Quelque part dans l'Empire...

Arachnide:

- Ah, ce monde est foutu.

La créature observait silencieusement sa proie dans les ténèbres de la pièce. La pauvre âme qui s’était aventurée trop loin sur son territoire tremblait de tous ses membres. La peur s’était ancrée jusque dans ses os. La multitude d’yeux qui la regardait reflétait l’impatience de dévorer la proie qu’il était. Sa mâchoire se serra, ses yeux devinrent humides : c’était donc aujourd’hui qu’il allait rencontrer sa mort ? En s’élançant vers le sol, il réussit à esquiver la toile d’une araignée qui attira un pan de sol entier à sa place. Des frissons le parcoururent. Il n’avait jamais ressenti un tel désespoir. Comment le monde allait-il survivre face à une telle créature ? Et elle n’était même pas la plus grande des arachnides présentes ici. Si elles se déversaient sur Kalhat…

- Ayez pitié de ces pauvres enfants…

Alyssia Anneta
Messagère de la flotte d'Eko Taka

- C’est un marché ?
- C’est un marché.

Anneta était arrivée deux jours plus tôt. L’objectif avait été de négocier avec les pirates des fleuves de ce foutu Empire, sur ordre d’Eko Taka. Pour quelle raison ? Il voulait se fournir en ressources qui n’existaient qu’ici, et avait besoin de personnes capables de réaliser ce contrat. Or, il fallait bien l’avouer… Son interlocuteur avait été difficile à convaincre. Là encore elle n’était pas persuadée qu’il tiendrait parole. Et s’il ne le faisait pas ? Elle pouvait bien tenter de le menacer mais il lui faudrait peut-être des années avant de retomber sur lui tant l’Empire était grand.

D’ailleurs, ils se trouvaient bien au milieu d’un fleuve, dans l’une des provinces les plus accessibles à proximité de Marijoa. Certains pirates y trouvaient des points d’accès assez gardés, et pouvaient donc s’y rendre pour explorer les lieux comme de simples civils. Il ne serait pas étonnant de trouver d’autres factions en balade, mais là encore…

Dans la Treizième Province...

Le Nightmare Cartel avait été informé d’une situation intéressante dans l’Empire Kalhatien, et avait demandé à Ren de déployer quelques unités pour intervenir sur place. En effet, un Kage de la Guilde des Assassins aurait été aperçue dans la dix-huitième province… Or ce groupe était particulièrement difficile à contacter, et il fallait avouer que de nombreuses tentatives s’étaient avérées vaines. Comment avaient-ils pu obtenir ce renseignement ? En torturant bien sûr un homme de main de Konan qui avait donné suffisamment d’informations avant de passer l’arme à gauche.

D’ailleurs l’enjeu était double ici, puisque le Kage en question semblait posséder un certain nombre d’informations capitales sur les défenses de l’île de Himitsu Shima : les effectifs présents sur place mais aussi un certain nombre de défenses ou encore des rotations de soldats. Des informations que même les réseaux d’informations n’avaient pas su obtenir en raison de l’opacité des choses. Pourquoi était-il sur l’Empire ? C’était là le grand mystère. Et le fait qu’il se soit rendu aux alentours de ruines datant de plus de mille ans semblait faire penser à un traquenard.

Sans réelle identité, sans réel visage, l’apparence qui se hissait dans l’ombre laissait penser à un spectre. Les hommes de main de Ren n’avaient qu’un seul avantage : s’ils attaquaient maintenant, leur ennemi était piégé dans une ruine démilitarisée. Après des semaines de traque, ils pourraient enfin s’accaparer leur proie, encore fallait-il s’y retrouver dans ces dédales infernaux…


Cho Matochika "Le Musicien" & Griselda "aux ailes grises" A'Tridus
Vice-Amiraux
L’escadron dirigé par les deux Vice-Amiraux avait fait un voyage express vers la Treizième Province de l’Empire Kalhatien. En raison de l’accord militaire qui existait entre Marijoa et la sempiternelle nation que personne n’arrivait à faire chuter, un aéronef liait les deux cités en moins de deux semaines. C’était un exploit quand on savait le temps qu’il fallait, à pied, pour traverser les autres provinces. On reconnaissait ici tout le talent de la Division Scientifique, dont le département des transports qui regrettait que leur plus récent modèle ait été endommagé dans l’attaque de la Zone Interdite s'était afféré à trouver une solution de replis en deux mois à peine.

Cho Matochika avait passé une bonne partie du trajet dans sa cabine, en train de parfaire des accords pour sa prochaine prestation, et avait de ce fait été peu abordable. Cependant la Vice-Amirale de soixante-quatorze ans, Griselda A’Tridus, était beaucoup plus accessible. Elle avait voulu se présenter à tous, même ceux qui ne faisaient pas partie de la marine. Cette instructrice de talent était généralement placée à Marineford où elle opérait majoritairement. Elle était plus rarement attribuée au G-2 quand le besoin de formation se faisait sentir, ou que les Amiraux en charge en faisaient la demande express. Cela dit, elle n'avait pas encore eu le plaisir de rencontrer le nouveau co-dirigeant de la base. L'Amiral Archer, de ce qu'elle en savait. Et elle en savait des choses...


Hisagi
Colonel de la Marine
Profitant du trajet, d’autres personnes renommées avaient pu prendre part au voyage. Certains comme Hisagi prenaient part à des joutes quotidiennes sur le pont, dans le but de ne pas perdre la main. Le marine des Blues avait été extrait de son environnement suite à son intervention sur Ka no Kuni qui avait su attirer l’œil de ses supérieurs. En tant que Colonel, il était à présent amené à représenter le Gouvernement Mondial dans la joute d’entrainement qui aurait prochainement lieu dans l’Empire. C'était un devoir et une fierté pour ceux qui avaient été sélectionnés parfois sur candidature, parfois sur tirage au sort, comme l'exigeait la coutume. Il fallait juger d'un niveau global, que les plus faibles éléments tels que les Sergents Groupon et Moulon ne tiraient pas vers le haut. Hisagi leur avait d'ailleurs astreint ainsi qu'à ceux qui se seraient laissés emporter un entrainement intense !

En effet, le but de ce voyage était simplement de rencontrer les forces de l’Empire et de faire une opération conjointe d’entrainement militaire. Echanger ses techniques, communiquer, enseigner des stratégies faisait aussi partie des devoirs des forces du Gouvernement Mondial. L’exercice prendrait part le jour même de leur arrivée, qui ne saurait tarder.


Frey Minsk & Yonjuu Nana
Commandants de la Marine
Frey Minsk et Yonjuu Nana avaient beau avoir participé au trajet, ils étaient restés volontairement isolés. Leurs caractères respectifs étaient presque diamétralement opposés. Frey possédait un tempérament bourru, en lien avec son passé sombre, alors que Yonjuu était d’une gentillesse sans limite mais imposait une distance entre elle et quiconque l’abordait. Le premier était un cyborg, la seconde une épéiste. Pour qui aurait voulu s’intéresser aux activités du premier pourrait découvrir une ambition démesurée de construire tout genre d’appareil explosif – fait qu’il serait sage de reporter puisqu’ils étaient sur un vaisseau volant qui pouvait bien vite chuter…

Quant à la Nana, celle-ci aiguisait sa lame et s’entrainait seule, évitant Hisagi avec une certaine assiduité. Elle le connaissait d'autrefois et n'en gardait pas un très bon souvenir.


Revinal Frans
Commandant de la Marine
Enfin, Revinal Frans avait été appelé pour remplacer sa mère pour la première fois. Le Commandant de la Marine avait un fort passé militaire. Il était là pour commander des petites troupes et donner des conseils dont seule sa famille avait le secret. Principalement dans la salle de commandement du navire, il avait la discussion facile, même si celle-ci tournait principalement autour du prestige de sa famille qui avait fait naître un grande nombre de Colonels émérites, et même un Contre-Amiral de la marine !

Ayant décidé de proposer à quiconque le voudrait de parler stratégie, il était facilement le plus abordable du lot, après Griselda A’Tridus. Enfin l'abordage se ferait au sommet d'une tour où un appareillage complet permettait de maintenir l'aéronef dans les airs. La Treizième Province offrait une vision perpértuelle de guerre, alors même que le territoire était actuellement en paix relative. Les affrontements avaient marqué les lieux par de grandes crevasses, certaines même dont des figures héroïques actuelles étaient responsables. Des morceaux de vaisseaux, d'armement en tout genre étaient dispersés autour de la base. Les quelques bâtiments étaient d'anciennes casernes démilitarisées.

Quand toutes les personnes qui débarqueraient seraient amenées à passer la première moitié de la matinée dans leurs dortoirs pour prendre leurs marques. Le centre militaire était excentré de la ville, et il n’y avait pas grand-chose à y faire, sinon assister à l’entrainement. Pourtant, en arrivant sur place, les différents escadrons pourraient entendre le grincement d’un fauteuil roulant qui s’avançait vers eux. La figure historique qui avait sacrifié son intégrité physique à Marineford leur faisait face avec un air paternel affirmé, ses traits ayant pris dix ans en à peine un an et demi.

- Bienvenue dans l’Empire Kalhatien.

John Pacifique, "Ex-Shirokuma"
Ambassadeur de la Marine dans l'Empire Kalhatien
John Pacifique était aujourd’hui l’Ambassadeur du Gouvernement Mondial dans l’Empire. Ses épaules n’avaient pas perdues en muscles, même si sa colonne vertébrale avait subi des dommages irréversibles. Il était peu probable que beaucoup s’aventurent à réaliser un bras de fer avec lui, mais quiconque aurait osé s’en serait sûrement encore mordu les doigts. Le torse droit, il inviterait les troupes composées d’une bonne cinquantaine de personnes à le suivre vers le terrain d'entrainement où ils devaient rejoindre leur objectif de l'après-midi.

- Ne faisons pas attendre l’Exécuteur Kalhatien. Que les civils viennent aussi, ils pourront assister à cette démonstration de force. Il est toujours intéressant d’avoir du public.

Dans la Sixième Province


Cid Connor "L'Insensible" & Gnoméo
Ils venaient d’être déposés par la seule personne capable d’accomplir un trajet pareil en un quart de seconde. Cid Connor observait les alentours avec une grande incertitude : des montagnes à perte de vue. Ils avaient été déposés dans la Sixième Province de l’Empire, autant dire « le trou du cul du monde ». L’escouade de révolutionnaire pouvait être caractérisée de sans-faction. Azwelle avait insisté pour envoyer certains de ses protégés, mais ce n’était pas la seule puisque Vadim s’était permis de hisser les siens. Enfin, c’était les alliés de l’ancienne Inquisition qui étaient à la tête de l’opération, et pas n’importe qui. Cid Conor observait les environs avec un sa lunette de sniper qu’il avait décroché de son fusil : les longues chaines de montagne couvraient l'horizon comme les sempiternelles gardes de la première province. Ce lieu était le repaire de brigands sanguinaires qui assaillaient les autres provinces, mais se heurtaient aux fières armées kalhatiennes... Pour combien de temps encore ?

- Ces satanées montagnes sont connues pour leur fréquentation… dangereuse. On est à la frontière de la première province, cela dit.
- On se disperse ? Dirait Gnoméo avec un air sûr de lui.

Le gnome était un des plus puissants guerriers de la Révolution tout en étant l’un des plus incertains… Du fait de sa naïveté certaine. D’ailleurs, sa proposition extirpa un petit rire sans animosité de la part de la demoiselle qui se trouvait à ses côtés. Elle n’était pas connue pour avoir de vague dernièrement, mais était l’une des instructrices les plus influentes des Blues : Lilith Genesis.


Lilith Genesis
La voluptueuse demoiselle approchait son regard du Tontatta et précisa :

- C’est le début d’un film d’horreur ?

Il ne fallait pas s’y fier, car dans le regard de la jeune femme berçait les graines de la folie. Elle avait bien la quarantaine passée. Etant l'une, sinon la recruteuse principale des Seas Blues, elle avait formé nombre de jeunes pousses qui aujourd'hui s'étaient échappées vers Grand Line dans le but de ne plus jamais la recroiser. Etait-ce à cause de ses méthodes d'une violence extrême ? D’ailleurs elle n’était pas la seule à être venue puisque deux autres révolutionnaire se détachait de la petite dizaine de révolutionnaires présents ici.


Miss Rai Bag & Anthonin Belios

- Oh la la, ma chérie… On dirait vraiment que tu as une case manquante, se moqua Miss Rai Bag en s’adressant à Lilith.
- Miss, je vous prierais de ne pas oublier votre place, lâcherait avec un air sérieux et supérieur Anthonin Belios.

La première était originaire de l’île des Okamas. Travestie, elle demandait à ce qu’on la nomme « Miss » et qu’on parle d’elle au féminin, tout simplement car c’était là son identité. Et loin de vouloir en faire une ennemi, Anthonin, dont les valeurs étaient proches de celles du vieux con, obtempérait pour ne pas recevoir un coup mal placé. Se fusillant du regard, les deux révolutionnaires finirent par se tourner le dos. Les autres soldats soupirèrent ou ricanèrent avec des airs tantôt désespérés, tantôt amusés.

Spoiler:

Tous se turent lorsque la figure qui les avait amenés ici apparut avec le dernier invité qui regardait le sol sans ambition, les yeux fatigués et l’air grognon, comme si on l’avait obligé à venir ici. Un sourire sur les lèvres pourtant, Erwin Dog s’approcha des révolutionnaires et s’étira. La plupart n’avait pas été mis au courant de la raison de leur venue. Même si les mouvements proposaient une action conjointe, c’était à présent qu’ils pouvaient en apprendre la raison.

- Camarades, nous avons découvert que la Base Secrète d’Arias se trouvait très certainement dans la Première ou la Sixième Province. C’est un lieu qui est censé receler des secrets d’une importance capitale sur le passé et sûrement l’avenir de la Révolution. Alors j’aimerais que cette escouade s’attèle à en trouver l’entrée… Vous n’avez pas à l’explorer, mais vous devez tenter de trouver l’endroit où elle se situe.
- Tsss.
- Quelque chose à redire, Jonas ? C’est toi qui nous as menés sur cette piste après tout.
- C’est juste quelque chose que j’ai entendu…

L’ancien leader de Kaiten-Su parlait faiblement. Il avait été récupéré par Shiki M. Eiki et Andromède Elpa, mais n’avait depuis pas su digérer sa « défaite » absolue ce jour-là. Aujourd’hui, les choses étaient différentes pourtant : cette opération était une façon d’acheter sa rédemption, et de recommencer sur des bases saines. Il releva la tête et regarda Erwin Dog avec un air de défi qui fit sourire le jeune homme :

- Je préfère te voir ainsi. Des questions ? Sinon vous pouvez d’ores et déjà vous mettre en route !

L'aventure qui les attendait était risquée, mais chacun y trouverait son compte. En effet, les révolutionnaires risquaient de ne pas être au bout de leurs surprises.

Cho Matochika "Le Musicien" & Griselda "aux ailes grises" A'Tridus
Vice-Amiraux
Les voyages forment la jeunesse. Que ce soit la Vice-Amirale A’Tridus qui avait accepté de parler à de nombreuses personnes, ou encore le Vice-Amiral Matochika dont les cordes n’en finissaient plus d’être grattées, chacun semblait gérer le passage de Marijoa à l’Empire à sa manière. Pour le musicien, c’était cependant un sentiment étrange que de se sentir épié. Il avait fait installer devant sa porte de cabine une boite aux lettres pour recevoir les lettres d’amour : et étonnement il en avait déjà reçu quatre. Certes, il reconnaissait l’écriture de Griselda qui avait sûrement voulu en jouer avec de manière taquine, mais les trois autres étaient réelles. Quand il sortit de sa cabine, ce fut donc sans gêne qu’il demanda à la personne en face de lui si elle n’avait pas décidé de lui en adresser une. La réponse l’interpella lorsqu’il remarqua qu’il n’avait pas affaire à un admirateur…

- Autant pour moi alors. Sakuga Keigo, le Paladin… Il m’a déjà remercié en devenant l’une des figures du Constantinisme, mais transmettez-lui tout de même mes sentiments distingués.

Un sourire sincère s’était élancé sur ses lèvres. Il discuterait alors un peu avec le Colonel si ce dernier le désirait avant de mettre fin à l’échange quand il faudrait aller se sustenter.

L’équipage du Compost était si original qu’on avait fini par enregistrer ses membres indépendamment de leur volonté, et que les accepter sur tout type de mission sans trop questionner leur présence était devenu une habitude. Griselda avait d’ailleurs personnellement pris en charge l’intégration de Ginny et de Rykyufu quand elle avait appris que Mama serait de la partie. En tant que mentor à Marineford et ancienne Vice-Amirale de Grand Line, elle n’était pas sans connaître les exploits – et les méfaits – du Compost. L’originalité de la demoiselle dénota particulièrement auprès des moins gradés, mais les plus expérimentés se contentaient de sourire en serrant la main tendue par la rouquine.

Devant le « Mamie » lancé par hasard, Griselda sourit et mit une main maternelle au sommet de la tête de la jeune femme, esquivant la grenouille qui se trouvait dessus sans la snober.

- Ginny…

Elle n’eut pas le temps de finir que déjà la timidité avait rattrapé la demoiselle et qu’elle s’enfuit. Si elle revenait à la charge, Griselda l’inviterait à manger quelques gâteaux secs et à boire un verre de lait ou un jus de fruit. Le trajet continuerait et se terminerait sur l’atterrissage et l’apparition d’un John Pacifique en fauteuil roulant.

Au bout de la fin de la première semaine, le Colonel Hisagi fut introuvable – pour le plus grand bonheur de Nana Yonjuu qui remerciait la maladresse de Tama. Il fuyait avec ferveur l’ange en armure, même s’il avait eu le temps de s’entrainer avec Mama, Abigail et tant d’autres. Du côté de la Yonjuu, après avoir été abordée par un Yzis Archer prévenant, elle se rendit compte que la proposition de partenariat pour l’entrainement la stressait toujours autant. Heureusement cette personne avait l’air moins insistante que Hisagi, et elle accepterait d’échanger quelques passes d’armes avant l’atterrissage.


John Pacifique, "Ex-Shirokuma"
Ambassadeur de la Marine dans l'Empire Kalhatien
Après avoir mis l’aéronef à quai – ce qui s’apparentait à une structure capable de le tenir à cent mètres du sol, et à un ascenseur pouvant descendre cette distance en quelques instants – il fallut bientôt rejoindre ses quartiers, y déposer ses affaires – sauf celles nécessaires à l’exercice militaire – et rejoindre le terrain central. John Pacifique y discutait déjà avec Cho Matochika, en attendant que tous les autres n’arrivent… Ce qui ne tarda pas.

- L’Exécuteur Kalhatien en met du temps…, se plaignit Hisagi en tête de son rang militaire.

Les civils étaient encore mêlés aux rangs dans le but de montrer à la troupe qui devait arriver d’un instant à l’autre qui appartenait à la délégation marine… Et quand enfin une présence se détacha, à l’étonnement général de ceux qui s’attendaient voir arriver un escadron, John Pacifique s’avança en fronçant les sourcils.

- Où est l’Exécuteur ?
- Il m’a demandé de vous donner cela, ferait le nain aux airs peu farouches.
- De quoi s’agit-il ? Lancerait le Vice-Amiral Matochika.

Les deux hommes ouvriraient la boite. Il s’y trouvait un simple miroir de poche. S’approchant sans le toucher, John se retournerait brusquement en entendant quelque chose siffler dans les airs.

- Merde ! Hurlerait-il alors.

Il était trop tard. La flèche serait interceptée plus loin par Cho, et lui ainsi que toutes les personnes autour disparaitraient sans sommation, parmi lesquelles l’équipe de Tama et celle de l’Archer, mais aussi Revinal Frans et Hisagi.

Pacifique écarquillerait les yeux sans comprendre, cherchant à savoir ce qui venait de se dérouler. Les personnes ayant disparues avaient été absorbées dans un rayon autour de la flèche. Griselda ne sembla pas s’affoler, mais s’était approchée de ses alliés. John lâcha le miroir au sol, et d’un geste maladroit Yonjuu le ramassa. Alors le paysage autour de ceux encore présents se déforma. C’était une sensation étrange, comme celle d’être transportés dans un vortex. L’A’Tridus attrapa par réflexe Ginny, qui était la plus proche d’elle, et Solen, dans le but de les protéger. John était lui moins à l’aise à cause de son fauteuil et ne pourrait s’occuper que de lui. Quand ils atterriraient dans l’herbe multicolore, le souffle court, certains nauséeux tels que Yonjuu, et le miroir brisé sur le sol, la voix de Pacifique s’élèverait avec étonnement :

- C’est la Première Province… Nous avons fait des milliers de kilomètres…

Les escargophones n’avaient malheureusement pas apprécié le voyage, et étaient complètement déboussolés. Il leur faudrait plusieurs jours pour pouvoir à nouveau communiquer correctement, et les petits êtres comme Ryukufu avaient sûrement moins aimés le voyage. Les alentours étaient cloisonnés dans la pénombre de la nuit, ce qui n'aidait pas à se faire une idée exacte de la situation, mais la capitale était discernable à l'horizon, même s'il faudrait quelques heures de trajet pour profiter de son apparence. Quelques maisonnées étaient dispersées ça et là dans ce qui semblait être la plaine où ils avaient atterri, et des chaines de montagne se trouvaient à l'opposée de Kalhat. Là-bas, quelques lumières laissaient penser à un village. Entre la capitale et leur position actuelle semblait se trouver une forêt. Fallait-il attendre le jour pour bouger ? Ou se diriger vers l'un des points discernables ?

- Où est la Vice-Amirale ? Demanderait alors l’estropié qui remarquerait que ses troupes s’étaient réduites à vue d’œil.

Griselda "aux ailes grises" A'Tridus
Vice-Amirale

- Vous allez bien ? Ferait la Vice-Amirale en se relevant difficilement, ayant atterri sur les fesses pour que Ginny atterrisse sur elle. Oh, on dirait qu’on n’est plus dans la Treizième Province.

En effet, le paysage de guerre avait laissé place à un paysage de contes. L’heure avait d’ailleurs changé puisqu’il se faisait tard. La lumière du soleil s’éteignait à l’horizon, laissant place au début de la nuit. L’humidité ambiante était plus prononcée que quelques instants auparavant. De grands samares s’envolaient à chaque coup de vent, s’échappant d’arbres aux fruits multicolores. Griselda observerait les environs : ils se trouvaient dans une clairière, sans nul doute le lieu d’habitation de créatures d’ordinaire plutôt rares. D’ailleurs, des yeux globuleux observaient la petite troupe qui venait d’atterrir. Des créatures qui n’avaient jamais quitté l’Empire malgré les tentatives de braconnage… Des Long-Cous.


Long-Cous
Créatures de l'Empire Kalhatien
Leurs petits cris semblables à ceux des renards – des glapissements – s’échappaient de leurs museaux mal formés, aux respirations saccadées. Ils faisaient au garrot la taille d'un gros chien. Autour des nouveaux arrivants, des petites créatures lumineuses venaient se poser sur les fruits, faisant ressortir les couleurs variées et souvent multiples du paysage.

- Nous pourrions profiter du paysage ou chercher à sortir d’ici, fit remarquer Griselda. Mais nous ne sommes pas pressés.

Elle ne semblait pas inquiète, peut-être la sagesse de la vieillesse : s’ils avaient atterri, c’était que les autres aussi. Et s’ils n’étaient pas capables de se défendre eux-mêmes, alors il était certain que la présence d’une vieille femme, d’une enfant et d’un médecin ne changeraient certainement pas la donne.


Vyvian
Membre de la Guilde des Assassins.
Il avait fui le plus qu’il pouvait, et seule sa connaissance du terrain lui avait permis de prendre l’ascendant dans cette fuite. Ayant fui sa propre identité pour éviter d’être traqué par le Dragon Céleste qui avait capturé son ancien capitaine, ou de devoir payer les dettes de celui-ci, il avait à présent peur pour sa propre vie. D’habitude joyeux, la voix d’Ayabusa l’angoissa un instant, ce que n’auraient aucun mal à sentir les membres de Shadow Ghost.

- Je pensais pas que vous m’acculeriez à ce point-là, commenta l’assassin masqué en touchant la stèle derrière lui sur laquelle se trouvait une machine à écrire de vieille facture.

A peine eut-il touché celle-ci que l’espace autour des Shadow Ghost et le sien se distendirent.

Il fallut quelques brefs instants aux paires d’yeux pour s’adapter au nouvel environnement. La caverne était sombre, cependant pas dépourvue de lumières. Un long chemin se trouvait devant eux, parcouru de minerais. S’ils observaient autour d’eux, Ayabusa et ses alliés pourraient constater pléthore de documents manuscrits, jaunis par le temps, ainsi qu’une table et un lit de camps. Ils ne se trouvaient plus à l’endroit où ils étaient quelques instants auparavant. Et l’étrange assassin n’était plus là. Ils venaient de « perdre » leur proie, mais était-ce vraiment la priorité ? Leurs escargophones n’étaient plus opérationnels pour les prochaines heures.


Nörglein Svinfylkingar "Le Hachoir des Terres"
Main Gauche de la Horde des Tréfonds.

- De diou, y’s’passe quoi par ici ?

La voix qui résonnait dans le couloir était celle d’un nain qui s’approcha de la galerie. En observant son uniforme, l’informateur n’aurait aucun mal à comprendre qu’il s’agissait d’un membre d’une tristement célèbre compagnie : la Very Melon Society. Pis encore, il s’agissait d’un des membres de la Horde des Tréfonds. Et pas n’importe lequel : renommé à 200.000.000 Berrys, il s’agissait de la main gauche, Nörglein Svinfylkingar, suivi de quelques têtes connues de la Horde, dissimulées par le manque de lumière.

Dans la treizième province :

En s’intéressant à l’une des capitales de l’Empire, les membres de la Ligue Egéenne de Milon seraient amenés à discuter avec un certain nombre de marchands dont ils pourraient récupérer les contacts. La plupart proposait des objets originaux, mais pas uniques : tout avait été créé un peu partout… Même s’il y avait définitivement d’importants commerces qui pouvaient être amenés à s’étendre à travers le monde, ils semblaient animés par une forme d’autarcie propre au Royaume. Quelques exceptions étaient cependant à noter : Armani Compagnie, la chaine de parfums la plus célèbre du monde dirigée par la célèbre marchande Franceska Armani, ainsi que Caroll’s Clockwork dont le nom avait récemment été racheté, s’étaient étendus jusqu’ici. Parmi les constructeurs de navires, c’était la très éminente Galley-La Company qui tenait la majeure partie des parts, même s’ils semblaient lutter avec l’approvisionnement des matières premières qu’ils savaient travaillés, n’étant pas habitués aux bois du Nouveau Monde, majoritaires ici.

Quelques commerces locaux offraient des prestations et des produits très finement travaillés. Ainsi on pouvait noter l’excellente chaine de commerce de soie qui venait de la Première Province, Arachno’Filia, dont les champs étaient réputés chez les marchands jusqu’ici, mais aussi des personnes originaires de la Maison de la Sagesse qui avaient monté des cabinets de conseils en art.

Enfin, il était à noter qu’en terme de ressources les plus grands marchands du monde se battaient pour obtenir les faveurs de Christine & The King, l’enseigne de Haute Couture la plus réputée du Royaume. Le matériel de guerre était complètement mis sous la tutelle de l’Empire, et de nombreux accords commerciaux empêchaient la création d’entreprises directes hors du contrôle de celle-ci, à l’exception du commerce maritime qui ne semblait représenter qu’un enjeu sinon maigre au moins dissimulé.

Croisant donc la route de plusieurs marchands, les membres de la Ligue comprendraient qu’ils avaient des opportunités et pourraient s’informer plus en détail chez certains d’entre eux. Les bas quartiers n’étaient pas peuplés de nombreux énergumènes influents, mais il existait quelques rats dont les oreilles trainaient et qui apportaient leur lot d’informations.


Manfred
Chasseur de marine. Recherché pour 143.000.000 B.

- Je vous jure que c’est une bonne info ! Vous ne le regretterez pas ! … Et merde, soupirerait Manfred, abattu.

Il venait d’essuyer un nouveau refus. Connu par les services du Gouvernement Mondial, il avait choisi le recours de l’Empire Khalatien pour se cacher. A vrai dire, il fuyait quelqu’un dont personne n’avait envie d’être l’ennemi : Mohero. Celui-ci le poursuivait parfois sur son temps libre, comme s’ils jouaient à jeu du chat et de la souris. Et pour cause, Manfred semblait rechercher des proies même en cette période sombre.

- Eh, vous ! Je vous assure qu’il y a quelque chose à gagner, ici, ferait-il en se levant devant les membres de la Ligue.

A peine aurait-il esquissé un mouvement pour se lever en leur présentant sa bourse qu’il trébucherait maladroitement dans leur direction. Rattrapant au vol le diamant qui serait tiré de sa bourse, il observerait le monde se déformer devant lui. Il ne serait pas le seul à disparaître puisque les Polémarques seraient soudain absorbés dans un tourbillon étrange, une sorte de vortex invisible qui modifierait complètement l’endroit où ils se trouvaient.

Et alors ils comprendraient rapidement qu’ils n’étaient plus au même endroit. Au contraire, ils se trouvaient dans une arrière-boutique où de nombreux diamants étaient entreposés, mais aussi des bijoux très ouvragés.

- J’vous jure que je ne sais pas ce qu’il se passe…
- Qui est là ?

Sir Bartholomew Anthony Gingersnap the Third
Enquêteur du consulat.
La personne qui venait d’entrer n’avait rien d’un bijoutier. Il tenait dans sa main un morceau de bois qu’on aurait pu confronter avec une baguette, de toute évidence solide et qui émettait une lumière suffisante pour éclairer la pièce.

- Sir Bartholomew Anthony Gingersnap the Third, enquêteur officiel du consulat, se présenta ce dernier en regardant les membres de la Ligue Egéenne de Milon. Que faites-vous dans la Bijouterie Exquise de Kalhat ?

Kalhat, la mythique et singulière capitale de la première province.


Erwin Dog, "L'Imprévu" & Kichiko Jonas "Le Brillant"
Les révolutionnaires réunis avaient l’air de s’interroger tout autant qu’Ambrose sur les informations qui leur manquait. Erwin Dog observait la scène d’un air détaché, et se tourna vers Jonas Kichiko qui admit une grimace devant les questions précises qui étaient posées.

- Il n’y a pas beaucoup d’informations… Nous savons seulement qu’elle se trouve quelque part entre ces chaines de montagnes et la capitale Kalhat…
- Si nous avons peu d’informations, et comme le souligne ce jeune homme sur le fait de se déplacer en grands groupes, nous devrions nous séparer, avança Anthonin Belos qui semblait prêt à sauter sur l’occasion de s’éloigner de certaines personnes de ce groupe.

Erwin Dog ne disait rien, observant simplement les réactions des uns et des autres. Il n’était pas là pour diriger la mission, bien au contraire. C’était les participants qui seraient les maitres de leur destin, et de leurs trouvailles. Après un bref moment de réflexion, Jonas se tournerait vers Silas en s’intéressant à ce qu’elle avait elle aussi à dire : il avait eu l’information qu’elle était portée dans les journaux. Ainsi, elle aurait sûrement plus d’informations : si elle connaissait un peu la topologie des lieux elle saurait que deux options s’offraient à eux. Ils pouvaient s’enfoncer dans les montagnes, à leurs risques et périls, ou se diriger vers la capitale et interroger ceux qui se trouvaient dans les environs pour obtenir peut-être plus d’informations.

Elle saurait aussi que les bandits qui agissaient ici étaient là depuis longtemps. Dans la sixième province, il y avait sûrement des informations à obtenir auprès des brigands, dont les actions se trouvaient être erratiques ces derniers temps. Ils étaient peut-être poussés à agir violemment sous le coup d’une pression extérieure. De même, les informations en provenance de la première province n’étaient d’habitude pas nombreuses, mais elles s’étaient complètement taries ces derniers temps.

- On peut faire deux groupes, avança Jonas. Un qui s’enfonce dans les montagnes, l’autre qui se dirige vers Kalhat pour obtenir plus d’informations. Cela me paraît raisonnable… Vous souhaitez prendre part à quelle expédition ?

Pour Cid, Anthonin ainsi qu’une partie des autres révolutionnaires, ce serait direction Kalhat. Miss Rai Bag, Lilith, Gnoméo et enfin Rai Bag iraient en direction des montagnes pour tenter de trouver la base au sein des montagnes, ou peut-être des brigands qui pourraient leur fournir plus d’informations… A leurs risques et périls.

Nörglein Svinfylkingar "Le Hachoir des Terres" & Klaus
Main Gauche de la Horde des Tréfonds & Accompagnateur en Costard.
Habillé d’un costard et saisi d’un regard qui semblait décrypter chaque mouvement de ceux qui lui faisaient face, Klaus avançait aux côtés des nains et du trio qu’ils venaient de découvrir dans les mines sans broncher. Il suivit le groupe sous les boutades lourdes des nains, et sans un mot le vit s’éloigner vers la sortie. Un sourire de circonstance accompagna le « Au Revoir » de quelques nains qui semblaient avoir hésité à proposer une bière aux nouveaux venus. Pour eux aussi c’était « retour à la case départ ». En effet, le bruit des pioches dans la mine indiquait clairement une activité, mais ils exploraient malgré tout les environs.

En sortant de la grotte, le groupe de hors-la-lois comprendrait rapidement qu’ils se trouvaient au pied d’une montagne très haute, dont les dénivelés donnaient le vertige rien qu’à les regarder. En face d’eux se trouvait une plaine à l’herbe multicolore et quelques villages qui semblaient abriter de la vie, et sur leur gauche un village minier avait l’air assez peu habité. Il faisait nuit, et les ruines qu’ils cherchaient se trouvaient à présent à des milliers de kilomètres d’ici. Il faudrait des semaines pour y retourner à pied ou à dos de dragon…

En revanche, ce qu’il ne faudrait pas des semaines à trouver, ce serait l’imposante foreuse qui se trouvait sur leur droite. Elle semblait avoir été abandonnée après avoir percé le trou qu’ils venaient de passer, celui que les nains leur avaient fait emprunter. Et à côté de la foreuse se trouvait ni plus, ni moins qu’un petit groupe d’humanoïdes aux caractères… « différents ».

Sch'Momo & Sch'Milblick


Sch'Tra & Sch'Tori
Le peuple des hommes-champignons était très éparse sur le globe. Ils ne trouvaient pas refuge longtemps au même endroit, sauf ici, au fin fond de l’Empire Kalhatien. Et surtout dans le village qu’ils avaient construit à côté de la mine qu’ils exploitaient cent-cinquante ans auparavant pour le compte de Kalhat, qui avait finalement abandonné son exploitation en laissant les familles des mineurs rester sur place.

Parmi ces familles se trouvaient les peureux hommes-champignons qui observaient le géant de fer en tremblant. Si le groupe de Shadow Ghost voulait se faire discret, ils pourraient passer cette scène surréaliste d’êtres uniques, mais s’ils s’y intéressaient ils auraient tout le loisir de rencontrer le peuple des Sch.

- Sch’Milblick, savez-vous ce que c’est ?
- Les Anciens appelaient ça des « foreuses », mais il n’en existe plus par ici à ce que l’on sait… Comment a-t-elle fait pour arriver dans ce coin ? Sch’Tra, une idée ?
- Non, mais ce n’est pas le plus inquiétant ici. Le village…
- Oh, le village…, firent en cœur les hommes-champignons.

Cid Connor, "L'Insensible"
Révolutionnaire
La direction prise par le groupe de Cid était certainement la moins dangereuse des deux. Cependant, de là où ils venaient, Kalhat n’était pas la destination privilégiée, il faudrait en effet passer les montagnes, les plaines et la forêt, la rivière et une autre plaine avant d’arriver là où ils le désiraient. Et la nuit étant tombé, le trajet risquait d’être d’autant plus périlleux. Le Connor observa les environs en s’intéressant à ce qui pouvait attirer leur regard, et nota qu’il y avait à leur gauche, en descendant un long chemin de montagne, un village aux lumières faibles qui se distinguait du reste.

- On pourra peut-être y trouver un logement pour la nuit, ferait-il remarquer au reste du groupe.

Anthonin opina du chef tandis que les autres révolutionnaires ne se sentirent pas de contredire celui qui semblait être le leader de cette partie de l’expédition. Pourtant, une voix s’éleva au-dessus des autres, discret jusqu’à présent. Un jeune homme qui n’avait pas beaucoup fait parler de lui malgré sa prime, mais qui menaçait de gravir des sommets avec le temps :

- On devrait peut-être envoyer quelqu’un en éclaireur. Je peux y aller, si vous voulez.
Octave regardait les autres sans animosité. Il était un espion à la base, mais serait-il prudent de l’envoyer seul ?

Spoiler:

Kichiko Jonas "Le Brillant" & Gnoméo
Révolutionnaires
Jonas dirigeait le second groupe, essayant de diriger les troupes en regagnant un peu de couleurs après le départ d’Erwin Dog. Il en voulait encore à ce dernier de ne pas être intervenu lors de l’assaut de l’Archer sur son île, mais il s’était résolu : c’était lui qui avait refusé si longtemps l’aide qu’il lui proposait, alors comment lui en vouloir à présent ? Laissant libre court à ses pensées noires, il continua de traverser les montagnes qui s’avéraient normalement particulièrement dangereuses… Fort heureusement, Gnoméo était là, et à chaque problème des réflexes surhumains le poussaient à venir en aide à ses camarades.

- Il est difficile de distinguer quoique ce soit dans le noir. Ambrose, vous voyez quelque chose ? Demanderait le Kichiko en désignant les environs.

Mais rien… Sinon une torche à peine discernable dans la pénombre. Il serait d’ailleurs bien le seul à la distinguer à cette distance. S’il le rapportait à Jonas, celui-ci réfléchirait un instant avant de dire sur un ton assuré :

- Allons voir ça.
- Un piège ? Soulèverait Lilith sur un ton intrigué.
- Sûrement, mais nous ne saurons pas sans y être allé.

Ceux qui n’auraient pas peur emboiteraient le pas à Jonas, à l’exception de Gnoméo qui disparaitrait dans l’ombre de la montagne. Bientôt, ils arriveraient en face de la seule torche allumée.


Ludmina
Archer Brigand des Montagnes

- Il y en a encore qui tombent dans un piège pareil ? Ferait alors l’archer posté en hauteur qui tiendrait en joue le groupe, loin d’être impressionné par ce piège. Retiré toutes vos richesses et partez de là !
- … Ah, les jeunes de nos jours, soupirerait Miss Rai Bag alors qu’une dizaine d’autres arcs sortiraient de la pénombre, pointés dans leur direction.

John Pacifique, "Ex-Shirokuma"
Ambassadeur de la Marine dans l'Empire Kalhatien
Les remarques de l’agent du Cipher Pol 1 étaient pertinentes, et il semblait mériter sa place dans cette agence de gestion. Réfléchissant encore brièvement aux informations qu’il venait d’acquérir, et aux propositions, John Pacifique tourna son regard vers les montagnes qui lui semblaient bien menaçantes. Les habitations des plaines étaient plus proches d’eux que le reste. Quand il vit Mama déboiser le peu de verdure qui les masquait des environs, il ne put s’empêcher de lâcher un soupir : de toute façon, il allait falloir que certains s’attèlent à couper ce bois pour en faire quelque chose de viable, et même si un feu indiquait leur position ils n’étaient pas à proprement parler en territoire ennemi.

- Très bien. Agent Undying, vous irez avec le Commandant Minsk et quelques soldats en direction du sud de la plaine. Mademoiselle Farell, vous accompagnerez vers le nord de la plaine la Commandante Nana et…
- Nous serons suffisantes à deux, ferait avec empressement la Commandante.
- Très bien. Si vous n’êtes pas revenus d’ici deux heures, nous enverrons des renforts.

Il fit signe aux deux vampires et à leurs accompagnateurs de s’en aller. Frey suivit donc l’Agent du Cipher Pol, tandis que Nana accompagna Klara. Leur sortie se ferait donc dans le silence le plus complet, ou du moins c’est que ce Pacifique espérait, puisqu’il regarderait les personnes autour de lui et se tournerait vers Mama :

- Vous êtes cuisinière, n’est-ce pas ? Serait-ce trop vous demander que d’aller chercher quelques créatures dans la plaine pour nous nourrir ? Colonel Borewill, accompagnez-la.

S’ils se rendaient dans la plaine pour chasser, ils n’étaient pas aux bouts de leurs surprises…

La nature avait créé de merveilleuses créatures. Parmi elles, certaines étaient censées avoir disparu de la circulation. Bien sûr, beaucoup n’en avaient pas conscience, et comme tout se mangeait dans la nature, certains animaux étaient devenus très vigilants. C’était le cas de cette espèce de chevaux très particuliers : des créatures dignes et distinguées qui étaient d’une intelligence remarquable. Les appelait-on « licorne » en dehors de l’Empire ? Ici, on se contentait de les considérer comme des créatures sacrées. Pourtant, c’était là le gibier que pourrait trouver Mama et Darius en s’avançant dans la plaine, vers la forêt.

Spoiler:

Frey Minsk
Commandant de la Marine
Frey était silencieux comme la mort. Pourtant il était intéressé à l’idée de voir un peu du pays. Ils allaient vers le sud de la plaine qui s’étendait sûrement sur plusieurs jours de marche, accompagnés de quelques hommes dont Abigail qui était intéressée par l'exploration. Cependant, là où ils se rendaient était visible. Ils ne mettraient pas plus d’une demi-heure de course pour y arriver, et observer des maisons originales : des toits en paille dorée servaient à illuminer les environs, et donnaient l’impression dans la distance de lumières artificielles. De plus, les pierres étaient d’un noir complet, comme de l’onyx, sans le reflet qui allait avec. Le bois venait compléter les fenêtres et les portes fermées à cette heure tardive.

Spoiler:

- Vous n’êtes pas d’ici ? Ferait une voix qui semblait lasse de chercher. Peut-être que vous pouvez m’aider.

C’était une chasseuse de prime connue pour ses hauts-faits sur les mers de Paradise et les mers bleues, mais qui avait disparu de la circulation quelques mois plus tôt, peu après un assaut sur Holiday Island. Elle se nommait Mai Trèce, et elle pouvait se montrer très… sévère.

- Je cherche quelqu’un, un jeune homme nommé Lucien. Il s’est perdu, et l’Empire est assez grand, donc…

Elle dévisagea tour à tour le vampire et la Sergente-Cheffe, cherchant à ce que l'un d'entre eux lui réponde.


Yonjuu Nana
Commandante de la Marine
Le nord de la plaine était habité par quelques villages, mais c’était avant de les atteindre sur un camp que tomberaient Klara et la silencieuse Yonjuu. Introvertie, la demoiselle déglutit à plusieurs moments en tentant d’adresser la parole à la vampire. Elle attendait le bon moment, ne sachant pas quand il serait. C’était si difficile de sociabiliser ! Ecoutant les bruits alentours, elle fermerait les yeux en soupirant :

- Les habitants de ce camp dorment peut-être ?
- Pas vraiment, non, ferait un homme tout fait de muscles, qui tenait sur son dos un Long-Cou mort qu’il venait de « chasser » pour son repas. Dougrag, enchanté.

L’homme se dirigerait vers le feu qu’il alluma en quelques instants, souriant aux deux jeunes femmes.

- Vous êtes perdues ? Demanderait-il simplement, en les invitant à s’asseoir sur une souche en face de lui.

Spoiler:

Griselda "aux ailes grises" A'Tridus & Globou
Vice-Amirale & Gira-Chien
La Vice-Amirale était intriguée par la capacité de cette Ginny à s’adapter, mais elle ne fit aucune remarque. Elle ne voulait surtout pas pousser à l’affollemment alors que le médecin semblait inquiet. Réfléchissant à la situation pendant un bref instant, elle finit par acquiescer, laissant libre court à l’imagination de la rouquine qui venait de renommer toute une espèce – dont eux ne connaissaient pas le nom, de toutes les manières.

- Allons donc de l’autre côté de la forêt. On pourra en sortir en faisant une ligne droite.

Ils décidèrent donc de s’éloigner de l’endroit où ils se trouvaient, suivis par quelques Giras-chiens qui étaient fascinés par les cheveux de la demoiselle. Globou cherchait d’ailleurs à ce qu’elle le caresse plus que les autres, attachés à ce geste de douceur. Laissant son regard se balader sur les arbres aux fruits multicolores, Griselda se demanda si tout était bien réel. Elle bailla, la nuit appelant le sommeil. Il faudrait peut-être trouver un abri, bien qu’ils ne soient pas debout depuis si longtemps que cela.

- Une cabane, nota la Vice-Amirale en fronçant les sourcils. On dirait qu’il y a des personnes à l’intérieur. On va voir ? Demanderait-elle au petit groupe, décidant qu’elle n’était pas la seule à prendre les décisions dans cette situation.

Y avait-il besoin de préciser que cette cabane sentait bon la nourriture, et que ses murs semblaient être faits en pain d’épice ? Tout droit sortis d’un conte de fée…


Manfred & Sir Bartholomew Anthony Gingersnap the Third
Chasseur de marine. Recherché pour 143.000.000 B. & Enquêteur du consulat.
La première négociation de la Ligue se déroula sans accroc : les stocks seraient renégociés chaque année, mais ils avaient un accord de signé sur les cinq prochaines années. Après cela, il faudrait renégocier le contrat en personne, avec les grandes pontes de la société. L’accueil de Christine & The King fut suffisamment encourageant pour que le dépôt du dossier soit certain d’avoir une suite, mais il faudrait quelques semaines aux responsables pour lire et traiter le dossier, l’entreprise étant habituée à débattre de tous les projets avant de les inscrire. De même, les produits gratuits eurent leur petit succès.

Lorsqu’ils apparurent chez le joaillier, le Kosenjobi eut la réaction la plus mesurée qui soit. L’Enquêteur le dévisagea un long moment, et finit par soupirer. C’était un long soupir las, comme si quelque chose lui parlait et qu’il avait peine à se détacher d’un sentiment de défaite :

- Je comprends. Vous avez utilisé un Portail-Au-Loin. C’est un objet qui est touché par la malédiction du Torii Torii no Mi. Une chance que vous soyez entiers. Des objets comme ça trainent un peu partout dans l’Empire, c’est une vraie plaie.

Le pouvoir du fruit du démon en lui-même était de toute évidence quelque chose avec lequel l’Enquêteur avait déjà eu affaire.

- Si vous voulez rentrer directement de là d’où vous venez, je m’arrangerai pour demander un Portail-Au-Loin qui vous ramènera là-bas. Sinon, bienvenue à Kalhat.

Il sourirait en invitant les personnes en face de lui à le suivre. Sortant de la bijouterie, il éteignit sa baguette qu’il rangea dans une sacoche. Et en dehors se trouvait alors la plus incroyable construction que l’humanité ait jamais créée, issue du talent de dizaine de milliers d’architectes qui avaient du combiner leur génie pour trouver l’équilibre parfait dans cette ville sans-dessus-dessous. Dix colonnes verticales étaient reliées par des escaliers en colimaçon, et sur chaque colonne des petites pyramides aux teintes ocres servaient de maisons ou de commerces aux habitants. Ce n’était cependant que la partie visible, car en levant la tête les membres de la Ligue pourraient observer un rail au niveau duquel une sorte de tram mécanique était tiré par une longue corde d’un métal extrêmement résistant.

Plus loin, au-delà des piliers horizontaux tenus par des pieds de plusieurs dizaines de mètres, de plus en plus grand pour donner l’impression qu’on ne cessait de monter, se trouvaient des pyramides aux couleur de l’arc-en-ciel : l’une était posée à même le sol, la seconde surmontait la première, sommet contre sommet, donnant l’impression d’un sablier géant en équilibre précaire. Le tout entourait les piliers horizontaux, et était relié par un certain nombre de passerelles. Ce n’était là qu’une petite partie de l’immense capitale du Consulat.

Passant le sixième pilier sur lequel ils étaient arrivés, ils pourraient descendre vers le troisième où se trouvait une sorte de poste dont la forme cubique détonnait dans le paysage. Le toit était d’ailleurs d’une couleur rouge, comme pour symboliser le fait qu’il s’agissait d’un bâtiment public : on ne retrouvait cela nulle part ailleurs.

- Nous allons vous faire un laisser-passer, vous pourrez vous en servir le temps de votre visite. Il vous sera demandé à chaque inspection. Ne faîtes pas comme cette personne qui s’est retrouvée ici et a tenté d’outrepasser les règles, ferait-il en désignant la personne menottée sur un banc.

Il s’agissait d’une personne portée disparue plusieurs années auparavant, lors des événements qui avaient mené à la chute de Centes Decima… Mihael Keelh, trafiquant de son état, dont le langage châtier lui vaudrait bientôt un bâillon. Mais fallait-il seulement le préciser ? Car en l’état, il n’était rien de plus qu’un petit primé arrêté sur le bord de la route. Si la Ligue décidait d’aller lui parler, suivie par le chasseur de marines qui semblait compter sur le verbe du Kosenjobi pour s’en tirer.

Spoiler:

Griselda "aux ailes grises" A'Tridus & Rawr
Vice-Amirale & Chasseur de Primes

- Du sucre, attends !

L’ours randonneur alla briser une fenêtre en sucre-glace et donna le bon nombre de morceaux à la jeune fille. La Vice-Amirale observait sereinement la scène en prenant son thé que lui avait offert un Dugong. Elle remercia la petite créature spécialisée en art martiaux en lui caressant le haut de sa carapace, ce qui la fit rougir. De son côté, Rawr était en train de raconter leurs aventures, celles qui les avait conduits à se rendre ici :

- On a navigué longtemps sur les mers, et puis on est arrivé dans l’Empire – je ne sais pas vraiment comment, c’est pas relié à Grand Line si ? – enfin en tout cas, après avoir continué à naviguer on s’est perdu. On a rencontré d’autres pirates, mais ils ne voulaient pas qu’on navigue avec eux, alors on les a un peu tapé et on nous a donné de l’argent pour les avoir arrêtés.

Certes, le côté voyage semblait corréler avec l’aspect pirate, mais il raconta plusieurs de leurs « prises », dues à leurs rencontres inopinées. Et chacune d’entre elle se finissaient par une capture, malheureusement. Tout ça parce qu’il cherchait son héros, et qu’il n’arrivait pas à le trouver ! Mais de là à se souvenir de son nom… C’était encore une autre histoire. Quand il eut terminé ce qu’il avait à raconter, il laisserait la Vice-Amirale reprendre la parole :

- C’était fort intéressant tout cela. Auriez-vous un escargophone à présent ? J’aimerais appeler quelqu’un.
- Oh, oui Madame ! Tenez !

Laissant le petit groupe seul avec Solen, Ginny et Globou, la vieille dame s’isola un instant. Pendant ce bref instant, Rawr eut l’occasion de parler de ce qu’il avait vu depuis qu’il était arrivé dans la Province : tous ces paysages merveilleux, ces hommes-champignons originaux, et cette femme aux ailes noires d’une beauté rare ! Il croyait que c’était un corbeau, à l’origine !


Licorne
En-Cas de Mama ?
La chevauchée folle, peut-être suivie par le Colonel, continuait pour la licorne qui était emmenée vers un lieu qu’elle s’interdisait de visiter. La simple raison était qu’un carnassier s’y trouvait, une créature qui mangeait autant les humanoïdes que les équidés, sans jamais y ajouter un légume ! Elle parlait bien sûr de ces terribles créatures qu’on surnommait les « Hommes-Champignons ». Les diabolisant peut-être plus que de raison, la licorne avait perdu sa volonté de créer un lien avec ce peuple qu’elle exécrait. Pis encore, leur prédateur était capable de gober les bébés licornes d’une seule bouchée !

La course s’était intensifiée, et elles arriveraient bientôt au niveau de l’entrée nord du village des hommes-champignons, empruntée quelques instants plus tôt par l’une des membres de Shadow Ghost. En observant les environs, rien de particulier ne leur sauterait aux yeux, et d’ailleurs elles pourraient ne pas s’arrêter puisqu’une petite voix chuchotait à Mama que le trésor se trouvait « dans la montagne ». En effet, heureuse de ne pas avoir mangée la licorne, la cuisinière lui avait tout de même mordu l’oreille. Les effets psychotropes de la jument avaient donc peu d’effets mais agissaient comme un catalyseur des envies de la marine. Et si elle avait réellement servi la viande de licorne aux troupes ? Alors il y aurait sûrement eu ce qu’on appelle dans le jargon « un bad trip ».

S’élançant vers la montagne, si elle suivait la petite voix, la grosse cuisinière rencontrerait bientôt l’une des créatures les plus horrifiques qui soit : un bébé araignée qui s’approchait d’elle en montrant de ses multiples yeux brillants la direction d’une caverne. Peut-être que l’exploration la mènerait vers un trésor ? Ou vers la mort ?


John Pacifique, "Ex-Shirokuma"
Ambassadeur de la Marine dans l'Empire Kalhatien
John Pacifique dévisagea avec une certaine surprise la bête alcoolique en face de lui. Il avait le choix dans l’éventail des adjectifs à lui attribuer, mais il s’arrêterait sur « jovial » mais « envahissant ». Enfin, il n’était plus un marine mais un ambassadeur. Autrefois il se serait considéré en fonction. A présent ? Il pouvait bien se permettre des petits écarts de conduite. S’emparant d’une bière qu’il décapsula du pouce, il en but une gorgée avant de contempler ses souvenirs qui défilaient à travers ses yeux.

- Peu de personnes le savent, mais je suis originaire de l’Empire. Ma mère était albastienne, et mon père oligarque. J’ai intégré la marine pour m’enfuir des responsabilités liées à mon éducation, et je me suis retrouvé sur les terres de ma mère. J’ai été à la tête de la base d’Alabasta à une époque. Là-bas, j’y ai vécu de sacrées aventures. La plus passionnante c’était cette traversée du désert.

Le marine se replongea alors dans ses souvenirs, datant de 1498. A l’époque, il n’était pas encore Amiral, n’ayant été nommé qu’au moment de la perte des anciens Amiraux en 1503. Il avait affronté les forces des hommes des sables qui protégeaient un ancien artéfact qu’ils appelaient à cette époque « Le visage de la mort ». Du moins, c’est ce qu’ils clamaient. Pendant quarante jours, il ne mangea ni ne but une goutte d’eau. C’est au quarante-et-unième qu’il rencontra la « Déesse de l’eau ». Elle fit jaillir de sa main l’une des eaux les plus pures au monde. Il but et mangea ce jour-là à sa soif et à sa faim… Et quand vint le jour suivant, il retrouva le peuple qu’il pourchassait grâce à des indices disséminés dans le désert. Il réussit à les acculer, avant de reprendre le contrôle de leur campement en libérant leurs prisonniers.

Il racontait en détail la joie des personnes libérées et les retrouvailles avec les familles, la nécessité du sacrifice – et il n’en savait que trop sur le sujet. Souriant finalement, il demanda à son interlocuteur :

- Et vous, quelles aventures qui ne concerne pas l’alcool pouvez-vous me raconter ?

Mai Trèce & Frey Minsk
Chasseuse de Primes & Commandant de la Marine
Mai Trèce acquiesça à la proposition du vampire, se demandant si cela serait bien utile. Elle ne pouvait pas se souvenir, mais elle le voulait. Quelques secondes passèrent sans que les effets de l’hypnose ne se fassent sentir… Jusqu’au moment où les yeux de la chasseuse de prime se révulsèrent. Un sentiment de panique la prit, tandis que son corps entier tremblait.

- Ne te souviens pas ! Hurla-t-elle. Ne te souviens pas !

Les plaintes jaillirent encore quelques minutes avant de se calmer, et elle tira un air perdu en direction du vampire qui venait de rencontrer une impasse. S’il tentait d’aller plus loin, peut-elle qu’il aurait des informations… Peut-être.


Yonjuu Nana
Commandante de la Marine
La Commandante Nana avait l’air peu rassurée par la proximité de l’inconnu, et encore moins par celle de son alliée : l’inconnu pouvait être un ennemi qu’elle saurait se défendre, mais parler avec une camarade était peut-être au-delà de ses forces. Cette peur de l’autre, de sociabiliser, remontait-elle à un traumatisme d’enfance ? L’angoisse était-elle liée à une mauvaise expérience ? Sur ses gardes, elle écouta les paroles de Klara et les vécut comme une agression.

- Je n’ai pas besoin des autres, je peux réussir par moi-même.

Elle fronçait les sourcils tout en suivant la vampire dans la nuit et se ravisa en jaugeant la situation.

- Merci du conseil.

De manière peu sincère, de toute évidence. En revenant au camps, ils pourraient retrouver Pacifique et le lieutenant, ainsi que d’autres marines qui avaient commencé à faire un feu. Ils pourraient reporter ce qu’ils avaient vus et entendus, et Pacifique écouta en répondant :

- Si Kalhat est le plus sécurisé, nous devrions nous y rendre. La porte de l’Est amène sur un style architectural pyramidale qui entoure de nombreuses plateformes, on ne pourra pas la louper… Attendons-nous la journée ? Non, il faut bouger rapidement. Où se trouvent donc les autres ?

Sir Bartholomew Anthony Gingersnap the Third & Mihael Keelh
Enquêteur du consulat & Hors-la-loi supposé mort
La personne à l’origine des Portails-Au-Loin… A vrai dire, peu de personnes connaissait l’identité de la personne en question, même si son pouvoir était connu de quelques nobles et hauts dignitaires de l’Empire. Pour quelle raison ? Parce qu’il était intimement lié à eux. Pourtant l’Enquêteur ne lâcha pas plus d’informations : il savait qu’il y avait des choses à dire et d’autres à cacher. Guidant les victimes de ce voyage express, il continua sa route jusqu’au bâtiment public chargé de distribuer les laisser-passer.

- Cette personne ? Il a malheureusement été retrouvé dans la ville, je pense qu’il est en contact avec les brigands des montagnes. Il leur vend des armes, et ces derniers temps il y a eu des petits assauts pour tester nos défenses, ce qui nous a obligé à renforcer notre sécurité.
- J’leur vends pas des armes, grogna Mihael en croisant les bras. C’est pas moi qui fait ça. Ils les ont obtenus par un autre moyen…
- Vous parlez enfin ?
- Tsss.

Il tourna le regard vers l’arrière de la pièce, craignant d’être entendu. Manfred haussa un sourcil en croisant les bras devant la situation.

- La peine encourue pour suspicion est une garde-à-vue, mais nous sommes en train de réunir les preuves. A moins que vous ne vouliez parler ?
- … Il se passe des choses dans la montagne, ferait-il en regardant les pirates. Des choses vraiment, vraiment inquiétantes…
- Les montagnes ? C’est là où l’Exécuteur est allé… Et je n’ai pas eu de nouvelles depuis… C’est inquiétant. Je n’ai pas d’hommes à mobiliser pour aller vérifier comment l’Exécuteur s’en sort… Messieurs, ferait-il en se tournant vers les pirates. L’Exécuteur Kalhatien est précieux pour l’Empire. Est-ce que vous pourriez aller en éclaireurs pour vérifier ce qu’il se passe dans les montagnes ? L’Empire vous en serait reconnaissant.

Sous-entendu : un service donné sera un service rendu.

- Si vous acceptez, vous pouvez aller à la volière, nous vous prêterons des montures… adaptées, ferait-il en regardant l’homme-poisson.

Kichiko Jonas "Le Brillant" & Ludmina
Révolutionnaire & Archer Brigand des Montagnes
Ambrose avait deviné les intentions de Gnoméo, mais Jonas se contenta de hausser des épaules. Il n’avait pas été consulté, alors il ne pouvait pas parier dessus. Le gnome était imprévisible, et sûrement parmi les combattants les plus puissants chez les maudits de l’ancienne Inquisition, aujourd’hui dissoute pour s’intégrer à un mouvement plus large sans distinctions de camps. Les épaules recroquevillées, Lilith semblerait plus stressée par la situation, prête à intervenir si l’une des jeunes pousses étaient ciblées. Elle avait beau faire frémir ses alliés à cause de son caractère bien trempé, ses priorités restaient inchangées en matière de protection de ses alliés.

Miss Rai Bag afficherait un air beaucoup plus agressif, et si Jonas n’avait pas levé sa main pour interrompre, elle aurait sûrement désarçonné les archers.

- Des fouilles ? Vous n’avez pas l’air d’être une bande d’archéologues pourtant, remarquerait le bandit qui observerait l’attirail autour.
- Qu’est-ce qu’un homme seul pourrait en savoir ? Ferait finalement le Kichiko alors que le bandit reculerait en serrant les dents.

La pénombre permettait de cacher beaucoup de choses, y compris les mécanismes que l’archer seul avait mis en place et qui donnaient l’impression d’une armée dans la montagne… Alors même que les balistes improvisées étaient des mécanismes de haute qualité, fabriqués sur le tas.

- Un tel talent, quel dommage…

Se sentant soudain en danger face à cette découverte, le bandit tenterait de tirer sa flèche. En vain. Il écarquillerait les yeux alors que Jonas avait mis sa main dans son dos, et comprendrait alors qu’il devait faire la même chose :

- Mon fruit est celui du Pierre-Feuille-Ciseau. Il me permet de jouer avec vous et si vous gagnez, vous pouvez m’attaquer. Sinon…

Il sourit, alors que le bandit serait obligé de jouer à ce jeu sordide. Et le Kichiko avait un avantage, puisqu’il pouvait sentir les intentions de son interlocuteur. La pierre se ferait enveloppée par le papier, et le bandit sentit son corps se figer. Bientôt ses muscles se détendirent sans qu’aucun assaut n’ait été porté.

- Pourquoi ?
- Essayons la diplomatie. Notre ami vous a demandé quelque chose… Alors ?
- … Je connais des ruines à proximité. Je vais vous y mener.

Il s’avouait vaincu. Jonas félicita Ambrose discrètement, peut-être par pudeur, tandis que Lilith s’approcherait du garçon et sourirait :

- Nous avons un peu de route, allons-y.

Cid Connor, "L'Insensible" & Anthonin Belios
Révolutionnaires
Arros aurait beau tout essayé, il comprendrait que ses efforts étaient vains. Pourquoi ? Parce qu’il n’avait pas à proprement parler à faire à de l’hypnose, c’était en tout cas ce qu’il sentait. Ces personnes n’avaient pas été programmées par une hypnose classique, et cela soulevait de nouvelles questions. Grognant, Cid s’attendait à un résultat plus probant, mais ce fut Anthonin qui prit la parole :

- On n’a vraiment pas de chance… Ou alors ceux qui devraient faire leur boulot sont tout simplement incompétents.

Les révolutionnaires regardèrent le Belios avec animosité, mais le Connor se contenta de soupirer en regardant vers l’extérieur. Il laissait les enfants se débrouiller seuls, s’ils voulaient se chamailler. Il espérait qu’Octave revienne vite mais… il fallut bien quinze minutes pour qu’il se rende compte que leur allié ne revenait pas.

- C’est étrange. Il devrait déjà être revenu…
- Essaye de le contacter, ferait Anthonin au chef du groupe.
- S’il s’est infiltré quelque part, cela pourrait le faire repérer. On devrait plutôt bouger, mais vers où ? Il a peut-être suivi la piste de quelqu’un. Je ne suis pas un traqueur, quelqu’un s’y connait dans ce domaine ? Demanda-t-il au reste de la bande.

Caligula
Chasseur de Marines
Kalhat ne s’offrait pas comme telle à quiconque voulait y pénétrer. En effet, malgré la pénombre les deux membres de Shadow Ghost ne pourraient pas entrer comme ils l’entendaient. Les défenses étaient bien travaillées, et les gardes nombreux et entrainés. Mieux valait ne pas sonner l’alerte. A ce moment-là, ils pourraient donc constater deux choses : plusieurs marchands pénétraient la ville à l’aide de laisser-passer qui leur permettaient de se porter garant pour ceux qu’ils amenaient, et des aventuriers semblaient s’être agglutinés à l’entrée des lieux pour demander un droit d’entrée exceptionnel. Pour Ayabusa et Dark, tous deux primés, il serait difficile de passer un tel lieu…

Enfin, ils pourraient apercevoir que quelqu’un d’autre tentait de pénétrer dans les lieux. Une célébrité dans le domaine des chasseurs de marines, et donc en tant qu’ennemi du gouvernement un bon allié pour les hors-la-lois : Caligula, primé à 97.000.000 Berrys. Son regard scrutait la moindre occasion de s’introduire, caché dans la pénombre. Allaient-ils l’aborder ou tenter de pénétrer à l’aide d’un marchand qu’ils pourraient contraindre sans sourciller ?


Vyvian
Membre de la Guilde des Assassins.
Tsuki arrivait dans l’auberge qu’elle avait réussi à trouver après plusieurs minutes. Il était vrai que le lieu semblait avoir été déserté, mais pis encore il semblait avoir été retourné comme pour y trouver quelque chose. Les lieux étaient certainement bien plus sombres qu’elle ne pouvait l’imaginer, mais ses sens lui diraient que quelqu’un était encore là… Et tentait de la fuir. En effet, un skateboard s’élança en dehors de l’auberge par une fenêtre, la brisant alors qu’il se dirigeait vers les mines. Sa cible était là, lui tournant le dos et semblant vouloir mettre une distance plus que respectable le plus vite possible. Pourtant, elle aurait eu le temps de s’attarder avant cela à observer les environs et remarquerait sans doute l’improbable composition des lieux, après les salles retournées : un atelier d’armes monté pour l’occasion, avec notamment un pistolet de forme étrange, dont une queue de rat dépassait et qui détala lorsque la demoiselle s’approcha, au point qu’il fallait choisir entre poursuivre le rat ou l’homme sur son skateboard.