Narcisse Du Chemin Bleu & Aliénor De La Cour
Les six rangées de dents des Vers des Glaces étaient capables de broyer n’importe quel organisme qui s’aventurait en son intérieur. La solidité d’une telle créature et l’absence d’organes majeurs à ses extrémités en faisaient un redoutable ennemi : pis encore, il fallait être diablement petit pour ne pas subir les dommages provoqués par un avalement direct. En entrant dans sa bouche, Médolie pourrait brièvement constater que les débris de bois se mêlaient à quelques morceaux de chairs déjà déchiquetés, une tête effarée détachée de son corps, une armure en train de se liquéfier… Mais aussi deux chevaliers qui avaient passé par chance l’étape de la mastication. Déployant sa puissance à l’intérieur du Vers des Glaces, une marée de sucs gastriques s’élancerait vers elle et les deux chevaliers qui seraient recrachés par terre. Si la naine s’en sortait sans dommage, et en ayant percé un trou dans le Vers qui bougeait malgré tout encore, les chevaliers étaient quant à eux dans un état pitoyable.

La scène à l’extérieur offrait le prélude d’un combat titanesque. Le navire dégageait les vers qui s’approchaient trop de manière exemplaire, même si certains tentaient d’entrer sous le navire et de remonter la calotte glaciaire. Les dommages étaient égaux à ceux qu’on pouvait attendre d’une telle bataille : impressionnants mais superficiels pour un équipage chevronné.

- Les autres sont encore…

Narcisse tentait de se frayer un chemin, retenu par une Aliénor très terre à terre qui avait compris que sauver le reste des chevaliers relèverait du miracle. Elle tira son camarade et incita le reste des chevaliers à se replier, sachant pertinemment qu’entre leurs armures qui leur affligeait une lenteur importante et leurs capacités martiales moyennes, ils ne seraient que des poids dans cette histoire. Elle seule pourrait intervenir, mais là encore c’était parier sur le fait que son précédent combat ne l’avait pas trop épuisé.

Le vers titanesque s’élança à nouveau vers la naine en faisant fi de ses blessures, prenant soin de fermer la bouche cette fois-ci. Il lui tourna autour à plusieurs reprises avant de plonger vivement pour retirer un énorme morceau de glace qui, se détachant et se broyant sous l’effet de constriction, viendrait provoquer un trou important dans la calotte. Sa queue tenterait alors de saisir la naine qu’il semblait à présent cibler comme priorité absolue : une ennemie si tenace n’était pas bon signe sur le Nouveau Monde, et son instinct lui criait de s’en débarrasser en l’emportant dans les fonds marins, là où aucun prédateur n’était censé lui résister…

Les vers de moindre importance étaient multiples et semblaient être menés par les assauts du Belligérant, se faisant seulement repoussés sans que le navire ne suffise à lui seul à les anéantir. En temps normal, ils auraient sûrement été exterminés sous la puissance de l’ennemi, mais l’environnement leur était plus que favorable. Ils esquivaient donc les boulets en rythme, et une partie d’entre eux semblait même doué d’une dextérité hors du commun. C’était eux que Yashin avaient pris pour cible. Les lames flexibles d’acier du urumi s’étaient déployés telles des tentacules piégeantes et agressantes sur les créatures du Nouveau Monde.

Malheureusement pour elles, les attaques de l’Archer eurent l’effet escompté. En blessant d’abord les ennemis et en les empoisonnant par la suite, l’assaut avait commencé à faire ses effets et les vers étaient moins vivaces, en faisant des cibles de choix pour le nouveau Triérarque. Abaissant leur rythme, leurs assauts commencèrent à être plus désespérés en recherche de nourriture. Yashin ne pouvait pas encore le sentir, sinon par les maigres vibrations sur le sol, mais l’un des vers tentait de l’engloutir par-dessous. Et ce n’était pas Augure qui allait pouvoir le sauver de cette attaque, pris pour cible par deux Vers des Glaces qui avaient changé de cible.

Atalas & Belrog "Gardien du Sud"


Calarianne Grandedée "Dame Minuit" & Œnoé Cyanide "La Pâleur des Récifs"
Si Atalas semblait satisfait de l’échange, Œnoé perdait patience. Elle en avait assez de toute cette agitation, et voulait finir la mission qu’on lui avait confiée. Ses yeux se portèrent vers les abysses où Belrog, le Gardien du Sud, avait commencé à jouer en envoyant vers la surface quelques proies cachées dans des bulles d’air. Les créatures abyssales supportaient difficilement le changement de pression après tout. D’un air absolument neutre, ne trahissant pas sa pensée, Calarianne décida de répondre en première :

- Dans ce cas-là, quelle serait la place de nations indépendantes telles que la Légion Atlante ou le peuple d’Elbaf dans la future géopolitique que vous comptez créer sur le Nouveau Monde ?

La question anodine était lourde de sens. Les Atlantes se déclaraient comme indépendants, et n’étaient soumis à Hadès que par un jeu politique loin de leurs préoccupations. Seraient-ils obligés de prendre part aux mélodrames de la surface s’ils décidaient de vivre en autarcie ? Ils représentaient un butin trop important après tout. Cette fois-ci encore, Atalas était curieux de la navarque qui avait su obtenir toute son attention, et une forme de satisfaction était né dans ses pupilles. Le monde qu’elle voulait construire, Roger ne l’avait pas un instant envisagé. Pourtant il s’apparentait à une réponse à la question qu’il avait posée dans ses derniers mois auprès de son équipage : « Le monde changera-t-il après nous ? ». Car Atalas se souvenait encore de cet homme qui avait changé sa vie, de son ancien capitaine.

- C’est bientôt fini ? Demanda la Pâleur des Récifs. Nous avons d’autres chats à fouetter.
- … Avant cela, ferait finalement Calarianne en se tournant vers Movor’ach. Vous faites partie d’une race d’hommes-poissons… Il n’est pas question de vous dévoiler la position de notre maison, mais nous pouvons vous proposer de venir y rencontrer les nôtres en demandant à Belrog de vous endormir le temps du voyage. Si vous acceptez, nous vous laisserons observer notre mode de vie… Et nous vous renverrons quand vous le demanderez. Je m’y engage. En revanche, il vous sera interdit d’évoquer votre affiliation à la Ligue : seul notre souverain, et nous trois présents ici seront au courant.

La possibilité d’aller à la Dorsale de Mü était rêvée pour beaucoup, mais cela priverait la Ligue d’un atout majeur pendant quelques mois. Le jeu n’en valait peut-être pas encore la chandelle. Calarianne avait sûrement dans l’idée de préciser le regard d’une potentielle future Impératrice. Comme il n’était pas encore primé, il serait facile de cacher son identité. Une proposition à saisir à l’instant même.

Atalas & Belrog "Gardien du Sud"


Calarianne Grandedée "Dame Minuit" & Œnoé Cyanide "La Pâleur des Récifs"

- C’est une bonne nouvelle, fit Calarianne en regardant l’homme-poisson qui n’avait rien de semblable à ses pairs.

Peut-être détenait-il lui-même une part de génétique abyssale. Il serait bientôt l’heure de plier bagages, cela dit. Les échanges avec la Té Ra offraient de nouvelles perspectives qu’il faudrait transmettre aux plus hautes instances de leur Cité. Les Atlantes n’apprendraient pas ce qui s’était déroulé, mais leur chef aurait au moins le contenu de leur échange… Et s’il le désirait, il rendrait un jour visite à la rousse. Avec ses attributs guerriers, nul doute qu’il apprécierait une telle idéologie. Un rôle qui siérait aux futures générations d’Atlantes qu’il tentait de former.

- Cela est dit. Si les belligérants ont vaincu Grünt, alors nous n’aurons pas de raison de rester là-bas. Sinon, nous devons honorer notre part du marché, claqua Oenoé sans chercher de compromis.
- Si vous voulez bien nous excuser, ferait Calarianne en s’inclinant légèrement d’un mouvement aquatique gracieux.
- J’aimerais rester discuter un peu plus, lâcha Atalas. Partez devant.

Belrog forma de nouvelles bulles d’oxygène pour remplacer celle de Rébéna qui devait s’épuiser. La discussion semblait arriver à sa fin mais le plus haut des gradés avait encore à faire. Effectivement, le combat devait être terminé ou sur la fin à la surface. Il n’y avait plus grand risque de laisser passer les deux femmes-poissons. Elles s’éloigneraient dans tous les cas pour ne pas piéger la parole d’Atalas dans l’étau de l’indiscrétion. Belrog restait à proximité, au cas où les événements venaient à changer de cours.

- J’ai connu un homme aux idéaux sans frontières. Il cherchait à vivre la plus palpitante des aventures, et il y est arrivé. Nous… Nous y sommes arrivés. La volonté que vous possédez est en son sens complètement différente. Vous êtes posée, et votre voix n’est pas celle d’un tyran mais d’un leader. C’est pour cela que je me dois de vous donner un conseil que vous avez sûrement entendu mille fois.

Il tourna la tête vers la surface où la glace empêchait une partie de la lumière de passer, laissant les profondeurs refléter les ténèbres avec plus d’insistance que d’habitude.

- Votre ennemi est autant le Gouvernement Mondial que Hadès. Les deux sont similaires à bien des égards, expansionnistes et sans limites. Ils prônent une fausse idéologie du bonheur dans une fausse méritocratie qu’ils ont créé sur les défaites des plus faibles auxquels ils ne viennent en aide que si cela sert leur cause. Les faibles existent, mais ils ne sont faibles que selon les lois des « forts ». Trouvez-leur une utilité dans votre quête, car leur nombre sera votre force si vous savez l’utiliser.

Ce n’était pas ses propres paroles, mais celles de son ami archéologue qui avait observé la chute des civilisations précédentes. Elles avaient rarement été le fait unique de conquêtes. Elles avaient été le résultat de l’incapacité des faibles à s’organiser. L’extinction de l’espèce des Solistes, des hommes-lézards dont la peau brûlait au soleil, n’en était qu’un exemple parmi tous ceux qui existaient.

Si Rebena souhaitait approfondir la conversation, il le lui accorderait. Sans quoi il ferait à son tour route vers l’endroit où l’affrontement semblait arriver à son terme.


Grünt "Le Bras Armé de l'Impératrice" & Kyo Kara "Le Prometteur"
Atrax de la Toile de l'Araignée & Nebula
Si le regard de la jeune femme aux côtés du Kara était larmoyant, aucune larme ne coulait. Morgans Bartholemew avait ramené à la vie nombre de personnes, parfois des noms sur une liste dont il connaissait à peine l’existence, sans comprendre les enjeux. Pour obtenir les soutiens de certaines personnes, il avait anticipé certains besoins, mais ceux-ci avaient fini par lui échapper. La demoiselle face à Grünt n’était autre que la seule personne à qui il avait tenu. Son existence même était autrefois un handicap dont on l’avait débarrassé. Les paroles de celles-ci s’étaient complètement insinuées dans son esprit alors qu’il comprenait l’atrocité de sa situation.

- Elle aurait jamais fait ça ! Beuglait-il avec véhémence en faisant reculer un cube incassable vers son envoyeur.

Il semblait confus. Quelque chose en lui s’était insinué, la graine du doute que Kyo Kara espérait bien utiliser pour son avenir. La perte d’un lieutenant était une chose. La rébellion était cependant le plus doux des sons qui existait. En termes pirates… une mutinerie s’approchait. Grünt repoussa l’assaut de son ennemi une nouvelle fois, et finit de s’approcher de sa cible. Il attrapa la jeune femme par le col, la soulevant dans les airs.

- Tu peux pas exister, t’es un mensonge, t’es morte !
- C’est Erika… C’est elle qui m’a tuée, je te le jure…
- T’es morte aux mains des esclavagistes, putain ! Je… Sans toi, je veux voir ce monde brûler !

Il avait détruit tant de personnes, tant de vies. Kyo Kara le regardait avec un air désapprobateur : la vengeance sur le monde n’avait aucun sens si la personne qu’il aimait, sa seule famille, était encore en vie. L’homme-démon la saisit sur son épaule, avant de faire naître un brasier sur le sol. La maison entière s’effondra, la terre subissant un choc sur dix mètres en dessous et une cinquantaine de mètres autour du point d’impact.

- J’te buterai, toi, un jour. Mais d’abord je…

Il s’élança d’un pas décidé vers la mer, suivi dans son sillage d’un brasier qui semblait vouloir s’abattre sur le monde entier. Kyo soupira de soulagement : ce monstre s’était barré… Le paysage de destruction autour d’eux était le témoin de sa puissance. La moitié de la ville avait été brûlée ou détruite, alors même qu’il avait tenté d’absorber les dégâts. Avec son Haki de l’Armement, il aurait gagné. Mais parfois, la ruse était une arme plus efficace que la force…


Narcisse Du Chemin Bleu & Aliénor De La Cour
L’art de se battre n’avait de toute évidence plus de secret pour la naine au sabre aiguisé. Même si l’effet du Hasshoken était réduit sur les invertébrés, leurs quelques organes internes et système nerveux subissaient des dégâts qui seraient pour certaines espèces irréparables. Ainsi quand l’assaut déterminé de la naine atteignit le corps du Vers des Glaces de grande taille, il fut suffisant pour le sonner et faciliter sa seconde attaque. La chair lacérée, la créature se débattit dans un immense spasme qui vint briser la glace sous lui, sans qu’il ne puisse en choisir le moment. Sa série de dents acérées tenta alors de se refermer sur Médoly alors qu’il se contorsionnait sous les assauts de l’ennemie, s’approchant rapidement de la tête de celle-ci malgré ses blessures béantes.

Narcisse Du Chemin Bleu & Aliénor De La Cour
Il y avait des occasions assez marquées de voir des scènes gores sur le Nouveau Monde. Les nombreux pillages qui y avaient lieu quotidiennement et qui étaient l’apanage même de l’Empire de la Dangereuse en étaient des exemples notoires. Cependant les affrontements avec les ennemis inattendus des phénomènes tels que les Hivernales en étaient d’autres. En général, c’était les victimes de ces phénomènes et non les prédateurs qui subissaient les effets indésirables de telles situations.

Ainsi l’explosion qui retentit, celle de l’onde de choc provoquée par Médolie Canondor, marqua la fin de l’affrontement. La tête du vers des glace, déjà entaillée et malmenée à plusieurs occasions, répandit ses fluides sur la calotte de glace et dans le trou d’eau formé par l’assaut. Les vers des glaces qui attaquaient toujours le navire stoppèrent leur action et s’enfoncèrent dans la calotte pour s’éloigner du navire. Il était fortement possible des les poursuivre et de les éliminer, mais cela demandait un effort que les chevaliers n’étaient pas prêts à fournir.

Les survivants commençaient d’ailleurs à se réunir. L’un d’entre eux semblait plus inquiet que les autres : c’était Narcisse Du Chemin Bleu. Le chef de l’ancienne Confrérie de l’Epée Libre avait vu un tiers de ses effectifs se faire tuer sans qu’il ne puisse rien faire, alors même que son épée était censée protéger et servir… Perdu dans le début d’un désespoir prononcé, il ne put que lever les yeux vers une Aliénor qu’il découvrait à présent comme la personne qu’elle était et non le chevalier masqué dont elle avait pris l’identité des années durant.

- Nous ne pouvons pas nous laisser aller au désespoir, fit-elle en mettant ses mains sur ses hanches. Je sais que c’est une maigre consolation, mais si nous n’avions pas croisé ces pugilistes plus tôt dans la journée, nous aurions sûrement pu nous défendre honorablement.
- Ce sont nos capacités de navigation qui sont à mettre en cause, soupira un autre chevalier en s’asseyant à côté de Narcisse.

Ils avaient en effet croisé un autre équipage avant de venir, une petite bande de quatre pugilistes… Et une seul avait suffi à les mettre hors combat, et à les pousser à fuir rapidement.


Atalas & Belrog "Gardien du Sud"
La vision que présentait la Té Ra semblait pousser Atalas dans les retranchements de son esprit. Il prit un instant pour contempler un avenir dans lequel il ne serait pas, trouvant cette idée d’héritage et d’absence d’héritage tout aussi intrigante que passionnante. Lui qui vivait dans le moment présent pouvait entrevoir un avenir qu’il devrait bientôt transmettre à son actuel leader. La possibilité que ce qu’ils construisaient aujourd’hui ne dure pas était éreintante : à quoi bon changer le monde si celui-ci était fatalement destiné à modifier le cours de son destin… La réponse à cette question, la Té Ra semblait la posséder, mais la vision de l’homme-poisson l’empêchait de voir aussi loin.

Ainsi, il se contenta d’acquiescer.

- Peut-être aurai-je l’occasion d’assister au spectacle d’un monde qui change pour le meilleur, finit-il par dire, songeur.

Il releva la tête vers les calottes où les vers des glaces étaient en train de se disperser :

- Puis-je vous demander une dernière chose ? Si un jour un nouveau Seigneur des Pirates semble émerger, sous quelles conditions l’accepteriez-vous ?

La question était vaste, mais une fois qu’il aurait sa réponse, il déciderait de prendre congé. Après tout, Rébéna avait des choses peut-être plus importantes à faire qu’écouter les paroles d’un penseur.

Atalas & Belrog "Gardien du Sud"
Sans commenter les choix que Rebena avait en tête, l’homme-poisson se contenta d’opiner du chef. Sa vision était semblable à celle que semblait arborer un certain nombre d’autres Empereurs… Une vision qui était loin de celle de Hadès, considérant la course au One Piece comme celle d’une domination sur les autres pirates. Fort heureusement, pour l’actuel Atlante, la protection offerte par le leader de sa tribu était au-delà de la valeur que les informations qu’il possédait avait. Se mettre à dos le célèbre Charybde Jones, primé à 1.000.000.000 de Berrys par le Gouvernement Mondial, était un acte d’auto-sabotage profond.

- J’ai pris note de votre parole. Nous verrons si à l’avenir vous êtes fidèle à vos propos… Je l’espère, car ils sont le faisceau de lumière qui pourrait nous sortir d’une ère d’obscurité.

Les affrontements entre Yonkou n’étaient pas une fatalité. S’ils se comportaient tous comme des leaders politiques au lieu d’être désinvoltes vis-à-vis de leurs territoires, ou pire encore d’être les tortionnaires de leurs populations, la paix relative ne serait peut-être plus une chimère. Lorsqu’il eut prononcé ses dernières paroles, il fit signe à Belrog de venir, et ce dernier remonta le courant en un rien de temps. Puis Atalas salua la rousse avec qui il avait eu plaisir à échanger. Quelques instants plus tard, il disparaîtrait dans les abysses, là où prochainement Movor’ach serait invité à s’enfoncer lui aussi, quand les habitants de l’Atlantide auraient constaté l’échec de Grünt et sa fuite.


Narcisse Du Chemin Bleu & Aliénor De La Cour
Les chevaliers échangèrent quelques regards avant de se tourner en direction d’Aliénor qui s’avança vers la jeune femme naine qui leur avait adressé la parole. Ils lui étaient reconnaissant de son intervention, et de celle de son équipage… Cependant c’était sans compter sur le fait qu’ils étaient à présent sans navire, puisque celui-ci avait été gravement endommagé.

- Nous acceptons votre offre. Nous avons à bord de notre navire de quoi vous dédommager, serait-il possible de le récupérer ?

Les hivernales ne devraient laisser place aux estivales qu’une bonne heure plus tard. En fendant la glace, l’équipage serait loin depuis longtemps pour échapper au choc des températures. L’idée d’affronter ce phénomène où la mer devenait si brûlante qu’elle pouvait incendier les navires dans certains environnements était effrayant, mais surtout fou sans le matériel pour se protéger. Ainsi, si Médolie acceptait, elle pourrait mettre la main sur une grosse somme d’argent qu’elle pourrait choisir d’utiliser ou de conserver, presque cinquante millions de berrys : une somme à la hauteur des combats menés par les chevaliers sur Kingadomu.

- Le pavillon… Attendez, je vais vous le dessiner, fit l’un des chevaliers.
- Vous savez dessiner, Sir Rodrigas ?

Celui-ci rougit et s’empara de ce qu’il put pour dessiner le pavillon des Red Lotus Combat Club.

- Ils se sont dirigés vers l’Empire des Démons. En tout cas, c’est ce qu’ils nous ont dit après nous avoir mis la pâtée…

Les chevaliers semblaient encore honteux de leur échec qui pourtant était une mine d’informations précieuse pour les membres de l’équipage de la Té Ra. D’ailleurs, en décrivant plus les événements, il n’y avait plus place au doute : Koguryo était bien sur le navire au départ de l’Empire des Démons. Si l’information était venue naturellement dans la conversation, c’était sûrement que l’équipage était impatient de s’y rendre. Pour quelle raison ? Tester sa force de toute évidence… Une idée risquée qui ne manquait pas de sens quand on connaissait les Red Lotus…

Quelques heures après la débâcle de Grünt, Rébéna recevrait un coup de fil lui expliquant la situation des Taxes Island. La prise de contrôle était complète grâce au soutien de certains investisseurs : les personnes liées à l’équipage de la Dangereuse avaient quitté l’île, et celle-ci était à présent sous le joug de l’Alliance des Pirates de Kyo Kara…