Kokuwo Makui, chef de Mars

-Regardez qui voilà...

Des fermetures ouvertes devant lui émergèrent plusieurs personnes, dont une qu'il ne connaissait que trop bien. Ghetis Archer. Il avait fait quérir cet homme, et ne s'étonnait donc pas de le voir arriver, mais devait en revanche admettre que l'arrivée de ses comparses le déstabilisait un petit peu plus. Enfin, cela n'allait pas changer grand chose : mettre à terre simultanément les deux vices-amiraux prodiges, leurs larbins et un pirate renommé lui permettrait assurément de progresser plus encore dans l'estime de Centes... Et d'asseoir, surtout, sa propre légitimité. Un sourire mauvais sur les lèvres, les mains croisées derrière le dos, dans une posture qui transpirait la fierté altière et la confiance en soi, le maître des lieux jeta un regard appuyé dans la direction de son principal invité, celui-là même qui avait refusé de le rejoindre durant les événements de Drum. Il n'aurait pas cru que cet homme serait bête au point de pénétrer dans son palace, même en compagnie d'alliés : il ne savait que trop bien à quel point le maître de Mars était dangereux et redoutable. Pourtant, il était là... Un sourire narquois naquit sur les lèvres de Makui et se renforça à mesure que les premières secondes passaient. Finalement, après un moment de silence, seulement perturbé par le bruit des pas des nouveaux arrivants, il entreprit de présenter les subordonnée qui se trouvaient à ses côtés d'un bref mouvement de la tête :

-Puisque vos amis sont là, j'imagine que vous ne voyez aucune objection à ce que mes propres subordonnés restent dans le coin également.

Rika et Serclay, primé à 149.000.000 berrys.

La jeune fille, apparemment inquiétée par l'arrivée de temps de personnes célèbres, s'approcha du Kokuwo pour attraper son pantalon en se collant contre sa jambe droite. Si nul ne pouvait deviner son expression faciale, à travers le masque à gaz qu'elle revêtait, il allait sans dire qu'elle ne semblait guère rassurée... Contrairement à Serclay qui dévisageait le moindre de ces types avec un regard sanguin. Sa langue, disproportionnée, s'appliqua à passer sur les contours de son couteau de boucher tandis qu'il appuyait son regard sur le vice-amiral Taito Nowaki, qu'il visualisait apparemment comme étant sa cible prioritaire. Si Makui s'occupait d'un héros de la marine, il n'avait qu'à confronter l'autre : il avait pris en puissance et en célébrité depuis leur dernière excursion en groupe et voulait dorénavant prouver à son chef qu'il était très largement à la hauteur de sa réputation de boucher. Tout un tas de scénarii sanguinolents et morbides naissaient d'ores et déjà dans son cerveau malade, au sein desquels il achevait son opposant à l'aide d'outils de torture d'une cruauté rare et indicible. Il ne manquait qu'un mot, qu'un ordre solitaire pour qu'il fonce sur ce contingent d'intrus et pour qu'il le découpe avec une virulence rare, cela sautait aux yeux. S'il se contenait pour l'heure, il semblait d'ores et déjà nerveux et tremblant... Restait à savoir combien de temps il resterait sage et discipliné.
Cependant, si ces deux gars étaient les plus proches de Kokuwo Makui, ils n'étaient pas les seuls à se trouver dans la pièce aux côtés du maître de Mars. Quatre autres personnes, des épéistes, tous plus ou moins connus, se trouvaient en contrebas du trône surélevé. Tous groupés, ils fixaient le groupe tout juste arrivé avec une certaine appréhension pour certains, mais avec un calme olympien pour d'autres.

Ex Vice-amirale Jibeli Sonia.

-Prenez garde, Archer. Kokuwo ne laisse rien au hasard.

Sonia était une célèbre vice-amirale de la marine, qu'on avait à l'époque fréquemment comparée à Hijime Malia entre autres. Elle faisait partie de cette nouvelle ère particulièrement prometteuse, de ces jeunes épéistes prodigieux et capables de tenir tête aux plus grands rien que par le biais de leur art martial hors norme. Malheureusement, son destin n'avait rien eu de bien transcendant : elle avait été choisie pour prendre part à l'assaut de la marine sur Merveille et, comme bon nombre de ses collègues, y avait été capturée par les Decimas et plongée sous l'influence dominatrice de Centes. Si elle semblait dorénavant être capable de penser et de parler, sa remarque attirant d'ailleurs brièvement l'attention de Makui qui ne perdit pas pour autant son sourire ambitieux et enjoué, elle n'avait pas l'air d'être agressive ou particulièrement sur ses gardes. Les bras ballants, elle se contentait de rester aux côtés des autres bretteurs qu'elle semblait considérer comme des alliés, sinon comme des compagnons d'armes, malgré leurs différences et les factions opposés qu'ils servaient auparavant. Car avec sa réputation indéniable au sein du Gouvernement Mondial, on aurait pu s'attendre à ce qu'elle ait une attitude hostile à l'encontre de tous ceux qui étaient porteurs d'une idéologie contraire aux dogmes qu'elle chérissait et protégeait... Mais il n'en était manifestement rien, pour le coup.

Jorgensen Jorgen, Nebula, 210.000.000 berrys et Beredith Sibel, révolutionnaire, 97.000.000 berrys.

Jorgen et Sibel faisaient également partie de ce quatuor désarçonnant et improbable. Le premier, un Nebula célèbre, était avant toute autre chose un aventurier. Sa réputation n'était ni sordide, ni sanglante et funeste : même les marines le respectaient, certes modérément, mais suffisamment pour ne pas l'inscrire en tant que cible prioritaire des enquêtes et des traques. On ne savait pas grand chose à son sujet, si ce n'était qu'il était parti de North Blue pour finalement rallier le Nouveau Monde, où il était resté en compagnie d'une cinquantaine de subordonnés jusqu'aux dernières nouvelles... Autant dire que le trouver ici pouvait être une surprise, à plus d'un titre. Mais ce n'était rien en comparaison de Sibel dont la présence ici bas n'était ni plus ni moins qu'une anomalie. Cette jeune femme s'était engagée depuis quelques temps auprès de Kichiko Jonas, révolutionnaire de son état, et servait la base de Kaiten-Su. Ses ambitions et ses idéaux semblaient être à l'opposé même de ceux de Centes et de Makui, mais cela ne l'empêchait pas de se trouver aux côtés du Kokuwo. En revanche, un détail finirait par attirer le regard des marines et de Kiru : si Jorgen et Sonia semblaient parfaitement calme, Sibel quant à elle suintait l'inquiétude et l'angoisse. Elle tremblait, avait un teint étonnamment pâle et ne cessait de jeter des coups d’œil craintifs en direction du logia dressé devant le trône, comme s'il cristallisait à lui seul un bon nombre de ses peurs et de ses frayeurs. Fidèle à sa réputation, le capitaine pirate, quant à lui, était souriant et assez amical. Il n'avait pas l'air de haïr les personnes qu'il toisait, face à lui, mais il semblait en revanche bien plus en paix que sa jeune camarade.

Seraph Galaad, membre de la Garde Royale de Kingadomu.

Pour finir ce tableau détonnant et surprenant, une quatrième personne, moins célèbre sur les Seas Blues et Paradise mais non moins réputée dans le domaine de l'épéisme, se trouvait aux côtés des trois têtes d'affiche. Galaad était l'un des très estimés membres de la Garde Royale du Royaume de Kingadomu, officiellement neutre, et qui était l'une des rares nations au même titre que Wa no Kuni à pouvoir demeurer libre de toute influence sur le Nouveau Monde, malgré sa position précaire éloignée des terres du Gouvernement Mondial. C'était notamment possible grâce à sa garde royale, justement, composée de sabreur compétents et redoutables, aux lames acérées et aux esprits encore plus affûtés. Bon nombre d'entre eux avaient, dans l'histoire, portés le titre de Sword Master. Ce n'était plus le cas depuis plusieurs longues générations, mais leur île n'en restait pas moins réputée en la matière... Et s'il n'était pas forcément plus célèbre que ses collègues, Galaad en était l'un des membres les plus éminents. Contrairement à ses collègues, Sonia y compris, il possédait au sein de ses traits une détermination infaillible surplombée, justement, par son calme olympien. Manifestement, et quelle que soit la raison de sa présence ici, elle ne l'angoissait pas le moins du Monde... Il s'avança d'un pas, se plaçant à la tête du groupe restreint, juste devant la marine qui s'approcha de lui mécaniquement, et lâcha quelques paroles certainement censées rassurer les siens, notamment la pauvre révolutionnaire qui avait l'air d'angoisser crescendo depuis l'arrivée inattendue des invités.

-Restez calmes, et maîtres de vous-même. Il ne nous arrivera rien, aujourd'hui non plus. J'en fais le serment. Je vous protégerai jusqu'à la mort.
-Ne sois pas stupide, Galaad... Fais attention à toi...

La vice-amirale semblait être vraiment préoccupée par le tempérament du chevalier, manifestement celui d'un protecteur et d'une égide. S'il laissa durant l'ombre d'un instant un sourire bienveillant couvrir ses lèvres, il retrouva bien vite son sérieux tandis que Makui jetait un prompt regard en direction de plusieurs étagères et de bocaux gigantesques, situés sur la droite de Ghetis et de ses compagnons d'infortune.

-Au fait, vice-amiral... j'ai fait quelques recherches, avant votre venue, pendant la rénovation de ce château. Vous voulez peut-être dire bonjour à votre cher petit frère ?

Son sourire mesquin et mauvais s'accentua jusqu'à la limite de l'hilarité, lui conférant des traits démoniaques et plus qu'hautains, tandis que les regards de Ghetis et des autres intervenants pourraient s'hasarder sur les étagères et les bocaux, à la vérité remplis de formols. On y trouvait là un certain nombre de dépouilles, parfois sérieusement amochées, accompagnées de plaques en acier gravées, comme celle d'une certaine "Klara", dont la majorité des membres trempaient séparément. La dépouille d'un "Hato" était proprement méconnaissable, tant et si bien qu'il aurait pu s'agir de quelqu'un d'autre au vue des brûlures incroyables qui le défiguraient. Celle d'un "Lorn", à la tête à moitié explosée par des impacts de balles, gisait entière dans un bocal à taille humaine. Celle d'un "Noah", ensuite, semblait comme désarticulée, comme si ses os touts entiers avaient été broyés. Bien d'autres corps garnissaient cette collection funeste, mais c'était surtout une pile d'ossements, surplombée par un crâne aux cornes dantesques, qui attirerait l’œil de Ghetis Archer. En-dessous de ces ossements entassés là pêle-mêle figurait un autre écriteau : "Stormrage, Foxy, Jim, Korushige, Noctis". C'était là tout le respect qu'avait entretenu Makui à l'égard de ces hommes et de ces femmes, morts en son nom ou durant le petit jeu dont il était à l'origine... C'était là tout le respect qu'il accordait à ceux qui avaient osé bafoué son sanctuaire, libérer Rasgarat Abel et causé sa défaite, et tout le respect qu'il accordait à ceux qui avaient échoué en empêchant ces héros d'arriver à leurs fins. Noctis Archer en faisait partie, et il ne méritait pas plus de respect dans la mort qu'il n'avait eu d'éloges durant sa vie.

Ex Vice-amirale Jibeli Sonia et Beredith Sibel, révolutionnaire, 97.000.000 berrys.

-Si j'avais la réponse, je ne serais pas ici. Je ne suis pas avec eux. Aucun de nous ne l'est.

Sonia avait répondu intelligiblement à Logan, couvrant momentanément la dispute qui opposait les deux cadors de ces deux groupes antagonistes. La fierté des deux belligérants ne l'intéressait franchement pas, mais elle craignait que les combats ne les poussent à commettre de nouvelles atrocités en faveur des Decimas. Sibel, dans son dos, avait l'air d'être plus ou moins dans le même état d'esprit : elle tressaillit lorsque Kiru s'adressa à elle mais se contenta de se mordre la lèvre inférieure en détournant le regard, incapable de livrer une réponse qui pouvait la contenter. Il était évident qu'aucun des membres du quatuor ne luttait en faveur de Mars par sa propre volonté, par ambition personnelle : quelque chose les y contraignait. Néanmoins, aucun des quatre ne semblait véritablement savoir de quoi il s'agissait... Fermant les paupières un court instant pour sembler conserver son calme aussi durement que possible, l'ancienne vice-amirale ne tarda guère à reprendre la parole, ajoutant de nouvelles indications à la troupe hétéroclite qui leur faisait face, n'hésitant pas à inclure le Kabayochi parmi leurs alliés potentiels : ils ne faisaient peut-être pas partie de la même institution et ne luttaient assurément pas pour la même cause, mais dans un cas comme dans l'autre, Centes et Makui étaient leurs ennemis mortels. Il était dans leurs intérêts de lutter de concert pour se défaire de l'emprise dont ils avaient à souffrir.

-J'ai été capturé par les Decimas, mais je ne compte plus parmi les pions de Centes. C'est... Quelque chose d'autre qui nous force à obéir. Nous pensons toujours, mais cette chose... Si nous perdons notre sang froid, elle nous oblige à réagir conformément à ses ordres. Vous devez nous immobiliser.

Son regard, légèrement teinté d'inquiétude, s'orienta promptement en direction de Sibel. Elle était assurément celle sur laquelle ce pouvoir étrange avait le plus d'influence. Il était difficile de savoir pourquoi, mis-à-part le fait qu'elle avait tendance à s'angoisser assez facilement : c'était donc la seule hypothèse qu'ils avaient pu conclure quant au fonctionnement de cette chose qui les forçait à obéir. Malheureusement, même eux ne parvenaient pas à se retenir éternellement... Et cette chose était plus maligne qu'elle n'y paraissait. D'ici peu, ils risquaient d'être forcés à combattre contre ces intervenants, cette troupe de combattants célèbres. Leur seule solution serait de retenir leurs coups au maximum, tout en espérant que l'un d'entre eux finirait par les capturer vivants...
Elle s'apprêtait à rajouter quelque chose lorsque, subitement, elle sentit cette force l'envahir et la forcer à se taire. Sibel hurla, manifestement habitée par cette même féroce sensation, et se mit à larmoyer en tremblant. Elle ne voulait pas être, encore une fois, forcée à combattre sans le vouloir... Elle n'en pouvait plus de sentir le contrôle de son corps lui échapper, encore et encore... Ses mains, bien malgré elles, se dirigèrent vers les pommeaux de ses lames et elle les dégaina d'un coup d'un seul.

-SIBEL ! REPRENDS TES ESPRITS !

Seraph Galaad, membre de la Garde Royale de Kingadomu et Jorgensen Jorgen, Nebula, 210.000.000 berrys.

Si Jorgen n'affichait guère plus qu'un petit sourire amusé et silencieux, Galaad, quant à lui, semblait énervé. Mais étrangement, il demeurait absolument impassible physiquement : ses muscles, totalement détendus, ne bougeaient pas d'un pouce. Il avait su s'habituer à ce contrôle extérieur et savait dorénavant comment s'y prendre pour s'en prémunir autant que possible. Cela n'était pas éternel, mais il était même capable d'user de ses émotions sans craindre de perdre les pédales... Tant qu'il conservait la tête froid, bien entendu. Remarquant que Sonia n'était plus en état de prendre la parole, puisqu'elle avait refermé ses yeux et qu'elle respirait désormais le plus profondément possible afin de conserver la situation sous contrôle, le chevalier prit la suite de la vice-amirale pour apporter quelques précieux renseignements à leurs ennemis.

-Nous sommes tous les quatre épéistes. Sibel est la moins forte. Sonia est légèrement plus puissante que moi, mais de peu. Jorgen est légèrement en-dessous. Jorgen et moi-même sommes ceux qui nous contrôlons le mieux. Vous devez capturer Sibel et l'immobiliser... Sans lui faire mal. Si vous la blessez... Je n'aurai plus aucune raison de me retenir.

Le message était assez clair, et principalement dirigé vers Logan, Caligula et Kiru. Il ne savait pas lesquels allaient tenter de s'y coller, bien entendu, mais il n'était pas sot et savait d'entrée de jeu que Ghetis Archer prévoyait de tenir tête à Makui d'un instant à l'autre. Taito, quant à lui, n'aurait pas beaucoup de liberté, à en croire le regard foudroyant et acéré que lui lançait sans cesse le collègue du traître...

Kokuwo Makui, chef de Mars.

-Assez. Vous savez très bien que c'est inutile. Vous combattrez, comme à chaque fois.

La réplique que le chef de Mars avait prononcée clairement et intelligiblement, sourire aux lèvres, attira un air crispé et agacé sur le faciès de Galaad. Manifestement, les deux hommes ne se supportaient pas... Et c'était tout-à-fait logique. Le membre de la Garde Royal se sentait déshonoré : il devait combattre au nom d'un vulgaire criminel, ne pouvant se défaire de cet étrange sortilège par lui-même. Lui qui avait prêté serment en offrant son épée à son Roi ne pouvait plus vivre aussi dignement que par le passé...
Le Kokuwo, quant à lui, avait patiemment écouté le discours de Ghetis et avait même observé son déferlement de puissance sans piper mot. S'il avait semblé se crisper un court instant, ses yeux se plissant pour dévisager le gouvernemental qui lui tenait tête si effrontément, il ne tarda guère à retrouver sa pleine contenance. Il était du genre à manipuler, pas à se laisser avoir pas quelques ruses et provocations bien senties. Aussi demeura-t-il immobile, les mains croisées derrière le dos et l'air impassible jusqu'à ce que le vice-amiral ait terminé son petit speech. Là-dessus, il ricana ouvertement et décida de répliquer posément.

-Je serais charmé par vos talents d'orateurs si je n'étais pas persuadé que vous avez dû vous concentrer pleinement des heures durant pour arriver à un résultat si... Moyen. Mais vous vous méprenez, à bien des égards. Sypher Wenham serait une honte, pour moi ? En quoi ? Il s'est couvert de honte et a été rétrogradé. Si vous le considérez comme une légende, laissez-moi vous dire que votre standard est particulièrement bas. Rasgarat Abel m'a vaincu, c'est vrai. Et alors ? Il a frôlé la mort. Ne vous en faîtes pas : quand j'en aurai terminé avec vous, c'est lui que j'irai achever. Et vous avez l'air de penser que je vous souhaitais en tant que second... Folie. L'égocentrisme vous habite-t-il à ce point ? Vous n'auriez été que mon larbin, Archer. Mais c'était encore trop bien pour vous, j'imagine. Enfin. Si vous voulez aller chercher Centes, vous pouvez y aller. Je me fiche du Monarque. Il n'est plus Roi. Malheureusement... Je n'ai pas pour objectif celui de vous laisser passer entier, vous vous en doutez. Serclay ? Tue la sale bête à côté de notre invité. Elle grogne trop fort, c'est gênant.
-Oh putain, avec plaisir.

Serclay se redressa et... D'un coup d'un seul, disparut. A la vérité, il ne fit que se déplacer à une vitesse extrême : une fois devant son adversaire reptilien, ses couteaux, couverts du haki de l'armement, menacèrent de lui poinçonner l'estomac. Rapide, vif, réactif, le criminel était un combattant redoutable, comme sa prime le laissait sous-entendre : il était grimpé si haut en étant juste aux services du Kokuwo, après tout, et en faisant tout de même fréquemment profil bas...
Si Rika, de son côté, ne bougea pas d'un poil, elle resserra sa prise autour du manche de sa hache, prête à passer à l'action dès qu'on le lui ordonnerait... Ou dès que l'un des ennemis menacerait de bouger. Elle ne semblait pas avoir de proie particulière en ligne de mire, mais la gamine n'avait pas pour autant l'air d'être spécialement terrifiée à l'idée d'affronter un haut gradé de la marine ou un primé à plus de 100 millions de berrys. Dans un cas comme dans l'autre, elle ferait ce qu'on attendrait d'elle...

Kokuwo Makui, Chef de Mars, et Serclay.

La situation avait dégénéré du tout au tout. Réagissant comme un seul homme, le bloc de gouvernemental semblait bien décidé à profiter de la moindre ouverture pour prendre l'ascendant... Ce qui, malheureusement, semblait également être l'intention la plus ferme des hommes de Mars. Serclay, au contact du lézard, comprit assez vite les intentions de ce dernier et se basa bien plus promptement sur ses sens plutôt que sur son haki : il était un tueur né et n'avait pas attendu de développer le don de l'observation pour apprendre à se défendre. Ainsi, le handicap imposé par Ghetis Archer ne lui sauta pas aux yeux, pas momentanément : il enfonça ses lames dans le buste élargi de la bête qui lui tenait tête, se rendant compte que cette attaque risquait de s'avérer moins concluante qu'espéré, puis retira ses bras d'un coup sec pour empêcher que le marine ne s'en empare. Il était prêt à réaliser en bond vers l'arrière avant de revenir à l'assaut lorsqu'il sentit d'un coup d'un seul la queue du reptile s'entourer autour de sa taille. Les paupières écarquillées sous la surprise dans un premier temps, il en vint très rapidement à constater qu'il était pris au piège et décida jouer la carte défensive : lorsque les mâchoires acérées de Taito menacèrent de lui déchiqueter l'épaule, il recouvrit son avant-bras droit du haki et l'interposa sur la trajectoire de cette morsure infernale, cessant momentanément l'avancée meurtrière du vice-amiral. Il était certain de pouvoir reprendre l'avantage prestement lorsque, d'un coup d'un seul, il sentit le sol se dérober sous ses pieds... Et comprit qu'il venait d'être balancé plus en avant au milieu des intrus, probablement dans le but de le mettre à terre aussi vivement que possible. La voix tonitruante de Ghetis indiquait clairement ses intentions, mais ça ne rendait pas l'esquive plus facile : sans appui, Serclay était même absolument incapable de se dérober face à l'offensive de cet ennemi clairement plus puissant que lui.

-Vous nous oubliez, messieurs.

Mais il n'était pas seul. En guise de félicitations pour ce premier assaut joliment orchestré, Taito eut à faire face à l'attaque de Rika : celle-ci, d'un bond preste, bondit en faisant tournoyer sa hache avant de menacer de trancher le zoan en deux, de haut en bas, en retombant juste devant lui. Il allait sans dire que ce coup-ci était assurément plus puissant et plus dangereux que celui de son acolyte. Pour preuve : non seulement le haki de l'armement recouvrait également la hache de la petite fille mais en plus, si le gouvernemental esquivait, il verrait bien vite le sol éclater sous la hache. Même sa carapace ne parviendrait pas à ralentir un tel coup...
Rika, donc, était partie à l'assaut pour supporter son collègue ou, à défaut, le venger. Mais elle n'était pas la seule. Makui, lui aussi, s'était apprêté à agir. L'une des deux mains qu'il avait précautionneusement caché derrière son dos avant même l'apparition de ces aventuriers se rematérialisa derrière Ghetis. Ses doigts s'allongèrent brusquement, se couvrant du haki de l'armement, menaçant frontalement le dos de Ghetis qui, de son côté, opta pour une parade partielle en protégeant la zone ciblée par son propre haki, ne percutant donc Serclay qu'avec sa propre force brute. Si l'offensive de Makui eut un résultat mitigé, puisque les doigts ne pénétrèrent que très peu, son haki tout juste supérieur à celui du vice-amiral, l'attaque de Ghetis, en revanche, fit mouche. Le criminel à la solde de Mars tenta bien entendu d'interposer ses bras, toujours couverts d'une plaque défensive, sur la trajectoire de l'attaque... Mais cette défense fut écartée avec brio et les poings de l'Archer le percutèrent en plein torse, puissamment, quoique légèrement ralentis par la première défense. Cette fois-ci, le primé comprit qu'il n'allait pas pouvoir s'en tirer parfaitement indemne : un flot de sang quitta sa bouche et il sentit ses côtés tiraillées, sans savoir précisément si elles avaient été brisées ou fêlées.

N'ayant guère le loisir de réagir à la suite de ce coup, violemment sonné, il reprit néanmoins connaissance et le contrôle de son corps peu de temps avant le choc octroyé par Caligula. Il n'eut toutefois pas le temps de se défendre, d'aucune manière : le coup du marine lui arracha un nouveau cri endolori et, à nouveau, il fut propulsé en direction d'un autre gouvernemental, prêt à rajouter sa pierre à l'édifice. Sauf que le renvoi effectué par le titanoboa était tout de même bien moins efficace que celui de son supérieur : cette fois, Serclay eut l'opportunité de réagir, même si cela n'était que très modeste. Il tira deux dagues parmi les innombrables armes qu'il portait sur lui et lorsque la masse de l'arbre menaça de le fracasser, il les interposa sur la trajectoire dudit arbre afin de ne pas avoir à encaisser le choc frontalement. Malheureusement, cela ne lui permit pas pour autant de rétablir son équilibre : il fut donc projeté en direction du mur et le heurta sèchement, quelques fissures apparaissant sur celui-là. Le criminel tourna de l’œil, l'espace d'une seconde, mais revint vite à lui. Il n'allait pas pouvoir repartir à l'assaut tout de suite, en revanche...

-Tu pourras prendre la gamine si tu le souhaites, oui. Mais ne reste pas sur mon chemin.

Le regard que Makui avait dirigé en direction de Kiru était pour le moins sanguin. Il ne s'occupait pas franchement de cet ancien révolutionnaire, qui ne l'intéressait pas du tout : ce n'était qu'un pirate parmi tant d'autres, arrivé ici par pur hasard. Quand tout ceci serait réglé, le maître de Mars devrait avoir une petite discussion avec sa sœur, pour savoir ce qu'il était arrivé... Mais, tout d'abord, il avait des insectes à écraser. Il se dématérialisa en même temps que sa main et se reforma plusieurs mètres au-dessus du vice-amiral Archer, générant devant lui cinq piques de neutrinos qui furent promptement couvertes du haki de l'armement. Sans plus attendre, il tendit le bras, les projetant droit vers Ghetis pour l'empaler sèchement.

Seraph Galaad, membre de la Garde Royale de Kingadomu et Beredith Sibel, révolutionnaire, 97.000.000 berrys.

-A quoi est-ce que vous jouez, pirate ?

La langue du chevalier avait claquée, sèche et altière, à l'égard de Kiru. Il le jaugeait dorénavant d'un regard mauvais, acerbe, et on aurait juré qu'il était prêt à lui bondir à la gorge pour le punir de ce retournement de veste que Galaad n'avait pas senti venir. C'était une occasion inespérée pour ébranler profondément Mars, sinon pour la mettre à terre... Si un homme s'ajoutait face aux gouvernementaux, ceux-là n'allaient pas pouvoir tenir bien longtemps ! Malheureusement, le chevalier n'eut pas longtemps le loisir de se focaliser sur le Kabayochi. La présence autour de lui commençait à le guider, lui indiquant de plus en plus pesamment la cible qu'il était censé attaquer. Il prit un instant pour souffler, retrouvant son calme promptement, avant d'entendre un hurlement crescendo à ses côtés. C'était la voix fluette de Sibel... Elle ne tenait plus. Il se mordit la lèvre, mécaniquement, et donna un ordre simple à l'intention de ses deux autres camarades :

-Tenez bon ! Je vais suivre Sibel ! S'ils la menacent... Je m'occupe de la défendre.

Il avait rouvert les paupières juste à temps pour observer la charge de sa collègue. La jeune sabreuse fonçait droit en direction de Logan, métamorphosé en arbre gigantesque. Elle était prise d'un effroi véritable, qui marquait son visage au fer rouge : elle ne contrôlait pas sa propre ruée, à l'évidence. Galaad s'élança à sa poursuite aussi vivement que possible, mais il n'avait bien entendu pas la possibilité de bloquer l'attaque de sa propre alliée : les intrus devraient se débrouiller par eux-mêmes pour empêcher Sibel de leur faire du mal. Pire encore : ils devaient toujours veiller à ce qu'ils ne la blessent pas... Sans quoi le quatuor de bretteurs risquait très vite de trouver son camp. Le Seraph ne pipa mot tandis que la jeune femme bondissant en direction de l'arbre en brandissant ses deux épées en avant, comme s'il s'était agi d'un ciseau. Son but ? Infliger une double coupure profonde au milieu du tronc. Il allait sans dire que les maigres écorces du BEAST ne protégeraient pas du tout Logan face à un assaut aussi tranchant...

Kokuwo Makui, Chef de Mars, et Rika.

Il tenait bon. Au moins, il n'était pas devenu vice-amiral pour rien... mais cela, le logia s'y attendait un peu. Connaissait Chairoka, il ne savait que trop bien que l'amirale en chef exécrait l'insubordination et la témérité outrancière, chez ses subordonnés. Elle avait besoin d'éléments fiables, fidèles et loyaux, qui n'agissaient que selon ses directives, sans trop en faire ni paresser à la tâche. Or, Ghetis était précisément le genre de type à se ficher des ordres et à agir selon son bon vouloir, s'il estimait que cela pouvait s'avérer prolifique... Ce qui signifiait qu'Asya Lida avait probablement eu un niveau d'exigence relativement élevé avant d'accepter sa montée en grade. Avec ou sans des hypothétiques pressions extérieures, exercées par exemple par les hautes strates du Gouvernement Mondial. Mais au final, l'Archer n'était envers et contre tout ni plus ni moins qu'un vice-amiral, que le chef de Mars lui-même avait été également, par le passé. C'était un duel de hauts-gradés de la marine qui se jouait là, un duel dans lequel l'excellence prévalait et où la moindre erreur pouvait précipiter l'équilibre de cette précaire balance d'un côté ou de l'autre.
Et comme l'Archer souhaitait repartir à l'assaut après avoir contré ses piques, le chef de Mars afficha un sourire hautain et narquois tout en demeurant à sa place. Il était prêt à éviter l'attaque qu'il lui expédierait, même s'il fut désarçonné par la puissance que déploya son adversaire en bondissant pour l'atteindre. A partir de là, tout se déroula assez vite : si le Kokuwo avait transformé ses mains en neutrinos, il n'eut pas le temps de les utiliser d'une manière offensive que le haki de l'observation de son ennemi se concentrait sur leur zone restreinte, tonitruant à tout va. Décontenancé et surpris, le maudit perdit sa concentration et remarqua que le gunbai s'approchait de lui pour le percuter. Un simple coup d’œil lui permit de se rendre compte que l'autre homme n'utilisait pas le haki... Du moins le crut-il jusqu'à ce que l'arme le percute. Il n'avait pas pris la peine d'esquiver, grisé par son pouvoir : c'était une chance inouïe de le transpercer de part en part. Malheureusement, donc, le gunbai le percuta en l'envoya puissamment en direction du trône. Le maître des lieux reprit soudain ses esprits, grâce à ce choc inattendu, et s'il cracha un peu de sang, il n'en retourna pas moins à l'instant présent. La force déployée par son ennemi était magistrale mais comme son coup n'avait pas été supporté par la version offensive de l'armement, il s'en était sorti à peu près indemne. Restait qu'il l'avait sous-estimé, d'une certaine manière : Ghetis était plus réfléchi qu'il ne le laissait paraître de prime abord. Il se transformait tout juste en neutrinos pour s'éviter un choc trop brutal avec le trône qu'un événement extérieur intervint sur leur duel.

Rika s'était projetée dans la direction de Taito, prête à le hache menu, lorsqu'une voix s'était faite entendre derrière elle. C'était Jorgen qui, depuis sa position, observait sa ruée d'un air énigmatique et souriant. Il l'avertit d'un danger, qu'elle ne put localiser décemment que quelques instants plus tard grâce à son haki de l'observation, donc l'utilisation avait été gênée pendant un moment par Ghetis et sa voix gargantuesque.

-Derrière toi, Rika !

Elle n'eut pas besoin de lire longtemps dans les intentions de Kiru pour comprendre où il voulait en venir, maintenant que les deux vices-amiraux étaient concentrés sur leur propre lutte : plus rien ne pouvait l'empêcher de percevoir correctement ce qui arrivait derrière elle. En bref, elle parvint à comprendre ce que l'ex révolutionnaire souhaitait faire et, instinctivement, plaça une plaque de haki de l'armement à l'endroit où la main du Kabayochi l'atteignait. Il fut ainsi incapable de la diviser, mais elle n'en utilisa pas moins ce toucher pour pivoter brusquement, d'un coup de hanche. Une fois face au criminel, elle comprenait mieux quel était son objectif final : il voulait la percuter, grâce à son bras qui semblait croître de seconde en seconde... C'était un pouvoir dangereux... Mais pas nécessairement suffisant pour la placer dans une position précaire. Le plat de sa hache se dirigea droit vers le buste du golem et elle usa du début de tournoiement effectué pour le frapper avant qu'il ne l'atteigne. Si le coup risquait de ne pas lui faire bien mal, il allait néanmoins être éjecté, ce qui permettait à la gamine de rester sauve pour l'heure : elle retomba habilement à même le sol et demeura pensive un bref instant, hésitant quant à la marche à suivre pour la suite, maintenant que Serclay avait l'air d'être en piteux état et que le lézard lui avait faussé compagnie en usant de sa célérité.

Makui, donc, avait pu se désincarner avant de percuter le trône : il usa de son pouvoir pour se stabiliser et, au moment où Ghetis s'apprêtait à surenchérir, se rendit compte que Kiru avait été expédié sur la trajectoire du vice-amiral pour le forcer à freiner son avancée. Rika n'avait pas vraiment perdu de vue le combat de son supérieur, et si elle ne souhaitait pas y prendre part directement, elle avait l'air de songer que lui venir en aide de manière maladroite était acceptable... Dans tous les cas, le maudit du neutrinos n'allait pas s'en formaliser ! Voyant là une possibilité pour s'en prendre directement à deux adversaires, il se rematérialisa et envoya à nouveau une nuée de piquer, dans le but de les transpercer l'un comme l'autre. Ghetis pourrait certainement s'en sortir aisément, mais que se passerait-il concernant son allié du jour ?

Seraph Galaad, membre de la Garde Royale de Kingadomu et Beredith Sibel, révolutionnaire, 97.000.000 berrys.

-Vous perdez votre temps !

Sibel avait été interceptée avec brio par Caligula, dont la peau s'était montrée étonnamment résistante. Dans les faits, du point de vue de Galaad, la métamorphose de ce marine et la prise de soumission insolite dont il avait usé pour maintenir la révolutionnaire immobile avait un quelque chose de brillant, il devait l'admettre. Même lui, combattant du Nouveau Monde, n'avait que rarement vu des zoans usant de leur fruit avec autant de brio... L'écart de puissance dont il semblait jouir avec la Beredith et qui achevait de lui donner l'ascendant avait empêchée la sabreuse en herbe de réagir de quelque manière que ce soit. Et, paradoxalement, une fois le moindre de ses muscles quasiment pleinement immobilisé, elle avait semblé se calmer progressivement : sa respiration s'était faite plus lente, moins saccadée, elle avait très rapidement cessée de se débattre. Si elle avait fermée les yeux, pour tenter de reprendre sa concentration, et chasser ainsi la chose qui l'obligeait à agir, elle comprenait en tout cas que le plus dur se trouvait derrière elle. Seule la voix du chevalier sembla vouloir décourager Logan, tandis qu'il voulait faire ingérer une balle de granit marin à la jeune fille. Celle-ci, cependant, s'exécuta mécaniquement, trop heureuse de pouvoir à nouveau agir comme elle l'entendait. Pour l'heure, elle semblait calmer, mais rien n'indiquait que c'était bel et bien le projectile du marine qui lui avait rendu son libre arbitre et sa conscience... C'est pour ça que larmoyante, le teint légèrement rougit, le souffle court, elle jeta à Caligula un regard suppliant lui glissant quelques mots dans un murmure suave.

-Je t'en supplie... Ne me lâche pas...
-Le granit marin ne sert à rien. J'en ai la conviction.
-C'est vrai. Sinon, Centes ne serait pas un problème. Il suffirait d'en appliquer sur ses pions.

Cette fois, c'était Jorgen qui avait surenchérit après le chevalier. Il semblait s'être reconcentré sur cette situation là, après s'être bien malgré lui immiscé dans le combat qui opposait Kiru et Rika. Enfin... Dans tous les cas, la priorité des quatre épéistes était de retrouver leur liberté, et pour cela, mieux valait tenter d'aider les gouvernementaux. Le problème, c'était qu'inexorablement, Sonia parvenait elle aussi à sa limite, et qu'elle risquait d'être une ennemie autrement plus coriace que la jeune révolutionnaire dorénavant immobilisée. Comme pour l'indiquer à ses deux alliés, ainsi qu'aux intrus, la demoiselle souffla quelques mots.

-Je... le sens... Il est de plus en plus puissant... Il a abandonné Sibel pour se concentrer sur moi...
-Ne t'en fais pas, Sonia. Chasse-le.

Le membre de la garde royale s'était rapproché de l'ancienne vice-amiral et lui avait pris la main, lui offrant un soutien psychologique de taille et lui susurrant quelques encouragements pour la pousser à résister d'autant plus. Profitant de ce répit que leur offrait Galaad, Jorgen reprit à nouveau, à l'intention du duo de marines apparemment concentré sur la résolution de leur petit problème.

-Si vous avez quelque chose pour endormir ou tétaniser Sibel sans la blesser ni la tuer, c'est le moment. Mais une fois qu'elle sera totalement inconsciente, la... chose qui nous maîtrise risque de nous contrôler encore mieux.

Serclay.

"Well, I'm fucked". Le hors-la-loi était du genre cynique. Il n'avait pas fauché des milliers de vies sans se préparer à expirer son dernier souffle. La moindre de ses victimes le rapprochait de sa propre fin, il en avait la certitude glaçante depuis le premier jour. Et pourtant, étrangement, la perspective d'une mort possiblement imminente n'avait pas l'air de le bouleverser outre mesure. Il avait bien vécu. Comme un fieffé connard, mais il avait bien vécu malgré tout. Puis bon, il avait manifestement l'opportunité de profiter de quelques effusions avant de rendre son ultime soupir et ça, ça n'avait pas de prix. En effet, ce fut la patte de Taito qui le ramena sèchement à lui, alors qu'elle le plaquait contre le mur en pénétrant sèchement dans son abdomen. Si un homme lambda aurait certainement a minima tourné de l’œil dans la seconde, lui avait à plusieurs reprises eut l'occasion d'endurer pareilles blessures, comme l'indiquait assez clairement sa gueule balafrée. Il parvint même à s’agripper à la douleur pour retrouver pleinement sa contenance, lorgnant le zoan tandis qu'il écartait les bras, menaçant de le trancher violemment d'un instant à l'autre. C'était sa chance. D'un geste vif, le hors-la-loi puisa dans ses dernières forces : sa main s'empara de trois des couteaux qui étaient accrochés à sa ceinture et il les envoya en direction du torse du lézard, non sans les avoir recouverts de haki au passage. Le marine pourrait probablement tenter une défense, mais pas une esquive : Serclay attrapa la patte qui s'était plantée dans son ventre d'une main ferme pour s'en assurer. Dans tous les cas, si Taito poursuivait ainsi, il ne tarderait pas à bouffer l'offensive du zoan antique de plein fouet : il n'avait absolument aucun moyen de s'en prémunir, dans une telle position. Ne resterait plus que l'ultime coup de mâchoires, qu'il bloquerait en interposant ses bras, recouverts de haki, en guise de défense fébrile avant de toucher à sa fin. Il allait sans dire qu'une fois ses bras recouverts, son agresseur pourrait s'en donner à cœur joie pour le vider de ses entrailles joyeusement...

Kokuwo Makui, Chef de Mars.

-C'est ça ! Ramène-toi, ARCHER !

Les yeux injectés de sang, un sourire dément et incontrôlable vissé sur les lèvres, Makui fixait son adversaire avec une véhémence extraordinaire tandis que ce dernier lui fonçait droit dessus, avec l'ambition manifeste de le percuter de plein fouet. Il brandit finalement ses deux mains et, d'un coup d'un seul, ses doigts s'allongèrent, frôlant le vice-amiral sans pourtant l'atteindre : les tournoiements de ce dernier lui avait permis de passer habilement au centre des attaques sans être blessé trop puissamment. C'était une preuve de son utilisation efficace du haki de l'observation, chose qui risquait de complexifier l'affrontement du point de vue du chef de Mars, comparativement à celui qui l'avait opposé à Abel Rasgarat... Sauf que dans le même temps, le haut-gradé de la marine, même s'il avait usé de son arène intelligemment, manquait cruellement et singulièrement de quelque chose. Un talent particulier qui avait permis au Schichibukai de le battre aisément... Une malédiction démentielle. Les vecteurs étaient une capacité particulièrement efficace : utilisée à bon escient, elle pouvait tout aussi bien agir sur une vaste zone, comme la Flèche avait pu le démontrer, que sur des entités individuelles et bel et bien définies. En agissant de la sorte, le corsaire avait pu accroître sa vitesse pour s'approcher de celle des neutrinos, sans pour autant pouvoir l'égaler. Et en utilisant sa capacité d'une manière vaste et large, il avait adopté son style de combat à celui du renégat, chose indispensable pour réussir à terrasser ce dernier... Sauf que Ghetis Archer manquait clairement de cette subtilité paradoxale et de ces compétences vastes, titanesques. Certes, sa force était colossale, et un seul coup de poing avait suffi au logia pour s'en rendre compte. Mais ses coups de poings n'étaient ni plus ni moins que des coups de poings... Le chef de Mars n'aurait pas été capable de les bloquer, clairement pas. Sauf qu'il lui restait une option...

-Hanten !

Le fruit des neutrinos était un fruit offrant à son utilisateur une vitesse absolument aberrante, et une fluidité de mouvements extraordinaire. Nul besoin de se projeter en ligne droite, de manière absolument prévisible : il pouvait se glisser n'importe où, à travers le sol même, s'il le fallait. Néanmoins, en plus de cela, il conférait un avantage d'autant plus formidable, étant un logia : la manipulation de son propre corps. Bien entendu, Makui pouvait se changer en neutrinos, mais il était également capable de faire passer son corps d'un point à un autre, à condition d'avoir pris une légère disposition juste avant. Et cette disposition, il l'avait prise : lorsque l'Archer tenta de lui fournir un premier coup de poing, le Kokuwo se dématérialisa violemment... Pour se rematérialiser dans son dos. L'ancien vice-amiral était un expert en coups fourrés, en traquenard et en ruses de toutes sortes. Il savait comment utiliser son fruit du démon pour venir à bout d'ennemis plus puissants que lui de prime abord... C'était grâce à ce genre d'astuces qu'il avait pu gagner face à Rasgarat Abel, lors de leur première rencontre. Dans les faits, tant qu'il avait le luxe de voir Ghetis s'approcher, le chef de Mars était quasiment convaincu que ce dernier ne pourrait jamais l'atteindre.
Sa jambe se recouvrit sèchement d'une plaque du haki de l'armement offensive et il pivota brusquement. L'objectif ? Percuter le vice-amiral d'un violent coup de tibia, en plein dans les côtes. Le but absolu était évidemment de blesser son adversaire mais aussi et surtout de l'envoyer paître à quelques mètres de là, pour l'obliger à revenir encore plus sèchement. A ce rythme, c'était paradoxalement un combat sur le très long terme qui risquait de s'engager...

Rika.

Son coup de hache avait bien porté mais, étrangement, cela ne sembla guère démonter le pirate qui poursuivit dans son offensive avec la même véhémence, même la moitié de son corps projetée à quelques mètres de là. Rika arqua un sourcil, derrière son masque de fer, et se demanda soudain si elle n'aurait pas mieux fait de simplement lui trancher le bras. Notant cette astuce pour plus tard, elle se contenta d'amortir le choc comme elle le pouvait : elle pivota tandis que le bras la percutait, plaça une plaque du haki à l'arrière de son crâne, comptant sur son masque pour garantir l'intégrité de l'avant, et donna un violent coup de hache au sol tandis qu'elle s'y encastrait pour le fissurer et le fragiliser au maximum. Le choc fut moins rude qu'escompté par Kiru, mais suffit néanmoins à faire tourner la tête de la fillette qui se redressa dès lors plutôt péniblement, ses plaques du haki de l'armement se dissipant aussi sèchement qu'elles avaient pu apparaître. Elle ne comprenait pas trop pourquoi ce type possédait des pouvoirs aussi étranges et peu complémentaires mais elle savait d'instinct qu'il s'agissait là de l'un des ennemis à tuer de toute urgence. Si elle le laissa donc s'écarter violemment, n'ayant pas encore recouvré totalement son équilibre lorsqu'il le fit d'un bond avant de retrouver l'intégralité de son corps, elle se remit bientôt en garde en restant cette fois-ci davantage concentré sur l'ancien révolutionnaire dont elle avait la charge. Elle avait bien compris que, finalement, Serclay était mort... Et elle avait également compris que, à ce titre, le vice-amiral Nowaki n'était plus sa cible. Quelqu'un d'autre n'allait pas tarder à se faire plaisir...

Jorgensen Jorgen, Nebula, 210.000.000 berrys et Beredith Sibel, révolutionnaire, 97.000.000 berrys.

Si Jorgen prit bel et bien la pilule que Caligula lui destinait entre ses doigts, il l'éclata finalement, sans sommation, tout en gardant un sourire simple et relativement bienveillant sur les lèvres. Galaad, de son côté, jeta tout juste un regard en direction de celui qui leur avait tendu ces produits mais ne répondit pas dans l'immédiat, voyant que le Nebula voulait expliquer les raisons de ses agissements étranges pour tenter de faire comprendre aux intrus qu'il n'était pas pour autant à considérer comme un ennemi.

-Disons que mon cas est... particulier. Contrairement à Sonia ou à Sibel, ce n'est pas du quitte ou double. Je suis sujet à ces... "contrôles", puisqu'il faut les appeler ainsi, de manière occasionnelle. Tout-à-l'heure, je n'avais pas l'intention de parler. On m'a forcé à le faire, dans les faits. Et non. Nous n'avons jamais rencontré Centes... Enfin. Sonia, si. Elle a été capturée à Merveille, à l'origine.

Des renseignements assez sommaires, et le Nebula ne voyait pas trop en quoi ils allaient pouvoir aider les combattants du Gouvernement Mondial à s'occuper de leurs cas. Qu'ils soient liés à Centes ou pas n'y changeait rien : quelque chose les manipulait, les contrôlait, sapait le rapport entre leur esprit et leur corps, ou, en bref, les empêchait de maîtriser leurs propres mouvements. C'était le seul constat qui comptait et, en ce sens, les gouvernementaux n'avaient qu'un seul et unique moyen de les vaincre tous : les immobiliser, avec la force si possible. Après tout, Sibel l'avait montrée elle-même : les paroles et les réflexions n'aboutiraient à rien, et seule la force brute de Caligula avait permis aux marines d'obtenir cette première victoire raisonnable et relative. Dans tous les cas, la révolutionnaire, quant à elle, ne se fit pas prier. Lorsqu'elle aperçut la possibilité de retrouver son calme grâce au médicament qu'on lui tendait, elle l'engloutit d'une traite, trop heureuse à l'idée de posséder seulement quelques heures de répit pour se reposer loin des cauchemars que provoquait en elle cette sensation d'être habitée et manipulée par autrui. Là-dessus, elle sombra progressivement, mais pas assez vite néanmoins pour que son geôlier ne puisse être utile quant à ce qui allait advenir du côté de ses collègues.

Seraph Galaad, membre de la Garde Royale de Kingadomu et Ex Vice-amirale Jibeli Sonia.

-Je refuse de m'endormir avant les autres. Je l'ai déjà dit. Je les protège.

L'abnégation de Galaad était pure et éclatante. Si quiconque tentait de lui faire avaler un somnifère pendant que les autres étaient encore éveillés et contrôlés, il se contenterait de lui couper le bras pour être encore plus intelligible et indiscutablement compréhensible par les actes que par les mots. Espérant toutefois ne pas en arriver là, il se concentra temporairement sur le vice-amiral qui s'approchait de Sonia et fronça les sourcils. Il ne savait pas si endormir serait suffisant, mais espérait que cela soit le cas. Dans tous les cas, il semblait pour l'occasion disposer à laisser le Nowaki agir, comme il le prouva en se décalant très légèrement pour lui permettre d'accéder à la demoiselle... Sauf que celle-ci, de son côté, ne l'entendait plus de cette oreille.

-Désolée, Galaad... Je n'y arrive pas...
-Sonia, non !

Elle dégagea sa main de celle, gantée, du chevalier, et celui-ci tenta de se jeter sur elle pour la ceinturer. Sans succès. Au moment où il s'apprêtait à bondir, quelque chose le riva au sol et il comprit à cet instant que ses jambes n'avaient jamais bougé : la force s'était concentrée sur ses pieds pour les maintenir immobiles, pour l'empêcher d'intervenir et d'interrompre l'ancienne vice-amiral. Cette dernière, une larme s'échappant de la commissure de son oeil droit, ouvrit puissamment les paupières et porta sa main à son épée large. Elle la dégaina, et se projeta sèchement dans la direction de Taito, menaçant de le trancher en deux d'un instant à l'autre d'un puissant geste horizontal... Sauf qu'elle était loin d'être la seule menace à actuellement planer sur le haut-gradé de la marine. Contre toute attente, ce fut Jorgen qui annonça au vélociraptor la menace qui se trouvait dans son dos, d'une voix ferme et sans appel.

-Vice-amiral, derrière vous ! Serclay !

Serclay, primé à 149.000.000 berrys.

Inexplicablement, le cadavre s'était relevé. Sa tête lui manquait, et il avait coupé d'un coup net et sec les intestins qui pendaient en dehors de son corps, pour s'en délester définitivement, mais il s'était relevé... Et il se ruait dorénavant à une vitesse folle droit dans le dos de son ennemi mortel, dagues en main. Si Taito ne bougeait pas vite, il allait bientôt se retrouver totalement pris en tenaille. La vice-amirale, d'un côté, et le défunt criminel, de l'autre, visaient tous les deux la mort : l'épée de la première risquait de lui déchirer les entrailles, tandis que les poignards du second viendraient se ficher dans son dos pour tenter de perforer ses deux poumons simultanément. Autant dire qu'il risquait de passer un bien mauvais quart d'heure...