Capitaine de Division Révolutionnaire Najah.

Muet de stupéfaction, incapable de prononcer la moindre syllabe, véritablement sonné par la nouvelle qu'on venait tout juste de lui annoncer par l'intermédiaire d'un escargophone, le Capitaine de Division raccrocha lentement avant de se redresser et de sortir d'un pas traînant de l'obscure tente dans laquelle il s'était trouvé jusque là. Il poussa la toile qui retombait sur le sol au niveau de l'entrée et, exténué, tomba à genoux juste devant ladite entrée, fixant le ciel d'azur qui s'étendait au-dessus de son crâne. Un soldat de la révolution qui passait par là, interloqué, s'avança de lui la gorge serrée. Le soldat en question, un jeune garçon d'une quinzaine d'années tout au plus, s'arrêta une fois proche de Najah, son supérieur, et lui demanda d'une voix tremblante et incertaine, comme s'il redoutait la réponse plus que tout au monde :

-Les nouvelles... Sont mauvaises ?
-Le Gouvernement a dit vrai. Arias est mort. La Révolution a perdu...

Le hors-la-loi aux idéologies pures laissa une larme rouler le long de sa joue, incapable d'encaisser les mots qu'il venait pourtant de prononcer. C'était tout un symbole qui s'était effondré en même temps que Baltigo, et c'était toute une cause qui se retrouvait à patauger dans la boue à cause du sadisme des marines et de leurs alliés. AOI, Section Scientifique, Cipher Pol, Schichibukais... Tous étaient fautifs dans l'affaire, tous. Ils venaient et ce sans le moindre scrupule d'ôter au monde une issue de secours, de briser les rêves et les espoirs de millions d'innocents. Kaiten-Su n'allait pas pouvoir prendre la relève, et même si les maréchaux avaient vraisemblablement survécus et se trouvaient apparemment en bonne forme physique, il était impensable que l'un d'entre eux ne soit capable d'être un aussi bon leader qu'Arias ne l'avait été. La rumeur commença à se répandre au sein du campement naissant de la Révolution qui s'était installé à Military Island pour jouir de la position stratégique de cette île, terrassant un à un tous les utopiques soldats qui l'entendirent avant de l'entretenir, sonnés. Après un instant de silence à demeurer immobiles, les genoux fichés dans la poussière, Najah en vint à se redresser péniblement, essuyant ses yeux carmins d'un revers de la main. Le chef de la Révolution n'aurait jamais voulu les voir désuni, simplement à cause de son décès... Cela aurait été accorder une victoire bien trop grande à ces chiens de la Marine. Sentant monter en lui un désir ardent de venger celui qui avait été un modèle et un supérieur de qualité, le capitaine de division tira sa rapière de sa ceinture et la brandit en direction du ciel, hurlant quelques mots en essayant de se faire entendre par tous ses confrères :

-Amis ! Nous ne devons pas nous laisser abattre ! Nous devons poursuivre nos agissements en faveur de cette cause, qui nous a vu naître ! Il est de notre responsabilité de faire triompher la justice ! Montrons à Arias que nous n'oublierons jamais sa grandeur !

Les pleurs et les murmures emprunts de désespoirs s'éteignirent alors progressivement, laissant petit-à-petit place à des hurlements d'une détermination vindicative. Ces soldats, ces femmes, ces hommes et ces enfants n'avaient désormais plus qu'à suivre aveuglément Najah, qui les guiderait lui-même jusqu'à un autre leader digne de confiance. Il en était de son ressort, lui... Révolutionnaire primé à 13 millions de berrys.

Capitaine Becky et Navigatrice Shelley.

L'équipage des "Cheveux azurs" tirait son nom de la particularité physique qui unissait tous les représentants de ce groupe de fieffés forbans : ils possédaient en effet tous une chevelure caractéristique, dont les teintes allaient généralement de l'indigo à l'azur. La capitaine, Becky, en était encore la meilleure représentante : de longs cheveux unissant toutes les couleurs relatives à l'océan, c'était exactement ce qui la coiffait admirablement. Celle-ci, d'ailleurs, arpentait en ce moment-même le pont de son navire, une caravelle modeste mais capable d'accueillir les vingt et un criminels rassemblés sous son égide. En la comptant, ils étaient donc vingt-deux, et ils entendaient bien profiter du calme de Military Island pour se ressourcer loin de la marine avant de partir en direction de Grand Line, où ils espéraient, comme tant d'autres, découvrir le One Piece. Pour elle ainsi que pour Shelley, sa plus fidèle camarade, le chemin avait commencé depuis près d'un an et demi... Et elles se rendaient tout juste compte du temps qu'il leur faudrait pour arriver aux hautes strates de la piraterie. En règle générale, elles essayaient toutefois de se faire discrètes, dans la mesure du possible à cause de leur caractéristique physique si particulière : elles n'étaient pas encore assez douées pour s'opposer à des hordes sauvages de marines, et les autres membres de leurs équipages étaient pour la plupart des novices en matière de piraterie. En bref : South Blue était loin de présenter une domination totale du Gouvernement Mondial, et elles en étaient toutes les deux grandement satisfaites. La capitaine s'arrêta une fois face à son bastingage, observant l'horizon bleuté avec un sourire nostalgique. Elle était devenue pirate avec un groupe d'amis, au départ, mais ils avaient pour la plupart tous décrochés en se rendant compte que c'était un métier qui voyait beaucoup de tragédies. Elle s'était accrochée, et entendait bien tirer parti de cette nouvelle ère au maximum. Lorsque quelques bruits de pas se firent ouïr derrière elle, la jeune femme pivota lentement et fit face à l'un des membres d'équipages, qui lui adressa un hochement de la tête respectueux avant de prendre la parole :

-Capitaine, Terry et Jerry ont découvert un trésor placé dans une tente apparemment vide...
-Qu'est-ce que vous attendez, alors ? Ramenez-le !
-C'est que... trois chiens sont accrochés à l'entrée et...
-Alors tuez-les ! Vous n'allez pas vous déranger pour quelques cabots, si ?

L'homme tressaillit un bref instant avant de répondre qu'elle avait raison. Il tourna donc les talons et s'en retourna sur l'île pour transmettre les directives de son capitaine. Car oui, malgré les apparences, et même si elle n'était pas effroyable et tyrannique pour autant, Becky était un forban dans tous les sens du terme : elle pouvait se montrer agressive voire impitoyable lorsque la situation l'exigeait. Elle ne souffrait d'aucune hésitation quand elle pouvait jouir d'un quelconque profit, et ce n'étaient pas une poignée de clebs qui allaient la déranger, certainement pas... Elle ainsi que Shelley étaient toutes les deux mises-à-prix : 20 millions pour la capitaine, 4 pour la navigatrice.

Capitaine Preyton et musicienne Abby.

Mais il aurait été candide de croire que l'équipage de Becky était le seul présent sur l'île : deux autres pirates primés y représentaient la race des forbans, profitant entre autres de la désertion de la marine locale pour y établir leur campement provisoire. Mais pour Preyton et ses comparses, la cause de leur présence était tout-à-fait différente : ils ne comptaient pas se jeter sur Grand Line puisqu'ils savaient de source sûre que cet océan maudit aurait tôt ou tard raison d'eux, mais ils profitaient simplement de ce havre de paix bien loin des gouvernementaux pour se remettre d'une escarmouche face aux chiens de la justice qui avait coûté quelques dégâts à leur navire ainsi qu'un certain nombre de pertes du côté des matelots. Le capitaine et ses camarades n'avaient alors dû leur salut qu'à une tempête qui, capricieuse comme toutes celles de South Blue, s'était interposée pour forcer les représentants de la justice à rebrousser chemin, bredouilles. Une bonne nouvelle aussi bien pour le capitaine que pour la musicienne, Abby, qui se retrouvait alors adossée contre une caisse non loin du navire qui les avait porté et donc ils risquaient de devoir se séparer d'ici quelques jours, s'ils ne parvenaient pas à le réparer convenablement. Tandis qu'elle s'amusait à raccorder sa guitare qui avait également souffert de la bataille et des multiples explosions qui avaient secouées le bâtiment naval, Preyton faisait les cent pas juste devant elle, agacé de ne pas pouvoir se venger d'une telle agressivité de la part des bleus. En réalité, le jeune homme aurait même grandement apprécié s'en prendre à des civils pour leur dérober leurs effets personnels et, si possible, brûler leurs maisons, mais les types qui habitaient sur Military Island étaient tous des miséreux : dans ces conditions, impossible de se faire plaisir... Ou presque. En effet, l'un des membres de son équipage ne tarda pas à arriver en courant, haletant et suant :

-Capitaine ! Cette garce de Becky a repéré un trésor et compte le subtiliser avant que nous n'arrivions sur les lieux ! Heureusement, il a l'air volumineux, et trois chiens gardent l'entrée et risquent de les ralentir...
-L'ordure ! Prenez vos armes, on y va direct !
-Et pour le navire ?
-Si quelqu'un réussit à le faire naviguer dans son état, je le lui donne sans problème !

Le jeune homme attrapa son sabre et se dirigea immédiatement dans la direction pointée par son larbin, bien décidé à récupérer son dû. Abby ne tarda pas à le suivre de près, déposant son instrument de musique dans les mains dudit larbin avant d'attraper ses deux revolvers à silex, prête à en user dès que la situation l'exigerait. Ils étaient respectivement primés à 14 et 9 millions de berrys.

Criminel Byrel.

Pour l'homme-cornu issu du Nouveau Monde, Military Island était également un havre de paix. Ici, il avait pu décapiter deux citoyens un peu trop grande gueule à son goût et personne ne s'était opposé à lui, sans doute par peur des représailles. Après tout, outre sa prime, c'étaient surtout sa corpulence avantageuse et son physique hors du commun qui inspiraient la crainte : il était en effet grande de plus de deux mètres, et possédaient des cornes d'un noir d'ébène semblable à celles que l'on représentait sur les images de démons et de diables destinés aux enfants pour les mettre en garde. Une caractéristique physique qui avait, durant son enfance, revêtit des allures de stigmatisation, en tout cas jusqu'à ce qu'il ne décide de démembrer tous ceux qui iraient jusqu'à évoquer cette comparaison avec le domaine infernal. Byrel avait progressivement vogué jusqu'ici, sur les Seas Blues, afin de pouvoir écraser tous les marines qui se risqueraient à s'opposer à lui... Et pour le moment, il semblait avoir été relativement bien inspiré : personne n'avait encore été capable de lui tenir tête pendant plus de deux minutes. La faute à ses mouvements agiles et prompts, à sa dague sombre comme la nuit et plus tranchante qu'une faux, très certainement... Même si ce n'était malheureusement pas là ses seules capacités dignes d'intérêt. Plusieurs grands hors-la-loi et criminels de la zone avaient d'ailleurs déjà pris la décision de l'approcher pour lui proposer divers emplois, toujours sans succès. L'homme-cornu ne cherchait pas à être bercé au sein d'un avenir glorieux ou fortuné : tout ce qu'il voulait, c'était vivre comme il l'entendait, se servir quand il en éprouvait le besoin ou l'envie. Rien de plus. Le gigantesque bandit, qui se réveillait tout juste d'une inconfortable nuit passée entre les bouteilles d'alcools vides, bailla ostensiblement avant de s'étirer de tout son long, manquant de déchirer la toile de la tente qu'il s'était approprié de force la veille. Ses occupants, un couple et un môme d'une demi-douzaine d'années, n'avaient pas discuté quand il était venu leur demander une petite place, et encore moins lorsqu'il avait cassé le bras du père pour leur faire comprendre que, chez lui, une petite place revenait à réquisitionner la tente dans sa totalité.

Mordant dans un morceau de pain qui traînait par là sans le moindre égard pour ceux à qui il aurait normalement dû profiter, l'homme cornu attrapa son arme qui trônait non loin de lui, fièrement plantée dans le sol, avant de l'accrocher à sa ceinture pour sortir de la tente. Automatiquement, il porta une main à ses yeux pour se protéger du soleil lorsque celui-là, fier, vint l'éclairer violemment en lui rappelant qu'il avait le chic pour se lever au zénith. Haussant les épaules tout en se curant le nez sans la moindre gêne, Byrel pivota lentement pour prendre la direction d'une autre tente non loin de là, d'où semblait émaner un doux fumet. Des habitants avaient apparemment chopé une bestiole qu'ils comptaient cuire puis manger... Il allait leur laisser le privilège de la première tâche. Il marcha lourdement sur une affiche de mise-à-prix qui le représentait, affichant d'ailleurs la modeste somme de 31 millions de berrys.

Criminel Cahas.

Et effectivement, quelques citoyens avaient, dans une tente, pris la liberté d'installer un petit feu de camp pour y faire rôtir un couple de lapins qu'ils avaient débusqué aux aurores, chanceux comme jamais. La tente, qui retenait admirablement bien l'odeur, permettait aux occupants de celle-ci de profiter du doux fumet qui se dégageait des animaux en pleine cuisson. En revanche, ce qui risquait de surprendre Byrel, c'était que les occupants de cette tente en question n'étaient aucunement de petits anonymes, citoyens comme la plupart des autres êtres vivants présents sur Military Island : au contraire, il s'agissait d'une bande de mafieux qui avaient profité de la pauvreté ambiante et de la misère sociale pour instaurer un business hors-la-loi, vendant à tour des bras diverses substances illicites comme de la drogue, entre autres. Cependant, ce n'était pas le seul domaine d'action de Cahas et de ses compères : ils profitaient également de leur position stratégique pour relier Military à d'autres îles bercées par les commerces noirs, comme Trader. Ainsi, en utilisant ces relais de navires purement hors-la-loi, ils s'ouvraient à un commerce terriblement sordide : celui d'esclaves... Il arrivait donc, de temps à autres, qu'ils ne s'invitent dans une tente pour arracher des mains des parents le petit dernier, un garnement déjà solide malgré son âge, ou la plantureuse jeune femme dont raffolaient tous les fumiers de la noblesse. Au final, le primé avait la certitude qu'il ne faisait rien de mal : il profitait simplement des pulsions sales des riches et des aristocrates, leur offrant ce qu'ils n'étaient pas capables de se procurer par eux-mêmes... Puisqu'au final, s'il se conformait à la vie banale, ici, il risquait également de tomber dans la misère et le désespoir, autant la jouer opportuniste et assumer sa criminalité. Tout commerce avait ses répercussions, et s'il brisait quelques foyers puissamment unis jusque-là, ce n'était plus vraiment de son ressort...

L'un des hors-la-loi positionné à l'extérieur de la tente, affolé en voyant le dantesque Byrel s'approcher de leur triste bâtisse, entra vivement en prenant la parole, désarçonné et ne sachant que faire :

-Byrel arrive ! Il veut sûrement nous prendre notre bouffe !
-Qu'il vienne... On va le recevoir.

Un sourire malsain en vint à fendre le visage de Cahas, montrant qu'il ne comptait pas y aller de main morte sous prétexte que ce type était un représentant de la rarissime race des hommes-cornus. En fait, c'était encore plus vicieux : s'ils parvenaient à le capturer, de par sa prime et son appartenance raciale, les bandits pourraient en tirer un très bon prix sur le marché de Trader... C'était le moment ou jamais de faire preuve de courage, car les bénéfices qui pourraient pleuvoir sur eux feraient pâlir d'envie les plus grands mafieux de tous les temps, alors que lui n'était primé qu'à 10 millions de berrys.

Capitaine Becky et Navigatrice Shelley.

Si sa capitaine était pour l'instant encore à bord du navire, la navigatrice eut tôt fait de se diriger vers le trésor que Terry et Jerry, deux des membres de l'équipage, semblaient avoir localisés. Elle était accompagnée pour l'occasion par deux autres hommes de l'équipage, lesquels portaient chacun un sabre large et arboraient les même cheveux bleutés que le reste des subordonnés de Becky. Shelley, après quelques instants de marche, parvint enfin à cette soit-disant tente où devaient se trouver les deux membres d'équipage ainsi que l'hypothétique trésor... Mais elle n'y trouva rien. En revanche, son attention fut rapidement attirée par un autre forban, faisant de grands signes un peu plus loin. Il s'agissait de Jerry... Elle s'approcha lentement, les sourcils froncés, se demandant à quoi rimait ces gesticulations quand il lui apporta la nouvelle avec empressement :

-On dirait que le trésor est dans cette grotte, et les clebs doivent y être, mais... Preyton et ses sbires approchent !
-Ce mec tombe mal...

Le prénommé Jerry ne put qu'acquiescer difficilement, reprenant son souffle. En vérité, s'il savait que le capitaine voulait également mettre la main sur le trésor, c'était tout simplement parce qu'il l'avait vu approcher. Terry, plus courageux, avait pris la décision de ralentir la progression des forbans ennemis, mais il n'allait certainement pas pouvoir les tenir à distance bien longtemps, même avec son fusil et ses talents de tireur... Après tout, ils étaient beaucoup plus nombreux, à vue de nez ! La navigatrice croisa ses bras, ennuyée, avant de décider de s'engouffrer dans la grotte sans plus de réflexions. En vérité, elle espérait pouvoir monter une embuscade à l'intérieur de l'édifice naturel. De cette manière, les ennemis seraient contraints à entrer pour les affronter, et ils se retrouveraient pris entre deux feux quand les renforts, principalement constitués de Becky et des membres d'équipages toujours sur le navire, parviendraient enfin à la grotte pour leur prêter main forte. C'était aux yeux de Shelley un bon moyen de composer malgré leur infériorité, pour le moment... D'autant plus que cet équipage comptait également deux primés. Pour le coup, la bataille risquait d'être âpre, mais si le trésor était aussi alléchant qu'il ne semblait l'être et que les quelques maigres témoignages issus des citoyens de Military Island ne laissaient le penser, alors elle en valait clairement le coup. Ainsi, elle entra dans la grotte, les trois autres hommes sur ses talons, se rendant effectivement rapidement compte que des chiens s'y trouvaient : entre jappements et grognements, cela ne faisait aucun doute... Mais elle remarqua également rapidement deux silhouettes humaines dans la pénombre, qu'elle ne parvenait pas à distinguer. Ne prenant guère le temps de réfléchir, la primée crut qu'il s'agissait là d'éclaireurs de Preyton, qui voulait ainsi tenter de les devancer : elle s'élança donc en direction de l'homme et bondit au dernier moment pour lui donner un violent coup de pied. Dans le même temps, les trois criminels qui l'accompagnaient sortirent leurs armes, sans trop savoir comment réagir pour autant.

Capitaine Preyton et musicienne Abby.

A quelques dizaines de mètres de là seulement, Preyton et Abby étaient adossés à un pan de mur rescapé des divers affrontements et catastrophes qui avaient pu secouer l'île durant les dernières décennies. Les balles de leur opposant percutaient sans cesse les roches qui les protégeaient efficacement, leur coupant toute possibilité de riposte et de progression. Le capitaine, après quelques paires de secondes à patienter ainsi calmement, fini par pester en hurlant des insultes à l'encontre de ce fichu tireur, assurément envoyé par Becky pour le forcer à rester à distance du trésor. Elle voulait se servir grassement et lui laisser les miettes, hein ? Le primé était frustré que l'une de ses rivales principales de South Blue ne parvienne aussi facilement à le devancer... Et ses hommes, également tous planqués derrière des rochers et des tentes, ne pouvaient pas non plus dire le contraire. De toute manière, ce tireur adverse semblait être seul, pour ce qu'en avait vu Preyton avait d'être contraint de se cacher précipitamment en la gracieuse présence de sa musicienne. Autrement dit ? Il allait bien arriver un moment où ce fichu tireur n'aurait plus de progressions, et ne pourrait donc plus les contenir de la sorte... Il n'aurait alors plus qu'à passer en force et à se tailler un chemin jusqu'au pactole tant rêvé.

Criminels Byrel et Cahas.

Aucun hors-la-loi ne coupa donc la route de Byrel tandis que celui-là progressait jusqu'à la tente de Cahas, avant d'y pénétrer calmement, dominant rapidement tous les occupants de l'endroit de sa carrure épatante. L'homme-cornu balaya l'assemblée d'un regard ennuyé avant de poser ses yeux sur l'objet de toute convoitise : le lapin qui baignait au sein des flammes, crépitant et dorant, alléchant le primé au plus haut point. Il ne tarda pas à prendre la parole, pointant le pauvre petit animal du doigt tout en jetant un bref regard aux autres criminels sans vraiment savoir lequel était le chef de la bande :

-J'vous l'emprunte.
-Je t'en prie, fais comme chez toi... C'est bien la moindre des choses que l'on puisse t'offrir, puisque tu seras gentiment vendu à Trader d'ici un jour ou deux.
-Hum ?

L'homme-cornu leva un sourcil en posant son regard sur l'insecte qui avait pris la parole d'une voix et d'une assurance si arrogantes. Ce type ne semblait pas comprendre que la Mère Nature lui avait donné de formidables capacités offensives, et qu'il n'avait presque pas eu à s'entraîner pour devenir un terrible combattant, capable de s'occuper de quasiment n'importe lequel des hommes des Seas Blues, hein ? Après un instant d'un silence pesant, de temps à autres brisé par les ricanements des comparses de Cahas qui n'avaient pas tardé à sortir des armes, le gigantesque primé bailla ostensiblement, arrachant une grimace de surprise à son interlocuteur. Celui-là ne s'attendait pas à ce que son opposant ne prenne une telle situation à la légère mais après tout, il s'agissait d'une bête issue de Grand Line... Pas le genre de bestioles qui obéissait à la logique humaine, donc. En règle générale, ses proies se tordaient dans tous les sens en le suppliant de bien vouloir être clément... Et c'était généralement le moment qu'il choisissait pour faire un trait d'humour relativement pathétique, du genre "Je m'appelle Cahas, pas Clément". Quoi qu'il en fut, il ne tarda pas à prendre à nouveau la parole pour aider sa future victime à comprendre le guêpier dans lequel elle se trouvait :

-T'as pas l'air de comprendre, mais j'vais pas t'faire de dessin... Nous petits, toi grand, mais toi grand tout seul et nous petit cinq.
-Bouffon.

L'insulte avait fusé entre les dents de l'homme-cornu, qui ne tarda pas à infliger un violent coup de coude au criminel qui se trouvait derrière lui, lui brisant intégralement le nez et les mâchoires sans qu'aucun autre bandit n'ait le temps de réagir pour lui sauver la mise. Le malheureux fut expédié à une vitesse si prodigieuse qu'il emporta la tente avec lui, permettant ainsi à la suite de la scène de se dérouler en plein air. En effet, un autre des sbires de Cahas, armé d'une dague, crut bon de tenter de se rapprocher pour infliger un coup d'estoc à sa gigantesque cible... Ce qu'il avait oublié, c'était que les bras de Byrel étaient si grands que même avec un stylet de ce genre, son allonge restait inférieure à celle du cornu. Celui-là n'eut donc aucun mal à abattre sa main sur la tête du bandit, l'envoyant au sol dans un grand craquement.

-Vous cinq avant. Vous trois maintenant. Vous bientôt plus personne.
-Enfoiré...

Capitaine Becky et Navigatrice Shelley.

Si Shelley s'était propulsée avec puissance sans pour autant donner son maximum, elle ne s'attendait pas à ce que son opposant soit capable de la contrer et de la repousser avec une telle aisance. Elle reprit donc ses distances avec une série de petits bonds, jaugeant cet opposant d'un regard froid et sérieux. Malheureusement, la demoiselle n'eut guère le temps de repartir à l'assaut qu'un coup de feu se fit entendre : l'un de ses trois compères avait visé l'un des clébards qui accompagnait celui qui semblait être un blondinet que ce dernier avait pris la décision de rétorquer... A sa manière. Même si la pénombre empêchait les pirates d'observer la scène avec précision, la primée n'eut aucune difficulté à regarder le tireur en question se faire aplatir d'un puissant coup de poing qui alla même jusqu'à l'encastrer dans un mur. Coup de force suffisant pour raidir ses deux compères, mais clairement pas assez brillant pour l'impressionner elle. En réalité, la demoiselle ne fit guère plus que froncer les sourcils tout en se replaçant en garde, sachant désormais que son opposant ne se gênait pas pour attaquer impulsivement et brusquement. Un bon caractère d'imbécile insouciant... un peu comme elle, au final. Toutefois, quand les yeux du type commencèrent à rougir, dévoilant un regard plus sauvage qu'elle ne l'aurait cru, la jeune femme eut un mouvement de recul. Elle ne comprenait pas vraiment à quoi rimait cette soudaine manifestation physique, pour le coup... Si elle n'avait pas pu considérer l'intangibilité de son opposant un peu plus tôt, désarçonnée par le tir soudain, elle comprit directement que quelque chose n'allait pas avec ce type... Ce fut à peu près à ce moment-là que la sonnerie d'un Den Den retentit. La fille qui accompagnait le gars aux yeux bizarres en vint à répondre, laissant le reste de l'assemblée particulièrement muette et tendue. La jeune femme parvint à en capter quelques uns : Kururu, genou, état... Elle n'était pas suffisamment sotte pour ignorer ce que cela signifiait : Kokoro Kururu était l'une des principales rivales de sa capitaine sur South Blue, et celle à qui parlait cette pirate par le biais d'un Den Den était vraisemblablement blessée à l'un de ses genoux. Une chose à prendre en compte si la situation dégénérait encore davantage... Mais la raison de l'offensive de la navigatrice ne tenait désormais plus. Après tout, s'ils étaient affiliés à Kururu, il était impensable de croire qu'ils étaient liés à Preyton... Donc dans l'immédiat, pas des ennemis.

La jeune fille aux cheveux bleutés se redressa lentement, quittant sa posture défensive pour une autre plus passive, poussant un soupir légèrement soulagé. Elle était satisfaite de voir qu'elle n'avait pas à livrer davantage bataille, d'autant plus qu'ils se trouvaient en infériorité numérique... Trois clebs et deux hommes d'un côté, trois hommes de l'autre. Shelley décida donc de prendre la parole pour répondre aux dires que la jeune femme lui avait adressé un peu plus tôt, ne se gênait toutefois pas pour demeurer sèche et directe :

-Je ne pense pas que tu sois en mesure d'exiger quoi que ce soit, miss genou en carton. Bien naïf de ta part de faire la grande gueule si tu n'es pas capable d'en assumer les conséquences... Enfin, passons. Je vous ai pris pour des envoyés de Preyton... Si ce n'est pas le cas, je n'ai pas à vous tabasser. Enfin... Probablement pas. Pourquoi êtes-vous entrés dans cette grotte ?

La question, directe, était posée sans détour. Le fait que les clébards semblent amicaux à leur encontre laissait présager le pire : peut-être que le trésor caché au fond de la grotte appartenait à l'Alliance Rose, et que les animaux étaient là pour le conserver en sécurité quand le reste de l'équipage s'éclipsait ? Une hypothèse à prendre en compte, qui risquait de rendre cette affaire encore plus sordide si elle s'avérait véritable : ce ne serait plus seulement deux mais trois équipages qui feraient la course pour obtenir ou conserver les merveilleuses piécettes... Et cela, la primée ne pouvait pas l'envisager. Autrement dit ? En fonction de leur réponse, elle se verrait dans l'obligation de les combattre et de les terrasser aussi vivement que possible.. Même si la perspective d'affronter Preyton et ses larbins dans la foulée ne l'enchantait absolument pas.

Capitaine Preyton et musicienne Abby.

Les tirs s'étaient arrêtés depuis désormais une vingtaine de secondes, et l'ambiance semblait plus lourde que jamais. Preyton et la quinzaine de pirates qui l'accompagnaient s'étaient progressivement raidis, se demandant si l'ennemi attendait un mouvement pour abattre l'un des leurs ou s'ils pouvaient désormais bouger en toute sécurité... La première à prendre l'initiative fut Abby. La demoiselle, pas gênée pour un sou, attrapa la veste de son capitaine et la retira soudainement, ne laissant même pas au jeune homme l'occasion de broncher. Toujours sans tergiverser, elle balança soudainement la veste en l'air... Et une détonation eut lieu, un projectile venant violemment trouer l'habit pour le laisser retomber mollement un peu plus loin. Le primé, muet et stupéfait dans un premier temps, sembla transformer son faciès en arborant seconde après seconde un air plus horrifié : il attrapa sa comparse par les épaules et lui hurla dessus tout en se lamentant :

-Mais tu déconnes ou quoi ? C'était une super veste, méga résistante ! Tu pouvais pas me demander, avant ? J't'aurais filé mon T-shirt ou même mon futal, mais ma veste... ! Et pourquoi t'as pas pris tes fringues, hein ?
-Tu voulais me voir nue ? Vieux pervers.

Le capitaine poussa un bruyant soupir d'exaspération avant de frapper son front contre le sol, désespéré. Cette musicienne le poussait de plus en plus à bout... La demoiselle, satisfaite de sa malice, se saisit d'un petit couteau de jet et jongla avec celui-là durant quelques instants. Elle allait attendre le bon moment, et abattre ce tireur avant qu'il ne le fasse... Sinon, ils pouvaient tous dire au revoir au trésor.

Criminels Byrel et Cahas.

Byrel, Cahas et les deux autres hors-la-loi, désormais en plein air, semblaient prêts à en découdre... Mais c'était d'autant plus vrai pour les trois vendeurs d'esclave que pour l'homme-cornu. En effet, ce dernier avait repris depuis une poignée de secondes un air blasé et fatigué. Il n'avait guère envie de combattre ces types, qui ne lui apporteraient certainement pas même une once de résistance, et pourtant... L'affrontement ne semblait pas pouvoir être évité. Pour cause : les deux larbins du primé prirent les devants, se ruant sur le gigantesque hors-la-loi qui fit deux pas en arrière pour prendre ses distances et assimiler leurs actions plus prudemment. La première attaque se soldat donc par un échec tandis qu'il esquivait avec une agilité déconcertante pour quelqu'un de sa taille, et la seconde ne fut guère plus concluante puisque l'épée du brigand vint cogner la dague du criminel issu du Nouveau Monde, dague que celui-là venait de mettre en évidence. Il en usa ensuite pour l'envoyer droit en direction du front de l'un de ses deux opposants. L'homme, incapable de rétorquer, reçut l'arme entre les deux yeux et s'écroula dans un dernier soubresaut. Cahas, agacé par ce funeste spectacle, bondit en direction de son opposant et lui donna un coup de poing en plein abdomen, le forçant à reculer sur trois bons mètres. Malheureusement, il allait en falloir davantage pour abattre l'homme-cornu... Qui semblait toujours intact.

Capitaine Becky et Navigatrice Shelley.

L'exaspération. Un sentiment bien particulier, que Shelley n'avait pas l'habitude de ressentir dans une telle situation, pressée par la perspective de voir intervenir le plus grand rival de sa capitaine dans une rixe déjà bien agaçante... En vérité, tout chez ce duo la forçait à demeurer dépitée : la grande gueule de cette nana qui passait pourtant son temps cachée aussi bien derrière son collègue que derrière une meute de clebs, la prétendue politesse dudit collègue qui n'avait pourtant pas pris non plus la décision de se présenter, leur hypocrisie qui consistait à voir la bleue comme la pire des malotrue alors qu'ils avaient été les premiers à lui poser une question directe et sans la moindre des politesses... En vérité, la simple différence entre eux, c'était que la navigatrice faisait preuve d'honnêteté : elle se fichait de leur identité, aussi bien qu'eux pouvaient se ficher de la sienne, et ne faisait pas mine de s'y intéresser, tout simplement. Dans tous les cas, elle ne se gêna guère pour lever les yeux au ciel en faisant claquer sa langue d'ennui quand l'autre gourde tenta de la provoquer avec quelques bassesses qui ne reflétaient que sa piètre condition. Incapable de conserver son genou en bon état manifestement à cause de problèmes d'ordre mentaux... Oui, pour le coup, Shelley s'autorisait tout de même une certaine condescendance, mais elle n'avait guère le temps de voir ses interlocuteurs de fortune comme des humains à part entière : eux ne l'inquiétaient pas, différemment à Preyton. Dans tous les cas, si elle ne fléchissait pas en voyant le jeune homme générer une quantité astronomique de magma, comprenant qu'il s'agissait tout simplement d'une capacité comme les mythes en contaient des hordes, ses collègues ne furent guère aussi droits : ils prirent immédiatement la tangente, tournant les talons et disparaissant en hurlant. Nouveau soupir d'exaspération. En vérité, si la demoiselle ne s'inquiétait guère, c'était tout simplement parce qu'elle n'avait jamais entendu parler de ce type... Or, s'il avait un pouvoir absolu et sans la moindre faille, il aurait nécessairement été hissé au rôle de divinité par un quelconque peuple ou au minimum une tribu de dégénérés, non ? Un cynisme relativement déroutant, mais qui ne lui semblait pas incorrect pour autant. Quoi qu'il en fut, la subordonnée de Becky ne perdit pas un instant de plus et envoya quelques paroles à son homologue, lassée de jouer avec lui :

-Olala, non, par pitié monsieur l'incroyable guerrier, ne noyez pas cette grotte... Bon, en vrai, j'aimerais beaucoup que tu imites l'autre gourde, que tu tournes gentiment les talons et que tu ailles t'immiscer dans d'autres affaires qui ne te regardent pas. N'importe lesquelles, mais pas les miennes.
-Les nôtres, chère Shelley ! Les nôtres !

Ces mots avaient tout juste résonné dans la grotte que les deux collègues de la navigatrice avaient fait une nouvelle apparition... En volant, cette fois-ci. Ils semblaient inconscients, et s'écrasèrent de part et d'autre de Dante lourdement, ne se redressant nullement. La pirate fit volte face, surprise, et se trouva nez-à-nez avec un homme qu'elle aurait grandement préféré éviter...

Capitaine Preyton et musicienne Abby.

-Tu crois qu'on doit cogner le blondinet, aussi ?
-Bah non, abruti. Ils sont pas ensemble.
-Oh.

Abby semblait fatiguée des excès de zèle de son supérieur, qui se gratta le menton d'un air absent en scrutant ledit blondinet du regard. Il était quasiment certain de l'avoir déjà vu, mais... Où ? Le pirate abandonna sa courte recherche menée jusque là sans grande conviction en considérant qu'il avait de toute manière croisé la moitié des habitants de South Blue à travers ses diverses épopées : pas surprenant qu'un visage local lui soit familier. Dans tous les cas, Preyton fut soulagé d'avoir récupéré ses esprits : il remarqua juste à temps Shelley fondre dans sa direction, vraisemblablement mue par l'énergie du désespoir. Un bref coup d’œil à la musicienne fut amplement suffisant pour comprendre que celle-là ne comptait pas bouger le moindre orteil pour lui sauver la peau : elle avait déjà abattu le tireur posté à l'extérieur, elle semblait avoir suffisamment donné... Du coup, le primé se contenta de fixer son homologue hors-la-loi avaler la maigre distance qui les séparait, et observa le mouvement que celle-ci amorça : un coup de pied droit en direction de son visage. Une offensive qui ne souffrait d'aucune hésitation... Et qui se solda par un échec cuisant : le capitaine se contenta d'attraper la jambe qui le menaçait d'une main, soulevant celle-ci pour pendre la pirate la tête en bas avec un sourire amusé :

-Taratata, ce ne sont pas des manières. Ta capitaine me prend la tête suffisamment souvent pour que tu ne viennes te joindre à la partie, tu crois pas ?
-Enfoiré, lâche-moi !
-Pour dire au revoir à quelques unes de mes chères dents ? Je ne crois pas, non... Et le jeune homme au fond, si ça n'est pas un collègue de Becky... Un hors-la-loi ? Un révolutionnaire ? Un esclavagiste ? Les trois en même temps, peut-être ?

Certes, Dante pourrait aisément réitérer ses dires et demander à la pointure qui lui faisait face de lui donner son identité avant de chercher à savoir la sienne, mais il n'aurait aucun mal à comprendre à qui il faisait face s'il suivait un tant soit peu les journaux locaux : les avis de recherche à l'image de Preyton avaient souvent tendance à tapisser les murs, ces dernières semaines...

Criminels Byrel et Cahas.

Byrel et Cahas se fixaient droit dans les yeux, l'un avec une lassitude et un ennui qui semblaient mortels et l'autre avec une colère non camouflée et pleinement assumée. Les deux hors-la-loi risquaient de se heurter l'un à l'autre d'une seconde à l'autre mais dans l'immédiat, ils semblaient bien décidés à voir lequel des deux bougerait le premier... Sans doute pour profiter d'une faille. Et cette faille-là ne tarda guère à survenir : un mouvement intervint brusquement, généré par Kururu et son marteau. Un mouvement qui interloqua l'esclavagiste, un moment que Byrel utilisa pour en tirer profit : sa main vint percuter le front de son homologue criminel et le balança contre le sol avec une telle ferveur que celui-là rebondit à deux reprises, s'écrasant inconscient quelques mètres plus loin une demie-seconde plus tard. En vérité, la capitaine de l'Alliance Rose n'avait pas même eut le temps de remettre son marteau à la bonne taille que l'affrontement s'était déjà terminé... L'homme-cornu ne lui jeta d'ailleurs pas même un regard, comme s'il ne la considérait pas comme une menace, et murmura quelques injures entre ses dents à l'intention de l'esclavagiste tout en allant récupérer le lapin et en s'asseyant sur une roche qui dépassait du sol :

-J't'avais prévenu... Vous cinq, bientôt plus personne... Abruti.

Capitaine Preyton et musicienne Abby.

Si Abby sembla se raidir un bref instant en fixant son opposant se rapprocher lentement d'eux, le capitaine se contenta quant à lui d'émettre toujours le même petit sourire amusé qu'à l'accoutumée. Pas inquiété pour un sous, il le laissa même titiller sa nouvelle prisonnière en la tapotant du doigt, comme un quelconque moujingue aurait pu le faire, arrachant dans le même temps un cri de rage et de colère à Shelley qui tenta de se dégager de l'étreinte de Preyton, sans grand succès. Après cette petite scène digne d'un dessin animé pour enfant, le blondinet se redressa et prit à nouveau ses distances avec les forbans, très certainement par pure et simple mesure de sécurité. Pour le coup, le célèbre primé ne pouvait pas lui en vouloir : il préférait également se trouver à quelques mètres au cas où leur discussion emprunterait un chemin tumultueux, chose qui risquait fort d'arriver. Le chef de l'équipage se raffermit d'ailleurs lentement sur ses positions, campant précautionneusement sur ses appuis pour pouvoir réagir fermement si la situation l'exigeait, tandis que l'ennemi faisait preuve d'un orgueil plutôt fâcheux... Pyras D. Dante possédait très certainement un pouvoir redoutable, mais il n'avait pas l'air de concevoir que certains hommes pouvaient avoir un niveau totalement différent du sien. Si le combat s'imposait de lui-même, le primé entendait bien lui faire comprendre cet état de fait, d'une façon relativement sèche et douloureuse... Pourtant, malgré la menace qui semblait sonner comme un ultimatum dans la bouche de son homologue criminel, le hors-la-loi se permit une nouvelle fois un léger rire d'un air détendu tandis que Shelley, de son côté, fulminait de plus en plus, continuant de gesticuler vainement.

-Tu te doutes bien que si j'étais vraiment un connard, je t'annoncerais gentiment que je suis quelqu'un de bien pour mieux te poignarder dans le dos, non ? Enfin... Je suis un pirate. Libre. Peu recommandable, mais libre.

Sur ce, le capitaine reprit un air beaucoup plus sérieux, jaugeant son interlocuteur du regard calmement, posément, comme un stratège pourrait fixer un général ennemi, en chien de faïence. Bien entendu, aucun d'entre eux ne possédait littéralement d'armée à son service, mais tout affrontement nécessitait un tant soit peu de stratégie : entamer les hostilités, c'était toujours prendre des risques... Alors, est-ce que ce blondinet allait prendre des risques ? Si tel était le cas, Preyton n'allait pas se gêner et comptait bien utiliser Shelley en guise de bouclier humain pour voir comment pourrait réagirait ce gars aux pouvoirs démentiels. Bien entendu, il ne souhaitait pas pour autant guider la subordonnée de sa rivale à la mort, mais l'utilisation d'une innocente pour savoir à quel point les motivations d'un ennemi pouvaient être formidables n'était que monnaie courante dans le monde underground.

Criminels Byrel et Cahas.

De l'autre côté, l'homme-cornu s'était donc tranquillement placé en position assise, grignotant son lapin sans prêter véritablement attention à ce qui se déroulait autour de lui. Ainsi, quand il remarqua la jeune pirate s'approcher de Cahas pour l'emporter un peu plus loin, il se contenta d'arquer un sourcil, se demandant si elle était une proche ou juste quelqu'un qui lui voulait du mal. Dans les deux cas, il s'en fichait pertinemment et retourna bien vite à son repas, jusqu'à ce qu'une autre malpolie ne vienne l'y interrompre. Cette fois-ci, plutôt qu'un hors-la-loi sans foi ni loi, il s'agissait d'une demoiselle aux cheveux roses... Une trogne qu'il avait déjà vu, sans vraiment pouvoir se rappeler des circonstances. Peut-être une criminelle comme les autres, ou juste une star locale ayant eu sa photo placardée dans les journaux pour une quelconque occasion... Dans tous les cas, Byrel en vint à terminer son lapin avant de poser ses yeux sur les bonbons que la jeune femme lui tendait. Lui offrir de la bouffe, pour avoir cogné Cahas et ses sbires ? Elle devait donc être une alliée de l'autre jeune femme, et elles avaient une dent contre le criminel pour une raison ou une autre... Haussant les épaules aussi nonchalamment qu'à l'accoutumée, le gigantesque bandit se redressa et tourna le dos à Kururu, commençant à s'éloigner en grommelant quelques mots d'un air bourru :

-Pas besoin.

Il n'aimait pas cette fille. Non pas qu'elle ne lui inspirait pas confiance ou qu'il tombait dans la paranoïa en croyant que ces bonbons qu'elle avait si gentiment proposé étaient empoisonnés, mais bien qu'elle lui rappelait quelques souvenirs peu plaisants... Sans doute inconsciemment, mais il n'empêchait que l'homme-cornu préférait amplement être aussi loin d'elle que possible.

Capitaine Preyton et musicienne Abby.

Désarçonné, Preyton le fut plus ou moins : même s'il s'était effectivement attendu à ce que son hypothétique ennemi décide de le laisser passer, il n'aurait jamais cru que la compensation demandée serait aussi faible... Lui laisser Shelley, en échange du trésor ? C'était pour le capitaine une offre d'or, qui lui faisait ainsi cumuler deux excellentes affaires. Devenir riche et se débarrasser de l'insupportable tête-à-claques qui servait de bras-droit à l'une de ses rivales... Le truc, c'est que tout pirate qu'il était, le primé n'en était pas pour autant un arnaqueur de renom : se sentant légèrement mal-à-l'aise par rapport à l'offre littérale de son interlocuteur, il haussa les épaules et balança la demoiselle aux cheveux bleus vers le blondinet tout en le mettant en garde :

-Pas de soucis pour ça, mais... Conseil de pirate, fais gaffe à sa capitaine. Elle est encore plus teigneuse... Mais surtout clairement plus redoutable.
-D'autant plus qu'elle te botte le cul...

Abby n'avait pu s'empêcher de glisser ces quelques mots d'un air plus taquin que jamais, camouflant tant bien que mal son envie d'emmerder son supérieur avant de prendre la direction du trésor, immédiatement suivie par le reste de l'équipage qui les tenait à l’œil jusque-là. Le forban, quant à lui, fulmina légèrement face à la provocation de sa musicienne avant de pousser un soupir d'exaspération et de suivre sa troupe de criminels, passant à côté de Dante avant de lever la main en guise d'au revoir, lui décernant d'autres mots plutôt amicaux :

-Enfin, j'me souviendrai de ta générosité... En espérant qu'on se revoie, un jour ou l'autre !

L'océan était un danger perpétuel, tous les aventuriers dignes de ce nom le savaient, et ce n'était certainement pas Shelley, désormais sous le joug de son premier opposant, qui allait en dire le contraire...
Quoi qu'il en fut, le capitaine rattrapa sa jeune amie qui jeta un bref regard à l'homme-magma avant de déclarer quelques mots à l'attention de son supérieur :

-Mais... Becky devrait déjà être là, non ? Ou alors, le trésor ne l'intéresse pas ?
-Aucune idée, mais si quelque chose a pu indisposer cette grognasse, ça doit être du sérieux... Prenons le fric, volons un navire et cassons-nous d'ici en vitesse.

Criminels Byrel.

L'homme-cornu avait donc décidé de s'éclipser après une brève entrevue avec l'autre primée, pas franchement passionné par les discussions en tout genre. En vérité, le hors-la-loi avait même totalement effacé Kururu de son esprit lorsque celle-là lui adressa une question particulière naïve, ou tout simplement surprenante de par son idiotie : elle lui demanda en effet pourquoi il avait placé sur son crâne un vulgaire accessoire... Et semblait en vérité faire écho à ses véritable cornes. Désarçonné pour la première fois depuis des mois, Byrel pivota sur lui-même les paupières doucement écarquillées, et fut soudainement étrangement satisfait d'avoir eu ce réflexe : un tireur qu'il ne pouvait pas observer précisément à cause de la distance le visait d'ores et déjà, et une balle fondit dans sa direction, menaçant de le percuter de plein fouet s'il ne bougeait pas d'un instant à l'autre... Malheureusement pour les pirates de l'Alliance Rose, il allait en falloir bien plus pour capturer une telle pointure : le gigantesque humanoïde recouvrit sa main droite d'une plaque brunâtre, du haki de l'armement, et percuta le projectile de face. Si une telle manœuvre suffisait en général à se débarrasser de toutes sortes de menaces, ce ne fut visiblement pas réellement le cas cette fois-ci : le choc sembla au contraire libérer du petit objet de métal une brume légère aux vapeurs relativement nocives. Un gaz soporifique dans le meilleur des cas, un puissant poison dans le pire : il n'était plus un débutant depuis belle lurette déjà, et le combattant se recula d'un bond, usant de ses jambes aux dimensions effarantes pour s'écarter de ce danger imminent. S'il avait malgré cette précaution respiré un petit peu de gaz au moment de l'explosion du projectile, il n'en fut pas réellement inquiété : sa corpulence importante lui offrait une excellente résistance contre ce type de tentatives.

De fait, il se retrouvait donc à devoir combattre un tireur d'élite, planqué à quelques dizaines de mètres de là... Un envoyé du Gouvernement Mondial, peut-être ? Un chasseur de primes de la région, intéressé par la somme conséquente que représentait ce colossal hors-la-loi ? Dans tous les cas, il venait malheureusement de signer son arrêt de mort... Saisissant son couteau qu'il recouvrit derechef de haki, l'homme-cornu se mit à courir soudainement en direction du tireur en question, prêt à dévier tout autre projectile qui menacerait son intégrité physique grâce à sa lame. Si Kururu ne faisait rien pour arrêter sa course folle, il aurait tôt fait d'arriver à hauteur d'Esil...

Capitaines Charon et Becky.

Charon. Un vieux nom, que beaucoup d'aventuriers connaissaient encore, tant il avait fait parler de lui quelques décennies plus tôt. Il était à l'époque considéré comme une étoile montante, l'une des plus prometteuses, et chevauchait les mers en tant qu'égal de majestueuses figures de la piraterie telles qu'Hadès ou même que Roger en personne. Un chacal de la pire espèce, un pirate sans foi ni loi, le genre de types que tout le monde voulait voir crever... Mais il n'empêchait que redoublant de courage et d'intelligence, il n'avait guère tarder à s'établir une solide réputation. Primé à très exactement 87M de berrys, il avait commencé à attirer les regards des grandes autorités gouvernementales, et de nombreux spéculateurs avaient alors vu en lui le parfait candidat pour un poste vacant de capitaine corsaire. Il était au sommet de sa gloire quand sa route l'avait conduit jusqu'à Roger, qu'il avait alors défié en combat singulier... Combat qu'il avait bien évidemment honteusement perdu, face à un rookie aussi ivre que possible.
Perdant son œil dans la tragédie, mais également sa réputation et tout son amour pour la piraterie, le pirate s'en retourna sur South Blue où il se cacha des années durant, observant de loin l'apogée de ses rivaux et la mort du Seigneur des Pirates, qu'il avait tant détesté. Il avait cru qu'il ne pourrait jamais retourner sur les mers, hanté par son sentiment de dégoût et de rage perpétuel contre lui-même, notamment pour ne pas avoir pris sa revanche tant qu'il en était encore temps, lorsqu'il avait entendu quelques nouvelles particulièrement réjouissante : Arias, l'une des autres grandes figures de l'ancienne ère, était mort, et la marine avait également été affaiblie par diverses péripéties qui semblaient désormais lui offrir une voie royale jusqu'au Nouveau Monde.

Bien décidé à saisir cette chance qu'il avait laissé passer des années durant, Charon avait alors repris la mer, trouvant sans grande difficulté des tonnes de subordonnés faiblards mais courageux pour l'aider dans son entreprise. S'il ne leur accordait aucun respect ni quoi que ce soit de positifs, eux, en revanche, lui louaient un véritable culte : c'était d'autant plus vrai maintenant qu'il se trouvait debout, sans la moindre blessure, face à une Becky exténuée, à genoux, et incapable de se relever. La plupart de ses comparses restés avec elle étaient également au sol. Certains inconscients, d'autres morts... La voix du vieux pirate résonna sinistrement dans les airs, non sans attirer quelques rires gras et agressifs de la part de ses sbires :

-Aller, gamine, abandonne... Tu peux toujours entrer à mon service et devenir ma maîtresse, j'ai un certain goût pour les pimbêches dans ton genre.
-Plutôt crever, vieux fou...

Même si elle était à genoux, vaincue et brisée, la primée conservait un sens de l'honneur assez exacerbé : elle n'était pas comme Preyton, et entendait bien faire ravaler sa fierté à ce vieux pervers. Le vieillard en question balaya les environs du regard, se demandant si quelqu'un allait tenter de venir en aide à la pirate. Il y avait plusieurs bateaux dans le coin, peut-être même un flot de hors-la-loi... Il leur destina donc à tous une provocation en bonne et due forme :

-Aucun prince aux intentions louables ? Dommage... Enfin, ne vous en faites pas : j'entends bien raser cette île pour renouer avec la piraterie... Et vous avec.

Capitaine de division, Najah.

-Capitaine !

Le révolutionnaire, qui encaissait plus difficilement qu'il n'y paraissait la nouvelle de la mort d'Arias, pivota pour faire face à son subalterne. Celui-là, essoufflé comme jamais, marqua l'arrêt un instant, manquant de tomber à genoux en arrivant à sa hauteur, avant de prendre la parole dans la précipitation, indiquant très clairement à Najah qu'il était particulièrement inquiet vis-à-vis de ce qu'il allait annoncer...

-C'est... Charon... Charon est ici, il affronte d'autres pirates !
-Charon ?

C'était un vieux nom, un très vieux nom. Le genre de patronymes que l'on citait dans les légendes, dans les contes pour enfant, le genre d'hommes que l'on craignait d'instant, que l'on se complaisait à éviter. Ce type de nom était synonyme d'effroi, de guerre et de désolation : et pour cause, il s'agissait de l'un des rivaux de Roger, équivalent en désastres à l'impitoyable Hadès sur le début de sa carrière. Autrement dit, il s'agissait d'un nom que tous les révolutionnaires, protecteurs des innocents, se devaient de connaître et de craindre : même avec son grade, le capitaine n'y faisait aucunement exception. L'idée de laisser quelques forbans s’entre-tuer lui plaisait relativement bien, mais l'homme à la peau mate savait pertinemment qu'il faudrait plus d'une bande de débutants pour venir à bout d'une telle légende, si ce criminel-là avait bel et bien décidé de revenir dans la piraterie. De facto, son prochain objectif était tout trouvé : il ne pouvait pas laisser un tel démon déverser sa haine et sa rage sur les citoyens de Military Island, qui souffraient bien trop de la misère et de la faim.

-J'y vais immédiatement. Que ceux qui se sentent prêts à prendre les armes m'imitent.
-Bien !

Contre toute attente, une bonne partie des soldats l'imitèrent aussi sec, motivés à l'idée de pouvoir montrer à Arias et aux hauts-dirigeants de la Révolution que leurs enseignements avaient bien été assimilés, et qu'ils allaient s'en servir aussi glorieusement que possible pour rétablir la paix à leur échelle.

Criminels Byrel.

Le premier projectile n'avait pas été réellement menaçant, si l'on exceptait l'effet de surprise... Et le second ne le fut pas beaucoup plus, malgré son potentiel offensif nettement supérieur. Pour cause, la balle se dirigea vers l'homme-cornu qui la bloqua de sa lame sans la moindre difficulté, celle-là étant recouverte d'un haki de l'armement d'une solidité remarquable. Cela enclencha toutefois l'explosion du projectile, explosion qui brûla très légèrement le haut du bras de Byrel, lui-même non recouvert du fluide. Cependant, sa peau rugueuse et fréquemment malmenées lui avait permis d'accuser le coup sans grande difficulté : au contraire, plutôt que de le blesser et de le décourager, cela lui donnait encore plus envie de faire goûter son poing à l'abruti qui avait tenté de l'abattre de la sorte. Malheureusement, comme une mauvaise nouvelle n'était jamais solitaire, il s'avéra bien promptement que la demoiselle aux cheveux roses qui avait tenté d'amorcer un dialogue un peu plus tôt était du côté de ce tireur isolé : elle vint en effet se placer sur la route du brigand, lui coupant tout chemin, interposant son immense croix sur son passage, comme une falaise à gravir. Si l'on considérait la taille du hors-la-loi, toutefois, il s'agissait plus d'un muret que d'une montagne : il ne prit même pas la peine de l'éviter et, une fois à un bon mètre de la jeune femme, envoya son pied droit en direction de sa croix pour la percuter de plein fouet et lui faire perdre l'équilibre. Dans le meilleur des cas, pour l'homme-cornu, elle serait même projetée si elle ne s'attendait pas à une telle manœuvre... Mais compte tenu de sa réputation, elle saurait très probablement s'en douter.

Capitaines Charon et Becky.

-De quoi ?!

Les sbires de Charon, en voyant qu'une peste s'était permis de répondre à leur capitaine de façon méprisante sinon agressive, se raidirent soudainement. La plupart perdirent simplement leurs sourires et poussèrent quelques injures à son encontre mais d'autres, plus démonstratifs, décidèrent de se saisir de leurs armes respectives, menaçants de passer à l'assaut d'une seconde à l'autre et de semer le chaos sur Military Island. L'atmosphère était donc particulièrement tendue, et les pirates semblaient tous suspendus aux lèvres du vieil homme... Lequel se mit, contre toute attente, à éclater d'un rire guttural, plus angoissant que réjouissant aux oreilles du commun des mortels :

-Décidément, il a été oublié d'inculquer à la jeunesse le respect des anciens... T'en fais pas, gamine, je serai là pour te l'apprendre bien assez tôt. Laisse-moi juste en finir avec celle-ci...

Il reporta donc son attention sur Becky, qui frissonna de dégoût en voyant son sourire malsain, sinon pervers. Il allait probablement la tuer, d'un instant à l'autre, mais le fait de mourir ne la traumatisait pas particulièrement : ce qui la gênait davantage, en toute combattante qu'elle était, c'était de lui offrir une victoire totale. Elle n'avait même pas su lui résister ou lui tenir tête... C'était ridicule de sa part. Comme prévu, Charon commença donc à se rapprocher d'elle tandis que la demoiselle, toujours à genoux, ne cherchait même plus à se redresser. Elle cracha au sol, aux pieds du forban, ce qui n'eut guère l'effet de ralentir son inexorable progression... Contrairement à l'arrivée fracassante d'un élément perturbateur.
Ce qu'il prit en premier lieu pour un boulet de canon ou un missile quelconque fendit les cieux de sa direction, menaçant de le projeter sur ses larbins ou pire, dans l'eau à quelques dizaines de mètres s'il ne réagissait pas convenablement, en temps et en heure. Mais là où l'ensemble des spectateurs, y compris Becky, n'auraient certainement pas pu réagir assez vivement, lui sembla détailler l'action au ralenti, comme si strictement rien ni personne n'était en mesure de lui échapper. Et c'était le cas : même si le temps avait émoussé ses sens, le forban restait une pointure... Et un monstre pour l'intégralité de la mer de South Blue. Son bras se couvrit d'une couche noirâtre et il tendit la main sur la trajectoire de ce missile incongru, laissant toute liberté à Asuna pour emmener Becky en sécurité... Et il bloqua purement et simplement l'intrépide blondinet, reculant tout au plus d'une dizaine de centimètres avant de lui adresser une formule de politesse :

-Pour dire bonjour, on fait la bise, petit con... Comme ça.

Il abaissa soudainement sa main, menaçant d'envoyer Dante et plus particulièrement son visage droit vers le sol. S'il ne risquait pas grand chose de par sa nature de logia, il ne fallait pas oublier qu'il portait toujours Shelley...