«Tu t'accroches, le magicien ?»

Le Schichibukai avait quitté sa précédente escale depuis quelques temps déjà : il n'avait aucune envie de s'attarder plus que de raison sur une île quasi vierge et habitée uniquement par des locaux globalement sauvages, et préférait au contraire progresser davantage au cœur de South Blue afin de réaliser le véritable objectif de sa venue jusqu'ici... La conquête d'une île. Effectivement, il était compliqué d'imaginer que Nakata puisse décider de prendre des vacances jusque-là par simple caprice, tant toutes ses actions durant les dernières années avaient été motivé par ses ambitions : celle-ci n'y faisait évidemment pas exception, et il entendait bien rendre à Armageddon Town une condition décente, celle que toutes les populations méritaient. Il avait bien trop souvent croisé la route d'anciens habitants de l'endroit, qui avaient eu à souffrir à de multiples reprises des affrontements inlassables et infatigables qui s'y déroulaient : les marines et les révolutionnaires se livraient en effet une bataille constante en ces lieux, et ce depuis plusieurs années, sans qu'aucune faction n'accepte de laisser l'autre prendre l'ascendant. On aurait pu imaginer, ainsi, que le capitaine corsaire viendrait tout simplement pour réaliser son travail, celui pour lequel on l'avait recruté, en aidant les marines à faire respecter leur vision étriquée et malpropre de la justice. Ça n'était pas le cas non plus. Non, si le blondinet avait décidé de se rendre jusqu'à cette île perdue, lacérée par les luttes fratricides et abreuvée de sang jour après jour, c'était uniquement pour enfin faire entendre la voix de l'égalité, celle de la liberté, celle de l'intégrité. Le blondinet avait toujours imaginé que chaque Homme avait droit à la paix et au calme, à partir du moment où il naissait : ces types ne devaient aucunement faire exception à cette règle élémentaire, et si les gouvernementaux n'arrivaient pas à se défaire de leurs opposants, ils auraient dû lâcher le morceau depuis bien longtemps plutôt que de persister inutilement. Ainsi donc, le Fenice souhaitait tout simplement rétablir une situation pacifique et emplie de quiétude sur Armageddon Town : un but louable, une cause désintéressée telle qu'il avait l'habitude d'en servir, et un objectif audacieux qu'il entendait bien réaliser ! De toute manière, le Phoenix avait mis en garde les agents du Gouvernement Mondial depuis sa première journée d'intégration au camp des Corsaires... Il voulait combattre pour les faibles et les pauvres, pas pour les Tenryubitos et les esclavagistes. Si les mouettes combattaient par égoïsme et non par grandeur d'âme, elles devenaient ses ennemis. Et ses ennemis, il les détruisait.

Cependant, tout n'était évidemment pas aussi prévisible qu'on ne pouvait l'espérer : ainsi donc, il n'avait toujours pas posé le moindre orteil sur le sol du champ de bataille qu'il avait déjà du faire face à une rencontre inespérée. Ayato Akuma, une vieille connaissance, avait effectivement croisé sa route durant sa dernière escale et avait tout bonnement décidé de l'aider à soumettre Armageddon Town à la voix de la raison. Une aide peut-être superflue pour un Schichibukai d'une telle prestance et d'une telle puissance, mais que le musicien lui-même estimait à sa juste valeur. Il connaissait les pouvoirs de son comparse et les redoutait, mais savait pertinemment aussi qu'ils pourraient se montrer utiles. Tout puissant qu'il était, Nakata ne pouvait guère prétendre au clonage ou à l'omniscience : il n'était pas en mesure d'éviter au préalable une catastrophe de grande envergure là où il n'était pas. En possédant un allié sur place, et de surcroît en mesure de contrôler l'acier à sa guise, le justicier parvenait à se pouvoir d'une sécurité indéniable et appréciable ! Sans compter que, tout simplement, combattre à plusieurs fournissait toujours davantage d'engouement que de lutter seul. Car si le Phoenix ne prévoyait pas franchement de combattre, il ne se berçait pas d'illusions : les marines risquaient forcément d'émettre quelques constatations, et les révolutionnaires allaient assurément tenter de l'abattre à vue. Pourtant, il aurait été plus sage de leur part d'accéder à ses requêtes : avec la mort d'Arias, ils ne possédaient plus assez d'atouts militaires pour tenir tête durablement au Gouvernement Mondial dans une bataille rangée. Bref : le Fenice entamait alors sa descente droit vers le sol étonnamment empourpré de l'île, souhaitant de prime abord se diriger vers un petit campement de citoyen où il pourrait prendre contact avec les locaux. L'issue d'une guerre ne se décidait guère qu'à la force des poings, et son langage acerbe allait probablement lui être utile, une fois de plus.

«J'amorce la descente. Tiens-toi bien, si tu veux pas t'écraser bêtement !»

Il battit alors fermement des ailes, envoyant aux alentours des nuées de flammèches bleutées qui parvinrent à attirer l'attention des civils en contrebas : ceux-ci le pointèrent du doigt, mi-craintifs mi-éberlués, et le fixèrent s'approcher en demeurant tétanisés, incapables de comprendre si cette légendaire apparition était de bonne ou de mauvaise augure. Une fois à quelques mètres du sol seulement, le Schichibukai reprit brutalement forme humaine, laissant à Ayato la possibilité d'atterrir avec agilité et dignité. Nakata ne se priva en tout cas guère pour le faire de son propre côté, jetant un regard enjoué et un sourire satisfait aux civils qui le fixaient, incompréhensifs :

«Souviens-toi, Ayato : nous sommes là pour les civils, pas pour la gloire.»

Une bonne manière de faire un petit rappel à l'ordre précautionneux et poli : il ne pouvait pas accepter, compte tenu de l'image qu'il s'était progressivement forgé, qu'un de ses alliés puisse contrevenir à la sécurité du commun des mortels. L'instant suivant, le Fenice se redressait plus prestement, balayant la place à demi-vidée du regard : pauvreté, tristesse et crainte imprégnaient les lieux comme une mauvaise odeur terriblement tenace. Ils allaient avoir du pain sur la planche, assurément...

«Si t'es pas mort, c'est que je pouvais forcer un peu plus.»

Le blondinet laissa un rire clair et enchanté sortir de sa gorge déployée suite aux dires de son collègue forban, lequel lui reprochait sa promptitude lors de la descente. Il était certainement vrai que le capitaine corsaire avait pris l'habitude des sensations fortes, sinon extrêmes, qu'elles lui étaient coutumières et parfois même inévitables, mais il était encore assez adroit et mesuré afin d'agir avec parcimonie. La preuve en était justement l'état intact de son collègue, qui avait eu largement non seulement le temps mais aussi les capacités pour se rattraper sans avoir à endurer de blessures majeures... Ne faisant guère cas de ce fait plus longtemps, Nakata se contenta de balayer le campement et les miséreux qui leurs faisaient face. La guerre était dans leurs us, dans leurs traditions, et leurs visages attristés et émaciés ne pouvaient guère hurler le contraire... Les habitations rudimentaires laissaient sous-entendre de la pénibilité locale de la tâche pourtant banale qu'était l'entretien d'une bâtisse : réaliser trop élaboré était donc assurément une perte de temps, puisqu'il faudrait tôt ou tard réparer ou reconstruire. L'artiste en son for intérieur commençait tout juste à dépérir, regrettant amèrement la dramatique misère dans laquelle ces types évoluaient, lorsque le magicien prit à nouveau la parole afin de lui demander l'ordre du jour. Pour le coup, le capitaine de Tengoku no Seigi n'était pas encore tout-à-fait certain de sa réponse : il était du genre épicurien, et s'il savait pertinemment ce qui allait advenir d'Armageddon Town dans les jours à venir, il n'était pas encore décidé quant à la marche à suivre pour ce faire. Le Phoenix croisa donc les bras, légèrement pensif et s'apprêtant à rétorquer lorsqu'une sonnerie se fit ouïr : un Den Den Mushi... Le sien. Interloqué, le mythique décrocha donc en adressant un bref signe de tête à Ayato, afin de le rassurer : il allait faire vite et comptait agir durant les minutes à venir. Lorsqu'il comprit que son homologue n'était nul autre qu'Erwin Dog, le visage du Fenice s'éclaira : en toutes circonstances, il était bon de communiquer avec ses alliés. De facto, la communication fut relativement courte, mais globalement satisfaisante... Leur alliance tacite venait de se graver plus durablement, et les deux criminels de la Nouvelle Ère entendaient bien faire un bout de chemin en commun, liant leurs groupuscules respectifs plus intensément. Cela allait probablement leur permettre de faire parler d'eux plus fréquemment durant les semaines à venir...

Quoi qu'il en fut, après cette brève conversation par escargophones interposés, le jeune blondinet pivota pour faire face au magicien. Là-dessus, il afficha sur son visage un sourire entremêlant empressement, hâte et simple joie avant de prendre la parole, s'excusant vivement pour le désagrément avant d'enchaîner avec les choses sérieuses :

«Navré, quelques affaires... Pour la marche à suivre, je pense qu'il serait bon de commencer par les marines. Ils vont peut-être entendre raison... Même si j'en doute fort.»

Pour le Schichibukai, la situation était limpide : si les gouvernementaux n'acceptaient pas ses conditions, s'ils tentaient de résister de quelque manière que ce fut, il n'allait pas se gêner pour remettre de lui-même les pendules à l'heure. De toute manière, Armageddon Town n'était qu'un lisier monumentale au bon milieu de South Blue : les justiciers ne pouvaient certes pas se contenter de l'abandonner aux révolutionnaires, ne fut-ce qu'à cause de la symbolique qu'aurait pu dégager une victoire hors-la-loi sur cet océan, mais ils ne pouvaient décemment pas nier le fait que les effectifs présents sur place pour continuer cette inlassable querelle pouvaient se montrer nettement plus efficaces ailleurs. Personne ne tirait le moindre atout de ce champ de bataille perpétuel... Et Nakata comptait bien modifier cet état de fait. Les habitants avaient le droit de vivre dans la tranquillité et la sérénité, comme tous les autres citoyens de ce monde trop décadent. De ce fait, le garçon n'allait pas hésiter à frapper ceux qui tenteraient de lui résister, tout simplement car il avait la ferme et inébranlable conviction d'agir pour le bien du peuple, pour la plus pure et la plus claire des justices. Là-dessus, le zoan légendaire s'apprêta donc à tourner les talons pour s'écarter de ce village à moitié détruit lorsqu'un homme quelconque se détacha de la foule tout en le hélant. Le capitaine corsaire, interloqué, écarquilla mécaniquement ses paupières avant de faire face à cet inconnu, probablement un local à en croire son faciès recouvert de poussière et de suie. Après un moment de silence, l'homme sembla enfin retrouver l'usage de sa langue, demeurant toutefois légèrement tremblotant, comme par la simple crainte de devoir faire face à l'un de ceux qui faisaient vibrer le mur à chacune de leurs actions :

«Excusez-moi, je... Je suis Ragna, le maire de cette... Ville, si on peut l'appeler ainsi. Je... Je vous ai entendu, vous et votre ami, et... Qu'est-ce que vous prévoyez de faire ?»

Légèrement désarçonné par cette interrogation, qui semblait baigner dans un mélange d'indécision, de crainte et de fol espoir, le capitaine demeura interdit un court instant avant de se rapprocher du prénommé Ragna à pas lents. Sérieux et impassible, il vint poser sa main sur l'épaule de son interlocuteur, lequel semblait attendre le souffle coupé, incapable de réagir face à cette action imprévue. L'instant d'après, le Fenice munissait son visage d'un large sourire enfantin et réconfortant, lui décernant quelques paroles apaisées et apaisantes :

«Mettre un terme à votre souffrance. Encore un peu de patience... Et tout sera réglé. Ayato... On y va.»

Son visage venait de changer du tout au tout, baignant désormais dans une détermination froide et décidée. Les poings serrés, les sourcils légèrement froncés, le Schichibukai se dirigea donc droit en direction du bâtiment qu'il apercevait au loin et qu'il imaginait être le quartier général des marines locaux. Ces pauvres hères allaient assurément tomber sur un os.

Le trajet les guida bien rapidement jusqu'aux murailles du Quartier Général de la marine locale. Malgré ses diverses plaisanteries, Ayato n'avait pas vraiment réussi à calmer le Schichibukai : celui-ci s'était effectivement contenté de jouer le jeu un court instant, se courrouçant avec exagération pour le chasser avant de se prostrer à nouveau dans son sérieux et sa froide colère. Les Révolutionnaires, les Marines ne valaient pas mieux les uns que les autres, à combattre par égoïsme et par puérilité pour des causes prétendument nobles, mais qui ne servaient jamais rien d'autre que leurs intérêts égocentriques... Bien sûr, les généralisations n'étaient jamais bénéfiques et Nakata ne le savait que trop bien, conservant à l'esprit des personnes telles qu'Andromède, Erwin ou Daisuke qui souhaitaient véritablement œuvrer pour le bien malgré leur appartenance à des groupuscules corrompus jusqu'à la moelle, mais il était également convaincu du fait que les plus hautes autorités de chaque faction étaient bien souvent moins honnêtes que leurs soldats ne l'étaient eux-mêmes. Régner transformait fréquemment, et souvent de la pire manière possible... Quelque part, le forban espérait faire exception à cette terrible règle, même s'il ne pouvait en être certain de son propre point de vue. Tant que personne ne le lui reprochait, il imaginait qu'il pouvait considérer qu'il ne s'était guère éloigné de ses idéaux et de ses motivations primaires... Holly aurait vite fait de le ramener à la raison, dans le cas contraire, et ce sans parler de tous les autres. Bref : le Phoenix parvint enfin à la porte de la base, accompagné d'Ayato, lorsque quelques voix émirent des phrases plus ou moins complètes à leur encontre. Les premiers gardes semblaient d'ores et déjà les avoir remarqué, mais le Fenice n'en avait cure. Pour l'heure, il souhaitait se concentrer sur les gradés de l'île, afin de leur faire entendre raison. Il souhaitait libérer Armageddon de son joug par la parole et par la menace plutôt que par le combat et le sang... Un objectif sans doute un poil trop naïf, mais à la hauteur de ses ambitions. Transformer le monde ne se faisait guère sans sacrifices, mais embrasser des valeurs dignes et nobles était un minimum syndical pour prêcher la bonne parole à tour de bras.

Cependant, le blondinet n'eut guère le temps de prendre la parole qu'une présence se fit sentir, derrière le duo : un autre type, qui semblait également débarquer du village, avança dans leur direction en faisant totalement fi de leur présence, chose relativement rare et donc désarçonnante, avant d'user des pouvoirs d'un fruit du démon. Un logia, assurément... Le Phoenix en connaissait assez sur les genres pour tirer cette déduction dès la première utilisation de cette capacité fortement pyrotechnique ! Lorsqu'une goutte de magma se dirigea droit vers son visage, menaçant de le brûler brutalement, l'artiste martial se contenta de recouvrir le dos de sa main gauche de haki et de balayer cette menace sans ressentir rien d'autre qu'une légère chaleur. Il écouta ensuite le môme en question brailler, toujours aussi effaré par une intervention aussi brutale qu'inopinée, puis poussa un soupir en haussant les épaules. Un taré supplémentaire ne changerait rien à l'affaire... Supposant que le maudit du logia était un révolutionnaire, considérant qu'il ne pouvait être qu'un criminel compte tenu de l'agressivité déployée pour interagir avec les marines, Nakata se mit à marcher dans son sillon et pénétra par la porte désormais grande ouverte en faisant signe à Ayato de le suivre. Après quelques mètres, il cessa sa progression juste derrière l'étranger, auquel il décerna simplement quelques paroles :

«Si tu veux l'île, tu tombes mal. Fais la queue comme tout le monde, s'il te plaît.»

Des dires ponctués d'un sourire franc, et probablement quelque peu provocateur qui n'échappèrent guère aux quelques soldats bleus positionnés non loin et légèrement sonnés par la première offensive. La plupart d'entre eux demeurèrent muets et interdits, incapables de réagir à une telle révélation, tandis que d'autres se précipitaient vers les locaux intérieurs, bien décidés à ramener leurs responsables par la peau du cul s'il le fallait. Satisfait par toute cette petite mise en scène qui risquait fortement de lui faciliter la tâche, le capitaine corsaire prit à nouveau la parole, toujours à l'attention de ce visage vaguement familier, qu'il imaginait avoir déjà vu dans un journal ou sur des affiches de mises-à-prix :

«Et si t'es des révos, tu vas pouvoir me faciliter la tâche : tu pourras dire au tien de s'en aller gentiment ? J'ai pas vocation à briser des nuques, tu vois...»

Une menace directe, que le Fenice ne cherchait guère à camoufler : son interlocuteur avait d'emblée démontré un tempérament littéralement explosif, et ce genre d'olibrius n'était guère à raisonner. Pour en avoir côtoyé quelques uns, le maudit du mythique savait pertinemment qu'ils avaient tendance à s'enfermer dans leurs objectifs et à mettre de côté les règles élémentaires de raison et de lucidité... Restait à espérer que ce type-là sorte du lot, ce qui n'était pas gagné compte tenu de ses hurlements précédents. En fait, il avait même l'air passablement remonté...

Colonel Ruas Roberto Hernandez Miguel Del Porto.

«Tiens donc... Je venais voir un spectacle de sons et lumières, et je tombe sur une vieille connaissance... Tu vas faire ton travail et nous débarrasser de l'intrus, pas vrai, monsieur le corsaire ?»
«Toi...»

Lorsque ses yeux dévisagèrent son nouvel interlocuteur, le Phoenix ne put cacher ses émotions de prime abord : une rage dévorante et menaçante vint le dévisager, menaçant de le transformer d'un instant à l'autre en une immonde et instable bête féroce. Ce visage, celui du colonel, il ne le connaissait que trop bien et il ne s'attendait à vrai dire pas vraiment à le croiser ici, sur Armageddon Town... L'idée de lui sauter à la gorge afin de lui arracher la carotide à main nue se faisait croissante et irrésistible, mais Nakata sut la réprimer après une seconde de flottement. Il expira bruyamment et placidement, démontrant une fois de plus un contrôle parfait de ses sentiments et de ses impulsions, puis se contenta de croiser les bras en scrutant cet homme à l'allure si fière. Il allait avoir du pain sur la planche.

Ah ça, l'autre blondinet semblait effectivement particulièrement remonté... Mais il demeurait envers et contre tout beau parleur ! Le fait de considérer qu'il n'avait pas le droit d'agir au nom des habitants, qu'il reconnaissait ne connaître ni d'Eve, ni d'Adam, prouvait qu'il avait un tant soit peu plus d'intégrité et de sens morale que la plupart de ses comparses, qui prêchaient la voie de la Révolution comme si elle était ultime, incontournable et sacrosainte, en causant plus de mal que de bien... Car c'était ça, le problème que Nakata avait avec les autorités locales : pas qu'elles souhaitaient organiser la société et protéger les faibles, comme il entendait bien l'accomplir par la suite, mais bien qu'elles réalisaient cette tâche par égoïsme et par fierté quitte à nuire à ceux qu'elles devaient normalement protéger au péril de leurs existences. Du coup, il était effectivement satisfait de voir que certains des plus jeunes éléments de l'armée révolutionnaire conservaient les idées froides, ironiquement d'ailleurs compte tenu du fameux spécimen qu'il avait face à lui... Pourtant, le type en question semblait sacrément soupe au lait : alors qu'Ayato commençait à peine son numéro, générant une sphère qui suscitait l'effroi chez les quelques marines en place non loin d'eux, Ruas excepté, l'homme magma décida de renchérir en créant sa propre boule de matière incandescente avant de la balancer fermement en direction du haut-gradé, qui sembla souhaiter réagir... Trop tard. Non pas que le colonel dû faire face à une offensive trop rapide ou trop impitoyable pour lui, mais bien que la sphère de magma venait d'éclater en plein air, et à mi-distance seulement : le Phoenix, d'un mouvement prompt et vif, s'était violemment interposé sous forme hybride et avait placé ses ailes sur la trajectoire de l'attaque, la bloquant sans la moindre difficulté et soignant immédiatement les quelques blessures causées par ce désagrément passager. Le nuage de poussière et de gravats s'atténuait tout juste que le Fenice jaugeait l'autre blondinet d'un regard froid et sérieux, avant de prendre la parole d'une voix calme, directe et suffisante, montrant qu'il n'était pas là pour rajouter encore un peu de chaos à la situation bien trop précaire d'Armageddon Town :

«Ayato, prive tous les marines de leurs armes... Et cogne ceux qui résistent. Gamin ! Je sais pas pourquoi tu veux la peau de cette ordure, et je m'en moque... Tu vas devoir passer par un chemin moins sanglant, cette fois-ci. Et Ruas... Je n'ai pas fait ça pour te sauver, comprend-le bien.»

Il avait jeté un regard froid au colonel tout en rajoutant cette dernière phrase, imaginant sans aucun soucis qu'il aurait pu se contenter de voir le révolutionnaire désintégrer son ennemi d'antan sans bouger le petit doigt... Pire encore : le Schichibukai aurait grandement apprécié le fait d'aider l'homme-magma dans son entreprise en apportant sa pierre à l'édifice. Pourtant, il se contentait de tuer dans l’œuf toute possibilité d'escalade de la violence... Probablement un moyen simple de se prouver à lui-même qu'il avait changé depuis ces quelques années en haute mer : il avait indéniablement mûri et savait désormais faire preuve de mesure et de respect, en faisant fi de ses propres émotions et de ses propres sentiments. Bien entendu, Nakata ne saurait jamais oublier ce jour funeste, où Ruas avait pris la vie de l'un de ses compagnons d'infortune juste devant ses yeux avant de mettre en péril sa propre existence... Mais il n'en faisait, ce jour-là, tout simplement pas son objectif. Le blondinet était venu sur Armageddon Town avec un objectif qui le transcendait en tout point : il s'agissait du bonheur de la masse d'habitants qui y siégeait. Il ne pouvait pas se permettre de faire passer ses propres ambitions avant leur sécurité, sans quoi il ne pourrait plus s'estimer supérieur aux Tenryubitos et aux autres fléaux de l'humanité. Pour continuer à mener une cause louable telle qu'il avait pu l'entreprendre jusqu'à ce jour, le Phoenix devait avant toute autre chose sacrifier sa petite personne afin d'incarner quelque chose de plus grand, de plus vertueux, de plus respectueux. Un rôle qu'il n'appréciait pas forcément, mais qu'il acceptait de jouer par défaut : personne d'autre n'aurait pu le faire à sa place, de toute manière... Bref : le Fenice n'eut guère le temps d'imposer ses décisions aux gouvernementaux sur place qu'un autre événement hors du commun eut lieu. Des entrailles fumantes de la muraille sortit une demoiselle aux cheveux roses que l'artiste ne connaissait que trop bien. Il lui fallut un petit moment, durant lequel la jeune femme s'adressa à l'autre blondinet, pour faire définitivement le lien avec celle qu'il avait déjà brièvement côtoyé par le passé : son visage s'illumina d'un sourire bienheureux et chaleureux et il reprit forme humaine, adressant de grands signes de main à son homologue capitaine pirate.

«Ooooï ! Kururu !»

Le capitaine de Tengoku no Seigi avait tout juste amorcé une progression en direction de la primée qu'un nouvel arrivant se fit remarquer : un gigantesque reptile aux allures humanoïdes, qui transportait d'ailleurs une autre jeune femme, vint se placer aux côtés du révolutionnaire en herbe pour l'interpeller et le rappeler à l'ordre. Cela ne dura qu'un temps, toutefois : celui qui venait de reprendre forme humaine, démontrant à son tour l'utilisation d'un fruit du démon de type zoan volant, pivota en effet et tomba nez-à-nez avec le Schichibukai. La demande en duel qui suivit laissa à Nakata un sentiment de malaise et d'incompréhension, qui le força à demeurer muet et impassible une paire de secondes avant qu'il ne se pointe du doigt, interrogatif :

«Moi ?»

Son nom avait effectivement été cité au préalable, mais le zoan mythique avait du mal à concevoir qu'un illustre inconnu ne puisse décider de lui chercher des noises, d'une manière ou d'une autre et a fortiori frontalement, alors que sa réputation croissante en était encore à son apogée. Les affrontements étaient d'ailleurs devenus une denrée rare dans la vie de l'artiste martial, à tel point qu'il avait grandement apprécié l'apparition des Dokugans au cap des jumeaux, quelques jours plus tôt, qu'il avait pris un malin plaisir à malmener... Vraisemblablement, le facétieux destin mettait désormais une autre proie sur son chemin ! Malheureusement, le Fenice n'avait guère l'envie de se livrer à une rixe ridicule et dont l'issue sautait évidemment aux yeux... De facto, il se contenta d'un bref signe de la main comme pour demander à son interlocuteur de s'en aller, ajoutant avec probablement plus de condescendance et de mépris qu'il n'aurait pu le vouloir à l'origine :

«Non, non, va jouer ailleurs.»

Le problème, c'était que l'arrivée d'une tête tristement célèbre sur South Blue en tant que l'une des principales égéries de la nouvelle ère de la piraterie n'était guère passée inaperçue au sein des rangs des gouvernementaux : Ruas semblait déterminé à l'idée de coffrer Kururu, lui qui était demeuré si placide jusque-là. En effet, il sembla donner l'ordre à l'un de ses subordonnés d'encercler la petite troupe, avec ou sans armes, pour les piéger d'une manière ou d'une autre... Ce à quoi Nakata répondit par une simple menace, terriblement efficace :

«Si un seul de tes hommes touche à l'un de ces pirates en ma présence, je t'étrangle avec tes intestins. Et crois-moi, dieu sait que j'en ai envie.»

Ayato avait rapidement agi comme Nakata le lui avait demandé, arrachant au passage un léger sourire au capitaine corsaire malgré la tension qui semblait émaner de toutes les personnes présentes sur Armageddon Town. Le pouvoir de son collègue d'infortune était terriblement pratique, et encore plus efficace qu'il n'avait pu l'imaginer de prime abord... Il pouvait fournir une force de frappe efficiente en plus d'un désarmement manifestement absolu de tous les adversaires qui combattaient avec des armes en acier. Considérant en son for intérieur que leur rencontre quelques temps plus tôt avait été définitivement une bienheureuse coïncidence, tant elle avait pu lui faciliter la tâche, le garçon reporta ensuite son attention sur l'autre blondinet visiblement révolté, qui s'était mis à marcher dans sa direction sans pour autant avoir d'intentions hostiles à son égard. Le Phoenix ne broncha pas lorsque le garnement cessa sa progression à ses côtés, se contentant de l'écouter en fixant son regard sur l'horizon. S'il était prêt à délaisser son ardeur pour entrevoir une porte de sortie bénéfique à tout le monde, c'était qu'il n'était pas aussi extrémiste qu'il ne pouvait sembler l'être de prime abord... Enfin, plus ou moins. L'autre hypothèse était encore d'envisager qu'il avait ce que l'on nommait couramment une "grande gueule" : réviser ses positions aussi promptement face à un Shichibukai était peut-être après tout simplement une preuve de couardise malhabile. et désavouée. Pourtant, le Fenice comprit rapidement que cela n'était pas le cas, notamment lorsque le bambin reprit sa marche jusqu'à se positionner à quelques mètres de Ruas, recommençant avec encore plus d'intensité son spectacle flamboyant en ajoutant une petite menace à sa demande. Il voulait un Eternal Pose, hein... ? Cela étant, ce ne fut pas à ce détail sans importance pour le zoan mythique que ce dernier décida de réagir : tout au contraire, il pouffa grossièrement, affichant un air narquois et relativement hautain parfaitement maîtrisé.

«Oula, oula, tu crois vraiment que je ne suis pas capable de t'étaler en un coup ? J'ai pas gravi les échelons en jouant aux cartes, tu sais.»

Impertinent, le forban l'avait toujours plus ou moins été. C'était l'un de ses traits de caractère qui n'avait pas forcément amélioré ses relations avec les divers supérieurs qu'il avait pu avoir par le passé... Mais c'était avant toute autre chose un trait de caractère qu'il prenait de plus en plus de plaisir à parfaire. Énerver autrui et les pousser à bout rien que par mesquinerie était un art dans lequel il ne cessait de s'expérimenter, de s'améliorer. Cela étant, son objectif n'était pour l'heure pas de livrer bataille, et encore moins face à des amis de Kururu... Car le révolutionnaire survolté semblait en être. Non, tout au contraire, son but était bien plus louable : après un sourire entendu et bienveillant adressé à la jeune rose pour répondre silencieusement à sa gentillesse légendaire, Nakata tourna les talons pour se redresser d'un Ruas tendu, mais pas désespéré. L'homme avait toujours su conserver son sang froid et ça n'était pas un logia qui allait le traumatiser... Il en avait connu d'autres, après tout. En avait affronté d'autres. Sans vraiment prêter attention aux recommandations de Dante, le Phoenix s'arrêta aux côtés de celui-ci et prit la parole à son tour, les sourcils froncés et le visage nettement plus sérieux qu'une poignée d'instants plus tôt. Ce n'était plus le plaisir de répondre avec virulence aux dires de quelques rookies qui l'animait, mais ses idéaux justes et inébranlables... Idéaux qui étaient d'ailleurs la seule chose dont il ne pouvait pas se permettre de plaisanter. Il ne laissa pas le temps au colonel de la base de répondre au jeune logia qu'il en rajouta immédiatement une couche, comme pour l'empêcher d'agir bêtement et sur un coup de sang :

«Tes hommes survivront quoiqu'il arrive, mais je ne garantis aucunement ton intégrité. Je pense que tu l'as compris : votre départ de l'île n'est pas de l'ordre du facultatif.»
«Tu outrepasses tes droits, Phoenix.»
«C'est marrant, ça... J'ai l'impression que c'est le genre de punchlines que vous sortez souvent aux méchants pirates, vous autres qui tuez légalement.»

Le marine expira profondément, semblant manifestement vouloir conserver son sang froid quelle que soit la situation. S'il avait peut-être l'illusion de pouvoir vaincre le Fenice en combat singulier, il savait pertinemment que rajouter d'autres opposants dans l'équation ne pourrait que le desservir, et ce a fortiori si le clown continuait à priver ses subordonnés d'armes décentes... Pourtant, il préféra dans l'immédiat reporter son attention sur le jeune révolutionnaire, glissant sa main gauche dans la poche correspondante afin d'en sortir l'objet de ses désirs :

«Si tu le veux, donne-moi une bonne raison de te le donner.»

Le militaire attendit calmement et placidement une réponse de la part de son interlocuteur, sans davantage prêter attention au légendaire qui le lui rendit bien : celui-ci glissa ses mains dans ses poches et pivota pour retourner auprès d'Ayato, quelques pas plus loin, tout en conservant son haki de l'observation aux aguets. A la moindre intention suspecte de la part de l'un des deux combattants, il serait prêt à se jeter dans la mêlée pour les maîtriser dans la seconde et ne retiendrait pas ses coups... Il se contenta pour l'heure de héler son nouveau camarade, admirant la sphère de métal avec un sifflement :

«Tu crois que tu pourrais faire pareil chez les révos ? Eux risquent de tirer à vue...»

Suite à l'interrogation de Nakata, Ayato avait pouffé en répondant par l'affirmative : ses pouvoirs dépassaient vraisemblablement l'entendement, probablement comme un bon nombre d'autres fruits du démons, et pouvaient lui permettre de réitérer cette action avec encore plus d'efficacité à l'avenir. Quelque part, le blondinet se demandait s'il pouvait même être en mesure de ressentir la présence d'objets métalliques dans un environnement proche, mais cela n'avait pas l'air d'être le cas... Il lui avait demandé s'il était pourvu d'objets du genre avant d'entamer son petit spectacle, après tout. En tout cas, force était de reconnaître que grâce à ce coup d'éclat, les marines ne savaient plus vraiment où se mettre et ne se montraient plus aussi téméraires qu'auparavant ! Heureux de remarquer que sa prise de parole précédente y était également pour quelque chose et que les troupes de Ruas avaient désormais décidé de laisser les membres de l'Alliance Rose en paix, le Phoenix reporta son attention sur la jeune capitaine qui se rapprochait d'ores et déjà de lui, ayant manifestement l'envie de profiter de l'instant de calme que lui offrait l'autre blondinet fulminant pour renouer un petit peu. Ainsi, quand Kururu prit la parole à son égard, le Schichibukai hocha la tête avec une conviction non dissimulée et se décala légèrement, pour permettre à la demoiselle et au clown de se présenter l'un à l'autre. Il les guida d'ailleurs, initiant les premiers dires de cette petite discussion avant de se mettre à réfléchir à l'autre question de son interlocutrice, probablement plus épineuse et sérieuse :

«Un ami, je ne sais pas, mais un compagnon d'infortune, assurément. Kururu, je te présente Ayato. Il est un peu étrange, mais respectable et doué.»

Après un sourire mesquin et taquin à l'attention dudit compagnon d'infortune, le capitaine corsaire songea donc à donner une réponse à l'interrogation quant à leur raison sur cette île dévastée par des années de querelles incessantes. Celle-ci força d'ailleurs inconsciemment le zoan mythique à aborder une posture plus droite et moins joviale qu'auparavant. Sa mine se fit légèrement plus grave, et il jeta un bref regard dans la direction de Dante et du colonel de la marine en charge de la base locale, considérant ces deux lurons comme des belligérants qu'il lui fallait soumettre pour parvenir à son objectif. Et si le garçon magmatique ne semblait pas vraiment disposé à lui opposer résistance tant qu'il ne s'en prenait pas aux siens, Ruas semblait en revanche clairement moins obéissant le concernant... Il chercherait probablement à ébruiter l'affaire au maximum pour apporter du discrédit à la carrière jusque-là irréprochable du Fenice, histoire de se servir de cette sordide occasion pour le faire descendre un peu dans l'estime des populaces à travers le monde. Pas gêné pour un sou, donc, le capitaine de Tengoku no Seigi fixa enfin à nouveau sa jeune amie à laquelle il répondit enfin :

«Disons que je n'étais pas disposé à laisser les Révolutionnaires et les Marines continuer à se tirer dans les pattes, aux dépens du peuple dont ils se disent les protecteurs. Leur hypocrisie m'a toujours fait froid dans le dos, mais atteindre ce stade-là de mépris, c'est de l'indécence...»

Le Phoenix n'était pas candide, et il savait pertinemment, mieux que quiconque même qu'il ne pourrait jamais interrompre l'ensemble des méfaits et combats qui recouvraient cette triste et désolée planète. Cela étant, il pouvait au moins en minimiser les impacts néfastes autant que faire se peut, et il pouvait également faire en sorte que ceux qui souhaitaient la protection du peuple agissent réellement en tant que défenseurs, et non en tant qu'agresseurs... Son objectif n'était donc pas de créer une utopie où nul criminel ne saurait exister, mais tout simplement un lieu où les soldats qui s'engageaient pour protéger les leurs pourraient le faire sans avoir à descendre d'autres innocents. Ce n'était là finalement que l'un des multiples rouages de l'engrenage de la haine et de la violence, probablement plus insidieux que les autres, car poussant une bonne marge de la population civile aux vices et à la corruption afin de garantir leur propre survie là où les fusils des militaires en suffisaient plus forcément... Nakata récupéra toutefois promptement un air plus enjoué, après cet instant grave et solennel, et fit un léger mouvement de la tête pour désigner Dante avant de questionner sa jeune amie concernant l'électron libre et enflammé :

«Et toi ? Tu l'as accompagné, c'est ça ? Il a pourtant pas l'air du genre commode !»

De l'autre côté, le colonel Ruas tenait donc tête à son interlocuteur, pas franchement impressionné malgré les airs que se donnait le révolutionnaire. Quelque part, ça n'était pas vraiment étonnant : il était un soldat chevronné, contrairement à la plupart des combattants des Seas Blues, et avait déjà eu l'occasion de croiser de plus féroces pointures... Quelque part, le fait de faire face à des potentielles menaces lui plaisait d'ailleurs : cela lui permettait de les tenir à l’œil à l'avenir, en fonction de l'impression qu'ils lui avaient fait. Ce Dante en était une, ne fut-ce que par rapport à son dévastateur pouvoir, mais là où la majorité des hauts-gradés se seraient arrêtés à ce détail, le gérant des troupes d'Armageddon Town n'était pas assez stupide pour en faire de même. Il considérait que l'homme comptait plus que le pouvoir, et que les malédictions n'étaient finalement ni plus ni moins qu'un grossier moyen de faire prévaloir des idéaux par la force. Le Phoenix en était finalement un excellent exemple, lui qui s'était reposé sur sa malédiction des années durant pour atteindre son niveau de puissance et de renommée. Triste parcours pour quelqu'un qui avait failli mourir à cause de son impétuosité quelques années plus tôt, songea le colonel qui se mit donc à écouter les dires de l'autre blondinet, sans bouger d'un pouce malgré la proximité engagée par le hors-la-loi. Il était plus aisé de cogner un logia lorsqu'il se rapprochait de lui-même, après tout... Bref : le type parlait de "récupérer son trône"... Cette petite affaire intéressait vaguement le militaire, plus en tout cas que les menaces quant à l'intégrité physique de ses proches et de ses hommes.

«On ne devient pas colonel via des états d'âmes, gamin. Tu ne m'auras pas avec de simples menaces. Je ne sers pas la cause des terroristes qui utilisent la violence pour servir leur égoïsme. Maintenant, si tu veux bien insister sur le passage du trône, je suis tout ouïe.»

Nakata n'avait pas réagi quand l'autre blondinet s'était heurté à une demande de renseignements supplémentaires de la part de Ruas : il estimait cette question comme étant légitime. L'homme avait ses responsabilités en tant que Gouvernemental, et ne pouvait indéniablement pas laisser la porte d'un Royaume grande ouverte à des querelles stupides et puériles... Le fait de se renseigner quant aux intentions de Dante était donc une précaution basique et incontournable. Un marine rigoureux et aussi droit que possible n'aurait d'ailleurs jamais envisagé la possibilité d'une discussion : en agissant de la sorte, le colonel montrait qu'il possédait un tant soit peu d'esprit critique à l'égard de sa hiérarchie, ou tout du moins la Royauté toute entière. De facto, le Phoenix décida de ne pas intervenir... Et demeura sur ce point de vue lorsque le gamin magmatique se mit à fulminer dangereusement, prêt à se jeter dans la mêlée pour obtenir l'objet de ses convoitises. Il restait sur la même posture qu'auparavant, même s'il savait désormais pertinemment que le logia était lié à Kururu, en laquelle il avait pleinement confiance... Le Schichibukai prenait déjà de grosses libertés en chassant le Gouvernement Mondial d'Armageddon Town, il ne pouvait décemment pas laisser une nouvelle escalade de la violence avoir lieu, pas en sa présence, et cela sans parler du respect des habitants et de la paix dont ils avaient aussi bien droit que besoin. Pourtant, donc, le zoan mythique ne bougea pas d'un pouce : son haki de l'observation à lui seul fut suffisant pour le renseigner promptement et efficacement sur la situation. Une autre demoiselle, apparemment importante pour le gamin flamboyant, l'intercepta effectivement dans son élan de brutalité en le rappelant adroitement à la raison. Pudique et respectueux, le Fenice braqua donc sa pleine attention sur Ayato et la jeune rose à ses côtés, considérant que le reste de la discussion n'avait pas à l'intéresser : il était un élément extérieur à cet équipage naissant, et n'avait donc aucunement le droit de se mêler à leurs crises existentielles. De manière générale, d'ailleurs, l'artiste avait toujours été du genre à laisser à ses pairs capitaines la joie de découvrir bonnes et mauvaises expériences d'eux-mêmes. Il avait laissé Daisuke affronter la mort de l'un de ses camarades par ses propres forces et il entendait bien laisser à la Kokoro l'occasion de s'épanouir de la même manière, fut-ce dans le sang ou les sourires... Même si cela ne signifiait évidemment pas pour autant qu'il l'aurait laissé dans ses ennuis si elle en était venue à demander son aide. Avant d'être une rivale, elle était une amie, et le combattant n'était pas vraiment du genre à laisser les siens isolés et esseulés...

Par la suite, Kururu se mit donc à présenter au Phoenix ses divers compagnons d'infortune présents à ses côtés. Dante, Joe, Shura, Asuna... Après un bref signe de la tête amical accompagné d'un sourire bienveillant aux divers concernés, le jeune capitaine de Tengoku no Seigi eut à faire face à un petit caprice de la part de l'autre pirate présent à ses côtés : Ayato prit la liberté de placer son menton sur le haut du crâne du capitaine corsaire, n'hésitant guère à le rappeler à l'ordre, visiblement à la recherche de sensations fortes. Après un nouveau sourire, cette fois-ci plus amusé et enjoué, Nakata entreprit de répondre aux dires de l'autre artiste afin de le pousser à user de cette mirifique vertu que l'on nommait patience :

«C'est à force d'alliances et d'unions que l'on bouleverse l'ordre établi, Ayato. Qu'ils soient bavards, ça n'en fait pas de mauvais bougres, tout au contraire.»

De manière générale, le Schichibukai respectait même la sincérité dont savait faire preuve Kururu. Le blondinet face à Ruas semblait capable de faire preuve de la même capacité, à sa manière tout du moins, et c'était quelque chose qu'il fallait assurément respecter... Pour autant, savoir faire preuve de mesure et de diplomatie était parfois un don incontournable pour se hisser jusqu'aux sommets du monde : la force brute en elle seule ne suffisait pas forcément, et cela, l'ancien membre des Raiu no Kaizoku était bien placé pour le savoir. Lui qui avait vu tant et tant qu'amis et de camarades tomber au combat ne pouvait qu'imaginer la peine qui serait celle du logia de magma s'il continuait à arpenter ce dangereux chemin... Cela étant, là non plus, ce n'était pas au Phoenix de jouer au prophète : chacun devait arriver à ses propres conclusions, en fonction de son propre parcours, et de sa propre ouverture d'esprit. Faisant donc promptement fi de cet état de fait, le Fenice plongea ses mains dans les poches de son pantalon avant d'acquiescer lentement aux dires du clown, malgré l'interrogation qui était désormais sienne : le maudit voulait lui parler de quelque chose ? Tout curieux qu'il était, le garçon décida pourtant de prendre son mal au patience : il répondit donc à ses premiers dires, ponctuant ceux-ci d'un grand sourire à l'attention de Kururu.

«J'imagine que j'ai toujours été un aimant à gens bizarres... Tu en es une preuve, Ayato. Enfin, tu as raison, on n'est pas vraiment ici pour discuter... J'imagine qu'il n'y a que peu de chances pour que les marines ne se montrent trop impétueux, à ce stade. On va pouvoir continuer.»

Restait à savoir si Ruas allait faire preuve de retenue et d'indulgence quant au gamin magma, ou s'il allait décider de jouer à la forte tête. Dans tous les cas, Nakata entendait bien demeurer sur place jusqu'à ce que la situation parvienne à son dénouement : il ne souhaitait pas que l'Alliance Rose soit prise pour cible s'il venait à quitter les lieux. Pourtant, son inquiétude fut bientôt remplacée par une surprise non camouflée lorsqu'une mouette du Gouvernement Mondial venait se poser non loin de la Rose, lui décernant visiblement le courrier qu'elle apportait : il savait ce que cela signifiait, même s'il ne s'y attendait pas le moins du monde...

De son côté, Ruas ne faisait pas vraiment aux oiseaux qui se balançaient sur le Quartier Général devenu champ de bataille : son attention, majoritairement focalisée sur le petit blondinet, lui permit d'anticiper sa tentative de coup de poing. S'il ne bougea pas d'un pouce, une plaque de haki de l'armement vint rapidement recouvrir son visage, comme une preuve de sa qualité guerrière. Il ne faisait aucun doute que si le gamin magma débutait les hostilités, il allait s'y joindre avec un grand plaisir... Le Phoenix n'y pourrait pas grand chose, à partir du moment où les marines ne faisaient que se défendre. Ils pourraient ainsi jouer selon ses règles du jeu... Pourtant, il n'en eut guère le besoin : une autre intervenant parvint à calmer l'ébullition du blondinet, le rappelant à l'ordre d'un simple contact tactile et le poussant à raconter ce qu'il avait à dire. Un descendant caché, ou tout du moins désavoué, et victime de la tyrannie d'un Roi trop orgueilleux ? Ça n'était pas une première. Il était toutefois un peu plus rare que ce désavoué là soit capable de se défendre et de tenir tête à une armée... Restait à voir si cela allait suffire. Considérant que le maudit du logia finirait tôt ou tard par se procurer un moyen de voyager jusqu'à son patelin, même s'il devait mettre des navires entiers à feu et à sang, Ruas prit une décision des plus désarçonnante : il tourna simplement les talons, et commença à s'éloigner... Avant de lâcher d'un air distrait l'Eternal Pose, qui tomba brusquement sur le sol et roula jusqu'aux pieds du révolutionnaire en herbe. Là-dessus, le colonel prit la parole en ordonnant à ses sous-fifres de préparer les navires :

«Le Gouvernement Mondial sera mis au courant de tout cela, Phoenix. Crois-moi, tu en entendras de nouveau parler. Et tu es également responsable de ce qui adviendra sur Ignitios...»