La ballade un peu sombre semblait intéresser le jeune homme, puisqu'il commença à poser des questions à son homologue. Les deux étaient dans une situation similaire : emportés de force dans une aventure qui, si elle n'était pas la leur, revêtait un aspect presque héroïque. Le rouquin se fichait de l'héroïsme : il aurait très bien pu s'en passer. Qui dit héro, dit problème à résoudre, et généralement il ne s'agissait pas d'aider un chat à descendre d'un arbre... Avec un air rêveur, Erwin continuait d'avancer les couloirs aux étranges striures, quand la voix de l'autre assistant résonna à ses côtés. Il leva un sourcil en écoutant attentivement qu'il avait à lui demander, et hésita avant de répondre. Finalement, il ne mit pas longtemps à dévoiler le pot-au-rose, dans le but de gagner la confiance de l'individu en face de lui :

- Je suis allé dans un volcan. J'ai mangé le Shun Shun no Mi, qui me permet de me téléporter.

C'était assez succinct mais qu'avait-il d'autre à dire ? Lui, Sakuga, l'avait sûrement allumé grâce à un système inclus dans son épée, mais il ne se posa pas trop de questions : il n'était pas intéressé par toutes les manières de faire du feu. En revanche, la suite fut bien plus intéressante. Skypéa... Le jeune homme esquissa un sourire amusé mais essaya de le perdre bien rapidement avec d'acquiescer simplement par un « Oh ! ». Un ange ?! En tout cas, il avait effectivement une tête d'ange. Les jeunes hommes blonds étaient souvent associés à des figures divines.

- Je viens de Grand Line pour ma part, je suis originaire d'une île pas si loin que ça de Shabaody. Je m'appelle Erwin Dog.

« Pas si loin que ça » mais à quelques jours de navire quand même. En tout cas, tous deux illustres inconnus qu'ils étaient pouvaient s'être enterrés dans une affaire qui promettait d'être bien sordide. Rêveur, le rouquin continua sa route sans remarquer la disparition de l'enquêteur. Il était concentré sur l'idée qu'ils allaient peut-être assister à d'horribles spectacles à l'orée de ce tunnel...

Enfin, le bout du tunnel. Se retournant, il aperçut que leur prestidigitateur avait disparu comme à son habitude : il n'avait fait qu'acte de présence et n'avait été impliqué que légèrement dans les grandes découvertes. Alors, il ne serait pas là pour voir la suite.

- On va devoir se hisser, fit le jeune homme en désignant une échelle.

Elle semblait donner sur une trappe : classique. En haut, l'inconnu. Ils pouvaient encore reculer... Et lorsqu'ils seraient à l'étage, une chose étrange leur apparaîtrait sous les yeux : une cabane tout à fait standard, avec un certain standing. Quelques têtes d'animaux accrochées aux murs, deux pièces dont la chambre et la pièce de vie, un réchaud, une cheminée... Le fauteuil, unique moyen de s'asseoir, semblait indiquer que la personne qui vivait ici vivait seule.

- Qui va là ?
- Oh, je...

Le rouquin se retourna et découvrit avec horreur un visage totalement rougi par la chair qu'on voyait à sa surface. Une grande brûlée... Il fallait reculer, mais sous l'état de choc il ne put rien dire. C'était son camarade qui allait devoir réagir. Les arcades baissées, leur interlocutrice semblait prudemment s'inquiéter de ce qui se déroulait chez elle.

- Oh ! Une affaire morbide, dîtes-vous ?! Quel malheur. Asseyez-vous, que nous en parlions.

La dame était d'une laideur due à sa difformité, mais sa voix posée donnait malgré tout un certain calme. Peu surprise de voir des invités s'immiscer dans sa demeure, elle invita les deux hommes à prendre place là où ils le désiraient – une malle semblait servir de second fauteuil, recouvert d'une couverture près d'une table basse. Sa voix était déformée par les nombreuses transformations que le temps avait pu lui offrir. Ses cordes vibraient bien plus bas que dans sa jeunesse où elle était connue pour avoir une voix divine, sur l'île. Cependant, on l'avait recluse depuis ce temps-là.

Restant à vue des deux hommes, elle alluma un réchaud et commença à faire bouillir une certaine quantité d'eau, proposant des thés ou tisanes qu'elle avait en stock. Elle les énuméra, comme émue par ce partage dont elle était en train de faire preuve. Sa silhouette tremblotait par moment : on sentait que sous ses vêtements, le reste de sa structure était en piteux état. Cela fendait le cœur d'un Erwin sensible. Ainsi, quand elle toussota, ce ne fut que pour affaisser son dos. Chaque geste qui pouvait paraître menaçant n'était qu'une marque de faiblesse supplémentaire de la pauvre femme.

- Ma sœur ne devrait plus tarde à revenir, expliqua la petite dame en souriant. Elle vend des choses au marché pour nous rapporter de quoi nous sustenter. C'est une très bonne tisseuse !
- Tisseuse, vous dîtes ? Interpella le rouquin.
- Oui, elle fait des broderies d'une précision exemplaire, et d'une habileté folle.

Son visage au fur et à mesure de la conversation laissait place à différentes expressions. La joie était portée par de fine lèvre dégarnies qui s'étiraient vers le haut, tandis que l'inquiétude était marquée par des arcanes froncées. Le rouquin investiguait sans qu'elle ne le sache : il lui expliqua l'enquête tout en observant ses réactions étonnées. Elle déplora que ce n'était pas les seules disparitions qui devaient se produire sur l'île : la forêt regorgeait de pertes en tout genre, il y avait de cela dix ans, lorsqu'elle-même perdit son apparence durant le Grand Feu qui en détruisit une partie. Depuis, grâce aux techniques de botaniste de Maston Gonnier, un célèbre professeur en la matière, la forêt avait retrouvée son origine.

- Au fait, comment est votre sœur ?
- Oh, vous voulez dire, par rapport à moi? Elle est très jolie ! Son visage est toujours lisse.

Un sourire envieux mais bienveillant s'étira à nouveau. Le rouquin déployait tous ses efforts pour ne pas donner le fond de sa pensée. Dehors, des bruits de pas lourds se firent entendre, se déplaçant vers la forêt. L'infirme regarda le groupe et expliqua que cela arrivait souvent, mais Erwin se leva à ce moment-là.

- Je vous remercie de votre hospitalité... Sakuga, je pense que nous devrions aller voir ce qui se passe dehors.
- Êtes-vous sûr de ne pas vouloir une autre tasse ?

En toute vraisemblance, si cette dame n'était pas au courant de ce qui se déroulait, c'était sûrement parce qu'elle se masquait un peu la vue. À défaut d'avoir perdu ses yeux, elle avait détruit toute forme de réalité ces dernières années. Erwin l'observa et lui sourit. Il secoua la tête, sortit de la maisonnée et observa un corps relativement fin traînant celui d'une jeune marchande de miel dans les ténèbres de la forêt.

La forêt semblait être sombre. Au loin, Erwin ne distinguait qu’une pâle silhouette, mais en s’approchant il put enfin en dessiner les contours. Une jeune femme tenait quelqu’un d’une main ferme, par les cheveux. Celle qu’elle tenait était évanouie… Elle portait le tabard de la boutique qui vendait du miel : il s’agissait donc sûrement de Miranda, la fameuse marchande de miel qui avait été évoquée dans les péripéties du jeune homme. Celui-ci haussa un sourcil interrogatif tandis qu’il se tournait vers le Keigo, dont la voix sage fut entendue par tous les participants à la scène. Bref, efficace, et même direct : sans l’instant de réflexion au début, il aurait pu atteindre les oscars de la spontanéité. Pour, tout cela était légitime : ils ne pouvaient pas deviner quelles étaient les intentions de la femme qui tirait son homologue féminin par les cheveux. Se tournant, elle affichait un regard noir, et vide. Elle ressemblait à un de ces zombies dont parlaient les histoires d’horreur. Erwin frissonna.

- Des visages… Je veux… Plus… De… Visages.

Brusquement, son apparence changea. Elle grandit un petit peu et prit les allures d’un homme. Puis, successivement, ses visages et sa taille changèrent. La « voleuse de visages ». Le rouquin avait entendu une histoire sur elle : c’était une femme qui avait le pouvoir de prendre n’importe quel faciès et de l’apposer sur le sien. Il fronça les sourcils : ainsi donc, c’était cette créature dont il ne savait rien ? Peut-être une maudite, peut-être une autre forme de pouvoir… Un retour à la vie ? Pour changer sa corpulence, il y avait cette possibilité aussi. Mais les visages… Oui, il s’agissait sûrement d’une malédiction. Sur ses gardes, le rouquin prit un air sérieux et déterminé : s’il fallait se battre, il risquait bien d’être de la partie.

Quand bien même eut-il voulu se battre, une voix ténébreuse continua à résonner. Si le corps semblait s’éloigner, chaque pas qu’il pouvait faire ne le rapprochait pas. L’impression que les ténèbres engloutissaient leur interlocuteur était très forte…

- Je suis tous ceux que j’ai pris. Tous ceux que j’ai tué.

La prise du visage équivalait à la mort ? Intéressant à savoir ! Erwin finit par froncer les sourcils et décida d’user de son pouvoir pour au moins sauver la marchande de miel d’un funeste destin : en vain. L’idée qu’il avait eu ne fit que le transporter… Au même endroit que là d’où il venait. Ou du moins, il y avait toujours la même distance entre lui et cette créature. Observant les alentours, il déglutit et lâcha à Sakuga :

- Je crois qu’elle est en train d’user une de ses facultés sur nous. C’est une Paramécia, mais... une paramécia étrange.

Oui, très étrange. Elle possédait des aptitudes qui auraient pu la rapprocher du Zoan Mythique, pourtant le jeune homme était persuadé qu’il ne s’agissait pas de cela. Que pouvait bien être son fruit ? une fois qu’il le saurait, il pourrait définir un plan d’action, mais pas avant. Plusieurs hypothèses traversèrent son esprit mais celle du vol d’identité était le plus plausible. Mêlé à… De l’hypnose, bien sûr. Il les avait trop fixés, elle et les ténèbres. En faisant cela, c’était presque comme s’il avait donné la permission à son pouvoir de l’ensorceler.

Les ténèbres masquaient les mouvements de cette femme qui pourtant étaient perçus au compte-goutte par le cerveau. La profondeur n’était dû qu’à cette maîtrise des mouvements. Un sourire sur le visage, le rouquin se crut victorieux et lâcha son hypothèse à son allié. Il lui dit ce qu’il pensait, et ajouta :

- Essaye de t’en défaire en utilisant de la lumière, si tu en as sur toi !

A cet instant, s’échapper n’était pas une solution. Il lui fallait juste… Mettre le feu aux broussailles.

La lumière vint briser l'illusion. Du moins, l'hypnose. Erwin acquiesça alors : il pouvait enfin percevoir réellement les distances qui étaient devant lui. Fronçant les sourcils, il se décida à se projeter sans relâches : lorsqu'il apparut auprès de la marchande de miel, il toucha l'épaule de cette dernière et la ramena à ses côtés à l'orée de la forêt. Elle semblait doucement avoir du mal à se réveiller que déjà Sakuga entamait un combat. Erwin voulut repartir immédiatement mais la terreur de la jeune femme qui avait quitté les bras de sa ravisseuse poussa cette dernière à attraper le poignet du jeune homme et à l'immobiliser. Elle dit sur un ton pressée :

- Que... Que se passe-t-il ici ?
- Tu as été enlevée par une femme qui voulait ton visage, et on t'a sauvé. En gros. Je peux ?

Il désigna d'un regard son poignet et elle le lâcha en rougissant. Elle était de toute évidence confuse. L'enquête était résolue, pourtant, et le rouquin se dirigea en direction de Sakuga, profitant de la lumière pour avaler la distance en un rien de temps. De toute évidence, lorsqu'elle s'était enfoncée dans les ténèbres, la maudite avait commencé à les amener vers sa grotte et elle continua cela en repoussant ses ennemis. Elle usa d'une dague qu'elle possédait à sa ceinture, recouverte de sang sec, certainement celui de ses victimes. Et tandis que progressivement elle se laissait aller dans la forêt, les flammes vinrent dévoiler un spectacle d'une horreur sans pareil...

- Des visages, lâcha le roux.

Il observa les visages de jeune femme, fripés par l'utilisation, qui trônaient sur le sol. Le monstre qu'elle était devenue en usant d'un pouvoir bien trop grand avait réuni ici les traits de personnes innocentes, et qui n'étaient que les souvenirs lointains d'une jeunesse perdue. Se mordillant la lèvre, Erwin tenta d'attraper la demoiselle mais celle-ci était vive. Elle offrirait certainement au Keigo un combat qu'il pourrait gagner à force d'ouvertures...

Quand bien même le rouquin aurait aimé l'aider, il semblait que sans armes il était d'une inutilité flagrante. Au moins, il pouvait faire mine d'attaquer l'ennemie pour créer des ouvertures, ce qui fonctionnerait un temps. Quand il aurait terminé ses assauts répétés, il pourrait au moins dire qu'il avait « participé » au combat.

L'antre était aussi composée d'un autel devant lequel quelques outils étaient posés. Si Erwin ne le comprit pas, Sakuga pourrait sûrement noté que la créature voulait s'approcher de cet endroit et se saisir de ces outils, sûrement dans le but d'obtenir un meilleur attirail. Et effectivement, si elle réussissait à atteindre cet attirail, elle l'utiliserait en guise de projectile pour blesser ses adversaires. Elle prendrait la poudre sur l'autel pour les endormir, puis les tuer. Un coup de couteau en plein cœur, c'était vite fait. Bien sûr, elle ne désirait pas prendre leurs visages. Seule la jeunesse et la beauté d'une femme l'intéressaient...

Plus loin, l'enquêteur avait trouvé une autre sortie. Il avait cherché à ouvrir la trappe et au bout de quelques coups d'épaules affolés et d'un cri presque féminin, il était parvenu à ses fins. Alors, se hissant à l'extérieur, il avait pu penser qu'il avait frôlé la mort. Le cri d'une jeune fille attira cependant son attention : devait-il aller à sa rescousse ou courir dans le sens opposé ? S'approcher représentait un risque modéré... Oui, il allait faire ça : s'il observait une situation à risque, il se barrerait. Sinon, il prendrait une nouvelle fois tous les honneurs.

La marchande de miel se souvenait de peu de choses. La cliente était entrée, son visage avait commencé à se décrépir devant elle et lorsqu'elle était revenue à elle la première fois, un visage noir l'observait. Il s'agissait de l'absence même de traits qui l'avait frappée... Et angoissée.

Un combat intense se jouait entre deux combattants d'un niveau relativement égal. Les Blues ne possédaient pas les plus puissantes personnes de cette terre, mais elles avaient le mérite d'accueillir une variété remarquable de personnes habiles. Concentré sur la tâche qui lui incombait, le rouquin était mué par un besoin absolu de réussir à opposer une résistance symbolique qui déconcentrerait son adversaire et offrirait des ouvertures à son allié. En vain. La bataille semblait aller dans le sens de leur ennemi qui avait réussi à les attirer au début de son territoire. Cette créature sans visage était d'une complexité rare, mais elle avait surtout un besoin particulier de sang, de mort, qui ne devait pas être lié à sa malédiction.

Pour esquiver l'attaque du Keigo, la créature s'était poussée sur le côté et en arrière dans un même déplacement. Elle avait simplement décris un mouvement rapide, aisé à comprendre. Le décrypter ne relevait pas de la sorcellerie, cependant dans l'action, elle comptait sur le fait que son jeune adversaire ne maîtriserait pas tous ses mouvements. Ce fut ce moment de haute concentration qui lui valut une ouverture : le rouquin qui s'était tenu à carreaux un court instant avait finalement sauté sur l'ennemie pour l'immobiliser. La technique d'autant plus simple que suicidaire dans d'autres cas fonctionna à merveille. Il atterrit sur la femme qui laissa échapper un cri bestial, tristement bestial.

- Bonne nuit ! Hurla le rouquin en lui prenant la tête et en la lui mettant cognant contre le sol.

Je m'appelle Marylin. Je vivais avec ma sœur et mes parents, mais un jour, des bandits nous ont attaqué et ont brûlé notre maison. Ma sœur en est sortie défigurée. Mes parents... Ils n'en sont juste pas sortis. J'ai été battue, violée, humiliée. Pour me venger, j'ai mangé le fruit du démon qu'ils gardaient précieusement dans le but de le revendre. Il m'a octroyé les pouvoirs du fruit des visages. Je pouvais prendre n'importe quel visage, simplement en le voyant, et modifier mes traits. Cependant, cela n'était pas suffisant. Cela était... sans sens. Ma sœur n'avait plus rien, et je voulais lui offrir le meilleur. Dans ma quête du plus beau minois qui puisse surpasser celui qu'elle avait, je me suis perdue. Je ne sais plus qui je suis suis, sinon « La Voleuse de visages ».

Le visage ne se cogna que contre de la terre, mais ce fut suffisant pour calmer leur adversaire qui grogna à nouveau. Le poids du jeune homme était assez important pour la maintenir immobile. Il sourit, fier de sa réussite, et lorgna sur son acolyte. Ils avaient réussi à l'immobiliser... Et pouvaient donc observer autour d'eux une forêt de visages. Combien y en avait-il ? Difficile de compter. Cependant, cela donnait une idée des disparitions et des personnes qui avaient pu être entraînés dans cette sordide affaire. Le fourrée bruissa alors, tandis qu'une personne finit par sortir de ceux-ci.

- Oh, ma sœur... Qu'es-tu devenue ?
- Li...ly...Li....ly...Li...ly...Li...ly.

La femme aux apparences difformes lâcha quelques larmes qui coulèrent le long des plissures de son visage tandis qu'elle s'effondrait à terre. Elle avait finalement compris. Elle le savait depuis longtemps, mais comment en vouloir à la seule personne qui était venue à elle ? Progressivement, Marilyn avait fondu en cette créature. Le rouquin lui même ne put retenir quelques larmes de compassion. Il fallait cependant emmener cette créature à la marine, et qu'elle soit enfermée à Impel Down pour les nombreux meurtres qu'elle avait perpétré à l'encontre de voyageur, peut-être civils.

Reniflant, les jeunes hommes verraient bientôt l'inspecteur arriver en trombes pour prendre les lauriers de la gloire. Et quelle gloire que d'arracher à une sœur sa moitié.

La remarque de trop. Le regard noir, le rouquin se tourna en direction de l’enquêteur qui s’amusait de cette situation. Il le débectait. Il détestait cette attitude, et le cri du Keigo fut salvateur puisqu’il exprima toute la rage qu’ils possédaient à cet instant. Cet homme n’aimait que la gloire, il n’était amoureux que de ces lauriers sans jamais comprendre la peine de ces victimes. C’était un être de la pire espèce : celle de l’humanité sans cœur. Le jeune homme se dirigea vers lui instinctivement. Il n’était pas violent, de base, mais le cri de son allié avait déclenché en lui une réaction sauvage tandis que leur « maître d’enquête » semblait impatient de répliquer. Le poing du jeune homme se ficha dans la joue de son interlocuteur tandis que celui-ci tombait à terre, en même temps que les dernières larmes du maudit. Il les sécha lentement.

- On ne peut pas laisser cette femme dans la nature… Elle a commis trop de meurtres. Nous devons la livrer aux autorités. Je suis désolé, fit le rouquin en direction de la sœur.

Celle-ci ne put que acquiescer mollement. De toutes les manières, qu’avait-elle à perdre à présent ? Elle était seule, et elle le resterait : son visage lui interdisait une vie sociale dont elle ne pouvait que rêver. Elle pensait que ses blessures la rendaient horrible, et qu’elle n’était plus que le reflet d’un monstre, vaguement dessiné dans une flaque de boue. Le rouquin réfléchit quelques instants. Il observera l’enquêteur au sol, et lui ferait signe de déguerpir. S’il ne demanderait pas son reste, il se jura qu’un jour il se vengerait des deux hommes. Pour le maudit, cela entra par une oreille et sortit par l’autre : de toutes les manières, il n’en aurait sûrement jamais les moyens.

Quelques longues secondes passèrent avant que le rouquin ne s’approche de son homologue féminine aux pouvoirs si particuliers. Il donnerait alors rendez-vous au pirate en face de lui au milieu de la ville d’ici une heure et demie. Il fallait qu’ils discutent de quelque chose, s’il avait le temps. En attendant, il s’occuperait de témoigner et de laisser la maudite rejoindre les geôles. Serait-elle envoyée à Impel Down ? Il n’en avait aucune idée. Dans le lot des morts, des civils venaient gonfler les chiffres, et même certaines personnes dont le visage n’avait pas été volé. A certains moments, les pulsions meurtrières arrivaient malheureusement sans compensation derrière. Elle avait des éclats d’humanité qui la poussaient à ne pas finir le travail aussi.

S’il retrouvait le Keigo, il lui dirait d’abord :

- Merci. Je pense que sans toi cette femme m’aurait piégé… Si un jour je peux te rendre service, n'hésite pas.

Il lui passerait à ce moment là son numéro d'escargophone.

- J’aimerais faire quelque chose pour sa sœur. Isolée comme elle est, elle risquait de virer à la folie. Penses-tu que les villageois pourront l’accueillir ?

Il avait peur, et s’il écouterait la réponse de son camarade d’infortune, il faudrait aussi prendre en compte son propre avis et sa propre envie d’essayer. Ainsi, pour se donner du courage, il irait au contact de la population et discuterait un peu avec elle. Les choses avanceraient progressivement. Quand ils auraient terminé leur plaidoirie en faveur de cette femme isolée, ils pourraient se diriger vers le port où un bateau était amarré. Le rouquin voulait quitter l’île et il saluerait finalement l’épéiste. On avait nettoyé la forêt de ses visages et retrouvé la plupart des identités : on n’avait plus besoin du rouquin. Celui-ci se contenta de sourire avec pâleur au moment du départ, un sourire faible et obligé.

- Cette île ne va pas me manquer. Où va-ton, capitaine ? Demanderait-il en montant à bord.
- L’Archipel de Konomi… Mais apparemment, faîtes attention en débarquant là-bas : on dit que les hommes-poissons qui y habitent dépècent la peau des humains vivants !
- Ça fera un peu redondant… Bon, en route.

Et il disparaîtrait avec le navire, une enquête résolue… avec des regrets.