Le loup solitaire, bien entouré ces derniers temps, avait réussi à atteindre un œil de sa cible. Il arborait la victoire avec le délicat toucher du sang sur ses doigts. C'était une véritable aubaine, un moyen si plaisant de vivre la future mort de son adversaire. Un sourire s'élargit sur son visage tandis qu'il empruntait presque un petit cri de victoire qui ne fut que de courte durée. Le point de son adversaire vint le balayer et l'envoyer valser à une vitesse éblouissante. Il sentit son corps voltiger comme une poupée de chiffon. Lorsqu'il entra en contact avec le sol, quelques mètres plus loin, quelques unes de ses côtes s'étaient déjà fêlées sous l'action de son adversaire. Peut-être que l'une d'entre elle était brisée, à vrai dire qu'il ne ressentait pas la douleur de manière aussi prononcée que prévue : l'adrénaline faisait le reste.

Titubant un bref instant, il se remit sur ses pieds. Il avait de toute évidence affaire à un adversaire suffisamment puissant pour l'emmerder, mais pas assez pour le tuer en un coup. Enfin, quoique s'il subissait encore quelques attaques dans le genre de plein fouet, il pourrait y laisser la peau. Mais bon, comme disait si bien l'adage, ne jamais vendre la peau du loup avant de l'avoir tué... Ou quelque chose comme ça, bref.

- Un peu d'aide ? Le bouc en aura plus besoin que moi. Je peux au moins le retenir le temps que vous preniez soin de l'autre taré...

C'était du coin de l'oeil que Karim avait pu analyser la situation et prendre la décision qui s'imposait. Il avait pu observer les premiers temps la demoiselle faire face à son adversaire, en compagnie de l'autre femme au caractère dur. Souriant, l'Ookami lâcha une dernière phrase avant de repartir à l'assaut :

- Je te rejoins dès que j'ai fini ici, humaine.

Bien qu'il n'y croyait pas. Au moins, il avait divisé le champ de vision de son adversaire, ce qui lui donnait un avantage considérable. Il ne lui restait plus qu'à profiter de sa vitesse, et de l'adrénaline qui ne tarderait pas à devenir insuffisant pour ignorer la douleur. Ainsi, même si la belle ignorait sa demande, et il ne lui en voudrait pas, il déciderait tout simplement de profiter de derniers instants de faiblesse de son ennemi pour le contourner de son côté aveugle. Il ne lui faudrait que quelques instants pour accomplir cette opération relativement aisée, et quiconque pouvait profiter d'un tel moment pour le prendre de faire. En réalité, il y avait de quoi l'achever dès à présent... Pour un duo, pas pour une personne seule.

Se targuant d'être malgré tout un combattant au corps à corps, le loup s'élança sur sa proie avec une déconcertante aisance. Il se forçait, de toute évidence. « Putain de contrecoup » se dirait-il dans sa tête tandis que la première réelle douleur viendrait freiner ses mouvements au dernier moment.

Sautant derrière son adversaire, Karim mettrait tout son poids au niveau de ce dernier pour que, combiné à l'action du boulet, il tombe vers l'avant. Il réaliserait alors un coup d'une puissance relativement importante... Pour frapper sa colonne vertébrale. Il fallait le briser en deux, lui faire réaliser que l'ère de sa toute puissance était terminée. À plusieurs reprises, il s'acharnerait sur le même point, de sorte à le fragiliser...

Citation :

Karim se prend un coup dans les côtes. Il utilise l'angle mort de son ennemi pour le prendre par derrière, le faire chavirer et s'acharner sur sa colonne vertébrale.

Aseri, mercenaire primée à 33.444.555 berrys, et Ravi Jade, Nebula, primée à 299.000.000 berrys.

Elle aurait pu tenter de l'attaquer dans le dos, mais elle n'en fit rien. Pourquoi ? Par peur de représailles ? Pas vraiment. Massy n'aurait eu aucune chance de lui rétorquer judicieusement, dans une telle posture : il avait grossièrement ouvert sa garde en lui tournant le dos, et Aseri n'était pas une tueuse en série célèbre pour rien. Elle était parfaitement capable d'user d'un coup létal pour le tuer subitement, sans qu'il ne puisse lui répondre d'aucune sorte. Et, contrairement à ce que le kangourou semblait penser à son sujet, elle avait encore un certain nombre de cordes à son arc qu'elle ne prévoyait pas d'utiliser ici, au sein du siège de Mars... Non, ce qui vraiment la força à demeurer immobile et à passer l'éponge cette fois-ci, ce fut le fait que tuer le kangourou ne l'aurait pas payée davantage que de le laisser en vie. Elle estimait avoir les compétences nécessaires pour intenter à sa vie même s'il était en pleine forme : autrement dit, lorsqu'ils sortiraient d'ici, elle pourrait surveiller ses faits et gestes jusqu'à ce qu'il lui offre son dû. Un bref coup d’œil en direction de Sakuga suffit à lui faire froncer les sourcils, curieuse de savoir si le blondinet avait davantage d'honneur et de fierté que son compagnon tout de noir vêtu. Elle n'aurait pas dû se jeter dans la mêlée avant de percevoir une avance de leur part... La situation ne l'avait pas aidée à réagir en temps et en heure, à cause de la précipitation, mais elle entendait bien se rattraper à l'avenir en les forçant à payer, un jour ou l'autre. De toute manière, leur dette était inscrite, et elle la conservait dans un petit coin de sa tête jusqu'à ce qu'elle soit dûment payée... Quant au reste, elle n'avait plus qu'à savoir ce qu'elle allait bien pouvoir faire ici bas, le temps que le conflit cesse de s’entériner et enfin s'estompe. Le patron des lieux affilié à Kokuwo Makui continuait à tenir tête à l'homme-bête sans rencontrer de franc succès jusque-là. Ils disposaient peut-être de plusieurs dizaines de secondes avant que son avantage ne soit irrémédiable et acté sur son assaillant pondéré... Temps qu'ils devaient mettre à profit. La blondinette était allée rejoindre l'homme-loup contre le dernier général encore debout, exception faite de Carian... Et les sbires avaient à faire à Jade et à Massy. Autrement dit ? Il n'y avait aucune urgence. La mercenaire se contenta donc de s'agenouiller à son tour, posant ses mains sur ses cuisses en regardant les affrontements se prolonger. Nul besoin de s'essouffler : si elle en ressentait l'avis, elle aurait l'occasion d'être utile face au premier général, manifestement plus débrouillard que ses sbires.

De son côté, Jade parvenait à s'occuper de la piétaille sans trop de soucis : elle était une pirate du Nouveau Monde et, même diminuée, elle disposait de capacités analytiques et réactives de l'ordre du divin, du point de vue de soldats de cette faiblesse et de cette lenteur. Elle était capable d'anticiper la moindre de leurs actions, de détourner leurs fusils avant qu'ils n'aient l'occasion de tirer, et surtout de les trancher avec une puissance éblouissante. Ainsi, lorsque Massy vint à son tour faire parler ses lames, la plupart des soldats se mirent à tressaillir et prirent la décision temporairement salvatrice de s'écarter de ce duo d'acier certes improbable, mais néanmoins redoutable de leur point de vue. La Ravi, de son côté, se contenta de jeter un regard relativement mauvais de son œil unique à l'homme-kangourou et de lui rétorquer avec sa froideur coutumière, prouvant qu'il faudrait plus de quelques passes d'armes pour gagner son estime et son affection.

-Je n'ai pas besoin que tu couvres mes arrières. Et je ne couvrirai pas les tiennes.

Était-ce un défi ? Possible. Pour l'épéiste à la crinière ardente, ces rigolos là n'étaient ni plus ni moins qu'une espèce de formalité dont elle n'allait pas tarder à se délester, avec ou sans l'aide du nouvel intervenant. Restait à savoir si ce dernier était aussi compétent qu'elle ou si, à cause de ses blessures notamment, il risquait de devenir un poids mort. Loin de s'en soucier, songeant que de toute façon, s'il succombait à de tels sous-fifres, il ne serait à l'évidence d'aucune aide face à Cairan, la Nebula s'en retourna à l'action, balayant trois de ses adversaires d'un simple mouvement circulaire et horizontal, par le biais de la largeur disproportionnée de sa claymore. Son regard papillonna un court instant jusqu'à Shalon, dont les gestes précis et méticuleux demeuraient focalisés sur la défense et l'esquive. Encore quelques instants, c'était manifestement ce qu'il pouvait leur offrir... Et c'était ce qu'elle entendait bien mettre à profit, d'une manière ou d'une autre.

Vive Julia, la Pile, Membre d'une Division de la Section Scientifique.

Face à l'expertise manifeste de Lilianna qui décida d'engager les soins, Julia se plaça docilement et humblement en second plan et s'en tint à ce que l'autre blondinette lui demandait, tâchant de la seconder au mieux. Après tout, même si elle était membre d'une division de la Section, elle n'était pas forcément doctoresse de profession, contrairement à la jeune pirate. De surcroît, la Pile n'était en vérité pas entrée dans la Section Scientifique sur base de son génie en la matière, mais bel et bien de son adhésion au corps des gardes et des protecteurs de ces savants au service du Gouvernement Mondial. En d'autres termes, même s'il lui arrivait parfois d'offrir des coups de main, elle n'était que très rarement susceptible de se mettre au premier plan pour mener ce genre d'opérations d'elle-même... L'opération, au final, put se dérouler sans encombre : certes, le temps remplirait avant toute autre chose son office, mais pour l'heure, l'état de Sakuga était à tout le moins stabilisé. Restait à voir s'il allait résister à l'appel du conflit ou s'il allait tâcher de se reposer au maximum afin de recouvrer ses forces : actuellement, mieux valait qu'il restreigne ses mouvements. Ainsi, alors que la Vive s'apprêtait à s'en retourner au conflit et alors que la doctoresse contournait les combats pour aller prêter main forte face à l'ennemi de l'autre côté des portes, la demande de l'épéiste coupa la première dans son élan et elle cligna des yeux, quelque peu hébétée, avant d'opiner du chef avec conviction et satisfaction.

-D'accord ! Je vais t'aider !

Elle ne pouvait que l'encourager s'il décidait de revêtir un rôle plus secondaire, de soutien : après tout, son état physique devait nécessairement le conduire à demeurer en retrait. Un bref coup d’œil en direction de Massy, de Jade et surtout de Shalon permit à la scientifique de se rasséréner quelque peu : pour le moment, la situation était sous contrôle de leurs côtés, et elle ne pouvait dans l'absolu pas leur être d'une grande aide. Autant aider le blessé, s'il était effectivement en mesure de créer quelque chose qui puisse les mener à la victoire...

Tomoe Arata.

Il sentait tout un côté de son visage poisseux mais, au-delà de la douleur, ce qui l'emmerdait vraiment, c'était l'arrivée apparente de l'une des alliés du loup. Même si ce dernier avait l'air de vouloir livrer bataille seul, Arata ne pouvait dans ce cas de figure qu'être aux aguets. Ce foutu clébard était déjà suffisamment insaisissable tout seul... Alors y rajouter une autre combattante ? Il préférait ne pas y songer, et se concentrer sur la course de son assaillant qui, s'il avait bel et bien été durement touché par sa réplique, semblait encore et toujours être en mesure de crapahuter et de virevolter avec une aisance remarquable. Le Général pesta un instant durant, tâchant de se concentrer sur la course folle de son opposant sans pour autant ignorer l'épéiste qui pouvait tenter de profiter d'une ouverture : la suite des événements allait être particulièrement cruciale et il allait devoir lutter avec un soin tout particulier des détails s'il ne voulait pas perdre aussi lamentablement que le reste de ses compagnons. Carian comptait sur lui, et il entendait bien ne pas le décevoir... Alors certes, le loup était plus rapide et plus agile qu'il ne le serait potentiellement jamais, la faute à leurs carrures assurément différentes, mais il possédait encore et toujours l'avantage de la force physique et de la robustesse. Les coups qu'il avait déjà pu endurer n'y changeait rien : un impact de sa part équivalait à une dizaine de celle de son ennemi. Tant qu'il ne laissait donc pas le loisir à Karim d'atteindre des points plus fragiles, il pouvait conserver l'ascendant... Cette perspective força le Tomoe à serrer le boulet dans sa main droite tout en suivant la course folle de son ennemi du regard. Lorsque celui-ci se déroba dans son angle mort, le général, combattant sage, parvint à comprendre les objectifs de l'homme-bête instinctivement. S'il ne fut pas assez réactif pour empêcher l'intrus de le toucher, il le fut néanmoins suffisamment pour éviter une grossière et aberrante déconvenue.

Car si la première bousculade du loup parvint bel et bien à le toucher, et si le coup qui s'en suivit pu également atteindre la colonne vertébrale du colosse, ce ne fut pas suffisant pour l'incapaciter irrémédiablement : certes, un grognement rauque quitta ses lèvres, mais les mouvements d'Arata n'en furent pas moins mordants et intelligents. Vif et virulent, il pivota en tendant son bras droit, menaçant donc Karim d'une offensive circulaire et horizontal pour le cueillir d'un coup de boulet en plein dans les côtes. Le Général venait de comprendre qu'il s'agissait là d'une lutte sur le long terme : la solidité et la puissance brute contre la vitesse et la souplesse. Il était donc prêt à en tirer profit jusqu'à ce que son assaillant réalise la moindre erreur, qui pourrait d'avérer fatale...

Bien sûr, il était évident que l'Ookami n'avait pas l'ascendant total sur son ennemi, et que s'il venait à gagner ce ne serait qu'au prix de quelques blessures supplémentaires, et peut-être même d'un coma temporaire. Il n'en était pas moins impulsé par l'adrénaline et l'envie d'en découdre. Le caractère sanguin de Karim offrait un tout autre éventail de possibilités et de provocation à son ennemi. Y serait-il très réceptif ? Cela dépendait de son humeur. Parfois, il considérait que la provocation faisait partie du jeu du combat, mais il fallait en venir à insulter son inconnu de fils, ou son compagnon pour qu'il ne pète un câble. Sourire carnassier, épaules droites, l'Ookami avait porté un premier coup sur son ennemi. Quand celui-ci le remarqua, il commença sa course effrénée dont profita l'humaine qui ignora son conseil... En réalité, il n'en avait rien à foutre. Il considérait qu'un combat restait un combat, et qu'il n'avait pas à être mené « à la loyale ». Preuve en était des multiples fruits du démon qui pouvaient vaquer sur les mers et qui déséquilibraient les rapports de force.

Quand la course du boulet commença, le loup en profita pour lui-même provoquer son ennemi. Il fallait qu'il garde son attention focalisé sur lui. C'est à dire... Qu'il allait devoir s'offrir une opportunité de finir dans le décor, ou d'accompagner la course du boulet. La présence de l'humaine changeait la donne et les stratégies à employer : Karim était assez intuitif pour le comprendre, et pas assez bête pour risquer sa vie et celle d'une alliée.

- Coup du Titan ! Hurla-t-il, dirigeant son poing... vers le boulet, pour l'intercepter.

L'attaque semblait prétendre à une force qu'il n'aurait jusqu'alors pas encore dévoilé, de quoi donner une confiance exacerbée à son adversaire. Envisager la victoire et détruire un boulet en acier, c'était bien là une technique de combattant expérimenté... Bien qu'en réalité, si la course du boulet continuait et que l'attaque de la femme portait, la course de l'acier serait interrompue. La distraction fonctionnerait, mais s'avancer vers la destruction de son bras armé n'était pas dans les objectifs de la journée du loup qui, dans un mouvement du corps, fit flancher celui-ci pour le porter à terre.

Si l'ennemi avait continué sa course, il pourrait continuer celle-ci à cause de la force cinétique engendrée et difficilement contrôlable. Dans le pire des cas, le poignet de Karim ne serait pas assez vif pour esquiver totalement l'attaque mais le fait de se laisser tomber lui sauverait le reste du corps. Permettre une ouverture était l'intention principale de la bête... Et s'il réussissait, il se retrouverait à terre, allongé en quelques sortes sur le sol.

Alors, pour éviter de se faire écraser, il roulerait sur le côté et se relèverait en observant son adversaire, et prêtant une petite attention à son alliée. Lancer une attaque, l'interrompre, esquiver. Une bien grande consommation d'énergie, et surtout, un mouvement risqué. Il soufflait de manière pesante...

Si son alliée réussissait à en placer une, il lui répondrait avec un air réjoui :

- Il n'y a pas de combats honnêtes, juste des combats. J'sais plus pourquoi on se bat, mais on se bat.

Il ne pourrait pour l'instant rien tenter d'autre : sa côte brisée lui faisait mal, et il sentait qu'insister pendant l'instant suivant lui rendrait la tâche bien compliqué lorsqu'il devrait guérir.

Citation :

Karim fait diversion pour permettre à Lilianna d'optimiser son attaque.

Ravi Jade, Nebula, primée à 299.000.000 berrys.

Ce n'étaient que de pathétiques soldats qui tâchaient là de leur tenir tête, conformément aux ordres de leur patron : ils n'étaient en aucun cas à la hauteur de ce qui les attendaient. Un simple coup d’œil distrait et vaguement attentif suffit à la jeune femme pour comprendre sereinement et tranquillement que Massy était plutôt doué, et qu'il savait se défendre. Il avait déjà montré une certaine maîtrise de son art face à Yakazana et Antonio, certes, et il avait l'air de supplanter son style à l'épée par une utilisation plutôt correcte de son fruit du démon, mais il n'en manquait pas moins de prudence... Jade était-elle toutefois bien placée pour le critiquer sur ce plan ? Pas vraiment. Lors même qu'elle aurait dû se tenir tranquille, Ardo ayant été suffisamment robuste pour la forcer à user de ses compétences dont l'étendue était indéniablement scellée par la grotesque blessure qui la balafrait, elle préférait se rendre utile en libérant le chemin de la piétaille afin qu'ils puissent par la suite se concentrer sur celui qui semblait être le plus acéré et le plus efficace des généraux... Stupide, et Lilianna n'aurait pas manqué de le lui faire remarquer. En faisant grincer ses dents, enragée de se savoir encore et toujours blessée à un moment pourtant si crucial, la Nebula balaya promptement trois des hommes qui tentaient de l'attaquer conjointement, comme si le nombre pouvait compenser le talent. Ils furent expédiés contre un autre de leurs collègues et les quatre pauvres types s'écrasèrent en arrière plan, contre un mur qui se fissura tandis que craquaient généreusement leurs os exposés. Mais la Ravi ne se focalisa guère sur ces pauvres hères : elle avait d'autres cibles, qui trépassèrent sans lui opposer de véritable résistance non plus. Quelques tireurs tentèrent bien de l'abattre à distance, mais elle demeurait assez réactive pour les en empêcher : sa large claymore fut interposée et les balles ricochèrent contre elle sans jamais menacer de toucher sa manieuse. Finalement, elle avala la trop maigre distance de sécurité qui la séparait de ces types et en trancha deux d'un mouvement horizontal avant d'attraper le fusil d'un troisième. Usant de sa force monumentale, elle le désarma en tirant sur le canon d'un coup sec et lui offrit un coup de crosse en plein visage, fracturant son crâne sans plus de cérémonie. Et puisqu'elle avait désormais deux armes en main, la rouquine récupéra le fusil dans le bon sens et, tranquillement, se mit à tirer sur un épéiste qui tentait de lui bondir dessus pour l'arrêter dans sa folie meurtrière.

Avec ce dont Massy s'était également rendu coupable et le large pan de combattants qu'elle avait déjà pu nettoyer a priori, le plus gros du travail était désormais fait et rondement mené : ne restaient plus qu'une poignée d'hommes qui furent balayés par la force brute de la pirate, comme tous les autres. Ce ne fut qu'à cet instant précis qu'elle se permit de remercier vaguement l'homme-kangourou, à sa manière et sans vraiment lui accorder d'attention véritable.

-Tu te débrouilles, j'imagine.

Son œil unique se dirigea plutôt vers l'affrontement qui opposait Shalon et Carian, et qui prenait définitivement des allures de sens unique : l'homme-bouc avait subi ses premières blessures. Certes, celles-ci étaient encore dérisoires et principalement visuelles, mais on ne pouvait nier le fait que le combattant au corps-à-corps était de plus en plus lent et de moins en moins agile. Il n'avait pas l'habitude de combattre ? Plausible. Probable. Peut-être comptait-il généralement sur la vitesse pour terrasser ses adversaires sans avoir à leur tenir tête... Une telle stratégie ne pouvait pas fonctionner face au Général dont la lame demeurait efficace et redoutable. Si elle était dans un parfait état, Jade aurait pu le terrasser en quelques mouvements seulement... Mais ça n'était pas le cas, et cet affrontement risquait fort d'être particulièrement périlleux. Sans trop réfléchir pour autant, elle se mit en route, jetant son fusil au sol pour conserver sa claymore et demeurer concentrée sur l'essentiel.

Vive Julia, la Pile, Membre d'une Division de la Section Scientifique et Aseri, mercenaire primée à 33.444.555 berrys.

-Okay ! Laisse-moi m'en charger !

Aller chercher le gant du gros gars, et un pistolet. C'était un travail ingrat que beaucoup de membres de la Section Scientifique auraient abhorré réaliser, mais qui ne la dérangeait pas vraiment : elle avait l'habitude d'être d'une aide physique et matérielle plus qu'intellectuelle, tant elle évoluait dans un domaine rempli de génies en tout genre. Elle était simplement volontaire, pétillante et de emplie d'une conviction à toute épreuve : de fait, donner un coup de main, fut-il dérisoire, lui offrait une fierté indicible dont elle se réjouissait à chaque instant. La jeune femme prit donc la direction première du gros corps du défunt Général en bondissant presque, tout sourire malgré la situation apparemment désastreuse dans laquelle elle se trouvait. Elle s'était retrouvée au beau milieu du siège de Mars, un endroit où trônait un renégat du Gouvernement Mondial qu'elle servait de son côté avec discipline... Elle aurait pu être effrayée, mais il n'en était rien. La petite bande d'intrus qu'ils s'étaient constituée commençait à prendre ses marques, et ils en arrivaient à combattre ensemble et à commencer à s'apprécier, d'une certaine manière. Elle en était convaincue : leur entraide ne faisait que naître, et elle ne tarderait pas à connaître une nouvelle étape. Mervault Carian était encore debout, et il semblait être un opposant de premier choix pour les meilleurs combattants qui se trouvaient de leur côté... Aussi Julia estimait-elle qu'elle devait se donner autant de mal que possible afin d'apprêter les préparatifs que Sakuga voulait mettre à profit.

De son côté, Aseri ne manqua pas de se rapprocher quelque peu lorsqu'il l'interpella. Elle n'était pas méfiante, pour le coup, mais plutôt curieuse. A la vérité, elle ne perdait jamais ni son sang froid, ni son attention : c'étaient là deux qualités absolument indispensables pour des mercenaires de sa trempe, habitués aux missions d'assassinat contre des ennemis parfois bien plus compétents qu'elle. Cela ne l'empêchait pas de s'approcher, donc, et elle le fit bien assez tôt pour finalement découvrir la tâche que le blondinet souhaitait lui faire réaliser. Une simple livraison ? Rien de bien compliqué, que l'arme soit lourde ou non... Cependant, elle avait du mal à gommer l'amertume qui s'était installée dans sa bouche après l'aveu de Massy. Elle n'avait pas été payée pour un premier travail et avait décidé, par prudence et sécurité, de laisser passer cet affront ? C'était déjà généreux de sa part. Alors imaginer qu'on puisse se moquer d'elle une seconde fois avait tendance à l'énerver sans même qu'elle ne soit confronté de façon frontale à cette hypothèse acide. Demeurant campée à quelques pas du blessé ingénieur, elle fronça les sourcils dans une mimique sceptique et ne tarda guère à lui répondre en décochant des propos prévisibles.

-Si tu as la totalité de ton argent sur toi, donne-moi une avance. Deux millions de berrys. Tu me donneras le reste quand tu seras satisfait.

C'était un échange assez honnête et qui allait permettre à la demoiselle d'oublier momentanément que Massy avait bien réussi à la lui mettre à l'envers. Restait à savoir s'il convenait à Sakuga : si c'était le cas et si le sabreur blessé lui offrait l'argent ainsi que l'épée, elle pourrait l'apporter à l'homme-kangourou dans la foulée, même s'il rejoignait le combat qui opposait Carian à Shalon. Dans le cas contraire, il y avait fort à parier que la mercenaire n'accepterait pas de jouer la carte de la parfaite petite livreuse...
Julia, de son côté, ramènerait bien assez tôt ce que Sakuga venait de lui commander : ce n'étaient pas les armes à feu qui manquaient ici bas, après tout. Lorsqu'elle reviendrait à ses côtés, donc, elle lui offrirait le gant et le pistolet en question et s'agenouillerait près de lui, toujours le visage couvert d'un sourire euphorique, et tâcherait de lui offrir un soutien qualitatif dans les opérations à venir.

Tomoe Arata.

Il allait l'éclater. Ce type voulait vraiment tenter de bloquer son boulet d'un coup de poing ? Quel abruti ! Malgré la douleur et la rage qui s'exacerbaient mutuellement depuis quelques instants, Arata vint offrir à son visage un sourire démentiel et de bien mauvaise augure. Ce foutu homme-loup était rapide et insaisissable, on ne pouvait pas le lui ôter... Mais il était dénué d'une force véritable, d'une puissance colossale qui lui aurait permis d'encaisser le coup de boulet frontalement, et ce sans broncher. Il courrait à sa perte... Cette certitude vif et ses sens déboussolés par la perte de l'un de ses yeux empêchèrent le général de se rendre compte du traquenard dans lequel il s'engouffrait à temps : ce ne fut que lorsqu'un éclair argenté gratifia sa main droite d'une coupure douloureuse qu'il se rendit compte du piège qui s'était à nouveau resserré autour de lui. Cette gamine venait de l'attaquer subrepticement, et venait de profiter de la folie apparente de Karim ! Les dents du colosse se serrèrent d'autant plus volontiers et, soudainement, il lâcha le boulet auquel il avait déjà conféré une énergie cinétique conséquente. Le projectile poursuivit sa course, mais l'homme-bête parvint à s'en prémunir au dernier moment, se jetant sur le sol : la sphère d'acier alla donc se figer contre un mur qui en trembla, se fissurant allègrement, laissant présager des dommages que Karim aurait pu encaisser s'il avait effectivement tenté de bloquer un tel assaut. Si le Tomoe eut besoin de temps pour reprendre pleinement le contrôle de sa course à cause du pivot vif qu'il était jusqu'ici en train d'effectuer, il comprit qu'il allait devoir faire des sacrifices s'il espérait que l'intervention de Lilianna ne soit pas simplement meurtrière : il se contenta donc, dans un premier temps, de bloquer les coups d'épée comme il le pouvait... De son bras droit. Lorsqu'il put enfin reculer précipitamment en attrapant un boulet de sa main gauche, libérant ainsi son œil crevé de son seul bouclier, son bras droit avait été lézardé tant de fois et si violemment qu'il était absolument incapable de le bouger. Un œil, un bras... Cet affrontement commençait à lui peser, et il sentait déjà qu'il commençait à perdre connaissance, sous l'effet des blessures accumulées promptement.

Mais avait-il le choix ? Non. Les autres généraux étaient morts, pour le peu qu'il avait bien pu en deviner : ces deux gars espéraient très certainement le tuer à son tour. C'était hors de question. Sa contre-attaque se fit donc en deux temps, et il allait tout miser sur la riposte : il commença par balancer son boulet d'acier en direction de Lilianna, faisant fi de la distance qui les séparait. Deux options : soit elle l'avait poursuivi pour l'acculer, auquel cas éviter le projectile lui serait compliqué, mais elle pouvait tout aussi bien achever le général d'un coup d'un seul... Soit elle était restée à distance, auprès de Karim, et la chose pourrait alors la surprendre et l'occuper sans vraiment la mettre en péril. Dans tous les cas, s'il entrapercevait dans la garde de cette bretteuse une ouverture d'un millimètre, Arata tâcherait de s'y engouffrer : il foncerait droit vers Karim, son premier ennemi, pour lui offrir un direct du gauche en plein ventre. Un coup qui manquait de raffinement, à n'en pas douter...

« Fais le ou ne le fais pas... Mais il n'y a pas d'essai. »... Les mots de Finn résonnaient dans la tête de Karim tandis qu'il savourait doucement la petite victoire qu'il venait d'avoir. Son putain de poignet était encore entier, quand bien même avait-il été prêt à le sacrifier. Bonne nouvelle. Un sourire sur le visage, le doyen de la connerie des Ookami s'extirpa de sa position peu avantageuse pour rejoindre Lilianna... Ou en réalité le crut-il, mais elle avait lancé un assaut puissant contre leur adversaire et l'avait handicapé d'un bras. Un bras, un œil, il n'allait bientôt plus rien rester de ce pauvre homme. Le sourire carnassier de Karim sembla annoncer qu'il avait bien quelque chose en tête, mais contrairement à son adversaire, il n'envisageait pas de le tuer. S'il en arrivait à cette extrémité, ce serait par pure bêtise, ou par erreur. La mort était un des sacrilèges qui rendait le monde bien terrible... Bon, torturer, d'accord, mais tuer ? Il n'était pas un sauvage !

Lorsqu'il vit la jeune femme valdinguer et reprendre sa contenance, le loup fut satisfait de la position qu'ils avaient. Ils n'étaient pas très proches, du fait de ses déplacements hasardeux, et ça rendait leurs mouvements relativement imprévisibles pour leur adversaire borgne. Quelle belle idée avait-il eu de lui crever un œil (mais il ne l'avait pas tué!). Les accidents, tiens.

Dirigeant son insaisissable regard en direction de leur adversaire, il eut la même idée que la jeune femme blonde, ou du moins le pensa-t-il : il allait servir de distraction pendant qu'elle l'attaquerait en profitant de son attaque pour en finir avec lui. Bien sûr serait-il une proie de choix, en venant à exhiber la colère de son adversaire du à leur précédent affrontement qui lui avait coûté un œil.

Hargneux, mais pas bête pour autant, l'Ookami se dirigea en frôlant le sol, discret, vers son adversaire. Il venait de voir la blonde lancer une offensive qui venait de changer ses plans et qui l'obligea à adopter une autre méthode, sans réellement y penser. Seconde option : c'était lui qui allait en finir avec leur putain d'adversaire. Ce baraqué irait bientôt rejoindre les bras de Morphée. Ses camarades étaient morts, mais lui n'aurait pas ce plaisir de la main de Karim.

Il fallut alors profiter de deux choses : l'assaut de Lilianna, un tantinet plus rapide que le sien, et l'angle mort de son adversaire. Quand elle serait sur lui, l'homme-loup aurait parcouru trois quart de la distance qui le séparait de sa cible. Ainsi, en profitant de son œil crevé, et de son agilité d'homme-loup, il arriverait sur le flanc de son adversaire... Puis dans son dos. De là, il sauterait sur son dos pour le déséquilibrer vers l'avant, attraperait ses cheveux, mettrait tout son poids sur l'ennemi... Pour finir par lui fracasser le crâne sur le sol en hurlant :

- Crève pas, connard, j'en n'ai pas fini avec toi !

Et il le laisserait rejoindre le pays des rêves, si l'attaque ne l'avait pas simplement achevé d'une commotion cérébrale. Il risquait sinon de tenter de le recruter par la suite, pour avoir de gros bras avec lui. Un homme comme lui, fidèle soldat qui cherchait à suivre un chef, c'était ce qu'il lui fallait. Bon, il lui avait crevé un œil, mais étrangement le loup ne voyait pas le problème : c'était des choses qui arrivaient.

Citation :

Karim utilise la diversion de Lilianna pour sauter sur son adversaire en utilisant son angle mort, mettre son poids, l'attirer vers le sol et lui fracasser la tête contre le sol mais sans vouloir le tuer, juste jusqu'à ce qu'il s'évanouisse.

Vive Julia, la Pile, Membre d'une Division de la Section Scientifique, et Tomoe Arata.

-Hmm... j'imagine que c'est jouable, mais ça ne marchera qu'une seule fois...

L'idée de Sakuga n'était pas sotte et pour le coup, Julia en percevait très nettement les intérêts. Effectivement, utilisée à bon escient, une telle arme pouvait renverser la vapeur et permettre à leur équipe d'asseoir encore davantage sa domination sur les ennemis qui se dressaient actuellement sur leur chemin... Mais cela aurait nécessité des heures d'un travail minutieux et précautionneux pour aboutir sur un résultat véritablement concluant. Là, à la hâte et sans matériel suffisamment sophistiqué, la conclusion serait simple : les soudures ne tiendraient pas et éclateraient au moins choc un peu trop brutal. Autrement dit : dès lors que l'un d'entre eux aurait utilisé cette arme, elle serait inutilisable jusqu'à nouvel ordre... C'était un pari plutôt précaire et périlleux, mais que la jeune femme était de son côté prête à encourir. Elle n'avait pas les capacités nécessaires pour utiliser un tel objet brillamment, mais elle pouvait au moins mettre la main à la pâte pour en concrétiser la confection... Cela fut promptement chose faite, d'ailleurs : grâce au soutien de Sakuga et à sa propre expertise, ils parvinrent rapidement à mettre ce prototype sur pied. Si elle eut bel et bien un sourire ravi et radieux que vint prendre place sur son visage, ce dernier était nuancé. Certes, le glorieux sentiment d'avoir élaboré une arme nouvelle était bel et bien présent mais, comme imaginé au préalable, la chose n'allait pas pouvoir servir à maintes reprises... Tandis que le blondinet lui faisait part de son ambition de continuer à agir d'une manière un petit peu plus active, elle fronça les sourcils, peu satisfaite à cette idée. Elle était l'une des deux doctoresses à avoir pris soin de ses blessures, après tout : comment aurait-elle pu être satisfaite de le voir s'élancer au-devant de problèmes potentiellement plus graves ? Pourtant, elle se mit docilement en route, non sans lui destiner quelques remontrances au passage, tandis qu'elle s'éloignait.

-Tu fais comme tu veux, mais n'essaye rien de stupide ! Ou tu te recoudras tout seul !

C'était un mensonge éhonté, bien entendu : elle n'était pas du genre à laisser un homme tremper dans son propre sang, fut-il suicidaire. Elle espérait simplement que Lilianna et elle n'auraient pas à se pencher à nouveau sur son cas : s'il était accablé de blessure supplémentaires, après tout, il risquait peut-être bien d'y passer pour de bon.

De son côté, Arata sentit que la chose échappait définitivement et irrémédiablement à tout contrôle : la blondinet, preste et agile, parvint à se soustraire de son offensive juste à temps, comme il avait pu le craindre. Elle était en meilleure forme que lui, en plus d'être plus rapide et plus véloce... En combat singulier, il aurait eu ses chances, mais il avait encore le cloporte à surveiller s'il espérait s'en tirer en un seul morceau... Plus ou moins indemne. A quel point son bras avait-il été endommagé ? Parviendrait-il à jamais revoir quelque couleur que ce fut de son œil abîmé ? Deux questions désastreuses qu'il préférait pour l'heure botter en touche : il aurait bien assez de temps pour s'appesantir au sujet des conséquences de ce duel lorsqu'il dévisagerait les cadavres brisés de ces deux gamins...
Il eut tout juste le temps d'attraper un nouveau boulet d'acier que Lilianna bondissait dans sa direction, l'empêchant d'en user dans l'immédiat. Elle était tenace... Grommelant et serrant les dents, le colosse tâcha de bloquer la lame par le biais de son boulet, qu'il tenait fermement malgré l'exténuation croissante dont il était la malencontreuse victime. Son esprit, quant à lui, divaguait et fulminait tour-à-tour dans le vain but de trouver une astuce ou un moyen d'inverser la tendance. Il n'en fut malheureusement pas capable, pas à temps : il négligea complètement l'approche de Karim, moins dangereux a priori que la lame acérée de la blondinette qui l'acculait efficacement. Il sentit que l'homme-bête lui attrapait le crâne un instant trop tard : un moment après, il mordait le sol avec virulence, relâchant une nouvelle gerbe de sang supplémentaire tandis que Julia, les yeux ronds, parvenait à la hauteur des combattants en comprenant tristement qu'elle était arrivée trop tard. Un autre général venait d'être défait... Et elle tenait bêtement son gantelet, dépitée de ne pas pouvoir le voir à l'ouvrage d'entrée de jeu.

Aseri, mercenaire primée à 33.444.555 berrys.

La livraison effectuée, Aseri s'apprêtait d'ores et déjà à retourner auprès de Sakuga pour exiger la suite du paiement, ou tout simplement pour obtenir une nouvelle directive, aussi docile que son étiquette de mercenaire pouvait bien le laisser sous-entendre, mais fut interrompue par la question de Massy qu'elle darda d'un regard neutre, mais néanmoins curieux. Elle était méfiante : c'était dans sa nature de hors-la-loi même, après tout. Combien d'employeurs avaient déjà essayé de la faire disparaître en même temps que ses cibles, pour n'avoir pas le moindre témoin de leurs sordides exactions ? Trop. Elle ne se souvenait pas de tous leurs noms et de tous leurs visages, mais savait pourtant pertinemment que la majorité d'entre eux en étaient morts. C'était une règle tacite dans le monde underground : ne jamais tenter de s'en prendre à un tueur à gage. Le kangourou était-il assez sot pour l'ignorer ? Possible. Probable, même. Mais la tueuse n'en était pas spécialement angoissée pour autant. Certes, il était talentueux et débrouillard, mais elle avait déjà une idée très précise de ses compétences et de ses atouts... Ainsi que de ses faiblesses, à commencer par les blessures qui devaient tirailler son dos. Pouvait-il en dire autant à son sujet ? Non. De fait, sa décision fut plutôt aisée à prendre : elle ne comptait pas sur un paiement différé, pas plus qu'elle ne comptait blanchir son ardoise et effacer la somme qu'il lui devait dûment. Le meilleur moyen de procéder était encore le plus simple...

-Je viendrai avec toi.

Concise et rapide, elle allait à l'essentiel, il pouvait en juger. Elle savait qu'il avait encore fort à faire : il entendait manifestement s'en prendre au Premier Général en personne, mettant sa force au service de leur petite alliance fortuite... Avait-il la moindre chance d'en ressortir vainqueur, ou même vivant ? Difficile à dire de son point de vue. Mais elle n'allait pas mettre sa propre existence en péril pour aider un employeur ne lui devant que quelques millions de berrys, après tout : le jeu n'en valait pas la chandelle.

Mervault Carian, primé à 40.000.000 berrys, et Ravi Jade, Nebula, primée à 299.000.000 berrys.

Shalon avait été un opposant brillant sur le court terme. Il avait poussé Carian à l'attaquer, jouant avec le feu en lui faisant constamment croire à des ouvertures avant de les refermer puissamment et habilement, démontrant une expérience et une agilité hors du commun d'instant en instant. Néanmoins, cela lui demandait manifestement une concentration excessive et des efforts qui l'étaient tout autant : l'homme-bête n'avait à l'évidence plus l'habitude de combattre aussi longuement, et semblait dorénavant éreinté. Au contraire, le Premier Général de Mars semblait encore en pleine forme : les poings de son assaillant ne l'avaient pas menacés à un seul instant, et il était encore indemne. Il allait sans dire que le conflit avait pris une direction unilatérale depuis belle lurette, et que ce constat n'était pas près de changer de quelque manière que ce fut... D'ailleurs, l'ancien prisonnier d'Impel Down ne tarda guère à réaliser une erreur pour le moins regrettable : mésestimant une feinte de son adversaire, il pivota d'un pas sur le côté lorsque ce dernier menaça de lui fendre le crâne d'un mouvement exagérément ample. Il ne comprit que trop tard que le Mervault avait encore le temps de l'ajuster... Et qu'il le fit. Ses appuis étaient encore trop mauvais et trop précaires pour lui permettre de s'enfuir totalement : la seule solution semblait donc être de tâcher d'intercepter la lame avec ses avants-bras, en priant pour qu'ils ne soient pas traversés comme pouvait l'être du beurre. Ou ça l'aurait été s'il avait dû livrer bataille seul : une voix ne tarda guère à résonner, impérieuse, lui fournissant un ordre qu'il exécuta sans broncher d'aucune sorte.

-Baisse-toi !

La gigantesque claymore de Jade fendit les cieux avec une virulence extrême, interceptant la lame de Carian juste avant que cette dernière n'atteigne le crâne d'un Shalon véritablement recroquevillée. La Nebula était blessée, certes : elle n'en était pas moins d'une force et d'une robustesse mordante. Le Premier Général n'en fut qu'un témoin parmi tant d'autres : elle déploya tant de puissance dans ce coup simpliste et circulaire qu'il en fut catapulté vers l'arrière. Une série d'acrobaties et de glissades plus tard, il se redressait posément, encore intact, sain et sauf, mais néanmoins secoué par cette projection inattendue et désarçonnante. La rouquine, de son côté, pestait à nouveau en se tenant les côtes. C'était là un ennemi qu'elle ne pouvait pas terrasser en bridant ses capacités... Elle allait devoir compter sur les autres ou se donner davantage de mal si elle espérait remporter la victoire. Elle devait se rendre à l'évidence : ce n'était pas aujourd'hui qu'elle pourrait tuer Makui...

La victoire n'était ni amère, ni douce. Elle avait simplement le goût d'une victoire arrachée. Laissant sa victime borgne évanouie sur le sol, cet ennemi de trois mètres incapable de coordonner des gestes fluides, le jeune homme se retourna vers la demoiselle dont il ne connaissait pas le nom, et prit la parole pour répondre à sa simple question :

- Ouais, je peux m'battre. On va maraver cet enfoiré, et j'me barre.

Comment ? Où ? Il n'en avait aucune idée. À vrai dire, il doutait de rentrer là où il était parti. Avec un sourire insatisfait sur le visage, il s'étira et sentit la douleur dans ses côtes revenir. Qu'importe, il l'ignora simplement et reprit sa route à pas lents. Il ne décida pas immédiatement de rejoindre les autres. La plupart étaient humains, c'était des êtres en lesquels il n'avait pas confiance. Si le bouc méritait un peu plus qu'il le considère, et que la jeune femme avait prouvé sa valeur aux yeux du charpentier, il n'en restait pas moins désabusé.

Alors, il observa Jade échanger quelques coups avec cet homme dont il ne connaissait pas l'existence avant aujourd'hui, et qui tomberait dans l'oubli après. Il était encore en bon état, et en un contre un, aucun d'entre eux ne pourrait réussir à le vaincre. C'était comme une évidence. Rien que la présence qu'il dégageait inspirait l'idée du fol écart qui existait entre eux. Une goutte de sueur perla le long du cou de Karim, tandis que ses dents vinrent grincer. Il n'allait pas se mêler aux humains, et pour preuve il n'écouta pas leur plan... Cependant, il ne fallait oublier qu'il était de caractère sanguin. Il savait que le surnombre leur serait bénéfique.

- Toi, fit-il en direction de l'ingénieure du Gouvernement Mondial. Couvre la nana, avec la grosse épée avec ta putain d'arme. Elle doit pas crever... Et c'est quoi cet outil ?

Il désigna le gantelet du doigt. Si elle daignait lui expliquer son fonctionnement, il lui demanderait de le lui transmettre pour qu'il puisse s'en servir au moment opportun. Les coups en douce, dans le dos, pouvaient être d'une efficacité remarquable. C'était sur cette base qu'il utiliserait la diversion qu'il observerait pour attaquer son adversaire et l'abattre. Et qu'importe qu'il ait le gantelet ou non, il rentrerait dans le combat sans avoir écouté le plan. Il n'était pas le seul puisque les mouvements de Jade étaient aussi imprévisibles que les siens ou ceux de l'ingénieure, dont les attaques à distance étaient un véritable atout à leur réussite.

Karim grogna avant de se lancer à nouveau dans l'action. L'épéiste de tout à l'heure possédait l'avantage de la vitesse sur lui en forme Zoan, mais en forme humaine, l'homme-loup avait l'avantage de la race. Il se déplacerait avec vivacité, pour contourner son ennemi. Encore une fois, il voudrait le prendre par derrière. Lui fracasser le dos ? Très peu pour lui. Il dirigerait l'attaque vers l'épaule de son bras moteur, celui dont il se servait pour combattre. Il fallait l'affaiblir, avant de l'achever – et encore, il considérait que la mort n'était pas la fin qu'il recherchait et entendait par là le mettre dans les vapes.

Citation :

Si le gantelet est explicité, Karim le prend sinon il part à l'assaut sans. Il attend une ouverture en adaptant sa posture en fonction de Jade et Massy (Pour le moment). Il vise l'épaule.

Vive Julia, la Pile, Membre d'une Division de la Section Scientifique.

-Ah ! Je... Oui ! C'est un gantelet pistolet ! Ça devrait marcher... je crois. Au moins une fois...

Malgré son désappointement passé, il s'était rapidement ressaisie et requinquée : elle se devait de demeurer souriante, pétillante et énergique, car ses alliés d'infortune n'avaient pas besoin qu'elle se morfonde pour une idiotie pareille. Arata était tombé avant qu'elle ne puisse leur fournir l'arme qu'ils avaient créé, Sakuga et elle ? Et alors ? L'arme pourrait toujours servir à l'avenir : elle devait mettre de côté cette légère pointe aigre de frustration pour se concentrer de manière optimale sur le défi qui les attendait encore. Le premier général était encore en état, et même en bon état... En plus d'être manifestement un fameux combattant, susceptible de pousser tout le monde à agir de concert. C'était une vision glorieuse et enthousiasmante, sinon même passionnante. Elle devait apporter sa contribution, fut-elle modeste... Aussi prit-elle le parti d'aider le loup à se pourvoir de sa nouvelle arme en la lui passant au poignet avant de s'en retourner à la suite de Lilianna, qui avait ainsi eu le temps de prendre un petit peu d'avance sur le duo. Les affaires n'allaient en tout cas pas tarder à se corser pour l'ensemble des combattants, et tout le monde semblait en avoir l'intime certitude... Autant dire qu'ils pouvaient pour l'heure s'adresser une confiance aveugle mutuellement : ils étaient tous dans la même galère, et luttaient tous face à la même menace. Enfin, exception faite, apparemment, d'Aseri qui, de son côté, demeurait sagement en retrait, ne souhaitant probablement pas se mettre en danger dans un combat frontal dont elle ne pouvait pas maîtriser grand chose... Mais la demoiselle de la Section n'en avait que cure : elle savait désormais quel était son rôle et entendait bien mettre ses maigres compétences au service du bien commun. Protéger Ravi Jade ? Rien de bien compliqué, considérant le fait que la Nebula semblait de toute manière bel et bien capable de se protéger elle-même...

Mervault Carian, primé à 40.000.000 berrys, et Ravi Jade, Nebula, primée à 299.000.000 berrys.

Il avait été repoussé ? Pas forcément désarçonnant, considérant que celle qui l'avait éloigné par la force était primé à quasiment trois cent millions... Mais elle semblait être en piteux état, et il ne pouvait qu'en éprouver une franche satisfaction. En temps normal, il n'aurait pas eu l'ombre d'une chance contre elle... Toutefois, Carian n'était pas fou et s'il demeurait particulièrement sobre et maître de ses émotions, il n'en était pas moins capable de songer et de réfléchir avec une sobriété exemplaire. Quel était le vrai danger de ce groupe d'ennemis hétérogènes, et venus de bien des horizons différents et distincts ? C'était assez évident, à dire vrai : leur nombre. Ses subordonnés n'avaient pas été écrasés, terrassés par une force supérieure et invincible, transcendantale... Ils avaient été vaincus par un groupe d'ennemis certes peu disciplinés et même probablement peu coordonnés, mais néanmoins trop vifs et insaisissables pour être foudroyés à leur tour. Qu'est-ce qui pouvait, de son point de vue, être la pire des suites pour ce petite affrontement, donc ? La réponse était assez simple : qu'ils se mettent à se coordonner et à entremêler leurs efforts. Il devait les pousser à se montrer brouillons et solitaires, jouer sur le fait qu'ils ne se connaissaient pas encore suffisamment pour lutter de concert instinctivement... Et cela ne pouvait passer que par une seule et unique chose : tuer dans l’œuf toute tentative de conversation ou de mise en place d'un plan, d'un stratagème, fut-il grossier et imprécis.
C'est pour cela que Shalon et Jade n'eurent pas l'occasion de répondre à Massy : parce qu'ils n'eurent pas le loisir de se concentrer seulement sur ce qu'il disait. Les choses se déroulèrent en deux temps. D'abord, la silhouette du gardien de Mars disparut, réapparaissant momentanément quelques mètres plus loin, sur la droite du trio. Jade avait été capable de suivre ce mouvement virulent et puissant des yeux, et ne tarda guère à en avertir ses deux collègues... Avant de s'interrompre. Un second déplacement vif eut lieu et au moment où elle en prit conscience, son corps affaibli lui hurlait un constat douloureux : Carian était juste devant elle, entre Shalon et Massy. Le Premier Général, froid comme la glace, impassible au possible, lui jeta un regard quasiment sans vie avant de lui expédier un coup d'estoc en visant son cœur, bien trop rapide pour que ni l'homme-kangourou, ni l'homme-bête ne puisse parvenir à réagir. La rouquine, en revanche, en fut capable : les déplacements du Mervault étaient certes rapides à souhait, et brusques de surcroît, mais sa vue avait été accoutumée à de bien plus formidables exploits sur le Nouveau Monde. Elle plaça donc sa claymore sur la trajectoire de l'attaque, comme une défense inexpugnable, et se contenta donc d'être repoussée sèchement vers l'arrière, sur une bonne dizaine de mètres. Elle afficha alors un sourire grinçant, quasiment certaine du fait que son ennemi l'avait prise à partie dans le but de lui rendre l'affront qu'elle avait commis en l'expédiant à l'écart un petit peu plus tôt. Elle le lui rendrait bien assez vite...

-Ça va. Je vais juste de demander une seule chose. Après ce combat, récupère-moi et soigne-moi. Je peux te faire confiance ?

Lilianna était revenue se placer à ses côtés, signe rassurant quant au fait que l'autre général avait probablement été précipité à terre. Jade, quant à elle, s'était contentée de lui adresser quelques mots en orientant vers la blondinette son œil unique paré d'une sincérité surprenante, presque chaleureuse. Elle savait qu'elle risquait de forcer sur son corps plus que de raison pour la suite de cet affrontement et qu'elle allait, par conséquent, avoir grand besoin de soins... Et la doctoresse était plus ou moins la seule en qui la rouquine avait réellement confiance, au fil des petites péripéties survenues ici bas, au siège de Mars. Aussi, si ladite doctoresse acceptait, la Ravi ne tarderait guère à s'élancer en direction de Carian une fois de plus, tâchant de rejoindre les autres avant qu'ils ne soient taillés en pièces.

Du côté de Carian, de Massy et de Shalon, les choses allaient bon train... Ou plutôt de mal en pis pour la bande d'explorateurs qui, pour l'heure, souffrait encore cruellement d'un manque d'échange et de dialogue, par la faute même de leur agresseur. Comme ils étaient de part et d'autres de l'ennemi, l'homme-bête tenta de s'en prendre à lui en imaginant que l'homme-kangourou en ferait au moins autant... Mais il fut coupé dans son élan par un coup de pied qui le tint en respect. Dans le même temps, le subordonné de Makui fit virevolter son épée et la ramena d'un geste concis, expert et circulaire droit vers Massy, menaçant de lui trancher la gorge d'un instant à l'autre s'il ne réagissait pas avec intelligence et habileté. Voilà qui sonnait le début d'un affrontement nettement plus dangereux que les précédents...

S'il n'avait pas réussi à mener une offensive en raison de la distance qui le séparait de l'autre gars dont il ne connaissait absolument rien, Karim s'était rendu compte qu'il pouvait utiliser une arme dont il ne savait pas grand chose mais qui, si elle avait été créée par un ingénieur, pouvait être aussi utile que l'artillerie d'un navire qu'il se serait occupé d'installer. La pensée même d'avoir entre les mains une puissante force de frappe le revigorait, et il comptait bien l'utiliser contre son adversaire. Bien sûr, quelques éléments l'handicapaient : il n'était pas aussi vivace et en bon état que son opposant, et il était accompagné d'une bande d'estropiés, de blessés qui avaient l'air en tout aussi mauvais état que lui, voire pire pour certains. La femme à la chevelure rousse en tête, bien évidemment... Bah, ils allaient au moins avoir le mérite de jouer sur le surnombre pour gagner.

Sourire en coin. Karim pensa à toutes les possibilités qui lui étaient offertes, ou du moins son inconscient les analysa. Il observa le coup de leur ennemi qui atteignit l'homme-bouc et la tentative de décapitation qui en résulta sur l'autre épéiste. Violent. Il n'allait pas intervenir maintenant. Le coup était trop bien... Ah, la blonde intervenait. Peut-être que... Non.

Il devait attendre une opportunité. Il ne les connaissait pas encore, et pourtant il comprenait : la prudence et le soutien de la femme aux cheveux blonds, l'agressivité du gars aux cheveux bruns... Il lui fallait jouer sur ces paramètres. Bien sûr, il ne pouvait pas anticiper les actions de personnes qui ne connaissait pas, mais ils pouvaient agir de concert. Ils pouvaient proposer sans parler les scénarios les plus envisageables et risquer d'y perdre un membre...

- Tout à fait dans mes cordes, marmonna l'Ookami en regardant l'appareil à son bras.

Un coup et il pourrait peut-être le mettre à terre. Un coup, et ce serait fini. Il était plutôt dans le dos de leur ennemi, là où il s'attendrait à être frappé. Il fallait être imprévisible, il fallait être grandiose. Un sourire carnassier paraîtrait sur ses lèvres tandis qu'il observerait un mouvement d'épée de Massy. Il n'anticiperait pas la lourdeur de l'arme qui empêcherait la bonne poursuite de l'action du kangourou, et s'il s'élança sur le flanc arrière de l'ennemi, dans un angle qu'il pouvait anticiper sauf si le nombre d'information qu'il recevait était trop élevé, ce ne fut que pour user d'un coup de pied retourné dans son dos, et potentiellement le déséquilibré de concert avec Massy et Lilianna. S'il réussissait à le déséquilibrer, il n'hésiterait pas à actionner l'arme que Julia lui avait remise pour transpercer le torse de l'ennemi tandis qu'il serait à terre, même s'il devait se faire transpercer dans des zones non vitales par l'arme de son ennemi.

À la guerre, comme à la guerre.

Citation :

Karim attaque par le flanc arrière et tente de déséquilibrer Carian pour l'attaquer avec l'arme de Julia dans la foulée.

Mervault Carian, primé à 40.000.000 berrys, et Ravi Jade, Nebula, primée à 299.000.000 berrys.

L'idée du Mervault était la suivant. Certes, ses camarades et subordonnés étaient tombés, les uns après les autres, mais ils n'en avaient pas moins apporté leur pierre à l'édifice qu'il allait tâcher de parachever. Ardo était mort, mais avait mis Lilianna en danger et avait surtout poussé Jade à user de son corps, plus que de raison. Antonio n'était plus, mais il avait perforé Massy grâce à l'énergie du désespoir, plaçant le kangourou dans un état préoccupant et précaire. Yakazana avait disparu, mais il avait au passage fourni à Sakuga des cicatrices qui ne manqueraient pas de garnir son corps durant les longues années à venir. Arata avait succombé à son tour, mais non sans bataillé rageusement et fournissant à Karim notamment quelques coups dont les conséquences, quoique relativement discrètes, pouvaient être exploitées. En d'autres termes, si tous ses subordonnés avaient failli à leur tâche, ils n'en avaient pas moins fait de leur mieux pour la mener brillamment à sa fin... En tant que premier général de Mars, il n'avait plus qu'un seul et unique boulot : leur faire honneur en mettant à mort ceux qu'ils avaient déjà exténués, blessés, harassés, harcelés et tourmentés. C'était assurément une tâche périlleuse, et il le comprit instinctivement lors de ce premier assaut groupé : Shalon avait su demeurer tranquille jusqu'au moment opportun, Jade conservait une robustesse phénoménale et remarquable, et Massy semblait bien décidé à jouer de son instinct pour survivre jusqu'au lendemain... Le but de Carian était donc tout naturel, et assez prévisible : venir à bout des éléments les plus faibles, dans un premier lieu, pour isoler les puissants et les terrasser à leur tour. De tous ceux qui s'étaient approchés de lui, c'était indéniablement l'homme-kangourou qui était pour l'heure le plus chancelant... Ou, à défaut, le plus fragile. En venir à bout serait donc moins complexe que de triompher de l'homme-bête ou que de l'épéiste à la crinière de feu. Et ce fut donc sur lui qu'il jeta majoritairement son dévolu, en usant de sa lame pour tenter de lui trancher la gorge d'un coup d'un seul.

Lorsque l'épée de Massy se mit à le menacer, Carian ne sembla pas effaré ou étonné un traître instant. A contrario, il conserva simplement et sereinement son sang froid, analysant cette réaction typique pour un homme à bout de souffle et précipité face au présage funeste d'un destin pour le moins précaire. La défense par l'attaque... Mener un assaut frontal pour pousser l'ennemi à se rétracter et à se replier, même momentanément, était quasiment un réflexe bestial. Combien de passifs herbivores avaient eu l'occasion de se rebiffer contre leur agresseur carnassier, en voyant leur ultime heure sonner ? Toutefois, ce stratagème ne pouvait marcher que dans deux uniques cas de figure. Première possibilité : cet espèce de bluff fonctionnait et l'assaillant, terrifié à l'idée de voir sa propre intégrité physique en péril, reculait précipitamment, voire prenait purement et simplement la tangente. Réaction fréquente, dans le règne animale... Mais qui n'était guère d'actualité. Le Premier Général de Mars n'était pas devenu l'un des subordonnés favoris de Kokuwo Makui en jouant de couardise et de lâcheté : il n'avait pas peur d'être blessé, en aucun cas. Seconde possibilité : l'agresseur, trop confiant en la solidité de ses crocs et de son cuir, oubliait malencontreusement sa simple nature de mortel et, contre toute attente, s'exposait davantage encore. Oui, si le Premier Général avait laissé parler son sang et son cœur, son adrénaline qui n'en finissait plus de l'inonder, il aurait pu se consacrer sur l'offensive en considérant très bêtement qu'il allait frapper le premier, compte tenu de sa vitesse et de son expertise en tout point supérieurs à ceux de l'homme-kangourou qui, de surcroît, demeurait blessé. Sauf qu'à nouveau, il n'était pas qu'une espèce de boule de nerfs et de muscles, taillée par l'arrogance... Il était plus humble, plus pragmatique, plus tranquille, et c'était précisément cela qui faisait sa force. En un éclair, il comprit que même si la tête de l'Umbra volait, la lame tomberait envers et contre tout en direction de sa jambe... Et qu'il était stupide, par conséquent, de reposer son action uniquement sur l'offensive. De facto, l'épée du Mervault tranchait tout juste l'air, sous la surprise générale, au-dessus de la tête d'un Massy à nouveau sous forme humaine qu'il fit violemment et sèchement tournoyer son bassin, entraînant le bas de son corps dans une rotation à quart de cercle. Mouvement léger, sinon même dérisoire... Mais pourtant suffisant, car le corps de son ennemi ne mentait pas.

Certes, la métamorphose avait été judicieuse et maligne. Carian n'avait guère pour habitude tenace celle d'être confrontée à des utilisateurs de fruits du démon de type zoan : aussi n'avait-il pas eu la présence d'esprit d'anticiper cette esquive pour le moins inhabituelle et peu orthodoxe. Toutefois, il était un fait éclatant qu'elle n'écartait pas, et qu'elle pouvait même, sous un certain aspect, mettre en lumière : Massy et lui ne jouaient absolument pas dans la même cour. Déjà avec son corps en état de marche impeccable, l'homme-kangourou ne lui arrivait possiblement qu'à la cheville, et encore : ils ne possédaient ni la même expérience, ni une habileté proche. En tout point, ou presque, le bretteur avait confortablement l'ascendant... Sauf quant à l'imprévisibilité des métamorphoses du maudit qui, en elles-mêmes, étaient d'une certaine manière un aveu indéniable de faiblesse et d'impuissance. S'il en avait été capable, il aurait plutôt tâché d'opposer sa propre lame à celle du Premier Général, plutôt que de passer par une méthode aussi imprévisibles, certes, mais surtout aussi risquée... Et si le sbire de Makui s'en était rendu compte un instant seulement auparavant, que ce serait-il passé ? Il aurait très certainement pu gommer son coup, et faire voler la tête de son assaillant, sans l'ombre d'un doute...
Dans tous les cas, un autre facteur s'ajoutait à leur petite rixe pour achever de donner l'avantage au Mervault : la vaillance de Massy l'avait poussée à passer de combat en combat et d'ennemi en ennemi, là où le Premier Général, quant à lui, n'avait eu affaire qu'à un Shalon certes tenace, mais néanmoins très passif. Leur endurance, déjà inéquitable, n'était donc pas entamée de la même manière... Et cela octroyait à Carian suffisamment de marge pour qu'il puisse se permettre ce genre d'esquives in extremis. L'épée de Massy rencontra donc le sol et, sec et vif, le Général vint placer son pied dessus pour la bloquer irrémédiablement, ayant déjà remarqué la difficulté que son opposant avait à la manier sous sa forme humaine.

Et maintenant venait la consécration. Antonio ne serait finalement pas mort en vain : son agresseur principal allait trouver la même fin sinistre à souhait. Toutefois, Carian n'eut malheureusement pas l'occasion de le tuer : plusieurs choses s'enchaînèrent qui poussèrent le Général à perdre sa concentration et son sang froid, et à laisser le zoan s'écarter précipitamment dans le but sage de s'éloigner d'une hypothétique riposte, qui planait sur sa tête comme une épée de damoclès. D'abord, les flammes que dégagea la lame sous son pied la força à modifier sa position sous le coup de la surprise : s'il sentit quelques gerbes lui pourlécher la jambe, il n'en fut aucunement blessé néanmoins et retrouva bien vite la concentration perdue. Là-dessus, il fut en mesure de remarquer les deux demoiselles qui semblaient vouloir venir en aide à leur camarade désormais éloigné : comme Lilianna et Jade l'attaquaient simultanément, de part et d'autre, et qu'il avait été déstabilisé de manière certes quasiment infime mais néanmoins suffisante pour l'empêcher de jouer d'une simple esquive, il eut un choix pénible mais nécessaire à conduire. Il changea sa lame de main et bloqué la claymore monumentale de la rouquine d'un geste virulent. Quant à l'arme de la doctoresse, il n'eut rien de mieux à faire qu'interposer son avant-bras dans un geste tout bonnement incompréhensible pour le commun des mortels, et qui lui arracha par ailleurs un cri de douleur. L'épée pénétra sa chaire et buta contre son os, mais cessa là sa course redoutable et menaçante : la blondinette n'allait pas pouvoir lui nuire davantage de si tôt.

Sauf qu'à nouveau, un autre insecte tâcha d'ajouter sa piqûre à l'équation : Karim parvint à bondir dans son dos pour lui réserver un coup de pied qui, non content de le déséquilibrer à nouveau, manquant même de le faire tomber en avant, le fit grommeler. En effet, Carian fut contraint de bouger, malgré lui, remuant d'autant plus la lame de Lilianna encore planter dans son membre... De quoi communiquer à son corps tout entier une vague de douleur difficilement discrète mais dont il fit pourtant fi, autant que faire se put, avant de réagir par l'offensive.
Sa réaction fut en deux temps : tout d'abord, il repoussa légèrement la doctoresse en secouant son bras, quitte à souffrir davantage encore de la blessure qu'elle venait de lui infliger. Avec un peu de chance, cette dernière allait ôter son arme de la plaie, ou même reculer d'un pas, surprise par la bestialité qui émanait encore du Général malgré sa blessure pour le moins sérieuse. Ensuite, il décolla légèrement sa lame de la claymore de Jade pour l'y réexpédier de plus belle, générant cette fois-ci une lame d'air au passage. Il usa dans le même temps du coup de pied de Karim pour pivoter et tournoyer. Le but était le suivant : réaliser un tour sur lui-même tout en général une vaste lame d'air, dans le but d'offrir à ses multiples assaillants une offensive multi-directionnelle.

Si la rouquine fut capable de bloquer cet assaut, elle n'en fut pas moins contrainte à reculer : ce qui permit, de ce fait, à Carian de poursuivre l'assaut qu'il voulait meurtrier. Sauf qu'il avait ignoré un autre combattant : Shalon, de son côté, se précipita à la rencontre de Karim et de Lilianna qu'il empoigna puissamment, les rabattant sur le sol en même temps que lui-même pour leur permettre d'esquiver la lame d'air qui risquait, sinon, de les traverser de part en part. Tout cela risquait de se passer en un instant, mais grâce à leur jeu d'équipe, les intrus pourraient peut-être finalement venir à bout du Mervault...