L’imposante flotte commerciale de la Ligue Egéenne avait attiré l’œil de l’Asphodèle. La brume avait fini d’être transpercée par les navires, et des personnes intriguées dévisageaient les nouveaux arrivants qui avaient mis un pied sur le port de la Cité-Etat. Drapés de toges en majeure partie, on distinguait les étrangers qui pullulaient sur le port à leurs vêtements atypiques. Le marbre utilisé dans les constructions locales renvoyait à la mer une impression de blancheur et de richesse : certains bâtiments étaient munis de dorures, et semblaient renvoyer un faste comme nul autre pareil. Pourtant, ce n’était rien en comparaison de la Cité volante qui se trouvait à plusieurs mètres au-dessus de la mer. L’ancien centre du Commerce du Nouveau Monde avait aujourd’hui perdu de sa splendeur, et s’il restait un lieu de commerce incontournable, il était peu à peu drainé par les conflits intemporels qui menaçaient de faire s’effondrer l’économie globale.

Navires de Nebulas:

Deux navires célèbres étaient amarrés au port. L’Asphodèle avait l’habitude d’accueillir ici de nombreux Nebulas, et c’était deux d’entre eux qui s’étaient arrêtés, prenant une pause dans leurs longues incursions dans le Nouveau Monde. L’Impardonnable et ses trois mats offrait l’image d’une dévastation. Il avait subi de nouveaux chocs après une navigation approximative autour d’Akropolis, et avait heurté de nombreux murs invisibles qui avaient failli le faire couler. Un nombre impressionnant de charpentiers navals étaient en train de s’atteler à prodiguer des soins basiques au navire mère de Kars Makram, Nebula primé à 575.000.000 de Berrys.

Le Valiant Resolution affichait meilleure mine : l’imposant navire dominait bon nombre de ceux qui se trouvaient à l’Asphodèle. Sa carrure élégante donnait l’impression qu’il pouvait fendre les mers et traverser les intempéries tout en ressortant des tempêtes sans une égratignure. C’était d’ailleurs un des navires qu’avait construit l'Arsenal Egéenn moins d’un an auparavant, un chantier monumental commandé par la célèbre Nebula Titia Lae, primée à 654.000.000 de Berrys… Qui avait disparu des années durant avant de revenir sur le devant de la scène.

Les deux figures de la piraterie étaient déjà montées sur l’Akropolis avec le reste de leur équipage, sûrement dans le but de se ravitailler avant de continuer les hostilités. Récemment, Kars Makram avait été aperçu en plein affrontement contre l’un des lieutenants de Hadès Tenryon : Minerva… C’était un miracle qu’il s’en soit sorti vivant, selon les mêmes sources.

En parcourant les rues du port, Rébéna Té Ra comprendrait l’effervescence qui se jouait ici. Il ne restait plus que dix jours avant l’ouverture des forums politiques qui allaient animer la ville pendant un mois, au terme duquel auraient lieu…

Au sein de la Cité-Etat

Les Douze Archontes:

- Les élections approchent, déclarerait Dropidas en tenant dans sa main sa longue barbe.

Le dyarque eunomique de la famille Actéonide était assis sur un bout de la table rectangulaire, étant arrivé le premier et présidant la séance du jour. En tant que représentant d’une des deux familles les plus nobles d’Akropolis, il aurait pu se montrer pédant envers le peuple, mais Dropidas avait été longtemps l’un des Archontes les plus appréciés de la cité pour sa sagacité légendaire qui avait permis, entre autres, d’arrêter l’Invasion des Atlantes en 1465. S’il était tourné par son poste vers l’établissement et l’entretien des lois, l’un des trois pouvoirs de l’Etat, on venait très régulièrement lui demander conseil sur tous sujets… Ce qui était loin d’être le cas de l’autre dyarque présent au bout de la table.

- Nous commencerons à les organiser bientôt, couperait Praxiergos, dyarque eunomique de la famille Néléïde. Pour l’instant, une menace pèse sur notre Cité. Nous devons nous en occuper.
- Notre ami est ici pour nous proposer quelque chose, n’est-ce pas ? Dirait Telesilla, une aéropage connue pour faire entendre la voix du peuple lors des assemblées, en observant la personne qui était assise dans un des fauteuils de la grande tablée, située dans le Panthéon Olympien.

Spoiler:

Le système politique d’Akropolis était plus ou moins divisé en trois pouvoirs. Le pouvoir législatif, la capacité à rédiger, adopter et modifier des lois, était tenu par les dyarques eunomiques, élus par la noblesse, et isonomiques, élus par le peuple, ainsi que par le Synédrion, composé des deux gérontes, conseil des sages qui doit valider toutes les lois et qui reçoivent les doléances de l’aristocratie, et des trois aéropagites, conseil des sages devant aussi valider toutes les lois et recevant les doléances du peuple. Le Synédrion était élu par l’Ecclesia, une assemblée de citoyens aux modalités de réunions qui permettaient de donner la parole au plus grand nombre tout en la contrôlant par un système de représentants.

Le pouvoir exécutif, mettant en œuvre et conduisant la politique nationale, était quant à lui tenu principalement par les deux béotarques, soutenus par dix stratèges, élus pour l’un d’entre eux par ceux-ci et pour l’autre par les Archontes pour une durée de cinq ans. En charge des armées, ils faisaient face aux problèmes liés aux ingérences des Nebulas sur l’île et avaient même mis en place un système qui permettait à des pirates neutres de prendre part aux affaires de défenses de la Cité en échange d’un droit dit « de sol », une expression empruntée à d’autres pays, temporaire.

Enfin, le pouvoir judiciaire était tenu, lorsque toutes les autres instances étaient passées par là, par le thesmothète, seule entité à en bénéficier. Aussi secrétaire des archontes, son jugement était irrévocable, même s’il se faisait sous la surveillance du Synédrion.

S’il n’était cependant pas homogène du fait des réunions au sommet qui permettaient de discuter tous les sujets, les délimitations en matière décisionnelles étaient claires. Chaque archonte possédait finalement une voix dans la Cité, qu’elle soit factuellement venue du peuple ou de l’aristocratie permettait au système qui avait eu un passé glorieux, de tenir jusqu’à présent.

Ce fut au terme d’une longue réunion d’environ quatre heures, de discussions et de tentatives de négociations qu’ils décidèrent de se séparer sans prendre de décision, ayant besoin de temps pour réfléchir aux propositions de Saül de Valroy. Ce dernier sortirait de la pièce en toute discrétion, une rapière honteusement connue jonchant à sa ceinture… D’Artagnan, la lame qui avait autrefois appartenu à Sayouri Taka, puis avait fini entre les mains du Gouvernement Mondial après la bataille finale de Marineford contre les Décimas… Pour être stockée à Marijoa… Et…

Chaque archonte rejoindrait alors son dème, le quartier où était situé sa résidence, à l’exception de Praxiergos et Cyané qui prendraient la direction de l’amphithéâtre nommé l’Eclésia où se déroulerait une assemblée de citoyens issus des dèmes. Si seuls 2000 d’entre eux avaient le droit d’y participer, il était possible pour les étrangers d’assister aux séances en tant que spectateurs… Et une loi particulière leur permettait de prendre la parole en levant la main et en attendant le vote des citoyens présents à main levée. Bien sûr, il fallait faire comprendre sans dire un mot l’importance qu’on revêtait.

A l'Asphodèle :

Deux salles, deux ambiances. L’Impardonnable avait été complètement abandonné par son équipage, comme une preuve de l’impossibilité, de l’inimaginable : aucune personne censée d’esprit ne viendrait abîmer ce navire s’il tenait à la vie. En ces termes, Kars Makram était certainement l’un des « prédateurs alphas » qui sillonnaient l’île. Cependant, les artisans pourraient informer l’impressionnante rousse flamboyante que Kars se trouvait certainement près du Dème de l’Agora, pour assister aux délibérations qui auraient lieu cet après-midi et qui le concernaient. En effet, les Archontes avaient décidé de mettre au vote du peuple le statut d’affilié temporaire de l’équipage du Makram. C’était normalement eux qui le votaient, mais la situation était particulière du fait de la popularité de cet homme sur Akropolis.


King Kong, Nebula primé à 485.000.000 Berrys.
En revanche, près de Valiant Resolution se trouvait bel et bien un membre de l’équipage de la Lae. Et ce n’était pas l’un de ces quidams qui auraient pu en faire partie : en réalité, les membres de cette famille très restreinte étaient peu nombreux… Et tous redoutés. King Kong, surnommé Kuraisaru, primé à 485.000.000 Berrys, descendit de son bâtiment pour faire face à l’Alpha Predator. Il n’eut cependant aucun mouvement de recul, se montrant suffisamment civilisé et respectueux pour qu’elle n’ait pas besoin de montrer ses muscles.

- Ma Capitaine est en train de finir ses emplettes. Je ne vous connais pas, cependant si vous souhaitez la rencontrer elle sera très ouverte à l’idée de prendre un café. Souhaitez-vous que je lui transmette la raison de votre sollicitation ?

Il ne souriait pas plus qu’il ne tirait la tronche. Semblable à l’attitude d’un secrétaire, il avait cependant pris la précaution de demander la raison pour laquelle Rébéna Té Ra, la représentante de la Ligue Egéenne dont il avait entendu parler lors de leur arrêt à Tir Na Crann l’année précédente contrairement à ce qu’il avait dit, voulait s’entretenir avec sa capitaine.

Au dème de Naucratis :

Les rumeurs allaient bon train, et la Compagnie des Indes possédait une bonne réputation au sein de la Cité Etat, et plus particulièrement du Dème de Naucratis. En effet, les salaires élevés avaient attiré leur lot d’habitants qui cherchaient à améliorer leur niveau de vie, et certains avaient visé les postes les plus prestigieux. Le fait que les locaux aient été visés par le recrutement avait obligé la Compagnie à prendre son temps, cependant elle avait réussi son coup. En revanche, la jalousie de marchands qui avaient été précédemment sur place et qui tentaient de réduire la popularité de la Compagnie était aussi présente, et inévitable. Certains avaient à cœur plus que le profit, une forme d’orgueil personnel à posséder des emplacements et à diriger leur propre entreprise sans personne au-dessus d’eux. Les lois jouaient en faveur de la Compagnie sur ce dème, et Pompianos, le bouleute à sa tête, était favorable à l’implantation de commerces étrangers. Il y voyait un moyen de redorer l’image de leur nation autrefois resplendissante, même si ce n’était pas l’avis de tous.

En s’adressant à divers commerçants, la plupart ne saurait pas de quoi l’Onassis parlait. La chute de Ligue Nauclère était un sujet parfois sensible, mais elle existait toujours sous une forme moins importante. Finalement, ce serait le nom de Saül de Valroy qui reviendrait le plus souvent. Il avait tendance à venir s’intéresser aux marchands chez qui il prélevait un certain nombre de taxes du fait de la protection liée à la Mafia locale. On pouvait même dire que son rôle principal, et le seul qui était d’ailleurs connu à Akropolis, était celui de leader des échanges locaux…

- On peut le trouver au niveau du Dème d’Alopèce. Monsieur de Valroy est un homme respectable et respectueux, il offre audience aux marchands qui voudraient commercer avec lui…

En se faisant diriger, elle pourrait aisément trouver le chemin du dème d’Alopèce qui était séparé par seulement deux autres dèmes de celui de Naucratis, les dèmes de Prospatta, où le Tribunal des Xénoi était situé et permettait de juger les crimes commis par des personnes n’ayant pas la citoyenneté, ce qui justifiait sa proximité avec l’Asphodèle – un lieu que Kars Makram avait fréquenté plus d’une fois – et celui de d’Erchia où se trouvaient la plupart des résidences des soldats d’Akropolis, ainsi que celle du béotarque Iphicrate.

Le dème d’Alopèce était un lieu intermédiaire d’échanges avec la Cité intérieure, et c’était là où se trouvaient la plupart des Consulats, lieux où plusieurs cités étrangères avaient posé leurs jalons sans posséder les terrains qui étaient alloués à des missions d’intérêts de politiques étrangères. Le siège des échanges internationaux se trouvaient ici, et c’était dans la Maison des Princes que Saül de Valroy avait élu domicile, un endroit drapé de luxe, d’or et de marbre, qui possédait des chambres liés aux Royaumes alliés… Dont les chambres avaient été vidées avec les années passant.

Comment comptait-elle s'annoncer à l'accueil de la Maison des Princes pour être reçue par ce fameux "Monsieur de Valroy" ?

King Kong, Nebula primé à 485.000.000 Berrys.
Le Kong acquiesça simplement. La formulation était un peu brusque, et le sujet grave, mais elle avait au moins le don d’attirer l’attention de la personne qui se trouvait en face d’elle. La Lae la rappellerait peut-être, ou si elle possédait le même caractère que l’Alpha Predator, elle risquait de partir sans même s’y intéresser. C’était un risque : les insoumis étaient loin de se laisser faire pour si peu. Enfin, ce n’était de toutes les manières pas au second de l’équipage de prendre une décision.

- Je lui transmettrai.

Et alors qu’il se saisirait du numéro, et qu’il remonterait sur le navire, un éclair roux viendrait fendre la foule à grande enjambée pour se diriger vers un autre dème, laissant derrière elle des artisans terrorisés. Il ne se poserait pas de question : il était encore assez tôt dans la journée, et il ne doutait pas qu’elle reviendrait à l’heure…

Les membres de l’Ecclésia arrivaient au compte-goutte, dans une organisation assez chaotique. Pourtant, tous trouvaient leur place. L’amphithéâtre ouvert était muni en ses contours de grandes colonnes auxquelles était attaché le drapeau d’Akropolis. Donnant sur le reste du dème, on pouvait aussi voir des bannières qui représentaient les deux plus puissantes familles aristocrates de l’île, occupant à vie la position de dyarque au sein des Archontes.

Les murs qui liaient les colonnes offrirent un excellent appui à l’escalade de la combattante. Des escaliers permettaient d’accéder aux hauteurs de l’amphithéâtre sans avoir à passer par le centre, près de la scène. Quelques loges en haut des tribunes étaient réservées aux étrangers qui voulaient juste assister aux débats sans y participer, et elles étaient principalement occupées par de riches marchands aux temps jadis. Aujourd’hui, peu étaient encore en état d’accueillir du monde. Les contacts avec les étrangers avaient décru au fil du temps, rendant la puissance d’Akropolis moindre. Pourtant, tous ici, représentants du peuple dans les débats, étaient bien habillés et s'offraient aux yeux de tous un signe de richesse, à l'exception des représentants des deux dèmes les plus pauvres.

Lors de l’arrivée de la rousse, un mouvement de panique général se déclencha avec un léger temps de retard, du fait qu'ils ne s'étaient aperçu de sa présence qu'après le nuage de poussière qu'elle avait soulevé en arrivant. Les habitants du coin n’avaient pas l’habitude de voir autant d’agitation. Des misthios venaient d’arriver, armés de lances et d’un bouclier, arborant un air peu rassuré. Ce fut cependant un rire franc qui coupa l’assemblée dans sa panique et la poussa à se poser :

- C’est pas une façon d’arriver, même moi je le sais !

Kars Makram, "La Bête d'Ebonite" & Eldfjall, "La Forge".
Primés à 575.000.000 B. & 478.000.000 B.
La plaisanterie donnait l’impression que celui qui avait pris la parole, assis sur le siège central de sa loge, n’ayant pas pris la peine de se lever pour saluer l’arrivante, connaissait la demoiselle. Pourtant, il ne l’avait jamais vue. Il n’en avait même sûrement jamais entendu parler. Depuis sa libération d’Impel Down, celui qu’on surnommait la Bête d’Ebonite n’avait pas eu l’envie de s’intéresser à autre chose qu’à cet Empereur qu’il haïssait. Un large pansement qui couvrait un de ses bras, visible de là où se trouvait la prédatrice, était le signe que son affrontement avec Minerva avait bel et bien eu lieu et s’était effectivement mal terminé.

A ses côtés se trouvaient des figures célèbres de la piraterie de la première partie du Nouveau Monde, qui avaient brillé même en son absence. Eldfjall, primé à 478.000.000 Berrys, culminait à plus de quatre mètres de hauteur. Homme-bouc, il était connu pour son caractère destructeur, semblable à celui de son capitaine. Derrière les deux hommes ne se trouvaient que désolation et destruction pour leurs ennemis. Et les quelques autres têtes brûlées qui les avaient rejoints partageaient toutes la même vision des choses. L’Equipage des Crocs-Noirs semblait reproduire leur gloire coupée douze ans auparavant par Hadès Tenryon.

- T’as du culot en tout cas, t’es qui ? Ferait-il en tapant la discussion comme si la scène qui affolait la population était un lundi habituel pour lui.

A la Maison des Princes :

Phoenica arriverait dans à la Maison des Princes. Le lieu vide de vie faisait office de Consulat mais surtout d’Ambassade : les lieux étaient attribués mais ne disposaient d’aucun droit de sols. Totland avait par exemple encore une personne de représentée ici, malgré son appartenance à l’Empire d’Eko Taka. Si Wa no Kuni avait aussi son ambassade, c’était en raison de l’Accord de Paix de 1465 entre Taka Kouji et Akropolis qu’aucun Shogun n’avait jamais bafoué, destiné à faire front commun contre Hash le Sempiternel, alors Empereur à la tête de l’Empire qu’il léguerait plus tard, de force, à Erika Oratio. Chaque système politique avait sa place dans les Ambassades, mais seuls les Royaumes étaient représentés dans la Maison des Princes.

- Monseigneur de Valroy ? Très bien, je vais lui transmettre, ferait le secrétaire présent à l’accueil en invitant la jeune femme à patienter dans une loge utilisée pour les rencontres avec des étrangers.

Demos
Un homme viendrait, un fer à la cheville, apportant un rafraichissement et se mettant dans un coin de la pièce si l’Onassis le laissait faire. Il avait le dos droit, et si ce n’était le bracelet en métal muni d’une chaine qui trainait dans le vide, il aurait pu passer pour un servant. Les murs de la loge étaient munis de tableaux représentants différentes étapes de l’Âge d’Or d’Akropolis. On pouvait y noter l’élargissement constant de la Cité représentée en arrière-plan de chacune des scènes. Tantôt une flotte monumentale fendait la mer, tantôt les étrangers étaient invités dans la Cité-Etat, enfin à d’autres moments les citoyens participaient à l’Ecclésia. La logique s’arrêtait aux alentours de 1475. C’était à peu près la date à laquelle la Ligue Nauclère avait commencé à perdre de sa superbe, plongeant les habitants dans une nostalgie de la grandeur d’Akropolis que de moins en moins d’âmes connaissaient à présent.

Le secrétaire entrerait à nouveau dans la salle, après quelques minutes, et dirait sur un ton très sérieux mais surtout un peu blasé :

- Monseigneur de Valroy est retenu à l’heure actuelle. Il m’a dit de vous informer qu’il en avait pour environ deux heures, mais qu’il est très intéressé à l’idée de vous rencontrer. Il s’excuse de ce fait de ne pas pouvoir vous accueillir. Une Ecclésia a lieu actuellement au Dème de l’Agora, Demos pourra vous y conduire.

L’homme dans le coin de la salle, ou devant y entrer à nouveau, acquiescerait et se tournerait vers Phoenica. Elle pouvait aussi décider de patienter ici, ou de rejoindre l’un des autres dèmes où se faisaient le commerce de la Cité, mais cette fois-ci entre citoyens. Le dème de Melitè ou encore le dème de Daidalidai étaient suffisamment proches pour s’y rendre et faire du repérage en moins de deux heures. D’ailleurs, le dème de Melitè était fréquenté à la fois par des métèques et des citoyens.

Kars Makram, "La Bête d'Ebonite" & Eldfjall, "La Forge".
Primés à 575.000.000 B. & 478.000.000 B.
Au sein de l’amphithéâtre, plusieurs marchands étrangers avaient décidé de ne pas utiliser la loge pour se mêler aux locaux. Être parqué dans ce lieu dédié à ceux qui voulaient faire savoir leur non-appartenance à la Cité avait ses avantages, mais quand on n’était pas aussi connu et apprécié que Kars Makram, c’était presque un handicap. En effet, les plus téméraires des marchands n’osaient pas faire savoir qu’ils n’étaient pas des originaires des lieux. Ainsi seuls leurs voisins les distinguaient réellement, et la plaquette en pierre qu’ils portaient autour du coup leur servait ici de passe-droit.

Quand la Té Ra prit la parole, les membres de l’Ecclésia furent pendus à ses lèvres, attendant la sanction qu’elle allait infliger à cette communauté. La plupart sentait qu’ils ne feraient pas de vieux os, et même les plus orgueilleux taisaient leurs ambitions protestatrices tant leurs instincts de survie criaient à la mort. Le Makram s’était enfoncé dans son siège sans se reculer, donnant l’impression qu’il dominait la situation alors même que la voix de Rébéna envahissait l’amphithéâtre telle l’incursion d’une Générale en terres de conquête.

Son intervention n’aida pas le Nebula à afficher une mine réjouie. Au milieu de toutes les personnalités présentes, deux se hissèrent bientôt sur scène sans pour autant prendre la parole. Le cadran solaire n’affichait pas encore l’heure du début de la réunion. Sur les 2000 hommes et femmes présents, tous étaient à présent tournés vers le seul échange qui valait la peine d’être écouté. Elle parlait. Elle parlait d’alliances, elle parlait de s’exprimer devant Akropolis. Akropolis l’écoutait actuellement.

- J’ai jamais entendu dire que t’avais levé ne serait-ce que le petit doigt contre Hadès Tenryon. Je crois pas des paroles, je crois des actes, dirait Kars qui semblait réfléchir à la justesse de sa formulation.

Si Rébéna voulait s’exprimer avant que l’Assemblée ne commence, elle pourrait profiter des huit dernières minutes pour tenir en haleine son public… Ou parler au Nebula qui attendait de voir de quel bois elle était faite. De toute évidence, il n’acceptait pas une alliance basée sur du vent. Un des lieutenants de Hadès aurait très bien pu tenter de l’embobiner pour le piéger, et même s’il était plus dans l’action que dans la préparation, ce type de détail ne lui échappait pas.


Demos
L’homme aux côtés de Phoenica se tourna vers elle quand elle l’interpella et lui dévoila sans poser de questions son prénom :

- Je m’appelle Démos.

Il n’eut ni l’envie, ni le temps de s’étendre que le secrétaire revenait déjà. L’échange rapide qui s’en suivit leur permit de poser des bases de dialogue. Il comprit que la jeune femme était là pour visiter la ville, ou qu’elle devait se tenir occupée pendant les quelques heures qui allaient suivre. Il la mena donc vers l’Ecclésia, où ils arriveraient une douzaine de minutes plus tard. La séance aurait alors sûrement débuté, mais il ne serait pas trop tard pour y prendre part.

- Je suis un esclave de la Maison des Princes, répondrait-il alors que sur son passage, de nombreux citoyens le salueraient avec enchantement comme s’il était l’un des leurs. Je m’occupe principalement d’occuper les invités. J’étais autrefois citoyen de la Cité, mais j’ai été « élu »… Un ostracisme devait avoir lieu et avait été voté en Mars 1504 pour une fin de Jugement au début du mois suivant, mais la personne qui devait être ostracisée dans les faits est morte entre temps… Cependant, le vote ayant été fait sans être nominatif, il fallait qu’il s’applique sur quelqu’un. Un tirage au sort a eu lieu.

Il s’arrêterait ici pour saluer une vieille dame qui lui serrerait la main, et lui tendrait une pomme parmi les plus belles de son étal. Ils passaient par des chemins rapides, mais occupés par certains marchands. Il avait choisi de montrer à la commerçante les coins invisibles qui peuplaient l'île : les petits commerçants locaux.

Un ostracisme n’était pas forcément voté à titre nominatif : il devait pousser quelqu’un à quitter la Cité, le bannissant de celle-ci. En l’occurrence, il s’agissait sûrement d’une forme d'anticipation réalisée parce que le jugement devait être rendu et que l’Ecclésia suivante n’aurait lieu que trop tard pour voter la punition. Elle avait donc été votée « en prévision »… Or, les lois de la Cité ne permettaient pas de réaliser un vote vide. S’en était sûrement suivi un tirage au sort pour désigner la personne qui serait ostracisée ce jour-là.

- C’est ma femme de l’époque qui a été désignée. J’ai demandé à prendre sa place, et ça a été accepté. Elle est morte des mains d’un lieutenant de Hadès Tenryon lors d’une incursion dans Akropolis au début de l’année 1505.

Il semblait encore peiné par cette histoire.

- J’ai demandé à ne pas quitter l’île, mais je n’étais plus autorisé à être citoyen. Alors le Themosthète de l’époque, Platon, a rendu un jugement qui m’a permis de rester sur l’île. La Maison des Princes traitant ses esclaves avec déférence, j’y ai été affilié. A l’époque, j’étais en lice pour devenir l’un des béotarques…

Il n’avait pas dit ce qu’il faisait à l’époque, mais s’il était en lice pour devenir béotarque, c’était certainement qu’il faisait partie des stratèges. Et à en juger par sa proximité avec le peuple, s’il n’avait pas été élu béotarque, il aurait pu faire campagne pour devenir aéropagite. En tout cas, il sembla soudain remarquer des largeurs qu’il avait prises.

- J’ai parlé longtemps, je m’en excuse, ferait-il en mettant une main dans sa nuque. Nous arriverons d’ici quelques minutes, est-ce que vous auriez l’occasion de me parler de vous ? Qu’est-ce que représente cette Cité pour vous ? En êtes-vous citoyenne ?

Kars Makram, "La Bête d'Ebonite" & Eldfjall, "La Forge".
Primés à 575.000.000 B. & 478.000.000 B.
L’Oratrice avait pris la parole dans l’amphithéâtre, et sa voix sonnait comme un glas dirigé vers l’Empire de Hadès Tenryon. L’Empereur entendrait conté cet arrogant récit d’une ambitieuse combattante, mais il ne serait pas le seul. La Cité était en effervescence : ses citoyens n’avaient pas décroché un mot, mais leurs expressions étaient passées de la colère d’être renvoyés à leur déchéance, à la stupéfaction devant le courage – ou la folie – montré par la rousse. Si personne ne l’interrompait, malgré les minutes qui défilaient, c’était que ses paroles résonnaient dans chaque personne présente… Y compris dans les deux figures célèbres dans la Cité-Etat, un peu moins pour Rébéna Té Ra.


Archontes : Praxiergos & Cyané
Dyarque eunomique de la famille Néléïde & Dyarque isonomique de la famille Memnonide.
Le dyarque eunomique de la famille Néléïde, Praxiergos, et le dyarque isonomique de la famille Memnonïde, Cyané, étaient respectivement posés contre le bord du cadran solaire, et contre le mur le plus éloigné de la loge de Kars Makram. Leur présence aurait pu paraître anecdotique puisqu’ils étaient chargés d’organiser le bon déroulé de l’Ecclésia, cependant ils étaient les plus hautes autorités de l’île que celle-ci puisse connaître. Ainsi, lorsque la Té Ra eut terminé son discours, et avant que Kars ne réponde, ce serait la voix calme et et douce de Cyané qui s’élèverait pour calmer l’assemblée excitée par la promesse d’un côté et inquiète de la menace de l’autre.

- Chère Navarque, votre discours enivrant est rempli de bonnes intentions. Je suis une des dyarques isonomiques, Cyané Memnonïde.

Tous s’étaient tus. Cyané avait été élue par le peuple, et ce même peuple lui vouait un grand respect. On avait retrouvé dans leur regard de la curiosité pour Rébéna, mais le peuple ne la suivrait pas. Ils attendaient les paroles de Cyané comme on attend l’annonce d’une libération.

- Agnôstos fut autrefois l’une de nos colonies, et notre culture y a rayonné. Fort est de constater qu’elle y rayonne toujours. Vous êtes venue jusqu’à nous, et nous vous en remercions. Votre parole ne sera pas vaine de sens. Comme l’a noté Kars Makram, nous n’avons cependant ici que des promesses d’un avenir meilleur. Vous comprendrez notre réticence à ne croire que la parole d’une excellente oratrice, quand bien même ses promesses sont aussi alléchantes que ses menaces sont cinglantes.

Elle faisait référence à la menace de les laisser derrière s'ils ne la rejoignaient pas avant qu'elle agisse, que tout citoyen un peu faible d’esprit avait déjà vu comme une raison suffisante pour s’enrôler. Cyané était loin d’en faire partie : en arrière plan, Praxiergos n’avait toujours pas pris la parole et déglutit. Il avait l’air d’avoir gobé plus des paroles de Rébéna que sa collègue archonte.

- Le peuple vous a entendue. Le peuple vous a écoutée. Nous laisserez-vous nous consulter pour émettre un avis à transmettre aux archontes, qui permettra une réponse du peuple et de ses représentants ?
- Nous ne nous engagerons pas dans une guerre ouverte qui permettrait à Hadès Tenryon d’avoir un prétexte de nous envahir ! Dirait alors Praxiergos en ouvrant finalement sa bouche, son visage à moitié décomposé par ce qu’il venait de dire. La gloire d’Akropolis est…

Il ne finirait pas sa prise de parole. Si Cyané avait été écoutée avec diligence, Praxiergos fut interrompu par le rire gras de Kars Makram qui ne prendrait pas la peine de s’excuser. Il avait fini par comprendre que la personne en face de lui parlait le même langage : celui des poings. Elle voulait le soumettre ? Lui ? Il n’avait flanché que contre peu d’ennemis. Il n’aimait pas être pris de haut, mais ses paroles auraient peu de valeurs.

- Agnôstos, c’est loin. On peut faire ça ici ! Beuglerait-il comme une menace, mettant une main sur la poignée de sa longue lame, avant que la voix de Cyané ne vienne précipitamment dire au Makram qui venait de se lever.
- L’Olympique n’accueille actuellement aucun jeu. Permettez-nous d’y organiser cet affrontement comme tous bons hôtes que nous sommes. Une audience sera réunie, Navarque, Bête d’Ebonite, pour apprécier votre affrontement.

Si Rébéna acceptait, elle devrait différer le duel qu’il proposait à l’instant. L’Olympique était le lieu où se déroulaient les jeux de combat habituellement organisés sur l’île. Il n’y avait que peu de personnes qui pouvaient se vanter d’obtenir le droit de l’utiliser à son usage hors des jeux, mais Cyané en faisait partie. Kars semblait excité à l’idée de se battre, mais il se retenait de sauter sur la rousse.


Demos
Demos écouta avec une attention soutenue les paroles de son interlocutrice. Il prenait mentalement des notes au fil de la conversation, de sorte à pouvoir répondre de manière organisée à ce qu’elle disait. Il était impressionné de voir que des personnes extérieures portaient une attention si particulière à la Cité, et il ne doutait pas des intentions nobles de l’Onassis, qui ne lui avait pas donné de raisons de douter d’elle.

- La situation économique d’Akropolis est en effet allée en se dégradant… Jusqu’à l’arrivée de Saül de Valroy. Il a pris les rennes de ces lieux en établissant un système de protectorat des commerces, et en finançant nombre d’entreprises indépendantes. Il s’y retrouve dans ses comptes, je n’en doute pas. La Cité n’a cependant pas recommencée à battre du fait de deux choses : la puissance militaire d’Akropolis s’est effilée dans ses colonies, et celles-ci se sont séparées avec le temps, et même si l’île s’est étendue, sa démographie a cessé de progresser… La citoyenneté est un salut et un frein aux échanges, c’est un statut privilégié, mais qui pousse à se reproduire au sein d’une même communauté. De plus, avec une économie plus faible, le désir de faire des enfants a diminué autant chez les riches que chez les moins aisés. La famille Néléïde, l’une des deux familles les plus influentes de l’île, n’a qu’un seul descendant à son actif par exemple et il est encore célibataire à trente-et-un ans.

Il s’interromprait : lui-même n’avait pas pu trouver la solution idéale pour renforcer la Cité, cependant il avait aidé à mettre en place un système qui favorisait l’intégration des Nebulas, permettant à Akropolis de tirer son épingle du jeu en tant que « Shabaody de la moitié du Nouveau Monde ». Ils n’avaient pas essuyé une grosse attaque d’Empereur depuis le début de leur déchéance, et cela relevait presque du miracle.

- Remplacer un Empereur est un travail de longue haleine. Surtout pour s’opposer à Hadès Tenryon… Mais s’il y a une chance de le faire chuter…

Une pointe de colère se lirait sur ses traits.

- Si vous souhaitez devenir une archonte, il vous faudra le statut de citoyenne d’abord. Vous pouvez l’obtenir en vous mariant à un citoyen, c’est le plus rapide chemin, ou vous pouvez devenir une métèque puis faire voter votre citoyenneté à l’Ecclésia. Comme il existe un vote pour expulser quelqu’un, il existe un vote pour intégrer quelqu’un. La dernière solution que je vois est de faire en sorte que les archontes modifient la loi… Mais c’est idyllique.

Il s’interromprait, alors qu’ils arrivaient à l’amphithéâtre où se déroulait la rencontre entre Rébéna, Kars et les deux dyarques.

Archonte Cyané & Demos
Dyarque isonomique de la famille Memnonide & Esclave de la Maison des Princes
Demos observait l’Onassis sans réellement penser à se mettre en avant. Il était un esclave, et d’une certaine manière cette condition lui collait aujourd’hui à la peau au point qu’il en avait oublié son individualité. Il y avait peut-être un moyen de lui faire regagner une confiance en lui et une place dans la société, mais il n’y réfléchissait plus. Cela ne l’empêchait pas de se tenir informer de ce qui se déroulait ici, et il pourrait ainsi aider la riche marchande, qu’il n’enviait pas plus qu’il ne la dénigrait, à trouver un parti dans la Cité, si cela servait à la chute de Hadès Tenryon :

- Le dyarque eunomique Praxiergos est un bon parti, sa famille risque d’être sur le déclin. Il n’est pas réputé pour sa vivacité d’esprit cependant. Quant au second parti le plus intéressant parmi les archontes, et le seul célibataire parmi les hommes à vrai dire, c’est Iphicrate, un béotarque, dont la demi-sœur, Hipparété, est aussi une archonte, la thesmothète. A mon avis, il l’a mise au pouvoir pour étendre son influence. Il est un peu plus jeune que Praxiergos, mais il pourrait vouloir utiliser votre aisance financière pour renforcer son pouvoir.

Il parlait de la manière qu’une personne désintéressée par le pouvoir aurait. Lui-même aurait sûrement fait un excellent membre des archontes, un parti neutre pouvant s’appuyer sur la logique et les actes. Ainsi, lorsqu’ils arrivèrent au niveau de l’Ecclésia il pourrait observe l’Alpha Predator qui faisait face à la Bête d’Ebonite. Il écouterait ce que Phoenica disait, et hocherait de la tête avec un air intéressé :

- La préparation est importante, et votre puissance économique intéressera Akropolis. Pour partir guerroyer, il faudra cependant une preuve de votre puissance militaire à la Cité. Certains suivront la promesse d’un seul homme, mais Cyané est quelqu’un qui a besoin de preuves tangibles pour se prononcer.
- L’instinct n’a jamais mené Akropolis au sommet de sa gloire, c'est la sagesse et le savoir qui nous ont poussé à nous étendre, répondrait Cyané en gardant sa contenance, parlant face à Rébéna sans se montrer hostile. Nous vous respectons pour votre courage. Nous vous suivrons pour vos actions, si tant est que le peuple vous suit lui aussi.
- Et l’aristocratie ne suivra pas n’importe qui non plus, lâcherait Praxiergos que Demos désignerait à Phoenica.

La foule avait commencé à s’agiter à nouveau suite aux paroles de Rébéna. Elle s’immisçait peu à peu dans leur tête, mais cela n’affectait pas ceux qui avaient l’habitude du pouvoir. Ils n’auraient aucun mal à revenir à une situation plus stable. Un statut quo.

Alors, soudain, Demos lèverait la main. Cyané venait de dire à Rébéna qu’elle organiserait le combat très rapidement, le lendemain ou le surlendemain, mais l’ancien citoyen avait demandé la parole. Les regards s’étaient progressivement tournés vers lui, et le dyarque isonomique avait froncé les sourcils quand l’esclave avait demandé à parler. C’était un comportement contraire à tout : non seulement venait-il d’annoncer le début de la séance de l’Ecclésia en y faisant respecter la règle de prise de parole des étrangers, mais en plus un grand nombre de personnes avait voté sans la demande de Praxiergos ou de Cyané. Les deux dyarques étaient soudain gênés de la situation, et Kars s’était assis dans son siège en maugréant quelque chose.

- Parlez… Esclave, ferait Praxiergos en serrant la mâchoire.
- J’accompagne aujourd’hui la propriétaire et patronne de l’Arsénal Egéen d’Agnôstos, à la demande de la Maison des Princes.

Il déformait bien sûr les paroles, mais il n’avait pas peur des représailles s’il venait à y en avoir. Tous gardaient dans un coin de leur tête le nom de « Saül de Valroy », et si celui-ci était présent dans les rangs de l’Ecclésia il pourrait sûrement afficher un sourire intrigué… ou intervenir pour arrêter cette mascarade.

- L’Ecclésia est à présent ouvert, nous parlerons donc en fonction de ses lois. Que quiconque ayant le désir de prendre la parole lève la main. La parole des étrangers sera soumise à un vote à main levée, expliquerait Cyané. Cela vaut pour vous aussi, Ô respectables Navarque et Bête d’Ebonite. Vous pouvez assister à la séance, nous n’avons rien à vous cacher.

Praxiergos acquiescerait simplement d’un signe de la tête, croisant les bras en dévisageant Phoenica un long moment. Il connaissait l’Arsénal Egéen. Ayant été annoncée par Demos, si l’Onassis demandait la parole elle l’aurait sans difficulté. Il s’était montré garant de ce qu’elle dirait, après tout.

Si la Té Ra n’avait pas envie de participer à la discussion, elle pourrait très bien laisser son numéro à Cyané pendant que l’Onassis s’expliquait et aller à la rencontre, plus tôt que prévu, de Titia Lae. Le combat n’aurait de toute évidence pas lieu ce jour même puisqu’il fallait organiser les « festivités ». La Cité voyait cela en grand après tout.

Archonte Cyané & Demos
Dyarque isonomique de la famille Memnonide & Esclave de la Maison des Princes
Les membres de la ligue égéenne étaient-ils recrutés sur leurs talents d’orateurs ? L’une comme l’autre savait construire ses prises de paroles, au point qu’elles renvoyaient l’aura qu’elles possédaient comme une claque dans la figure des moins talentueux des citoyens. Si Cyané s’était adoucie au rappel de l’histoire de la Cité, après avoir failli s’énerver contre l’insulte envoyée par Rébéna, elle ne semblait pas prête à ouvrir son cœur. C’était des choses qui demandaient du temps, et elle en avait de toute évidence besoin. En revanche, plusieurs citoyens étaient d’accord sur un point… Le commerce international de la Cité était à un point mort.

- Pour faire rayonner l’économie, ne vaudrait-il pas mieux se concentrer sur l’économie locale plutôt qu’étrangère ? Ferait un citoyen à qui le dyarque isonomique avait donné la parole suite à la clôture du discours de l’Onassis.
- L’économie locale a beaucoup progressé grâce à Monsieur De Valroy. Il a cependant évoqué lui-même la complexité d’importer des matières extérieures à l’île. Nous, qui vivons dans le dème de Nautica, nous apercevons la pauvreté des étals venues de l’extérieur, rétorquerait un marchand avec qui Phoenica avait eu l’occasion de discuter plus tôt dans la journée. L’aristocratie aussi ne jouit plus des produits exotiques qu’elle aime tant mettre en avant, comme tant de pièces de collections qu’aucun autre sur la Cité ne possède.
- Il est préférable d’accepter la main tendue. Nous conserverions notre culture. La navarque égéenne l’a dit avec justesse : nous n’osons plus. La perte de nos colonies nous a plongé dans une torpeur dont nous peinons à sortir. Un nouvel essor est nécessaire.
- Le risque encouru est aussi grand que le bénéfice. Nous devons toujours bénéficier de l’aide des Nebulas indépendants cependant, et garantir dans un statut de libre-échange leur indépendance pour bénéficier de leurs services si les choses venaient à mal tourner, en cas d’alliance échouée.
- Ne deviendrions-nous pas la cible de Hadès Tenryon lui-même ? Ou d’Erika Oratio ?
- C’est en partie grâce aux navires de l’Arsenal Egéen que nous tenons depuis si longtemps. Cette valeur a été inchangée, même avec l’arrivée de Saül de Valroy. Nul navire du Nouveau Monde n’affronte aussi bien les mers.
- A part les navires construits par la Galley-La.
- Nous n’avons cependant plus d’échanges avec elle.
- Le temps des colonies a disparu. Nous ne pourrons les récupérer dans notre giron. Un passé glorieux éteint n’empêche pas le brasier de l’avenir de s’élever. Refaire d’Akropolis le centre des échanges commerciaux internationaux serait un rêve, ajouterait une vieille dame qui semblait voir difficilement ce qui se passait devant elle, mais était attirée par la chevelure rousse de la combattante porteuse d'espoir, une larme à l’œil.

Les échanges de paroles étaient si bien organisés qu’on n’aurait pas dit un affrontement de points de vues, mais un échange cordial. Le tout était dirigé par une main de maître par Cyané qui n’influençait pas l’opinion public, recueillant quelques notes. Praxiergos s’était alors éloigné de la scène pour se diriger vers la Cyclope Ouranienne. Il semblait chercher un prétexte pour l’aborder, et profita d’un sujet annexe sur la taxation des commerces étrangers qui revenait à chaque réunion et qui n’avançait pas vers une décision pour s’adresser à la puissante marchande :


Archontes Praxiergos
Dyarque eunomique de la famille Néléïde

- Madame. J’ai pu assister à votre discours, très inspirant. Les artistocrates apprécient les produits que les étrangers ramènent sur cette île. Je suis moi-même à la recherche de produits particuliers.

Demos à ses côtés n’avait pas eu droit à un regard. Quand elle s’était présentée, Phoenica était devenue une valeur à sauvegarder, un atout dont le dyarque eunomique voulait s’emparer. De son côté, Rébéna avait fini par être ignorée complètement, se fondant dans les débats si elle le souhaitait. Le droit de parole était après tout prolongé jusqu’à la fin de la séance en cours. La commerçante pourrait elle aussi s’intégrer aux échanges : le principal débat n’était bientôt plus de l’intérêt d’intégrer un tel contrat et une telle alliance aux lois de la Cité pour prendre les mêmes précautions que Rébéna prenait : ne pas être la cible d’attaques, ne pas servir d’hommes de pailles à la navarque et ses troupes pendant qu’ils s’apprêtent à conquérir des territoires ennemis.

- Nous ne pouvons pas encourir des risques sans bénéfices. Nous nous appuyons beaucoup sur nos alliances avec des Nébulas telles que Monseigneur Makram…

Il rit à cette mention.

- Madame Lae ou encore l’Alliance de Monseigneur Kara et Madame Honula. Si nous bénéficions d’une alliance avec la Ligue Egéenne, pourront-ils remplacer ces figures montantes, qui ne semblent pas vouloir se soumettre à quiconque ? Notre Cité deviendra-t-elle le lieu des tensions entre les Nébulas indépendants ?

Les habitants présents à l’Ecclésia avaient une connaissance assez pauvre des mœurs des Nébulas.

- De plus, la réponse de Monseigneur de Valroy pèsera dans la décision du peuple. Ne devrions-nous pas ajourner la séance le temps d’obtenir une réponse ?
- Et attendre un mois avant de pouvoir offrir une réponse à la Navarque et la patronne de la très estimée Arsenal Egéenne ? Raillerait Demos en regardant le peuple qui le regarda à cet instant comme un seul homme.
- Nous pouvons faire deux votes, interviendrait finalement Cyané qui voyait la séance s’étendre en longueurs, les remarques ayant atteint le début d’une boucle. Le premier en faveur de l’étude de l’intégration de l’Alliance proposée par la Navarque Egéenne auprès des Archontes, et plus particulièrement des béotarques, et le second en faveur de l’étude de la coalition économique proposée par la Compagnie Hélène des Indes Equatoriales par les Archontes, et plus particulièrement les dyarques et le Synédrion. Suite à cela, nous tiendrons un Ecclésia exceptionnel pour faire valider la décision finale par le peuple… Dans une semaine, jour pour jour. Avez-vous quelque chose à ajouter avant le vote, malgré votre vœu de silence à mon égard, Ô estimée navarque, et vous, Ô estimée nauclère dont la famille fut jadis nôtre ?

Si la Navarque n’avait pas réussi à conquérir le cœur de Cyané du fait de l’absence de hauts faits connus, elle était en revanche réceptive à la puissance économique indéniable de l’Onassis. Elle doutait encore, mais peut-être que les bonnes paroles sauraient finir de la convaincre pour qu’elle parle en la faveur des deux femmes devant le Conseil… Ou peut-être attendait-elle simplement la preuve d’un fait d’arme de Rébéna pour croire qu’elle et sa Ligue avaient une réelle valeur.

Archonte Cyané & Demos
Dyarque isonomique de la famille Memnonide & Esclave de la Maison des Princes


Archontes Praxiergos
Dyarque eunomique de la famille Néléïde
Lorsqu’il entendrait la réponse de Phoenica, le dyarque acquiescerait d’un signe de la tête avec un certain enjouement. Il attendait d’avoir une telle opportunité depuis longtemps, une manière de montrer le faste qu’il jugeait qu’une famille de son acabit devait posséder. Ainsi, il décida de proposer à la jeune femme de la voir l’un des jours suivants, en fin d’après-midi. Il aurait beaucoup de travail avec la préparation liée aux débats qui seraient menées au sein du Panthéon, mais il lui ferait l’honneur de lui libérer un peu de temps. Son ton était à moitié condescendant, mais surtout très suave.

Si Demos fut réceptif à ce remerciement discret, il était surtout convaincu que l’Onassis saurait en tirer partie. Elle profita d’ailleurs de la parole donnée par Cyané pour laisser entendre une proposition alléchante. Certains la perçurent comme un pot de vin, mais il fallait être fou pour ne pas voir ce que représentaient cent milliard de berrys mensuel. Le budget de certains organes du Gouvernement Mondial était à peine plus élevé… au niveau annuel. Personne ne répondit à cette prise de parole, puisqu’il était coutume que le dernier appel soit celui donné par l’un des archontes, mais on pouvait lire chez les marchands qui étaient venus représenter les dèmes de Nautica, Melitè ou Daidalidai une certaine ferveur pour ce type de propositions. Certains n’en avaient pas besoin, mais cela permettrait d’assurer la survie des commerces locaux.

Dans le contrat qui pourrait être proposé, la mention de « l’écoulement des stocks de facture locale » serait d’ailleurs sûrement avancée. S’assurer que les produits importés ne supplantent pas un produit équivalent sur le territoire permettrait de donner une raison supplémentaire aux marchands pour apprécier ce type de traitement. Un autre point qui pourrait être abordé était un taux de taxe lisse pour permettre aux Akropolitains qui voudraient se tourner vers le commerce extérieur de ne pas être submergés. Le travail des populations locales avait été évoqué par l’Onassis, mais il serait sûrement celui qui ferait moudre le plus de grains. Un exécutif sur place devrait être nommé très rapidement, avec un droit de regard – mais pas d’action – sur toutes les transactions, même s’il était choisi par l’Onassis au bout du compte. Il faudrait aussi rendre public les rapports financiers dix-huit mois après le mouvement des fonds, élément inscrit dans les lois de l’île…

- Vous en avez peut-être trop donné d’un coup, ferait remarquer Demos à mi-mots alors que le dyarque eunomique s’était éloigné pour procéder au vote. La moitié aurait suffi à convaincre la population, et l’autre moitié aurait pu être versée dans l’entretien du patrimoine local. Il est toujours possible d’adapter en fonction des besoins, mais vous devez aussi vous assurer des voix des aristoi. Nous pourrons en reparler, si cela vous intéresse.

Lui-même avait forcément étudié la question s’il était proche autrefois d’atteindre le statut d’archonte. Les faveurs que l’Onassis pouvait offrir aux plus fervents défenseurs de la loi ancestrale étaient surtout la conservation, au moins fictive, de ce qui avait marqué leur existence.

Enfin, Rébéna reprit la parole. Si tous tentaient de garder leur calme, une grande partie de la population était inquiète par la déclaration de la rousse. Nombre d’entre eux étaient incapables de voir une opportunité militaire : s’engager dans l’armée était malheureusement de plus en plus rare, et le peuple autrefois forgé à la guerre avait perdu de sa superbe depuis de nombreuses années, reléguant ce travail à d’autres personnes en s’appuyant sur les restes de sa puissance économique. Pourtant, de nombreux combattants pourraient trouver l’écho de leur voix dans ce que disait la Navarque. Convoquer l’Armada aurait pu être vu comme un signe de guerre, et d’ailleurs Praxiergos tenta d’hurler quelque chose lorsque les canons commencèrent à retentir dans un brouhaha insoutenable pour ses oreilles.

- C’est une déclaration de guerre, nous devons impérativement…

Les rires gras de Kars Makram et les sourires en coin des membres de son équipage viendraient cueillir la silhouette sortante de la guerrière :

- Que notre affrontement soit grandiose ! Hurlerait-il avec un air victorieux.

Et les canons se turent. Les citoyens affolés mirent presque une dizaine de minutes à se remettre, et ce fut finalement une énième intervention de Demos qui permit un retour au calme :

- Silence !

Sa voix portait dans tout l’Ecclésia, interrompant toute discussion.

- Akropolis ne tombera pas aujourd’hui. La puissance de la Ligue Egéenne de Milon ne pourra être estimée qu’une fois en face à face. Et si ses membres sont aussi puissants que semble l’être la navarque, ils offriront un souffle nouveau à cette île.  Que tous en soient témoins, nous ne perdons rien à leur laisser la chance de nous montrer ce qu’ils valent.

Il n’avait pas fait appel à la logique, mais bien à cette démagogie de l’idée populaire. Il avait, en tant que stratège, déjà dirigé des armées. Calmer deux milles membres du peuple fut une chose aisée, et le vote put se réaliser. Ce fut un moment très solennel qui dura plus d’une heure, alors qu’une heure venait déjà de s’écouler. Au terme de ces deux votes, les deux propositions furent retenues : 1147 pour, 853 contre l’étude de l’alliance avec les troupes de la navarque qui avait instillé beaucoup plus de terreur que de respect pour l’instant, et 1930 pour et 70 contre en faveur de l’étude de l’alliance économique proposée par la cyclope ouranienne.

A ce terme, Phoenica pourrait rejoindre la Maison des Princes si elle voulait être à peu près à l’heure à son rendez-vous avec Saül de Valroy.


Titia Lae
Nebula primée à 654.000.000 B.
L’Asphodèle fut étonné de l’atterrissage de Rébéna, et plusieurs cris vinrent cueillir sa prestation sauvage. En revanche, en s’approchant du navire de la Lae, elle pourrait remarquer que celui-ci était à nouveau plein de vie. King, dont les yeux se tourneraient vers la jeune femme avant qu’elle n’arrive, irait chercher sa capitaine dont l’escargophone finit par s’éteindre.

- Vous êtes Rébéna Té Ra, c’est cela ? Montez donc, mais ne cassez rien s’il-vous-plaît ! Ferait l’amicale Nébula en riant avec amusement.

C’était peut-être la première fois depuis son arrivée sur l’île que la Té Ra verrait quelqu’un d’aussi ouvert.

- Alors, qu’est-ce qui vous amène ? On m’a briefé mais apparemment y’a quelqu’un qui vient d’agiter l’Ecclésia alors j’ai pas eu le temps de tout suivre.

Demos
Esclave de la Maison des Princes
La Maison des Princes portait cette appellation pour une raison principalement : chargée d’accueillir les représentants des royaumes, elle s’étendait sur plusieurs hectares et était construite de manière à privilégier les espaces d’échange vivants. On y trouvait de nombreux jardins intérieurs, et en passant à travers les différents couloirs, Phoenica pourrait remarquer que les cultures étaient représentées de manière inégales. Certains pans du bâtiment étaient d’ailleurs vides, et si elle entrait en politique dans la Cité, la Cyclope Ouranienne pourrait peut-être permettre à cette ambassade de retrouver sa vie d’antan.

A l’époque de son apothéose, la Maison des Princes accueillait jusqu’à quarante-six représentants de royaumes différents, tous ayant de bons rapports avec Akropolis. Les reinaumes avaient d’ailleurs un autre bâtiment dédié. L’appellation de ce lieu venait aussi du fait que les royaumes envoyaient pour émissaire dans ce prestigieux lieu de rencontre et d’échanges les princes nés en deuxième ou troisième, ou plus, qui n’avaient pas de droits de succession. Certains étaient même devenus des citoyens d’Akropolis à force de vivre en ces lieux et de s’y plaire, bénéficiant d’un système dit de « double identité d’habitat ».

- C’est ici, ferait Demos qui avait gardé le silence une partie de la route en réfléchissant à ce que Phoenica lui avait dit, se décidant finalement à lui répondre. Vous m’avez effectivement perdu, mais Praxiergos sait être sensible à ses privilèges. Je dois avouer avoir rarement rencontré une oratrice aussi performante. Je vous souhaite bon courage, je dois m’arrêter ici.

A partir d’ici, l’Onassis serait seule.


Saül de Valroy
Représentant de la Pègre sur Akropolis.
Elle pourrait pénétrer dans les lieux où se trouvait Saül de Valroy, dans cette pièce qui portait difficilement la marque d’une civilisation qu’elle pourrait connaitre complètement. Baigné dans la lumière d’une ouverture, il se tournerait vers la jeune femme qui entrait dans la salle.

- « Je vois la fille qui aime de bons livres… Pour les Sages nobles qui enseignent la parole de Ind Mathir Grad Sirdaide Dana, petit est le prix pour lequel est fait ce travail… Au frère dont l'esprit est faible... De l'homme dont c'est l'offense… » J’ai du rouvrir un ouvrage pour traduire une partie de la langue des Tùatha Bile, je suis un peu rouillé, dirait-il en référence à ce que Rébéna avait dit devant l’assemblée de l’Ecclésia… à laquelle il avait de toute évidence assisté.

Ses yeux parcoururent sans se gêner la silhouette de la Cyclope, s’arrêtant non pas sur ses formes mais sur l’expression de son visage. L’Onassis pourrait alors avoir froid dans le dos. Elle était à sa merci, et s’il décidait de lui faire du mal, elle n’aurait personne pour la protéger. Pourtant, son sourire viendrait accompagner une attitude plus ouverte. Saül de Valroy était joueur, et il trouvait son plaisir dans toutes les formes de souffrance qui se trouvaient devant lui, y compris celle de l’attente, celle qu’avait dû subir la Ligue Egéenne à rester terrée dans l’ombre des années durant. D’une certaine manière, il partageait cette souffrance, même si la commerçante n’en savait rien.

- J’ai pu assister à votre échange. Je suis parti avant la fin du vote, mais mes félicitations. Nous allons pouvoir aller au but, vous m’avez rencontré par les paroles des habitants, vous souhaitez à présent commercer. Que cherchez-vous précisément ?

Il semblait avoir une idée de ce qu’elle voulait, prêt à dégainer sa réponse au moment où elle la demanderait. A sa ceinture, l’absence d’arme le rendait presque inoffensif.


Titia Lae
Nebula primée à 654.000.000 B.
Sur le Valiant Resolution, Titia Lae s’était installée contre le bastingage à l’opposé de l’endroit par lequel Rébéna était entrée. Elles étaient deux pointures, même si l’une était reconnue par le Gouvernement Mondial. D’ailleurs, la Nebula semblait analyser le comportement de la rousse et sourit au petit passage publicitaire, alors que King, à proximité, lâcha un « De toute évidence » on ne peut plus sérieux qui lui valut un « Manque de fun » de la part d’une des mânes qui trainait sur ce navire.

- Il faut bien qu’il y en ait, sinon les Empereurs ne changeraient jamais… Même si on ne peut pas enlever au Vieux qu’il est là depuis longtemps, grogna la jeune femme en faisant face à la rousse. Je ne souhaite pas me soumette à quelqu’un, on m’a déjà utilisé comme chair à canon la dernière fois… Vous ne devez pas être sans savoir que je faisais partie des troupes de Hadès. Je me suis mis sous son protectorat malgré nos divergences de points de vue. Et puis il m’a jeté dans la gueule du loup.
- Et tu t’es défendue comme un diable, rappellerait le Kong en soupirant. Sans toi, nous ne serions aujourd’hui plus là. Nous avons certes été dispersés aux quatre coins du Nouveau Monde…
- Je cherche la liberté, et si je peux avoir la vengeance je la prendrai. Kars, c’est un orgueilleux qui cherche juste la vengeance. Je ne suis pas sûr qu’il accepte de vous rejoindre, même vaincu, son orgueil détruit, mais en tout cas c’est un spectacle que je ne louperais pour rien au monde, s’amusa-t-elle avec un air malin. Quant à notre potentielle alliance, car je pense nous y arrivions, je veux surtout retrouver mon équipage pour l’instant, il me reste quelques membres à réunir avant de véritablement affronter les troupes de Hadès.

Elle n’était pas fermée à la possibilité d’une alliance, surtout si la rousse disait vrai. D’ailleurs, elle s’empresserait de dénicher dans sa poche un papier sur lequel était inscrit son numéro d’escargophone « avant que j’oublie » préciserait-elle.

- Alors… des doutes ? Des remarques ? S’amuserait-elle à reprendre.

Saül de Valroy
Représentant de la Pègre sur Akropolis.
Le style de Flevance… Reconnaître le style d’un Royaume aussi lointain était une preuve que la commerçante voyait bien loin dans les faits. S’il ne contredit pas les paroles de Phoenica sur la navarque, Saül partageait un autre point de vue sur le personnage. Elle manquait de sournoiserie, de détournement pour parvenir à ses fins. Elle aurait dû utiliser l’art de la manipulation pour convaincre les foules. La vérité n’était pas forcément la plus intéressante à dire à chaque instant : du moins c’était le point de vue d’un menteur expérimenté.

Le vampire écouta avec attention ce que l’Onassis avait à lui dire, lui offrant le temps qu’elle avait gagné en entrant dans les affaires publiques de la Cité. En effet, si elle avait réussi à rencontrer le De Valroy sans précédent, il serait juste aller à l’essentiel. Ici, il était attentif à ses idées et à ses revendications. N’étant pas surpris de voir retomber le sujet de l’Empereur Tenryon, ayant plus que compris le lien entre les deux femmes qui promouvaient leur commerce commun, il fit mine d’être réceptif à ce qu’elle disait en ouvrant de temps à autres la bouche, ou en acquiesçant silencieusement.

Quand ce fut son tour de prendre la parole, un sourire jaillit sur son visage amusé :

- Et qu’est-ce qui vous fait croire que je ne suis pas un agent de Hadès lui-même, chargé d’empêcher les commerçants avec un peu de toupet comme vous de fleurir sur l’île ? S’amusa-t-il avec un air triomphant. Vous partez du principe qu’une telle alliance ne peut m’être que bénéfique… mais vos objectifs pourraient entrer en compétition avec les miens…

Il avait un regard absorbant, et une pointe de terreur commencerait à pénétrer l’esprit de l’Onassis. Elle sentirait que cette menace pesait sur ses épaules, et peut-être aurait-elle eu une réaction extrême si le contrôle vampirique n’avait pas été brisé par l’homme de l’ombre de l’île.

- Méfiez-vous de tout le monde et ne croyez personne, conseilla-t-il simplement avec un air satisfait, comme si ce petit numéro avait vocation à l’amuser. Le marché de l’obsidienne est séduisant, mais pourquoi le proposer à un quidam comme moi dans le monde de la Pègre ? Seulement pour gagner Akropolis ? Il est des liens bien intéressants à former avec une telle puissance économique. J’ai certes mes contacts dans la Pègre, mais vous m’attribuez des faveurs que je n’ai pas forcément acquises, soupirerait-il sur un air mélodramatique.

La prime de Saül de Valroy était une histoire vieille de dix ans, qui avait été effacée de la surface du globe au point que seule une poignée d’individus était encore au courant du chiffre qu’il portait. Et avec le retour de son partenaire d’affaire, il était plus que jamais condamné à partir en voyage, et donc à ne pas pouvoir gérer lui-même ce qui se déroulait à Akropolis. C’était pour cette raison qu’un subordonné avait régulièrement la tâche de le représenter, même s’il était absent pour les quelques jours à venir…

- Mais si vous insistez, je devrais pouvoir utiliser la Ligue Nauclère pour traiter la vente d’obsidienne, si bien sûr votre Ligue Egéenne de Milon offre ses services de mercenariat pour protéger les cargaisons jusqu’à Akropolis puis sur les routes commerciales du Nouveau Monde. En dehors de vos réserves personnelles, il me semble favorable pour la vente de l’obsidienne de se concentrer sur des très petites quantités que vous me vendrez à prix modéré et que je revendrai à très gros prix, de sorte à maximiser la rareté du produit. Cela permettra d’éviter de le retrouver chez vos concurrents le temps que Hadès soit vaincu… Puis nous pourrons démocratiser le produit en lui-même et revenir sur un rendement plus optimisé. Par ailleurs, vous êtes bien sûr au courant que l’exploitation de l’obsidienne demande des techniques spécifiques ?

Il semblait éluder la question de la faisabilité dans la défaite du vieillard.

- Quant à ma position passée, elle est aussi mystérieuse que ma position future. Je me suis fait moi-même, et à présent je suis à la tête de plusieurs… filiales.

Il avait cessé de sourire depuis quelques instants, un air froid dominant ses traits.

- Quant à votre souhait de devenir Archonte, je pense pouvoir vous aider à réaliser la première étape. Que diriez-vous de m’acheter la nationalité akropolitaine ? Ou comme on dit ici, la citoyenneté ? Je vous la ferai à un bon prix, et je glisserai en votre faveur une parole bénéfique, mais le reste vous reviendra. Il ne vous en coûtera que trois milliards de Berrys, qu’en dîtes-vous ?

Si elle acceptait, Phoenica devrait sûrement attendre quelques jours avant d’avoir des nouvelles du Valroy, mais c’était une manière rapide et efficace de réaliser ce qu’elle désirait… Cependant, la somme pouvait peut-être lui paraître dérisoire, mais elle n’était pas anodine. A quoi servirait-elle ? Et quelles seraient les conséquences pour l’opinion public et surtout les hauts dirigeants qui finiraient par être rapidement au courant de cette magouille ?


Titia Lae
Nebula primée à 654.000.000 B.
Titia opina simplement du chef en observant les remarques de Rébéna. Kars ne la rejoindrait sûrement pas dans ces conditions : il était têtu et sanguinaire, simpliste et manipulable, mais en aucun cas il ne suivrait quelqu’un qui ne l’estimait pas comme le guerrier qu’il était. Aussi puissant soit-on, se battre était un symbole de fierté pour certains, et le Makram préfèrerait sûrement quelqu’un qui échangeait les coups que quelqu’un qui le soumettait. Enfin, peut-être tomberait-il amoureux de la rousse. La surnommée « Shell » sourit alors :

- Je n’aurai pas besoin de me mesurer à vous pour savoir que vous m’êtes supérieure si vous battez Hadès, cependant je saurai reconnaître la valeur d’une guerrière et d’une leader quand je la verrai en action… Et alors peut-être reconsidérai-je ma position. Nous pourrons coopérer quand j’aurai retrouvé mon équipage, je pense que j’entendrai parler de vous d’ici là, sourit la Lae.

Elle sortit alors un Eternal Pose de sa poche dont l’aiguille pointait vers le début du Nouveau Monde.

- Je me rends à Kingodamu pour retrouver un de mes alliés. J’ai mis du temps à trouver un Eternal Pose mais le voici enfin… C’est pour cela que je prépare un long voyage. J’ai d’autres alliés, l’un d’entre eux sur Dressrosa, même si je ne sais pas ce qu’il y fait réellement, l’autre dans les geôles de Hadès… Mais je compte bien tous les retrouver. Je lèverai l’ancre après avoir assister à la débâcle de Kars, ajouterait-elle. En attendant, vous êtes la bienvenue à bord pour discuter quand vous le désirez.

King s’approcha de Titia pour récupérer le numéro de Rébéna et le conserver précieusement, saluant la Navarque Egéenne d’un signe respectueux de la tête, et rentrant dans la cabine de la capitaine. Il était aussi stoïque que d’habitude.

La Shell n’aurait plus rien à ajouter de spécifique. Elle avait encore des préparatifs à traiter, mais elle pourrait faire la conversation une dizaine de minutes supplémentaires, par exemple sur la population locale et sur les tenants et aboutissants des politiques locales. Elle n’était pas aussi proche de la Cité que Kars, mais elle percevait très certainement plus de choses que lui…

Saül de Valroy
Représentant de la Pègre sur Akropolis.
Ce ne fut pas l’étonnement qui se lit sur les traits de Saûl mais bien une forme non dissimulée de plaisir. La scène avait tourné à l’impromptu. Cette femme était soit une excellente actrice, une soit une de ces personnes qui lui ressemblaient, et dans les deux cas il ne pouvait qu’envier ses talents, la désirer pour ses propres actions. Devait-il la briser pour en faire un chien à sa solde ? Il pouvait très bien essayer de mettre en œuvre cette opportunité, mais il se doutait que la navarque ne le laisserait pas faire, et il connaissait la puissance de la Ligue Egéenne de Milon, ce n’était donc pas le moment. Ses jeux d’esprit avaient assez duré, il fit donc en levant sa tête et en bombant son buste :

- Si vous avez tant confiance en votre forgeron, soit. Je vous laisse mon numéro pour me contacter au moment où vous aurez commencé l’extraction. Evidemment, je vais glisser une parole favorable en votre faveur pour l’alliance commerciale aux Archontes. Quant à l’alliance militaire… J’ose espérer que les démonstrations de violence qui auront lieu d’ici deux jours suffiront à montrer de quoi votre navarque est capable.

Il ne relèverait pas le problème du transport : si elle était certaine de pouvoir supporter les invectives des Nebulas et des Empereurs sans compter sur un renfort, alors soit. Il savait cependant qu’elle perdrait une partie de ses premières cargaisons par orgueil avant d’y revenir. Enfin vint la question de Demos qu’il prit très au sérieux :

- Demos appartient à la Maison des Princes, mais je peux tout à fait vous le laisser. Considérez cela comme un cadeau, une marque de notre entente d’aujourd’hui. Je suivrai chacun de vos pas à présent, Phoenica Onassis. Nous pourrons écrire notre contrat après le combat de votre navarque.

Il la laisserait prendre congé suite à cela, après avoir convoqué l’esclave, et ordonnerait à Demos de la suivre. Ce dernier ne poserait pas de question. Il se murerait dans un silence qui se voulait être une marque de respect, pour laisser l’Onassis ressasser ce qu’elle venait de vivre, constater que Saül était bien sûr de lui, tel que sa position le lui permettait. Finalement, n’était-il pas celui qui risquait de pêcher par orgueil ?


Titia Lae
Nebula primée à 654.000.000 B.
Titia donnerait les noms de ses collègues à la navarque sans attendre, de sorte à ce qu’elle puisse les localiser au cours de ses péripéties. Elle répondrait finalement aux demandes de la rousse en réfléchissant quelques courts instants :

- J’ai déjà croisé tous les Archontes, puisqu’ils m’ont reçu pour une entrevue quand j’ai mis le pied sur Akropolis. Ils m’ont proposé plusieurs contrats, mais j’ai refusé à l’exception d’une intervention en leur faveur tant que je suis autorisée à rester sur l’île. Pour les discussions, je pense que Iphicrate ou Thalès sont les deux plus à même de discuter avec des étrangers, et qu’il faut vous méfier de Praxiergos et de Cléopâtre… Pour les dèmes, les plus éloignés de l’Asphodèle sont les plus pauvres, cachés par les plus riches, et il existe des dèmes intermédiaires en s’éloignant du centre de l’île représenté par la Citadelle Elyséenne qui culmine assez haut. Les forces armées sont faibles si on compare à un Empereur sur place, mais je n’ai pas réellement eu l’occasion de m’y confronter, à mon avis c’est un miracle que la Cité tienne toujours… Enfin, il n’existe pas de miracles, il y a sûrement anguille sous roche. Quant aux Nébulas, depuis sa nomination au poste de Corsaire, Akiko n’a pas remis le pied sur l’île. Quant à Kyo Kara, il est passé le mois dernier, il me semble qu’il s’est réuni avec Honula. Y’a aussi eu Tomos et les sœurs Décarie et Sollice mais c’est des plus petits noms. Je crois que les sœurs se sont faites tuer par Carmilla d’ailleurs, il y a quelques jours.

Il y avait d’autres noms qui pourraient surgir, mais en réalité sur l’île ne restait plus que Kars et Titia. Après avoir accepté l’invitation de Rebena dans la bonne humeur, la jeune femme laisserait la rousse quitter les lieux. Elle n’avait pas d’autres informations à lui transmettre pour l’instant… Même si elle aurait une oreille qui trainerait pendant les prochains jours, au cas où des compléments viendraient s’ajouter.

Après deux jours de publicité réalisées par les Archontes eux-mêmes à aller admirer la flotte de la Ligue Egéenne, sur les conseils de Saül de Valroy, des milliers de personnes s’étaient agglutinées pour aller assister à l’arrivée des navires. Les défenses de la ville n’étaient donc pas très nombreuses, mais c’était l’avantage d’une telle "île" : les attaques par la mer étaient rarement la réponse pour conquérir les lieux. Titia Lae avait apprécié la soirée avec l’équipage de la Té Ra, au point qu’elle avait invité Médolie plusieurs fois à discuter avec elle sur son navire et à continuer leurs échanges, lui donnant son numéro d'escargophone. Elle avait aussi profité du lendemain pour récupérer des vivres auprès de l’associée de la Navarque qu’elle traitait avec déférence.

Les marchands se bousculèrent pour discuter avec l’Onassis, au point qu’elle n’aurait pas le temps de tous les recevoir. Son intervention avait créé une effervescence. Une petite partie des marchands dut cependant se confronter à Demos qui prédit leurs mouvements, connaissant mieux la population que la marchande d’Agnostos, les empêchant de mettre littéralement le feu aux entrepôts. Etant donné les événements, ils furent rapidement condamnés pour leurs méfaits et déchus de leur citoyenneté. De tels actes ne pouvaient pas rester impunis, et de toute évidence les Archontes montraient à la Compagnie des Indes qu’elle avait toute leur confiance relative. Et Demos conseillerait à la perfection la jeune femme dans ses choix de marchands, la population ravie de voir qu’il était traité d’excellente manière par la Cyclope Ouranienne.

De même Praxiergos, le dyarque eunomique de la famille Néléïde, passa le lendemain à l’improviste pour demander à l’Onassis si elle avait le temps de dîner avec lui. Si elle réussissait à libérer un créneau dans son emploi du temps, il accepterait même de faire des concessions pour ne manger que dans le meilleur restaurant du dème de l’Agora, assez proche, mais si elle pouvait libérer sa soirée entière elle aurait le droit de visiter le dème de l’Elysée, où se trouvait la Citadelle Elyséenne, et le meilleur restaurant de la ville selon les aristocrates. Il parlerait essentiellement de la beauté de la ville, la comparant lourdement à celle de l’Onassis, et parfois glisserait quelques mots sur une affaire courante.

Aux premiers coups de canon, ce fut l’effervescence. Des hurlements liés à l’excitation ambiante s’élevaient tels les chants de gloire qui accompagnaient l’arrivée des navires. La brume et les navires qui s’en détachaient permettait d’offrir un spectacle digne des meilleures mises en scène. Nul doute que l’Arsenal Egéen était l’un des plus grand de tout le Nouveau Monde, même si celui du Tenryon n’avait rien à lui envier pour l’instant. Les clameurs de la foule accompagnaient l’arrivée des navires. Il n’y avait aucune crainte, même si tous étaient impressionnés et terrifiés, car tout avait été organisé pour permettre aux navires d’arriver proche de la Cité sans provoquer de mouvements de terreur. Saül de Valroy était évidemment derrière tout ça, mais c’était aussi et surtout Cyané, la dyarque isonomique de la famille Memnonide, qui s’était chargée de faire passer le mot au peuple.


Archonte Dropidas & Kars Makram
Dyarque eunomique de la famille Actéonide & Nebula
Les tribunes du Colisée étaient remplies. Les habitants s’étaient installés de sorte à profiter du spectacle de violence qu’ils ne pouvaient en général observer qu’à l’été. Cependant, le climat était doux, et la promesse d’un grand combat se faisait sentir. Quelqu’un qui osait affronter Kars Makram était de loin sinon un fou, au moins quelqu’un d’une puissance équivalente. Elle sortait de nulle part cette « Rébéna Té Ra » et pourtant elle disait pouvoir vaincre la Bête d’Ebonite que tous craignaient ? C’était de la folie pure.

Dans les loges les plus prestigieuses, huit des douze archontes étaient présents. Il y avait les deux dyarques eunomiques qui partageaient une loge, ainsi que Cyané assise à côté d’un siège vide. Les aréopagites étaient tous les trois présents, mais les deux béotarques manquaient à l’appel. Enfin, Ménophila, l’une des deux gérontes, ainsi que Hippareté, la thesmothète, étaient là. C’était surtout l’absence des béotarques dans leur loge qui était surprenante à vrai dire, puisqu'ils étaient en charge de l'aspect militaire de la politique de l'île.

- Ô Peuple d’Akropolis.

La voix de Dropidas, le dyarque eunomique de la famille Actéonide, calma instantanément la foule. Chaque citoyen l’écoutait.

- Depuis déjà deux jours, la Navarque Egéenne, Rébéna Té Ra, est venue nous proposer d’assister au déploiement de sa puissance. Je lui saurais gré de ne pas détruire notre Colisée dans celui-ci.

Le peuple rit à la blague du vieil homme.

- Trèves de plaisanterie. L’Olympique a déjà accueilli Kars Makram en ses terres, mais il est d’usage de présenter à nouveau l’un de nos plus fervents alliés. Il s’agit d’un Nebula que l’on surnomme la Bête d’Ebonite. Veuillez applaudir son entrée.

Des applaudissements retentirent et de nombreux citoyens clamaient son nom, lui souhaitant des encouragements. Il était de toute évidence aimé du peuple.

- De l’autre côté, la très estimée Rébéna Té Ra est la Navarque de Ligue Egéenne de Milon, et nous a offert le spectacle du déploiement de ses navires au bord de l’île dans la matinée. Elle va à présent nous offrir le spectacle de sa puissance. Veuillez applaudir son entrée.

Si le nom de Rébéna résonna moins de fois, de nombreuses personnes l’applaudirent avec ferveur en lui souhaitant un bon courage. Une simple parole de la faveur que Saül de Valroy lui faisait avait suffi à retourner une partie de l’opinion public à son égard. Kars était quant à lui positionné dans son coin de l’arène tandis que son équipage occupait une loge un peu plus en dessous de celles des Archontes. Alors que le combat s’apprêtait à commencer, les deux béotarques firent leur entrée dans la loge et s’inclinèrent pour s’excuser de leur retard.

- Que le combat… commence.

Kars déploierait immédiatement sa lame. Sa vitesse aurait dû être réduit par le poids de l’ébonite, mais il était extrêmement vif. Il avait l’intention de finir l’ennemi en quelques coups seulement, cependant il ne voulait pas décevoir son public : il la laisserait quand même répliquer… Si elle en était capable.