois que cet étrange homme-bête, sorti de nulle part, était venu le voir, lui qui pourtant était rarement sollicité en dehors des moments de tension où les escargophones sous sa surveillance s’affolaient, et le gradé accorda ensuite un nouveau regard sur leur cible.

Malgré la situation, il fallait reconnaître qu’il ne faisait état d’aucun regret quant à la mission qui l’avait amené à devoir se rendre une fois de plus sur les seas blues, bien loin de sa famille. Certes, il ne s’agissait que d’une mission d’escorte, mais celle-ci était bien intrigante. La destination ? Polecliff, une île si mystérieuse qu’Aslan n’avait découvert son existence qu’au travers de son supérieur lorsqu’on lui avait remis les informations de cette mission.

Enfin, à vrai dire, l’homme-bête restait bien triste de savoir que pour des raisons diverses, ils seraient forcés de s’arrêter avant d’arriver sur place, afin qu’ils ne puissent pas « connaître l’emplacement de cette île ». Le Lieutenant ne s’était pas caché d’être très curieux à ce propos, mais il avait rapidement accepté l’idée que visiblement, l’endroit se devait de rester le plus secret possible, ou tout du moins, que son emplacement ne devait pas fuiter si facilement. Il avait dû se contenter d’accepter cela, tristement.

Mais l’idée restait là. Intérieurement, il en était même à imaginer l’histoire qu’il raconterait à Nora à son retour, elle qui aimait particulièrement entendre son récit, qu’il prendrait la peine d’embellir légèrement pour l’amuser. Car c’était bien la seule chose qu’il savait faire pour lui arracher à chaque fois un sourire sincère et simplement heureux. Enfin, de toute façon, peut-être n’aurait-il pas besoin de chercher bien loin ses histoires car dans le couvert d’un brouillard montant, une ombre commença à se profiler sur le tribord du navire de marchandises que la marine devait protéger.

▬ Des pirates approchent !

La vigie réagit au quart de tour, évidemment bien plus alerte que tout le reste de l’équipage. Possible qu’il en ait été de même pour l’autre bateau, mais en tout cas, l’état d’alerte ne tarda pas à se faire entendre et tous les hommes se mirent au branle-bas de combat, Aslan y comprit qui, comme on le lui avait indiqué, partit rejoindre rapidement le Colonel en charge de cette mission avec les autres Lieutenants – au nombre de trois – afin d’aviser de la stratégie à mettre en place.

Hervé Lachaut, Colonel de la Marine

En arrivant dans la cabine, l’homme-bête trouva le quarantenaire installé dans son fauteuil, discutant déjà avec deux de ses collègues, et qui s’intéressa aussitôt à lui lorsqu’il se présenta. En dehors de son supérieur, Aslan ne connaissait à vrai dire personne parmi les personnes en présence, et se contenta simplement de se tenir à disposition d’une éventuelle discussion. De toute façon, tous les autres Lieutenants furent rapidement mis à disposition pour assurer le bon fonctionnement du navire et surprendre les pirates avant qu’ils ne puissent aborder le navire de marchandise, et bientôt ne restèrent plus que le Colonel et Aslan.

▬ … Quant à vous, Lieutenant Moore.
▬ Je vous écoute.
▬ Même si quelques hommes sont disposés sur le bateau de notre client, il est de notre devoir d’assurer la meilleure protection possible. Aussi je vous charge d’aller vous enquérir de leur état au plus vite. D’autres de nos hommes vous rejoindront par la suite mais dans l’immédiat, vous irez seul.
▬ À vos ordres, Colonel.

Son supérieur laissa rapidement entendre qu’il viendrait lui-même apporter son aide une fois qu’il aurait l’assurance que la situation vis-à-vis des pirates sera stabilisée, mais l’homme-bête avait bien compris que pour les prochaines dizaines de minutes, il allait avoir la charge des quelques-uns postés sur le navire de la VMS.

Et rien que pour ça, il dut se battre pour contenir son excitation.
C’est donc bien motivé qu’il se mit en route vers sa nouvelle tâche.
Il devrait cependant attendre un bon ralentissement pour y aller à coups de Geppou …

Bingo.

Lorsque le bateau pirate approcha finalement du navire de la VMS, celui-ci perdit en vitesse, pour rapidement se stabiliser et permettre à celui de la Marine, qui avait accéléré pour intervenir, d’être à portée de protection. L’ennemi était cependant trop proche pour empêcher une attaque directe sur les civils et Aslan jura intérieurement qu’ils n’aient pas été plus rapides à réagir.

Cependant, il était désormais à portée et ne se fit pas prier, sautant en l’air en mettant en œuvre son apprentissage du Geppou pour se déplacer dans les airs et rejoindre le désormais combat en cours sur le pont. L’homme-tigre ignorait ce qui était en train de se passe exactement sur place mais il avait pu apercevoir quelques lancers de grenade et le grondement des occupants du navire en train de tenter de fuir les pirates.

Sur son court trajet, il en profita pour s’armer de ses poings américains en titane, cherchant à booster au mieux sa force de frappe. Il n’utilisait encore qu’assez rarement un tel équipement, mais il savait que dans une telle situation, il ne fallait pas hésiter à se montrer ferme dans la réponse envers ces gens qui pensaient pouvoir faire ce qu’ils peuvent.

▬- Oups !

Aslan fut rapidement surpris de recevoir un accueil musclé par quelques hommes postés sur le pont supérieur, sa présence dans les airs ne passant évidemment pas inaperçue. Il ne put s’empêcher de râler, constatant de loin que les pirates avaient rapidement pris d’assaut le navire et qu’ils étaient déjà en place, menottant les civils et quelques-uns des marines en toute tranquillité. Il fut rassuré de voir qu’ils semblaient en bon état, malgré que la plupart d’entre eux se trouvaient visiblement à se caresser la tête ou à se protéger les oreilles, sonnés.

Grâce à une esquive de dernière minute, le Lieutenant parvint finalement à se poser sur le navire, faisant face à la bande de pirates avec un air farouche. Avec leurs fusils en main, ils constituaient une menace réelle et il fallait absolument qu’il les élimine rapidement s’il voulait pouvoir s’occuper des autres au plus vite et retrouver un semblant de soutien après des soldats actuellement à terre.

Trois d’entre eux – ceux qui l’avaient accueilli avec une salve de balles – le mirent en joue, tirant sans sommation. L’une d’elles frôla légèrement le flanc d’Aslan qui réalisa à cet instant que ces balles étaient bien étranges, mais il en fit dans l’immédiat abstraction, faisant usage de son Soru pour disparaître un instant de leur champ de vision et passer sur le côté, chargeant ensuite son poing d’une Frappe Pulsée sans retenue, infligeant un sévère coup de poing sur l’homme devant lui pour le projeter sur ses deux petits camarades, les envoyant au tapis.

Le Lieutenant se dit que le premier était nécessairement hors de combat, au vu de son manque de réaction, mais il ne pouvait pas attester pour les deux autres, simplement blessés par la projection de l’assaut. Il prit le parti de les considérer hors de combat pour le moment, leurs armes ayant volé un peu plus loin, et il s’élança vers le pont inférieur, ou la plupart des hommes présents étaient disposés.

▬ Il est temps de botter du fumier !

Aslan se voulut volontairement remarquable, cherchant à attirer le plus de ses adversaires vers lui. Pas réellement besoin de plus que devenir leur centre d’attention, c’était la seule diversion dont avait besoin l’homme-tigre pour mener sa barque, du moins dans l’immédiat.

▬ Captivation !

En prononçant ces mots, le Marine prit une pose fière, dédaignant presque ceux qu’il avait dans son champ de vision, activant ainsi sa technique d’Antagoniste, forçant ceux à sa portée de porter leur intérêt guerrier sur lui. Pas sûr que tous ces hommes aient été provoqués malheureusement, sa portée restant encore limitée, mais c’était toujours ça de pris, laissant l’occasion à d’éventuels civils et même un ou deux marines en train d’être menottés de se soustraire à l’emprise de l’ennemi et d’agir, soit en fuyant, soit en venant assister Aslan.

▬ Venez donc vous la donner !

Le combat était lancé, et il était quasiment certain que le Lieutenant n’allait pas s’en sortir indemne.
Mais pendant ce temps, le navire de la marine profita de la situation, contournant le navire pirate par la gauche pour tenter de le coincer et probablement mener un contre-abordage en conséquence …

Techniques utilisées:

Aslan constata avec une légère tristesse que sa captivation ne se révélait pas aussi efficace que prévu. A vrai dire, il s’attendait à ce que ces pirates montrent plus d’animosité à son égard, mais rien dans les yeux de ceux qu’il pouvait observer ne montrait autre chose qu’un désir commun d’écarter cette menace. En y pensant, malgré leurs fusils, le Lieutenant ne se sentait pas si menacé, bien au contraire. C’était comme s’ils n’étaient pas dotés d’intentions meurtrières. De simples voleurs ? Cela semblait bien trop étrange pour un équipage de pirates visiblement bien organisé. Ils n’avaient pas non plus l’allure de débutants et son apparition ne les avaient clairement pas pris au dépourvu.

Le marine n’eut guère le coup d’y penser outre mesure, qu’une pluie de balles fusèrent dans sa direction, le forçant à utiliser à nouveau le Soru pour esquiver l’assaut au plus vite, ce qui ne l’empêcha pas d’être touché dans ses angles morts, recevant des coups sur les flancs et en bas du dos. Serrant les dents, Aslan constata cependant que les balles ne lui laissèrent pas plus qu’une légère douleur lancinante et un bleu visible sur les points d’impacts.

▬ … Des balles en caoutchouc ?

L’homme-tigre atterrit un peu plus en arrière de sa position, faisant pleinement face à l’ensemble des pirates. Il put constater que la plupart des prisonniers étaient restés à leur position, prouvant l’inefficacité de son pouvoir. Une situation qui ne plaisait guère au marine, qui ne comprenait pas vraiment pourquoi ses ennemis n’éprouvaient pas d’animosité à son égard.

S’agissait-il réellement d’ennemis du Gouvernement ? De véritables forbans ? Non, le drapeau pirate était authentique, de ce qu’il en savait, même si la possibilité de se faire passer pour une bande de malfrats restait possible. En tout cas, il ne semblait pas lui porter de haine particulière … Voyaient-ils vraiment à travers leurs étranges masques d’animaux ? Difficile à dire, mais ils parvenaient en tout cas à le localiser. Enfin, de toute façon, le Lieutenant comprit qu’il commençait à trop réfléchir pour rien et à douter de tout. Mieux valait se dépêcher de les mettre hors d’état de nuire s’il comptait obtenir ses réponses.

▬ Oh bordel.

Sauf qu’une fois de plus, on ne lui en laissa guère le plaisir, une grenade faisant s’exploser près de lui sans prévenir. Et si l’homme-tigre s’attendait à voler un peu plus loin avec le souffle de l’explosion, quelle ne fut pas sa surprise en constatant que la grenade ne fit qu’éjecter un étrange gaz autour de son point d’impact.

Le marine esquissa un mouvement de recul pour tenter de fuir cette étrange propagation, mais trop tard pour ne pas sentir soudainement fortement irrité aux yeux et cracher de violentes quintes de toux pour ne pas s’étouffer lorsque le gaz pénétra dans sa trachée. Il n’était clairement pas ingénieur et il n’avait pas vraiment cherché à en savoir plus sur les différents types d’armes, aussi la grenade lui était totalement inconnu, mais comprenant que cela allait lui poser problème, il dut se réfugier en hauteur pour retrouver un semblant de respiration potable et éviter que sa vision s’en trouver encore plus affecté.

▬ C’est une tactique bien fourbe que vous av- Oh.

Aslan y alla de son petit commentaire, mais visiblement, ses adversaires étaient bien trop concentrés dans la réussite de leur mission pour se laisser aller à la discussion. Pourtant, à les voir agir ainsi, ils ne semblaient pas vraiment le mettre hors d’état de nuire – au vu de leur équipement, il allait falloir y aller s’ils souhaitaient vraiment l’éliminer – mais plutôt de le retenir, du moins l’empêcher de faire quoique ce soit ? Ils avaient sûrement une raisons précise pour attaquer ce navire, alors sûrement qu’ils espéraient qu’il ne découvre pas cette dite raison. Enfin, il ne leur laisserait pas le choix. Ils étaient des pirates et s’étaient attaqués à des civils, il n’allait pas leur faire de cadeau.

Enfin, il lui fallait déjà esquiver l’homme à masque de bouc qui vint à l’attaquer de face, profitant possiblement de sa perte momentané de sens pour l’atteindre. Son assaut ne semblait pas vraiment très violent, aussi même si le Lieutenant ne parvint pas à l’esquiver, le coup de poing lui apparut faiblard. Du moins, il était de loin le plus faible qu’une frappe surprise ait pu lui faire subir. Son état l’obligea cependant à reculer de deux pas pour empêcher un éventuel combo qui le prendrait par surprise après lui avoir fait perdre sa concentration lors du premier coup.

▬ Retour à l’envoyeur.

Même si ses yeux le piquaient encore pas mal, Aslan ne tarda pas à repartir à l’assaut, cherchant clairement à mettre son adversaire au tapis. Chargeant ainsi son poing, il feinterait une attaque frontale avant de changer son attaque à la dernière seconde pour venir placer ses deux poings sur le premier bras à portée de son adversaire et tenter de lui infliger son Double Tonnerre afin de lui bloquer l’un de ses potentiels offensifs.

Cela lui offrirait alors une ouverture au Lieutenant qui viendrait se repositionner rapidement pour tenter d’infliger un crochet vers le bas chargé à l’électro, espérant sonner avec cette Frappe Tazer qui lui ouvrirait la voie vers l’homme qu’il avait précédemment envoyé au tapis pour espérer récupérer son masque. Il ignorerait si cela lui serait vraiment utile, mais il avait bien compris qu’ils ne les portaient pas pour rien, et que cela pourrait l’avantager dans la suite de l’affrontement. Dans tous les cas, il essayerait de dépasser son adversaire pour atteindre ce fameux masque et s’en emparer.

[…]

▬ Soldats, à l’assaut !

Pendant ce temps, sur le navire de la marine, l’équipage serait prêt à lancer l’abordage sur le bateau pirate. Le Colonel Lachaut, une fois assuré que tout le monde était en place, enverrait un premier groupe de soldats à l’attaque, servant avant tout à prendre la mesure du danger face à eux. Certes, cette tactique était quelque peu mesquin, ces hommes étant probablement envoyés au casse-pipe, mais voilà la façon dont fonctionnait le moustachu. Connaître la situation dans un premier temps afin de s’adapter par la suite pour dominer l’adversaire. Cela lui avait plusieurs fois valu d’être réprimandé pour avoir mis en danger ses hommes, mais cela n’avait pas empêché de continuer, sachant l’efficacité qu’elle avait – il n’était pas devenu Colonel par hasard, après tout.

C’est donc un premier groupe de soldats alertes mais sans connaissances sur l’ennemi qui arrivèrent sur le bateau pirate, ayant la mauvaise surprise d’être aussitôt accueilli par deux flashbangs qui les stoppèrent, bientôt suivi par plusieurs lancers de grenades suffocantes qui finirent de forcer les hommes de Lachaut à fuir rapidement vers le navire de la marine. Le moustachu n’en resta cependant pas là et ordonna aux hommes restés en arrière de se positionner en peloton de combat, se tenant prêts à tirer à vue sur les pirates.

▬ Notre priorité est de couvrir vos petits camarades. Visez les ennemis tirant à distance en premier lieu. Ne tuez que s’il n’y a pas d’autres solutions, c’est bien compris ?

Le groupe de soldats acquiescèrent et attendirent l’occasion de protéger leurs camarades toussant et frottant frénétiquement leurs yeux en espérant vainement chasser la douleur qui montait. Malheureusement, il faudrait partir du principe que rejoindre le navire civil serait optionnel. Le Colonel serra les dents : il ne pourrait compter que sur le Lieutenant qu’il avait envoyé en amont pour protéger les civils dans l’immédiat – même si, en dehors de ses hommes, il n’avait pour l’instant entendu aucun semblant de cri de douleur venant du bateau de la VMS. Pas de nouvelle, bonne nouvelle, comme on dit …

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▬ Que tout le monde recule de dix pas et se protège au moins le visage et les oreilles, on nous attaque !

Hervé Lachaut n’était pas complètement aveugle, malgré ses lunettes, et cette nouvelle grenade, lancée depuis le pont des pirates, ne présageait rien de bon. Il ne pouvait s’assurer de savoir de quel type elle était, mais une chose était certain : si la troupe restait en place, il subirait le même sort que leurs petits camarades. La dizaine d’homme en place exécutèrent donc l’ordre machinalement, se retournant et reculant à l’unisson de la distance indiqué par leur Colonel.

Malheureusement, quelques-uns d’entre eux ne purent s’échapper pleinement de la zone d’effet, poussant quelques quintes de toux et se frottant les yeux pour chasser l’irritation qui survint rapidement. Hervé, posté sur le pont supérieur et suffisamment à couvert pour éviter un assaut direct à son encontre, observa rapidement la situation et y vit là une opportunité. Avec férocité, il sortit ainsi son sabre emblématique pour commander ses hommes.

▬ Tir de barrage ! Visez les tonneaux en priorité !

Le message fut clair, et la troupe encore en place, assistée de quelques nouveaux soldats jusqu’alors affectés à la gestion du bateau, débuta un enchaînement de salves de balles sur le bateau pirate, cherchant clairement à atteindre tous les abris qu’ils avaient en vue. Pendant ce temps, le Colonel siffla deux fois après la première salve, attirant aussitôt le regard des deux Lieutenants encore sur le bateau.

Silencieusement et avec de simples signes de la main, ils le indiquèrent les instructions à suivre, et sans perdre de temps, ils se mirent en branle, prenant chacun deux hommes disponibles pour tenter d’aborder le navire pirate par les flancs – la proue et le fond du pont supérieur, en somme. L’objectif était simple : les submerger et leur empêcher, si possible, toute retraite. A vrai dire, Hervé espérait bien qu’ils parviendraient à faire prisonniers tout le groupe qui n’était pas monté sur le navire de la VMS, car s’il advenait que des négociations doivent s’engager, il espérait bien avoir à sa disposition tous les atouts pour que la situation se termine sous les meilleurs auspices. Pour le reste, il allait encore devoir continuer de faire confiance en son troisième Lieutenant, sûrement déjà en prise avec le reste de l’équipage …

[…]

La douleur lui parvint en deux temps.
D’abord l’éclair de douleur qui lui traversa le corps.
Puis l’étrange sensation qu’il ne sentait plus rien à cet endroit.

Aslan se maudit de ne pas avoir pris en compte cette possibilité. Qu’il soit un pirate ou non, il y avait bien des manières de dominer son adversaire, et celui-ci avait utilisé celle que l’homme-tigre aimait le moins : la fourberie et l’humiliation. Pour être honnête, c’était bien la première fois qu’il subissait un tel affront, et la sensation lui était encore nouvelle, mais il ne put que serrer les dents pour ne pas hurler de rage face à l’assaut. Il venait d’être humilié, pris au dépourvu. Il n’allait pas en plus lui donner le plaisir de son cri énervé.

Plus encore, il ne comptait pas lui laisser l’occasion de prendre l’ascendant. Il allait bientôt le regretter. Le marine choisit d’abandonner quelques instants son espoir de mettre une main sur ce masque, l’ordre lancé dans le vent par son adversaire étant parvenu à lui mettre le doute – occasionnant par ailleurs le fourbe assaut de l’homme à masque de bouc –, et il chercha à surprendre son adversaire, se retournant rapidement grâce à son pouvoir pour engager une frappe, changeant au dernier moment son assaut pour préférer attraper la tête de son ennemi. S’il y parviendrait, espérant bien que la surprise son attaque en angle mort paye, il enchaînerait son mouvement avec le bassin pour tourner finalement sur moi-même et, profitant de la rotation pour emporter sa prise au passage, il userait de sa force naturelle pour projeter l’homme contre le plancher du pont avant de décharger une bonne dose d’électro, suffisamment il l’espérait pour le mettre hors d’état de nuire.

▬ Coucher.

Dirait-il sans plus d’animosité que celle d’un adversaire envers un autre adversaire. Et s’il n’en aurait pas l’occasion, alors dans tous les cas, il profiterait dans tous les cas de la surprise de son assaut pour s’éloigner au final de l’homme afin d’aller s’écraser contre son compagnon à masque d’ours afin de s’assurer qu’il serait bien hors de combat, afin de pouvoir ensuite mettre la main sur le fameux masque.

Aslan serait désormais passé en mode combat et il ferait tout pour ne laisser aucune chance à ces forbans mettant en danger des civils innocents, même si la douleur à son entre-jambe commençait désormais à se montrer plus persistante …

Techniques utilisées:

Hervé soupira. Leur mise sous pression n’était pas aussi payante qu’il ne l’espérait, les pirates se contentant de trouver d’autres abris pour la plupart inatteignables sans devoir prendre des risques et faire avancer son équipe d’artilleurs. Il pouvait au moins être heureux de constater que le premier groupe de soldats retrouvaient leurs couleurs et commençaient de nouveau à agir normalement, fuyant vers le navire de la marine pour éviter de prendre une nouvelle salve suffocante. A vrai dire, s’il avait pu s’assurer qu’ils n’avaient pas d’autres de ces grenades, le Colonel aurait volontiers profité de leur présence sur le bateau ennemi pour les attaquer de front et mettre fin à l’assaut, mais dans la mesure où cette information restait inconnue, la retraite restait prioritaire.

Enfin, presque prioritaire, car certains des hommes présents semblaient plus déterminés à se venger de l’affront subi que de subir une nouvelle attaque au gaz. Une occasion, pour le moustachu, qui se disait qu’en profitant du chaos occasionné d’une part par le tir de barrage, d’autre part par la fuite du groupe d’hommes suffoquant, ces vaillants gaillards pourraient atteindre l’objet qui leur permettrait d’agir enfin à leur guise : les masques que semblaient porter ces pirates. Enfin, ce ne serait pas un effet de surprise, malheureusement, parce qu’il devrait être amené à commander ces combattants de sa forte voix.

▬ Soldats, que ceux qui se le sentent attaquent directement les pirates, prenez-leur leurs masques pour vous protéger !

Il se tourna ensuite vers le groupe de tireurs, baissant alors la voix tout en restant plus qu’audible et surtout autoritaire.

▬ Quant à vous, poursuivez le tir de barrage tant que vous le pouvez, visez les zones vides pour bloquer les voies de fuite des pirates pendant que vos camarades s’occupent d’eux.

Les soldats acquiescèrent à nouveau avant de faire s’abattre une nouvelle salve de balles vers l’ennemi, cherchant à empêcher désormais tout mouvement ennemi sans risque. Deux zones restèrent cependant sauvées des balles, à savoir l’avant et l’arrière du bateau pirate. Hervé avait en effet forcé son unité à viser en priorité le pont central, où la plupart des cibles étaient présentes, laissant le champ libre et sécurisé aux deux Lieutenants qui cherchaient désormais à prendre à revers les pirates pour bloquer toute fuite et permettre un assaut duquel ils pourraient difficilement s’en sortir.

William Sanders, Kyle Jefferson
Lieutenants de la Marine

William n’était pas bien fort. Même s’il avait pu atteindre le grade de Lieutenant assez jeune, ayant fait preuve d’une intelligence et d’un instinct rare parmi les jeunes recrues de sa promotion, il n’était pas vraiment ce qu’on pouvait définir comme un combattant. Ainsi, lorsque trois pirates vinrent stopper sa progression depuis le pont supérieur, lui faisant faire un bond réflexe en arrière pour éviter un violent coup de matraque à la tempe, il ne put s’empêcher de glousser. Lui qui pensait que la tactique de son supérieur serait payante, il fallait croire que même ainsi, leur passage d’un bateau à l’autre n’était pas passé inaperçue.

▬ Euh, les gars … Prenez les deux hommes derrière, je me charge de ce qui doit être leur chef de groupe.

Le Lieutenant n’était pas non plus certain de sa décision. Son instinct lui dictait qu’il cherchait maintenant à faire face au plus fort des trios tandis que les soldats affronteraient des hommes à leur niveau. Machinalement, il s’empara de son duo de couteaux, se mettant en position comme son maître le lui avait appris. Il n’avait pas vraiment une bonne garde, et il n’était pas extrêmement à l’aise, mais il savait y faire pour contrôler les gestes de son adversaire. S’il approchait, il ferait de son mieux pour dicter son tempo et prendre le dessus sur lui … En espérant ne pas se retrouver en trois contre un.

Kyle, de son côté, s’arrêta brusquement lorsqu’un gus au physique trapu mais au regard fou s’approcha d’eux sans crier gare. Un réflexe qui fut payant, l’homme balança sans aucune hésitation une de ces grenades assourdissantes, explosant dans un bruit violent et lourd, forçant le trio de soldats à reculer, malheureusement un peu trop tard, à l’instar d’Aslan plus tôt, pour limiter les dégâts, les marines serrant les dents et commençant à se tenir la tête pour essayer d'adoucir la douleur qui s'emparait de leurs oreilles internes.

Enfin, pas le Lieutenant. Du moins, bien peu par rapport à ses deux petits subordonnés qui furent forcés de reculer pour éviter de gêner plus leur supérieur. A la place, l’homme à la casquette lâcha un râle plus qu’audible avant qu’il ne relève ses yeux, pleins d’une rage surprenante et sourde - littéralement.

▬ P’tin d’enfoiré, tu vas le regretter !

Il s’empara du marteau posé dans son dos et se jeta sans hésitation sur son adversaire, abattant machinalement son arme sans chercher à surprendre, laissant éclater sa colère dans ses attaques dénués de style ou même de réflexion. Pour ainsi dire, Kyle était devenu un véritable berserker. Quelque part, il pourrait remercier son ennemi d’avoir forcé les deux autres soldats à reculer, leur évitant d’être devenu la cible du Lieutenant – du moins, dans l’immédiat …

[…]

Un nouveau râle sortit d’Aslan. Une nouvelle fois, son adversaire montrait une endurance surprenante, parvenant à l’attaquer rapidement dans son dos alors qu’il venait de finir la tête contre le sol. Il se maudit pour l’avoir sous-estimé au point de se laisser avoir si facilement. Plus encore, avec la douleur subsistant dans son entre-jambe, dans sa gorge et sur ses yeux – sans compter les efforts physiques déjà déployés, l’homme-tigre n’était pas dans son meilleur état.

Ainsi, l’assaut de l’homme au masque de bouc ne le laissa pas indifféremment, alors même qu’il ne lui sembla pas si violent que ça. Il serra les dents et chercha alors à surprendre son adversaire, laissant son pouvoir imprégner à nouveau son mouvement pour accomplir un magnifique poirier, profitant de l’élan ainsi créé pour repartir en arrière et espérer se relever avant son adversaire. S’il y parviendrait, il chargeait alors son poing, armé de son poing américain, pour venir tenter d’infliger une attaque au ventre ou le long de la colonne vertébral, selon la position de l’homme.

Qu’importe l’issue de ce nouvel assaut qui, il l’espérait, lui donnerait sans doute un avantage certain dans cet affrontement, il prendrait le temps d’un nouveau Soru pour mettre une nouvelle distance entre lui et l’homme au masque. Aslan, en effet, commençait à se dire franchement que son adversaire n’avait pas de grenade à disposition, sinon au vu de sa façon de se battre, il en aurait très certainement fait usage pour le surprendre. Enfin, il n’était pas impossible que son adversaire ne souhaite pas jouer non plus les kamikazes pour laisser ses petits camarades s’occuper de lui une fois sans défense, mais ce qui était sûr, c’est que l’homme-tigre allait devoir remettre l’obtention d’un masque à plus tard, sinon à jamais.

Maintenant, il resterait à savoir s’il pourrait enfin retourner sur le pont inférieur pour aider les autres soldats et les quelques civils encore présents pour mettre hors d’état de nuire les petits pirates dont il n’arrivait pas à avoir de nouvelles pour le moment. Ensuite, il espérait bien pouvoir compter sur l’aide providentiel de son supérieur et de son équipage pour prendre enfin l’ascendant sur cette étrange attaque et qu’il puisse aller s’enquérir de la situation à l’intérieur du navire de la VMS, notamment celle du capitaine …

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William ne s’attendait certainement pas à ce que son adversaire cherche à mettre prématurément fin à leur affrontement. Son cri de ralliement avait eu l’effet d’une bombe qui sonnait déjà la retraite et, pour les marines, l’échec d’une mission. Et s’il n’était pas le plus confiant des Lieutenants, il était cependant le plus déterminé – du moins parmi ses connaissances – à prouver sa valeur, alors s’il avait moyen de mettre au tapis un ennemi du Gouvernement Mondial de lui-même, nulle doute qu’il y gagnerait de la renommée.

Malgré la pseudo-menace du pirate, il resta donc prudent, attendant un assaut de son adversaire, assaut qui ne tarda pas à se manifester, l’homme s’élança pour infliger un coup frontal avec sa matraque, visant clairement son oreille. Wiliam n’était pas vraiment familier de ce genre d’arme, et ignorait ainsi l’impact que cela pourrait avoir sur lui, mais au vu de sa forme, il risquait très probablement de subir une secousse dont il aurait du mal à s’extraire. Il attendit ainsi le dernier moment pour esquiver d’un léger mouvement de recul, sentant la matraque venir lui taquiner le nez.

Ce qu’il n’avait pas prévu cependant, c’était le pied qui s’élança au niveau de son buste, cherchant visiblement à le projeter au loin. A cet instant, il laissa son instinct et ses réflexes parler, et d’un mouvement machinal, il viendrait chercher à planter ses deux lames sur les côtés de cette jambe, profitant de l’impulsion pour infliger deux violentes entailles qui réduirait les chances de fuite de son adversaire. Cependant, ce serait au prix d’une lourde douleur à la poitrine et au dos après avoir été envoyé contre le bastingage. Maintenant, il ne pouvait qu’espérer que les deux hommes à ses côtés se soient occupés de leur vis-à-vis pour pouvoir venir en aide au Lieutenant pour maîtriser ce pirate.

Kyle, de son côté, avait perdu presque toute notion de lucidité, plongé dans une rage que sa surdité temporaire n’aidait pas à supprimer. Ignorant ainsi les supplications de son adversaire, il abattrait son marteau avec une violence rare, devenant au passage une cible facile aux assauts de son adversaire. Un coup étrangement mollasson au visage, puis un nouveau bien plus fort à la tête. A vrai dire, il fallait reconnaître que ce kamikaze avait de la force dans les bras, et malgré l’arme qu’il utilisait, le berserker fut sonné un court instant, saignant à la tête.

Son état n’était cependant pas préoccupant pour le Lieutenant qui leva son marteau à une main avant de le faire tournoyer au-dessus de sa tête, finissant par se laisser emporter par la rotation engendrée pour maximiser la puissance de son coup. A vrai dire, Kyle ne savait pas vraiment ce qu’il faisait, mais sentait seulement, pour le peu qu’il ressentait, qu’il tenait là un moyen d’exploser son adversaire. Un état mental qui fit peur même aux deux soldats restés en arrière qui reprenaient petit à petit la pleine possession de leurs moyens.

[…]

Hervé soupira longuement lorsque le cri d’un des pirates retentit, annonçant la réussite de leur objectif. Ils s’étaient montrés particulièrement efficace malgré une résistance qui se laissait petit à petit manger par la pression que la marine leur imposait. Qui plus est, l’attaque des deux Lieutenants sur les côtés du bateau avait visiblement forcé leurs chefs de groupe – du moins ceux présents – à laisser leurs hommes sous les feux nourris du groupe de tireurs, et donc désorganisés. Bientôt, l’action combiné des tirs et de la contre-attaque des hommes déjà présents sur le bateau pirate viendrait, il l’espérait, à bout de ces misérables et il pourrait ainsi étouffer leur vaine tentative d’assaut d’un bateau de la VMS. D’ailleurs, voyant bien que les grenades ne semblaient plus prêtes de pleuvoir sur eux, et voyant que ses troupes avaient adopté une stratégie presque machinale, il se dit qu’il était enfin temps pour lui d’intervenir. Son objectif était simple : rejoindre le navire du client afin de porter assistance au dernier Lieutenant, Aslan Moore, probablement bien plus en difficulté qu’ils ne l’étaient de leur côté.

S’emparant d’une cigarette, il s’élança ainsi sans perdre de temps vers le navire pirate dans un premier temps afin de rejoindre rapidement le navire de la VMS, sautant sans peine et cherchant clairement à envoyer au tapis tout ennemi qui viendrait tenter de l’arrêter dans sa progression, ces derniers sonnant doucement leur tentative de fuite. Une voie s’était désormais ouverte, et annonçait quelque part la fin de ce court mais intense affrontement …

[…]

Le souffle d’Aslan était lourd. Si ses blessures n’étaient pas très graves, pour ne pas dire qu’elles étaient surtout d’ordre psychologique, ce combat l’avait particulièrement éreinté. L’endurance de son adversaire et sa détermination à l’emmerder l’avaient poussé à utiliser de toute sa force pour l’éliminer, l’épuisant au passage. Enfin, l’homme-tigre était encore en capacité de se battre contre lui, et au vu de l’état de l’homme en face de lui, il y avait de fortes chances qu’il en sorte vainqueur, mais serait-il seulement capable de poursuivre son intervention et d’empêcher ces malfrats de parvenir à leur fin ?

L’annonce d’un des hommes au masque animal fit comprendre que cela serait compromis. Cela se traduisit d’ailleurs par l’apparition de deux nouvelles personnes sur le pont inférieur qui semblaient constituer de bons adversaires pour le Lieutenant. Pourrait-il vraiment les stopper ? Il l’espérait. Enfin, encore fallait-il s’occuper du cas de son adversaire à masque de Bouc, qui était parvenu à éviter de finir dans le même état que son camarade ours.

Celui-ci, visiblement dans un dernier geste désespéré, se mit à le supplier, invoquant des droits selon lesquels il ne pouvait s’en prendre à lui dans ces conditions. Aslan n’en revenait pas. C’était bien la première fois qu’on lui faisait part d’un tel coup. Cet homme avait-il vraiment de l’amour-propre ? Il l’ignorait. Cependant, il reconnaissait que sa détermination à vouloir le retenir était impressionnante. Qui plus est, sa stratégie était loin d’être mauvaise. Sûrement que s’il avait été quelqu’un comme Karast, cela n’aurait pas eu d’effet sur lui, mais ce n’était pas le cas, aussi l’homme-tigre se ravisa légèrement, agitant ses muscles pour les détendre avant d’approcher de l’homme.

▬ Je ne crois pas avoir connu pareil code, malheureusement. Mais j’accepte ta reddition.

Pour être honnête, l’existence d’un pareil code n’était pas impossible, même s’il s’agissait d’un mensonge. La paperasse administrative et le dictat des règles pour contrôler la pulsion de violence des soldats n’était pas déconnant, même si cela n’était pas toujours efficace. Aslan tâcherait de faire des recherches à ce sujet, mais dans la mesure où il n’en avait pas connaissance pour le moment, il n’y avait pas de raison de s’en inquiéter. Il s’avança donc vers l’homme, préparant son poing pour l’envoyer dormir un peu, pour de bon cette fois. Il savait qu’il pourrait sûrement le menotter ensuite avec l’équipement ramené par les pirates, s’il avait l’occasion de mettre la main dessus.

▬ Que … ?!

Mais il n’en eut même pas le temps. Alors qu’il allait armer son poing, une ombre apparut devant lui, le forçant à reculer pour éviter toute tentative de contre-attaque – du moins, il l’imaginait. Face à lui apparut alors une nouvelle menace, visiblement une femme au vu du physique, et portant, de son côté, un masque à tête de serpent. Rien de vraiment très intéressant à noter de plus, à ce propos.

Cependant, la pression que sa présence imposa naturellement fit aussitôt tiquer Aslan. Elle était forte. Très forte, même. Rien qu’à sentir cette aura qu’elle semblait dégager naturellement, l’homme-tigre devinait que ses chances de victoire étaient réduites à néant. Enfin, peut-être n’étaient-elles pas de zéro, mais il aurait fallu un miracle pour cela. Il se demandait même si le Colonel Lachaut pourrait face à cette menace.

En tout cas, le Lieutenant comprenait désormais pourquoi cette attaque s’était révélée étrangement efficace et aussi rapide, et surtout pourquoi ils s’étaient pour la plupart contentés de bloquer la progression de la marine sur le navire de la VMS. S’agissait-il de leur chef ? Possible. Il était presque certain qu’elle était la raison principale de leur présence, confirmant les dires de la voix qui avait gueulé précédemment.

Cependant, Aslan ignorait purement et simplement le fameux objectif de leur présence sur place. Avaient-ils tué le capitaine ? Avaient-ils mis la main sur un trésor en particulier ? Aucun indice visuel ne l’aidait à en savoir plus. Mais de toute façon, il n’aurait pas la possibilité d’y réfléchir bien longtemps, car déjà, les pirates entamaient leur fuite, laissant les civils et les soldats menottés sur place. Le Colonel Lachaut serait-il en mesure de les arrêter ? Il ne tarderait pas à le savoir. En attendant …

▬ Les actes de piraterie ne peuvent rester impunies, qu’importe leur gravité. Vous m’en voyez désolé.

Sans plus de préavis, Aslan viendrait effectuer un nouveau Soru pour tenter de surprendre son adversaire, même si le mouvement qu’elle avait effectué y ressemblait grandement, et tenterait de venir toucher la jeune femme au visage pour lui faire perdre son masque avec une Frappe Pulsée bien sentie. Aurait-il seulement la moindre chance d’y arriver ? Il l’espérait profondément malgré son corps fatigué et endolori qui le rendait bien moins efficace qu’il y a encore quelques échanges …

Techniques utilisée:

William toussota violemment pour reprendre son souffle. Malgré la pression appliqué par sa contre-attaque, la puissance du coup de pied ne l’avait pas laissé indemne, autant au niveau de la poitrine que dans le dos, sentant le bois dur et à moitié brisé par le choc lui gratter les omoplates, probablement en mauvais état. Il n’arrivait pas à déterminer s’il était encore en capacité réelle de se battre, mais sa détermination le poussa tout de même à se relever comme il put en récupérant l’un de ses couteaux pour faire face à son adversaire.

Ce dernier n’était heureusement pas dans un bien meilleur état, faisant de son mieux pour maintenir sa posture malgré ses blessures apparentes. Etait-il vraiment à sa merci ? Il l’ignorait tout simplement. Enfin, de toute façon, les menaces qu’il ne tarda pas à proférer lui firent oublier toute tentative de le mettre aux arrêts, le rappelant au fait que leurs adversaires tenaient des civils en otage.

Pensait-il vraiment que cela l’atteignait ? le Lieutenant Sanders n’était pas de ceux qui s’en embêtaient réellement, surtout quand il avait en tête que son vis-à-vis n’avait certainement pas quitté ce bateau pour commander ses hommes. Pouvait-il vraiment savoir si leur plan d’explosifs était vraiment en place ? La mention d’une certaine Serpent qui semblait tant le mettre en confiance paraissait bien plus problématique que cette histoire de tuerie.

▬ Ton-ton bluff est inutile, pirate. Et puis de toute façon, tu n’iras pas très loin dans ton état. Le Colonel Lachaut s’occupe maintenant du reste …

Toussotant à nouveau fortement, il s’avança lentement mais sûrement vers son ennemi, couteau en main, sans pour autant s’approcher à portée d’attaque. Puis il s’intéressa à ses hommes qui, il l’espérait, en avait fini de leur côté. Dans tous les cas, il viendrait s’enquérir de leur état tout en gardant le pirate dans un coin de l’œil, prêt à réagir comme il le pourrait. De toute façon, le malfrat était-il vraiment en mesure de faire quoique ce soit ? Normalement non, mais à vrai dire, lui-même ne pourrait sans doute pas faire beaucoup mieux, la douleur continuant d’engourdir ses mouvements.

De son côté, tout se passa très vite pour Kyle. Son adversaire, probablement un taré sans autre cerveau qu’un pois chiche périmé, répliqua à son violent coup en le bloquant avec … Son crâne. Le Lieutenant, jusqu’alors pris dans sa folie, en fut malgré tout surpris, abandonnant toute trace de violence en un instant et sentant son corps s’alléger face à sa perte d’agressivité.

Il n’eut guère le temps de vraiment sentir plus que cela que la douleur à ses tympans, à son crâne et la contre-attaque de son adversaire complètement stupide lui tomba dessus, son corps abandonnant toute résistance et s’effondrant sur le poids de son adversaire, ses blessures et la fatigue rapidement accumulée l’empêchant désormais de penser clairement … Et il finit par s’évanouir, perdu dans un flot de pensées face à la réaction de son adversaire.

Ainsi, même s’il se trouvait à portée, il ne ressentit pas vraiment la grenade suffocante, enfin du moins mentalement, son corps suffoquant par réflexe et ses yeux rougissant rapidement face au gaz. Bientôt, le silence retomba du côté de ce bateau, avant que des quintes de toux ne retentissent, les deux soldats se forçant à aller récupérer leur Lieutenant en tentant vainement d’éviter au mieux les effets de la grenade. Avec ceci, l’affrontement se terminait désormais pour les Lieutenants.

Concernant le pont où les pirates essuyaient l’assaut de la marine, la présence du Colonel traversant pour rejoindre le navire de la VMS n’empêchant visiblement pas leur retraite de se poursuivre, les forbans semblant comme s’esquiver pour éviter d’être pris dans sa ruée. Les soldats, quant à eux, poursuivaient de mater l’ennemi, mais avec le retour d’une grande partie d’entre eux, et le départ soudain du chef, ils choisirent rapidement de se retirer, en tout cas d’être à la merci des pirates, venant se poser près du bastingage en essayant de tenir en joue les hommes en présence, en attendant de connaître les ordres du chef.

[…]

Les pirates s’écartaient sur le passage du Colonel. Avaient-ils peur, ou se contentaient-ils de l’ignorer royalement, ayant obtenu ce qu’ils souhaitaient ? Difficile à dire, mais le marine avait suffisamment confiance en ses hommes pour gérer cette partie-là et empêcher le bateau pirate de mettre les voiles sans qu’il ne l’ait lui-même ordonné pour une raison quelconque.

Il finit par atteindre le navire de la VMS, constatant que le pont inférieur était désormais uniquement occupé par les otages visiblement en bon état, enfin façon de parler, la plupart étant menottés ou toussotant fortement pour chasser au mieux le gaz qui leur prenait la gorge et irritait leurs yeux.

Certains des soldats, à moitié attachés, faisaient de leur mieux pour leur venir en aide, les aidant à s’éloigner des dernières émissions de gaz, et s’occupant de les gérer. La porte principale, menant dans les cales du navire, était ouverte, et en passant rapidement, il constata que d’autre de ses hommes, accompagnant des civils et possiblement le capitaine du navire, se trouvait dans les couloirs.

Il n’eut cependant pas vraiment le temps d’y porter plus d’attention qu’un étrange bruit de craquage de bois se fit entendre en hauteur, Hervé tournant alors le regard pour constater que l’énorme masse du Lieutenant Moore était en train d’être balancé comme un chiffon autour d’une personne à la force pour ainsi dire herculéenne. Instinctivement, il gloussa, comprenant qu’une grande menace s’en prenait actuellement à son homme, et qu’au vu de sa facilité à jouer avec lui, lui aussi risquait très probablement de subir le même sort.

Il ne perdit cependant pas son sang-froid et sauta pour rejoindre son subordonné, faisant alors face à une étrange femme à tête de serpent et surtout à Aslan qui parvint, lui-même l’ignorerait comment, peut-être parce que l’arrivée du Colonel aurait poussé l’ennemi à le lâcher bien le sang glissant sur son poignet l’ayant motivé à se débarrasser de l’homme-tigre. En tout cas, le Moore était en piteux état, le souffle court et le corps brisé de tous les côtés. Il n’était pas mort, mais après ça, il n’avait plus aucune chance d’espérer bouger avant plusieurs minutes.

▬ … Et vous osez croire que nous allons vous laisser repartir après cet affront ?

Hervé laissa échapper un long trait de fumée tandis qu’il retroussait ses manches pour aller affronter la malfrat. Enfin, c’était tout du moins ce qu’il comptait faire avant qu’Aslan ne parvienne à lui attraper le bas du pantalon, attirant son attention. Difficilement, il prit la parole.

▬ … Trop. Fort … Négocier est … Mieux. Passagers sont … en sécurité ?

L’homme-tigre parlait mollement, prenant son Colonel en pitié, mais celui-ci sentit qu’il donnait tout ce qu’il avait pour lâcher ces quelques mots malgré l’immense douleur qui devait s’emparer de lui. Trouvant en ce geste un respect qu’il appréciait chez le Moore, il choisit de prendre en compte ce qu’il venait de lui dire et soupira, soufflant un nouveau trait de fumée.

▬ Bon. Je suppose qu’il serait stupide de vouloir vous tenter, au vu de l’état de mon Lieutenant, aussi je vais me raviser et plutôt vous proposer une négociation, surtout que vous ne semblez pas montrer plus d’animosité à notre égard.

Il se tourna vers Aslan qui parvenait étonnamment à garder un semblant de conscience, fixant la demoiselle sans détourner le peu de regard dont il disposait encore. Une nouvelle fois, il soupira, avant d’attraper l’homme-tigre sur son dos, se tenant prêt à le ramener sur son navire.

▬ Voilà ce que je vous propose : vous nous laissez quelques prisonniers pour faire bonne figure, et afin que la VMS ait quelqu’un sur qui râler, et on vous laisse partir avec votre bateau. Qu’en pensez-vous ?

Malheureusement, Hervé ne s’attendait pas à obtenir une réponse positive. Cependant, rien qu’à observer la personne face à elle, il comprenait qu’ils avaient rencontré un poisson bien trop gros pour eux, et que même s’il le voulait, pour son honneur et au nom de la marine, il n’y gagnerait rien. Mieux valait que la marine tout comme la VMS conserver les apparences si possible.

Sur ce point, le Colonel était de ceux capables de laisser passer tous les crimes, sauf les plus horribles. Il savait que s’il agissait bêtement ou pour un vain espoir de préserver la réputation de la marine, ils n’y gagneraient que des morts inutiles et à provoquer une situation catastrophique qui n’avait nullement besoin de l’être. Après tout, ils avaient visiblement pris la peine de réduire leur attaque à un vol dont il ne découvrirait le butin qu’après coup, alors autant profiter de la situation.

Si la jeune femme venait à finalement accepter sa proposition, il ordonnerait le cessez-le-feu immédiat à ses hommes et leur commanderait une retraite pour ceux s’occupant des pirates, et un « repli » vers l’intérieur pour ceux présent sur la VMS, afin de laisser l’occasion aux ennemis de s’enfuir sans plus de préoccupation, non sans devoir abandonner quelques camarades qu’ils auraient eux-mêmes à désigner.

Si elle venait à refuser sa proposition, il reposerait alors Aslan, pas nécessairement délicatement mais pas comme une brute, avant de devoir répéter la tentative pourtant vaine de son subordonné, à savoir tenter de surprendre la jeune femme pour tenter de l’attaquer. Lui ne maîtrisait malheureusement pas le Soru, mais c’était un expert pour perdre le regard de son adversaire et le surprendre avec des frappes puissantes dans les angles morts. Il viendrait ainsi mener une première attaque frontale avec son bras, avant de tourner sur lui-même au dernier moment, cherchant à attirer le regard de la demoiselle, avant de tourner à nouveau sur lui-même, se baissant légèrement pour quitter le champ de vision de la jeune femme à masque de serpent et viendrait finalement tenter de lui infliger deux claques cinglantes aux tympans lorsqu’il passerait derrière elle.

Quelque fut le choix fait, la réaction d’Hervé sonna le glas de cette attaque pirate sur le navire de la VMS. La dernière question ici était de savoir si cela se passerait sous les meilleurs auspices ou s’ils allaient finalement essuyer une cuisante défaite. Dans tous les cas, Aslan, lui, continuait de végéter et de faire son possible pour garder conscience, comme un vain espoir de pouvoir repartir au combat grâce à cela …

Le râle d’Hervé se fit clairement entendre sur tout le pont supérieur du navire de la VMS. Les bras rougis et probablement en miettes après la contre-attaque éclair de la demoiselle à masque de serpent, le Colonel n’en menait pas aussi large qu’il y a quelques secondes. Au fond de lui, il était fortement contrarié de constater qu’il n’avait même pas l’ombre d’une chance, et qu’un simple retour de bâton de sa technique d’approche avait suffi à lui retirer tout espoir de prendre l’avantage.

S’il n’avait pas été plus réactif, il aurait malheureusement rejoint son subordonné au sol, vaincu comme s’il n’était qu’un lambda parmi tant d’autres. Certes, il n’était pas un élément puissant parmi les membres de son rang, et même le Lieutenant parvenait à le mettre en difficulté lors des échanges qu’ils avaient menés lors du trajet, en guise d’entraînement physique, mais il se serait attendu à offrir plus de résistance à cette menace.

Au lieu de ça, il avait abandonné l’idée de compter sur ses bras pour les prochaines heures, et il allait aussi devoir demander l’aide de ses hommes pour transporter le Moore. Enfin, ça c’était si la pirate souhaitait bien lui laisser cette possibilité, car une fois débarrassé de lui, elle s’empara de l’homme-tigre. L’emmenait-elle comme otage ? Elle ne semblait pas vraiment en avoir besoin pourtant. Ce geste étrange trouva rapidement sa réponse lorsqu’elle vint à son hauteur, le Lieutenant sur son dos, le questionnant sans détour.

▬ … Votre sollicitude me toucherait presque. Laissez donc ce pauvre Lieutenant ici, nous avons largement de quoi le prendre en charge.

Il soupira longuement avant de prendre – difficilement certes - le temps d’achever sa molle cigarette à moitié éteinte par son assaut précédent.

▬ Quant à notre accord, je dois bien avouer que vos histoires d’honneur ne me touchent guère, même si je peux les comprendre. Cependant, la situation étant ce qu’elle ait, vouloir insister d’avantage serait une perte de temps. Je me contenterai de savoir que nos clients n’ont pas été brutalisés, même si votre attaque leur laissera sûrement des séquelles psychologiques permanentes.

Le Colonel lança un regard mauvais en direction de la jeune femme, même si son animosité n’était que relatif. A vrai dire, il se demandait vraiment si elle était vraiment une menace, du moins le temps d’un instant, avant que la réalité ne le rappelle à ses obligations.

▬ Je vous somme de partir sur le champ.

La phrase fut radicale, mais clair. Maintenant qu’il était certain que la situation était à sens unique, le mieux qu’il pouvait faire était d’éloigner au plus vite le problème. Il ordonna donc à ses hommes de mener la retraite, ceux présents sur le bateau pirate se retrouvant à fuir vers le navire de la marine, quelque peu frustrés, tandis que ceux sur la VMS s’affairèrent à garder un œil sur l’état des passagers, prenant visiblement le temps de s’assurer qu’ils étaient tous bien là et en bonne santé.

Bientôt, il n’y aurait plus de pirate et leur bateau s’en irait naviguer loin d’ici, leur butin en poche. Hervé serait alors pris en charge par ses hommes qui l’emplâtreraient pour s’occuper de ses blessures tandis qu’il enverrait l’équipe médicale pour soigner le Lieutenant que sa détermination n’avait malgré tout pas réussi à maintenir conscient tout du long.

La suite, Aslan ne la connaîtrait pas vraiment, mais il apprendrait de soldats que le Colonel se ferait engueuler par le capitaine du navire de la VMS pour n’avoir pas pu empêcher cette attaque, pour que finalement il dise en assumer la responsabilité en indiquant clairement sa rage d’avoir dû laisser faire cette femme. Au final, la marine avait échoué, mais surtout, elle avait été purement humiliée. Et tout ça pour quoi ? Une fichue carte.

▬ Bordel de merde !

C’est ce que pourraient régulièrement entendre les soldats en passant devant la cabine d’Hervé. Cette cuisante défaite était pour lui un épisode qu’il n’oublierait malheureusement pas de sitôt …

[…]

Aslan émergea difficilement de son profond sommeil. Lorsqu’il ouvrit les yeux, il fut rapidement par la douleur lancinante de son corps qui semblait crier sa peine à chaque petit mouvement qu’il entamait pour se repositionner instinctivement. Où était-il ? Il lui fallut de longues minutes avant que sa vision ne puisse clairement désigner l’infirmerie du navire de la marine. Oui, c’était logique maintenant qu’il y pensait.

D’un seul coup, un flot d’émotions et de souvenirs l’envahit, son corps le rappelant inconsciemment à ses derniers instants de conscience, intensifiant la douleur le temps que les sensations face à son inutilité, face à la douleur plus forte que toutes ses blessures de l’humiliation qu’il avait subi. Il se doutait bien qu’il était encore loin d’être fort, mais cette femme … Elle lui avait appris le sens du mot « dominer ». Non, c’était même plus que cela. Il n’avait pas été dominé … C’était comme si en fait, elle s’en était prise à un insecte. Un vulgaire insecte. L’homme-tigre ne put s’empêcher de serrer les dents tant il sentait brisé par ce simple fait.

▬ Ravalez votre fierté, Lieutenant. Ce n’est pas bon pour vous.

La voix du Colonel sortit soudainement le marine de ses torpeurs, se tournant vers lui en voyant qu’il ne le regardait pas lui mais le plafond de la pièce, pensif. Une cigarette à la bouche, il ne semblait pas énormément bouleversé, bien que son regard vide et ses bras encore rouges bien qu’à nouveau valide – en partie – semblaient attester qu’il n’était pas non plus sorti indemne de cette attaque.

▬ Hmpf … Cela reste humiliant.

Aslan ne trouva pas d’autres mots pour répondre. Il comprenait ce que lui avait dit son supérieur : nulle raison de laisser une simple défaite ronger son esprit, mieux valait en tenir compte et simplement chercher à devenir plus fort que jamais pour que le scénario ne se répète pas de nouveau. Pourtant, ce qu’il avait subi était au-delà de son acceptation de la défaite. Parce qu’il n’en tirait rien de positif, parce qu’il n’avait pas pu accomplir sa mission, parce qu’on lui avait rappelé combien les monstres pouvaient pulluler en ce monde.

Cependant, le regard pensif de son supérieur lui fit comprendre que la même réflexion le traversait très probablement, à ceci près qu’il semblait moins tracassé par cela. Depuis combien y pensait-il ? … Depuis combien de temps dormait-il, aussi ? Le Colonel, comme comprenant ce qu’il allait lui demander, montra sa main en pliant le pouce, indiquant clairement le chiffre quatre. Au vu de son état après sa cuisante défaite, et considérant la capacité des médecins à bord à le soigner, cela devait donc faire quatre jours qu’il se trouvait dans le coma.

Ainsi, Hervé avait largement eu le temps de potasser la question, et sûrement que ces râles solitaires avaient rythmé le cheminement de ses pensées. Aslan, encore un peu dans le flou, ne devinait malheureusement pas le fond de la pensée de son supérieur, mais il comprit rapidement qu’il ne lui servirait à rien de ruminer sur son sort malgré tout. Il finit par soupirer longuement pour laisser partir son ressentiment avant de fermer les yeux.

▬ … Et les gens de la VMS ? Et le reste des hommes ?
▬ Le Lieutenant Jefferson est encore convalescent dû à un abus de ses capacités, et le Lieutenant Sanders est affairé au rapport de l’incident après une période de soin lui aussi. Le reste des soldats sont tous en bonne santé, bien que les plus touchés par les grenades éprouvent encore des légères douleurs à la rétine et toussent de temps en temps. Concernant la VMS …

Il prit une longue inspiration avant de laisser ressortir une grande bouffée de fumée.

▬ … Ils vont bien. Le capitaine s’est porté responsable pour avoir fourni aux forbans la raison de leur venue, une carte de leur destination, même si nous n’avons malheureusement pas été en mesure d’assurer notre objectif d’assurer leur plein protection. Nous devrons nous attendre à des sanctions ainsi que des plaintes à ce sujet.

Le gradé ne put s’empêcher de lâcher un nouveau soupir las. Il n’aimait pas vraiment cette situation où malgré tous leurs efforts pour assurer leur mission, ils subiraient la même punition que s’ils avaient pleinement échoué. Enfin, il fallait bien désigner un bouc émissaire dans l’affaire, et même si le capitaine du navire de la VMS était garant de cet incident, l’entreprise ne manquerait certainement pas de les descendre à ce sujet. Il se préparait désormais à encaisser la sauce, et sûrement que les Lieutenants auraient également à le faire. Enfin …

▬ Lieutenant Moore. Mettez-vous en tête que votre détermination à protéger ces civils aura probablement évité une catastrophe, comme une tentative de rébellion ou une résistance imprévue. Vous avez peut-être été humilié, mais vous avez permis à tout le monde de repartir sains et saufs. C’était bien là le mieux que nous pouvions faire, au final …

Aslan écarquilla les yeux. Lui, utile ? Il n’avait pourtant fait qu’affronter un salopard qui l’avait tourné en bourrique, laissant presque à la merci des pirates ceux qu’il était pourtant venu aider. Non, il ne méritait que ses actes soient qualifiés d’utiles. Le Colonel était sûrement en train de le remotiver et à lui faire oublier sa déprime grandissante, étant très certainement l’origine véritable du sauvetage réussie des membres de l’équipage de la VMS … Il se contenta de rester muet.

▬ Maintenant, tâchez de vous reposer. Un homme blessé n’a aucune valeur, surtout s’il ne fait pas attention à lui.

Sans un mot de plus ou l’attente d’une réponse, Hervé s’en alla, laissant l’homme-tigre à nouveau seul dans l’infirmerie, les médecins probablement en train de profiter d’une pause-déjeuner. Désormais solitaire, il se mit à fixer le plafond d’un air mélancolique, se demandant pourquoi il était si faible. Rapidement, cette simple pensée se transforma en colère, puis en défi ou enfin en détermination. D’une triste réalisation, il se laissa rapidement prendre à faire monter son envie et son besoin nécessaire de devenir encore plus fort. Il lui manquait encore quelque chose, un petit quelque chose qui lui permettrait de faire face à tous les adversaires du monde, mais quoi donc ? Il se mit en tête de prendre le temps de le chercher dès qu’il serait à nouveau sur pieds. Pour pouvoir devenir le protecteur qu’il rêvait d’être pour les Moore, pour qu’il puisse protéger tous ceux qui en auraient besoin, et enfin vaincre tous les adversaires qu’il rencontrerait.

Y compris cette femme.
Y compris cette foutue femme …

▬ Je te retrouverai, masque de serpent. Foi de Moore.

Comme un défi lancé en l’air, avec l’espoir qu’elle le reçoive dans son inconscient. Cette demoiselle, il avait retenu son physique, son odeur, ses gestes … Désormais, s’il venait à la croiser, il saurait la reconnaître, du moins l’imaginait-il. Ainsi, il pourrait venger sa fierté brisée. Ainsi il redeviendrait pleinement le protecteur, le Tiger Fist.

D’ici là, un seul mot résonnait dans la tête d’Aslan : Puissance.
D’ici là, il saurait lui montrer qui il était réellement …