Commandant Orin.

-Commandant Orin ! Commandant Orin !
-Ouais, je sais, je l'ai vue...

Du haut de son perchoir, de sa modeste tour de garde, Orin tenait en joue la demoiselle qui, en contrebas, évoluait placidement en direction du Quartier Général de la Révolution locale. Fusil bien en main, accroupi et respiration calme, il lorgnait la jeune femme sans pour autant faire feu, se contentant pour l'heure de la scruter et d'épier le moindre de ses mouvements, dans l'objectif pur et dur de mettre fin à ses jours si elle commençait à agir avec étrangeté ou brutalité. Les Shadow Ghost n'avaient pas vraiment une réputation fleurissante et enjouée au sein des divers mouvements criminels des Seas Blues, et les exactions commises au nom de leur leader sur Nighty Town, semblables à celle de l'ancien commandant Kabayochi quelques temps auparavant, poussaient les locaux à se méfier des criminels et à vouer une admiration d'autant plus sotte aux agents du Gouvernement Mondial qui donnaient jusqu'à leur vie pour les défendre. Ericken avait, suite à cette bataille, gagné en réputation et en aura, tant et si bien que la Révolution d'Eken Sor en avait sérieusement pâti... Et même si, pour le coup, cela n'avait que très peu d'influence sur les troupes de Kichiko Jonas, positionnées en force ici, sur Kaiten-Su, le commandant Orin n'était pas fou. Il savait qu'une criminelle affiliée à Ren Tao, en la personne de Rei Mitsuyori, primée à presque trente millions de berrys de surcroît, ne pouvait pas se trouver par ici totalement par hasard. Cela étant, les ordres étaient clairs : il ne fallait pas tirer sans sommation, et encore moins sans raisons. Les primés étaient après tout légion à arpenter cette île, au début de la septième voie de Grand Line et donc à deux pas du Cap des Jumeaux. De plus, certains d'entre eux venaient précisément pour rejoindre leur cause : cela avait été le cas de Drake Kotori, entre autres, pirate itinérant devenu l'un des leurs.

-Et donc, on fait quoi, commandant ?
-Bah, rien... Laissez-la tranquille, je la surveille. De toute façon, personne ne serait assez stupide pour nous attaquer de front.

Ou c'était tout du moins l'idée dont il essayait de se persuader depuis quelques temps. Après tout, même Mozero s'y était mordu les doigts, avec pourtant le support compétent de la Section Scientifique et des Pacifistas... La marine n'avait plus les moyens de se lancer dans une guerre ouverte avec un quartier général aussi fortifié, qui leur aurait demandé de se focaliser sur l'opération et de lever beaucoup de main d'oeuvre pour mettre la main sur l'un des multiples acteurs de la Révolution. Jonas n'était pas une cible aussi éminente et importante qu'Arias ne l'était en son temps...
Tandis que Rei avançait de son côté en direction du Quartier Général, elle parvint rapidement à discerner deux silhouettes qui montaient la garde à l'entrée du bâtiment en lui-même, et qui lui dédièrent un regard perplexe tandis qu'elle annonçait l'objet de sa visite.

Capitaine Amelia et nouvelle recrue Coralie.

Amelia était l'une des petites gradés de Kaiten-Su principalement attachée à la défense du Quartier Général et des environs. Ce jour-là, elle avait été désignée de corvée de surveillance à l'entrée du QG et, à son grand désarroi, on avait choisi une nouvelle recrue pour l'épauler dans sa tâche rébarbative et lassante au possible. Coralie était une gamine qui avait indubitablement bon fond, et qui donnait son maximum pour s'attirer les faveurs de ses supérieurs, mais qui restait justement bien trop sérieuse, trop rigide, trop enfantine également. Rien à voir avec la capitaine de division qui, quant à elle, avait connu l'horreur des champs de bataille et l'effervescence des traques, tant dans la peau de la proie que dans celle du prédateur. Du coup, la tâche lassante devenait encore plus gargantuesque et terrifiante lorsqu'elle considérait que la seule personne avec laquelle elle se trouvait n'était pas capable de lui adresser la parole sans se mettre à bégayer... Et c'est précisément pour cela que lorsque Rei pointa le bout de son nez, le regard de la jeune femme se mit à pétiller de soulagement et de curiosité. Lorsqu'elle apprit que la criminelle s'était rendu sur l'île pour les rejoindre, elle arbora un sourire radieux et lui dédia quelques paroles avant d'ouvrir la porte et de l'inviter à la suivre :

-Suivez-moi, c'est par ici ! Coralie, garde l'entrée, tu veux ?
-OUI MADEMOISELLE !

Elle avait beuglé, crispé sur son arme, tandis que sa supérieur levait les yeux au ciel, exaspérée, avant d'enjoindre par un signe discret Rei de la rejoindre. Elle se mit à arpenter les couloirs et, une fois à l'écart de l'entrée, décida de sociabiliser un petit peu, toujours aussi curieuse et interrogative quant à cette jeune femme dont elle avait à peine entendu parler par le passé, et par des termes pas souvent flatteurs, notamment par le biais de la presse gouvernementale.

-Vous êtes Rei Mitsuyori, c'est cela ? Amelia. Je suis Capitaine de division, ici... Je m'occupe de la garde, principalement. Qu'est-ce qui vous pousse à vouloir travailler avec nous ?

Pour le peu qu'elle en savait, cette primée-là était liée à un autre groupuscule criminel, aux idéaux nettement plus sanglants et moins égalitaires que ceux qu'ils prônaient. Un tel changement de carrière ne pouvait qu'être de bonne augure, mais il restait encore à savoir si la louve était prête à changer ses habitudes afin de faire son entrée dans une armée plus imposante et donc fatalement plus hiérarchisée que son précédent groupe. Cependant, bavarde et inlassable, rassurée d'avoir droit à un petit divertissement pour se passer le temps, elle n'arrêta pas en si bon chemin et poursuivit :

-Pourquoi nous rejoindre nous, d'ailleurs ? Enfin, c'est flatteur, mais je m'interroge !

Capitaine Amelia.

Le moins que la Capitaine de division put songer tandis que Rei apportait la réponse à ses diverses questions, c'était qu'elle était capable d'être loquace et bavarde. Un bon atout pour un soldat de la révolution, qui devait constamment se mettre en avant et non seulement prouver sa vaillance, mais aussi et surtout sa valeur et la noblesse de ses idéaux. Cela passait indubitablement par un verbe précis et acéré, lorsque les muscles ne suffisaient plus... Et savoir faire preuve d'esprit était une qualité que Jonas Kichiko, le maître de Kaiten-Su en personne, appréciait au plus haut point. Ainsi donc, avant toute autre chose, la raison de la venue de la Mitsuyori en ces lieux n'était nulle autre que le sadisme des Shadow Ghosts et de leur chef sanguinaire, Ren Tao. Une divergence d'opinion n'était pas chose rare dans de tels milieux, mais il s'agissait pour l'occasion d'un véritable revirement de situation : passer d'une telle organisation pitoyable et orgueilleuse à la glorieuse Révolution, à la lutte désintéressé pour le bien commun, c'était remarquable et pleinement louable. Le demi-sourire qui demeurait sur les lèvres d'Amelia depuis le début de leur échange, en revanche, vint se noircir tandis que le nom de Baltigo était abordé. L'expression faciale de la révolutionnaire sembla se durcir d'un coup d'un seul, et elle eut bien du mal à réprimer la myriade de sentiments néfastes qui tourbillonnaient en son sein. La chute d'Arias et l'explosion du mouvement tout entier, tout cela avait été causé par l'offensive inopinée et inattendue du Gouvernement Mondial et de leurs alliés. Sans cela, leur Quartier Général aurait continué à resplendir et leur unité ne ferait aucun doute : ils auraient promptement pu prendre l'avantage sur leurs champs de bataille majeurs, West Blue y compris. Au final, la Marine aurait perdu du terrain, et le Chef de la Révolution aurait pu reporter son attention sur ce prétendu Monarque, Centes, pour le balayer d'un simple revers de la main... C'était un grand homme qui était tombé, ce jour-là, et la capitaine de division répondit à l'incompréhension de Rei par une mine toujours plus sombre et triste, mais également par une résolution ferme.

-Je suis étonnée que vous ne soyez pas au courant... Les marines nous ont attaqué, avec leurs chiens de corsaires et d'autres de leurs alliés. Nous avons perdu la bataille. Arias a disparu, les maréchales Sayouri et Andromède ont été sauvées in extremis, mais le mouvement a éclaté... Kaiten-Su est le plus grand bastion restant, mais Jonas ne contrôle qu'un fragment de notre ancienne armée. Sor, sur West Blue, nous égale voire nous surpasse en terme d'effectifs.

Sor et Jonas, les deux principales têtes d'affiche de la Révolution, étaient en compétition depuis belle lurette, désormais. Leurs visions du mouvement et de la justice qu'ils devaient appliquer de manière générale n'était guère complémentaire, et seul Arias aurait eu le charisme suffisant pour les départager de manière équitable et sans jamais susciter la moindre tension. L'arrivée d'Erwin Dog sur North Blue et sa montée d'influence, elle aussi, ne facilitait guère les choses : de plus en plus de gradés commençaient à s'intéresser à son cas et à se demander si le renouveau de la cause ne se trouvait pas plutôt incarné par lui. Il manquait encore d'expérience dans le domaine du leadership, mais cela n'était à vrai dire qu'une question de temps... Et pendant ce temps, Amélia ne pouvait que ruminer dans son coin, incapable de prêter main forte au mouvement auquel elle avait voulu donner sa vie. Consciente du pessimisme dans lequel elle se laissait progressivement aller, elle secoua soudainement fermement la tête et décerna un sourire légèrement attristé à son interlocutrice avant de lui montrer la porte de bois qui s'offrait à elles deux :

-Désolé, je n'ai guère l'habitude de me laisser aller comme ça, mais j'imagine que rester de garde à l'entrée du QG ne me permet pas de me défouler suffisamment... Enfin, voilà le bureau du commandant Kichiko Jonas. Il vous expliquera la suite des événements et pourra vous aiguiller quant à la suite des opérations. J'espère avoir l'occasion de combattre à vos côtés, un jour.

Kichiko Jonas, chef de Kaiten-Su, et Eta Noémie, commandante.

Lorsqu'elle toquerait à la porte, Rei recevrait immédiatement l'ordre d'entrée. Son arrivée dans la pièce, pourtant, n'accaparerait guère l'attention des quelques gradés qui y étaient présents et qui semblaient dresser un bref topo de la situation. Si un simple soldat la convia bien rapidement à patienter sur le côté, Jonas, assis derrière son bureau, les bras croisés, daigna tout juste lui accorder un coup d’œil, s'en retournant bien promptement à l'examen approfondi d'une carte et de quelques affiches de mises-à-prix disposées devant lui. Eta Noémie acheva sa phrase et, calme et disciplinée, attendit patiemment la décision de son supérieur.

-... semblent vouloir se diriger par ici pour se ravitailler, mais il y a peu de chances qu'ils acceptent de le faire de manière pacifique, vu leur réputation.
-Je vois...

Pensif, l'homme se gratta le menton d'un air absent, semblant momentanément se désintéresser de toutes les affaires qui avaient cours dans cette pièce. Lorsqu'il revint à lui, ce fut pour poser immédiatement son regard sur Rei et l'inviter à s'approcher un peu plus de son bureau. Noémie, toujours aussi docile, se décala d'un pas pour laisser la maudite s'approcher d'un peu plus près et le gérant de Kaiten-Su, de son côté, se contenta de l'accueillir avec un sourire éclatant et satisfait, mais qui dégageait également un indéniable orgueil, qui relevait à ce stade presque de l'arrogance et de la condescendance. Cela se sentait dès le premier regard : Jonas était quelqu'un de fier... Restait à savoir s'il avait raison de l'être.

-Bienvenue parmi nous, mademoiselle. Je vous prie d'excuser le désordre, nous sommes plongés en pleine affaire. Pourquoi voulez-vous vous entretenir avec moi... mademoiselle Mitsuyori ?

Le Kichiko n'était pas dupe, en tout cas : pas assez pour ignorer l'identité des primés qui venaient converser avec lui. Bien entendu, un appel lui avait été adressé, une poignée de secondes auparavant, pour l'avertir de l'arrivée imminente d'une hors-la-loi affiliée à Ren Tao. C'était pour cela que son frère, Kichiko Koma, également une grande figure du mouvement révolutionnaire, se trouvait derrière lui, faux bien en évidence. Ils n'avaient aucune raison de se méfier de la louve, bien entendu, mais ils n'avaient également aucune raison de lui accorder leur confiance les yeux fermés et sans la moindre sécurité. Jonas étaient une personne importante et influente, ayant à sa disposition un certain nombre de combattants expérimentés et capables, et ayant tissé des liens avec de multiples criminels à travers Grand Line... Manquer de rigueur et de précaution aurait été un manquement grave à leur importance capitale, au symbole qu'incarnait Kaiten-Su à travers le monde tout entier : la survie du mouvement d'Arias, l'incarnation même de ses idéaux, à travers ses enfants spirituels. Car si la tension n'était clairement pas à son comble, les divers gradés présents n'attendaient qu'une occasion pour en arriver à l'escalade de la violence...

Kichiko Jonas, chef de Kaiten-Su, et Eta Noémie, commandante.

Au fur et à mesure des précisions de la criminelle, la tension accumulée dans le petit bureau du prestigieux commandant s'évacua progressivement, les révolutionnaires présents semblant retrouver un tant soit peu de confiance à fournir à la nouvelle arrivante. Elle souhaitait se détacher de son ancienne organisation, trop barbare et trop violente à son goût... C'était a minima faire preuve de lucidité et d'honnêteté intellectuelle, pour le coup, et Jonas ne pouvait qu'apprécier de tels traits de caractère. Il attendit par conséquent patiemment tandis que la demoiselle achevait son prompt monologue par une simple proposition, censée démontrer sa bonne foi : une île de South Blue, manifestement sous son joug, et où les locaux pourraient témoigner de la liberté qu'elle leur fournissait. Pas une preuve indubitable et incontestable en soi, mais néanmoins un premier pas de la part de la maudite qui, en agissant de la sorte, faisait à nouveau preuve de transparence et de droiture à l'égard de ses quelques interlocuteurs.
Satisfait, donc, de cette brève tirade énoncée par la Mitsuyori, le gérant de Kaiten-Su se redressa légèrement sur son fauteuil, faisant un simple signe de la tête à l'un des bas gradés dans la salle qui en sortit sans piper mot. Il ne comptait pas vérifier l'information donnée par Rei quant à Archipel Paradise, considérant qu'elle n'avait de toute manière aucune raison de lui mentir à ce sujet, mais souhaitait en revanche en savoir un petit peu plus sur l'île, sur sa population et sur sa situation tant militaire que géographique. Il avait beau être quelqu'un d'extrêmement sérieux et cultivé, le Kichiko ne pouvait effectivement pas tout savoir de la géopolitique mondiale, d'autant plus si l'on considérait que South Blue était un champ de bataille grandement délaissé les derniers mois durant. Les révolutionnaires n'y possédaient aucune véritable tête d'affiche, et pas plus d'armée soudée et efficace, d'ailleurs. En d'autres termes, lorsqu'il devait lire des articles de journaux, le glorieux commandant ne se penchait que très rarement sur ce genre d'endroits isolés...
Toujours était-il qu'il ne perdit pas beaucoup plus de temps une fois le petit résumé de la demoiselle achevé : ils avaient d'autres sujets à aborder, et les seules déclarations de bonne foi de la part d'une ancienne camarade d'un stupide brigand enorgueillit à la Ren Tao ne pouvaient pas racheter l'ensemble de ses crimes passés. Aussi Jonas reprit-il la parole posément et calmement, non sans afficher un sourire toujours relativement hautain, mais plus principalement amusé :

-Il est plaisant de savoir que c'est vers nous que vous avez tourné votre regard, dans ce cas. Nous ne manquerons jamais de bras supplémentaires.

Quelques regards interloqués furent échangés, notamment du côté des deux bas-gradés restants. Tandis que Koma restait de marbre, planté derrière son frère avec un sérieux et une sobriété effarante, et tandis que Noémie l'imitait, avec toutefois plus de retenue et de discrétion, Jonas se redressa à nouveau, quittant cette fois-ci son fauteuil pour le contourner et planter son regard par la fenêtre de son bureau, qui surplombait le reste de l'île. Son fort, son bastion... Une place forte inégalée au sein des mouvements révolutionnaires fracturés tels qu'ils l'étaient, mais qui demeurait paradoxalement à être une cible idéale pour l'ensemble de leurs ennemis. Certes, plus personne ne s'était risqué à les combattre frontalement depuis que Mozero s'y était brisé les dents, mais cela n'était au final ni plus ni moins qu'une question de temps. Il était urgent de renforcer leurs effectifs par des soldats compétents et disciplinés, quand bien même ils auraient combattu aux côtés d'horribles criminels par le passé... Tandis qu'il se grattait le menton d'un air absent, il reprit la parole d'un air absent, ajoutant quelques précisions quant à ce à quoi il destinait Rei dans les minutes à venir.

-Mais vous laisser rentrer au sein de mes rangs sans preuves tangibles de votre bonne foi serait stupide, j'espère que vous le comprenez. Des pirates ont été repéré au large de l'île, près de récifs où ils ont accosté. Noémie est venue m'informer directement : ils se préparent manifestement à l'assaut. Les sœurs Eta pourraient les repousser sans difficultés mais... C'est vous qui allez vous en charger.

Là-dessus, convaincu qu'il s'agissait de la bonne manière de procéder, le commandant de Kaiten-Su pivota à nouveau, se rapprochant de son bureau pour pousser les différents wanteds qui s'y trouvaient vers la Mitsuyori. La première tête était celle d'un homme, Grey Johns, primé à 73 millions de berrys, suivit de deux femmes, ses soeurs, Grey Eliza et Melissa, primées respectivement à 27 et à 24 millions de berrys. Enfin, un dernier homme concluait le quatuor de primés à la tête de cet équipage de fieffés forbans : Rock Galil, primé à seulement 8 millions de berrys. Ils étaient donc quatre cibles principales à éliminer, mais pour le coup, Jonas n'était pas assez sadique pour envoyer la nouvelle recrue seule... Il explicita donc davantage ses pensées, afin qu'elle puisse en prendre pleinement conscience.

-Vous allez directement sur place grâce à Noémie, qui vous portera en volant. Elle vous lâchera sur le navire en compagnie de deux gradés de notre Quartier Général auxquels vous devrez obéir quoi qu'il arrive. Cela vous convient ?

Rien de tel que l'effervescence d'un combat pour prouver sa bonne foi, au final. Et puis, avec les deux sœurs Eta qui surveilleraient le combat, il n'y avait que très peu de chances pour que celui-ci ne dégénère... Mais cela, Rei ne le saurait pas.

Kichiko Jonas, chef de Kaiten-Su, et Eta Noémie, commandante.

-Parfait. Allez-y avec Noémie, elle vous y apportera d'emblée.
-Suivez-moi.

Silencieuse, placide et calme, la jeune femme invita Rei à la suivre avant de quitter le bureau d'un pas plus leste et plus vif que son habitude à la quiétude n'aurait pu le laisser envisager. Elle ne se retourna pas dans les couloirs pour vérifier si l'ancienne criminelle la suivait bel et bien, laissant un Jonas et ses subordonnés seuls dans le bureau, à l'intérieur duquel le commandant se remit rapidement au travail. Pour l'heure, il n'avait rien d'autre à faire concernant la primée anciennement affiliée à Shadow Ghost : si elle était honnête, compétente et efficace, la mission serait promptement menée à bien et tout le monde en ressortirait gagnant. Dans le cas contraire, les deux sœurs Eta pourraient envers et contre tout surveiller la situation de loin pour l'empêcher de trop dégénérer : les deux bas gradés qui allaient l'accompagner ne seraient donc probablement jamais mis en danger, et cela sans avoir à prendre en compte le caractère peut-être houleux de la Mitsuyori. De surcroît, le gérant de Kaiten-Su était certain de voir l'équipage pirate un brin trop hostile anéanti dans les minutes qui viendraient... Il ne lui restait donc plus qu'à recevoir les rapports correspondant pour fournir à la maudite le rôle qui correspondrait le plus non seulement à ses compétences, mais aussi et surtout à son sens des responsabilités. Il n'était pas exclu qu'elle se retrouve d'emblée avec un grade élevé si elle se montrait irréprochable, à la manière d'un Drake Kotori d'ailleurs : il manquait de gradés compétents pour asseoir définitivement son assise comme étant le premier des chefs de la Révolution éclatée.
Noémie, donc, se dirigea droit vers la sortie du Quartier Général sans piper mot. Clairement moins sociale qu'Amélia, elle ne prit aucunement la peine d'expliquer la suite des événements à sa nouvelle camarade, estimant qu'il n'était guère nécessaire de tisser des liens d'emblée : avec un peu de malchance, la hors-la-loi allait tous les décevoir, et risquait ainsi de repartir bredouille... Lorsqu'elles parvinrent enfin à l'extérieur, deux silhouettes se dressaient devant la porte, en plus des deux gardiennes qui avaient accueilli la criminelle un peu plus tôt.

Capitaines de divisions Skretch et Amssilia.

-Ah, la voilà !
-Enchantée, Rei ! Je suis Amssilia, et voici Skretch ! Nous allons faire équipe, c'est ça ?

Si Amelia semblait étonnamment plus calme qu'auparavant, se contentant de fixer Noémie avec un respect non dissimulé, les deux autres capitaines semblaient en revanche autrement plus dissipés. Amssilia souriait à qui mieux-mieux, apparemment ravie de faire la rencontre d'une nouvelle membre de leur grand groupe de lutte révolutionnaire, et si Skretch demeurait vraisemblablement plus modéré et moins tapageur, il n'en restait pas moins un air amusé trônant sur son visage, comme s'il était satisfait de voir sa collègue l'être elle-même. Leurs présentations furent toutefois promptement avortées : à l'endroit où se trouvait autrefois Noémie s'élevait désormais un oiseaux aux dimensions proprement colossales qui, les ailes dépliées, se courbait désormais pour laisser les trois combattants grimper et s'accrocher à ses plumes.

Le colossal volatil leur décerna tout juste un regard et Skretch, impatient, bondit agilement pour s'installer le premier sur son dos, confortablement. Amssilia l'y suivit sans trop de difficultés, démontrant également une certaine habileté, et tendant même sa main à la hors-la-loi pour l'aider à grimper. Dans le cas de figure où elle aurait besoin de quelques informations complémentaires, la capitaine de division prit la décision de les lui apporter d'emblée, sans attendre la moindre interrogation de sa part :

-La commandante Eta possède un zoan mythique. Celui du rokh. Elle nous mènera directement jusqu'aux pirates !

Dès lors que Rei serait confortablement installée, la maudite gargantuesque et transformée prendrait puissamment son envol, se dirigeant droit dans la direction qu'on lui avait indiqué un instant auparavant. Le trajet serait prompt, mais laisserait tout de même l'occasion à la petite équipe d'apprendre à se connaître un petit peu mieux. C'est pour cela que, toujours aussi spontanée, la capitaine Amssialia reprit la parole, décidée à définitivement briser la glace.

-Je combats au corps-à-corps. Skretch aussi, mais il utilise surtout ses gants, qui lui permettent d'électrocuter ses cibles ! Et toi ?

Capitaines de divisions Skretch et Amssilia.

-Un zoan éveillé, hein ? Je vois le délire !

Skretch, s'il n'avait pas été partie prenante lors de la première partie de la discussion, avait néanmoins écouté avec intérêt et s'était permis de répliquer face à l'inquiétude de Rei. Il n'avait jamais rencontré de zoan éveillé personnellement et imaginait effectivement, pour avoir déjà affronté des maudits, que ces créatures devaient s'avérer redoutables... Cependant, il ne doutait pas de ses propres capacités, pas plus que de celles d'Amssilia. Si la jeune femme perdait les pédales, ils auraient certainement l'occasion de la contenir... D'autant plus que si Noémie n'avait pas pour ordre d'intervenir en temps normal, elle déciderait sans doute de se mêler à l'affrontement si la situation dégénérait. En bref, leurs arrières étaient assurés, et les capitaines ainsi que la nouvelle recrue n'avaient aucune autre inquiétude que le bon déroulement de la lutte à venir. Alors que le rokh avalait les mètres par dizaine grâce à ses gigantesques ailes, Amssilia décida d'apporter quelques informations supplémentaires à Rei, afin de la renseigner quant aux ennemis qu'ils allaient avoir à maîtriser dans les instants qui viendraient.

-Pour le peu qu'on en sait, les trois Grey sont des épéistes. Pour Rock Galil, en revanche, on n'en sait rien...
-Je m'occuperai du capitaine. Vous devrez tenir tête aux trois autres pendant ce temps. Quant au reste de l'équipage, il ne devrait pas poser de problème majeur, je suppose...

Pour Skretch, seuls les primés étaient véritablement une source d'ennuis potentiels. Cela démontrait un certain talent, même si leurs mises-à-prix n'étaient pas foncièrement extravagantes, exception faite celle de leur capitaine. Ils avaient forcément commis quelques méfaits et savaient très certainement combattre... Maintenant, le reste des matelots ne serait potentiellement pas à même de se mêler à la lutte sans mettre en danger leurs gradés. Dans des luttes au corps-à-corps, il était difficile de soutenir ses alliés avec une arme-à-feu, par exemple : beaucoup trop difficile de s'assurer de ne jamais toucher les siens... Une fois que le capitaine serait tombé, le révolutionnaire espérait avoir carte blanche pour s'occuper des non primés, pendant que les deux demoiselles s'occuperaient de retenir les trois derniers primés. Cela leur permettrait de nettoyer le navire pirate sans risquer de se mettre en danger. Pour Amssilia, en revanche, l'optimisme était moins tenace : ils allaient être en très nette infériorité numérique, au milieu d'ennemis ayant tout de même subis un certain entraînement sur les Seas Blues, et risquaient donc de tomber sur un os. Cependant, il n'était guère temps de se poser la moindre question : le bateau adversaire s'étalait en contrebas, et Noémie n'allait pas tarder à entamer une descente pour le rejoindre... Lorsque les forbans semblèrent enfin les remarquer, il était d'ores et déjà trop tard : ils n'eurent pas le temps de se saisir de leurs armes à feu que déjà la zoan mythique se trouvait suffisamment proche pour permettre aux révolutionnaires qu'elle portait avec elle de rejoindre leurs ennemis. Skretch ne se fit pas prier, sautant directement sur le pont en fournissant un coup de pied au premier matelot qui passait par là, l'expédiant dans l'océan sans la moindre pitié. Amssilia, en revanche, se fit plus hésitante : le capitaine n'était pas là, mais les autres, si...

Grey Eliza, 27 millions de berrys, et Grey Melissa, 24 millions de berrys.

Melissa fut la première des primés à réagir. En constatant l'intrusion et le comportement agressif de Skretch, elle ne perdit pas l'ombre d'un instant : elle dégaina sa lame et se jeta sur le révolutionnaire avec vélocité, menaçant de le décapiter d'un moment à l'autre. Problème : le pauvre homme ne semblait pas l'avoir remarqué, et sa sécurité se trouvait sérieusement compromise... Comprenant qu'il lui fallait lui fournir un coup de main, Amssilia bondit et, avec puissance, l'embarqua au sol en lui permettant in extremis d'éviter le coup. Cependant, elle n'eut pas le temps de se relever qu'Eliza, ayant également dégainé, se jetait dans sa direction en menaçant de l'empaler. Si elle eut le réflexe de se jeter sur le côté avec précipitation, elle put observer le katana de la pirate transpercer le pont en bois sans la moindre difficulté. Skretch, quant à lui, s'était tout juste redressé que l'épée de Melissa avait à nouveau souhaité l'embrasser. Vivement, il parvint toutefois à se reculer juste à temps, la lame ne dessinant qu'un bref sillon sur son front, en une cicatrice plus gênante que grave. Les quelques gouttes de sang qui allaient s'en dégager risquaient de lui couler dans les yeux, tôt ou tard... Mais tant pis, il allait falloir s'en accommoder. Il força son assaillante à reculer en allumant ses gants, dégageant une électricité soudaine qui poussa la pirate qui l'affrontait à prendre un peu de distance. Mais alors qu'il souhaitait profiter de l'occasion pour se jeter dans les entrailles du navire à la recherche du capitaine, son initiative fut brusquement tuée dans l’œuf : un poing d'une taille colossale menaça de le percuter en plein crâne depuis sa gauche, et il eut tout juste le temps de pivoter pour interposer ses avants bras afin d'éviter une autre blessure trop grave.

Rock Galil, 8 millions de berrys.

Rock Galil venait de surgir de nulle part, et de lui asséner un coup d'une puissance formidable. La puissance du choc projeta Skretch, qui ne s'y attendait guère, droit en direction d'un mur qui menait vraisemblablement vers les cuisines. Il le traversa sans le moindre ménagement, et le vieil homme manifestement adepte d'un style au corps-à-corps basé sur la puissance brute l'y poursuivit sans attendre, déterminé à profiter de son effet de surprise au maximum. Les divers affrontements semblaient s'engager de part et d'autre du navire, avec une direction bien différente à celle qu'avait pu espérer le capitaine de division de prime abord... Restait à savoir comment Rei, qui venait probablement de prendre conscience des difficultés qui l'attendait, allait décider de réagir.

Grey Eliza, 27 millions de berrys.

Si les forbans ne s'étaient pas attendus à une telle irruption sur leur propre navire, il n'en avait pas pour autant perdu leur sang froid. Ils savaient depuis belle lurette que naviguer sur Grand Line ne serait pas aussi aisé que sur les Seas Blues, qu'ils avaient écumé de longs mois durant. Les ennemis qui se trouvaient sur la Route de tous les périls étaient forcément plus dangereux, plus redoutables que ceux qu'ils avaient jusque-là croisé sur West Blue... mais ça n'était finalement pas seulement un mal. Les forbans avaient effectivement su s'entraîner au point de dominer la plupart des luttes qu'ils avaient engagé, et ils avaient cru que défaire les forces de Kaiten Su ne serait ni plus ni moins qu'une formalité. L'apparition soudaine d'opposants remontés semblait leur dicter l'exact inverse : ils allaient avoir à batailler ferme pour repousser cette première attaque afin de pouvoir poursuivre leur petite carrière. Alors que Galil s'occupait de l'un de leurs trois ennemis en l'entraînant à l'écart, les deux jeunes femmes semblèrent aussitôt trouver chacune leur propre lutte. Lorsqu'une autre jeune femme bondit dans sa direction, armée d'une épée, Eliza n'hésita pas une seule seconde et usa de sa propre lame pour contrer ses assauts successifs, n'hésitant pas à prendre un petit peu de recul, lui concédant quelque peu de terrain afin d'augmenter la distance qui les séparait et d'améliorer ses réactions. Ce fut jusqu'à l'utilisation du soru qui s'avéra plus ou moins inutile : si la Grey ne s'attendait certes pas à un tel mouvement, elle parvint en revanche à interposer sa propre lame sur la trajectoire de celle de l'adversaire, non sans placer précautionneusement son avant-bras le long de son épée pour s'assurer d'une parade irréprochable. L'ennemie était puissante et rapide, la primée s'en était désormais rendue compte... Mais elle était moins douée en terme de maniement du sabre pur et dur. C'est pour cela qu'elle se permit une petite provocation, un sourire railleur venant fleurir sur ses lèvres.

-Si vous êtes tous aussi peu coriaces, laisse-moi te dire que vous êtes mal embarqués...

Une provocation qui finalement semblait de bon ton : les pirates conservaient l'avantage, notamment grâce au nombre élevé de leurs combattants d'ores et déjà prêts à leur filer un coup de main. Cependant, Eliza comptait bien arriver à s'occuper de sa propre cible sans avoir recours à l'aide de ses subordonnés. Elle repoussa donc la lame de Rei puis pivota fermement, dessinant un cercle parfait avec son katana. Si Rei n'esquivait pas à temps, elle risquait d'être puissamment découpée au niveau de l'abdomen d'un instant à l'autre... Mais pas seulement. Car ce mouvement, simpliste en apparence, s'accompagna d'une technique en vérité plus complexe.

-Hurricane !

La lame de la Grey sembla dégager une virulente lame d'air qui, progressivement, fit naître une espèce de tornade tranchante tout autour d'elle. Si la nouvelle recrue de la révolution restait dans les horizons immédiats, elle risquait fort de le regretter et d'être catapulté dans les airs avec de multiples estafilades tout le long de son corps...

Amssilia et Grey Melissa, 24 millions de berrys.

Amssilia et Melissa se lorgnaient en chien de faïence. La tension était à son comble, surtout maintenant que les deux autres affrontements venaient manifestement de débuter. La révolutionnaire savait qu'elle n'avait pas forcément l'avantage, notamment à cause de son style de combat au corps-à-corps qui la condamnait à prendre énormément de risques si elle souhaitait percuter la pirate plus ou moins frontalement. Cependant, elle savait pertinemment, pour avoir déjà combattu des bretteurs à plusieurs reprises, qu'elle pouvait malgré tout améliorer ses chances de victoire en forçant une lutte véritablement proche, afin d'empêcher son ennemie de se servir au mieux de sa lame. C'est pour cela qu'elle avala puissamment la maigre distance qui la séparait de l'ennemie, se courbant au dernier moment pour éviter un coup d'estoc qui ne fit rien de plus que dessiner un léger sillon peu douloureux sur la peau nue de son épaule droite. La capitaine de division parvint donc à prendre la pirate par surprise en fondant sèchement sur elle et tenta de lui asséner un puissant coup de poing en plein abdomen. Un échec : celle-ci parvint à ramener le pommeau de son katana au dernier moment et à l'interposer, minimisant lourdement les dégâts qui lui furent portés et n'étant, de fait, sujette qu'à un léger choc en plein poignet.

Loin de se laisser abattre, la Grey répliqua par un bond en arrière suivi d'un tranchant horizontal. Une nouvelle fois, Amssilia démontra sa compétence en se penchant sèchement avant de renchérir, se collant à nouveau à son adversaire avant de lui décocher un coup de pied en plein visage qui, cette fois-ci, fit mouche. Melissa parvint cependant à se courber à temps pour, à nouveau, minimiser les dégâts : elle profita ensuite de l'impulsion pour reculer d'autant plus, récupérant quelques salvatrices secondes pour retrouver son souffle.

Grey Eliza, 27 millions de berrys.

En remarquant que son adversaire n'avait eu à souffrir que d'une blessure relativement superflue et sans gravité véritable, Eliza avait compris que sa vivacité risquait d'être plutôt gênante pour la suite de l'affrontement. Cependant, elle n'était malheureusement pas au bout de ses surprises : la plus mauvaise des nouvelles survint lorsque la révolutionnaire en herbe revêtit une forme hybride, signifiant d'un coup d'un seul son appartenance au genre des maudits du zoan. C'était un type d'adversaires particulièrement embêtant, auquel la Grey n'avait jamais directement tenu tête : les maudits étaient rares sur les Seas Blues, et c'était généralement à son frère que revenait le rôle de les maîtriser. Elle ne se découragea toutefois pas le moins du monde : il y avait bien une première fois à tout, et il aurait été illusoire de penser qu'ils pouvaient poursuivre leurs carrières sans avoir affaire à ce genre d'ennemis. Cela expliquait d'ailleurs pourquoi cette ennemie semblait plus véloce qu'elle, sans pour autant posséder son expertise en terme de maniement d'épée : ça n'était potentiellement pas là son style de combat privilégié... ou alors juste l'un des ses atouts. Loin néanmoins de se résigner, la bretteuse demeura dans une posture défensive en voyant son adversaire repartir à l'assaut. Elle se contenta, dans un premier temps, de continuer les déviations, parades et esquives afin de gagner du temps et de laisser son assaillante s'essouffler, mais comprit promptement que cela ne serait plus vraiment suffisante : lorsque Rei usa de sa forme totale, les légère éraflures et écorchures commencèrent à se multiplier, d'une gravité clairement discutable a priori, mais qui contribuait à donner l'avantage à la révolutionnaire.

Le clou du spectacle eut lieu quand la révolutionnaire, à nouveau sous forme hybride, décida de viser l'abdomen d'Eliza d'un coup d'estoc. Si la pirate parvint à se mettre plus ou moins hors de danger en bondissant avec vigueur, elle eut toutefois à encaisser une part de cet assaut qui traça un léger sillon sur son ventre. Elle grimaça de douleur tandis que les quelques hématomes se manifestaient également et décida de reprendre de la distance de quelques bonds. Malheureusement, sa mauvaise posture fut rapidement constatée par sa sœur, laquelle ne put évidemment pas demeurer de marbre.

Amssilia et Grey Melissa, 24 millions de berrys.

-Eliza !

En voyant que sa sœur était en véritable danger, le sang de Melissa ne fit qu'un tour : elle tenta de bondir dans sa direction pour lui prêter main forte, afin de l'aider à mettre la maudite du loup à terre. Cela fut toutefois une grossière erreur, mise en avant par son inexpérience : c'était la première fois que des ennemis leurs résistaient durablement, et même qu'ils prenaient l'avantage. Ainsi, la perspective de son propre combat face à Amssilia sembla disparaître sans aucune cérémonie supplémentaire... Et ladite Amssilia décida bien entendu d'en profiter. La Grey eut tout juste le temps de se retourner pour constater sa grossière erreur que la capitaine de division la percutait frontalement d'un violent coup de poing en plein visage, l'envoyant percuter et même traverser le mur qui séparait le duo révolutionnaire féminin de Skretch. La suite ne se fit d'ailleurs pas vraiment attendre... Puisque Melissa fit le chemin inverse, à nouveau dans un vol plané, suivie de près par Rock Galil, manifestement sonné et couvert d'innombrables blessures.

Capitaine de division Skretch.

-Ça dégage !

Le jeune homme, qui paraissait couvert d'éclairs, réapparu soudainement par la brèche que Melissa venait de générer, bien malgré elle. Il balaya l'assistance d'un bref regard interrogatif avant de se rendre compte que les deux demoiselles semblait avoir bel et bien pris les choses en main. De son côté, mis-à-part un côté du visage relativement enflé, l'endroit où il avait eu à souffrir d'un assaut de la part du pirate Rock Galil, il semblait parfaitement indemne. Une bonne nouvelle pour les deux révolutionnaires, mais nettement moins positive pour la troupe de forbans... Dont le capitaine n'avait toujours pas pris part aux festivités. Avec simplicité, Skretch se dirigea vers Amssilia, laquelle avait recommencé son bras de fer face à Melissa. La pirate s'était effectivement vivement redressée, sonnée mais pas vaincue : le plus dur restait donc à faire, la concernant. Galil, en revanche, ne bougeait plus d'un pouce... Le choc qu'il avait eu à encaisser semblait l'avoir mis hors course pour un petit moment. Avec satisfaction, le capitaine de division jeta un bref regard à Noémie, qui observait ce spectacle fulgurant depuis les cieux, puis se jeta directement et frontalement sur les quelques pirates de bas étages qui, armes aux poings, semblaient vouloir prêter main forte à leurs supérieurs. Une fureur inutile et contre-productive : il allait tous les balayer, les uns après les autres...

Grey Eliza, 27 millions de berrys.

En voyant sa sœur être percutée et l'autre gradé, Galil, être mis hors service par l'assaut virulent du capitaine de division, Eliza comprit instinctivement que les choses commençaient à glisser hors de leur contrôle et qu'elle n'était plus en mesure de gérer la situation par ses propres forces. Elle avait beau être la deuxième plus puissante combattante à bord, après son frère, elle n'était pas même capable de tenir tête à Rei en combat singulier... Ce constat cuisant n'était pas vraiment pour lui plaire, mais elle se redressa toutefois tant bien que mal, en brandissant son arme droit devant elle pour réagir promptement et efficacement à la prochaine attaque que la nouvelle révolutionnaire tenterait à son égard. C'est à ce moment-là qu'elle comprit que son adversaire n'avait pas été sotte au point d'ignorer son découragement provisoire et de le laisser passer sans réagir : la jeune femme avait effectivement revêtit sa forme totale pour bondir dans sa direction avant de compléter cette action par une nouvelle métamorphose, censée s'achever par un coup porté directement au niveau de sa gorge. Une offensive mortuaire, qui aurait pu sceller le destin de la Grey d'une manière bien funeste, et qu'elle s'apprêta difficilement à bloquer ou à dévier en utilisant son sabre au moment opportun. Malheureusement, elle le sentait : cette offensive allait porter, d'une manière peut-être moindre que ce qu'espérait la Mitsuyori, mais suffisante cependant pour la pousser à bout, dans ses derniers retranchements. Il ne s'agissait là donc que d'une question de temps, de secondes peut-être même. De toute manière, le type électrique était en train de faire un carnage au niveau de leurs subordonnés, dont aucun n'était seulement capable de le retenir pendant une poignée d'instants. Sa soeur n'allait pas pouvoir tenir bien plus longtemps, surtout si les révolutionnaires s'acharnaient à deux contre elle. Ils avaient probablement pêché d'orgueil, en s'aventurant sur Grand Line, si tôt... Ils n'étaient pas prêts. Assurément pas prêts. Exception faite de son frère, Johns.

Grey Johns, 73 millions de berrys.

Les griffes de Rei rencontrèrent effectivement une opposition d'acier, mais ce ne fut pas celle, branlante et hésitante, que tenta vainement d'ériger Eliza. Non, c'était une épée précise, minutieuse et experte qui vint s'interposer entre la jeune femme et son assaillante, réduisant à un échec cuisant l'assaut entrepris par l'ancienne criminelle. Si la Grey, surprise, perdit légèrement l'équilibre et tomba lourdement à l'arrière, la silhouette qui s'était donc placée juste à côté d'elle pour la défendre de cette menace qui s'imposait semblait en revanche nettement plus droite, plus décidée et plus ferme. Le visage fermé et dur de l'épéiste sembla retranscrire un agacement notable qui ne fut que fortifié lorsque Rei s'échappa en arrière, le forçant à se remettre en garde, non sans jeter un bref regard à Skretch qui s'était arrêté dans sa séance de distribution de coups de poings pour lorgner son arrivée d'un œil amusé. Le capitaine de division, justement, s'apprêtait à prendre la parole lorsque Johns, d'un geste virulent et étonnamment vif, dessina un arc de cercle grâce à son épée. Une lame d'air vociférante s'en échappa, mordant immédiatement le sol de son propre navire pour se diriger droit vers l'une des étrangères, Amssilia, qui ne prêtait absolument pas attention à la menace et tentait de fournir à Mélissa un nouveau crochet du droit. Si Skretch fut capable de s'en mêler en se jetant droit sur son alliée pour l'écarter de la trajectoire de l'attaque, ce fut à un prix douloureux : ce fut finalement lui que percuta le projectile acéré, lui mordant les côtes avec virulence et lui arrachant un hurlement endolori. A l'agonie, le capitaine de division fut projeté contre la rambarde du navire, qu'il manqua de fracasser de peu. Il s'effondra finalement sur le pont, non sans se tenir le flanc touché avec agonie, tandis que l'autre révolutionnaire se redressait lentement, encore surprise et choquée par ce qui venait tout juste d'arriver. Finalement, la voix sèche et brutale du capitaine pirate résonna, poursuivit immédiatement par une vague d'acclamations et d'applaudissements de la part de ses derniers subordonnés encore en bon état.

-Vous êtes bien prétentieux, si vous pensez pouvoir attaquer un navire pirate aussi impunément...

Si son regard cinglant se porta dans un premier temps sur Amssilia, il dériva finalement assez rapidement pour se planter sur la silhouette de Rei, qu'il gratifia d'une expression glaciale et méprisante. Il se mit en garde puis, sans crier gare, sembla disparaître pour réapparaître juste face à la zoan. Le coup d'estoc avec lequel il tenta de la toucher visait son épaule gauche, mais n'était pas aussi simple qu'il n'y paraissait de prime abord : une puissante lance d'air allait effectivement en naître, et risquait fort de transpercer la jeune femme si elle tentait de reculer par l'arrière. Johns semblait à la fois plus rapide, plus agile et plus puissant que ses deux jeunes sœurs... Il allait par conséquent faire un adversaire implacable.

Amssilia et Grey Melissa, 24 millions de berrys.

L'apparition du capitaine pirate s'était faite au pire moment possible, et avait particulièrement changé la donne dans les multiples affrontements qui, jusque-là, s'étaient déroulés largement en faveur des révolutionnaires. Rei et Amssilia n'avaient pas pu venir à bout des deux sœurs qui, même blessées, restaient encore et toujours en état de livrer bataille. Skretch, quant à lui, avait été sévèrement touché au niveau des côtés en essayant de protéger la jeune capitaine aussi vivement que possible. Malheureusement, Amssilia comprenait sans trop de difficultés que ce changement de donne était principalement à lui reprocher : si elle ne s'était pas jetée sur Melissa sans précautions, elle aurait pu anticiper le mouvement de Johns et s'en prémunir par ses propres moyens... Frustrée et énervée, la demoiselle se remit vivement sur pieds, bien décidée à l'idée de mettre à profit cette deuxième chance que son compagnon avait souhaité lui octroyer. Elle en eut à peine le temps que la Grey reprenait l'avantage, tentait de la décapiter d'un coup net avant de renchérir d'un coup d'estoc visant son pied. La révolutionnaire eut toutefois le réflexe de se baisser, puis celui de se reculer dans la précipitation. L'allonge de son ennemie ne lui facilitait pas la tâche, d'autant plus que chaque seconde était d'une importance capitale... Rei allait sûrement pouvoir tenir quelques temps, mais elle avait grand besoin d'un coup de main. Lorsque la pirate se jeta à nouveau sur elle pour tenter cette fois-ci de lui transpercer le buste, la révolutionnaire se déroba sur le côté, dans une pirouette qui l'éloigna légèrement de son camarade sérieusement blessé, lequel reprenait douloureusement son souffle et tentait de se redresser pour s'en retourner à l'assaut. Malheureusement, de l'autre côté, Eliza allait bientôt l'imiter et s'apprêter à nouveau à combattre... Dans l'état des choses, c'était donc un deux contre trois.

Grey Johns, 73 millions de berrys.

Toutefois, pour l'heure, Eliza demeurait en retrait, simplement placée derrière son frère, soulagée de ne pas avoir à faire face à cette inextricable situation en étant seule. La zoan était compétente et rapide, mais pas assez pour prendre de court Johns à elle seule : elle venait par ailleurs de souffrir d'une blessure importante grâce à la lame d'air projetée par le capitaine pirate et ne pouvait désormais rien faire de plus que lâcher quelques provocations et insultes tout en demeurant sur la défensive, souhaitant sans doute gagner un peu de temps pour permettre à ses alliés de reprendre l'avantage. Le capitaine pirate, soucieux de ne pas laisser cette chance aux envahisseurs, se contenta de se mettre en garde en jetant à la nouvelle révolutionnaire un regard toujours aussi morne et froid, presque mécanique. Les combats n'étaient pour lui rien de plus qu'une formalité, puisqu'il avait toujours eu un don en la matière. Personne n'avait jamais été capable de le prendre de court ou de le mettre en difficulté, et son palmarès effroyable pour un petit pirate des Seas ayant tout juste atteint Paradise allait encore une fois croître aujourd'hui. Ces trois envahisseurs allaient périr, quitte à ce qu'il les achève de lui-même. Il opposa alors une simple réponse à la provocation de Rei avant de repartir à droit sur le front, vif et puissant comme auparavant.

-Peu importe, cela ne fait aucune différence.

Pour lui, tous les éléments qu'enverraient les Kichiko à sa rencontre seraient des ennemis de moins à affronter directement sur Kaiten Su. Autrement dit, si Jonas souhaitait diviser davantage encore ses troupes pour tenter d'endiguer sa folle avancée, il allait tôt ou tard se retrouvé démuni d'éléments certes talentueux, mais pas suffisamment puissants pour venir à bout de son style à l'épée efficace et minutieux. Ces trois types-là en étaient de bons exemples : le fait qu'ils aient pu vaincre Galil et blesser ses deux sœurs était un indéniable indicateur de leur compétence, mais cela ne les rendait pas pour autant invincibles. Ainsi donc, le forban se jeta droit en direction de la louve pour tenter de couper court à leur petite sauterie, afin de conserver ses forces et de permettre à ses deux sœurs de se remettre rapidement de leurs blessures. Même s'il était fort, il n'était pas sot au point d'attaquer le bastion de la Révolution seul et sans soutiens... De fait, il tenta tout simplement de porter un tranchant diagonal au niveau du buste de Rei, afin de la déchirer de l'épaule droite jusqu'à son rein gauche. S'il y parvenait parfaitement, il allait sans dire que la zoan allait se retrouver dans un bien piteux état... Il ne resterait dès lors à Johns plus qu'à se désintéresser de cette ennemie-là pour mettre à terre celle qui continuait d'échapper à Melissa. Pour l'heure, il ne considérait donc plus vraiment Skretch comme une véritable menace : il estimait qu'il en aurait fini avec les deux demoiselles bien avant qu'il ne soit à nouveau capable de combattre pleinement. Et puis, dans le pire des cas, Eliza aurait tôt fait de se remettre de ses émotions : elle pourrait alors reprendre place au sein de la lutte, afin d'occuper un autre de leurs assaillants.

Grey Johns, 73 millions de berrys.

Le capitaine pirate avait porté une attaque avant de se rendre compte que la révolutionnaire qu'il visait n'était finalement pas aussi faible et diminuée qu'il ne l'espérait. Effectivement, et notamment grâce à son fruit du démon de type zoan, la demoiselle parvint in extremis à se soustraire de la trajectoire de sa lame afin d'éviter une nouvelle blessure, laquelle aurait pu s'avérer décisive. Par précaution et par prudence, Johns prit alors la décision de reculer d'un ou de deux petits bonds, aussi leste et agile que vif et puissant. Le combat était dorénavant totalement sous son contrôle et il était convaincu de pouvoir régler cette petite affaire assez promptement : il ne s'agissait par conséquent ni plus ni moins que d'une question de temps. Pas spécialement affolé, il lorgna donc sa principale opposante tandis qu'elle semblait se résigner et s'abandonner à sa qualité de maudite, arrachant au Grey un soupir d'exaspération. Qu'elle décide de passer aux choses sérieuses n'était pas sot, mais c'était un choix ridicule qui, à ses yeux, ne pourrait en aucun cas la sauver... Et il en fit bien assez tôt la démonstration puisqu'il parvint à contrer et à dévier ses assauts successifs sans la moindre difficulté, usant de sa lame pour bloquer les griffes et de son poignet libre pour repousser nonchalamment et posément la jambe qui le menaçait. En demeurant parfaitement sur la défensive, le haut primé se donnait à la fois les moyens de se prémunir du danger qu'elle représentait mais aussi et surtout d'analyser et d'assimiler ses gestes et habitudes. Autrement dit, il apprenait petit-à-petit à composer avec ses talents divers, et à anticiper ses mouvements en imaginant ce qu'elle était susceptible de penser pour tenter de le prendre par surprise. Cela étant, cette passe d'arme adroite et furibonde n'était à son sens qu'une formalité banale, laquelle ne serait d'ailleurs probablement jamais vraiment récompensée. Et pour cause... Rei semblait avoir oublié la présence d'Eliza qui, même si elle n'était pas forcément en état optimum, était encore en capacité de livrer bataille. La jeune femme, lame au clair, s'approcha donc à pas feutré de la petite rixe, prête à prendre la révolutionnaire en traître pour la condamner définitivement...

Capitaine de division Skretch.

-J'ai dit... Ça dégage !

Le poing gauche de Skretch, fermé et parcouru d'innombrables éclairs grésillants et pétillants, percuta de plein fouet la joue d'Eliza qui, stupéfaite, n'avait ni su anticiper son arrivée, ni réagir à son offensive soudaine et brutale. Les éclairs semblèrent la sonner puissamment, mais c'est aussi et surtout la puissance brute du coup délivré par le révolutionnaire qui fit effet : elle lâcha son épée sur le coup et fut projeté une bonne dizaine de mètres plus loin, rebondissant lourdement sur le pont avant de se cogner au bastingage le plus proche et de s'effondrer définitivement, inconsciente. Le capitaine de division, la main droite plaquée sur sa blessure sanglante au niveau des côtes, arborait un sourire certes las et endolori mais indéniablement et indubitablement éclatant et fier. Il s'était à nouveau rendu utile, malgré son état plutôt affaibli, et avait empêché les pirates de venir à bout de Rei trop facilement... L'affrontement était à nouveau plus équilibré, et ils n'avaient plus qu'à compter sur Amssilia qui, un petit peu plus loin, continuait à livrer bataille avec Melissa, dans un bras de fer plus vif et rapide que véritablement solide et pugnace. Les deux demoiselles semblait avant toute autre chose vouloir agir par sécurité, considérant l'une comme l'autre qu'il leur fallait être prête à fournir un coup de main à leurs alliés, dont la lutte était encore plus primordiale que la leur. Il restait encore cependant Johns qui, de son côté, avait insisté plus ou moins impuissant à l'offensive de Skretch, laquelle avait porté sans rencontrer de véritable résistance. Courroucé et énervé, le capitaine pirate, piqué dans son estime, réalisa une puissance lame d'air circulaire pour forcer la maudite à s'écarter de lui et ainsi recouvrer sa liberté de mouvement. Son objectif était simple : repousser Rei, même seulement temporairement, pour posséder la possibilité de se ruer sur le capitaine de division. S'il y parvenait, il ne tarderait guère à faire payer à cet homme électrique son arrogance... Au centuple, s'il le pouvait. Et, malheureusement, ce n'était pas vraiment Skretch qui allait pouvoir l'en empêcher : dans son état actuel et ayant déjà déployé l'essentiel de ses forces pour fracasser la pirate, le jeune homme ne se sentait plus vraiment capable de réagir à temps pour se prémunir d'une telle offensive...

Grey Johns, 73 millions de berrys, et Capitaine de division Skretch.

Le capitaine pirate avait cru qu'il pourrait reprendre les choses en main et pousser son opposante à se reculer, ne fut-ce que très brièvement, pour achever le capitaine de division d'ores et déjà chancelant et rétablir l'équilibre numérique au sein de la bataille qui se prolongeait. Il comprit toutefois que cela n'allait pas être envisageable lorsque la demoiselle repartit à l'assaut en s'en prenant toujours plus frontalement à lui, ayant cette fois-ci une lueur des plus bestiales au fin fond de son regard. Ceci, cumulé à sa transformation physique aberrante, laquelle l'avait rendue à la fois plus massive et plus inhumaine, poussait Johns à envisager un pouvoir qu'il n'aurait jamais croisé auparavant chez les possesseurs de zoans. Venait-elle de perdre le contrôle, avec pour simple objectif de le mettre à mal ? Envisageable. Toujours était-il qu'elle avait dorénavant bien plus l'air d'un monstre que d'un membre de la Révolution... Et il fallait remarquer que ça n'était pas qu'une apparence. La puissance de ses coups était telle que le forban se rendit bien vite à l'évidence : il ne pouvait plus bloquer ses offensives sans risquer d'être puissamment catapulté en arrière. Malheureusement, la vitesse de la bête avait également été améliorée, ce qui la rendait plus dangereuse puisqu'il avait également un mal fou à dévier ses offensives de manière durable... Restait qu'elle négligeait manifestement la défensive, et qu'elle attaquait sans relâche, sans sembler à aucun moment générer une quelconque réflexion derrière ses agissements. Avait-elle renoncé à son humanité pour venir à bout des Grey ? C'était une question qui méritait d'être posée mais à laquelle le capitaine n'était pas encore susceptible de trouver réponse : il devait pour ce faire encore obtenir quelques renseignements. Toujours était-il qu'il devait pour l'heure se focaliser sur sa propre sécurité : il enchaînait donc les esquives, les bonds en arrière pour récupérer un tant soit peu de prudence, et les déviations expertes et habiles à l'aide de sa lame. C'était provisoire, et il finirait tôt ou tard par réaliser des erreurs, à ce rythme : le but était donc, d'une manière ou d'une autre, d'inverser la tendance et de profiter de l'état animal de son adversaire pour récupérer la main mise sur le déroulement de la rixe. Et si la seule idée qui lui vint à l'esprit pour ce faire semblait évidente et éclatante, le brun comprit qu'il avait tout à y gagner...

Délaissant donc totalement le combat qui opposait encore Amssilia et Melissa, lesquelles possédaient un niveau très concrètement équivalent, Johns préféra se concentrer sur la maudite et sur l'homme électrique, les estimant comme étant les deux menaces prioritaires dont il devait s'occuper au plus vite. Comprenant qu'il ne pouvait pas vaincre Rei dans cet état sans se mettre très grièvement en danger et comprenant également qu'elle avait troqué une partie de son intellect non négligeable contre des compétences brutes hors normes, le pirate prit une décision naturelle : il modifia petit-à-petit la trajectoire de ses esquives, concédant sans cesse du terrain, pour se rapprocher lentement mais inexorablement de Skretch. Au final, l'objectif était simple : pousser Rei à se rapprocher du révolutionnaire, puis tenter de leur fausser compagnie. Si la zoan éveillée était aussi instinctive qu'il ne l'imaginait, elle finirait bien entendu par s'en prendre à son allié, lequel n'était désormais plus en état de lui échapper indéfiniment... Retourner les deux révolutionnaires l'un contre l'autre était apparemment la meilleure option dont il jouissait, pour l'heure.
De son côté, Skretch avait bien entendu été témoin de l'abominable transformation de Rei, et avait immédiatement fait le lien avec ce qu'elle leur avait dit à Amssilia et à lui quelques instants auparavant. Elle avait dû perdre le contrôle face à son zoan et en libérer la puissance pour venir à bout du capitaine pirate le plus rapidement possible... Une décision dangereuse, dans l'état des choses, et qui pouvait aisément se retourner contre eux si Johns n'était pas maîtrisé à temps. C'est pour cela que le capitaine de division, pourtant en retrait et en mauvais état, décida de se rendre utile à sa manière : une quantité faramineuse d'électricité commença à se condenser autour de ses mains, inexorablement. C'était une offensive puissante et redoutable qu'il souhaitait projeter d'une minute à l'autre, mais il avait pour l'heure besoin de temps. Ce temps, il espérait que c'était Rei qui pourrait le lui octroyer, considérant son actuel état de colère sourde. Il ne se doutait pas, évidemment, que le Grey tenterait de lui projeter sa propre alliée en pleine figure afin de les voir s'entre-tuer...

Grey Johns, 73 millions de berrys, et Capitaine de division Skretch.

Si la stratégie primaire qu'il avait voulu mettre en oeuvre n'était clairement pas dénuée d'intérêt, elle n'était toutefois pas infaillible et l'acharnement de la bête lui montra bientôt les limites de sa prévisibilité. Manifestement, la zoan éveillée n'était pas du genre à changer de cible, pas tant tout du moins que la première n'était pas tombée... C'était une information utile mais peu satisfaisante, puisqu'elle condamnait Johns à user de tout son potentiel pour défaire ce monstre et le mettre à terre. Une option envisageable et souhaitable était de projeter Rei dans l'océan azuré qui les entourait : le navire n'était pas très large et, compte tenu de la taille colossale de la maudite sous cette forme, l'exercice n'était pas totalement impossible. Néanmoins, c'était quant à la mise en pratique de cette théorie que le capitaine pirate se retrouvait confronté à quelques difficultés... S'ils avaient été plus nombreux, jouer le rôle de l'appât aurait été suffisant mais, dans l'état des choses, Melissa n'était pas en mesure de lui prêter main forte. Galil et Eliza hors service, il ne restait plus que lui pour s'en prendre à ce monstre et le faire choir... Ce qui le poussait donc à revêtir non seulement le rôle de proie, mais aussi celui de prédateur. Il devait pousser cette créature à prendre confiance pour finalement la balancer par-dessus le bastingage, au moment opportun... Considérant cette éventualité, le primé se rapprocha donc, dans sa course agile et habile pour échapper aux crocs et aux griffes du monstre maudit, du bord du navire et tenta d'y demeurer le plus proche possible, imaginant que, de toute manière, Rei ne serait pas susceptible, dans cet état, d'anticiper sa chute avant d'y être définitivement confrontée. Il entreprit alors de demeurer plus statique : il restait évidemment sur la défensive, mais bloquait et déviait au maximum plutôt que d'esquiver simplement, cherchant à se mesure aux mouvements de la louve afin de cibler le moment le plus opportun pour s'en prendre à elle. Cela lui valut quelques blessures minimes, mais il était sur le point de toucher au but, prêt à frapper les jambes de la bête, lorsque Skretch se mit enfin en mouvement.

Le capitaine de division avait eu tout le loisir de canaliser son électricité au niveau de ses poings, ceux-ci dégageant dorénavant de larges arcs électriques. Il s'était ensuite très légèrement approché du duo, demeurant toutefois à une distance plus que raisonnable : il voulait être capable de réagir si l'un des deux opposants s'en prenait à lui. Ce ne fut toutefois fort heureusement pas le cas : ils étaient tous les deux bien trop concentrés sur l'autre pour ce faire. Tant et si bien que lorsqu'il leva les mains aux cieux, il eut tout le champ libre nécessaire pour déclencher son offensive, accompagnant celle-ci d'un sourire teinté de douleur mais également d'une certaine fierté.

-Revenez propres !

Il balança alors dans la direction des deux ennemis une violente onde électrique, laquelle les cueillit en plein flan. Son principal objectif était bien entendu de les atteindre suffisamment pour les mettre hors course... Mais il comptait également sur le choc que générerait l'arc électrique pour les déstabiliser et les projeter dans l'eau, surtout Rei compte tenu de sa carrure importante qui risquait de lui permettre d'enjamber le bastingage plus facilement en cas de chute. Toujours était-il que le Grey, parfaitement pris de court, fut incapable de répondre ou de se mettre hors de portée de l'assaut : l'électricité qui le visait fut d'ailleurs décuplée en efficacité à cause du tas d'acier qu'il revêtait et il sentit cette puissante saccade l'ébranler violemment. Il ne fut pas assez déstabilisé pour tomber dans l'océan, mais il se heurta en revanche lourdement au garde-fou contre lequel il glissa, s'écrasant sur le pont en lâchant son arme. Son corps ne lui répondait plus aussi vivement et vigoureusement qu'habituellement : il était sonné et se sentait fiévreux. La douleur et les dégâts ne seraient bien entendu que temporaires, mais il était pour l'heure incapable de lever le moindre petit doigt... C'était un constat évidemment revigorant pour le capitaine de division qui s'autorisa un moment de répit, tombant à genoux tout en se tenant à nouveau les côtes, las et fatigué de ce combat âpre. Il n'était pas tout-à-fait immunisé à sa propre électricité, même s'il ne la subissait plus aussi durement qu'à ses débuts... Et ce genre d'offensives avait par conséquent tendance à le secouer plus ou moins sèchement. Restait à savoir comment Rei avait pu endurer ce coup-ci : avec appréhension, Skretch tenta de la trouver du regard, le cœur battant.