Premier coup réussi, Karim entra dans une confiance monstre. Il pensait qu'il pouvait réussir là où tous jusque là avaient échoué, et c'était peut-être là son plus grand défaut. Le sourire carnassier, il s'imaginait déjà pouvoir porter son second coup, mais le déséquilibre qu'il avait provoqué chez le nouvellement estropié ne fut pas aussi réussi qu'il ne l'aurait voulu, puisqu'à l'image d'Arata un peu plus tôt il s'en servit contre lui. Deux fois la même erreur... Vraiment ? Autant d'instinct, il était plutôt bon, autant quand il s'agissait de se coordonner et de ne pas mettre la vie des autres en dangers, il était plutôt mauvais. Fort heureusement pour lui et pour la demoiselle blonde qui lui servait d'aide depuis le début, il fut plaqué à terre et esquiva bien heureusement le coup de l'ennemi. Il fallait qu'il remercie son comparse bouc, cependant il ne prit pas le temps des politesses et se contenta d'un bref signe de la tête qui aurait pu être interprété comme étant un tic nerveux du à la bataille.

À présent, un grand nombre de facteurs allait influencer la décision de Karim. Le premier, c'était la réussite de l'attaque de l'Umbra : s'il mettait le feu au pantalon de Carian, l'homme-loup aurait un mouvement de recul et deviendrait plus frileux pendant quelques brefs instants, suffisants pour l'empêcher d'assister correctement dans la tâche. Il pourrait encore bouger, mais la moitié des informations fournies par Lilianna ne monterait pas jusqu'à son cerveau. Il comprendrait péniblement qu'il avait un rôle quelconque à jouer dans un plan quelconque qui viendrait s'ajouter aux dix-mille plans faits par les autres personnes dans la salle, et donc totalement décousus.

Cependant, s'il devait assister quelqu'un, ce serait elle. Alors il hocha la tête. Il devait faire attention à l'épée, déséquilibrer l'autre gars, ouais c'était ça le plan. Comment ? En profitant d'une énième diversion. Le feu le rendrait à nouveau frileux mais il n'avait pas tellement le temps d'hésiter. Alors il agirait de concert, voyant par la même occasion l'autre épéiste bouger viser Carian qui, peut-être bien occupé par les demoiselles, ne verrait que partiellement le coup venir. S'il était encerclé, mais pas bloqué, il pourrait en profiter pour décapiter plusieurs d'entre eux. Tout reposait sur Lilianna.

S'élançant en direction de leur adversaire, Karim comprit que cette fois-ci il allait devoir viser plus bas. Il fléchit donc son corps avec tout la maniabilité qu'on pouvait lui octroyer. Ses côtes lui firent à nouveau mal, et il comprit que Shalon, s'il l'avait sauvé, venait aussi de renforcer sa douleur et le temps de guérison qu'il devrait se donner. Sans un bruit, il s'élança donc en canon avec la blonde et le bouc, s'il acceptait de les aider. Glissant sur le sol au dernier moment pour palier à ses côtes brisées, son poing armé vint tout simplement viser une des jambes de l'ennemi. S'il réussissait, et que son alliée bloquait l'épée, ils risquaient de faire de sacrés dégâts à leur principal adversaire... Et c'était sans compter sur l'attaque du Keigo qui allait pourrait mettre un terme à ce passage à tabac.[/quote]

Mervault Carian, primé à 40.000.000 berrys, et Ravi Jade, Nebula, primée à 299.000.000 berrys.

Lorsque la mercenaire fut approchée par Sakuga, sa première réaction fut de froncer les sourcils, d'un air interrogative et sceptique. Il voulait retourner sur le front, au-devant de problèmes évidents et de l'adversité, lors même que les autres semblaient déjà éprouver bien du mal à faire tomber l'ultime Général aux ordres de Mars ? Elle n'était pas certaine que la chose lui soit favorable, sous quelque rapport que ce fut. Elle avait besoin de le voir survivre à l'affrontement si elle espérait un jour obtenir l'argent qu'il lui avait fait miroiter... Et Aseri, de son côté, n'avait guère envie de pousser davantage pour une somme finalement si modeste. Elle avait l'habitude de brasser des millions et des millions pour des tâches généralement bien moins périlleuses : après tout, combattre frontalement n'était guère son domaine de prédilection et si elle aurait possiblement pu tuer Carian d'un coup d'un seul dans de meilleures circonstances, il demeurait actuellement suffisamment concentré et alerte pour la terrasser si elle manquait de prudence quant à son approche. La primée, donc, se retrouvait en proie à un dilemme délicat et dont elle devait décortiquer les deux choix maintenus en opposition ferme. Soit elle décidait de laisser le blondinet vaquer à ses occupations, quitte à le voir périr sur une maladresse ou une grossière erreur, possiblement motivée par son état de fatigue et les blessures qui avaient déjà pu meurtrir son corps, soit elle décidait de l'aider pour tâcher de lui sauver la mise, dans le but évident de récupérer le petit pactole à la fin de la lutte acharnée, mais en se mettant elle-même en danger en attendant. Pas friande de ce genre de casse-tête, elle pencha finalement pour la seconde solution : elle avait encore de quoi surprendre le Mervault et le reste de l'assemblée en cas de péril imminent, et elle entendait bien conserver ces jokers jusqu'au moment opportun. Elle hocha donc la tête, en guise d'unique réponse destinée à l'épéiste blessé, avant de le suivre d'un pas franc pour attaquer Carian si elle entrapercevait l'opportunité pour ce faire.

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L'esquive avait été réalisée in extremis, mais au moins Shalon avait-il réussi à tirer Karim et Lilianna d'affaire pour le moment. Mieux valait veiller les uns les autres à leur état de santé : après tout, ils faisaient face à un ennemi manifestement redoutable qui, pour seule blessure, dans l'état des choses, n'avait qu'un bras sévèrement amoché par l'acharnement synchronisé dont il avait été victime. Le plus dur était donc encore à faire... Ainsi, lorsque la blondinette tâcha d'amorcer un début de coopération plus poussé entre les différents combattants réunis, lesquels n'avaient pas la moindre chance de s'en sortir victorieux s'ils livraient bataille chacun de leur côté, l'homme bouc fut particulièrement réceptif à ses dires et ne tarda guère à les accueillir d'un bref mais formel signe de la tête positif. Pas la peine de livrer de discours plus long, plus interminable et plus loquace : ils devaient se dépêcher s'ils espéraient véritablement et naïvement prendre le Premier Général de court. Après tout, ce dernier n'était pas stupide et avait déjà montré qu'il était capable d'anticiper les discussions profondes et de les tuer avant qu'elles n'éclosent en d'épineux problèmes... Certes, il était pour l'heure divertit, notamment par les efforts que Massy avaient su déployer, mais pour combien de temps encore ? Cette question, dont la réponse semblait tristement sombre et sinistre, poussa Shalon à se redresser prestement et à s'élancer en direction de Carian, seul, non sans adresser à Karim un bref signe de la main pour lui intimer la demande de rester à l'écart, pour l'heure. Il n'avait qu'à gagner un petit peu de temps avant que Jade ne revienne à la charge pour prendre sa place : c'était une mission qu'il avait déjà su remplir et qui n'allait certainement pas lui poser problème.

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C'était une approche surprenante que celle qu'avait privilégié Massy en portant atteinte à l'intégrité de Carian par le biais des flammes qui semblaient encore et toujours ronger la lame qu'il avait lâché des mains, quelques instants auparavant. Le Premier Général fut si étonné par cette manœuvre qu'il ne l'anticipa d'aucune sorte et y fut confronté au dernier moment, lorsque les flammes vinrent lécher son pantalon pour l'embraser progressivement. S'il sentit la chaleur lui mordre le mollet dans la foulée, il comprit que le pire était encore à venir s'il n'agissait d'aucune manière. Pour l'heure, le feu était encore loin d'être vorace et n'allait lui causer que des brûlures très superficielles... En revanche, s'il le laissait progresser, il n'allait pas tarder à s'en mordre les doigts et verrait notamment sa mobilité être très sévèrement mise-à-mal. Afin d'empêcher cela, le sabreur démontra toute son expertise et son habileté, déchirant un pan du tissu d'un simple coup d'épée avant de tirer dessus d'une main ferme et décidée, se délestant purement et simplement du morceau de vêtement encore aux prises avec l'assaillant incandescent. Cette première précaution prise, le Mervault s'apprêta à foncer vers l'homme-kangourou afin de lui faire payer son audace et sa ruse quand une autre silhouette familière se dressa sur son chemin : Shalon. L'homme-bouc, sourire léger sur les lèvres, tâcha d'attirer l'attention de son adversaire en lui destinant un coup de poing que le Premier Général esquiva d'un simple pas sur le côté, quasiment nonchalant, avant de répliquer à son tour. Effaré par la virulence de cette riposte, l'homme-bouc se pencha brusquement juste à temps pour éviter d'être tristement scalpé. L'une de ses cornes, toutefois, fut tranchée net et retomba sur le sol tandis qu'il s'écartait d'un bond précipité, estimant qu'il avait peut-être davantage perdu en vigueur et en vélocité qu'il n'aurait pu le croire. Pour lui, le combat touchait à sa fin : s'ils n'arrivaient pas à prendre l'ascendant dorénavant et sans plus tarder, ses compétences ne seraient plus suffisamment affûtées et il ne deviendrait ni plus ni moins qu'un boulet...

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Plusieurs choses s'étaient déroulées depuis qu'elle avait été vaillamment repoussée par la lame d'air que Carian lui avait opposé en guise de riposte, mais Jade était à nouveau fin prête à l'idée d'en découdre. Son corps la tiraillait crescendo mais elle se sentait encore et toujours capable de repousser les limites du raisonnable : la victoire pouvait leur sourire, s'ils réussissaient à offrir au Premier Général un enchaînement dont ce dernier ne pourrait pas se remettre... Ainsi, lorsque Lilianna s'approcha afin de lui glisser une proposition, la rouquin répondit laconiquement, comme à l'accoutumée, non sans surveiller du coin de l’œil la rixe qui s'engageait à nouveau entre le subordonné de Makui et un Shalon de plus en plus acculé.

-Je vais le faire. Ne manque pas ta chance.

Ils n'avaient pas davantage de temps à perdre : le blondinet et l'homme-kangourou étaient sévèrement blessés, et l'homme-bouc, donc, semblait s'essouffler d'instant en instant. Laisser la lutte se prolonger n'était guère dans leur intérêt... Et n'était paradoxalement guère à l'avantage du Mervault non plus. Ce dernier allait courir le risque de commettre une erreur s'il se laissait bêtement surpasser par le nombre : il devait donc réguler cet aspect-ci de la bataille en intentant au groupe ennemi, et en les privant d'un certain nombre de soutiens pourtant nécessaires. En bref ? Tout le monde avait grand besoin de mettre un point final à cette incursion malencontreuse et indéniablement involontaire. Saisissant puis brandissant sa large claymore à deux mains, la rouquine effervescente repartit sans plus tarder à l'assaut, coupant à Carian la route que ce dernier souhaitait emprunter pour se ruer vers un Shalon indubitablement reconnaissant.

L'épée monumentale de la demoiselle s'éleva et menaça de retomber avec une puissance extraordinaire droit vers le crâne du Premier Général, afin de le fendre purement et simplement au passage. Ce dernier, pas stupide et plutôt réactif, comprit d'instinct qu'il valait mieux jouer sur la vitesse et la vigueur plutôt que sur la force. Après tout, son adversaire avait déjà démontré une puissance musculaire hors norme et elle avait pris suffisamment d'élan pour accentuer savamment ce constat-ci... Son petit katana, fébrile et fragile comparativement à l'énorme arme à deux mains de la borgne, allait-il seulement tenir le choc face à une rencontre stupidement frontale ? Il ne se donna jamais la chance d'en obtenir la réponse : il usa certes de son arme, mais seulement dans le but de laisser la claymore glisser le long de celle-ci afin de la dévier très légèrement dans sa course. Ainsi, le geste descendant eut concrètement la même finalité que celui amorcé par Massy un peu plus tôt : l'épée de Jade fracassa le sol et, tranquille, Carian posa le pied dessus avant de viser la carotide de la rouquine d'un geste pour le moins meurtrier.
Un tel assaut aurait certainement fonctionné si la Nebula n'avait pas été une guerrière avertie et efficace : en dépit de l'état déplorable de son propre corps, elle repoussa quelque peu les limites de ses muscles et parvint à réagir avec un brio déstabilisant. Elle se courba toute entière, se retrouvant presque pliée en deux, la moitié haute de son corps quasiment parfaitement parallèle au sol. Cette esquive, à la fois vive et d'une souplesse exemplaire, vint à bout de la concentration du Mervault qui ne s'attendait guère à voir une blessée grave redoubler ainsi d'ingéniosité et d'agilité. Lorsque cette dernière réagit, il fut donc pris à son propre piège et ne parvint pas à lui opposer résistance à temps.

La Nebula, effectivement, sauta dans un mouvement d'une simplicité effarant. Ses pieds quittèrent le sol et son corps tout entier pivota. Entraîné dans cette rotation, l'un de ses pieds vint cueillir le plat de la lame de Carian pour l'écarter puissamment et précipitamment, forçant ainsi le Premier Général à tendre le bras, interdit. Ce geste, amorcé à son encontre, risquait d'offrir au reste de la petite bande une ou deux généreuses secondes pour exprimer leur envie d'en découdre... Malheureusement, la pirate s'effondra au sol et eut pour tout réflexe un grognement de douleur qu'elle eut cette fois-ci un mal de chien à camoufler. Réceptive, Julia, jusque là demeurée en retrait, comprit qu'il n'était guère judicieux de laisser la pirate en si piteux état juste à côté de leur ennemi principal : elle actionna donc son arme et une bourrasque de vent vint écarter la Ravi du reste du conflit, lui permettant de souffler momentanément et de reprendre malgré la douleur lancinante qui venait de la ronger sèchement.

Et ce fut Karim qui, le premier, se décida à passer à l'assaut. S'il allait potentiellement être suivi de très près par Lilianna et Sakuga, du moins fut-il le premier à parvenir au contact. Trop surpris par la riposte de Jade et par la distance de sécurité que Julia venait de réinstaurer, le Premier Général perdit un instant sa concentration et ne fut pas à même de déceler l'approche vive et discrète de son assaillant, qui prit le parti de progresser courbé et de s'en prendre à l'une de ses jambes afin de l'avoir sur la surprise. Le résultat de cet assaut fut sans équivoque : le coup parti et une balle vint plonger dans la cuisse du Mervault, lui arrachant un râle de douleur mécanique. Restait à savoir si le reste de ses amis allaient également se mêler à cet assaut-ci, comme convenu...

Il n'était pas LE guerrier qui allait révolutionner le monde du combat. Karim l'avait toujours tout bêtement su : il n'avait pas l'étoffe d'un maître d'arme, il n'était qu'un petit combattant de rue qui progressait au compte goutte, sans qu'on puisse noter de réelle évolution. Jusqu'à aujourd'hui. Jusqu'à ce combat. Rares étaient les personnes avec qui il coopérait : elles se comptaient peut-être sur les doigts d'une main quand on prenait les noms qu'il connaissait. Pourtant, il ne lui était jamais venu à l'idée que ces coopérations pouvaient le faire progresser vers un seuil meilleur. Un sourire au lèvre, il prit soin d'utiliser le seul tir dont il disposait pour atteindre son ennemi, après avoir suivi le judicieux conseil de Shalon de rester à l'écart. C'était heureusement loin d'être la fin pour lui : le Premier Général, désarmé, était en proie à une seconde dont il serait à jamais reconnaissant à la Nebula qui venait de la leur acheter.

Alors ce fut ça son plan : leur acheter plus de temps. Il n'était peut-être pas coriace, il n'était peut-être pas le plus fourbe, le plus puissant, le plus grand combattant qu'on ait rencontré, mais il possédait quelque chose qui avait sa place ici : un tempérament de battant, un tempérament de merde aussi. Quand il approcha le gant de la cuisse de l'ennemi, l'attaque fut si subit qu'il faillit avoir un instant d'hésitation sur la marche à suivre.

À vrai dire, il savait quoi faire. Il savait comment, il savait pourquoi, il ne lui restait plus qu'à le faire. Un large sourire carnassier aurait pu prendre place sur son visage, mais à la place un étonnant masque de concentration parut. Il n'avait que rarement été aussi déterminé par une action aussi simple. Ainsi, son mouvement ne s'arrêta pas, et il enfonça l'arme dans le trou qui venait d'être fait tout en profitant de la douleur de son adversaire pour lui saisir la dite jambe. Pour user d'un Soru, et il en savait quelque chose, il lui faudrait une mobilité exemplaire. Or, il venait de lui en priver.

- AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHHHHHHHHHHHHHHHHHH !

Il hurla pour attirer l'attention, les oreilles de son ennemi sur lui. À présent il était accroché, comme une sangsue sur l'opposant. Il ne put s'empêcher de rigoler, malgré les potentiels coups qui pleuvraient sur lui, malgré la folie apparente qui émanerait de cet être dérangé, inconstant, unique. Ce n'était pas de la méchanceté, c'était du soulagement, de la joie, le cri d'une guerre engagée et d'une victoire arrachée. Arrachée à un homme désarmé, arrachée au prix d'une corne d'un confrère, arrachée enfin au prix de quelques côtes cassés et d'un état pitoyable à la fin d'une bataille éprouvante. C'était leur combat, à eux sept réunis ici bas. C'était leur bataille.

- J'aurais bien aimé te dire que tu ne vas pas y passer, mais ça dépend pas de moi, sourit-il.

Et il laissa le flot d'attaque de ses alliés se déverser grâce aux quelques secondes qui leur furent si gentiment données. Un souffle sortit de sa trachée quand bien même fut-il en mauvais état, quand bien même la douleur même de respirer, la contraction de ses côtes, amplifiait une lancinante sensation désagréable. Quand bien même fut-il le seul à mourir ici, sa vie aurait valu le coup d'être vécue.

Citation :

Quand Karim attaque, il continue son mouvement pour agresser douloureusement la plaie du Premier Général. Il attrape sa jambe pour se cramponner, hurle pour attirer son attention et marmonne au dernier instant un glas de regret à sa potentielle mort.

Mervault Carian, primé à 40.000.000 berrys.

C'était la première véritable blessure qu'on lui infligeait depuis des lustres. La balle, qui s'était fichée dans sa jambe, allait sans nul doute lui compliquer puissamment la tâche dans les instants à venir. Il ne doutait pas de sa capacité à vaincre le moindre de ses ennemis, même ainsi touché... Séparément. Et d'ailleurs, Carian était d'ores et déjà prêt à le prouver : alors qu'il grognait, toujours transpercé par la douleur qui l'inondait à cause de l'insistance de ce foutu cabot, il s'apprêta à plonger sa lame dans la gorge de ce dernier afin de montrer à l'ensemble de l'assistance ce qui advenait lorsqu'on lui tenait tête trop impunément, et sans y réfléchir à maintes reprises. Il en fut toutefois empêché lorsqu'il sentit une présence se porter à sa hauteur et bloquer son bras armée momentanément, lui arrachant un grognement de surprise. Ces types voulaient l'immobiliser en se jetant sur lui de la sorte ? Il n'y comprenait pas grand chose, même si déjà un mauvais pressentiment naissait en lui, scélérat et croissant. Et s'ils avaient eu le temps de se coordonner ou, à défaut, s'étaient mis tacitement d'accord pour s'adresser une confiance mutuelle aveugle et absolue ? C'était tout bonnement incompréhensible pour un homme qui, comme lui, n'avait fait que servir Mars depuis de longs mois. Oh, lui et les autres Généraux s'estimaient majoritairement, bien entendu. Ils étaient certes unis par quelques tensions, voire de jugement de valeur : il était de notoriété commune, par exemple, qu'Antonio n'appréciait pas grand monde... Toutefois, cela ne les empêchait pas de se considérer comme des alliés et, par extension, comme des combattants luttant dans un même but. Auraient-ils toutefois été jusqu'à sacrifier leur vie, jusqu'à mettre en péril ce dont ils avaient de plus précieux, leur existence, dans l'optique d'offrir la victoire à leur camp ? Non. Assurément pas. Et, du point de vue du Mervault en tout cas, il était hautement improbable que d'illustres inconnus décident de s'unir au sein d'un tel serment, sans avoir en tout cas à conduire une interminable discussion au préalable pour s'assurer de la franchise et de la sincérité de chacun. Et pourtant, voilà que ces intrus commençaient à lui donner tort...

Comment faire pour réagir ? Même dans une position aussi inextricable en apparence, il n'acceptait pas l'idée de songer seulement au désespoir, à la fin qu'ils semblaient lui destiner, et à la considérer comme étant inévitable. Non... Il devait tâcher de se libérer de l'étreinte des deux fous qui essayaient de le harceler, qui martelaient sans relâche sa cuisse et ses doigts pour le pousser à baisser sa garde. Il avait assez de force physique pour se débarrasser de la gamine, sans nul doute, mais du clebs ? C'était là chose moins certaine : sa jambe, blessée, était un talon d’Achille qu'il exploitait à merveille. Néanmoins, si Carian parvenait à se débarrasser de Lilianna, alors régler son compte au clébard ne serait ni plus ni moins qu'un jeu d'enfant... Aussi s'apprêta-t-il à confronter la blondinette lorsque Massy survint, à une vitesse affolante, misant manifestement tout sur ce dernier assaut. S'il contracta les mâchoires, le Premier Général comprit rapidement deux faits : premièrement, l'homme-kangourou visait sa jambe et, secondement, Karim et Lilianna, même s'ils semblaient finalement le condamner, pouvaient à la vérité lui être utile. Comme les deux combattants donnaient de leur volonté et de leur force pour le maintenir plus ou moins immobile, il sut instinctivement qu'il avait la possibilité d'user de cet état de fait pour tenir debout : plutôt que de s'appuyer sur sa jambe valide, donc, il leva cette dernière au moment même où l'épéiste qui surgissait essayait de l'en priver. La blondinette et le loup n'aurait alors pas le temps de comprendre pourquoi il semblait lâcher prise : sa jambe blessée, elle, n'était plus à même de le maintenir durablement dans des conditions optimales. Le Mervault n'eut toutefois pas besoin de bien longtemps pour mettre sa parade à exécution... une fois de plus, il démontra son expertise et l'étendue de son talent en abattant son pied sur le plat de la lame du kangourou, au moment même où cette dernière commençait à le menacer. Le constat sur sans appel : il parvint à écraser la lame au sol et, ainsi, parvint à se prémunir d'une offensive qui aurait pu lui être fatale.

-Vous êtes fai...

Le reste de son insulte, qui trahissait tangiblement son agacement, se perdit dans sa barbe lorsqu'il remarqua qu'une autre silhouette fonçait encore dans sa direction. Le combat, qui avait pris des allures chaotiques, et l'enchaînement des offensives qu'il devait esquiver de plus en plus délicatement n'aidaient guère ses sens embourbés par la douleur à se montrer pertinent. Aseri avait pris les devants sur Sakuga : encore fraîche et en forme, elle avait perçu cela comme étant une opportunité incroyable, et à ne manquer sous aucun prétexte. Aussi orienta-t-elle sa dague en direction du cœur du subordonné de Makui qui, instinctivement, bloqua la dague avec le dernier obstacle qu'il pouvait lui opposer : sa seule main libre. C'était simple : l'un de ses pieds était coincé par Karim là où l'autre reposait encore sur la lame de l'homme-kangourou, dans le but de restreindre ses mouvements et, dans le même temps, sa dangerosité. Son bras armé, quant à lui, était maintenu par la doctoresse... Cette douleur-ci, quasiment aussi insoutenable que les autres, manqua de le faire chavirer vers l'arrière. Il tint bon, toutefois, sans savoir si c'était grâce à ses propres forces ou à ses geôliers improvisés... Et il reprit conscience juste à temps pour remarquer qu'Aseri s'était écartée d'un bond et qu'elle venait d'être remplacée par Sakuga.

Si ses lèvres s'entrouvrirent bel et bien, elles n'eurent jamais la chance de former le moindre mot. Son bras, déjà bien entamé, ne suffit guère pour servir le rôle d'égide. Les coups s'enchaînèrent, plus secs et plus brutaux les uns que les autres, et le regard de Carian s'orienta bientôt vers le plafond tandis que des gerbes de sang colossales s'élevaient de son poitrail et de ses lèvres pour rejoindre les dalles continuellement. Finalement, quand l'arme de Sakuga vint s'enfoncer en lui d'une manière encore plus vorace, il tressaillit une fois de plus sans sembler capable de pousser le moindre hurlement. Au final, il n'avait plus mal... Son regard, toujours perdu vers les hauteurs, sembla s'assombrir quelque peu et il s'affaissa finalement, ne murmurant qu'un nom en s'effondrant à tout jamais.

-Na..la...

Qui aurait cru que la victoire serait si vive, si éclatante ? Fier d’y avoir contribué à son échelle, mais légèrement insatisfait de la mort du vilain de l’histoire, Karim n’adressa ni un remerciement, ni une remarque positive à ses camarades. Il se contenta de se relever avec difficultés, de mettre ses mains dans ses poches et d’adresser un court regard reconnaissant à Lilianna et à Julia, avant de se tourner vers Shalon. L’homme-bouc était énigmatique, il avait l’air d’être assez capable en combat sans pour autant être extraordinaire. Le dégoter serait sûrement chose difficile à faire, puisqu’ils n’avaient pas réellement communiqué lors de cet affrontement… Qui plus est, la perte d’une corne l’avait sûrement un peu rendu aigre. Qu’importe, en réalité, car il n’était pas là pour pleurer, ni pour fêter. Il avait d’autres objectifs en tête.

- J’vais ramener ce gars-là, fit-il en pointant le seul des cinq généraux qui avait survécu. Et si ça te tente, j’aimerais libérer des camarades bestiaux du joug d’un mec. J’aurai p’tète besoin de bras.

Il ne sourit pas. Il ne fit qu’évoquer une âpre vérité. Il voulait renverser un roi qu’il ne nomma pas sous cette forme-là, détruire un royaume ou se hisser à sa tête. Plus tard, il s’occuperait de son clan, mais en attendant il visait la liberté de ses congénères animaux. Le racisme latent du Gouvernement Mondial empêchait à tout un chacun de vivre en paix. Il s’en foutait : les nains et les géants, de même que les anges pouvaient bien aller se faire cuire un œuf. Seuls comptaient ceux qui possédaient du sang d’homme-animal dans leur système sanguin.

Se dirigeant vers Arata, il souleva ce dernier et le traina. Qu’allait-il faire de lui ? S’il réussissait à lui tirer les vers du nez, il tenterait d’en apprendre plus sur cette organisation, Mars… Mais surtout, il lui annoncerait plus tard la mort de Makui, dans les journaux. Il lui annoncerait alors qu’il souhaitait le recruter, après l’avoir estropié. Il avait un objectif et il le tiendrait à bout : cependant, cet homme, Arata, serait aussi soigné avant tout. Il ne voulait pas qu’il lui arrive un trop grand malheur, les infections étant si vites arrivées.

Le seul soulagement qui suivrait cette aventure serait de retrouver Finn. Le jeune homme l’attendait sur East Blue, et lorsqu’il serait à nouveau réuni avec lui, il ne pourrait s’empêcher une étonnante démonstration d’affection : un petit coup timide, sans douleur, sur l’épaule. Si Bayt, Jean-Gab et le vieux s’en fichaient, Aichounne serait estomaquée devant ce geste.

Leurs aventures ne s’arrêteraient pas là, bien sûr, mais une fois l’aventure terminée, ils seraient prêts pour en débuter une nouvelle, que leur bande se soit agrandie ou non. L’important, c’était d’avoir un objectif en tête, et cette bataille avait réveillé un aspect vindicatif chez Karim : celui qui ferait de lui un pirate non pas accompli mais dangereux.

Citation :

Blabla.

Sasha.

-Il... Il est parti...

Sasha, abasourdi, avait observé la scène se dérouler et, blême, avait répondu à l'injonction de Massy, pourtant destiné à l'ourson encore allongé à ses côtés. La chose, effectivement, ne semblait plus bouger d'un pouce... Comme si tout était désormais terminé, et comme si sa volonté, en fin de compte, avait été respectée. Le marmot, quant à lui, restait simplement atterré par la tournure de la situation. Il n'avait en aucun cas imaginé que les prestigieux Généraux de Mars pourraient connaître pareille débâcle... Et encore moins que les intrus, déjà affaiblis, parviendraient pourtant à venir à bout de Mervault Carian, l'un des meilleurs combattants dont Makui disposait sous ses ordres. Toute la situation le dépassait pour ainsi dire très largement. Et comme il était envers et contre tout un enfant relativement influençable, il eut une réaction pour le moins rationnelle lorsque ses mirettes se posèrent sur le cadavre désormais sans vie du Mervault : il se redressa et se rua en direction de la porte de la salle des portails dans le but de s'enfuir, non sans hurler généreusement au passage, effrayé à l'idée même de finir dans le même état que ce sabreur défait. Si personne ne se dressait sur son chemin, alors il aurait tôt fait de prendre la poudre d'escampette et de s'évaporer aux détours des couloirs, qu'il avait l'avantage indicible de connaître sur le bout des doigts... Il devait retrouver les siens et les informer de tout ce qui venait d'avoir lieu. Car, en fin de compte, il en était convaincu : Makui ne pouvait pas être tombé... Il devait intervenir, au plus vite !

Aseri, mercenaire primée à 33.444.555 berrys.

-Merci.

Elle venait de récupérer son dû : Sakuga avait donc payé sa dette. Une somme d'argent non négligeable, obtenue sans avoir à prendre de trop gros risques ni à affronter d'ennemis trop redoutables dans des conditions incertaines... Elle n'avait pas la moindre raison de cracher dessus. Toutefois, ça n'était encore qu'une portion certes majoritaire mais néanmoins incomplète de la somme d'argent qu'elle devait amasser grâce à ses actions entreprises ici, au siège de Mars. Une autre personne avait encore des comptes à lui rendre... Aussi prit-elle la direction de Massy, parfaitement détendue, constatant sans peine la souffrance et la fatigue qui l'accablaient. Elle, a contrario, était encore en pleine forme et très loin d'avoir démontré l'étendue de ses formidables capacités. Son assurance transparaissait par ailleurs très clairement : elle avançait, droite et et fière, comme elle n'en avait que rarement l'habitude de part son rôle d'assassin qui l'intimait plutôt à l'humilité et à la discrétion. Toutefois, elle était certaine d'une chose : elle n'avait plus la moindre raison de se montrer exagérément sur ses gardes, désormais. Leurs ennemis étaient tombés, et ses alliés d'infortune étaient pour la plupart complètement exténués... Ils allaient avoir besoin de quelques heures afin d'être à nouveau grossièrement opérationnels. Si elle avait décidé de tous les mettre à mort, ici et maintenu, elle aurait sans doute pu leur trancher la gorge tour-à-tour sans y éprouver la moindre difficulté...

-Tu as quelque chose qui est à moi... Je t'accompagne.

Comme convenu, elle allait le suivre hors de Mars et récupérer l'argent qui était désormais le sien. Et elle espérait simplement que l'homme-kangourou ne serait pas assez naïf pour tenter de la doubler. S'il s'y risquait, il allait certainement tomber sur un os, et des plus déplaisants de surcroît...

Ravi Jade, Nebula, primée à 299.000.000 berrys et Vive Julia, la Pile, Membre d'une Division de la Section Scientifique.

La rouquin s'était difficilement redressée, non sans au passage cracher un juron de plus en constatant la douleur qui saisissait son corps tout entier. Elle avait forcé au-delà du raisonnable, et elle le regrettait déjà. Amère, elle jeta un coup d’œil dédaigneux au désormais cadavre de Carian. Elle éprouvait à son égard un sentiment des plus paradoxaux. D'un côté, elle était heureuse de le voir mort mais de l'autre, elle demeurait puissamment frustré de ne pas avoir eu la chance de lui régler son compte seule. En temps normal, il n'aurait certainement pas été capable de bloquer le moindre de ses assauts mais cette fois-ci, il lui avait donné plus que du fil à retordre... Aurait-elle perdu, sans le soutien indéfectible de toute la petite bande d'intrus qui s'était faite remarquer ? Possible. Probable. Comment pouvait-elle espérer venir à bout de Makui, dans de telles conditions ? Elle le savait : le maître des lieux était autrement plus féroce que les sbires qu'il avait envoyé à leur rencontre. En tant que pirate du Nouveau Monde, elle avait déjà eu l'occasion de croiser le fer avec quelques hauts-gradés de la marine... Des contre-amiraux, pour l'essentiel. Et ceux-là s'avéraient déjà fréquemment être d'excellents combattants. Alors l'un des meilleurs vices-amiraux, pressenti pour la succession à l'amirauté ? Il jouait dans une autre cour. Il la toisait de haut... Elle cracha, dégoûtée, au moment où Lilianna parvenait à sa hauteur et venait de placer à ses côtés, à la fois prévenante et douce. La borgne se contenta de hausser les épaules maussadement, lui offrant une réponse sommaire et lapidaire. Elle n'était pas vraiment d'humeur à parler, cela sautait aux yeux.

-Ouais. Tout va bien.
-Hep ! C'est votre épée, non ?

Julia s'était rapprochée du cadavre pour récupérer la gargantuesque claymore de Jade, qu'elle avait délaissé au moment d'être projetée par le pistolet à air de la Pile. Elle traînait derrière elle l'arme susdite, semblant éprouver toutes les peines du monde à avancer avec seulement, et la rouquin ne tarda guère à hocher la tête succinctement en lui opposant une réponse des plus brèves.

-Oui. Laisse-la là. Merci.
-Héhé ! A votre service !

Pétillante et ravissante, la jeune femme affiliée au Gouvernement Mondial observa tout le bazar qu'ils avaient laissé ici, au siège de Mars, d'un regard circulaire et curieux. Elle allait avoir un tas de choses à rapporter à ses supérieurs, pour le coup, mais elle entendait bien se cantonner au strict nécessaire. Elle n'avait pas envie que ceux qui lui avaient prêté main forte soient catalogués comme étant de vulgaires criminels ou de dangereux psychopathes en devenir... Tous, la Nebula y compris, avaient tâché d’œuvrer directement pour le bien commun. C'était un fait louable et respectable. Elle allait donc tout faire pour que personne n'en vienne à le bafouer, ni dans les rapports officieux, ni dans les journaux officiels... Finalement, la jeune femme sifflota en prenant la direction du portail qui l'avait vu apparaître. Elle glissa son pistolet à sa ceinture et adressa un ultime signe de la main guilleret à Lilianna et à Sakuga, les deux personnes qu'elle avait le plus côtoyé au sein de cette assemblée morbide. Si elle avait l'air dépassée par la situation, elle n'avait pas l'air d'être plus bouleversée que ça par les conflits auxquels elle venait d'être témoin...

Shalon, ancien prisonnier d'Impel Down.

-Et bien. Le moins que l'on puisse dire, c'est que ça a l'air honorable...

L'ancien prisonnier se redressa pour suivre Karim en direction d'Arata tout en conservant son regard rivé sur le morceau de corne qu'il tenait entre ses deux mains. Il avait l'impression étrange d'avoir perdu un morceau de lui-même au sein de ce conflit sans pour autant que cela ne le traumatise outre mesure. Il avait pris la bonne décision, en se battant au côté de ces jeunes gens... Que faire, par la suite ? La proposition de l'autre homme-bête avait le mérite de lui offrir une opportunité. Libre à lui de la saisir ou pas. Jusque-là, il s'était contenté de vivre sa petite existence calme, dans son coin, après avoir échappé à l'enfer d'Impel Down. Ce n'était qu'en menaçant d'être privé de quelque chose qu'on réalisait son importance : il avait perdu sa liberté et sa dignité et en avait donc profité plus depuis qu'il avait su les récupérer que durant tout le reste de sa morne vie. En fin de compte, il était peut-être grand temps de passer à autre chose... De s'en aller vers d'autres horizons, d'obtenir d'autres objectifs à mener à bien. Oui... Même temporairement, accompagner cet homme-loup agressif et belliqueux à souhait pouvait s'avérer enrichissant. L'avenir, en tout cas, le lui dirait bien assez tôt.