Port de Deal
Le Royaume de Trader était cosmopolite : on y trouvait absolument de tout, y compris du Gouvernement Mondial qui y faisait ses affaires de temps à autre pour dénicher telle ou telle rareté. L’avantage de la Guilde Marchande, qui avait développé ses racines ici, était que son manque d’hostilité vis-à-vis des gouvernementaux lui offrait une certaine latitude. Ils n’étaient pas une priorité, même si les conflits s’étaient intensifiés depuis la chute de la Triade. On sentait qu’un vent nouveau menaçait de souffler sur ces lieux.

L’île était divisée en plusieurs parties : l’arrivée se faisait très souvent par la ville portuaire, Deal, où des centaines, des milliers de voyageurs transitaient chaque jour. Les douanes de l’île étaient assez peu surveillées, mais on voyait très souvent de nombreux hommes-chèvres qui s’approchaient des cargaisons, accompagnés de mercenaire, pour en vérifier le contenu. Ce personnel était communément appelé « Les Administrateurs ». Ils régissaient les lois qui s’étaient établies au sein de l’alliance commerciale. Ainsi les commerces tels que ceux de la drogue, de l’esclavage ou de la prostitution étaient interdits, pour des causes assez simples : la Guilde Marchande était autrefois civile et avait longtemps lutté pour garder ce statut malgré les magouilles intestines finalement débusquées par le Gouvernement Mondial.

D’autres points d’accès moins réputés étaient présents sur l’île, cependant la géographie des lieux proches de Reverse Mountain rendait difficile l’accès en navire à ce qui se surélevait au-dessus du milieu de la mer, malgré les tentatives d’aménagements des côtes réalisées en 1412. La plupart des rares autres entrées étaient monitorées par des systèmes de surveillance, et c’était finalement face aux Administrateurs qu’il y avait le moins de risques de se faire prendre. S’ils s’occupaient des produits, ils s’occupaient tout autant de lister les candidatures pour entrer dans la Guilde. Ils étaient finalement les seuls décisionnaires, une fois que toutes les conditions étaient remplies.

Ville de Trade

Après cela, la direction principale de l’île était la ville de Trade. Elle se situait au cœur de l’ile, à quelques heures du port, par le canal ou par la route qui les liaient. Les entrées et sorties étaient moins contrôlées, en raison du premier brassage réalisé à Deal. La ville brillait à toute heure, et les quartiers étaient souvent tous extrêmement animés. Les commerces et les lieux de rencontres se mêlaient pour proposer de nombreuses activités. Les quartiers fragmentaient la ville : le Quartier des Artisans était séparé du Quartier des Services, qui lui-même jouxtait le Quartier de la Restauration et au Quartier des Jeux. Enfin, un quartier complet était réservé aux Producteurs… Mais c’était surtout le Quartier des Mercenaires, un lieu de vie et de repos pour ces derniers, qui offrait un point d’intérêt et de défense à l’île, près du canal, et permettait aux Bâtisseurs de travailler sereinement.

Le Bâtiment Administratif de la Guilde, Domaine des Administrateurs, se trouvait au sein du Quartier des Services, autour duquel s’était finalement construit le reste de la ville. L’histoire de Trade était longue, pour autant on n’y voyait pas une seule trace de ruines ou d’édifices en perdition en arrivant par le canal : tout était fait pour donner l’impression d’une ville à l’économie parfaite et à l’architecture qui reflétait cette richesse.

Le Cristal était un lieu sous haute surveillance révolutionnaire selon les rumeurs, pour autant on y apercevait rarement l’un des membres des organisations vertes. Au sein de Trade, situé dans le quartier des jeux, l’édifice avait subi embellissement sur embellissement pour refléter la grandeur de ce lieu qui était le dixième commerce le plus influent de la Guilde Marchande. Tous étaient au courant qu’il valait mieux avoir les deux gérants du casino dans sa poche plutôt qu’à côté. Ce jour-là, peu de monde était attablé aux différents jeux proposés par l’enseigne.

Entre des joueurs de Black Jack et quelques-uns sur les machines à sous, c’était surtout le carré VIP qui était occupé par Jack la Menace, un pirate primé à 14.000.000 de Berrys, qui occupait les regards des uns et des autres. Il avait commandé plusieurs bouteilles à très grand prix, et commençait à cumuler une ardoise qui s’élevait déjà au-delà de sa prime. Pourtant, on n’arrêtait pas de le servir. Il y avait dans cette manière de faire une forme de capacité à magouiller qui reflétait le caractère frontalier entre la Révolution et l’Underground qu’on pouvait ressentir de la part des deux gérants.

Tout à l’intérieur de ce lieu respirait le luxe. Quelques gardes du corps étaient postés devant l’entrée principale et filtraient les clients, ne laissant entrer que ceux dont le porte-monnaie était bien rempli. Le mode de sélection se faisait aussi sur la réputation, et ils laissaient systématiquement passer les primés à plus de cent millions de Berrys, quelle que soit leur relation avec la Guilde Marchande. Ils ne discriminaient pas, pour la simple et bonne raison qu’ils se savaient en tout point inférieur à des grandes pointures des Seas Blues ou de Grand Line.

Le lieu ravissait et éblouissait les esprits, ses teintes pourpres et dorées rappelaient un luxe peu permis ailleurs. On avait l’impression qu’un petit bout de Terre Sainte avait été rapporté ici, à tel point que les prix n’étaient pas aberrants. Un simple cocktail pouvait coûter plusieurs centaines de milliers de Berrys… Rien par rapport aux boules de glace à vingt millions de Berrys l’unité sur Marijoa. Des machines à sous résonnaient dans les oreilles des habitués comme de familiers sons de victoires et de défaites successives, tandis que l’odeur de la moquette, celle de l’alcool et de la sueur remplissaient l’atmosphère. Un panneau « Défense de fumer à l’intérieur », sûrement à cause de la moquette posée au sol, était érigé à l’entrée et le personnel viendrait aimablement rappeler à quiconque tenterait de tirer une taffe que l’action était un motif de bannissement immédiat, et qu’une zone fumeurs était à leur disposition.

Enfin, si le comptoir était positionné à l’entrée et tenu par une charmante jeune femme, et que l’échangeur à jetons se trouvait dans son dos, l’entrée des salons privés était visible depuis l’entrée.

Administrateur de Deal : Goyave
L’arrivée de l’Hippocampe d’Ivoire se déroula en même temps que deux autres navires de marchandises qui venaient des quatre coins des Blues. Il y avait l’Ouragan Verdoyant venu d’East Blue, une bâtisse aux reflets d’émeraude qui fut rapidement conviée à rebrousser chemin en raison de la mauvaise qualité des produits à bord, et l’Aspirant Gardien, un navire aux défenses robustes qui transportait une troupe de danseuses venues travailler dans le Quartier des Services. Certaines d’entre elles regardaient avec envie l’Hippocampe d’Ivoire, plus grand et plus beau que le navire qui les avait amenées jusqu’ici. Elles s’arrêtaient au niveau de Deal pour transiter : leur objectif contrairement au navire marchand d’Aggaddon Médixès était d’obtenir un titre de séjour, et non pas une autorisation de réaliser du commerce sur place. Elles étaient donc obligées de passer par les Administrateurs qui les détailleraient une à une, vérifieraient leur passé et passeraient quelques coups de fil.

Les Administrateurs en question étaient uniquement des hommes-chèvres, ne dépassant en général pas le mètre dix. Chacun semblait posséder sa personnalité, malgré des ressemblances frappantes qui donnaient parfois l’impression d’un œil inquisiteur commun multiple capable de mettre à nu Konan Harashigawa.

- Nom ? Prénom ? C’est noté, ferait l’Administrateur qui accueillerait l’Hippocampe d’Ivoire. Nous allons faire une vérification des marchandises apportées. Pouvez-vous nous fournir une liste des stocks ? Sachez que chaque marchandise vendue sera taxée selon les lois de la Guilde Marchande, sauf si vous les vendez à un de nos membres.

« Car nous les revendrons à meilleur prix derrière », c’était l’implicite caché sous cette remarque. L’hybride repassait son discours de manière assez monotone. Ses yeux semblaient se concentrer sur les calculs de ce qu’il faudrait payer, mais la Guilde Marchande ne semblait pas intéressée par les produits proposées par le Médixès, pour l’instant.

- Les denrées alimentaires étant périssables, elles ne font pas l’objet de taxes, nous vous conseillons simplement de ne pas les vendre dans les zones de non-droit sous peine de devoir payer une amende à hauteur de 120% du prix du marché des matériaux revendus.

Tout était question d’argent sur le Royaume de Trader. Les zones de non-droit n’étaient pas un mystère, et si Aggaddon s’y intéressait il pourrait apprendre qu’il s’agissait d’endroits où des commerces illégaux tentaient de fleurir : la Guilde Marchande les débectait et les interdisait en son sein, cependant ils existeraient toujours et étaient donc parqués dans des zones spécifiques, que les mercenaires ne défendaient pas. S’il voulait aller se défouler et tuer des personnes là-bas, la Guilde détournerait donc le regard sans soucis.

Cependant, les taxes de l’île permettaient de protéger les membres de la Guilde. Ainsi, dans les Quartiers officiels, il y avait une interdiction formelle de s’en prendre aux marchands y compris en cas de désaccord. D’ailleurs, tous les conflits étaient traités par la présence des Administrateurs. Il n’y avait pas de dérogation à cette règle.

Au quartier des Bâtisseurs :


Ellie Rengu.
Patronne de Rengu's Company.
Le passage sur le canal était aisé, car contrairement à ce que la topographie de l’île pouvait laisser penser, le courant était favorable au déplacement des navires. De plus, le fleuve était suffisamment large pour laisser plusieurs gros navires parcourir le lieu en même temps. Une fois arrivés sur le dock de Trade, dirigés plus loin qu'au niveau des Entrepôts où les navires s'arrêtaient habituellement car ils étaient trop occupés cette fois-ci, le Médixès pourrait apercevoir la fourmilière géante qui se dessinait devant lui. Les rues de la ville étaient tant de passages où d’innombrables insectes filaient en ligne désorganisées la grande toile du commerce local. Les directions étaient diverses, et toutes menaient à des endroits différents. Le Quartier où ils aborderaient était celui des Bâtisseurs, seuls les Mercenaires avaient le droit d’amarrer dans leur quartier, situé plus bas, et les Entrepôts étaient bondés. Quelques docks de commerces étaient installés. C’était ici surtout la Compagnie Rengu qui semblait diriger les lieux. On pouvait voir des employés qui s’affairaient plus loin aux réparations d’un navire, et la très célèbre Ellie Rengu, La Mairesse du Bois, qui avait pris la succession de son père plus de deux ans auparavant, qui ordonnait d’une voix autoritaire les personnes qui travaillaient pour elle. Cette figure emblématique de la Guilde Marchande était loin d’être la seule présente en ces lieux. Maximov Boisard apportait du Quartier des Producteurs une centaine de rondins de bois qui étaient déjà traités, et seraient amenés à être façonnés ici. Il était suivi par sa fille, Minimov Boisard, dont le regard critique se portait sur tous les navires présents, et ordonnait à ses trois secrétaires de prendre des notes sur la constitution de certaines pièces, comme si elle n’avait aucune honte à voler en public les idées d’autrui.

Au Quartier des Services :

Dans le Quartier des Services, la plupart des patrons étaient en déplacement ou enfermés dans leurs bureaux. L’atmosphère était plus « administrative ». On venait sur rendez-vous ou en cherchant quelque chose de précis. Trade avait beau être une fourmilière grouillant de nombreuses âmes en peine, les rues de cette partie de la ville n’étaient pas aussi bondées qu’ailleurs. On venait y trouver le Théâtre de l’Or, dont le patron était actuellement absent, mais aussi de nombreuses autres enseignes comme Musical Stadium, dont la patronne, Sol D’Ori était en train de fumer une cigarette sous son porche. Son apparence sèche et calme donnait une impression contradictoire sur le type de personne qu’elle pouvait être.

Non loin d’ici, Cassa Newnova sortait du Studio Danse avec une petite troupe de danseurs et danseuses qui le suivaient de manière coordonnée dans ses pas. Il se dirigeait vers le Quartier de la Restauration où sa petite compagnie allait donner une représentation d’ici moins d’une petite heure, espérant qu’il n’y aurait pas d’empêchements sur la route.

En passant devant la Société Géniale, Cassa s’arrêta et salua le banquier qui en sortait pour aller à la rencontre d’un client. Cet endroit était très bien protégé, car beaucoup faisaient confiance en la Société Géniale pour gérer leurs économies et les faire grandir abondamment. Plus loin, Le Cabinet Mystique était occupé par la Manipulatrice des Flux dont le domaine de prédilection était la médiation entre plusieurs partis. Mystique Garcia était cependant absente ce jour-là, sûrement dirigée vers une de ses missions.

Plus à l’écart, la Tradehouse était aussi présente en ces lieux, permettant de mettre aux enchères des produits comme des œuvres d'art dont les galeries pullulaient dans le Quartier des Jeux.

Les autres commerces étaient moins importants, on pouvait noter qu’ils tournaient surtout autour de services plus particuliers : dans certaines petites allées, de l’aide était proposée par d’étranges personnages à l’apparence suspecte.

Au Quartier de la Restauration :


Siana Delavoie.
Patronne de Manju's Corporation.
Le Quartier de la Restauration où se dirigeait Cassa Newnova était principalement dirigé par Siana Delavoie, surnommée L’Excellente Goûteuse, dont le talent incontesté l’avait menée à la tête de Manju’s Corporation, la numéro un de Trade en gastronomie dont le commerce était devenu une franchise exportée sur plusieurs îles à travers le monde. Elle buvait un thé sur la terrasse de son restaurant, entourée de ses gardes du corps qui veillaient au grain. Un homme se dirigeait vers son enseigne pour faire commerce avec elle : il s’agissait de Goliath Sorbon, patron de la Grande Cave, le numéro un de la vente de vins sur l’île. Il était lui-même protégé par plusieurs gardes du corps, en réponse à différentes tentatives d’assassinat récentes.

De l’autre côté de la rue, l’Etoilé Michelin était un restaurant dirigé par Diane Wolfart. La Cheffe et propriétaire de l’enseigne toisait du regard Goliath qui passait devant elle. Elle n’avait pas beaucoup progressé dans l’achat des vins récemment à cause de la concurrence qui se trouvait être plus ardue années après années, au point qu’elle ne pouvait pas acheter les meilleures bouteilles du marché. En écoutant les rumeurs, c’était d’ailleurs un fait bien connu des habitants.

Au Quartier des Artisans :

Ceux qui offraient au Royaume de Trader une grande partie de sa réputation étaient les talentueux artisans qui se trouvaient dans le Quartier des Artisans. Donald Cresson sculptait à atelier ouvert, n’ayant pas peur de se faire voler sa méthode archaïque de façonnage du bois à la main. Là où des usines entières avaient pris le relais sur le Nouveau Monde, il continuait toujours à créer chacune de ses pièces uniques, qui se vendaient à prix d’or.

Natalia Ookami avait ouvert la porte de son atelier de métallurgie un peu plus tard que d’habitude à cause d’une gueule de bois. Ses employés s’attelaient à réaliser ses demandes tandis que son marteau frappait avec précision la lame d’une épée qu’elle devait réparer. C’était ça, l’essence même de Metal’Urgence, son entreprise qui de ce fait ne tentait pas de concurrencer Les Forges Pourpres un peu plus loin dans la rue, dirigées par Draco Rosso actuellement absent.

On pouvait apercevoir d’autres magasins bien connus non loin de là : Caroll’s Clockwork, une horlogerie dirigée par le célèbre W. R. Caroll, ainsi que Armani Company, dont la cheffe Franceska Armani n’était même pas présente sur l’île à l’heure actuelle. Au domaine de la mode, dirigé par Maxime et Tara, ainsi que la Pharmacie Lemon commandée par un certain Soma Tic étaient fermées à l’heure actuelle, ayant choisi un jour de congé similaire dans la semaine.

De plus petits commerces dirigés par divers artisans, comme La Verrerie commandée par Ikari Mishima, étaient en pleine activité et ne prenaient pas de jour de repos, de peur de se faire devancer par la concurrence. Les plus gros commerces de Trade n’avaient cependant pas cette peur.

Aux Entrepôts :

Aux Entrepôts, deux leaders faisaient leur loi : le très énigmatique Tite Live dont les entrepôts proposant des services d’exportations étaient devenus majoritaires ces deux dernières années, et dont l’expansion ne semblait pas vouloir s’arrêter, et son complément, Shiro Nagimi, à la tête d’une entreprise d’importations de biens divers allant des Blues au Nouveau Monde. Les deux leaders avaient un point en commun : leur service irréprochable semblait perdurer dans une forme d’union commune. De plus petits entrepôts tentaient de proposer des services de stockages que les deux grosses entreprises ne proposaient pas, mais cela s’arrêtait là.

Au Quartier des Producteurs :


Kajim Houari.
Patron de L'Huile de Coude.
Au Quartier des producteurs, Kajim Houari dont la Tour d’Ebène était dressée pour lui donner une bonne vision sur les environs semblait se satisfaire de la qualité de l’huile qu’on venait de lui rapporter. Il fermait les yeux avec un sourire amusé sur le visage. Il était l’un des plus anciens membres encore en activité dans la Guilde Marchande, et connaissait tout ce qui se faisait ici. Beaucoup venaient chercher des conseils, mais il n’en offrait que peu : il n’était pas encore suffisamment sur le déclin pour aider la compétition après tout.

Au Quartier des Jeux :

Dans le Quartier des jeux, on connaissait surtout le Cristal qui dominait la scène locale et laissait peu de place à ses concurrents. Pourtant, depuis quelques années, le Rire Bleu tentait de se faire un nom. Ce casino dirigé par Samira Jackpot avait un peu de mal à accueillir une clientèle élitiste, et devait souvent se contenter de ceux qui n’avaient pas pu entrer au Cristal lors de leurs soirées privilégiées. La jeune femme ne put s’empêcher de noter, en regardant jalousement l’édifice, qu’une personne tentait d’entrer en montrant généreusement sa poitrine. Cela ne sembla pas faire broncher les gardes cependant ils la laissèrent entrer sans commenter, comme s’ils avaient eu leurs ordres. Samira pesterait alors : elle n’avait pas vu précisément qui avait pénétré le luxueux Cristal, mais elle aurait juré qu'elle avait un... chat sur l'épaule ?

A l’intérieur du bâtiment, Pernica pourrait se diriger vers le bar tandis qu’un homme s’approcherait du chat qui se trouvait près d’elle, un costume de serveur sur le dos, et quelques piercings et tatouages qui venaient lui donner l’apparence d’un punk.

- Veuillez me suivre, s'il-vous-plaît, Monsieur, ferait-il en s’inclinant légèrement.

Il n’inviterait pas Pernica à en faire de même mais rajouterait :

- Les boissons de Madame sont sur la maison, profitez-en.

Et prendrait la direction d’une arrière-salle si tant est que le chat le suivait. Derrière se trouvait une jeune femme en train de finir sa manucure. Elle soufflerait sur le vernis qu’elle avait fini d’appliquer et sourirait à la personne qui venait d’entrer. Il pourrait la reconnaître s’il avait su s’intéresser aux dirigeants du Cristal : il s’agissait de Ju Helloyz. Le serveur se dirigea vers elle et l’embrassa amoureusement avant de s’asseoir à ses côtés et de desserrer sa cravate : c’était le petit-ami de Ju, Miko Zarga.

- Nous sommes Milo, dirait-il avec un air amusé. Enchanté, Raki Goshuushou. Ne vous en faîtes pas pour les oreilles indiscrètes, nous bénéficions de murs très solides.

La salle était complètement coupée des sons extérieurs. La porte fermée était doublée par une seconde porte coupe-son. Bien sûr, rien de menaçant pour une personne comme le leader de Paradise.

- Pour faire court, c’est nous qui vous avons appelé, ajouterait Ju Helloyz. Nous avons compris que nos objectifs pourraient coïncider grâce à notre contact commun.

Elle souriait et inviterait Raki à saisir une cigarette s’il le désirait. La salle était privée, et le sol était fait de marbre plutôt que de moquette. Les canapés étaient confortables, installés autour d’une table qui servait aux négociations. Elle avait fait apporter plus tôt quelques boissons qu’il pourrait consommer s’il le désirait.

- Je ne vais pas y aller par quatre chemins : nous souhaitons que vous nous aidiez à faire tomber W. R. Caroll, l'un des plus importants membres de la Guilde Marchande, en révélant ses exactions.

Spoiler:

Ju Helloyz & Miko Zarga.
Patronne et Patron du Cristal.
Adossé au mur, Raki Goshuushou semblait surplomber la scène et pouvait donc observer la pièce avec plus de détails. Il pourrait voir que tout était fait pour rester sobre et élégant. Le marbre du sol, le papier-peint neutre des murs qui était en réalité une manière subtile d’absorber le son dans la pièce, le mobilier sommaire mais très coûteux : tout était pensé pour donner une impression de luxe par le vide. Aucun objet sinon ceux où étaient assis les patrons ne permettaient de dissimuler d’arme, mais là encore rien n’était moins sûr. Dans cette configuration, l’apparence voluptueuse de Ju n’était pas provocante, et elle arborait avec élégance une tenue pourpre aux coutures noires.

Un système au plafond permettait de diffuser des images grâce à un escarméra, sûrement dans le cadre d’une réunion. La technologie n’était pas aboutie et si le luxe semblait présent, il s’arrêtait à ce que le Royaume de Trader pouvait fournir en avancées technologiques.

Miko regarda sa compagne quand Raki prit la parole, et Ju ne quitta pas le Zoan des yeux, ne loupant pas une seule seconde de son discours. Son visage fermé n’aidait pas à lire ses émotions. Le patron du Cristal s’alluma une cigarette et sentit le goût habituel de son petit plaisir, déversant dans ses poumons la fumée qu’il chérissait tant.

Après la première question du Goshuushou concernant son humble personne et en quoi elle pourrait les aider, l’Hellyoz prit la parole de manière plutôt concise :

- Votre part du boulot serait de faire ce que nous ne pouvons pas faire du fait de la surveillance accrue que la Guilde Marchande a sur nous : vous infiltrer dans les bureaux de Caroll’s Company et y voler les preuves incriminant W. R. Caroll.

Le projet était concret : il fallait s’infiltrer, extraire les informations, confronter l’homme et le faire se déchoir de ses fonctions. La question qui subsistait pour éclaircir la situation fut posée dans la foulée : quel genre de crime avait-il commis ? Cela, les deux personnes en face de Raki étaient incapables d’y répondre. Pourtant, la porte s’ouvrirait cependant bientôt et Ju ferait signe à Raki que c’était bon. L’homme qui entrait d'une pièce vide était un colosse de plus de deux mètres, aux épaules larges et à la peau rouge. Ses yeux rencontraient bientôt celui du hors-la-loi et il s’inclina humblement face au primé à plus de 300.000.000 de Berrys.

Spoiler:

Pour être entré avec un tel timing, Draco Rosso aurait pu avoir prévu quelque chose derrière. Pourtant, il fallut que Ju Helloyz le salue et lui résume la situation pour qu’il la saisisse complètement. Il se passa une main derrière et le crâne et s’assit à son tour dans un canapé, prenant les deux places de celui-ci et s'enfonçant dedans.

- Monsieur Goshuushou, dit-il. Je me présente, je suis Draco Rosso… Euh… Je suis le président des Forges Pourpres… Et euh…

Il se tourna vers Miko qui soupira. Le forgeron semblait gêné de prendre la parole, sûrement à cause de sa timidité contradictoire avec l’importance qu’il avait dans la Guilde Marchande. Finalement, il continua :

- Et je suis un membre du Big Five… C’est un groupe secret de la Guilde Marchande qui euh… réunit les cinq marchands les plus influents… Enfin… Monsieur Caroll est dedans… Euh… Il est membre de notre groupe secret… Et je pense… Enfin, on pense qu’il veut nous faire tomber pour prendre le pouvoir… Sauf qu’on euh… manque de preuves factuelles…

La prise de parole était fastidieuse. Il détournait à présent souvent le regard, cherchant un point invisible dans la pièce pour prendre appui dessus. Il n’avait plus le même courage qu’en entrant, si bien qu’il était intéressant d’imaginer ce qui se passait dans sa tête à ce moment-là. Pourtant, ce colosse était sûrement le plus modéré des plus hauts marchands de la Guilde, et le plus humain. Il venait de lâcher une bombe en guise d’introduction et d’officialiser aux yeux du Goshuushou la rumeur qu’il aurait pu entendre par Barnabé sur l’existence hypothétique et nébuleuse d’un groupuscule au sommet de la Guilde, dont les membres étaient absolument inconnus. A présent, Raki en connaissait deux : le Rosso et le patron de Caroll’s Clockwork.

- Pour résumer, reprit Ju, W. R. Caroll est une menace pour la Guilde Marchande, et plus particulièrement pour le Big Five. A l’intérieur de la Guilde, les membres n’ont pas le droit de se battre… Or, vous ne faîtes pas partie de la Guilde à l’heure actuelle. Si vous réussissez à débusquer les exactions de Caroll, les Administrateurs pourraient, contre une modique somme, réviser leur jugement sur vous et l’assaut sur le complexe de la Guilde… Et vous permettre d’intégrer ses rangs. Après, je ne connais pas les détails de votre accord avec notre contact commun, cependant la suite semble déjà plus ou moins tracée.

Cette fois-ci, la patronne du Cristal avait été plus loquace. Un sourire sur ses lèvres indiquait qu’elle était satisfaite du tournant de la conversation. Elle n’espérait qu’une seule chose : que Raki soit emballé par l’idée de faire affaire avec eux. Miko intervint cependant pour conclure leur approche de la situation :

- Quant au plan précis, il reste à définir. Il faut repérer les sécurités de W. R. Caroll et déterminer où il cache ses documents. Autrefois, il en gardait une partie dans nos sous-sols, mais depuis qu’il a mis en place son engrenage infernal, il ne nous fait plus confiance. On suppose qu'ils sont dans son bâtiment principal, dans le Quartier des Artisans.

Ce serait au tour de Raki de pouvoir commenter la situation.


Ellie Rengu.
Patronne de Rengu's Company.
De père en fille, l’entreprise dont Ellie avait hérité s’était, de tout temps, développée dans le domaine naval. Ne perdant pas vue qu’il fallait la faire grandir, Rengu’s Company était en matière de construction navale l’un des concurrents directs de la Galley-La. S’ils n’étaient pas positionnés à la même échelle, en raison de l’expansion « récente » de l’entreprise navale de Grand Line, ils arrivaient tout de même à leur voler de temps à autre quelques contrats juteux. C’était dans cet esprit « mauvais enfant » qu’Ellie avait repris la tête de son entreprise. Ses talents de constructrice n’étaient plus à prouver, mais elle manquait de main d’œuvre qualifiée pour profiter d'autant de docks que son compétiteur majeur. Les meilleurs contremaîtres avaient après tout été formés par l’entreprise qu’ils chérissaient actuellement, et ce n’était pas la sienne.

- Contremaître Kezul, voici la commande qu’nous a passé Eky. Y a un délai assez court, mais on devrait pouvoir y arriver en important le bois de Luvneel. J’vais d’mander à Win de nous livrer, y peut bien n’faire un p’tit service, vu les tarifs que j’le paie.

Il y avait en tout douze contremaîtres experts, dont seulement cinq du niveau de ceux de la Galley-La. Aucun n’était capable d’égaler Kibo, « Le Dock Master », à l’exception d’Ellie Rengu et de son paternel qui venait encore de temps à autre donner un coup de main. La jeune femme avait troqué ses habituels habits colorés pour une tenue de travail standard, sur laquelle figurait le logo de sa compagnie. De nombreux autres employés moins qualifiés tenaient des comptoirs au sein des mers bleues, y compris en territoire civil sous des faux noms de compagnie qui ne trompaient personne, mais qui faisaient les affaires des gouvernementaux au point qu’ils laissaient allégrement faire.

- Tiens, j’t’ai dit de pas m’faire chier, alors va t’occuper de réaliser la commande de Katty.

La Reine Katrina avait commandé une fois de plus un navire à réaliser en bois de mérisier. Après de multiples recherches, Ellie avait réussi à créer des planches composites qui permettaient au bâtiment d’être de bonne qualité, sans perdre en flottabilité. Elle avait lutté des semaines pour répondre à une énième commande qu’elle suspectait faite pour gâcher son potentiel, même si elle finissait toujours pas apprendre quelque chose.

- Tiens, salut toi, fit la patronne en s’essuyant les mains sur son habit et en tendant l’une d’entre elle vers le Marquis venu se présenter.

Elle testerait sa poigne sans forcer, mais commencer avec un échange solide lui permettait de jauger de la valeur de la personne en face d’elle.

- J’suis la plus haute responsable ici, Ellie Rengu, la patronne quoi. Y’a pas trop d’rendez-vous, quand j’suis là, j’suis là. Les bureaux c’est où déjà ? Eh, les gars, j’m’absente un peu, le gars veut m’parler.

Comme si elle flairait une bonne affaire, la jeune femme s’était dirigée en direction de son bureau, lorgnant de temps à autre pour être sûre que le Marquis la suivait. Elle n’avait pas l’air de se formaliser de beaucoup de chose, pourtant une fois installée sur la chaise de son paternel, elle prendrait un air plus sérieux. Ses lunettes de soleil en forme d’étoile sur le nez, qu’elle venait de saisir sur son bureau, elle ferait avec un sourire intéressé :

- Alors dîtes moi, c’est quoi votre idée d’une proposition fort profitable ?

Ellie Rengu.
Patronne de Rengu's Company.
Traiter avec des nobles était le dada quotidien d’une personne comme la Rengu. Elle recevait directement la moitié des commandes des navires des nobles de South Blue, et un quart du reste était traité par une de ses succursales. Quand elle pouvait se faire du fric, elle n’y allait pas par quatre chemins. De toute évidence, son esprit était porté par l’innovation et par la compétition. Devenir meilleure était souvent l’adage de ceux qui arrivaient au sommet de leur profession. Elle réfléchit à la proposition du Marquis pendant quelques longues minutes, ayant pris des notes tout au long de sa prise de parole. Tout d’abord, elle devait s’assurer de comprendre clairement ce que son interlocuteur voulait, qu’il n’y ait pas de problèmes de ce côté-là :

- Vous m’proposez donc un contrat d’exclusivité pour la création d’vos navires, un contrat d’exclusivité pour l’exportation d’bois… Une possibilité d’installer une succursale à Nortis, j’crois qu’je vois où c’est, avec des avantages fiscaux, et des contacts pour d’autres contrats… Et un p’tit pactole d’entrée pour la garantie d’pas perdre mon temps. Et j’imagine qu’faut aussi que j'vous aide à entrer dans la Guilde, c’est ça ?

Elle n’attendait pas réellement de réponse, se grattant la tête tandis que sa feuille de calculs arrivait à son terme. Elle réfléchissait, fronçait les sourcils, semblait se demander s’il y avait anguille sous roche puis sembla se rappeler de quelque chose avant de mâchonner un crayon. Elle le posa sur son  nez, se tint en équilibre sur sa chaise en regardant le plafond. Ses yeux fixèrent à nouveau le Medixès après quelques minutes :

- Vous dîtes beaucoup d’choses en même temps, j’réfléchissais à la possibilité d’ce marché. Bon, j’pense pouvoir déjà vous dire d’entrée d’jeu que ça m’intéresse bien comme contrat, maintenant j’suis curieuse de savoir à quoi vont servir concrètement ces bateaux. Vous voulez exporter quoi ? En gros, on a l’contrôle sur Reverse Mountain, donc j’peux créer des bateaux assez solides pour la traverser sans passer par Calm Belt. Sinon c’chiant faut trouver d’autres soluces pour passer c’te mer, mais avant la Triade nous foutait des bâtons dans les roues alors on s’est accommodé pour bouffer à plusieurs râteliers. Et puis y’a les Entrepôts Tite Live qui exportent pas mal de truc. En gros, vot’ commerce il a tout intérêt à être solide.

Elle s’arrêterait un instant.

- Enfin, vous parlez d’commerce international, mais ça veut pas dire grand-chose là. J’vous d’mande pas les détails précis, on a tous ses secrets, mais j’aimerais y voir plus clair avant d’voir les grande lignes. Après on peut toujours ajouter une clause de confidentialité au bout du compte…

Ellie s’était à nouveau positionnée correctement sur son bureau. Elle aimait parler, et elle aimait surtout s’écouter parler. Pourtant, là elle était dans une discussion ouverte.

- Pour l’bois, j’vais voir avec Maximov Boisard, il pourrait êt’ intéressé, et il est bon dans c’qu’il fait. Vous pourriez vouloir d’ses conseils à terme, même s’il voudra sûrement une part du gâteau… Enfin, v’voyez. Quant à vous faire entrer dans la Guilde, faut passer par l’Administration. J’peux faire un contrat, mais ça va m’prendre plusieurs jours. J’vous dis dans l’idée qu’ça m’plait. Faudrait combien d’bâtiments en tout ? J’vous fais l’devis aussi. Et si on signe le contrat d’exclusivité, j’vous soutiens dans vot’ adhésion dans la Guilde. J’vous fais l’avance, on peut même aller voir l’Administration dans la foulée si on est d’accord…

S’arrêtant un instant, elle sourit soudain :

- Mais pour un milliard, j’veux bien faire un effort, par cont’… J’préfèrerais que le contrat soit d’un milliard par an à partir du moment où ton chiff’ d’affaire le permet. Ca veut dire qu’par an, tu dois m’commander au moins un milliard, ça comprend les retouches ou les ajouts. Et au-delà j’te proposerai un prix : si t’en as pour un milliard et cinq-cent millions, j’te le fais à un milliard et quatre-cent-vingt-cinq millions. Bim, quinze pour cent, t’en dis quoi ?

Elle était gagnante, car au-delà d’un certain prix elle ne faisait que des bénéfices de manière assez fictive. Une chose était cependant peut-être suspecte : pourquoi avait-elle accepté aussi rapidement ce contrat ? S’asseoir sur un milliard aurait été de la folie, pourtant elle semblait croire qu’au milieu de tous les huluberlus qu’elle rencontrait et qui lui promettaient monts et merveille, lui allait assurer sa parole.

Ju Helloyz & Miko Zarga.
Patronne et Patron du Cristal.


Draco Rosso.
Patron des Forges Pourpres.
A l’évocation du paternel du Zoan, Draco eut un sourire attendri. Il comprenait bien, puisque sa mère avait été une forgeronne à l’époque. C’était comme ça qu’elle avait rencontré son père, en lui forgeant une sacrée lame qui n’avait malheureusement pas pu faire ses preuves avant de finir au fond de l’océan. Il n’eut cependant pas le même sentiment sur le fait que Raki prenne la place de Caroll. Cela ne relevait pas réellement de son domaine, car lui-même était arrivé à cette place un peu par hasard.

Quand le complexe que Raki avait détruit fut évoqué, Ju et Miko se terrèrent dans une expression sombre tandis que Draco se mit à réfléchir.

- ... Ce que vous dîtes est inquiétant, répondit la patronne du Cristal en fronçant les sourcils. Le commerce d'esclaves est strictement interdit dans la Guilde Marchande. Quiconque déroge à cette règle est passible d'une taxation sévère, souvent suffisante pour asséner un coup dur même aux commerces les plus florissants. Cependant, il est possible que cela se soit fait en douce à l'intérieur du complexe.
- Et euh... Le leader du complexe était euh... W.R. Caroll, compléterait le colosse. Mais rien ne euh... prouve qu'il était au courant...

La réponse de Raki leur permit de comprendre ce qu’il en était, et à quel point il débectait l’esclavagisme, mais ils étaient certains que Caroll était au courant.

- C’juste que rien l’prouve, ferait alors Miko. On l’sait, c’est pas parce qu’on l’sait qu’on peut faire quelque chose.

Il était impuissant face à cela.

- Il ne les garde sûrement pas chez lui, opina Ju en croisant et décroisant les jambes. L’isoler peut être une solution… Pour cela il faut identifier ses alliés les plus fidèles. Mettre Caroll sur écoute ou le faire suivre est peut-être compliqué…
- Alors euh… On peut peut-être euh… Découvrir ses alliés en s’infiltrant dans son bureau ? S’il n’y a rien qui l’incrimine euh… On peut sûrement avoir des contrats là-bas…
- C’est une bonne idée. Soit on le fait suivre plusieurs jours, soit on s’infiltre dans son bureau. Après, faudrait quelqu’un pour réaliser la mission. Kasagi aurait été parfait mais il est mort apparemment… Si vous n’avez personne, Raki, peut-être que vous pourriez trouver quelqu’un dans les quartiers de non-droit de l’île ? Nous on ne peut pas à cause des règles de la Guilde mais… La fin justifie les moyens pour le coup.

Les quartiers de non-droit étaient une option pour trouver quelqu’un, sans que la personne ne soit forcément fiable. Restait la possibilité de suivre Caroll pendant plusieurs jours, s’il ne voulait pas s’infiltrer, pour voir chez qui il allait régulièrement. De toute évidence, une personne aussi secrète que l’horloger avait sûrement des choses à cacher.

A l’intérieur du casino, Jack la Menace avait finalement repéré Pernica et s’était approché d’elle au bar. Sa carrure imposante faisait de lui une personne assez maladroite en général, mais habillé sur son trente-et-un, il était en position de se pavaner comme un paon. Ses yeux se poseraient sur la jeune femme, sans que les gardes ne bougent, et il dirait avec un sourire malicieux :

- Tu veux v’nir dans mon Carré VIP ? Je vais te faire vivre un truc, t’imagines pas…

Il semblait confiant, et surtout déterminé. Si la jeune femme refusait, il s’apprêterait à lui saisir le poignet pour l’emmener.

Ellie Rengu.
Patronne de Rengu's Company.
Ellie souleva un sourcil en entendant ce qu’expliquait Aggaddon de Médixès. A vrai dire, tant que le commerce était légal et que les paiements étaient faits, elle se fichait de savoir ce qu’il pouvait vendre. Mais des livres… Il y avait quelque chose d’intriguant et de mythique dedans. Les quelques ouvrages qu’elle possédait avaient été recopiés à la main de textes originaux entreposés aujourd’hui dans les bibliothèques de Lunas. Elle savait donc qu’il fallait un grand nombre de personnes pour réaliser une grande quantité de livre, au point qu’en exporter autant lui semblait tout simplement impossible, en tout cas pas de quoi nécessiter une centaine de navires…

Puis elle se souvint d’un fait : les journaux avaient été les premiers à développer un système de presses, capables de produire en masse les mêmes caractères. Plus fiables que la copie réalisée par l’humain, elle était aussi plus rapide, mais coûtait aujourd'hui plus cher car chaque planche d'impression n'était utilisable qu'une seule fois. C’était l’un des marchands qu’elle rencontrait parfois dans les salons privés qui lui avait raconté cela. Il aurait fallu qu’elle s’y intéresse plus pour comprendre le système intégral, mais…

- Il m'semble qu'la pâte à papier est faite de bois, vous aurez donc tout autant besoin qu'moi de cet' matière… même si je sais pas exactement ce qu’il en est sur le type de bois utilisé, il m'semble peu probable qu'ce soit l'même. Vous pouvez aussi choisir d'déléguer cette étape à un prestataire, vous trouverez sûrement la personne qu’y vous faut dans la Quartier des Artisans.

Elle se gratta la tête, croisa les bras et reprit :

- J'trouve l'projet intéressant, j'vous commanderai sûrement des ouvrages pour aider mes gars si les prix sont abordables. Cependant, faîtes attention au Cipher Pol 8. Quand il comprendra c'que vous faîtes, il n'vous verra sûrement pas d’un bon œil. Il faudrait qu'vous ayez un alias sur les îles gouvernementales, c’est souvent comme ça qu’on fonctionne, avec une façon plus souple de procéder. La Guilde Marchande fournit des identités, au besoin.

Cette fois-ci, elle délia ses bras et les posa contre ses hanches :

- La centaine au terme de la première année, date à date, ça m'semble jouable. Va falloir que je mette mes gars sur l’affaire alors. Z’avez des exigences particulières ? J’vous présenterai les plans avant de les envoyer aux docks t’façon, mais y’a des trucs qu’faut qu’je vois là. Si vous voulez un bois qu’est traité pour pas s’enflammer ça risque de prolonger les délais en fonction d’la qualité voulue. J’vous chiffrerai ça, et j’vous f’rai signer l’contrat d’ici une semaine, on peut rajouter des trucs en attendant…

Enfin, Ellie sourit, remontant ses lunettes sur son nez :

- Et y va vous falloir des gars qui peuvent vous aider à faire vos livres, j’connais des gens qui peuvent vous construire des machines si vous avez un but. J’parle de W. R. Caroll et de Draco Rosso, à eux deux j’suis sûre qu’ils peuvent répondre à votre attente si vous voulez faire ces fameuses presses à « imprimer ». Sinon, on peut toujours aller voir le vieux Kajim Houari, le chef de « L’Huile de Coude », il pourra vous offrir ses conseils si j’demande gentiment. Avant ça faut passer par l’Administration pour vous inscrire. Ça va êt’ une semaine chargée pour vous !

Quoiqu’il décide, à part s’il voulait être seul, Ellie Rengu l’accompagnerait pour faire jouer ses contacts sur ce contrat bien juteux. Trouverait-il suspect malgré tout qu'elle mette autant d'énergie à l'aider ? Elle accepterait le paiement à la signature du contrat, et la garantie qu’il ne le doublerait pas résiderait dans les liens qu’elle avait construit avec ceux qu’elle voulait lui présenter.

Ju Helloyz & Miko Zarga.
Patronne et Patron du Cristal.


Draco Rosso.
Patron des Forges Pourpres.

- Si vous pensez que votre alliée est capable de suivre W. R. Caroll sans se faire remarquer, il ne devrait pas y avoir de…
- A-t-elle des compétences de dissimulation ? Précisa Ju Hellyoz en fronçant les sourcils. Nous avons besoin de quelqu’un qui soit maitre dans l’art de ne pas se faire remarquer pour ce type de mission. Il faut que vous soyez sûr de votre choix, sinon il faudra recruter quelqu’un capable de le faire.

La patronne du Cristal n’avait pas sa langue dans sa poche et avait interrompu son homme sans se soucier de l’honneur de ce dernier. Elle tourna sa tête en direction du second patron du Cristal qui semblait lui indiquer que ce n’était pas grave, mais les deux étaient d’accord sur le fond : ils ne connaissaient pas la femme dans la salle d'à côté, et ils ne pouvaient donc pas dire si elle était ou non capable d’une filature.

- Ces noms que vous me donnez… Ce sont des mercenaires très souvent engagés par W. R. Caroll, ou par Ecgwyn Tudor, la patronne de la Tradehouse, l’un des rares complexes qui arrive à la cheville des complexes du Big Five.
- C’est… C’est correct, baragouina Draco qui semblait essayer de mobiliser ses souvenirs.
- Demande à Madame Irma de se renseigner, s’il-te-plaît, fit Ju en regardant le membre du Big Five qui s’arma de son escargophone muni d’un système blanc.

Si c’était Madame Irma, ils pourraient savoir si ces mercenaires se trouvaient dans le complexe ou s’ils avaient été engagés. Un témoignage de leur part viendrait corréler les indices, et s’ils ne voulaient pas perdre leur poste ils avaient tout intérêt à obéir aux ordres. Cependant, ce ne serait pas suffisant quand on connaissait les circonstances.

- Si vous êtes sûr de votre alliée, commencez par le bâtiment principal de Caroll pour écarter cette piste. Sinon, allez chercher des talents dans la zone de non-droit.  Quant à ce qui vous attend au bout du compte… Vous aurez comme soutien au moins trois membres du Big Five, c’est-à-dire les plus puissants commerçants de la Guilde Marchande, le soutien du Cristal et la reconnaissance de l’Administration… Enfin, il y a encore des détails un peu nébuleux de ce côté-là, mais ils ne seront pas hors de votre portée.

Ju Hellyoz était une personne bien énigmatique. Cependant, elle était surtout quelqu’un qui anticipait chacun de ses mots. Elle ne pouvait pas promettre que tout serait un long fleuve tranquille, cependant elle connaissait ses alliés et elle savait ce qu’elle pouvait mettre sur la table. Elle savait aussi, de par leur contact commun, que Raki Goshuushou avait désespérément besoin d’alliés pour que sa croissance ne s’interrompe pas brutalement. Elle lui en fournirait, et plus qu’il ne le croyait, car elle-même possédait un réseau qui était hors du cadre connu par Raki.

Max La Menace lorgnait avec un air supérieur sur son interlocutrice. Il avait l’impression qu’il pourrait la soumettre sans soucis, et pourtant le personnel du casino n’avait pas bougé. Cela aurait dû lui mettre la puce à l’oreille. Personne n’intervenait, car il n’y avait pas besoin d’intervenir. La jeune femme avait l’ascendant sur celui qui se trouvait ici. Max était un gros bonhomme disgracieux, mais il restait un primé des Blues. Vaniteux, croyant que le monde lui appartenait…

- Un bras de fer ?! Viens ici, femellette ! Si je gagne, tu devras me servir comme ton maître adoré ! Beugla-t-il avec pour témoins les personnes autour, dont l’un d’entre eux qui notait le pari sur une feuille.

Le bras de fer commencerait alors. Il ne faudrait qu’une seconde à Pernica pour gagner l’ascendant, et même s’il tenterait de lui opposer une résistance futile, l’homme se décomposerait tandis qu’il verrait son bras s’aplatir le long de la table.

- C’est… C’est… C’est pas… !
- Monsieur, un pari est un pari. Veuillez vous acquitter de votre dette, ferait l’un des employés du casino en s’approchant.
- Je ne… Contre une femme, c’est…
- Il est dit aussi qu’un équivalent peut être donné. Si vous avez quelque chose de valeur équivalente à votre travail, vous devriez pouvoir l’échanger.

L’homme regarda la jeune femme. Il avait bien quelque chose, mais il ne voulait pas s’en séparer… Il était primé à 14.000.000 mais était en réalité très faible. Il n’y avait qu’une seule chose qui avait de la valeur chez lui : c’était ses connaissances. Il connaissait des gens qui pourraient vouloir travailler pour le plus offrant, et cela serait sûrement un gain. Ainsi, se tournant vers la jeune femme il commencerait à lui expliquer de manière mielleuse qu’il pourrait la présenter à quelques-unes de ses connaissances, pour qu’elles puissent être employées à sa place.

Ju Helloyz & Miko Zarga.
Patronne et Patron du Cristal.


Draco Rosso.
Patron des Forges Pourpres.
La relation entre Miko Zarga, Ju Helloyz et la Révolution n’était pas une information connue du public. Certaines rumeurs pouvaient avoir tendance à fuiter, pourtant celles-ci étaient très contrôlées par le réseau sous le joug de Maow Rockal, à la tête de l’information de l’Inquisition. Ainsi, ce secret bien gardé semblait loin de pouvoir percer dans cette conversation. Par qui avait-il entendu dire que la Guilde Marchande avait une certaine relation avec la Révolution ? En tout cas, si la question était légitime, Ju se contenta de l’esquiver pour l’instant :

- C’est vrai, la Révolution entretient quelques rapports avec la Guilde Marchande. Nous ferons un point à ce sujet une fois l'affaire Caroll terminée.

Draco semblait un peu plus nerveux, se grattant le poignet et se mouvant comme s'il était assis inconfortablement. Lui-même ne pouvait pas parler de sa relation avec l’Inquisition sans se mettre en porte à faux. Enfin, quand il dit « Avez-vous entendu parler de Pernica ? », ce fut à nouveau la patronne du Cristal qui répondit :

- Pernica, primée à 5.000.000 de Berrys, connue lors de votre affrontement sur Toroa. Affiliée à Raki Goshuushou. C’est les informations que notre réseau a, et c’est aussi sûrement l’information que W. R. Carroll aura s’il s’est intéressé à vous. En tout cas, son visage actuel sera connu.

Il s’agissait de rappeler les faits. Une prime ne disparaissait pas comme par magie, et aussi petite fût-elle… Une fois affilié à un hors-la-loi, c’était une manière de perdre sa légitimité. Raki avait participé à l'assaut sur le complexe que Carroll avait sûrement dirigé, alors il était probable que l'horloger se soit renseigné sur le Goshuushou et ses alliés. Fort heureusement, tant que Pernica n’avait pas été repérée par un utilisateur de Haki de l’Observation, elle pouvait simplement changer de tête en colorant ses cheveux et en portant des lentilles, ce que préciserait Ju dans la conversation.

- Très bien, si vous désirez aller en zone de non-droit, je vous invite à commencer par April Kemono, c’est un ancien allié de Hert le Dynamiteur, tué par le Contre-Amiral Sakuga Keigo et le Colonel de la Division Seyfried durant la Rêverie. Il est spécialiste en explosifs, mais surtout il habite dans la zone de non-droit et devrait être une source d’informations précieuses là-bas.

Du côté de Pernica :

Max La Menace déglutit en regardant la personne en face d’elle. Il ne pouvait pas lui tenir tête, mais il espérait au moins que les informations qu’il tenait auraient de la valeur. Il lâcherait ainsi le nom de quelques-uns de ses « potes » : Hugo le Bosseur, Allan la Terreur, et quelques noms de connaissances comme Gargel Lwistol, un buveur notoire de la zone de non-droit. Pernica ne pourrait pas tous aller les voir en même temps, et il faudrait qu'elle priorise dans sa recherche.


Ellie Rengu.
Patronne de Rengu's Company.
Ellie était capable de comprendre ce qu’Aggaddon lui disait. Elle notait mentalement ce qu’il pouvait transmettre comme informations, et le voyait passionné par le sujet. Pour une fois, son comportement était suffisamment posé pour qu’elle ne soit pas prise pour une enfant gâtée. Ses lunettes de soleil venaient de retrouver le bureau, et ses mouvements superficiels avaient fini par disparaître pour laisser place à un roc inflexible. Tout était pensé, de la confection du papier à la gestion du Cipher Pol 8. Une des missions de ce dernier se trouvait sur le sol gouvernemental et ils tenteraient inévitablement d’empêcher la distribution d’ouvrages non homologués. Ils avaient cette manie de gérer les idées de circuler en les interdisant… La censure avait de beaux jours devant elle.

- Si vous réussissez à met’ au point c’te lotion, j’suis sûre q'vous pourrez la commercialiser. D’ailleurs, l’vieux Houaji pourrait vous aider dans c’type de prototypes, ses machines sont à la pointe de c’qui s’fait pour la distillation et la création d’huiles.

Elle acquiesça simplement sans entrer dans les détails quand il lui demanda d’exploiter toutes les options. Cela semblait être une option envisageable. Elle se montrait coopérative même si dans sa tête elle essayait surtout de faire entrer tous les chiffres correctement. Ainsi, ils pourraient partir en direction des Tours Triplées où l’Administration résidait. Les Administrateurs étaient impitoyables quand il s’agissait d’offrir leur tampon à un nouveau membre, mais ils voulaient avoir les Rengu à la bonne. Eux-mêmes voyaient la tempête qui se préparait.

- J’pense que dans les flûtes y’s’rait intéressant d’ajouter un système de chambres de conservation d’vos documents en plus du traitement contre l’iode. Ça d’vrait entrer dans l’budget.

Elle réfléchissait à voix haute, mais personne ne semblait prêter attention à son passage. Il y avait plusieurs personnes qui auraient pu vouloir l’aborder, mais en voyant la présence du Médixès à ses côtés, ils se rebifferaient et iraient voir ailleurs. Interrompre Ellie Rengu en plein deal, c’était encore un des tabous de Trade.


Administrateur au Comptoir des Tours Triplées : Papaye.
La vue des Tours Triplées était merveilleuse. Les trois tours étaient visibles depuis le port et donnaient l’impression de dominer le paysage, même si ce n’était pas les bâtiments les plus hauts de la ville, Kajim Houari ayant lui-même fait construire plus haut dans le Quartier des Producteurs. La couleur violacée du bâtiment donnait l’impression que les murs étaient faits dans un matériau inconnu. C’était sûrement l’une des attractions du Quartier des Services où de nombreux marchands venaient demander leur accréditation sans laquelle ils ne pouvaient pas commercer ici. Le formulaire était assez « simple » : il fallait présenter son projet en quelques lignes, montrer patte blanche quant à ses précédentes actions et… Donner une raison à la Guilde d’accepter sa « candidature ». Le bâtiment d'inscription était situé sur la Tour située la plus à l'ouest. En entrant, le lieu luxueux était décoré de rouge et noir, et débordait de vie grouillante. Les comptoirs offraient plusieurs postes de réception et il fallait habituellement prendre un numéro et patienter dans une sorte de salle d'attente centrale, tandis que les numéros indiquaient progressivement vers quel comptoir se diriger quand son tour venait, grâce à un système mécanique assez perfectionné. Un bureau VIP vers lequel se dirigeraient les deux marchands existait cependant. Ellie avait briefé Aggaddon quelques minutes avant d’arriver. Il devrait s’acquitter d’une taxe d’environ dix millions de Berrys, mais sinon tout devrait passer comme sur des roulettes.

- Suivant, ferait l’Administrateur à l’accueil, un homme-bouc de petite taille assis sur un réhausseur. Oh, Madame Rengu, vous êtes venue pour régler un impayé ?
- Euh, non, les gars… J'veux surtout vous présenter…
- Oh, Monsieur Médixès, ferait l’homme-bouc en descendant de sa chaise et en faisant le tour du comptoir. Nous vous attendions, voulez-vous bien me suivre ? Madame Rengu, vous pouvez partir. Je note votre soutien à l’intégration de Monsieur Médixès à la Guilde Marchande.

La jeune femme sembla prête à s’énerver puis réfléchit et se corrigea :

- J'vais organiser les rendez-vous dont on a parlé. On s'retrouve à mon bureau quand vous avez fini, si ça vous va.

Aggaddon pouvait choisir de ne pas suivre l’homme-bouc et de continuer son périple avec Ellie, cependant s’il n’obtenait pas sa licence de marchand, il n’aurait pas la possibilité d’ouvrir son commerce au sein de la Guilde. Et de toute évidence, celle-ci attendait déjà quelque chose de lui.

Dans les zones de non-droit :

De la plus grande zone de non-droit de l’île, on retenait souvent deux choses. La première était l’aspect bidonville de celle-ci, avec des maisons en pierres mal construites, des rideaux tirés qui servaient de portes, des courants d’air dans les bâtisses et quelques abris ou bars créés avec des restes de containers. La seconde, c’était son aspect presque trop festif pour être considéré comme une zone « pauvre ». Les personnes qui vivaient ici à temps plein étaient finalement des marchands qui n’avaient pas réussis à se faire accepter, ou des trafiquants dont les petits trafics étaient hors de portée de ce qu’on pouvait contrôler. Finalement, les Administrateurs régulaient la population quand ils en avaient besoin à l’aide des mercenaires.

On pouvait d’ailleurs croiser des mercenaires qui préféraient la compagnie de ces « marchands de bas-étage » plutôt que de celle des honnêtes gens de la Guilde. Si Raki décidait de venir ici, ou de se faire guider dans le bidonville, il pourrait rencontrer April Kemono qui vendait quelques armes de manière clandestine. De leur côté, Hugo le Bosseur, Allan la Terreur et Gargel Lwistol se trouvaient dans différents bars, en terrasses sous des parasols troués ou en pilier de comptoir. Ils semblaient chacun de leur côté être désintéressés par ce qu’il se passait autour d’eux, mais ils n’étaient pas les seules personnes présentes dans ces lieux mal famés.

Administrateur au Comptoir des Tours Triplées : Papaye.
Les longs couloirs des Tours Triplées étaient étonnamment simples. Les portes en bois massifs, dont certaines étaient ouvertes, ornaient les murs et donnaient accès à des bureaux remplis d’hommes-chèvres à l’air sérieux. La plupart d’entre eux étaient investis dans leur travail. Leur concentration n’avait rien à envier aux bureaucrates des Cipher Pol. Les chefs de services étaient visibles grâce à leur costume un peu plus chic que les autres. En passant près d’un bureau, Aggaddon Médixès pourrait reconnaitre Maxime, le très célèbre cordonnier du Domaine de la Mode, en train de négocier une ristourne sur les taxes pour absorber une mauvaise saison de ventes liée à l’émergence d’un nouveau styliste à Marijoa.

Au bout du couloir du troisième étage, après cinq minutes de marche à pied et des escaliers empruntés à différents endroits, Papaye toquerait à une porte faite en bois d’amourette. La densité de ce bois en faisant un matériau impossible à utiliser pour la construction des navires ou la création de papier, mais certains menuisiers lui trouvaient des motifs semblables à la peau d’un serpent. La porte s’ouvrirait et Aggaddon pourrait entrer dans une vaste salle de réunion.


Administrateur en Chef : Carambole & Administrateur des Dettes : Kiwi.
La table rectangulaire qui s’y trouvait voyait trôner dans une chaise dorée et massive à son bout le plus éloigné de l’entrée un homme-chèvre d’une certaine prestance. A sa droite et à sa gauche, deux autres hybrides étaient positionnés.

Papaye s’avancerait et s’arrêterait devant son supérieur hiérarchique.

- Oh, je vois que tu nous ramènes Monsieur Médixès. Est-ce que tu as validé son inscription dans la Guilde Marchande ?
- Pas encore, Monsieur.
- Et bien, ce n’est pas grave. Nous devons juste éclaircir quelques points avec lui, n’est-ce pas ?

« Monsieur » ne s’était pas encore présenté ni intéressé au Marquis, mais il ne tarderait pas à corriger ce qui semblait être une marque de mépris dans une conversation classique. Son sourire amusé laissait entendre qu’il voulait provoquer le noble, alors que les hybrides à sa droite et à sa gauche étaient concentrés à remplir des formulaires.

- Je me présente, je suis l’Administrateur en Chef, Zettai Masuta.
- De son vrai nom, Carambole, ferait l’un des deux hommes-chèvres plongé dans son travail.
- Kiwi, je ne te permets pas ! S’énerverait-il alors. Je suis le Maître Absolu, l’Enfant de la Conception, le Seigneur des…
- Maître Carambole.
- Zettai !
- Maître Carambole, Monsieur Médixès n’a pas toute journée. Veuillez faire votre travail.

L’homme-bouc froncerait les sourcils à cette remarque. Il croiserait les bras, et ronchonnerait quelque chose avant de soupirer.

- Nous vous avons à l’œil, Monsieur Médixès, pour plusieurs raisons. Tout d’abord, sachez que votre candidature nous intéresse énormément. Nous n’avons pu nous empêcher de remarquer que vous étiez arrivé sur le même navire que Pernica, une alliée connue de Raki Goshuushou. Nous voulions donc nous assurer…

Une pression se dégagerait soudain de l’homme-chèvre, dont le regard deviendrait plus inquiétant.

- Êtes-vous lié à cet homme qui a détruit l’un de nos complexes et nous a fait perdre deux milliards de Berrys brut ?

Tout était une question d’argent dans la Guilde Marchande. La menace à peine voilée ne souffrirait peut-être pas de la réponse du Médixès qui sentirait qu'une fois qu'il l'aurait donnée, il pourrait à son tour soulever ses propres interrogations, grâce au regard encourageant de Kiwi en arrière-plan qui avait levé le nez de ses papiers.


Gargel Lwistol.
Pour ceux qui connaissaient Gargel Lwistol, il s’agissait simplement de l’aimable pochtron du coin. La mine toujours rouge, le nez toujours piqué, il semblait être le parfait confident qu’on oublierait au petit matin. Pourtant, il fallait s’en méfier de ces personnes-là comme de la peste. Elles étaient souvent les mieux informés de l’île, car elles remplissaient ce rôle essentiel du « copain de bar ». Les petites tromperies de sa femme, ou les affaires rondement menées arrivaient à ses oreilles, et il pouvait ainsi discriminer les informations comme il l’entendait. L’intelligence derrière cette attitude d’alcoolique notoire était bien présente, et ça se lisait dans son regard pour une personne comme Pernica.

- Ca fait beaucoup de monde, M’dame, ferait-il en souriant et en tournant son verre d’alcool. Enfin bon, faut savoir profiter d’la vie ! J’peux savoir pour qui vous bossez ?

Il avait l’air de penser qu’elle était là en tant qu’intermédiaire, et ce petit tour de passe-passe lui permettrait de voir quel type de personne était cette interlocutrice. Serait-elle prête à lui donner une information, à lui, le poivrot du coin, ou continuerait-elle à tout garder pour elle ? En tout cas, il offrirait ses services pour la modique somme de dix millions de Berrys, si elle ne tentait pas de l’attirer avec autre chose.

- Pour la filature, y’a Joy qu’est pas mal, ou Scar. Ils s’entendent pas tous les deux, impossible de bosser avec les deux ensembles. Joy est l’ex de Scar. Elle a une bonne oreille, mais lui s’est jamais fait choper. C’est deux profils différents, ils se trouvent pas très loin d’ici… Pour une diversion, p’tète April. Il doit pouvoir sécuriser une route, mais bon, sans détails j’peux pas aider plus. Et pour l’infiltration… Castor… Non, Lazor. Encore faut-il le choper. Les trois autres je sais où ils sont, mais lui…

Pour la première il indiquerait, s’il était payé, son appartement qui se situait dans une petite tour en ruines du bidonville, où plusieurs résidents habitaient. Scar était souvent vu au niveau des prostitués, il intervenait en ce moment en cas de problème pour protéger les dames et les laisser faire leur travail. Quant à April, il était plutôt client au même endroit à cette heure-là… Enfin, les trois pourraient refuser de travailler si le salaire n’était pas au rendez-vous, ou si le projet était trop risqué. Quant à Lazor, pour le trouver, il fallait surtout chercher son familier : un singe.

Pernica aurait ainsi de quoi faire niveau informations. Elle pouvait choisir de partir et de laisser cet homme au comptoir, payé pour ses services. Personne n’avait prêté attention à lui, en revanche tout le monde – les deux autres péons présents en ce lieu – n’avaient eu d’yeux que pour elle.

Administrateur en Chef : Carambole & Administrateur des Dettes : Kiwi.
Les paroles du Médixès semblèrent résonner chez le chef des Administrateurs. Celui-ci hochait de la tête, presque passionné par cette histoire qui était en train de se dérouler devant lui. Il observait les réactions de son interlocuteur, et apportait un certain soin à les détailler le plus possible. Il voulait sûrement être sûr que la personne en face de lui était quelqu’un de fiable, mais son jeu d’acteur était convainquant. Le récit se déroulait sans soucis, et il ne pouvait pas y relever d’incohérences. Etant donné que l’affaire était récente, ils avaient un avis de recherche de Pernica, et ils l’avaient posé devant le Médixès pour qu’il puisse vérifier l’identité.

C’était elle. Ils notèrent le nom de Rebecca Almoretti et iraient vérifier si elle avait recensé son entrée sous ce nom-là plus tard. En réalité, même si elle utilisait plusieurs pseudonymes, ils ne pourraient pas en tenir rigueur à Aggaddon. Les regards se croisèrent, mais aucun ne sembla s’outrer de ce qu’il venait d’entendre. Finalement, les yeux se fixèrent sur leur interlocuteur quand il dévoila la raison pour laquelle il avait été convoqué.

- Pouvez-vous lire dans les pensées ? S’étonna Carambole. Votre proposition concernant Pernica est aimable, mais nous devons la refuser. Nous avons déjà envoyé des personnes à sa poursuite. Elle ne quittera pas l’île vivante. Nous la capturerons pour attirer Raki ici. Vous y inclure serait néfaste pour nos plans.

L’homme-bouc se retourna en direction de son trône et s’y assit de manière à y montrer sa supériorité, alors même qu’il s’agissait juste, de plus près, d’une chaise un peu plus grande que les autres.

- Votre projet en lui-même suffit à accéder à la Guilde Marchande. Ce que nous vous proposons est cependant quelque chose qui ne peut se faire qu’avant votre adhésion. Les lois nous empêchent de vous le proposer après, car nos membres ont une garantie de confidentialité importante au sein de la Guilde. Qui serions nous si nous brisions ce secret ?

Deux ricanements vinrent ponctuer la phrase du Chef, avant de laisser place au silence. Aggaddon serait invité à prendre place à côté de Kiwi qui était reparti sur sa paperasse. Il s’agissait uniquement de traiter les dettes, et il y en avait une de deux milliards au nom du Goshuushou qu’il pourrait voir du coin de l’œil.

- Nous avons pieds et mains liés face à un certain Goliath Sorbon, patron de la Grande Cave. Ses vins se vendent très bien à Trade, mais il a décidé de bloquer récemment la vente à ses concurrents. Il a alors pris le contrôle de ceux-ci, du moins nous le supposons, et a décidé de couper les vivres à quelques-uns de nos restaurateurs. Le problème étant que cela nous coûte de l’argent.
- Un manque à gagner en taxes nettes de 210.678.909 Berrys par trimestre.
- Autant vous dire que c’est peinant. Nous avons déjà tenté de l’évincer en vain. Il se doute de nos magouilles, et a engagé des gardes du corps pour se protéger. Tuez-le, ou divulguez ses méfaits, et nous vous devrons un service.

Cela signifiait qu’ils fermeraient les yeux au besoin sur quelques-uns de ses méfaits, s’il comptait en réaliser, peut-être ? Ou alors qu’ils seraient à même de l’épauler en envoyant plusieurs de leurs subordonnés, ou d’accélérer la paperasse qui nécessitait parfois plusieurs mois à être traitées pour la passer dans la journée. Les services pouvaient être variés, et Zettai Masuta était en train de négocier.

- Vous pouvez refuser, et nous traiterons votre dossier comme il se doit malgré tout. Nous n’en garderons pas de rancœur.

Gargel Lwistol.
Gargel dévisagerait Raki quand celui-ci se rapprocherait. Il froncerait les sourcils : il n’aimait pas ne pas savoir à qui il avait affaire, et cela lui retirait son côté jovial. Cela dit, il n’en avait au final pas grand-chose à faire s’il était payé… N’est-ce pas ? Il devait réfléchir vite, et pour réfléchir vite il fallait évidemment se montrer outrant envers la personne en face… Ce qui permettait souvent de gagner du temps. Finalement, il ne se priverait pas de la boisson qui l’aidait à se détendre, et arrêterait de psychoter. S’il n’avait pas été repéré plus tôt, c’était que tout le monde le prenait pour un ivrogne après tout.

- Hum… 6.000.000 par mois, pour mes services et mon silence. Après, faudra des primes pour les bonnes infos, mais j’vous les donnerai à vous seul. J’pense que ça les vaut !

Un Vice-Amiral ou un Directeur de Cipher Pol gagnait autant. Ce n’était pas donné à tout le monde de payer un hors-la-loi cette somme-là. A vrai dire, il y avait quelque chose qui se dégageait de lui qui donnait même l’impression que c’était une arnaque.

- Enfin, ça dépend d’qui vous êtes, hein. J’vais pas traîner avec les pourris qui butent des femmes et des enfants à tour de rein, risquerait-il pour tenter d’analyser son potentiel futur patron.

Si ce dernier réagissait bien, il pourrait s’octroyer les services d’un homme plutôt intéressant. Enfin, Raki pourrait partir sur les pistes de ceux qu’il aurait choisi plus tôt, puisque Gargel avait été honnête dans ses informations : il n’en avait pour l’instant pas plus. En revanche, il pourrait peut-être aider son nouveau patron en se déplaçant avec lui, titubant quand même un peu à cause de l’alcool.

Scar.
De toutes les personnes que connaissaient Gargel, Scar était celui qui portait le mieux son nom. Criblé d’une cicatrice le long de son œil, ses parents avaient apparemment décidé de la lui faire quelques jours après sa naissance en choisissant son patronyme. Parfois, il se disait qu’il était bien content de ne pas s’appeler Enuque ou Manchot, ça aurait été beaucoup moins drôle. Ayant grandi avec ce stigmate, il ne s’en souciait plus vraiment. Les diverses infections qu’il avait chopé avec le temps avaient eu raison de la « beauté » naturelle de sa peau, et ça avait été la cause déterminante de sa séparation avec son ex-copine, Joy. L’information était peu connue, mais il avait déjà bu suffisamment de fois avec le pilier de bar pour que ce dernier connaisse l’histoire d’amour. En revanche, ce n’était pas la raison pour laquelle il détestait son ex.

D’un naturel enjoué, il observerait l’arrivée de Raki sous les traits d’un autre homme de façon presque trop enjouée. Un sourire illuminerait son visage, et il baisserait son masque pour montrer ses lèvres gercées. Les prostituées s’éloignaient en voyant que l’arrivant n’était pas un potentiel client, alors même qu’elles avaient esquissé comme un troupeau affamé un geste en sa direction. Avec les mesures récentes prises par la Guilde Marchande, il n’y avait pas vraiment de gros poissons à se mettre sous la dent…

- Oh, mes jours de filature sont derrière moi ! Répondrait-il avec un sourire. Maintenant, je protège ces charmantes demoiselles. Faut bien que quelqu’un s’en occupe. Après, je suis jamais contre un gros bifton, ça peut être cool… Enfin, faudrait au moins que vous engagiez quelqu’un pour faire mon job. Hein les sistas ?

Un soupir général s’érigerait comme une seule voix des prostitués quand celles-ci entendraient la petite phrase dirigée vers elles. Elles avaient d’autres chats à fouetter, ce gars-là était cependant bien pratique. L’une d’entre elle, le teint presque orange, des ongles rose fluo et un boa en plume, s’approcherait alors en lâchant :

- Arrête de te faire un devoir absolu de nous protéger… Tu sais bien que ce n’est pas nous qui te le demandons.

Administrateur en Chef : Carambole & Administrateur des Dettes : Kiwi.
Pendant un long instant, les visages des hommes-boucs se fermèrent à la proposition du Médixès. Connaître les méandres des lois de l’Administration, c’était les exposer à se faire piéger par ces lois en question. Un air fermé était présent particulièrement sur les traits de Carambole qui semblait bien embêté par cette demande. Finalement, ce serait Kiwi qui prendrait la parole pour répondre :

- Votre demande est en effet culottée. Cependant, nous devrions pouvoir y accéder. Une fois que vous aurez fait ce que nous vous demandons, vous obtiendrez la formation que vous cherchez.
- …

A nouveau le Leader Suprême resta sans voix. Il ne fit qu’acquiescer lentement d’un signe de la tête tandis que le contrat était rédigé devant lui par l’Administrateur des Dettes, ayant abandonné ses tâches actuelles pour se concentrer complètement à la situation présente.

- Goliath Sorbon. Grande Cave. C’est votre cible, finit par dire Carambole. Vous pouvez disposer, ajouterait-il une fois le contrat signé.

Les termes du contrat étaient liés à une « enquête approfondie et un jugement approprié » pour le membre de la Guilde Marchande « Goliath Sorbon ». Il n’était pas question d’assassinat, cependant les termes étaient bien choisis. Pendant la rédaction de son contrat, Kiwi expliquerait les termes qui étaient utilisés dedans et l’importance que la « Marque de la Patte de Bouc » avait en bas de la page. Tout document lié à l’empreinte d’un membre de l’Administration habilité avait valeur de preuve auprès de n’importe quel membre de la Guilde. Il s’agissait d’un lien inimitable. En effet, les sabots du Leader Suprême avaient été reproduits en de très petites quantités, et les tampons qu’ils utilisaient étaient baignés dans une encre spécifique. En cas de litige, une analyse était proposée, et le résultat permettait de déterminer la véracité du document en question. Bien sûr, aucun membre ne possédait à l’heure actuelle le fameux tampon, de telle sorte que tous les contrats passaient par l’Administration à un moment ou à un autre pour obtenir une valeur auprès de la Loi.

Une fois sorti, Aggaddon pourrait choisir de commencer son enquête en se dirigeant à la Grande Cave où le patron était en train de réaliser une dégustation de vins, ou de rejoindre Ellie Rengu.