Vive Julia, la Pile, Membre d'une Division de la Section Scientifique.

-Oooh ! C'est Mars ici ? Les rapports parlaient pas du tout de ça !

Guillerette et enjouée, Julia pivota sur elle-même, la main au-dessus de ses yeux en guise de visière tout en observant les alentours immédiats. Elle était dans une espèce d'énorme pièces, dans laquelle se trouvaient tout un tas de fermetures éclairs ouvertes similaires à celle qu'elle avait empruntée un instant auparavant. D'autres personnes n'allaient certainement pas tarder à arriver... Cela la rassurait, en un sens : elle ne connaissait que trop bien la réputation sordide de Makui et de ses sbires, ses supérieurs l'ayant bassinée à ce sujet de longs mois durant à la suite de leur réapparition. Et comme elle était seule au moment où elle s'était engouffrée dans ce portail, en n'écoutant rien d'autre que sa curiosité, personne n'avait pu l'accompagner, pas même Joshua... En tout cas, elle était passionnée par cette architecture extrêmement épurée et par ces murs grandioses, qui s'élevaient à plusieurs mètres loin au-dessus de sa tête. Un géant aurait pu tenir sous ce plafond sans la moindre difficulté... Cependant, ce qui retint bien vite son attention, mise-à-part les portes toutes aussi gargantuesques et démesurées qui se tenaient devant elle et lui barraient la route, encore close, c'était une myriade de fermetures éclairs plus discrètes dispersées à travers la salle, placée sur les murs. Celles-ci, aussi, semblaient encore closes pour l'heure... Se demandant ce que cela pouvait bien être, la membre de la section scientifique s'en rapprocha, avant d'entendre une voix lui parvenir depuis l'un des portails ouverts et présent dans la salle : elle n'était plus toute seule, on venait tout juste de la rejoindre.

-A ta place, je ne m'en approcherais pas trop. On ne sait pas où ça mène.

Ravi Jade, Nebula, primée à 299.000.000 berrys.

En constatant la présence d'une illustre pirate à ses côtés, Julia sembla soudain se canaliser et retrouver son sang froid, troquant sa curiosité avide contre une posture au garde-à-vous qui lui conférait un air angélique. Un sourire chaleureux et cordial sur les lèvres, la membre de la Section Scientifique, apparemment très prompte à laisser le commandement à d'autres, répondit spontanément à ce qu'elle prenait visiblement comme étant de l'inquiétude à son égard.

-Bien madame ! Merci de vous inquiéter pour moi !
-Je ne m'inquiète pas pour toi. Mais si on veut venir à bout de Makui, autant le combattre à plusieurs... Couvre mes arrières, si tu ne t'en sens pas le courage. Je m'occuperai de cette ordure seule.

Déjà énervée, la demoiselle à la chevelure rouge porta une main distraite sur le pommeau de la claymore qui lui barrait le dos. Cette épée, gigantesque, était porteuse de bien des souvenirs pour elle. C'était ici qu'était venu son ex compagnon, Korushige, lors des premiers Jeux de Mars... Et ici qu'il avait trouvé la mort. Si elle n'avait jamais pu faire la lumière sur ces sordides événements, qui l'avaient brisé pendant plusieurs semaines sinon plusieurs mois, elle s'était promptement faite une raison : c'était Kokuwo Makui qui en était le responsable, qui que soit son véritable meurtrier. Ce chien à la solde des Decimas allait périr... Il n'y avait pas d'autre option envisageable. Les mâchoires serrées, la Nebula renommée fit à son tour quelques pas dans la salle, reportant plutôt son attention sur les gigantesques portes qui fermaient la pièce magistral dans laquelle elles se trouvaient. Elle n'avait qu'une seule envie : celle de les franchir pour se précipiter jusqu'à la salle du trône, où l'ancien marine devait actuellement trouver refuge. Il s'agissait peut-être d'un piège, elle en avait parfaitement conscience, mais elle ne pourrait pas se contenir éternellement, le moment venu. Elle avait attendu une opportunité d'accéder à la vengeance si longtemps que son sang bouillonnait déjà à l'aube de cet affrontement qu'elle devinait mémorable. Elle regrettait de ne pas être au top de sa forme, en témoignaient les quelques bandages et tissus qui camouflaient à grand peine les cicatrices qui lui barraient le corps, mais elle songeait néanmoins ne pas avoir besoin d'être au top de sa forme pour venir à bout de cette ordure. Un seul coup d'épée, unique et soudain, suffirait à le réduire à néant...

-Je comprends votre empressement, mais m'est avis qu'il vaudrait mieux que l'on fasse équipe. C'est un gros poisson... Suffisamment gros pour avoir échappé à Rasgarat Abel en personne.

Shalon, ancien prisonnier d'Impel Down.

L'épéiste à la crinière ardent pivota spontanément, lorgnant le nouvel arrivant d'un regard mauvais. Elle décida néanmoins de ne pas lui faire payer l'affront dont il s'était rendu coupable en se rendant compte du faciès profondément sage et placide de son interlocuteur. Cet homme-bête avait l'air passablement tranquille, et ne mesurait certainement pas le poids des mots qu'il avait prononcé : c'est pour cela qu'elle laissa couler, en retournant à l'examen attentif de la salle dans laquelle elle se trouvait pour anticiper une hypothétique embuscade.
Shalon, quant à lui, demeura moins curieux et moins alerte que les deux demoiselles, après un simple regard circulaire pour considérer sobrement l'endroit dans lequel il était apparu, il décida de s'asseoir en tailleur en tirant sur sa barbe, l'air pensif et posé. Plusieurs années auparavant, alors qu'il n'était rien que plus qu'un criminel fonceur et trop virulent pour son propre bien, il aurait sans doute eu la même réaction que Jade... Mais sa vie avait été suffisamment pénible pour qu'il ne parvienne à en tirer des leçons. Il avait été incarcéré à Impel Down pendant longtemps, trop longtemps, et ne devait sa liberté qu'à l'invasion d'Erika Orato, l'Impératrice. Si l'attaque des forbans s'était soldée par un échec, de nombreux prisonniers avaient néanmoins pu en profiter pour s'enfuir... Et c'était son cas, entre autres. Mais comme il n'avait plus jamais commis le moindre crime et ne s'était jamais fait remarquer, la marine avait fini par croire qu'il était mort et enterré. Ce n'était pas le cas... Pas encore. Car il ne se berçait pas d'illusions : ils n'allaient pas tous ressortir de ce siège sinistre.

-Oh. Encore une figure connue.

Jade pivota en entendant la prise de parole de Shalon et jeta un regard mauvais à la nouvelle arrivant, au visage tristement célèbre. Elle accompagna sa venue d'un commentaire désagréable et relativement hautain, à laquelle répondit son interlocutrice sans trop se préoccuper des insultes dont elle était l'objet.

Aseri, mercenaire primée à 33.444.555 berrys.

-Je ne penserais pas qu'une saloperie de mercenaire trouverait son bonheur ici. Quelqu'un t'a payé, ou pour une fois, tu as été capable de prendre une initiative ?
-Qui sait.

Aseri avait l'habitude d'éponger ce genre d'agressions verbales mais ne s'en formalisait jamais vraiment. Elle avait décidé de devenir mercenaire par pur pragmatisme : elle se fichait des vies qu'elle fauchait, et n'avait donc logiquement que faire de sa propre réputation, franchement ternie par des années passées au contact des pires crapules susceptibles de s'offrir ses services. Elle était de la trempe des assassins, et même si elle était loin d'exceller au combat, elle possédait très assurément des compétences pour lui permettre de mettre à morts tout un tas de cibles sans jamais éveiller les soupçons à son égard. Dans tous les cas, son faciès mélancolique et tranquille était une bonne preuve de son innocence, pour le coup : elle n'était envoyée en mission par personne... Restait à savoir si elle allait choisir le camp des justes, ou celui de Mars. Jade, quant à elle, s'en fichait éperdument. Peu lui importait ceux qui l'aideraient, ou ceux qui se placeraient sur son chemin : elle trancherait tout, jusqu'à arriver à leur hôte ultime.
Alors que d'autres personnes viendraient s'incruster au sein de ce petit groupe déjà constitué, une autre personne se ferait remarquer : poussant péniblement les deux portes colossales, bien plus gigantesques que lui, un petit bonhomme scruterait ces nouveaux arrivants les yeux ronds, dans un état de panique quasiment palpable.

Sasha.

-Ah mince ! Ah mince mince ! Ah zut flûte ! Faut pas rentrer, non non non ! Euh... Retournez dans vos fermetures, allez, zou ! Vous ne devez pas être là ! C'est pas bien ! On rentre pas les gens sans y être invité, d'abord ! Monsieur Kokuwo sera pas content, s'il vous voit...
-Qu'est-ce que tu dis, gamin ? Il ne veut pas nous voir ici ?

Jade, les yeux ronds, fixa le moujingue terrorisé tandis que celui-ci pénétrait dans la pièce et refermait la porte derrière lui, précipitamment. Il avait l'air véritablement angoissé, et elle comprit lentement mais sûrement qu'à la vérité, elle ne participait en aucun cas aux Jeux de Mars : cette fois-ci, la situation échappait probablement à Makui lui-même. Si les fermetures étaient nées à travers le monde sans son consentement, c'est qu'il n'était pas préparé à livrer bataille... Et c'était une chance d'autant plus inouïe de lui faire la peau. Un sourire mauvais naquit sur les lèvres de la Nebula tandis que Julia, finalement assez discrète jusque-là, s'approchait un petit peu du gamin avant de s'accroupir devant lui, avec une attitude assez maternelle et réconfortante. Elle lui tapota la tête, tout sourire, pour l'inciter à en dire davantage.

-Tu sais, on est rentrés ici sans le vouloir, par curiosité... Si on ne voulait pas nous inviter, pourquoi les fermetures se sont-elles ouvertes ?
-Ben... C'est que... J'ai pas le droit de vous le dire...
-Ça mène à rien, et on s'en fout. Si ce gamin est à la solde de Makui, il me mènera à lui.
-Ou à un piège.

La remarque sage d'un Shalon toujours en tailleur coupa Jade dans son élan et l'empêcha de s'emparer du marmot, comme elle en avait l'attention. Les yeux plissés, elle pivota à nouveau pour scruter l'homme-bête, lui jetant un regard agressif et inquisiteur. Elle se demandait à quoi jouait ce type, et s'il n'était finalement pas du côté de Makui... Car si les fermetures étaient générées aléatoirement, rien n'assurait qu'ils étaient tous ennemis de Mars. Les Decimas eux-mêmes avaient un certain nombre d'alliés et de contacts. Et ce type en faisait peut-être partie...
En tout cas, dans une ambiance aussi électrique, il allait sans dire que le moindre éclat de voix pouvait absolument tout faire dégénérer...

Sasha et Ravi Jade, Nebula, primée à 299.000.000 berrys.

Ils étaient de plus en plus nombreux. C'était une bonne chose pour Jade et les autres participants, mais une nouvelle de plus en plus angoissante pour Sasha qui ne savait dorénavant plus où se mettre. Il n'était qu'un enfant et n'avait jamais été très habile lorsqu'il s'agissait de converser avec des adultes... Le pire étant qu'une bonne partie d'entre eux semblaient clairement avoir des intentions hostiles à l'égard de son maître. Bon, s'il ne s'était agi que de l'homme-bête assis en tailleur, de l'autre cornu assez discret ou de la blondinette manifestement assez polie, ça n'aurait pas été dramatique mais là... Une bonne partie d'entre eux avaient soit une attitude belliqueuse, soit des paroles altières et sèches ! Et y avait même une femme-poisson, couverte d'alcool et empestait la vinasse... Ouais, c'était la merde, franchement. Le gamin se demandait déjà comment il pourrait faire pour camoufler cette bavure à son chef, de plus en plus blême et de plus en plus tremblant, lorsque la voix de Massy s'éleva pour questionner les membres du groupe à propos de l'endroit où ils se trouvaient. Contre toute attente, ce fut Shalon, l'homme-bête resté en retrait, qui fut le premier à lui apprendre peu de temps avant que Sakuga n'en aille de sa propre interrogation impérieuse.

-Nous sommes au siège de Mars. Et personne ne sait pourquoi.
-Ha... Si vous refusez de partir... Je... Je...
-Il ne fera rien.

Une autre voix venait de résonner, dans un coin de la pièce. Une personne avait pu passer inaperçue ? Peut-être grâce aux multitudes de fermetures qui ne cessaient de s'ouvrir et de se refermer depuis quelques instants, de concert... L'ensemble du groupe pivota, pour lorgner le visage de ce nouvel intervenant. Malheureusement, ils ne voyaient rien... jusqu'à ce qu'une petite voix les force à baisser le regard.

-Ici ! Là ! Bande des débiles ! Par ! Terre !

Tedibeashirotokuro.

En voyant apparaître cet espèce d'ours en peluche, manifestement doué de parole et de pensée, les réponses furent pour le moins mitigées. Shalon arqua tout juste un sourcil interrogatif tandis que Julia, quant à elle, s'extasiait en s'époumonant devant l'air mignon de cette petite créature. Tandis que Tedi se mettait à rougir, apparemment gêné par tant de compliments, croisant ses bras derrière son dos en baissant la tête, Aseri mima un désintérêt franc et croissant. Jade, en revanche, fut la première à montrer une once de méfiance : s'il avait l'air de n'être qu'une bête peluche, cet ourson avait manifestement des liens avec Mars, puisqu'il avait déclaré avec certitude que Sasha ne pouvait rien leur faire... Cette impression fut d'autant plus fortifiée lorsque ce nouvel intervenant reprit ses esprits, se mettant à marcher dans leur direction à allure lente, l'air enjoué et satisfait.

-Même Makui ne sait pas ce qu'il se passe. Mais moi, je sais. Vous êtes ici dans la salle des portails ! Zihihihi...
-Tedi ! Arrête, tais-toi !

Sasha, sous le coup de la colère autant que de l'angoisse, se mit à foncer dans la direction de l'ourson qui, d'un bond simple, évita le marmot en prenant même le luxe de prendre appui sur sa tête. Tandis que le pauvre subordonné de Makui s'écrasait au sol, l'ourson, quant à lui, continua son petit numéro en s'approchant des invités, le tout en montrant les portails fermés qui ornaient les murs et sous lesquels quelques plaques étaient visibles. Ces plaques, en acier, portaient pour la plupart une inscription, généralement un lieu, parfois accompagné d'un nom ou d'une indication supplémentaire. Tedi prit un malin plaisir à en relever quelques uns tandis que le garnement, en arrière plan, se massait le nez en pleurnichant, incapable de faire entendre son autorité.

-Tsukimi, Alliance Rose... Marineford, Elimane Loyckh... Micqueot, Mike Tay... Whiskey Peak, Zeke Lundren... StUrea, Sypher Wenham... Aldébaran, Tsukiyo no Hato... Il y a un point commun entre tous ces lieux et toutes ces personnes. Vous savez lequel ?
-Ils ont tous... participé aux Grands Jeux de Mars.
-EXACT ! BONNE RÉPONSE !

Tedi sortit de nulle part un chapeau triangulaire festif et le mit sur sa propre tête avant d'arroser Jade de confettis et de serpentins. Cette dernière demeura muette et silencieuse, prenant lentement conscience de ce qui se déroulait ici. Les portails menaient tous en direction des principaux participants des Jeux que Makui avait organisés, ou de leurs alliés, et que le Kokuwo avait perdu... Des Jeux pendant lesquels il avait même été ridiculisé, son sanctuaire détruit, et ses subordonnés mis-à-mort. Cette pièce était comme un gigantesque portail, permettant à Mars de pouvoir suivre des chemins pour l'instant clos. Se pouvait-il qu'une fois ces fermetures ouvertes, elles offrent un passage direct vers les lieux qui y étaient assignés ? Muette, elle continua à écouter les palabres de l'ourson tandis que le gamin, quant à lui, s'agitait de plus en plus.

-En fait, Makui prévoie de se venger depuis longtemps. Il a fait venir Ghetis Archer, qu'il espère tuer. S'il y parvient, cela sonnera le début de sa contre-attaque... Et il commencera par éliminer tous ceux qui lui ont nui, ou les anciens alliés de ceux-ci. Ces portails sont encore fermés, mais lorsqu'ils seront ouverts, ses assassins pourront s'y engouffrer, et tuer directement ceux qu'ils trouveront sur place...
-TEDI ! Ça suffit ! Tu es de notre côté !
-Zihihihi ! De votre côté ? Non... Je suis du côté du désespoir.

Tedibeashirotokuro.

Des réactions, toutes différentes mais néanmoins toutes très intéressantes du point de vue de Tedi, ne tardèrent guère à s'opposer à son petit discours, voire à sa présence elle-même. Comme l'homme à la chaîne se montrait relativement agressif, l'ourson fit mine de trembler, apeuré, jusqu'à ce que la blondinette du groupe s'avère plus prompte au dialogue et à la diplomatie. Lorsqu'elle évoqua le fait qu'il avait souligné précédemment, celui-là même qu'il n'était pas plus de leur côté que de celui de Mars, le petit ours en peluche opina du chef dans un hochement de tête exagéré, comme s'il voulait être absolument certain que personne n'entretenait de doute au sujet de son honnêteté. Par ailleurs, il ne tarda guère à en rajouter, toujours sous le regard incompréhensif et apeuré du garnement Sasha qui, de son côté, ne semblait pas arriver à croire ce dont il était témoin.

-Pimpon ! C'est vrai ! BONNE RÉPONSE !

De nouveaux confettis fusèrent dans la direction de Lilianna, encore plus nombreux que la première fois, tandis que l'ourson ôtait son chapeau festif d'un air souriant et débonnaire. Ce genre de petites festivités inattendues avaient le don de lui plaire : elles lui permettaient de se changer les idées... Et de se divertir en regardant ces gentils inconnus, tout fraîchement débarqués des quatre coins du monde, tentés d'accorder leurs violons lors même qu'ils n’œuvraient ni pour la même cause, ni dans le même but. En fait, ils n'avaient même probablement pas grand chose en commun, mis-à-part le fait qu'ils aient débarqué ici par le biais d'une fermeture éclaire... Il était donc prévisible que des frictions ne tardent à se faire remarquer. Fort heureusement, pour l'heure, les inconnus semblaient tous prompts à s'occuper à Makui, d'une manière ou d'une autre, afin de l'empêcher de commettre la vague d'assassinat que le chef de Mars avait planifiée. Tous ? C'était encore à prouver. Aseri, la mercenaire, n'avait pas pipée mot depuis cette révélation terrifiante. Pas même pour faire part de sa surprise ou de son dégoût. Ce n'était pas la première fois qu'elle était confrontée à un stratagème ayant une finalité glauque... Elle travaillait dans un domaine particulièrement impitoyable, après tout. Shalon, lui, n'avait tout simplement pas l'air très concerné. Certes, l'histoire d'abattre des innocents dans le dos l'avait fait tiquer, mais il ne se leurrait pas : ce genre d'incidents arrivaient quotidiennement. En tout cas, vinrent ensuite la proposition de Lilianna et la demande de renseignements de Massy. Ces deux prises de paroles, plus mesurées et plus raisonnables, auxquelles l'ourson s'empressa de répondre.

-Vous suivre ? Ça peut s'avérer intéressant... Zihihihi ! Enfin, désolé, mais je ne peux rien vous apprendre d'autres. Je ne veux pas tout vous dire...

Jade contracta ses mâchoires, agacée, en constatant que cet ours en peluche était peut-être finalement plus amical vis-à-vis de Makui que d'eux. En tout cas, s'il avait bel et bien voulu les dresser contre le chef de Mars, il ne faisait rien pour les aider à l'abattre... Et ce comportement était évidemment plus que suspect. Ce fut d'ailleurs, entre autre, ce que la tirade de Sakuga qui suivit mit en lumière. Lorsque l'hypothèse des grands jeux de Tedi fut évoquée, l'ourson sembla se renfrogner. Un rire sortit finalement de sa gorge, mais clairement moins bon enfant et léger que les précédents : il était cette fois-ci sinistre et de bien mauvaise augure, et les quelques contestations qu'il opposa à l'épéiste sanguinolent semblaient être davantage là pour la forme que pour le fond...

-Les Grands Jeux de Tedi ? Zihihihi... Ça sonne bien, mais je ne suis pas assez important pour ça, voyons... En tout cas... Je ne me souviens pas avoir dit que vous auriez l'occasion d'aller où que ce soit.

Tamohari Yakazana, primé à 28.000.000 berrys, et Asheyn Ardo.

Au moment même où sa phrase se terminait, les portes colossales s'ouvrirent, poussées par deux silhouettes musculeuses et imposantes. Les deux guerriers, manifestement affiliés à Mars, si l'on en croyait le regard désespéré de Sasha, ne tardèrent guère à prendre la parole d'un ton clair et altier. Yakazana fut le premier à parler, à l'intention du garnement à qui il décerna un regard lourd.

-Sasha ? Je peux savoir ce qu'il se passe ?
-Tamohari-dono ! Je... Je demandais juste à ces gens de partir... Ils allaient le faire, ils...
-Tu es un larbin de Makui ? Parfait.

Jade dégaina son épée sans perdre davantage de temps, coupant la parole au pauvre gamin qui blêmit d'autant plus. Elle n'était pas venue pour parler. Elle avait pris son mal en patience posément pour éviter de ne perdre en énergie inutilement, d'autant que son corps n'était pas absolument remis des blessures dont elle avait à souffrir... Mais elle ne pouvait pas laisser Makui s'échapper alors qu'il était si proche. C'était à cause de lui qu'il était mort... Cependant, ni l'un ni l'autre des nouveaux arrivants ne semblèrent se démonter en scrutant la Nebula se mettre en garde. Si Yakazana afficha un sourire amusé, Ardo quant à lui se fit carrément arrogant et ne tarda guère à prendre la parole, attrapant au passage la lance qui lui barrait naguère le dos pour la brandir en direction de la demoiselle à la chevelure ardente.

-Je m'occupe d'elle, Yakazana. Ça te va ?
-Ne tue pas les autres.
-Je vais faire un effort.

Si les aventuriers avaient encore l'occasion de prendre part au conflit, cela n'allait probablement pas être le cas éternellement. Dans tous les cas, pour l'heure, Shalon était resté assis en tailleur, jetant tout juste un coup d’œil maussade en direction de cette petite scène, pas forcément attentif à la violence superflue. Aseri n'avait pas bougé d'un poil quant à elle, et affichait toujours une expression morne et désintéressée. Julia, enfin, avait machinalement posé une main sur la poignet de son pistolet, prête à intervenir, mais n'avait pas l'air de savoir comment et en faveur de quel camp.

Tedibeashirotokuro.

-Zihihihi ! A ma droite, Ravi Jade, Nebula, amante du défunt Korushige, tué à Mars lors de la précédente édition ! A ma gauche, Ardo, le Cinquième Général de Mars ! Eeet... COMBATTEZ !
-A quoi tu joues, Azazel ?
-Quand j'en aurai fini avec ce guignol, c'est toi que je découperai, sale bestiole.
-Ouuuh... J'ai peur...

Tedi fit face à la réponse agressive et immédiate d'Ardo et à la menace frontale de Jade en tremblotant légèrement, se reculant pour s'éloigner de ces deux têtes d'affiches qui menaçaient de se combattre d'un instant à l'autre. Il les esquiva promptement et s'approcha plutôt de Yakazana, lequel répondait tout juste à Lilianna, et de Kardorn qui préparait sa chaîne en vue d'un assaut imminent.

-Si tu trouves quelqu'un dans ta cuisine, ton premier réflexe, c'est de le tuer, jeune fille ?
-A ma gauche... ! A ma droite, Tamohari Yakazana, Deuxième Général de Mars ! Et... COMBATTEZ !

L'ours en peluche était resté silencieux en lorgnant pesamment en direction de Kardorn, l'air de se souvenir qu'il n'avait pas encore entendu son nom. Il s'en était donc vite désintéressé, comme pour éviter de perdre la face, même si cela avait causé une espèce de silence gênant et pesant l'espace d'un instant, qui aurait probablement rendu cette présentation pathétique plutôt qu'épique. En tout cas, le résultat était le même : lors même que la majorité des intrus ne semblaient pas encore décidés quant à la marche à suivre, essayant de trouver leur place dans le chaos qui s'annonçait brusquement, quatre personnes semblaient bel et bien disposées à livrer bataille... Et la Nebula, par ailleurs, fidèle à la réputation tumultueuse qu'on pouvait lui attribuer, ne tarda guère à montrer une parcelle de l'étendue de son pouvoir.

Ravi Jade, primée à 299.000.000 berrys, et Asheyn Ardo.

Ardo, sa lance dégainée, se mit à foncer en direction de la Nebula avec une vitesse certes surprenante, mais qui laissa la jeune femme de marbre. Celle-ci se permit même un bâillement provocateur, qui fit battre un nerf sur la tempe du Général de Mars l'espace d'un instant, retranscrivant son agacement, avant de le jauger un regard froid et hautain. Un sourire narquois couvrit finalement les lèvres de l'épéiste talentueuse qui rompit sa garde en plaçant sa claymore sur son épaule et en s'avançant dans sa direction d'un pas lent et mesuré.

-Moi qui croyais que le combat allait être complexe et serré...
-Pour qui tu te prends ! Je vais te faire passer l'envie de te moquer de moi !

Ce qui s'en suivit, peu nombreux furent ceux qui, dans la salle, parvinrent à le suivre des yeux. La lance de l'Asheyn s'élança en direction de l'abdomen de Jade, dans le but de la perforer et de la traverser d'un coup d'un seul, sous le regard horrifié de Julia qui voyait déjà la pirate mourir, dès le début des hostilités. Mais il n'en fut rien. Au moment même où l'arme aurait dû venir chercher l'estomac de la jeune femme, celle-ci sembla s'évaporer et de retrouva sur la gauche de l'arme d'hast, trop loin pour être menacée par l'attaque dont elle avait été ciblée. Mais cela ne s'arrêta pas là. Alors que les yeux d'Ardo s'écarquillaient tout juste, de stupeur et d'incompréhension, puisqu'il ne parvenait pas à saisir comment elle avait pu se décaler aussi vite, la demoiselle abattit le plat de sa lame sur le manche adverse, pour forcer l'homme de main de Makui à perdre son équilibre. Déstabilisé, ce dernier eut un réflexe strictement humain : celui de se pencher, tout en modifiant ses appuis brusquement pour éviter de s'effondrer aux côtés de l'épéiste. Il n'eut pas le loisir de se redresser : le coup de pied de la rouquine vint le cueillir en plein visage, l'envoyant traverser la porte monumentale qu'il avait entrouverte quelques instants plus tôt. Un fracas colossal s'en suivit tandis que des morceaux de pierre s'effondraient, un nuage de poussière s'élevant à la suite de ce choc soudain et inattendu. Elle n'était pas devenue Nebula pour rien : ce n'étaient pas ce genre d'ennemis qui allaient avoir raison d'elle. Cependant, contre toute attente, la Ravi grimaça et porta sa main gauche, libre, au niveau de son flanc droit. Ses côtes la faisait souffrir... Elle allait devoir y aller plus doucement, à l'avenir, si elle voulait économiser ses forces pour vaincre l'hôte des lieux. Elle n'avait même pas frappé aussi puissamment que prévu... Ce type risquait de se redresser. Sa langue claqua, sèche.

-Occupez vous du costaud. Je vais achever l'autre.

Tamohari Yakazana, primé à 28.000.000 berrys, et Aseri, mercenaire primée à 33.444.555 berrys.

-Allô ? On va avoir besoin d'un coup de main. Ils sont plus agités que prévu.

Yakazana avait observé le coup porté à son allié du coin de l’œil, un sourire aux lèvres. Elle ne manquait pas de poigne, cette jeune femme... A la vérité, elle risquait même d'être un ennemi redoutable, y compris pour leur patron. Néanmoins, et fort heureusement, elle semblait sévèrement blessée... Autant dire qu'elle allait seulement avoir du mal à vaincre Ardo, si elle y parvenait. Dans l'état des choses, lui avait aussi à faire : il rangea donc son mini den den mushi de sa main droite tandis que sa main gauche, gantée, s'élevait pour réceptionner en l'attrapant la chaîne du révolutionnaire qui lui cherchait des poux. Toujours un air fier et éclatant sur le visage, le Second Général de Mars dévisagea Kardorn un bref instant avant de lui répondre d'une voix forte, mais pas nécessairement pourvue d'intentions malsaines et négatives.

-J'imagine bien ! Et à qui ai-je l'honneur ?

Kardorn pourrait rapidement se rendre compte d'une chose : ce type était fort. Sa main, qui tenait la chaîne du révolutionnaire, n'eut besoin que d'un geste pour l'entraîner dans sa direction. Si ce dernier décidait de maintenir sa prise, il serait brusquement attiré vers Yakazana, lequel lui destinerait un virulent coup de pied en plein estomac pour le renvoyer d'où il venait. Si Ardo était téméraire et soupe-au-lait, le Tamohari était nettement plus nuancé et avait pris la peine de surveiller le reste du groupe d'un regard prompt et bref avant de constater que peu nombreux étaient ceux qui semblaient vouloir prendre les armes. Et à vrai dire, il y en avaient même qui pouvaient leur prêter main forte, contre monnaie sonnante et trébuchante... Tout en s'occupant de son nouvel ami à la chaîne, le Général prit donc la parole à l'intention d'Aseri, qui cligna des yeux, légèrement surprise qu'on lui accorde un tant soit peu d'importance, mais n'en demeura pas moins professionnelle.

-Tu es mercenaire, c'est ça ? Maintient le calme dans le coin pour nous.
-Combien ?
-Un million.

Dans le même temps, une fermeture éclaire s'était ouverte derrière une Toto qui, encore hébétée par l'alcool, n'avait pas eu l'occasion de s'immiscer dans les discussions houleuses et les débats musclés. Elle tomba finalement à la renverse, dans un hoquet ivre, et disparu du champ de bataille en devenir, retournant là d'où elle était venue.

Il n'avait pas eu de chances. À vrai dire, les jours où il avait de la chance étaient aussi rares que les jours de pluie dans le désert d'Alabasta : le reste du temps, il se contentait de vaquer entre l'absurdité d'un destin fallacieux et la grandeur d'une journée sans trop de tracas. Aujourd'hui, ni l'un, ni l'autre. Il n'avait pas encore terminé de compter les moutons du pré dans lequel il se trouvait quand une sorte de fermeture éclair zippa devant lui – il le reconnut au bruit caractéristique que cela fit dans son esprit lorsqu'il assista à la scène. Avec un pas mesuré, sans réelle curiosité mais plus par précautions, il s'était dirigé en direction de la brèche et avait fini par y entrer.

Pourquoi ? Parce qu'il avait aperçu une vieille connaissance. C'était un gars qu'il avait affronté quelques temps plus tôt et qu'il n'affectionnait pas particulièrement. Il aurait aimé lui montrer qu'il avait fait quelques progrès mais il n'avait pas eu le temps de réellement s'entraîner – entre les concours de mangeurs de tarte et la lessive, il ne trouvait plus le temps de rien désormais ! Quoiqu'il en soit, la vision de Kardorn ne le ravit pas plus que cela mais suffit à l'attirer dans les griffes d'une bataille qui venait à peine de commencer.

Et c'est en fanfare que l'homme-loup débarqua puisque des lames d'air le frôlèrent de près. Il avait à peine eu le temps de les discerner que son souffle fut coupé. Il sentit une étrange sensation et, pour se prouver à lui-même qu'il ne rêvait pas, envoya un coup de poing en direction du révolutionnaire. Ah... Ouais, il avait actionné sa putain de zone. C'était que son adversaire devait être quelqu'un de sérieux. Se tournant vers les personnes qui se trouvaient ici-bas, il fronça les sourcils : il y avait deux femmes, des combattantes, et une majorité d'hommes.

Un château... En tout cas c'était ce que les pavés sur le sol et les murs en pierres lui disaient. Il observa la structure architecturale, repensant à ce que lui-même savait de la maçonnerie, avant de s'attarder sur les différents éléments qui composaient le décor. Il siffla plutôt fort, s'avançant en prenant en compte le changement de sens pour finalement sortir de la zone d'action du révolutionnaire.

- T'es qui, toi ? Fit-il à la mercenaire, la lorgnant avec intérêt.

C'était ce type de personnes dont il aurait peut-être besoin comme sous-fifre dans son équipage. Il voulait parcourir les mers, et il lui fallait des personnes fortes pour l'accompagner. Après, certes, il ne pouvait pas recruter tout et n'importe quoi... Cependant, l'idée de grossir ses rangs semblait plaire à Karim. Il sourit et s'assit au sol, en tailleur, comme pour observer les combats sans réelle intention d'intervenir. Il n'avait aucune idée de la raison pour laquelle ils se tapaient sur la gueule après tout.

- J'imagine que c'est la fête ici... Oh, un copain ! Eh oh, l'homme-bouc ! Eh oh !

Il fit signe à l'autre homme-bête de la pièce présent au milieu de ces tarés d'humains. Un compatriote, c'était toujours utile dans ces moments-là. Prenant un air sérieux, il se dirigea vers un homme qui aurait sûrement aimé ne pas avoir à faire à lui. Tant pis pour lui.

- T'appelles comment, toi ? Moi c'Karim ! Yo.

Cette fois-ci, il laissa place à un air plutôt décontracté. Cette scène lui paraissait tellement surréaliste qu'il se fichait pas mal de savoir si c'était réel ou pas. Pour le moment, il réunissait inconsciemment des informations pour savoir de quel côté il allait être.

Citation :

Karim arrive comme une fleur et fait connaissance avec des gens.

Ravi Jade, primée à 299.000.000 berrys, et Asheyn Ardo.

-Tss. Ne me gêne pas.

La rouquine avait surveillée l'arrivée de Lilianna sans s'arrêter dans sa progression, continuant à s'avancer en direction d'Ardo pour lui mettre le grappin dessus tant qu'il était toujours engourdi par l'offensive qu'elle lui avait expédiée avec virulence. Sans être particulièrement lâche, elle aurait été folle de laisser à son ennemi le luxe de se remettre de son attaque et sans chercher à en tirer un maximum de profit... Les combats à mort étaient loin d'être honorables, en règle générale, et elle était plus que bien placée pour le savoir. Ses côtes la tiraillaient encore de sa précédente rixe, et elle avait frôlé la grande faucheuse de très près... Ainsi, si la blondinette décidait de lui prêter main forte, elle ne s'y opposerait pas : après tout, l'insecte qui se trouvait sur sa route n'était ni plus ni moins qu'un obstacle à évacuer promptement afin qu'elle puisse mettre la main sur Makui. Ne prêtant pas la moindre importance à Massy, lequel s'était laissé allé à une tirade glorieuse et vivifiante, elle s'immobilisa instinctivement lorsqu'une forme se redressa dans la poussière qui émanait de la porte brisée. Pas encore inconscient, hein ? Ce guerrier était pour le moins résistant, force était de l'admettre... Mais sa seule solidité ne suffirait pas à le protéger éternellement des coups de la Nebula. Cette dernière se mit en garde machinalement, sans prendre la peine de prévenir la demoiselle à ses côtés du danger qui les épiait toutes deux : elle devrait se débrouiller seule si elle espérait pouvoir combattre aux côtés de la Ravi, c'était une évidence. Et pour cause : la pirate du Nouveau Monde n'avait guère envie de s'encombrer d'un soutien lent, faible ou incertain...

Ainsi donc, leur ennemi ne tarda guère à pointer le bout de son nez : il se projeta vigoureusement, traversant le peu de poussière qui demeurait sur son chemin d'un bond vif et abrupt. D'un coup d'un seul, Jade parvint à comprendre une chose relativement surprenante : ce type se déplaçait plus vite que lors de son premier assaut, même si c'était encore chose assez imperceptible. Tant et si bien que la promptitude soudainement acquise de son assaillant la força à se montrer moins impétueuse que lors de son précédent mouvement.
Ainsi, lorsqu'Ardo, qui s'était sèchement projeté à leur hauteur, tenta de lui opposer un premier coup d'estoc, elle se contenta de tournoyer en interposant son épée, profitant du coup pour se décaler et se placer sur la gauche du général de Mars tandis que Lilianna se trouvait logiquement sur sa droite. Encercler l'ennemi pour le prendre de vitesse, c'était la méthode la plus simple et la plus efficace pour en venir à bout sans risquer de se mettre en danger par des mouvements qu'elles n'auraient pas nécessairement maîtrisés : elles ne se connaissaient pas encore, martialement parlant, et ne pouvaient donc pas anticiper les techniques l'une de l'autre. Cependant, le jeune homme ne semblait guère disposé à laisser ses deux opposantes prendre le dessus sans protester : il se mit ainsi à tournoyer sur lui-même puissamment, menaçant de les trancher l'une après l'autre d'un violent mouvement circulaire. Jade pourrait s'écarter juste à temps pour éviter de subir une grossière blessure d'entrée de jeu, d'un bond preste et efficace... mais elle était surtout curieuse de savoir comment la blondinette allait procéder pour se maintenir hors de danger.

Tamohari Yakazana, primé à 28.000.000 berrys, et Aseri, mercenaire primée à 33.444.555 berrys.

Là, il s'était passé un truc bizarre !
L'homme à la chaîne avait réussi à esquiver la réplique musclée que Yakazana lui destinait. Ou, plutôt, le Général lui-même n'avait pas été en mesure d'atteindre son ennemi, pour une raison qui lui échappait... Son corps ne semblait pas réagir correctement, par intermittences. Il ne fallut pas longtemps à l'agent de Mars pour comprendre qu'un fruit du démon se trouvait derrière cette anomalie, d'autant plus que Kardorn lui-même ne se priva pas d'apporter cette précision quelques instants plus tard, indirectement certes, mais tout en formulant quelques excuses à l'intention de ses compagnons. Entre temps, néanmoins, le révolutionnaire se permit une nouvelle provocation à l'égard du général, en utilisant de son pouvoir à bon escient : s'il tenta de répliquer ou de se protéger, le Tamohari n'y parvint pas, recevant finalement le coup de poing que le cornu lui destinait sans pouvoir rien y faire. Toutefois, le coup de poing ne semblait pas avoir eu d'effet véritable sur la constitution massive de l'homme de main de Makui qui, bien vite, reprit sa posture habituelle pour fixer Massy tandis qu'il mettait fin à son petit discours et se préparait à se jeter dans la bataille à son tour, corps-et-âme. Il se mit alors à muter, transformant son corps pour l'adapter au conflit imminent. Encore un...

-Parler comme un héros, c'est bien. Agir comme un héros, c'est mieux. Viens donc par là, jeune maudit.

C'était aussi un maudit... Mais pas le même genre que Kardorn, manifestement. Massy semblait être pourvu d'un zoan, si l'on en croyait sa métamorphose visuellement impressionnante. Kardorn, a contrario, n'avait montré aucune caractéristique visible lors de l'utilisation de son pouvoir. Autrement dit, s'il s'agissait bel et bien d'un fruit du démon, cette capacité désarçonnante était probablement à attribuer à un paramecia... Compliqué, du point de vue de Yakazana, que de composer avec une telle brochette d'antagonistes aux pouvoirs si particuliers. Il était seul contre deux, voire trois s'il comptait le blondinet encore légèrement en retrait, et Massy avait bel et bien l'air motivé à l'idée de pousser Aceri à combattre avec eux. Sauf que deux millions, c'était encore dans les cordes du général qui ne tarda guère à renvoyer à la mercenaire une nouvelle offre, tout en laissant le kangourou se rapprocher un petit peu.

-Trois millions.

Il ne comptait pas spécialement sur l'aide de la criminelle pour venir à bout de ces intrus. Il pensait sérieusement pouvoir y parvenir seul, dans l'état des choses, et il pensait également qu'Ardo parviendrait à terrasser les deux demoiselles seul, sans coup de main extérieur. Sauf que posséder une alliée supplémentaire n'était pas nécessaire de refus... D'autant plus que d'autres personnes se trouvaient encore dans la pièce, même si elles n'avaient pour l'heure pas l'air déterminée à l'idée de se mêler au conflit. Certes, le petit discours de Massy avait eu l'air de toucher Julia, mais elle n'avait pas pour l'instant décidé de se mêler à cette affaire. Shalon, quant à lui, s'y était montré parfaitement hermétique, demeurant en tailleur à même le sol... Mais mieux ne valait pas pêcher d'orgueil. Oui, ils devaient prendre cette menace au sérieux afin d'y réagir aussi efficacement que possible, en l'attente de quelques renforts qui leur permettraient de régler le situation définitivement...
Ainsi donc, lorsque Massy lui envoya deux lames d'air, qu'il se mit à suivre promptement, et lorsque Sakuga tenta de l'aider en projetant sur le Tamohari également l'une de ses créations, après qu'il eut perdu la première lors de l'inversion de Kardorn, le Général de Mars se décida à répliquer vigoureusement afin d'éviter de se laisser acculer. Pour l'heure, ses adversaires semblaient croire qu'il combattait en demeurant sur la défensive... Il était grand temps de leur prouver le contraire.

-Vous auriez aimé que je reste à ma place, hein...

Puissamment, l'homme dégaina et se projeta en direction du kangourou pour le prendre par surprise. Le projectile de Sakuga passa à côté de lui sans le menacer, compte tenu de la distance qui les séparait et de leur niveau globalement équivalent. Ensuite, Yakazana donna un puissant coup de poing dans les lames d'air de Massy, les éclatant vigoureusement, avant de le menacer d'un coup d'estoc. Le kangourou parvint à utiliser son fruit du démon à bon escient, bondissant prestement au-dessus du Général et de son épée, mais ne parvint pas à lui opposer une réplique digne de ce nom : lorsque ses propres lames menacèrent le dos dudit Général, ce dernier pivota sèchement et expédia son propre poing ganté sur la trajectoire des deux lames, qu'il percuta robustement. Massy risquait fort de comprendre un constat indubitable : en terme de force pure, le Tamohari devait être le plus redoutable des combattants ici réuni, puisqu'il allait être projeté en arrière avec violence.

Mais, comme annoncé, le sabreur imposant ne souhaitait pas rester sur la défensive éternellement. Il avait théoriquement repoussé Massy en arrière, fermement. Sakuga était encore à l'écart, au niveau du reste du contingent d'intrus, et il aurait été illusoire d'espérer pouvoir le combattre sans que quiconque ne se dresse sur sa route. Ne restait donc que celui qui avait entamé les hostilités le concernant : Kardorn. Sans perdre une seconde de plus, Yakazana fonça brusquement en direction de l'homme cornu, démontrant une vitesse surprenante pour un homme de son gabarit. D'une seconde à l'autre, il se situerait face au révolutionnaire, et il tenterait alors de l'abattre d'un coup d'un seul en l'attaquant d'un tranchant vertical, subit et efficace.

Shalon, ancien prisonnier d'Impel Down, et Vive Julia, la Pile, Membre d'une Division de la Section Scientifique.

Si Aceri n'accorda pas une once d'importance au nouvel arrivant, qu'elle dévisagea tout juste de pied en cap avant d'écouter les enchères qui se prolongeaient à son sujet, Shalon quant à lui fut absolument incapable d'ignorer Karim lorsque l'homme-bête vint se placer à sa hauteur en se présentant loquacement et énergiquement. Shalon, toujours en tailleur, arqua un sourcil interrogatif et vaguement amusé avant de répondre à l'entrain de son homologue par quelques mots sereins et posés, pas forcément aussi ouvert à la discussion que ledit homologue dont il était question.

-Shalon. Enchanté.

En tout et pour tout deux mots. A la vérité, l'ancien prisonnier d'Impel Down restait focalisé sur les deux combats qui se déroulaient devant lui, et plus particulièrement sur celui qui opposait Yakazana aux trois intrus. S'il surveillait de temps à autres Aceri qui, dans l'état des choses, n'avait pas encore souhaité prendre part au conflit ni d'un côté ni de l'autre, il préférait bien volontiers observer les talents des épéistes qui se trouvaient dans cette salle. Ils étaient plusieurs à manier les épées, et à le faire plutôt bien... Julia, quant à elle, restée en retrait depuis le début des hostilités, impressionnée par la tournure des événements, profita de ce nouvel arrivant manifestement enjoué pour se changer les idées et s'extirper vigoureusement de la perspective d'un combat qui s'annonçait tendu. Elle se rapprocha donc de Karim et, un sourire sur les lèvres, ne tarda guère à se présenter à son tour, quand bien même elle n'y avait pas été conviée.

-Salut ! Moi, c'est Julia ! T'es un peu retard, ils ont déjà commencé...

Restait à savoir comment il allait bien pouvoir réagir à l'intervention de la Pile, que personne ne semblait attendre. Elle risquait de s'ennuyer si les choses se prolongeaient de la sorte : d'autant que, dans l'immédiat, elle n'était toujours pas franchement déterminée à l'idée de combattre. Non seulement cela n'était pas fondamentalement son domaine de prédilection mais en plus, elle avait plus que conscience de la menace que représentaient les hommes de main du Kokuwo : elle n'était peut-être pas encore de taille pour se dresser face à une organisation telle que Mars...