Rogald Ogvadrion "Les Couleurs de l'Ensorcellement"
Bras-Gauche de Kyo Kara

- Voici pour le topo, résuma à l’escargophone le troisième membre de l’équipage de Kyo Kara, Rogald Ogvadrion.

L’équipage de la Té Ra avait le temps de se préparer. Grünt n’était pas encore arrivé sur Taxes Island, mais ce n’était finalement pas quelque chose d’important puisque les informations qu’avaient reçues Rébéna étaient les suivantes : un escadron de la Légion Atlante, les principaux alliés de Hadès Tenryon sur le Nouveau Monde, devait venir à la rencontre de l’Atrax dans le but de négocier une route commerciale pour certains navires de la flotte de Hadès. Les relations entre Empires n’étaient pas que des relations de rivalité après tout : certains accords entre les quatre Empereurs permettaient de sécuriser des chemins sur lesquels ils acceptaient de lâcher du lest. Ce n’était pas des points stratégiques à vrai dire… Mais le jeu en valait la chandelle pour la Té Ra. Elle allait pouvoir montrer aux Atlantes ce qu’elle valait, ou pouvait profiter de cette altercation pour se faire sous-estimer par les forces du Tenryon.

- Il faudra les ralentir en mer avant qu'ils n'accèdent à l'île le temps de notre assaut, ou les repousser. La rencontre doit s'effectuer à une dizaine de kilomètres des côtes de l'île. Honula s’occupe déjà des renforts qu’Erika pourrait envoyer, et Cleto occupera les marchands pour qu’ils ne fassent pas intervenir leur garde rapprochée. Nous sommes en territoire ennemi, après tout.

L’objectif de ce jour était-il de récupérer Taxes Island et les commerces qui allaient avec ? C’était peu probable, mais le déroulé des événements était partagé de manière à renforcer l’accord qui existait entre la Ligue Egéenne de Milon et l’Alliance de Kyo Kara. S’ils pouvaient établir de bonnes relations, alors ils seraient amenés à retravailler dans le futur ensemble.

Une fois les dernières informations transmises, Rogald éteindrait la communication et se tournerait vers la porte qui le séparait de la cabine où le Conseil de Guerre était en train de se dérouler. Les informations qu’il avait données étaient justes, mais incomplètes. Cleto Montgris et son équipage n’étaient pas les seuls à avoir décidé de prêter main forte à Kyo Kara puisqu’un membre de la Pègre était déjà présent ici. C’était la figure emblématique de Saül de Valroy qui serait chargée des négociations avec les marchands locaux, ayant accepté de leur prêter main forte peu de temps après avoir appris qu’il pouvait peut-être renverser la tendance et intégrer ses alliés ici. Il aurait pu envoyer un subordonné, mais il voulait mener les choses à sa manière, comme il l’avait fait à Akropolis. D’ailleurs, la réussite de la mission de l’Alliance de Kyo Kara n’empêcherait pas sa mission de ses réaliser.

Spoiler:

Les trois îles composant les Taxes Islands étaient posées sur les plateaux rocheux, à trois-cent mètres au-dessus du niveau de la mer. Si l’escalade n’était pas une option puisqu’en réalité on n’y accédait que par un courant ascendant qui se manifestait tous les trois jours, il existait quelques passeurs qui raclaient les fonds marins pour élever les navires par des tunnels débouchant sur un port, trois-cent mètres plus haut, faisant raquer les pauvres mânes pour quelques centaines de milliers de berrys avant même d’avoir posé les pieds sur l’une des îles. Les trois iles étaient reliées par un système de ponts suspendus et de téléphériques à l’allure douteuse, certains menaçant de s’effondrer.

La rencontre de Grünt devait avoir lieu en mer quelques heures après le prochain courant ascendant, environ une dizaine d’heures plus tard. La Té Ra pouvait donc avoir décidé de prendre un passeur, ou être arrivé sur l’île presque trois jours plus tôt. En appelant Wirgo pour obtenir les informations sur la salle de combat locale, elle pourrait savoir que si elle voulait y entrer il fallait qu’elle trouve un marchand du nom d’Alonzo sur l’île Dortymunder. Elle pouvait aussi remettre cela à plus tard et se préparer pour l’arrivée des Atlantes pour les intercepter directement grâce à la carte fournie par les forces de Kyo Kara qui s'étaient chargés de réaliser la récolte d'informations.

Du côté de la salle de combat :

Trouver Alonzo ne fut pas long : tous dans la ville savait son nom, et celui de sa boutique en pleine rue qui semblait attirer un grand nombre de clients. Il faudrait attendre qu’il y ait moins de foule pour l‘aborder, et il ferait alors signe à l’un de ses employés de prendre le relais en apercevant la rousse qui était venue à sa rencontre. Ses yeux vinrent détailler la jeune femme comme un entraineur détaillait ses poulains, et il grogna en faisant à mi-voix un « Trop forte », comme si ce critère était rédhibitoire. Il s’intéresserait ensuite à la requête de la navarque, et tira deux places de son manteau à fourrure :

- J’vous ai obtenu des places pour le combat de midi. Y’a un accès VIP dedans, pour les loges. Le principe de ces intermèdes c’est que les travailleurs vont se détendre et mangent dans les gradins, alors c’est un peu dégueulasse.

La salle de combat locale n’avait pas la classe de celle de Himitsu Shima. Elle pouvait accueillir environ deux-mille personnes en même temps, ce qui n’était pas grand-chose. Les locaux ne s’intéressaient pas beaucoup à ce type de sport, préférant rentabiliser leur argent plutôt que de le dépenser, de sorte à monter dans l’échelle sociale de l’île et peut-être un jour prendre la place de l’un des Princes Marchands. Un processus habituellement long qui avait été entamé par certains depuis trois décennies. Ainsi ceux qui observaient les combats étaient soit arrivés au sommet, soit désespérés de leur condition. Le profit sur la richesse ou la misère en soit…

En entrant dans la salle à moitié vide par les gradins, la Té Ra pourrait apercevoir que la plupart des sièges en bois étaient recouverts de tâches de gras, provoquées par les denrées que certains vendeurs venaient apporter des hot-dogs fumants, des sandwichs à moitié rassis, quelques friandises, des chips et des bières dans des cagettes transportées à la force de leurs bras. Une demi-douzaine de petits groupes étaient des primés du milieu hors-la-loi sans importances qui avaient échoué à se faire un nom, et parmi les plus célèbres dans leurs échecs on pouvait noter Eribock Sandworm dont la prime culminait à l’ahurissante somme de 34.200.000 Berrys, mais qu’on avait noté comme étant mort suite à une altercation avec l’Alliance de Chasseurs de Primes.

Des personnes comme ça pullulaient sur les Taxes Islands. Les lieux mal éclairés offraient au final un spectacle médiocre. Une grande cage grillagée accueillait des combattants inexpérimentés. Du temps de Wirgo, les spectacles étaient beaucoup plus dynamiques… On racontait même que la salle avait le potentiel pour devenir un lieu de combat privilégié, mais au final une telle déception devait avoir rendu les personnes qui passaient par là amères. L’absence de défi indiquait à elle seule que la personne qu’elle cherchait n’était déjà plus là. Que faire dans ce cas-là ? Se rendre dans les loges et interroger les combattants ? S’informer auprès des spectateurs ? Le commentateur avait l’air en tout cas de s’embêter, baillant dans le micro sans vergogne.

Dans les rues de la la ville :

L’île était un lieu de commerce, et le commerce de biens n’était pas la seule chose qui pouvait se réaliser dans ce cadre. En effet, en général on pouvait obtenir une multitude d’informations quand on savait à qui s’adresser. Là encore, les diverses options n’étaient pas sans pouvoir donner le tournis. Est-ce que la maquerelle, Madame Turin, avait plus d’informations que le poissonnier, Monsieur Pastoche ? Ou devaient-ils se rendre au comptoir d’échange pour savoir quels étaient les biens les plus vendus dans le monde ? Fallait-il se rendre au Chantier Naval qui accueillait le Pallay-La Compagny ?

Les options étaient variées, mais cela dépendait de ce que Médolie et Yashin voulaient apprendre. Ils pouvaient même aller toquer aux portes des Palais des Princes Marchands, au risque de se faire refouler. En tout cas, s’ils voulaient aller au plus vite c’était celui de Dortymunder, sans quoi il fallait ajouter quelques heures, parfois jours, de trajet qu’ils n’avaient pas.

Une autre possibilité était d’aborder l’un des primés qui se trouvaient dans les rues. Entre les membres de la flotte d’Erika qui s’étaient arrêtés pour se ravitailler ici, il y avait la possibilité d’aborder Morino Folamour, capitaine des Pirates de Folamour, primé à 76.000.000 de Berrys ou encore Kinoko, la capitaine des Pirates de l’Arborescence, primée aux alentours de 125.000.000 de Berrys. Ils ne semblaient pas réagir à la Canondor même s’ils la voyaient en revanche, alors que son avis de recherche était affiché comme beaucoup d’autres sur quelques murs de la ville, non pas comme des dénonciations publiques mais comme des actes de bravoures, même s’ils ne concernaient que les équipages naissants ou indépendants, ceux de l’équipage d’Erika et pas de ses concurrents.

Du côté de la salle de combat :

Le présentateur était un vieil homme d’environ soixante-dix ans. Il avait déjà pris sa retraite vingt ans auparavant, mais en raison de dettes qui s’accumulaient à cause de manie de parier, il avait dû revenir à son ancien boulot. Heureusement pour lui, le présentateur précédent était mort d’un arrêt cardiaque durant un combat récent à cause des ondes transmises par l’une des combattantes. Ou était-ce un choc au crâne ? Il ne s’en souvenait pas, mais il décida de diriger la Té Ra vers le vétéran de l’arène des Taxes Islands. Celui-ci se trouvait dans les loges, et la rousse pourrait s’y rendre sans problème grâce à son Pass VIP. D’ailleurs, plusieurs personnes semblèrent surprises et lui demandèrent si elle connaissait Wirgo, comment il allait en tentant de faire la causette. Ils regrettaient tous l’époque où, dix ans auparavant, la salle rayonnait comme jamais grâce à la présence de ce responsable qui avait mystérieusement disparu lors de la chute de la Princesse Marchande Marianna Esposito.

Les lampes des couloirs semblaient gagner des sursauts de vie au passage de la navarque, les flammes des bougies s’animant avant de remourir de manière plus définitive. Le vétusté des vestiaires, les loges ayant été condamnées, indiquait la décadence progressive des lieux. L’odeur de vêtement sale imprégnait les lieux, sûrement dû à l’absence d’un personnel chargé de l’entretien. Quelqu’un râla en disant que l’actuel gérant avait « encore oublié d’embaucher quelqu’un ». Des chaussures posées en vrac dans un coin ainsi que des bandages laissés sur les bancs des vestiaires trainaient sans propriétaires. Les casiers étaient pour la plupart rouillés à cause de la forte humidité ambiante : une rénovation des locaux aurait été la bienvenue mais la salle n’offrait plus assez de fonds pour cela.

Le vétéran vit arriver la Té Ra, tirant sur un cigare qu’il écrasa à l’arrivée de la rousse. Son œil droit était fermé, une cicatrice indiquant qu’une lame l’avait sûrement percé. Ses muscles fatigués étaient saillants et le tee-shirt qu’il portait tâché des marques de ses combats masquait sûrement son nombre de blessures. Il était à quelques mois de la retraite, ou de la mort s’il tirait trop.

- Brock est un gamin sympa, il a été à la salle pendant trois mois alors qu’il aurait pu aller ailleurs… Enfin, il avait l’air d’avoir des emmerdes et il se contentait de se battre ici pour faire profil bas. Je sais pas si la femme que vous cherchez est cette Iojowatani ou Jane, mais y’en a une qu’est arrivé y’a quelques semaines. Pam, crochet du droit, uppercut !

Il reproduisit dans les airs les deux mouvements.

- Elle a terrassé tous les gars de la salle. J’avais pas vu ça depuis longtemps ! Elle émettait des ondes de choc, je crois que c’était du Hasshoken, et le présentateur a clamsé d’une crise cardiaque devant tant de beauté ! Enfin, il aurait dû s’arrêter avant ce bon vieux Gramp… J’aimerais bien vous aider plus, mais je ne sais pas par où ils se sont barrés. En tout cas, ils ont quitté la salle et l’île…

Il semblait navré de ne pas pouvoir la renseigner plus que cela. A vrai dire s’il avait eu le choix, il aurait rejoint de nouvelles salles pour ses vieux jours, mais sa femme, ses enfants et petits-enfants étaient tous sur l’île. Les Taxes Islands n’étaient certes pas parfaites, mais elles étaient sa maison comme Tir Na Crann l’était pour Rébéna. Se serait-elle vue abandonner complètement ses îles ? En tout cas, il ne semblait pas y avoir quoique ce soit d’autre à tirer de cette salle, sinon peut-être des informateurs complémentaires sur comment allait le groupe formé par son ancienne camarade.

Dans les rues commerçantes :

En naviguant entre les ruelles où de nombreux stands étaient posés contre des bâtisses d’habitations, sûrement dans le but de faire fortune, Médolie pourrait constater que les prix étaient différents d’ailleurs. Un prix net était indiqué, et le véritable prix était marqué en dessous comme pour informer les clients attentifs : une différence d’environ 20% existait entre les deux. En se renseignant, Médolie comprendrait qu’il s’agissait des taxes perçues par l’île. Ils se disaient bien lotis puisque les autres Princes Marchands prenaient jusqu’à 30% dans certaines parties de la ville ! Alors certes, ils avaient des difficultés à faire des bénéfices mais ils bénéficiaient de services de grande qualité. Il y avait déjà la taxe que prenait l’Impératrice pour la protection des lieux, même si la Cannondor pourrait remarquer que les gardes étaient principalement civils, et celle qui finissait dans les poches du Prince Marchand. Ensuite il y avait les frais liés à la gestion de leurs commerces, l’achat des marchandises brut, le temps de transformation… Au final, les marges prises par les commerçants étaient entre 1% et 4% : une misère pour ceux qui voulaient progresser dans les échelons sociaux. Ainsi les mieux lotis étaient ceux qui offraient des services : Monsieur Patoche devait lui payer en plus des taxes de l’île celles sur la montée de ses marchandises par les navettes, puisqu’il devait remplir son stock frais tous les jours et ne pouvait attendre les trois jours qui séparaient chaque montée gratuite. D’ailleurs il utilisait quand même la navette ces jours-là puisqu’elle était forfaitaire dans le cas des marchandises.

Quant à la quête d’un groupe de guerriers, certains diraient bien avoir vu un petit groupe de quatre personnes se diriger vers le port mais ils n’étaient pas certains de ce qu’ils faisaient ici. Cela faisait quelques semaines, et en usant de quelques berrys bien placés, Médolie comprendrait qu’il s’agissait en effet d’un groupe qui se faisait nommer le Red Lotus Combat Club, dont le navire était tiré par un monstre marin apprivoisé qui avait terrifié pendant la journée où ils s’étaient arrêté ici les habitants de l’île. Une seule journée, pas assez pour recharger le Tri-Log Pose donc.

Si Morino Folamour avait disparu le temps de faire le tour du quartier, Kinoko se trouvait encore en train de réaliser quelques emplettes. Connue pour avoir tenu tête à un Contre-Amiral et avoir participé à l’assaut de la terrible Impératrice sur Impel Down, elle faisait partie de ses suivantes quand elle voulait exposer son aspect « royal ». La femme-démon était issue de l’Empire des Démons et lors de la seule et unique tentative d’Erika de s’en prendre à cette île au début de son règne, l’envie de s’y frotter lui étant passée depuis, elle avait recruté quelques hommes-démons dans son armée. Kinoko rêvait d’aventure et voulait se marier avec quelqu’un d’une autre espèce, ce qu’elle avait fait puisque son compagnon, Brahim Lockstar, un capitaine pirate primé à 403.000.000 de Berrys, homme-bête de naissance, avait commencé à fondé une famille avec elle.

La femme-démon continuait donc ses emplettes en critiquant les prix sous le regard terrassé des commerçants qui lui faisaient donc une ristourne. Est-ce qu’aller lui parler apporterait quelque chose à la naine ? Il n’y avait qu’une seule façon de le savoir, au risque d’un retour de bâtons…

Au niveau du chantier naval de la Pallay-La Compagny :

Le chantier naval fut interpellé par ces créatures étranges qui prenaient possession des lieux, s’ils pouvaient les voir, tel un cartoon qui serait sorti en avance. Les charpentiers étaient assez peu nombreux et s’occupaient principalement de réaliser quelques réparations sur les navires des pirates passés par ici. Ils observaient peu les passages, tandis que le seul et unique contremaître des deux docks présents à Dortymunder était en train de batailler avec un client pour qu’il règle la totalité de ce qu’il devait en avance.

L’un des employés nota donc l’arrivée de Yashin et s’approcha de lui en souriant face à sa remarque :

- Oh, merci ! Vous savez, on fait de notre mieux ! On a pas mal de commandes, ferait l’employé de la Pallay-La Compagny dont le nom était honteusement plagié sur celui de la Galley-La Compagny. Enfin, vous êtes là pour une commande vous aussi ?

Les locaux étaient bien entretenus, et tenus avec une certaine rigueur. Le nombre de commandes sur place ne demandait sûrement pas plus d’employés que cela en réalité. Les commandes de nouveaux navires se réalisaient sur les deux autres îles, comme pourrait l’apprendre Yashin en discutant un peu avec les employés. En général, ils n’étaient pas débordés sauf quand les forces de l’Impératrice passaient ici après un mouvement de la flotte vers Red Line ou autre part. Le dernier moment où ils avaient dû redoubler d’efforts était lors de la tentative d’assaut sur Impel Down en 1503, donc ça remontait bien !

En somme, ils ne prenaient pas de grosses commandes comme pouvait le faire l’Arsenal Egéen et ne développaient pas de nouvelles techniques, se contentant de réparations et de petites embarcations quand ils avaient de l’avance sur leur travail. Enfin ils avaient bien un gros chantier.

- C’était les Red Lotus machin, enfin un équipage tenu par une femme… Ah, si j’avais vingt ans de moins ! Ferait le contremaitre qui semblait plus proche de la fin que du début. Elle m’a dit qu’ils étaient passé à Doroena et qu’ils avaient été mal reçus.

Il était venu après avoir obtenu gain de cause auprès de son client et en entendant Yashin s’intéresser aux locaux. Avec toutes ces informations, il ne restait donc plus qu’à rentrer au bercail, n’est-ce pas ?

Dans les rues commerçantes :

Les choix faits par Phoenica s’inscrivaient dans une situation bien précise : celle de la liaison de la Ligue avec la Pègre, ou plutôt celle de leur capacité à comprendre ce que les membres d’organisations criminelles avaient mis des années à construire. Savoir rebondir dessus permettrait de créer un Empire financier en plus d’un Empire pirate : d’une manière étrange, c’était aux antipodes de la tactique qu’avait utilisé Barbe de Morts pour devenir le maître absolu du Nouveau Monde. Si l’objectif n’était peut-être pas le même, tenir la concurrence par l’argent était aussi dangereux qu’être un tyran des mers.

Ainsi le début de la campagne de prêts commençait ici, et certains contacteraient Phoenica dans l’espoir d’obtenir ce dont ils rêvaient. De là deux stratégies étaient possibles : ponctionner les emprunteurs jusqu’à la moëlle ou se servir du succès de certains pour rendre cette manœuvre populaire. Dans l’ombre, Saül de Valroy avait commencé à mettre en place sa tactique pour renverser la situation de l’île à son avantage. Quelques gardes locaux sillonnaient les rues à la recherche d’une personne ayant volé quelque chose à Dortymunder… Quelque chose qui semblait menacer la pérennité du Prince Marchand à la tête de son île.


Kinoko "La Démone de l'Araignée"
Capitaine de la flotte d'Erika Oratio
Kinoko observa la naine qui l’abordait avec un air insolent. Elle était furieuse d’être interrompue dans sa tournée, mais haussa un sourcil de surprise en reconnaissance celle dont l’avis de recherche s’était progressivement frayé un chemin jusqu’aux informateurs des Empires Pirates. Un sourire amusé sur les lèvres, elle répondit de manière assez spontanée :

- Une technique commerciale comme une autre, Mademoiselle. N’es-tu pas Médolie Canondor ? Ton affrontement contre le Cipher Pol 9 n’est pas passé inaperçu sur Grand Line… Mais tu fais donc partie de la Ligue qui s’est établie à Tir Na Crann ? Si vous voulez vous installer ici, il va falloir payer le prix fort, dirait-elle en haussant les épaules. Enfin c’est si tant est que… Rayana ? Rebena, c’est ça, ne se décide à abandonner la course à la tête de son Empire.

Elle s’arrêta un instant, sourit et se retourna en saluant d’un geste de la main la naine dont elle écouterait à peine la réponse :

- Nous n’aimons pas trop les étrangers par ici.

S’échappant dans la foule, elle deviendrait bientôt imperceptible, trop loin de sa position initiale.


Au niveau du chantier naval de la Pallay-La Compagny :

Les membres du chantier naval étaient en train de bosser dur, mais le contremaître haussa un sourcil face à la remarque de Yashin. Il croisa les bras et grommela :

- Pas vraiment d’informations, à part ce que je vous ai déjà dit. J’ai cru entendre qu’ils venaient de Doroena, mais ils sont pas repartis dans la même direction. Ils ont peut-être rencontré quelqu’un ici parce qu’ils tenaient un Eternal Pose, maintenant que j’y repense. Y pourraient être n’importe où… Enfin, y’a pas grand monde qui a des Eternal ces derniers temps. Peut-être Kinoko ?

L’origine de l’Empire des Démons n’avait pas gardé de bons souvenirs de son pays natal, alors il était possible qu’elle leur ait fourni un Eternal Pose vers cette direction pour qu’ils aillent y « foutre le bordel », comme dit le vieux contremaitre qui s’esclaffa quand une proposition vint pour un gros chantier :

- On n’ira pas bien loin avec deux docks. Rendez-vous sur Palsmius, vous trouverez le chantier principal des îles et vous devriez pouvoir faire construire ce que vous voulez. Mais j’m’occupe pas de prendre les commandes pour ces pecnots, ferait-il en s’éloignant

C’est avec ces informations que Yashin pourrait retourner auprès des siens. Où était donc partie la fameuse capitaine des Red Lotus Combat Club ?

La mer était d’un calme olympien. Les quelques dizaines d’heures qui avaient précédé cette journée, de nombreux événements s’étaient produits à quelques centaines de mètres sous les terres des Taxes Islands. La mise en place d’une ligne de défense d’hommes-poissons avait particulièrement marqué les esprits des quelques personnes qui avaient pu y prêter attention, cette même ligne invisible qui avait disparu à l’arrivée de Grünt et s’était refermée après son passage. L’Atrax avait profité de son arrivée pour faire sommer tous les membres de l’Empire présents sur place. Une aubaine pour les membres de l’Alliance de Kyo Kara qui n’attendaient qu’une chose : étouffer les hommes de l’Impératrice sur son propre territoire.

Pour autant les événements du bas ne s’arrêtaient pas là. Quelques jours plus tard, le départ des Red Lotus Combat Club avait eu don de mettre en panique un équipage de révolutionnaires venu aux Taxes pour obtenir des renseignements, à tel point qu’on trouvait la carcasse du navire qui flottait encore aux abords des îles. Plus tôt dans la journée des hommes-poissons avaient aussi attaqué un convoi de marchandises qui partait, ce qui avait été remonté directement à Grünt qui semblait s’être assis sur une partie des normes de sécurité en précipitant son arrivée, comme si cela avait été vu au préalable…

Enfin quelques dizaines de navires de pêches avaient subitement disparu, leur équipage introuvable. Pour les sociétés concernées, c’était un véritable coup dur : une perte matérielle inestimable… Cela dit les quelques familles en pleurs pourraient se réconforter avec les indemnités de risque qui s’élevaient à un quart du salaire annuel : une goutte d’eau dans l’océan, comme l’étaient devenus les disparus. Ces disparitions inquiétantes étaient-elles sans lien avec les événements actuels ? Il était possible que la Légion Atlante ait fait du repérage avant de venir sur le territoire de l’ennemie après tout, même si une alliance serait en discussion.


Kyo Kara "Le Prometteur"
Le « Prodige » expira un coup, les mains tremblantes. Il avait déjà déclaré la guerre à Erika deux ans auparavant et avait affronté de nombreux ennemis. Il s’était frotté à Tohil à plusieurs reprises, mais cet homme était bien trop dangereux à l’heure actuelle. Son pouvoir était tel qu’il fallait impérativement plusieurs membres de l’élite de son Alliance pour le contenir, à la différence de Grünt pour qui le combat final se jouerait sur la force pure… Enfin, c’est du moins ce qu’il voulait que leurs ennemis croient. En effet, il n’affronterait pas un Atrax à la loyale. Il connaissait le point faible de cet homme, grâce à de longues recherches qui avaient duré longtemps.

- Nous avons repéré Grünt, il se dirige vers le palais de Palsmius, ferait son second en rentrant dans la pièce où le jeune homme s’était isolé.
- C’est l’heure… Avertis les autres, nous nous mettons en route.

Il sortirait de la pièce et se tournerait vers la personne enchainée, avachie dans un coin.

- Nous allons voir ton grand-frère, dirait Kyo Kara en tirant sur la chaine qui se trouvait autour de son cou.

C’était la clef de son succès, la garantie que l’ennemi n’utiliserait pas son arme ultime. Et sans son arme ultime, il ne pourrait que perdre sur le long terme.

Atalas & Belrog "Gardien du Sud"


Calarianne Grandedée "Dame Minuit" & Œnoé Cyanide "La Pâleur des Récifs"
Les Atlantes voguaient de plein de manières différentes. Certains usaient de navires pour combattre les intempéries du Nouveau Monde, mais d’autres préféraient voyer à l’aide de Gardiens, ces créatures marines qui n’existaient que dans les profondeurs de leur demeure et avaient longtemps vécu exclusivement dans les abysses. Voir donc l’une de ces créatures remonter à la surface était la chance d’une vie, car les Atlantes étaient aussi isolés dans leurs actions qu’économes. Ils ne réalisaient rien qui leur coûte plus que cela ne leur rapporte : un mot d’ordre qui était d’autant plus vrai quand ils cherchaient à ouvrir une nouvelle route commerciale dans le but d’accomplir leur part dans le marché qu’ils avaient conclu avec Hadès.

Et sans surprise, ils envoyaient une petite part de leurs membres pour mener à bien cette négociation. Assis sur le sommet du Gardien, l’un d’entre eux observait la mer face à lui avec insistance. Leur Gardien avait envie de prendre l’air, ce qui était pour leur déplaire, mais il fallait de toutes les manières qu’ils arrivent aux Taxes dans l’heure qui suivait. Ils avaient donc déterminé un itinéraire qu’ils avaient dû transmettre à Hadès, et d’une manière étrange celui-ci avait fuité… Mais cela, seul l’équipage de la Té Ra le savait.

- Atalas, nous sommes bientôt arrivés. Nous devrions dire à Berolg de se reposer ici, ferait la Cyanide en touchant la créature marine qui se contenta de bailler.

Une dizaine de membres de la Légion étaient présents. Parmi eux, un Décurion, Atalas, dont le nom avait été important à une époque mais dont le nom était sombré dans l’oubli sauf pour ceux qui savaient… Mais il n’était pas en reste car les deux légionnaires qui l’accompagnaient étaient de fiers guerriers : Oenoé était l’une meilleures chasseuses de la Légion et Calarianne son atout charme. C’était d’ailleurs cette dernière qui était là pour négocier : nul n’était plus acharné qu’elle dans les abysses.

La femme-poisson s’élança aux côtés de Berolg, le Gardien qui s’était dévoué pour les accompagner. La créature marine au corps de méduse s’amusa à faire valser ses bras pour remonter un monstre marin qui avait tenté d’attaquer la Légion, et le lança sur le navire qui se situait sur leur trajet comme si c’était la chose la plus naturelle du monde. Le projectile avait été lancé à une vitesse déconcertante, à tel point qu’il était difficile d’imaginer que quelqu’un puisse le réceptionner. Les membres de la Légion se tinrent à la méduse de douze mètres de hauteur, s’apprêtant à se lancer vers les Taxes qui étaient visibles à l’horizon.

Les flots en hauteur étaient calmes… Temporairement calme. Le Nouveau Monde était imprévisible, et tout jouait contre les personnes qui s’y aventuraient. Il était presque impossible de prédire les changements de temps, à l’exception de quelques navigateurs qui possédaient des capacités exceptionnelles dans ce domaine. Alors que Rébéna et Movor’ach s’étaient enfoncés dans l’eau un instant plus tôt, la surface de la mer commença non pas à se mouvoir… Mais à geler complétement. Le navire se retrouva bloqué en quelques instants alors que les températures chutaient drastiquement dans ce qu’ils appelaient sur le Nouveau Monde « Les Hivernales », des baisses de températures qui créaient une dizaine de mètres de couche de glace pendant quelques heures, souvent suivies des « Estivales », un phénomène qui rendait l’eau si bouillante que toute vie à la surface risquait de mourir. Rébéna et Movor’ach étaient donc virtuellement coincés sous l’eau, et le navire au-dessus.

Yashin et Médolie pourraient cependant voir qu’ils n’étaient pas seuls à la surface. En effet, à quelques kilomètres de là un autre navire avait été bloqué dans la glace. Celle-ci remontait le long de leur coque qui n’était sûrement pas dans un matériau aussi résistant que du titane. Les fissures dessus indiquaient, grâce à une longue-vue s’ils en avaient amenées une, que lorsque les Estivales viendraient ébouillanter l’eau, leur navire se fendrait littéralement en deux. Autant dire qu’ils avaient besoin d’aide de toute urgence, mais ce n’était pas une décision que les deux membres de l’équipage pouvaient prendre sans se concerter. De plus, quitter tous les deux le navire pouvait s’avérer extrêmement dangereux…

Atalas & Belrog "Gardien du Sud"


Calarianne Grandedée "Dame Minuit" & Œnoé Cyanide "La Pâleur des Récifs"
La stupeur s’afficha sur les traits des hommes-poissons qui s’arrêtèrent face à l’atrocité en face d’eux, ainsi que face à l’homme-poisson qui avait suivi la créature rousse. Ils s’étaient mis sur leurs gardes, observant une chute de la température de l’eau qui ne sembla pas plaire au « Gardien du Sud » dont les bras arrêtèrent de se mouvoir alors que la couche de glace se construisait en quelques instants au-dessus de leurs têtes, à presque deux-cent mètres d’eux. Atalas regarda, intrigué, les deux perturbateurs avant de poser sa main sur la méduse géante.

Celle-ci libéra une douzaine de bulles d’air, s’emparant de l’une d’entre elles pour la porter à sa propre bouche. Rébéna pourrait comprendre qu’il s’agissait d’une petite réserve d’oxygène qui lui permettrait de respirer sans s’inquiéter du temps qu’elle passerait sous l’eau. A cette profondeur, elle était encore capable d’utiliser ses pleines capacités, et remonter à la surface ne lui prendrait que quelques secondes malgré la couche de glace, cependant les hommes-poissons ne semblaient pas vouloir s’écarter de leur trajectoire.

- Une telle aisance dans notre environnement est sans aucun doute l’apanage des grands guerriers, ferait humblement Calarianne après avoir regardé longuement Atalas.
- Nous faisons route vers l’île qui se trouve derrière vous, reprendrait Œnoé. Bougez d’ici !

Son ordre semblait ne pas vouloir souffrir d’une quelconque opposition. Pourtant si le Décurion Atlante, Atalas, avait laissé Belrog offrir de l’oxygène à l’humaine, c’était qu’il saisissait les contours de la situation dans laquelle ils se trouvaient à ce moment-là. Les créatures amphibies s’offraient des regards alors que la température continuait de chuter de quelques degrés dans l’eau. Si cela continuaient, ils devraient continuer leur plongée pour retrouver une température moins froide… Ce qui était déjà le signe que le temps du Nouveau Monde était imprévisible.

Les Hivernales reposaient sur un phénomène de chute de température brutale qui se ferait bientôt ressentir sur le navire. La glace entourant le bâtiment n’était qu’une des nombreuses manifestations de ce phénomène que les meilleurs navigateurs arrivaient à repérer avant qu’il n’arrive. Malgré toute son expérience sur le Nouveau Monde, Médolie sûrement d’un second capable de repérer ces phénomènes en amont pour qu’elle puisse lutter contre efficacement. La dizaine de personnes connues sur le Nouveau Monde était en grande partie déjà engouffré dans les Empires Pirates, ou était un Horace de Tourville connu pour ses célèbres connaissances navales dont l’un des ouvrages, « La Navigation sur le Nouveau Monde : Volume 2 » faisait état de ce phénomène.

Il l’avait d’ailleurs décrit comme « Le premier piège des navires de piètre qualité qui arrivent sur le Nouveau Monde. ». Il avait sollicité à plusieurs reprises la Galley-La pour qu’elle mette au point un système de combustible dans les coques des navires, mais la puissance du feu perçait systématiquement la coque. Le secret résidait peut-être dans la technique que la Canondor employait pour défaire son bâtiment des glaces : assaillir la glace et empêcher que les eaux ne se figent à nouveau. La quantité de combustibles utilisée était cependant très grande, et il faudrait qu’ils se décident : ils pouvaient quitter les Hivernales pour se mettre en sécurité, ou rejoindre le navire au loin et tenter de sauver l’équipage qui s’y trouvait. Ils ne pourraient cependant pas faire les deux, et leur navire devrait attendre les Estivales… Dont la violence du phénomène viendrait fragiliser le bateau qu’ils ne pourraient renforcer qu’en retournant sur les Taxes Islands. C’était compter sur la victoire de Kyo Kara sur Grünt…


Grünt "Le Bras Armé de l'Impératrice"
Atrax de la Toile de l'Araignée

- Ah, putain, ils devraient pas déjà être là ?
- Pas encore, Monsieur, ferait le majordome en resservant un verre de rhum que le puriste avala cul-sec.

Il le jeta dans un coin de la pièce, l’éclatant en mille morceaux. Il ne savait plus à quelle heure ils avaient rendez-vous, mais après être allé au bordel pour obtenir des informations sur les personnes passées par ici, il avait appris que la Ligue s’était amusée à jouer aux fouilles-merdes. C’était vraiment pas son jour alors : Erika avait expressément dit de se méfier d’eux comme de la peste.

- Eh, un autre verre ! Ordonna l’Atrax. Eh !

Il se releva brusquement et sentit son esprit vaciller. Il se tourna dans la direction du majordome qui avait disparu. C’était quoi ce bordel ? Y’avait quoi dans le rhum ? Crachant sur le sol, il vit un liquide noir sortir de sa bouche.

- Y’a quelqu’un qu’a réussi à se procurer la Fleur des Morts de God Valley ? Grogna-t-il.

Cette fleur avait disparu en même temps que l’île dont elle était issue. Autant dire que sur le Marché Noir, seules quelques personnes en vendaient encore. Elle était une sécurité utilisée contre les utilisateurs de Haki de l’Armement, empêchant ceux-ci de concentrer leurs réserves par un procédé assez simple. Il se savait en territoire conquis, alors il avait baissé la garde. Serrant les dents, il sentit quelque chose dans son dos. D’un geste vif, il retourna son pied qui viendrait provoquer un brasier détruisant l’intégralité du palais sur une quarantaine de mètres. Le feu commencerait à envahir le Palais de Palsmius, alors même qu’un millier de petits cubes de plomb sortiraient de la fumée pour entourer ses jambes et les sceller sur le sol.

- Echec et Mat, Bras Armé de l’Impératrice, ferait le jeune homme qui arrivait sur une plateforme composée de cube, accompagné d’une jeune fille dont le regard larmoyant indiquait clairement sa condition.
- … C’est quoi ce bordel ? Lâcherait Grünt dont les traits narquois tournèrent blêmes.

Narcisse Du Chemin Bleu & Aliénor De La Cour
Les pirates en armure, peu connus sur le Nouveau Monde, étaient un équipage issu de Kingadomu. Loin des valeurs archaïques de ce pays qu’ils jugeaient « arriéré », ces anciens chevaliers étaient devenus membres de la Confrérie de l’Epée Libre, confrérie démantelée par le Chef de la Garde Royale qui avait alors requis l’exil pour ces anciens nobles. Quelques mois après avoir pris la mer, ils rencontraient enfin leur fin. Naviguer sur le Nouveau Monde avec le navire fourni par Kingadomu avait été une bêtise : leur expertise navale était loin en dessous de celle des bâtisseurs comme la Galley-La Company ou des Rengu’s Carpenters…

- Ce fut un honneur de servir à vos côtés, ferait l’un des chevaliers en retirant son casque.
- Mais tu es une femme ! Hurlerait le capitaine du navire, atterré.
- Je sais que j’aurais dû vous le dire mais…
- … Honnêtement, ça n’aurait pas eu d’importance. J’ai toujours pensé que les femmes devaient avoir le droit d’être chevaliers.

Ils se sourirent mutuellement et firent une accolade avant de se tourner en direction de l’autre navire coincé dans la glace qui commençait à faire des étincelles. Les mâchoires se décrochèrent : leurs armures abimées par un précédent combat montraient des signes d’impact, comme des coups de poing qui cabossaient le métal. Ils avaient subi une fière déconvenue mais en étaient ressortis vivant… Ah, triste vie. Maintenant un dragon venait les manger. Ils se mirent en position pour réceptionner la créature : s’ils devaient mourir, ils mourraient en chevaliers.

Atalas & Belrog "Gardien du Sud"


Calarianne Grandedée "Dame Minuit" & Œnoé Cyanide "La Pâleur des Récifs"
Le silence régna face aux déclarations de la Té Ra. Si Oenoé sembla s’agiter plus que nécessaire, s’inquiétant de ce qui pouvait arriver à partir de maintenant tant elle ne semblait pas comprendre les enjeux de cette rencontre, peut-être parce qu’on n’avait pas pris la peine de les lui expliquer, les deux autres membres de la Légion Atlante étaient restés stoïques, Atalas avec une expression neutre et Calarianne avec un sourire bienveillant.

- Nous ne nous serions pas mêlés d’un conflit qui ne concerne pas nos alliances principales. La route commerciale que nous cherchons à construire est une exigence de l’Empire de la Piraterie Suprême, même si nous ne sommes pas en mesure de partager les détails.

Ne les connaissaient-ils pas ou ne souhaitaient-ils pas les partager ?

- Cela signifie que nous ne réalisons pas cette tâche pour nos abysses : nous avons vécus isolés sur le Nouveau Monde pendant des siècles, et seuls quelques Empereurs ont menacé notre existence.
- Nous n’utilisons pas le système de Berrys, ferait alors Atalas pour éclaircir les propos. Nous n’avons pas besoin de commercer. Au contraire, le commerce est source de pollution constante, que ce soit des navires échoués qui laissent trainer leur carcasse, ou les nouvelles énergies qui se déversent dans le Nouveau Monde à cause des activités du Gouvernement Mondial.

Les pirates n’étaient pas les plus pollueurs, cependant les navires gouvernementaux utilisaient des sources d’énergies qui venaient polluer les eaux territoriales. Les Abysses n’en subiraient le retour de bâton que d’ici quelques centaines d’années, mais certaines iles comme celle du Royaume de Goa avaient déjà perdu une grande partie de leur flore et faune sous-marine.

- Les routes commerciales que nous négocions doivent respecter certaines normes, mais elles ne sont jamais dans notre intérêt, compéta Calarianne. Notre leader préconise l’autarcie, et la préservation des eaux.
- Cela n’est pas incompatible avec vos pratiques de navigation, mais le commerce ne nous intéresse ultimement pas.

L’annonce d’une guerre à la surface semblait avoir ralenti l’envie d’arriver sur place des membres de la Légion Atlante, et l’absence d’hostilité de la part de la Té Ra offrait en retour la même chose. Leur allégeance à Hadès Tenryon était-elle donc aussi faible ? En tout cas, la proposition n'avait pas suscité d'intérêt chez la Légion qui se contentait de patienter, Oenoé plus mouvante que les autres.

Narcisse Du Chemin Bleu & Aliénor De La Cour
Le navire des chevaliers piégé dans la glace n’était que l’une des nombreuses victimes des Hivernales. Sur une année, le spécialiste en « Evénements météorologiques du Nouveau Monde », Christian Beaugourd avait estimé le nombre de morts causés par ce phénomène entre dix et quinze-mille, modulant les sorties des flottes de Yonkou. En 1476, un dixième de la flotte de Hash le Sempiternel était morte dans ces événements, n’ayant pas assez préparé sa sortie. C’était un avertissement qui avait servi à d’autres, et notamment à Gol D. Roger et à son charpentier toujours aux aguets. Le navigateur qui avait servi à mener l’Oro Jackson jusqu’à Laugh Tale avait témoigné en 1503 sur ce phénomène dans Le Nouveau Monde : un criminel en puissance, témoignant des six événements météorologiques qui avaient le plus marqué leur voyage. Les Hivernales n’arrivaient qu’en cinquième position, avec leur sœur les Estivales, preuve de la dangerosité du Nouveau Monde… Mais en réalité, peu de personnes avaient lu cet ouvrage dont les rares exemplaires se trouvaient entre les mains d’hérétiques qui avaient su échapper à la censure du Gouvernement Mondial.

Et l’un de ces ouvrages avait justement réussi à trouver grâce dans les Archives d’Akropolis, même si partiellement détruit. Si bien caché qu’il fallait s’intéresser à la portée historique de tels ouvrages pour les trouver.

En 1503, Erika Oratio avait cependant parlé des Hivernales comme le « masque de bonté qui cache la peste et le choléra ». Elle avait subi de plein fouet ce phénomène en revenant sur le Nouveau Monde après les événements d’Impel Down. Que se cachait-il dans cette couche de glace ? Ou plus exactement, qu’est-ce qui permettait de croire qu’un tel phénomène n’était pas vivant ?

Alors que Médolie s’approchait du navire, elle sentirait tous ses sens se mettre en alerte. Quelque chose progressait sous la glace à très grande vitesse, si vif et si dévastateur qu’il se frayait sans mal un chemin. Un monstre marin attiré par les Hivernales dont la présence était repérée dans seulement 1% des cas avant 1499… Les Vers des Glaces du Pôle Nord Kalhatien qui avaient été chassés de chez eux par un mystérieux phénomène. Et l’un de ses plus gros spécimens s’était frayé un chemin, sortant sous un groupe de chevaliers qu’il déchiqueta sans que leurs alliés ne puissent rien faire, et qui replongea dans la glace qui se referma derrière lui. Grâce à son Haki, elle pouvait suivre sa progression… Et le sentirait venir sous ses propres pieds, alors que les membres de l’équipage n’avaient pas eu le temps de lui répondre devant l’horreur de la situation.

Sous le Belligérant, une demi-douzaine de créatures du même groupe s’étaient aussi approchées, et s’était dirigées vers leur principale source de nourriture : les victimes des Hivernales. Leur départ annoncerait les Estivales, mais le navire risquait de devenir impossible à utiliser si personne ne le protégeait. Heureusement, loin d’être doués des mêmes sens de leur chef de meute, les autres vers dont la taille était plus raisonnable se hissèrent au-dessus de la glace et utilisèrent leur mâchoire pour se frayer un chemin vers le navire.

Atalas & Belrog "Gardien du Sud"


Calarianne Grandedée "Dame Minuit" & Œnoé Cyanide "La Pâleur des Récifs"

- Vous réfléchissez bien, dirait Atalas alors que Calarianne s’apprêtait à reprendre la parole, lui faisant un signe de la main à son alliée. Tous les Empereurs sont doués d’un degré de réflexion supérieur à celui des personnes plus lambdas. Aucun n’en fait défaut, et pourtant nous avons choisi de ployer le genou sous le terrifiant Hadès Tenryon. Nous coopérerons avec lui tant que notre survie sera en jeu, mais une fois qu’il sera défait…

La question n’était pas « si », mais « quand ». Les hommes-poissons des Abysses vivaient plus longtemps que les hommes. Les secrets de leur longévité résidaient sûrement dans l’absence de contact avec les oxydants de la surface, mais les théories du vieillissement étaient peu nombreuses.

- Si, et seulement si vous défaites Hadès Tenryon, quel sera votre objectif après cela ? Vous étendre ? Obtenir le One Piece ?

Les deux autres Atlantes frissonnèrent face à l’agressivité dans les paroles d’Atalas. Alors qu’il semblait porté par les paroles de Rebena, et admettait intérieurement que son jugement n’était pas dénué de sens, il n’était pas là pour négocier. Leur peuple avait rencontré le fameux Gol D. Roger, et leur chef avait décidé à l’époque de l’accepter dans son rôle. Lui, mais aussi le dirigeant d’Elbaf, s’étaient mis à genoux devant le Seigneur des Pirates pour des raisons toute différentes de celles qui les poussaient à échanger avec Hadès.

Finalement, Calarianne rebondirait en disant d’une voix plus diplomate, bien qu’empressée :

- Vous n’êtes pas obligée de répondre. Chaque chose en son temps. Pour nettoyer les fonds marins il faudrait que vous développiez une… « technologie » nouvelle, sûrement une force mécanique capable de déplacer les navires enfouis dans la terre et le sable, et dont seul un mat qui dépasse vous donnera sa localisation.

La femme-poisson commençait à être tendue. Alors qu’ils discutaient, les vers des glaces commençaient à agir en hauteur. Cependant les regards des hommes-poissons ne s’y attardèrent pas. Seul Belrog, enfoncé plus bas dans la mer, recréa quelques bulles d’air qui pourraient venir augmenter la capacité d’oxygène de la Té Ra si elle décidait de rester et de ne pas chaperonner le navire et son équipage.