Saylond Arnold et Sutcliffe Destiny.

Vraiment, ce mec manquait de savoir vivre ! Non seulement il usait de son pouvoir à tort et à travers, quitte à blesser des civils et à causer des destructions massives, mais il avait de surcroît le culot d'éviter les offensives du chasseur de primes, occasionnant de ce fait encore plus de destructions ! Espérant que la ville soit encore suffisamment en état pour que les citoyens puissent lui offrir quoi que ce soit à la fin de l'affrontement, le logia fronça les sourcils en fixant son opposant se redresser, bien décidé à lui rendre son coup. Les imbéciles étaient certainement les plus embêtants de tous les combattants : ils ne comprenaient jamais qu'ils outrepassaient les limites du raisonnable ! Ce forban allait perdre, mais plus il passait son temps à provoquer Arnold et plus celui-là aurait du mal à l'épargner... La colère était un facteur en prendre en compte lorsqu'il s'agissait d'une lutte : plus on la sollicitait et plus le combat était âpre et ardu ! Quoi qu'il ne fut, notre jeune avare se mit en garde instinctivement lorsque son opposant s'apprêta à passer à l'assaut une nouvelle fois, brisant au passage les vitres des bâtisses les plus proches. Agacé, il prit le luxe de lui adresser quelques mots, une nouvelle fois d'un ton relativement agressif :

-T'es trop con, espèce de babouin ! Tu me toucheras jamais ! Jaaaamais !

Accentuer sur la première syllabe pour donner un peu d'importance à un mot était une astuce simple et efficace. Comme pour accompagner cette petite folie, le logia regarda son adversaire fondre droit dans sa direction et ne tarda guère à écarter les bras, comme pour présenter son torse à Kain. Cela étant, il ne resta pas immobile pour autant : il ajouta quelques mots brièvement, usant promptement d'une nouvelle technique pour se mettre hors de portée :

-Gāne Gāne no Idō !

Ses jambes se soudèrent entre elles et grandirent puissamment, l’éjectant immédiatement dans les cieux. Après une petite acrobatie digne des plus grands danseurs, le combattant retomba agilement sur un toit environnant, pivotant immédiatement pour scruter le pirate depuis son perchoir. Ce mec était tenace, beaucoup trop, et lui laisser l'opportunité de continuer ses destructions massives ne semblait pas être très judicieux. Le nouvel objectif du Saylond était donc de l'immobiliser, ou en tout cas de l'empêcher de s'amuser comme il avait pu le faire jusque là... Lui couper un bras aurait pu être une bonne solution à cet épineux problème, mais Arnold doutait que cela ne fonctionne : après tout, ce golem avait montré de bonnes capacités de réactivité, et il bougeait plutôt bien malgré son corps imposant... Le seul moyen qui s'offrait donc au logia était d'user d'une attaque de masse, histoire d'empêcher une esquive. Peut-être que le grenat, pierre fragile à l'origine, ne résisterait pas forcément à la puissance brute de cet hors-la-loi, mais il suffirait alors d'augmenter la quantité de cette pierre pour la rendre plus problématique. Convaincu que cette façon de procéder serait la meilleure, le garçon richement vêtu écarta les bras, une nouvelle fois, prenant la parole comme à l'accoutumée :

-Bon, tu me saoules ! Je vais en finir de suite ! Gāne Gāne no Umi !

Son corps se cristallisa immédiatement et une quantité impressionnante de son pouvoir s'échappa de lui, se déversant vivement dans la rue. Cela avait l'air d'un raz de marée solide, sauf qu'il était ce raz de marée. En avançant ainsi, en utilisant ce grenat comme son propre corps, il avait l'opportunité d'encercler Kain aisément, ce qu'il ne tarda pas à faire ne s'étendant vivement. Il tenta ensuite de le prendre au piège, refermant la prison de toute part. L'autre maudit pourrait bien essayé de résister un moment, mais s'il ne trouvait pas une échappatoire dans les instants qui suivraient, il ne pourrait pas faire long feu...

---

Ce type bizarre avait un atout jalousement et précieusement conservé à l'abri des regards, c'était certain ! La demoiselle ne pouvait pas envisagé que l'on puisse cogner les autres à distance, juste en esquissant grossièrement un geste agressif. C'était inconcevable, impensable, inimaginable ! Pourtant, elle s'était retrouvée au sol, et ce mec était désormais en possession de sa belle et douce arme-à-feu... Enragée, Destiny s'apprêta à l'engueuler lorsqu'il prit la parole, lui volant l'initiative avec la brutalité du criminel qu'il était. Mais maintenant, elle avait la berlue ! Ce type, fier de lui, déclarait qu'il n'allait pas se laisser avoir ! Comme si elle allait lui laisser le choix ! Cette fois-ci, c'était décidée, elle allait lui répondre avec virulence histoire de lui montrer de quel bois elle se chauffait... Ou pas. Quand le genou du type percuta son fusil et le brisa net, le rendant clairement inutilisable, la demoiselle s'immobilisa, comme traumatisée. Ce type venait de s'en prendre à son arme ! Son moyen de combattre ! Son gagne-pain, en d'autres termes ! C'était comme briser la guitare d'un mélomane, ou la plume d'un écrivain ! Un putain de sacrilège ! Poussée à bout, la demoiselle remarqua que le type, non content d'avoir brisé son arme, s'adressait maintenant à l'homme en noir qui avait été percuté par le chienchon, lui demandant plus ou moins de s'occuper d'elle. Profondément scandalisée, alors que son agresseur commençait tout juste à prendre la poudre d'escampette, la Stucliffe se mit à lui hurler d'un ton réprobateur :

-Tu crois aller où, là ? Tu vas me rembourser mon arme ! Oh, espèce d'ahuri de seconde zone !

Malheureusement, une fois n'est pas coutume, la jeune femme fut coupée dans son élan par un cri strident de la part de son chienchon, que l'inconnu avait attrapé. La bestiole, qui commençait à se débattre, tenta d'infliger une sérieuse morsure à l'homme en noir au niveau de l'avant-bras avant de s'évanouir. Ne comprenant pas ce qu'il s'était passé, Destiny décida de se tourner dans sa direction et de jouer la sécurité, délaissant pour le moment l'autre criminel. Chaque chose en son temps... Et elle comprit que sa décision avait été la bonne lorsque le type se mit à courir droit dans sa direction, amenant avec lui une sensation de froid glacial et d'un malaise profond. Encore un truc étrange... Ces mecs étaient définitivement un soucis épineux ! Se surprenant d'espérer qu'Arnold puisse venir lui filer un coup de main, la tireuse d'élite ne se laissa pas prendre de court : elle était peut-être à son plein potentiel avec un fusil entre les mains, mais elle n'en était pas pour autant démunie au corps-à-corps... Usant d'une agilité surprenante, elle tournoya sur un pied pour éviter le premier coup de poing qui visait son abdomen, sentant l'attaque offensive la frôler. Elle se pencha ensuite en arrière, flexible, venant placer ses mains sur le sol pour y prendre appui et s'écarter dans une série de bonds impeccablement réalisés tandis que l'offensive de l'opposant brassait l'endroit où sa tempe s'était autrefois trouvée. Après ces mouvements dignes d'une grande gymnaste, la Sutcliffe s'arrêta au niveau d'une caisse qu'elle brisa pour en extraire une planche, fixant son opposant tout en prenant la parole, énervée :

-Je sais pas ce que t'es au juste, mais j'ai au moins compris que t'as un truc de bizarre avec ton corps. Crois pas que faire du froid suffira à te sauver la peau... Et c'est pas parce que j'ai pas de fusil que je suis démunie. J'vais te poutrer et m'occuper de ton pote après ça.

Après avoir démontré ses intentions clairement hostiles, la demoiselle se mit à foncer droit dans la direction de son ennemi mais s'arrêta à quelques pas. Forte de sa portée, accentuée par la planche en bois, elle tenta de frapper Kraehe d'un coup de planche horizontal en visant le milieu de son front, histoire d'en finir aisément. Le pirate ne pouvait pas tenter de l'attaquer sans s'approcher... Et elle comptait bien s'écarter s'il tentait sa chance.

Saylond Arnold et Sutcliffe Destiny.

Ce mec aux insultes pitoyables et à la rhétorique plus que pathétique n'allait désormais plus faire long feu : il était totalement submergé, tant le grenat déployé par le logia était d'une quantité importante ! D'ici peu, la prison se refermerait tout autour de lui et l'engloberait sans plus tarder, l'empêchant de se mouvoir jusqu'à ce qu'il ne perde connaissance, d'asphyxie... Autrement dit, pour Arnold, personne ne pouvait se sortir d'une situation épineuse, et surtout pas cet espèce de babouin dont les seules capacités semblaient être purement offensives ! Cela étant, notre chasseur de primes grommela tandis que le pirate plantait son arme au sol pour retirer un bon mètre cubes de terre et compagnie, essayant vainement de brasser l'air avec cette masse improvisée. Comment un type pouvait bien être aussi sot ? L'énergie du désespoir était sa marque de fabrique, en plus de ses lacunes manifestes dans le domaine de l'intellect ? Alors qu'il risquait sa vie ou dans le meilleur des cas sa liberté, il se contentait d'arracher un morceau du sol pour s'en faire un objet encore plus contondant que son arme originelle ? Le maudit était désormais certain que ce malade mental devait finir en prison dans les plus brefs délais : son idiotie à elle seule le transformait véritablement en un danger public ! Et si seulement un illustre inconnu n'avait pas décidé de se joindre illico presto à la partie, ce borgne n'aurait plus fait de mal à qui que ce soit : malheureusement, alors qu'il pensait que l'affrontement était terminé, ne prêtant guère attention à ce qui les entourait, le Saylond sentit un violent choc au niveau de son bras gauche, qui était pourtant lui aussi mêlé à la vague de pierres cramoisies. Un morceau de lui-même éclata et il sortit en trombe de son attaque, se massant un bras endolori. Un os semblait même brisé... Comment cela pouvait-il être possible ?

En entrant à nouveau au sein de cette technique et en la faisant bouger à nouveau, le logia comprit derechef qu'un autre individu venait de se joindre à la partie. Ce type aida d'ailleurs celui qui était très certainement son collègue à s'enfuir avant de faire de même, passant au-dessus de la muraille de pierres précieuses. Tout juste quand il pensait en avoir fini, le jeune combattant devait se heurter à un soucis plus imposant qu'il n'aurait pu l'imaginer ! Comment se faisait-il qu'il avait ressenti ce choc ? Plus rien n'avait réussi à lui faire aussi mal depuis belle lurette ! Serrant les dents, bien que cela ne soit pas visible puisqu'il était transformé en son élément, le chasseur de primes observa ce nouvel ennemi qui se dressait face à lui. Plus petit et moins costaud que son homologue, il semblait néanmoins doté d'une intelligence plus certaine... Arnold nuança toutefois très rapidement, songeant en effet que même une étoile de mer aurait l'air particulièrement brillante à côté d'un tel phénomène. Suite à cette constatation, il écouta la prise de parole de celui qui semblait déterminé à devenir son nouvel adversaire et rétorqua derechef d'une voix courroucée, reformant son buste au-dessus de la masse de grenat pour destiner à ces deux forbans un geste des plus grossiers, qui naquit d'un mouvement de ses deux bras avant de grimacer sous la douleur qui revint alors :

-Allez vous faire voir ! Comme si j'allais vous laisser vous couvrir ! J'vais vous botter tous les deux, en même temps ! Gāne Gāne no Kyodaina Suihei ame

La pluie horizontal de cristaux tranchants qu'il avait généré un peu plus tôt face au colosse fut générée cette fois-ci par l'immense étendue de pierre précieuses : le nombre de projectiles était donc astronomiques, et les deux criminels risquaient d'avoir du mal à éviter aussi vivement ! Le Saylond se frotta les mains d'un air amusé, songeant que le début des choses intéressantes se faisait dès maintenant.

---

Cet homme était donc capable de prendre des risques pour essayer de gagner un tel affrontement ? C'était en tout cas ce qu'en conclut la demoiselle lorsqu'il tenta de lui frapper la jambe tandis que la place, quant à elle, se dirigeait droit vers son crâne. Prenant rapidement une décision, Destiny décida de se déporter légèrement tout en continuant son action : même si celle-ci risquait de perdre en force brute et donc en efficacité, elle ne pouvait pas se contenter de subir les assauts ennemis comme celui-ci l'entendait ! L'attaque lui frappa donc légèrement la jambe, mais ne fit qu'engourdir celle-ci brièvement. Rien de bien grave pour la chasseuse de primes, qui avait bien entendu connu pire et qui saurait continuer la lutte dans ces conditions. Quand le pirate tenta par la suite de l'attraper, certainement pour lui faire connaître le même sort que le chienchon, elle ne réfléchit pas un instant de plus : elle lui envoya tout simplement sa planche droit vers le visage avant de se pencher comme précédemment pour poser les mains au sol et se propulser un peu plus loin. Toujours avec la grâce d'une danseuse étoile, la demoiselle s'écarta vivement après cette courte altercation, mais en vint promptement à regretter son choix : lorsque sa jambe doucement engourdie toucha à nouveau le sol pour qu'elle puisse se rattraper agilement, elle sembla se dérober malicieusement sous son poids. La jeune femme tomba à la reverse, non loin de son fusil qui avait été détérioré par le camarade de cet inconnu. La Sutcliffe tenta alors de se redresser rapidement, jetant cela étant un regard à son ennemi pour voir comment celui-là avait su gérer la planche de bois qu'elle lui avait envoyé au dernier moment.

Saylond Arnold et Sutcliffe Destiny.

Malheureusement, il semblait que l'attaque du logia s'était soldée par un cuisant échec, puisque les deux hommes parvinrent à sauter respectivement dans une ruelle et derrière un muret, se protégeant immédiatement des projectiles tirés par le maudit désarçonné devant cet échec imprévu. Le gorille s'en était allé, et le rattraper dès maintenant risquait d'être plus compliqué que prévu... Toutefois, au final, Arnold ne le voyait pas réellement comme une défaite : ces types ne faisaient que repousser une échéance inexorable ! Une fois qu'il en aurait fini avec son comparse, il retrouverait la taille du borgne et s'arrangerait de le priver de liberté dans les instants qui suivraient... En priant pour qu'il n'en profite pas pour prendre la fuite, et déserter l'île sans plus laisser de traces, bien évidemment. Quoi qu'il en fut, notre sabreur fut rapidement coupé dans ses pensées par un événement bien surprenant : le vil forban qui s'était chargé de lui couper la route venait tout juste d'empoigner un énorme rocher, qu'il venait d'ailleurs de balancer sans aucune précaution droit dans sa direction. Bouche bée, ne s'attendant pas à un tel tour de force de la part d'un gars aux allures si banales, comme on en retrouvait des millions même sur East Blue, le chasseur de primes en vint au final à réagir instinctivement : il éclata soudainement en grenat, laissant alors le projectile passer au-dessus de lui pour aller s'encastrer dans la façade d'un bâtiment, non loin de là. Là-dessus, le jeune homme se reforma et se tourna pour fixer les destructions, soudainement blême. S'il n'avait pas possédé son fruit du démon, il aurait passé un bien sale quart d'heure... Il n'était même pas certain de pouvoir couper une telle masse de roche d'un seul coup, avec un sabre ! Ainsi, le Saylond pivota une nouvelle fois, pour faire face à Heziel dans le but de lui passer un savon, exaspéré de voir que tous les pirates semblaient ce jour-ci avoir un penchant prononcé pour les destructions massives, lorsqu'il remarqua que ce type avait profité de l'occasion pour se rapprocher promptement. L'homme-grenat, qui n'avait pas eu le temps d'esquisser le moindre geste pour éviter, se contenta d'arborer un léger sourire amusé en se contentant de voir arriver le coup. Au moment venu, il n'aurait qu'à se transformer en pierres pour se soumettre à une immunité totale... Du moins, en théorie.

En théorie seulement, parce que comme précédemment, son opposant fut capable de lui asséner un réel coup, aux conséquences bien fondées : sous la surprise et le choc, le logia cracha en effet un peu de salive et de sang avant d'être projeté brusquement en arrière. Il ne tarda toutefois pas à se reprendre en main, réalisant une acrobatie avant de placer ses pieds et ses mains sur le sol, dans l'optique de freiner violemment sa course. Arnold était incapable de dire comment ce mec faisait pour le toucher alors qu'il était censé jouir d'une immunité la plus totale, mais cette lutte ne présageait rien de bon : il lui fallait par conséquent la conclure aussi promptement que possible. Il eut à peine arrêter sa projection, se replaçant plus tranquillement sur ses appuis, qu'il tendit ses bras en direction de son opposant en lui hurlant quelques mots :

-Je sais pas comment tu fais ça, mais tu vas vite le regretter ! Gāne Gāne no Osuushi !

Les bras du jeune homme se transformèrent soudainement en deux pointes de grenat, certainement capables de transpercer un corps humain sans grande difficulté. Mauvaise nouvelle pour Heziel : sans crier gare, les bras grandirent immédiatement, fondant droit en direction de ses deux épaules dans le but d'aller le clouer au bâtiment derrière lui. Le Saylond était bel et bien déterminé à lui régler son compte, même si le choc précédent avait été suffisant pour le sonner légèrement. En réalité, il n'avait plus l'habitude d'endurer de la souffrance, et cette cuisante douleur était comme un violent réveil après des mois de rêves prolongés...

---

La jeune femme se retrouvait pour le coup dans une situation relativement périlleuse : non seulement son lancer de planche, pourtant plutôt bien orchestré, n'avait pas abouti à grand chose, mais en plus son opposant se rapprochait désormais, probablement dans l'optique d'en finir aussi promptement que possible ! En effet, la tireuse d'élite n'eut aucun mal à remarquer les scalpels dont se dota son assaillant pour essayer de l'occire vivement : comme simple réflexe, balayant son environnement d'un bref regard, comprenant qu'elle n'irait pas assez vite pour se redresser et s'éloigner, Destiny attrapa les reste de son fusil et frappa fermement dans les armes blanches avec la partie métallique de son arme à feu, tenant celle-ci à deux mains. Cela fut amplement suffisant pour tenir à distance l'ennemi, dans un premier temps tout du moins : ce gars-là s'apprêtait en effet à réitérer l'offensive ! Avec une grimace mêlant agacement et contrariété, ne sachant pas réellement combien de temps elle pourrait persévérer ainsi, la demoiselle s'apprêta à bloquer une nouvelle fois lorsque le pirate arrêta son geste au dernier moment, suite à un cri d'un illustre inconnu. Kraehe ? C'était le nom du type habillé en noir, et cela, la chasseuse de primes le savait déjà : son autre comparse avait en effet usé de son prénom précédemment. De fait, la combattant n'hésita pas une traître seconde lorsqu'elle comprit que son adversaire s'était immobilisé : elle se redressa et se jeta dans l'eau d'un geste fluide et athlétique, étant donné qu'il s'agissait du dernier échappatoire sauf qui lui restait. La Sutcliffe, excellente nageuse, n'eut aucun mal à s'éloigner un peu tout en restant précieusement sous l'eau, se frottant ensuite la jambe pour faire disparaître totalement la sensation d'engourdissement, déjà bien estompée à cause de l'adrénaline ressentir sur le moment. Après cette petite séance de massage, la jeune fille remonta à la surface pour reprendre son souffle et se rapprocha lentement jusqu'aux quais, faisait attention de rester bien discrète en espérant que cela suffise pour que les forbans ne soient pas capables de l'entendre venir. Peut-être allait-elle pouvoir en profiter pour les espionner un peu...

Saylond Arnold et Sutcliffe Destiny.

Si le jeune homme fut relativement mécontent de voir que son assaillant avait été en mesure de retarder l'échéance et même de dévier une partie de son offensive, il fut en revanche bien plus satisfait lorsque l'un de ses deux bras se planta vivement dans celui du pirate, lui arrachant momentanément un hurlement de douleur. Pour le chasseur de primes, il s'agissait d'une victoire en soi étant donné que ce type avait l'air de ne pouvoir combattre réellement qu'en utilisant son propre corps... Ainsi, s'il parvenait à lui infliger de multiples blessures suffisamment graves pour l'empêcher de livrer bataille férocement, il prendrait tôt ou tard l'ascendant et saurait s'en débarrasser en temps voulu. Le suivant serait le babouin borgne ! Malheureusement pour Arnold, la victoire ne semblait pas certaine pour autant : même si ce criminel en avait littéralement pris pour son grade, il semblait constamment se raccrocher à l'espoir futile de pouvoir enfin triompher. La preuve en fut apportée lorsqu'il sembla se raidir en prenant la parole, dans ce qui voulait sans doute s'assimiler à une démonstration de sa détermination. Air amusé inscrit sur le visage, le jeune logia s'apprêta à lui rétorquer avec virulence lorsque son interlocuteur lui attrapa le bras et commença à serrer le grenat, fermement. Il n'eut guère le temps de se manifester que le poing de son ennemi frappait son bras, brisant quelques os au passage. Les rôles furent alors inversés : le Saylond ne tarda pas à reprendre forme humaine, séparant son bras ou tout du moins ce qu'il en restait du pieux de grenat a moitié brisé. Il chuta au sol, en avant, tout en se tenant le membre ensanglanté, jurant et pestant à l'encontre de ce fichu hors-la-loi dont les capacités demeuraient effarantes. Alors qu'il était censé être parfaitement intangible, ce type avait réitéré l'exploit de le toucher plusieurs fois d'affilée... Et pire encore, il avait été en mesure de lui briser le bras, lui infligeant un supplice encore plus important que celui qu'il avait enduré.

Mais même s'il était étourdi et que ses capacités de réflexion n'étaient pas à leur beau fixe, tant à cause de la douleur que de la colère, le garçon richement vêtu ne tarda pas à pointer les doigts de sa main droite en direction de son ennemi, murmurant difficilement, les yeux embués de larmes :

-Gāne Gāne no Tensū !

Des doigts furent alors propulsées cinq aiguilles de grenat, qui visaient plus ou moins le corps d'Heziel avec pour seul objectif celui de le faire souffrir. Maintenant, ce n'était plus qu'une vulgaire question de berrys ou de gratitude : Arnold voulait la peau de ce pirate, à tout prix. Même s'il n'était pas certain que les cinq jets parviendraient à toucher le corps du forban étant donné qu'il n'était plus vraiment apte à viser méticuleusement, il était en tout cas convaincu qu'une ou deux aiguilles seraient en mesure de le menacer. En attendant, il n'avait qu'à croiser les doigts, et espérer que la douleur ne finisse par s'atténuer...

---

La demoiselle, placée dans l'eau non loin des quais, le visage seul dépassant de l'eau, se mit alors à écouter la conversation des deux criminels le cœur battant, retenant son souffle tant bien que mal pour éviter d'être bêtement repérée. Ce qu'elle faisait pouvait avoir une importance majeure si elle parvenait à entendre une discussion secrète et capitale pour l'ennemi ! Cependant, elle ne parvint à comprendre que quelques bribes des paroles adverses... Et il semblait qu'en plus d'être un gros porc, le type qui beuglait avait un sérieux problème mental : alors qu'il discutait avec son camarade en lui exposant une situation, il se mit à hurler soudainement et à se ruer hors de la place dans laquelle ils se trouvaient. S'en suivit alors le monologue de Kraehe, pendant lequel Destiny tenta de se faire aussi petite que possible : peut-être que ce type n'avait aucune idée de sa présence, et qu'il essayait juste de parler en ayant un air classe, en prenant en compte la possibilité qu'elle pouvait se trouver ici... La chasseuse eut toutes les peines du monde à ne pas pouffer en imaginant ce même pirate parler seul, pourtant persuadé de converser avec un adversaire caché. Cependant, lorsque lui aussi eut quitté la place, elle ne se fit pas prier et sortit de l'eau, grelottant tout en avançant jusqu'à son chienchon, toujours immobile mais vraisemblablement vivant. Ces types étaient vraiment tous des barbares, au final... Poussant un soupir exaspéré en jetant un bref regard à la carcasse de son fusil, la tireuse songea brièvement qu'il lui faudrait faire un tour dans une boutique d'armes lorsqu'elle aurait les moyens de s'acheter un nouveau petit bijou. En attendant, il semblait qu'Arnold faisait bel et bien du zèle... Après réflexion, la Sutcliffe songea qu'il était plus sage de rester avec son animal, tant que celui-là n'était pas de nouveau sur pattes. Et puis, son collègue n'était pas faible, il allait bien savoir se débrouiller tout seul !

Saylond Arnold et Sutcliffe Destiny.

Pour les deux combattants, la conclusion de l'affrontement semblait relativement proche : les blessures de plus en plus graves semblaient s'accumuler, aussi bien d'un côté que de l'autre, et la fatigue risquait de les pousser progressivement à la faute, tant et si bien que l'un des deux risquait fatalement d'en profiter aux dépens de son assaillant. C'était dans ces circonstances que le logia, certain que laisser son ennemi s'approcher ne serait guère plus qu'une grossière erreur, tenta de bloquer ou tout du moins de ralentir sa progression en projetant cinq pointes acérées de grenat. Arnold fut rapidement déçu par le constat mitigé qui avait découlé de cette offensive : non seulement toutes les pierres n'avaient pas atteint leur cible mais de surcroît le forban semblaient s'en être plutôt bien tiré... En gros, le maudit commençait à comprendre deux choses : premièrement, la douleur l'empêchait de combattre convenablement et secondement, il n'allait parvenir à rien à cette allure. La conclusion était donc simple : il lui fallait user de l'une de ses techniques maîtresses, qui serait à coup sûre capable de le terrasser une bonne fois pour toutes. Malheureusement, le chasseur de primes n'eut pas le temps de passer à l'exécution de cette redoutable offensive que son ennemi, manifestement, agacé, procéda à une attaque à distance. Sentant que quelque chose n'allait pas, instinctivement, le Saylond se déplaça sur la droite d'un pas prompt, n'hésitant pas un instant. Toutefois, son bras gauche devenu inerte suite à la contre-attaque virulente du pirate, demeura sur le sillon de cette attaque et vola littéralement en éclats, sous les yeux ébahis de son possesseur. Son opposant n'avait apparemment pas réussi à rendre cette technique dangereuse pour son corps aux propriétés intangibles... Mais la frayeur occasionnée n'en demeurait qu'intacte.

La suite fut toutefois encore plus violente : le hors-la-loi, vif, avait continué sa progression, se rapprochant de plus en plus du chasseur qui, de son côté, tendit son bras droit vers Heziel, reculant d'un pas chancelant. Il ne tarda pas à hurler quelques mots qui, avortés, ne donnèrent pas grand chose de bien concluant :

-Gāne Gāne no...

Ce fut à cet instant que son ennemi, manifestement plus rapide que lui, parvint à lui attraper le visage et à le fracasser fermement sur le sol. Si Arnold demeura dans l'immédiat conscient, le bras pointé en direction du torse du pirate comme s'il voulait le transpercer d'un moment à un autre, ce ne fut que de courte durée : sa main droite heurta le sol après quelques brefs frissons et il perdit connaissance, inanimé.

---

A quelques dizaines de mètres de là, au niveau des quais, la jeune femme avait pendant quelques instants tenté de ramener son camarade animal à la vie, manifestement sans grand succès. La bête, inconsciente, se contentait de ronfler de temps à autres, apparemment à son aise sur le sol pavé de cette ville portuaire. Lassée, la chasseuse de primes était alors allée quérir une cordelette non loin de là, qu'elle n'avait pas tardé à accrocher aux pattes de son animal avant d'essayer de le traîner sur le sol jusqu'au bateau qu'elle partageait avec Arnold. Destiny, qui avait passé la corde sur son épaule droite et qui tirait désormais aussi fermement que possible, avait tout juste parcouru deux mètres qu'elle tomba sur le sol, essoufflée. Définitivement, cette journée avait été des plus palpitantes, et le coup infligé par cet étrange combattant capable de frapper à distance lui avait scié les pattes. Elle finit par se redresser après quelques instants, fournissant à son camarade quadrupède un puissant coup de pied rageur, histoire de lui rappeler qu'il n'était qu'un animal et donc, par les lois purement et simplement humaines, son fidèle subordonné. Si cette tentative eut au moins le mérite d'être tentée, elle ne fut pas plus fructueuse que les autres, et la tireuse d'élite haussa bientôt les épaules, songeant que le plus simple était encore d'attendre que la bestiole ne se réveille d'elle-même.

De gauche à droite et de haut en bas :
Lieutenant Kurokawa, commandante Millin, colonel Belton, lieutenant Nelace et commandant Sybain.

-Colonel ! Nos hommes ont prélevé une grande quantité de nourriture dans le navire des pirates !
-Bien, Nelace. Autre chose à bord ?
-Rien du tout... A part une espèce de petit robot mécanique peu avancé, qu'ils ont désactivé.
-Je vois. Bien, dites aux unités de rentrer au navire. Les deux chasseurs de primes présents ont-ils été localisés ?
-Un témoin affirme avoir vu le prénommé Arnold affronter deux brigands, tour-à-tour... Probablement le capitaine et un proche de celui-là. Plus de nouvelles depuis. Rien quant à Destiny Sutcliffe, en revanche.
-Rien jusqu'à maintenant, tout du moins.

Millin approcha du duo qui progressait dans les ruelles de la petite ville. Son supérieur et son subordonné marquèrent l'arrêt immédiatement tandis que la demoiselle, mâchouillant sa cigarette sans discontinuer, sortit un petit Den Den Mushi de sa poche. Elle l'activa et le tendit au colonel Belton, qui l'attrapa fermement avant de lâcher une phrase d'un ton grognon et sévère :

-Colonel Belton à l'appareil. Faites vite, soldat.
-Ah, Belton-san ! C'est le commandant Sybain !
-J'avais deviné, oui... Fais vite, par pitié.

Sybain était un commandant fringuant, dans la fleur de l'âge. S'il se permettait ce genre de familiarités avec son supérieur hiérarchique direct, c'était tout simplement parce qu'ils avaient longtemps été collègues avec le même grade. C'était également pour cette raison que Belton le laissait dire, en vérité, lui qui n'aimait pas vraiment ce genre de manquements aux conventions militaires... Ainsi, après un soupir exaspéré, le colonel entreprit d'écouter plus attentivement le rapport de son subordonné :

-Bah en fait, la Destiny, là, elle est avec moi !
-Hé ! C'est pas une manière de nommer les...
-Et elle est en vie, avec un espèce de gros sanglier !
-gens. C'est pas un sanglier, c'est un...
-Je vois. Essayez de savoir si elle en sait un peu plus que nous.
-chienchon. J'entends, hein ! Vous avez pas besoin de passer par votre...
-Roger !
-larbin. Et arrêtez de me couper la...

L'interlocuteur raccrocha immédiatement tandis que le colonel, quant à lui, reprenait la route en direction du centre-ville, manifestement théâtre de bien des destructions. Il était en effet venu sur les lieux de cet affrontement expressément, suite aux appels au secours de quelques citoyens, impliquant des faits de plus en plus aberrants : vol, tentatives de viol, agressions physiques et verbales publiques puis destructions matérielles massives avec tentatives de coups et blessures multiples. Toutefois, Belton n'était toujours pas arrivé sur les lieux du crime qu'il contacta un autre de ses précieux subordonné, lequel décrocha promptement :

-Lieutenant Kurokawa, au rapport ! Arnold Saylond est à cinq cent mètres de moi, tout au plus. Il y a un autre type avec lui, qui correspond à l'un des profils établis. Il s'agirait d'un nommé Heziel Coffe.
-Nous arrivons aussi vite que possible. Nous serons là d'une minute à l'autre. Essayez d'entamer les procédures et d'interpeller le suspect, Kurokawa.
-Bien !

Son homologue avait tout juste raccroché que le colonel avait décidé de presser le pas, immédiatement suivi par le lieutenant et la commandante mais aussi et surtout par les quelques trente soldats qui composaient son escouade, armés pour la plupart de fusils et d'épées. La justice allait sonner, ce jour-là...

Kurokawa, deux pistolets à silex bien en mains, sortit immédiatement de sa cachette, pointant ses armes en direction du présumé pirate, l'uniforme bien en vue. Cinq hommes le suivirent immédiatement, l'imitant à l'aide de fusils chargés. Il ne tarda pas à prendre la parole avec sérieux, intransigeant :

-Heziel Coffe, vous êtes priés de bien vouloir vous rendre pacifiquement... pour tout un tas de crimes. N'aggravez pas votre cas, ou je serai contraint d'user de la force.

De gauche à droite et de haut en bas :
Lieutenant Kurokawa, commandante Millin, colonel Belton, lieutenant Nelace et commandant Sybain.

C'était terminé. Maintenant que Kurokawa et ses hommes tenaient cette vermine en joue, cette dernière n'avait plus aucun moyen de s'enfuir. Sa liberté venait tout juste de lui être ôtée, ou tout du moins sa liberté de prospérer en paix, comme tout homme lambda. Il avait désormais en effet à choisir entre le sinistre et légendaire pénitencier d'Impel Down et la glaciale mais brutale mort. Vraisemblablement, ce pirate semblait d'ailleurs avoir une préférence marquée pour celle-ci : il se tourna dans la direction des justiciers et proféra une menace à leur encontre avant de cracher du sang et de s'effondrer à genoux, apparemment à bout de forces. Ce chasseur de primes avait fait son travail, hein... Tandis que les marines semblaient se renfrogner, plus sérieux que jamais et prêts à tirer si Heziel tentait la moindre action, le lieutenant poussa un soupir exaspéré. Il était agacé de voir de prétendus combattants continuer à se redresser dans l'objectif de combattre pour une cause fatalement et irrémédiablement perdue... Ce type n'aurait certainement pas pu battre un simple enfant, vu l'état physique déplorable dans lequel il se trouvait. Et il voulait faire face à des agents du Gouvernement Mondial, entraînés depuis des années à faire régner la justice et l'ordre ? Utopie. Levant les yeux au ciel, le jeune gradé ne manqua pas de faire savoir ces pensées à son adversaire, prenant la parole à voix haute sans prêter attention au violent séisme qui avait eu lieu non loin, songeant que son colonel finirait bien par s'occuper de ce type aux pouvoirs surnaturels :

-Le courage, c'est aussi de parfois admettre sa défaite... Dépose les armes, et nous songerons à un procès équitable. C'est ta dernière chance, je te préviens.

Le gars semblait avoir compris de lui-même que la situation était désespérée : tout, de sa posture à son regard, induisait cet état de fait. Satisfait, le lieutenant Kurokawa s'apprêtait à s'approcher lorsqu'un mur, non loin de là, vola brutalement en éclats, dévoilant un gigantesque type aux cheveux blancs. Le second fugitif qu'ils traquaient ? Très certainement... Et selon les signalements, le capitaine de cette clique aux tendances fâcheuses, même. Si ses pistolets avaient sans aucun doute possible une allonge plus grande que celle de l'ancre du pirate, le marine n'eut en vérité pas même le temps d'en user : l'action perpétrée par ce maudit lui coupa le sifflet, le laissant bouche bée tandis que le pauvre Heziel se faisait méchamment malmener par celui qui était censé lui sauver la peau. Le jeune justicier ne tarda toutefois pas à se ressaisir, bien conscient que son rôle était dans ce cas de figure d'arrêter les deux hors-la-loi indépendamment de leurs caractères et de leurs manières... Mais il s'était tout juste mis à courir qu'il remarqua trois autres silhouettes qui sortirent d'une ruelle adjacente, se jetant à la suite des hors-la-loi. Le colonel Belton, toujours aussi strict et direct, hurla quelques mots au tireur, intransigeant et n'acceptant aucune discussion :

-Restez avec le Saylond, et apportez lui les premiers soins ! On a besoin de lui en vie !
-B... Bien !

Le jeune homme calma immédiatement l'allure, s'arrêtant après quelques pas, les soldats anonymes à ses côtés faisant docilement de même. Il fit alors volte-face et se dirigea vers Arnold en grommelant, rangeant ses pistolets dans leurs étuis. Il aurait vraiment aimé s'en servir, ce jour-là... Mais le colonel en avait décidé autrement, et qui était-il pour lui désobéir ? Ce mec colonel, puissant et vif, poursuivait Kain sans la moindre difficulté, comme si cela n'était guère plus qu'un jeu d'enfant. Mauvaise nouvelle pour les forbans : il rattrapait même son retard petit-à-petit, ses enjambées étant réalisées par une puissance des plus exemplaires. Bonne nouvelle pour les forbans : les quais approchaient déjà, et ils seraient bientôt sortis d'affaire, avec un peu de chance... Si Nelace, de son côté, avait bien du mal à tenir la cadence et à ne pas perdre ses supérieurs de vue, Billin semblait courir aux côtés de Belton sans le moindre signe de fatigue. Se permettant même d'allumer une cigarette coincée entre ses deux dents, utilisant une main en guise de pare-vent, la demoiselle prit la parole à l'intention du colonel, apparemment embêtée :

-A ce rythme, ils vont s'en sortir, hein...
-S'il faut les poursuivre, nous les poursuivrons. Mais n'attaque pas... Pas ici. Trop de civils seraient en danger...
-Je ne vous connaissais pas aussi précautionneux !
-Moi, non, mais les supérieurs, oui.

Un léger rire sortit de la bouche de la demoiselle qui manqua de faire tomber sa cigarette tandis que Belton, de son côté, affichait un air morne et agacé. Il était vrai qu'une liberté totale d'action lui aurait aisément permis de capturer ces imbéciles dans les plus brefs délais, et ce sans la moindre difficulté... Mais dans l'état des choses, c'était impossible et inenvisageable.
Ce fut approximativement à ce moment-là que Kain prit l'initiative de balancer son collègue et son hamster dans les cieux, sous le regard médusé des trois hauts-gradés de la marine qui comprenaient immédiatement une chose : l'inconscience de ce pirate risquait de poser bien des problèmes à l'avenir... Mais les gouvernementaux n'étaient pas au bout de leurs surprises : un autre homme eut tôt fait de débarquer, une demoiselle sur les épaules et un autre marine à ses trousses...

-BORDEL DE MERDE, FAIS PAS LE CON, RENDS-MOI SUTCLIFFE ! BELTON-SAN VA ME TUER !

L'air consterné affiché sur le visage de Belton en prit un coup tandis qu'il reconnaissait sans grande difficulté Sybain, masse à la main, qui poursuivait vainement un homme drapé de noir apparemment coupable de l'enlèvement de Destiny. En réalité, le commandant n'avait pas su agir à temps même s'il s'était rendu compte que quelque chose n'allait pas : il se retrouvait donc à poursuivre son ennemi... Et ne tarda pas à se rendre compte que son supérieur hiérarchique direct s'était rendu compte de sa bourde. Étrangement, ses mouvements se mirent alors à accélérer brutalement, comme si la simple vue de Belton avait de quoi le galvaniser. Millin, de son côté, absolument hilare, s'était arrêtée en s'adossant à un mur, peinant à retrouver son souffle et à essuyer ses larmes. Les rires de la commandante semblèrent parvenir aux oreilles de son homologue puisque celui-là connut une nouvelle poussée d'adrénaline, brandissant sa masse imposante tout en se mettant à hurler :

-JE T'AI DIT DE T'ARRÊTER, PUTAIN D'ENCULÉ !

Il stoppa sa course en plaçant son pied gauche en avant, en pied d'appui principal, tandis qu'il se mettait de profil en tendant son bras, ne tardant pas à projeter sa masse en acier droit en direction non pas de ses opposants, mais du navire de ces derniers... L'objectif de cette tentative ? Éclater le mât principal sans la moindre difficulté et retarder leur départ, ou tout du moins les empêcher de se volatiliser totalement.

De gauche à droite et de haut en bas :
Lieutenant Kurokawa, commandante Millin, colonel Belton, lieutenant Nelace et commandant Sybain.

Le commandant Sybain avait tout de même été légèrement désarçonné de voir l'un de ses ennemis se jeter de lui-même sur la trajectoire de son arme, puissamment balancée dans le but de créer d'imposants dégâts au bâtiment pirate. Le corps massif du forban sembla toutefois être suffisant pour encaisser la majorité de la force brute du lancer, et ce fut le navire en lui-même qui profita du reste comme d'un léger élan... Échec critique pour le marine en question qui, tout en continuant de courir, se rendit soudainement compte qu'il était désormais désarmé et incapable de persévérer en ce sens. Il ne tarda donc pas à hurler, faisant fi des diverses insultes qui lui passaient de toute manière par-dessus la tête puisqu'il n'était pas roux, mais blond vénitien :

-Revenez là, les connards ! J'en ai pas fini avec vous !

Ses paroles semblèrent porter efficacement jusqu'au troupeau de hors-la-loi puisque le capitaine, l'espèce de colosse qui avait pris les devants pour contrer sa première offensive, pointa le bout de son nez à l'arrière du navire, ne tardant pas à bander ses muscles sous les regards interloqués des forces de l'ordre médusées. Quand la bulle blanchâtre apparut soudainement, ils semblèrent toutefois rapidement comprendre de quoi il en découlait. Sybain, Nelace et Belton cessèrent soudainement d'avancer tandis que Millin, à quelques dizaines de mètres de là, reprenait la route en arquant un sourcil, se demandant à quoi pouvait bien servir une telle parure. Sa curiosité fut bien rapidement satisfaite : l'onde de choc qui éclata une bonne partie du quais et qui souleva une vague menaçante n'était ni plus ni moins que la manifestation d'une malédiction, elle en était convaincue. Mais elle n'était pas la seule à en avoir fait la constatation : le colonel, qui comprenait que la vague risquait de les mettre en danger, aussi bien lui que ses subordonnés, ne tarda pas à prendre les devants en dégainant son sabre, se jetant droit dans la direction de l'immensité azure avec une détermination effrayante. Lorsqu'il ne fut plus qu'à quelques pas seulement de la vague, qui s'aventurait déjà sur la terre ferme, il bondit, la coupant en une fraction de secondes et la transformant en une légère bruine, bien plus agréable que dangereuse. Tandis que le lieutenant fixait son supérieur avec surprise et admiration, appréciant toujours ce genre d'interventions, les deux commandants ne tardèrent pas à se placer à proximité du sabreur qui rangea son arme avant de tourner sur ses talons, prenant la parole d'une voix ferme :

-Appelez Kurokawa, dites-lui de ramener Saylond Arnold sur le navire. Nous n'attendrons que cinq minutes, il ne faut pas perdre leur trace.
-Pas de problème, je le fais !

La demoiselle, soudainement enjouée malgré le cuisant échec que le Gouvernement Mondial venait vraisemblablement de subir, tira un Den Den mushi de son manteau et s'écarta légèrement des autres gradés, appelant immédiatement le lieutenant pour faire la liaison. Les trois hommes, quant à eux, prirent immédiatement la direction du bâtiment naval de la justice, sans que Belton ne daigne accorder quelques remontrances au commandant, qui s'en voulait bien suffisamment tout seul... Sa voix rauque résonna toutefois à nouveau, dirigée cette fois-ci vers le lieutenant qui ne tarda pas à hocher la tête docilement et sérieusement :

-Nelace, essayez de joindre le QG. Ils ne quitteront pas East Blue.
-Je m'en charge !

A l'instar de la demoiselle un peu plus tôt, le jeune officier fringuant sortit un escargophone en appelant directement à la base la plus proche pour les informer de la situation. Il fallait immédiatement faire remonter le signalement de cette bande de criminels, pour éviter qu'ils ne prennent le large jusqu'à Grand Line... La situation était déjà bien assez périlleuse comme ça pour permettre à des rookies d'y jeter l'ancre.