Kars Makram
Le spectacle valait le coup d’être vu, et si elle avait su un peu plus en avance les ambitions de la Navarque, elle aurait pu vendre les places à un plus fort prix. Cependant, ces jeux étaient une manière d’amuser les nobles, et l’objectif était réussi. Les cris de la foule se multiplièrent pour encourager l’arrivée de la flamboyante Rébéna, et il ne fallut bientôt plus qu’une ovation spectaculaire pour confirmer que l’effet rechercher était réussi. Des applaudissements retentirent et se turent à l’aube du combat. Le moment de l’affrontement entre les Titans avait enfin commencé. L’Olympe regardait avec passion ce qui allait suivre, et personne ne voulait manquer un seul mouvement de ce spectacle.

Ce fut ainsi que Kars lança le premier assaut en souriant face à la remarque de la Té Ra sur le décorum inutile. Il l’était pour lui, mais d’une certaine manière il comprenait les implications politiques que cela avait. Il n’aurait pas voulu le formuler avec des mots, cependant il avait lui-même apprécié ce spectacle. Ce n’était pas une raison qui le pousserait à en accepter une issue défavorable.

Toutes dents déployées, il lâcherait un hurlement pendant sa lame viendrait percuter la main de la rousse. Ses yeux s’écarquilleraient alors tandis que son Haki de l’Observation lui criait qu’il allait être frappé. Lui-même n’avait pas encore déployé celui de l’Armement, mais une armure se projetterait sur le devant de son torse, là où la voix de la rousse indiquait qu’elle allait frapper. Et ce ne fut pas sur l’armure qu’il l’appliqua, mais bien sur lui-même. Pourquoi n’avait-il pas tenté un mouvement pour se protéger ?

Il n’en avait pas eu le temps.

La vitesse du coup de la Navarque de la Ligue Egéenne de Milon était si exponentielle qu’elle avait brisé le mur du son. Le bruit qui en ressortit étourdit d’ailleurs la plupart des spectateurs, mais ce fut au niveau du centre du Colisée que la cible avait senti l’assaut.

Spoiler:

L’Ebonite s’était brisée. Les fragments de l’armure jonchaient le sol, là où se trouvait un bref instant plus tôt le Nebula primé à 575.000.000 de Berrys. La violence du coup avait à peine été encaissée par le Haki de l’Armement et l’armure combinés. Kars Makram s’était fait encastrer dans la troisième couche de mur du Colisée, arrêtant lui-même sa course en enfonçant son arme dans le sol. Il aurait sinon peut-être pu finir dans l’Asphodèle. Ses yeux étaient écarquillés : il n’avait rien vu venir. Il ferma la mâchoire, tremblant d’excitation. Pendant un instant, une pensée nébuleuse se forma. Il avait l’impression de revenir douze ans en arrière, lorsque Hadès lui avait infligé cette défaite humiliante qui le vouait au niveau le plus sombre d’Impel Down.

Et pourtant, cette comparaison ne fit que renforcer ce sentiment profond qu’il avait. Ses membres d’équipage n’avaient pas bougé d’un iota, comme s’ils attendaient de voir l’issue de cette bataille dont le résultat semblait à présent inscrit par le sang qui coulait le long du crâne et de la mâchoire du Nébula.

Son armure venait de s’effriter. Son torse bleui par la coupure momentanée d'afflux sanguin regagnait progressivement ses couleurs. Il fit un pas en avant et se sentit chanceler, s’appuyant sur son épée pour s’avancer. Elle lui semblait incroyablement lourde, comme si son oreille interne avait été déréglée par le choc. Mais Kars Makram ne tomberait pas aujourd’hui.

Dans le Colisée, les effets du choc atténués, les personnes présentes attendaient elles aussi le résultat. La lente progression de Kars fut le signe qu’il n’était pas tombé, et une salve d’encouragement vint tenter de le relever. Il souleva sa lame et repartit à l’assaut, essayant de déclencher son Overdrive sans succès du fait de ses blessures, refusant de se soumettre. Il ne s’était pas soumis à Hadès, il ne se soumettrait pas à Rébéna, aussi puissante soit-elle. Il n’avait pas respecté la force de l’Empereur, il n’avait même pas respecté la force du Phoenix qui l’avait libéré, il ne respecterait pas la force de cette ennemie. Il la reconnaissait, mais atteindre cet homme et en faire un allié ne passerait pas par sa défaite, ou la victoire qu’il pourrait avoir sur ses ennemis. Il était sanguinaire, impitoyable, et faisait rarement des états d’âmes. Alors il n’abandonnerait pas, tant qu’il pourrait encore bouger, il n’abandonnerait jamais.

Sa lame s’approcherait alors de Rébéna, à l’horizontal, au niveau de son buste. Il ne la recouvrit pas de Haki, prêt à encaisser un nouveau choc. Dans ses yeux brûlait une grande détermination.

Kars Makram
S’il sentait venir les coups, s’il les voyait à quelques millièmes de secondes de leur arrivée, Kars Makram n’était plus assez en forme pour les esquiver. Peut-être que quelques secondes auparavant, avant d’être envoyé dans le décor et d’avoir subi un assaut impitoyable de la Té Ra, il se serait défendu contre ce type de coup. Cependant l’ultime combo qu’elle lui avait infligé avait eu raison de toute sa résistance. Il avait des côtes cassées, un poumon perforé par l’une d’entre elle, une épaule luxée et un disque qui risquait à tout moment de sortir. Son estomac avait lui-même subi des dommages, lui faisant cracher du sang périodiquement, et son oreille interne ne se remettait toujours pas du choc de la projection.

Il n’était d’ailleurs pas le seul puisque des membres de l’audience s’étaient évanouis sous le premier coup porté par la navarque. L’incroyable combat qui se déroulait sous les yeux des akropolitains était en réalité loin de leur perception. Ils ne pouvaient que suivre le résultat, et non pas l’action. Heureusement que le spectacle d’introduction avait été enivrant, sinon ils seraient venus pour n’assister qu’à la débâcle d’un de leurs héros.

Était-il encore en état de combattre ? Sa lame vint s’enfoncer dans le sol sous la pression de son adversaire et tomba, finissant de lui disloquer l’épaule, et le tira vers le sol. Il profita de cet instant pour lâcher son épée et tenter d’aller au corps à corps, mais le coup de poing le projetterait sur plusieurs mètres. Il l’avait senti arriver et l’avait encaissé, cependant la Té Ra prit une impulsion dans sa direction. Les attaques enflammées vinrent lécher sa peau, et la brutalité des coups l’envoya se fondre dans le sol de l’Olympique, soulevant à nouveau un nuage de poussière. Il avait utilisé une certaine quantité d’armement pour défendre son crâne, cependant celui-ci s’était déjà fissuré.

Il voulait se relever. Il allait se relever. Il ne pouvait pas perdre. Il ne pouvait pas vaincre. Il serra sa mâchoire abîmée, et grogna. Il serra le poing et hurla. Il était au sol, et pourtant cette bête d’endurance tentait de tout son saoul de répondre à la Té Ra. Il souleva le poids de ses muscles par la simple force de sa volonté, déployant un ultime recours qui fit vibrer Eldjall dans la loge, poussant l’homme-bête à se lever pour tenir la rambarde.

La fumée se leva, et Kars était debout. Il avait entamé une attaque à mains nues, mais Rébéna pouvait le sentir : elle n’aboutirait pas. Il avait trainé son corps sur quelques mètres avant de s’arrêter. La foule d’Akropolis s’était terrée dans un silence morbide, les dents serrées. De l’inquiétude se lisait sur leurs traits. Si Rébéna attaquait, Kars mourrait. Elle détenait la vie de cet homme entre ses mains. Son crâne saignait, ses os étaient brisés, son état extrêmement critique, et pourtant il s’était relevé. Dans cet ultime effort surhumain, il avait regardé la navarque avec un sourire insolent, reconnaissant sa puissance.

Pourtant, il ne bougerait plus. Il n’esquiverait pas. Il n’était pas mort, mais il n’était pas vivant non plus. Sa voix vivait, mais sa conscience s’était évaporée. Il n’avait plus d’émotion, plus d’intention, seulement un souffle. Il était debout, et le resterait jusqu’à ce qu’on vienne le déloger d’ici.

Archonte Dropidas & Eldfjall
Dyarque eunomique de la famille Actéonide & Nebula
Le public s’était tu en même temps que Rébéna approchait de Kars, menaçant son existence. Pourtant, personne n’était aussi à cran que le second de son équipage, l’homme-bête nommé Eldfjall. Il brisa la rambarde lorsque la vainqueure mit sa tête près de son capitaine, incapable de contrôler le stress, mais ne fit pas un seul mouvement hostile. Il était persuadé à présent qu’il perdrait sa vie s’il tentait de lever le doigt sur la rousse, et peut-être même qu’il emporterait le Makram dans son sillon. Pourtant, la déclaration de la Navarque le ramena à la réalité, tout autant que le public qui comprit que le spectacle était terminé. Et comme une foule d’enfants sages, ils attendirent que les lèvres de Rébéna n’annoncent sa propre victoire pour que plusieurs salves d’ovation accompagnent son départ de l’Olympique.

Elle venait de gagner le respect du peuple : sa puissance était assumée, et personne n’imaginait qu’elle pouvait être vaincue après fait tomber le puissant Kars. L’ovation dura plusieurs minutes, en même temps l’incroyable sortie de la navarque, tandis que l’homme-bête et le médecin de l’équipage observaient le corps immobile du Nébula, essayant de trouver un moyen de le bouger sans le tuer. Ce fut au prix de multiples efforts qu’ils purent déloger le combattant.

Et au même instant dans les gradins, les sourires simultanés de Titia et de Saül indiquèrent malgré tout quelques pensées bien différentes, terrées dans leurs esprits ambitieux : pour l’une c’était le chant d’espoir qu’elle attendait depuis longtemps, et pour l’autre l’opportunité qui s’offrait devant lui. Rébéna avait fait preuve à la fois de la puissance de son Arsenal, et de son propre pouvoir. Il ne manquait plus qu’à confirmer ses ambitions à l’égard de Hadès, mais ses deux futurs partenaires ne semblaient pas inquiets à ce sujet.

La voix de Dropidas s’élèverait alors, résonnant sans outillage particulier du fait de la construction de sa loge :

- La Vainqueure de ce combat est Rébéna Té Ra, Navarque de Ligue Egéenne de Milon, Alpha parmi les Alpha : l’Apha Predator ! Que reste dans nos mémoires la puissance déployée à ce jour !

L’ovation continua alors, et ne se termina qu’après plusieurs jeux moins passionnants qui servirent de décorum, tandis que les citoyens discutaient de la fameuse rougeoyante, impressionnés par ce qu’ils venaient de voir.


Demos
Lorsqu’elle serait descendue en ville, Phoenica pourrait remarquer les patrouilles renforcées qui indiquaient clairement un début d’état de siège. Elle constaterait sûrement que c’était l’œuvre des béotarques, et Demos lui expliquerait que les entrées et sorties de l’Asphodèle étaient à présent très contrôlées. Cependant, il se murmurait que l’ordre n’avait lieu que durant le combat, et qu’il serait levé par l’un des béotarques une fois celui-ci terminé. C’était sûrement pour prévenir d’une attaque de l’Arsenal Egéen, mais connaissant la puissance de ses forces elle devrait trouver cela bien pitoyable.

- La véritable puissance défensive d’Akropolis ne réside pas dans ses soldats, même si nous possédons une armée de bonne qualité en comparaison des autres îles du Nouveau Monde. C’est nos stratégies de défenses qui nous permettent d’utiliser l’environnement à notre guise qui nous a permis de repousser un grand nombre d’invasions.

Il n’irait pas réellement dans le détail, car il ne le connaissait que trop peu. Ses stratégies individuelles étaient bonnes, mais seuls les béotarques et les dyarques connaissaient les stratégies spécifiques aux défenses de la ville.

- Il va maintenant falloir choisir un potentiel mari… Ou utiliser la victoire de Rébéna pour vous obtenir la citoyenneté. Elle va gagner à l’Olympique, elle pourrait donc demander votre citoyenneté et vous faire porteuse de sa voix. Si vous obtenez votre citoyenneté de votre époux, vous serez considérée comme l’une des nôtres mais vous manquerez peut-être de poids, alors que si vous obtenez votre citoyenneté par les exploits de la Navarque…

Il semblait confiant dans la victoire de Rébéna, même s’il ne s’imaginait pas à quel point elle pourrait être fulgurante. Elle n’obtiendrait pas un poste d’office, mais si Phoenica entrait en politique en représentant les intérêts de la Ligue, elle pourrait au moins avoir une popularité suffisante pour ne pas commencer de zéro. C’était aussi peut-être à double-tranchant : les citoyens pourraient penser qu’elle ne servait pas les intérêts de la ville. Mais cela, elle l’aurait sûrement en rappelant les conséquences de l’implantation de son commerce et les accords qu’elle devait encore finaliser avec les commerçants locaux.

- Je pense que vous avez la possibilité après de prétendre à devenir géronte ou aréopagite. Le mandat des gérontes se termine d’ici six semaines, et c’est rare mais cela arrive, celui des aréopagites d’ici huit semaines. Cependant aucun d’entre eux n’a cumulé assez de mandat pour ne pas pouvoir se représenter, donc vous concourrez avec chacun des cinq prétendants. Quant à savoir quel camp choisir, vous avez déjà l’approbation du peuple à renforcer pendant la période électorale, donc l'Aéropage me semble plus atteignable. C’est pour cela qu’il vous faut obtenir la citoyenneté rapidement. Un mariage peut être prononcé en une semaine, à supposer que vous l’obteniez rapidement il devra être validé au plus tard dans deux semaines pour pouvoir afficher votre candidature à la Gérousie, ou quatre semaines si vous aspirez à l’Aréopage.

Restait à choisir la marche à suivre. De toute évidence, Demos avait appris ses cours. Il ne privilégiait pas l’option du mariage qui pourtant pouvait permettre de cumuler les voix qui manqueraient à l’Onassis, mais peut-être qu’un compromis pouvait se trouver entre les deux. En tout cas, si elle décidait d’aller voir quelqu’un, il lui faudrait attendre la soirée puisque la fête était à son comble à présent.

Demos

- Je vais donc organiser une rencontre avec Iphicrate, dirait-il avec assurance.

Il avait d’autres options à proposer, mais il faudrait rencontrer ce béotarque qui avait obtenu son poste l’année suivant celle où Demos s’était sacrifié. Ils s’étaient fréquentés en tant qu’amis, et en tant que collègues stratèges. C’était un homme ambitieux, mais peut-être que l’Onassis se souciait trop d’être trahie pour voir que les ambitions qu’ils partageaient pouvaient être communes… Ou pas, d’ailleurs. Il n’avait pas eu l’occasion d’échanger depuis longtemps, et les gens changent avec le temps qui passe…

Ce fut ainsi que la soirée arriva. Les discussions dans la rue tournaient en premier autour du spectacle offert par Rébéna, en second autour de celui offert par la Ligue. Les Archontes avaient d’ailleurs félicité publiquement les choix artistiques de la navarque, et ils s’étaient portés garants de sa présence sur l’île. Quant à Kars, il était tout simplement tombé dans le coma suite aux coups de la rousse. Un coma somme toute contrôlé pour que son corps récupère, mais un coma quand même.


Archonte : Iphicrate.
Béotarque
En arrivant devant la demeure d’Iphicrate, qui se situait dans le dème d’Erchia au milieu des demeures des soldats d’Akropolis, un lieu somme tout assez peu décoré aux allures guerrières, le jeune stratège de vingt-huit ans viendrait accueillir la demoiselle et son allié dans une tenue typique d’ici qui laissait voir une partie de son torse. L’apparence qu’il dégageait était celle d’un homme bien bâti, d’un jeune général d’armées. Ses yeux étaient perçants, et il ne s’attarderait pas à détailler la jeune femme et l’esclave qui l’accompagnait.

- Très honorable Cyclope Ouranienne… Mon ami, Demos, je suis ravi de vous accueillir ce soir. Je m’appelle Iphicrate, et je fais partie des béotarques. Voulez-vous bien entrer ?

Il les inviterait dans sa demeure. Contrairement au faste de son apparence, sa tenue étant de toute évidence d’excellente qualité, il vivait lui-même dans la retenue. Son salon proposait des fauteuils confortables : la résidence devait s’étendre, mais il ne semblait avoir que des décorations en relation avec les guerres menées dans le passé. D’ailleurs, une bibliothèque dans laquelle se trouvaient des ouvrages de stratégie était présente dans le salon où il recevait ses invités. Il les avait invités à manger, mais rien ne les empêchait de boire un thé ou de discuter avant, le temps que le repas soit prêt.

- Demos m’a expliqué plus ou moins votre situation. Il m’a dit que vous cherchiez à me contacter dans le but de former une alliance, même s’il ne m’en a pas donné les détails, et il m’a précisé que vous auriez besoin de connaître mes ambitions.

Il observerait l’esclave si celui-ci n’avait pas été invité à attendre à l’extérieur, lui sourirait et retournerait vers l’Onassis.

- Demos comme moi-même cherchons depuis des années à nous passer de l’influence volatile des Nébulas. Vous l’avez sûrement remarqué, mais c’est leur participation ainsi que celle de la Pègre qui nous gardent des assauts des empires pirates. Intégrer un Empire est une option, cependant Akropolis veut rester un centre de vie tourné vers le commerce. Et aucun des actuels Empires Pirates n’a actuellement vocation à porter ce projet.

Il se tairait un instant, réfléchissant à ce qu’il allait dire, avant de formuler sa pensée :

- Je cherche donc à redorer la puissance de cette Cité par tous les moyens, et à lui rendre sa gloire passée, y compris l’aspect militaire que nous avions à notre sommet, lors de la Guerre contre les Atlantes où nous n’avions besoin de personne pour nous défendre. C’est cela mon objectif.

Archonte : Iphicrate.
Béotarque
Iphicrate répondit d’abord à la question qu’on venait de lui poser. Il avait le dos droit, et des épaules larges. Son torse était marqué de cicatrices qu’il exposait sans honte, même si les aristocrates avaient tendance à lui rabâcher qu’elles étaient disgracieuses. Pourtant, sans les mettre en avant il ne cherchait pas à leur vouer une honte particulière. Le béotarque avait effectivement eu le retour des discours qui avaient eu lieu à l’Ecclésia, et il ne lui fallut pas longtemps pour formuler une réponse :

- Vous avez une vision globale qui permettrait effectivement de remonter la situation de la Cité. Les liens avec le commerce sont ambitieux, mais il faut être ambitieux pour mener son combat sur le Nouveau Monde. Certains pourraient craindre les sommets que la Navarque cherche à atteindre, mais ils ne sont ni plus ni moins que ceux que tant d’autres avant elle ont cherché à conquérir… Et ont réussi à conquérir, si l'on parle des quelques élus.

Il souriait avec un air amusé. Lui-même avait combattu de nombreuses fois sur le Nouveau Monde. Il n’était certes pas au niveau d’une personne comme Titia Lae, Kars Makram ou Rébéna Té Ra, mais il n’était pas en restes.

- Nos anciennes colonies pourraient devenir des territoires alliés. Changer la mentalité souverainiste des artistocrates risque de prendre du temps, cependant certains comme Dropidas pourraient être amenés à changer leur point de vue en fonction des actions internationales de la Navarque. Ils voudraient qu’Akropolis reste au-dessus des autres, mais une Alliance semble envisageable dans les termes que vous avez donnés.

Il avait cette fois-ci une mine plus réfléchie. Demos et lui se ressemblaient sur ce point-là. Iphicrate était à l’origine un homme du peuple : il avait gravi les échelons en menant des batailles et en arrachant des victoires, là où Phile, sa camarade, devait son statut à son père qui était stratège avant elle. Même s’ils s’entendaient bien, les deux béotarques n’étaient pas issus du même milieu, et de nombreuses dissensions pouvaient survenir lors des réunions stratégiques.

Finalement, il écouta l’histoire de Phoenica sans broncher. Il ne sembla vexer ni par le rappel de l’orgueil des Akropolitains qu’il jugeait correctement défini, ni par les aspirations politiques de l’Onassis. Il eut même un sourire discret en comprenant où elle venait en venir, un de ces rares stigmates de sa condition d’humain. Finalement, joignant les mains il répondrait alors que des servants s’étaient activés de sortir de la pièce après y avoir déposé de quoi se nourrir avant le repas.

- Protaxiochos serait bien l’aristocratie. Elle pourrait vous inculper de tous les mots si vous ne l’avez pas en laisse. Actuellement, les Oxiniens sont la Pègre, et vous devrez les remplacer pour permettre au commerce de se relancer, tandis que les Nébulas ne sont qu’une variante post-historique de ce récit mythique.

Il n’y avait dans son récit aucune incursion de l'extérieur vers l'intérieur. C’était la raison pour laquelle il disait que les Nébulas étaient simplement hors du cadre de ce conte… Il n’y avait personne pas de place pour de tels personnages qui auraient alors sûrement été contés comme de simples voyageurs.

- En revanche, la Pègre peut devenir votre navire, tandis que les Nébulas peuvent devenir vos Agésilas, car seule la légende de Rébéna Té Ra ne naîtra pas de cette union… Et vous seriez alors Cléosthène aux yeux du peuple.

Il la comparait à la fille du voyageur et de sa femme en raison de la figure maternelle qu'elle inspirait par le récit de son interlocutrice. Demos resta stoïque, se crispant légèrement alors qu’il y voyait un problème d’orgueil dans la façon dont les choses étaient tournées.

- Je peux effectivement vous dire qui serait intéressé par cette proposition. Je cherche depuis longtemps à évoluer dans les strates de l’île, à renforcer ses défenses pour que la guerre ne soit plus l’histoire des civils mais seulement celle des militaires. J’aspire au renouveau de notre belle Cité. Et vous serez la Mère de ce Renouveau, qu’il soit incarné par Rébéna Té Ra. Qu’importe, un parent peut être auréolé par son enfant, après tout.

Il sourit, elle n’aimerait peut-être pas la comparaison, mais s’il lui attribuait ce rôle dans les livres d’histoire ce serait uniquement dans le but de lui donner une certaine légitimité. Il pensait savoir pertinemment que cette femme qu’il avait observé massacrer Kars Makram s’était formée seule, sans l’aide de l’Onassis, au moins en terme de combat. La légende raconterait cependant que cette Héroïne était portée par l’Onassis et sa Compagnie Hélène des Indes Equatoriales.

S'approchant, il se mettrait à genoux devant Phoenica avec un sourire amusé. Cela faisait à peine une heure qu’ils se connaissaient, pourtant il l’avait observé depuis son arrivée sur l’île. C’était pour cela qu’il pouvait le dire. Ayant posé une main sur le cœur, il lèverait son regard vers la jeune marchande :

- Phoenica Onassis, souhaitez-vous former une alliance avec moi pour le bien de la Cité ? Acceptez-vous de m’épouser ?

Archonte : Iphicrate.
Béotarque
Etait-il sincère ? Seul l’avenir le dirait à l’Onassis. Même Demos ne pouvait en avoir une certitude absolue. Cependant, il s’appuyait sur son expérience antérieure qui lui était bien utile. Iphicrate avait toujours œuvré dans le but de sortir la Cité des choix de ses ancêtres, il était donc prompt à la voie du changement. Certes, il n’avait pas d’intérêts à combattre Hadès Tenryon, mais c’était un moyen comme un autre d’employer la fleurissante richesse d’Akropolis… Ou plutôt, le renouveau de cette Cité qui devait à tout prix redevenir le centre des échanges du Nouveau Monde. Il s’agirait d’une capitale, la Capitale de l’Empire de Rébéna, future Impératrice. Cette pensée l’égayait, et l’effrayait. Il avait bien peur qu’elle réussisse à atteindre son but, et après ? Quel but ? Il y penserait après, alors…

Iphicrate observa la jeune femme qui posait ses conditions, et acquiesça :

- Bien sûr, vos biens restent les vôtres. Si vous employez votre pouvoir pour la Cité, je n’ai pas de raison d’envier vos biens. Nous garderons une séparation claire, de même dans l’éducation de nos enfants : je souhaiterais seulement qu’ils apprennent aussi les arts de la guerre pour savoir se défendre, même s’ils n’ont pas à vocation de devenir stratège.

Qu’ils soient formés au combat. Le Nouveau Monde était impitoyable après tout, et c’était là que vingt ans, ou trente ans plus tard ils y fleuriraient.

- Je mènerai la propagande nécessaire pour préparer votre montée au poste d’aréopage, ma chère. Il ne suffira que d’un petit coup de pouce, vous avez déjà bien préparé le terrain.

Ainsi, les modalités terminées, les discussions aboutissant sur plusieurs accords et un contrat qu’ils pourraient signer pour protéger chacune de leur propriété en cas de divorce, et des éléments qu’ils ne pourraient employer sans le consentement de l’autre, ils n’auraient plus qu’à organiser le mariage.

Il était habituel qu’un certain faste soit déployé, cependant la semaine qui suivrait devrait s’employer à le rendre fidèle aux deux personnes qui porteraient les toges lors de leur union. Et Iphicrate n’était pas très doué dans l’exubérance. Réaliser cette union dans la tradition de la Cité faisait aussi partie de la politique locale. Et comme pour bénir l’union par la ville, ce serait la thesmothète elle-même qui viendrait officier, son premier emploi étant celui de clerc avant d’être archonte. Tout en acquiesçant au fait que l’Onassis y intègre sa culture, ne remettant en cause qu’à certains moments certains choix en craignant que cela soit « trop écarté de l’attente des akropolitains au point de rendre le mariage porteur d’un mauvais sort », la belle-sœur permettrait donc une union sous le signe de la Cité.


Archonte : Hipparété.
Thesmothète

- Ô chers enfants d’Akropolis, je vous unis en ce jour, vous, Phoenica Onassis dont le retour de votre famille est béni par les Archontes et les Dieux, et vous, Iphicrate aujourd’hui porteur du nom d’Onassis, béotarque aujourd’hui présent comme le général chargé des défenses de notre Akropolis et comme simple homme, béni par les Archontes et les Dieux. La Cité vous renomme à ce jour avec votre bénédiction Onassiside, pour redonner à ce nom la marque des familles akropolitaines qui offriront à ce titre à leur descendance la citoyenneté de notre Cité.

Iphicrate avait demandé à changer de nom de famille pour porter celui de sa femme, permettant à celui-ci de porter les couleurs locales. Elle pourrait avoir deux patronymes : le premier qu’elle portait, Onassis, sous les couleurs de l’Arsenal, et le second qu’elle porterait dans le Cité. Elle pourrait d’ailleurs faire le choix de transmettre un seul de ses patronymes à ses enfants, pouvant adapter cela à leur majorité, comme convenu dans le contrat qu’elle avait signé avec Iphicrate et qui s’inscrivait dans les lois de la Cité donnant tout pouvoir sur les liens avec ses enfants aux parents.

Il faudrait alors préparer la période politique, cependant l’opinion du peuple serait largement favorable à Phoenica. Sa citoyenneté était assurée par son mariage, et la victoire de Rébéna avait été éclatante. De plus, Iphicrate n’hésiterait pas à tirer un certain nombre de ficelles, et Demos ferait de même. Seul point noir sur le tableau, l’aristocratie ne pourrait pas s’empêcher d’y trouver à redire… Et c’était là la principale faiblesse des alliances que l’Onassis venait de lier. Les liens avec les aristocrates étaient ténus. Elle devrait s’appuyer sur sa fortune et sur les possibilités offertes par la Compagnie des Indes Equatoriales pour former des accords commerciaux… Si elle prenait la peine de le faire.

Archonte : Iphicrate.
Béotarque
Sous le signe du spectacle vivant, le mariage fut ovationné et célébré par tout Akropolis. Si Iphicrate jouissait d’une bonne réputation auprès du peuple, ce fut l’aristocratie qui offrit les cadeaux de meilleure facture : de multiples représentations des lieux, des ouvrages rarissimes, des fleurs spécifiques à l’île, poussant dans les profondeurs marines… En soit, tout était fait pour mettre en valeur la générosité des plus riches personnes de la ville. Ce n’était cependant rien que l’Onassis n’aurait pu s’offrir d’elle-même, mais l’intention n’était pas de montrer la supériorité des nobles, simplement leur bonté.

Les scènes qui se succédèrent en mirent plein les yeux à la population. Et dans ce tourbillon de grandiose, rien ni personne ne put contester la légitimité de cette union. La fête dura longtemps après le départ des mariés, et nombreuses furent les festivités qui s’en suivirent, la ville profitant de cet essor ponctuel pour donner de grands banquets en pleine rue.

Enfin, lorsqu’ils purent s’éloigner, Iphicrate salua sa « bien-aimée » qu’il regardait avec un air doux malgré les circonstances de leur mariage. Même s’il s’agissait d’un lien dû à leurs obligations, il s’était mis à penser que c’était malgré tout la meilleure alliance possible… Et comment ne pas être sous le charme d’une personne ayant la personnalité de Phoenica ? Il n’était pas amoureux, cela ne l’empêchait pas de respecter sa damoiselle.

Lorsqu’elle partit, il effaça le sourire sur son visage pour y laisser paraître un air plus neutre en direction de Rébéna, toussotant pour donner à ses muscles faciaux le temps de se décontracter. Enfin, son regard se posa sur la rousse. Il avait pu lui parler plusieurs fois durant la semaine qui venait de se passer, étant donné qu’elle était en charge d’une partie des approbations des mises en scènes, et il avait pu constater son caractère impérieux. Elle n’était pas à fâcher, pourtant il n’irait pas forcément toujours dans son sens : seule son éducation stratégique prônait dans ces cas-là.

- Les Archontes et le peuple ont validé l’alliance, dont il faudra définir les termes exacts dans les semaines à venir, effectivement.

Il faisait référence à la tenue de l’Ecclésia exceptionnelle qui avait eu lieu quelques jours plus tôt, et qui avait aussi servi à annoncer le mariage. Iphicrate avait fait les choses biens, puisqu’il avait réussi à obtenir la bénédiction publique de Cyané pour réparation de son comportement envers la Navarque et la Cyclope Ouranienne.

- Nous devrions passer à la Citadelle Elyséenne, c’est là où se situe le siège stratégique. Il sera plus facile d’évoquer les lignes communes de défense. Pour l’instant il me semble précipité de fusionner nos forces, il est préférable de garder les bataillons distincts pour éviter des montées de xénophobie chez les citoyens akropolitains. On a pu observer ce comportement lorsque différentes colonies ont mixé leur armée locale à celles de la culture hellénique.

Il continuerait sur le chemin en avance vers le centre du pouvoir de l’île, si Rébéna acceptait de le suivre.

- Je souhaite conserver la main mise sur les armées pour gérer la défense de l’île en cas d’assaut, mais je peux aussi en parallèle m’intégrer, avec votre bénédiction, à la Ligue sous couvert de ma femme. Cela permettra de donner une ligne de commandement commune avec l’un de vos commandants. Phile, ma comparse béotarque, s’occupe plus des actions liées aux incursions d’Akropolis en mer. Bien que nous ne soyons plus à la hauteur de notre réputation, nous avons encore une flottille qui est régulièrement envoyée avec quelques généraux. C’était d’ailleurs l’un de mes postes, il y a quelques années.

A ses dix-huit ans, il avait été nommé à la tête des forces d’incursion de l’île. C’était ainsi qu’il avait pu déjouer les assauts répétés d’Erika en 1500. Elle avait cessé ses attaques en 1503, suite à sa débâcle à Impel Down qui lui avait coûté une partie de son Empire, aujourd’hui reconstruit. De 1503 à 1506, c’était Hadès Tenryon qui avait tenté plusieurs fois de les envahir. Ils devaient leur salut à divers facteurs, mais principalement à l’intervention de la Pègre et des Nébulas. Puis en 1506, il y avait eu la Bataille au pied de Red Line qui avait coûté à Hadès une partie de sa flotte. Depuis cette date-là, les deux Empereurs avaient cessé de les attaquer. Quant à Tengen, il avait tenté en 1497 de conquérir de manière pacifique l’île, mais avait échoué à cause d’un certain Eko Taka. En somme, l’historique de l’île semblait indiquer que les lieux étaient dans un calme relatif.


Demos
Demos suivait Phoenica comme un assistant, observant cette dernière avec un air sérieux. Il réfléchit aux paroles de la jeune femme, et acquiescerait finalement :

- L’alliance avec Saül de Valroy devrait permettre de maintenir les nobles sous contrôle pour l’instant. Il est populaire parmi eux, plus encore que dans le peuple. Il s’agit alors juste de contrôler votre propre popularité pour l’accroitre dans le sens de la rendre indépendante. Comme il s’en doute, il va peut-être tenter de contrôler l’évolution de celle-ci et la ralentir.

Il réfléchirait aux demandes de Phoenica. Praxiergos était l’un de ces nobles inatteignables, mais s’il se servait d’un service rendu à un membre de l’aristocratie quelques années auparavant, cela devrait être possible d’organiser un rendez-vous. En demander l’ancien esclave auprès d’elle, l’Onassis avait eu une réelle alliance à construire. En revanche, comment l’Archonte eunomique prendrait-il le fait d’avoir été écarté ? Il n’en avait aucune idée, ce n’était à vrai dire pas ce que lui demandait la nouvelle citoyenne de la Cité.

- Je vais arranger cela. Je pense que nous pouvons demander à Théano, la femme du géronte Thalès, pour organiser une rencontre. Quant à Praxiergos, je m’en charge aussi… Je ne peux pas garantir l’horaire, mais je vous aurai votre rendez-vous à tout prix.

Il partirait donc en quête de ceux dont il avait besoin pour réaliser l’opération, et quelques heures plus tard il reviendrait victorieux, mais la mine fatiguée. Praxiergos avait accepté de donner une quinzaine de minutes à Phoenica, à la Citadelle Elyséenne… Au niveau d’un des temples où il devait faire figuration. Elle pourrait le rencontrer dans la soirée, ce dernier habillé d’une toge particulièrement luxueuse, décorée de fioritures en tout genre. C'était le lieu idéal pour n'éveiller aucun soupçon, puisqu'ils se trouvaient dans un lieu sacré, près de la nécropole. De plus, les passages étaient suffisamment éloignés pour que les colonnes permettent de les masquer.


Archonte : Praxiergos.
Dyarque eunomique de la famille Néléïde.

Archonte : Iphicrate.
Béotarque
De toute évidence, Iphicrate semblait d’accord avec Rébéna. Il pourrait arranger l’intégration de la base en utilisant d’anciens locaux actuellement inusités, qui appartenaient à la Ligue Nauclère lorsqu’elle était extrêmement développée. Depuis ce temps, ils devraient être remis en état, et leur rachat coûterait sûrement un bon prix à la Té Ra mais ce serait sans nul doute un investissement rentable. Quant aux hommes qui voudraient intégrer cette caserne…

- Je trouverais cela intéressant que ce soit un premier pont entre locaux et personnes de l’extérieur. La Ligue Nauclère possédait un bâtiment nommé le Parthénon, où se réalisait une grosse partie de leur trésorerie : il avait des allures d’acropole et a été pendant longtemps l’un des points les plus haut de la Cité, avant que ne soit construite la Citadelle Elyséenne. Il pourrait servir de caserne. En terme de visuel, vous pourrez tout rénover. Ce bâtiment est à l’abandon, et n’a que rarement été entretenu faute de moyens.

Il devrait obtenir le permis mais la vente était préférable, et avait été l’un des points de discussion avec les autres Archontes. Parfois, des sujets financiers comme ceux-ci venaient sur le devant de la scène.

- Pour le second bâtiment, il faudra faire attention aux conditions spécifiques de l’île. Nous avons du mal à rajouter de nouveaux terrains. Cependant cela semble nécessaire vu la quantité de navire que vous possédez. Je demanderai à certains architectes de la ville de se pencher sur le projet avec les membres de la Ligue, pour respecter une unité et votre caractère. Quant à la flottille, je ne pense pas que Phile vous fasse obstacle.

Malgré son caractère bien trempé, Phile était raisonnable et ne manquerait pas de s’aider à augmenter les défenses de l’île.

- En envisageant de redevenir un carrefour, nous accepterons d’accueillir les Nebulas indépendants tant qu’ils ne posent pas de soucis à la Cité. Il faudra réaliser ce document pour la mise en place de notre alliance, cela pourra en faire partie. L’Olympique sera fortement utilisé en période estivale, pour des jeux divers et des tournois. Il faudra convaincre les Archontes de changer l’organisation… Je m’en chargerai après l’élection de Phoenica.

Il semblait convaincu de la réalisabilité de cela. De toutes les manières, si Phoenica entrait à la place de la moins favorite des trois, Cléopâtre, il serait en majorité dans ses alliances pour faire pencher les décisions en sa faveur. Entre Dropidas, Cyané, lui-même, Thalès, Callias et Hipparété, et en ajoutant Phoenica, il devrait pouvoir faire pencher les décisions en sa faveur. C’était un équilibre précaire, mais il serait moins embêté qu’auparavant. Tant que le successeur de Dropidas n’était pas entré parmi les Archontes cela dit…


Archonte : Praxiergos.
Dyarque eunomique de la famille Néléïde.
Praxiergos regardait Phoenica en fronçant des sourcils. Il ne l’aimait plus, il l’avait décidé. L’alliance qu’il espérait ne s’était pas formée : peut-être aurait-il dû être plus direct et sauter le premier dans la charrette, destination la richesse. C’était clairement un problème : maintenant, il devrait trouver une autre femme. Il n’y avait plus de nombreuses candidates : Cléopâtre, ou Hipparété peut-être. L’une ou l’autre ferait l’affaire, il le craignait. Elles étaient moins belles que Phoenica, mais au moins Hipparété était originaire de l’île de par toute son ascendance.

Lorsqu’il vit la jeune femme, il ne put s’empêcher d’ouvrir bêtement la bouche avant de la refermer et de croiser les bras. Il écouta alors ce qu’elle avait à lui dire.

- Effectivement, c’est une vision biaisée, interromprait-il avant de la laisser poursuivre, malgré tout curieux de ce qu’elle avait à dire.

Il fut fâché de constater qu’elle avait remarqué que l’aristocratie n’avait pas eu voix au chapitre. Son air devint sombre lorsqu’elle parla de la fuite des pouvoirs vers la bourgeoisie, et il se sentit insulter qu’elle ose parler de ce sujet fâcheux qu’était la déchéance de l’aristocratie. Enfin, il se tut quand elle employa le mot « alliance ». Semblant un peu perdu dans les explications, il ne voulut cependant pas perdre la face devant son interlocutrice :

- Je vois. C’est alléchant, mais il s’agit de long terme. Et sur le court terme j’y gagne quoi ? J’ai besoin de garantis ! Vous ne pouvez pas…

Il baissa la voix :

- … me dire ce que je dois faire sans contrepartie. Je peux vous aider à obtenir l’avis positif de la noblesse, contrairement à Dropidas je participe encore aux rencontres.

Le vieil homme avait passé le flambeau à sa deuxième fille qui avait déjà quarante-sept ans.

- Je pourrais étudier les termes si vous vous montriez… généreuse.

Il était de toute évidence corruptible. Contrairement à ce qu’il laissait penser devant l’Ecclésia, est-ce que son intérêt pour la Cité était plus élevé que son intérêt personnel ? Qu’importe, son poste n’était pas dû à son dévouement mais bien à un concours du destin qui l’avait placé à la tête de l’une des deux familles aristocratiques les plus prestigieuses de l’île.

Si Phoenica réussissait à le convaincre, la prochaine étape serait son discours politique à l’Ecclésia. L’ordre de passage d’elle et des autres candidats serait décidé par tirage au sort. Elle avait le soutien du peuple, et bientôt elle aurait mis l’aristocratie de côté… Y aurait-il encore quelqu’un capable de l’empêcher de s’asseoir sur ce poste ?

Callias & Cléopâtre.
Aréopagite.


Telessila
Aréopagites.
L’Ecclésia était pleine. Les discours des candidats ouvraient la période électorale qui durerait vingt-sept jours, durant lesquels les participants pourraient prendre plusieurs fois la parole. Une dizaine de jours plus tôt, il avait fallu apporter des documents permettant de signifier le soutien suffisamment important de la population pour entrer dans ces lieux en tant que candidat, puis chacun d’entre eux pouvait s’être avancé. Pas de mise en scène, une sobriété qui voulait mettre en avant le discours au-delà de l’apparence. D’ailleurs, la tenue était classique et imposée sur un thème de neutralité. Quand les citoyens voyaient la personne en face d’eux, ils pouvaient s’y identifier.

De tous les aréopagites, Callias était celui qui avait le plus lutté pour obtenir le poste. Il avait participé à trois élections depuis ses dix-huit ans, et s’était finalement qualifié durant la dernière. Il en était à sa quatrième, mais avait assis sa popularité en tant que misthios puis, blessé au combat, en tant que philosophe.

- Mes chers concitoyens, je me présente devant vous dans le but d’affirmer un second mandat. Vous représenter est pour moi un honneur […]

Il parla pendant quelques instants de manière très méthodique de ses actions passées, et de ce qu’il avait pu apporter en tant que citoyen de l’Ecclésia puis en tant qu’archonte. Ses hauts-faits n’étaient pas exceptionnels, mais il semblait concentré sur sa stratégie politique passée. Enfin, quand il fallut se concentrer sur le futur, son temps était bientôt écoulé.

- Je souhaite me positionner en faveur de nouvelles alliances, de nouveaux départs et de nouvelles aventures. […]

Il conclut de manière très nette, sans fioriture. Aucun applaudissement. Pendant quelques instants, les membres de l’Ecclesia semblèrent délibérer de leurs impressions, mais Callias semblait confiant. Ce fut alors au tour de Cléopâtre.

La moins favorite des trois aréopagites sortants était la fille d’anciens métèques, ayant obtenu la citoyenneté de leur fille par d’étranges subterfuges. Elle avait d’ailleurs tendance à faire mine de se rapprocher des étrangers, leur disant qu’ils étaient « presque pareils ». Et c’est cette attitude d’assimilation qu’elle portait sur elle.

- Mes chers concitoyens, nous sommes réunis à l’Ecclesia pour nous concerter sur l’avenir de notre belle Cité hellénique. Parcourir ensemble nos rues pavées par nos efforts est l’une des fiertés qui m’anime. Nous sommes l’Akropolis d’aujourd’hui, et nous serons l’Akropolis de demain. […]

Elle parla alors projets. Elle parla d’éléments concrets de la vie citoyenne actuelle, sacralisant le « nous » dans une posture presque exagérée. Si son discours semblait travaillé en surface, il s’agissait de quelque chose qu’elle avait du mal à maîtriser. On lui savait des parents impliqués, encore métèques, alors il n’aurait pas été étonnant qu’elle ait obtenu un discours déjà prêt. C’était cependant quelque chose qui convainquait certaines personnes. Callias était respecté là où Cléopâtre avait le don de réunir les opinions sous son égide.

Enfin, quand la troisième candidate se mit devant tout le monde, il y eut de nombreux sourires sur les lèvres, incontrôlés et incontrôlables. Telesilla était celle qui semblait le plus voilée dans le mystère. Elle était citoyenne de naissance et avait fait partie des médecins partant à bord des navires d’exploration. Après quarante ans, elle était revenue sur terre et avait entamé sa carrière politique. Mariée, elle avait eu quatre enfants, dont l’un était mort jeune à son grand désespoir.

- Mes chers concitoyens, c’est sous des auspices favorables pour l’avenir de notre Cité que je m’adresse à vous aujourd’hui. Les Moires semblent être de bonne humeur récemment. […]

Le public riait doucement, et son côté maternel enveloppait de nombreuses personnes. Telesilla faisait partie de cette tranche restreinte de personnes qui pouvait dire presque n’importe quoi et qui aurait toujours l’attention des autres. Tous semblaient conquis, et l’Ecclésia était apaisé pour écouter le discours de Phoenica qui aurait l’attention de tous et de toutes, particulièrement grâce à son statut de nouvelle arrivante. L’opinion positive travaillée par ses alliances semblait porter ses fruits, se lisant dans les yeux de la plupart des citoyens.

Callias & Cléopâtre.
Aréopagite.


Telessila
Aréopagites.
La première prise de parole à l’Ecclésia était réputée pour être la plus importante. Un proverbe disait « Vous n’aurez jamais une seconde chance pour faire une bonne première impression. » et c’était vrai. Il était plus difficile de déconstruire que de construire. Ainsi, l’habit était choisi pour éviter que le regard ne se porte sur l’apparence, bien que cela soit futile quand les habitants d’Akropolis avaient encore en mémoire la tenue du mariage entre Iphicrate et Phoenica. Les bruits s’étaient tus, et le discours avait commencé. Contrairement aux trois autres avant elle, le rythme était plus soutenu, plus vif, plus expressif. Les Akropolitains avaient oublié depuis longtemps l’art de discourir pour captiver, tant que la « sagesse » qu’il prônait était une béquille au « courage » qu’ils n’avaient plus qu’en petite quantité.

Les regards s’étaient réveillés, et la population de l’île avait commencé à revivre au fur et à mesure de la prise de parole. Des flammes dansaient dans les regards captivés de l’audience. Les spectacles vivants étaient éphémères, mais les mots resteraient pour toujours pour le peuple de philosophes qu’ils étaient. Cette prise de parole n’était pas un divertissement, c’était le cœur même de leurs vies, l’espoir qu’une vocation pour la réussite renaisse dans la Cité. Le souffle d’un renouveau pesait dans les paroles de l’Onasissis, telle la promesse d’un lendemain pavé d’or.

Un premier cri, puis un second se transformèrent bientôt en des applaudissements qui feraient transparaître de manière inédite depuis vingt ans les espoirs dont Phoenica était la porteuse. Le peuple s’exprimait, une flamme ravivée, et de nombreuses personnes dans les rues comprendraient que quelqu’un avait ramené de la vie dans l’Ecclésia. Callias applaudit lui aussi, contrairement à ses deux comparses : Cléopâtre était folle de rage, et Telessila se contentait de sourire de manière admirative, sans pour autant agiter les bras. Deux d’entre eux avaient appris quelque chose en observant la jeune femme…

- Vive la Démocratie ! Vive Akropolis !

Callias avait pris la parole après le discours, comme pour répondre à celle de Phoenica, et soudain le peuple répéta : « Vive la Démocratie ! Vive Akropolis ! » qui conclut la tenue de l’Ecclésia tandis que la Dyarque Cyané amènerait tout le monde à quitter les lieux après les derniers échanges. L’ancien mithrion irait alors voir sa potentielle future collègue pour la féliciter de son discours inspirant. En tant qu’ancien militaire, il avait lui aussi été confronté à son lot de paroles encourageantes, principalement lorsqu’il allait voir ses camarades mourir sur les champs de bataille. Combien de fois l’Asphodèle, qui en portait encore les stigmates si on savait où regarder, avait été le champ d’une bataille ardue ?

Enfin, la période politique continuerait. L’opinion public bougerait peu pendant ce temps : c’était un déploiement des efforts conjoints de Saül de Valroy, Iphicrate et de Praxiergos qui donnaient chacun du leur pour aider Phoenica dans l’ombre, ou à la lumière de leurs fonctions. Et quand le vote final arriva enfin, ce fut Cléopâtre qui fut tirée de son siège d’aréopagite. Ainsi se concluait sur cette île les événements qui mèneraient au début de l’Hiver 1508. La nomination de Phoenica ferait grand bruit, mais c’était surtout l’installation de la Ligue Egéenne de Milon qui ferait résonner sur le Nouveau Monde un tonnerre de protestations…


Hash, le Sempiternel.
Stratège d'Erika Orato.

- La Ligue Egéenne de Milon ? Intéressant, après être restée cachée dans l’ombre aussi longtemps ils décident d’émerger… Et Kars Makram a été vaincu ? Nous devrions surveiller de près la Té Ra.

Hash observait avec un air calculateur les rapports qui avaient été envoyés par les personnes qu’il payait sur Akropolis pour lui fournir des informations. S’il avait accepté de ne pas intervenir en politique locale, c’était parce qu’il savait que les éléments formés par l’île n’étaient pas encore murs. Il préférait pouvoir les cueillir à leur apogée, et c’était finalement une erreur de jugement puisqu’une force jusqu’alors peu vindicative était apparue sur le devant de la scène.

- Et tu dis qu’elle en veut à Hadès Tenryon ?
- Oui, Maître.
- Serait-il intéressant de nous servir de cette nouvelle opposition pour prendre l’ascendant sur lui ? Assistons aux premières escarmouches avant de nous prononcer.

Aux murs de ce qui lui servait de bureau se trouvaient les avis de recherche de plusieurs grands noms du Nouveau Monde, dont Kyo Kara et Honula Fryja dont il cherchait activement à se débarrasser. Il devait empêcher ces deux-là de nourrir plus d’alliances… Ainsi, il remettrait peut-être le dossier « Alpha Predator » à plus tard.