Sutcliffe Destiny et Saylond Arnold.

Ils s'étaient faits balayer. Destiny n'avait jamais envisagé que Belton et Milin, qu'elle commençait à connaître, petit-à-petit, puissent se montrer aussi impuissants face à un ennemi quel qu'il fut. Le même sort qu'à Arnold leur fut destiné : l'approche vicieuse et pernicieuse de Milin ne l'aida guère à échapper au coup virulent que lui expédia le forban, et elle fut la première à s'effondrer, tout juste consciente, la respiration traînante. Le contre-amiral ne fut guère plus chanceux : il s'était élancé certes puissamment, mais pas assez vite pour prendre Heziel de court qui, sans la moindre difficulté, bloqua l'assaut dont il était la cible avant de rétorquer avec brutalité et brusquerie. Le marine, à son tour impuissant, endura le coup de poing puis le coup de boule sans pouvoir ni y répondre, ni même s'en prémunir : il perdit sa conscience l'instant suivant, s'effondrant lourdement, incapable de s'en prendre à l'ancien bras-droit des Dokugans de quelque manière que ce fut. La Sutcliffe, de son côté, posa instinctivement une main sur le torse d'Arnold en se repliant légèrement au-dessus de lui, dans un geste protecteur qui serait assurément futile, mais qui, elle l'espérait, enverrait un message clair au cuisinier. S'il voulait à nouveau s'en prendre au logia... il devrait avant toute autre chose s'en prendre à elle. C'était certainement futile et indéniablement précaire mais elle n'avait d'autre choix que de s'en contenter... De toute manière, s'il l'avait voulu, il aurait pu la tuer en une poignée de mouvements seulement. Autrement dit, elle n'était pas nécessairement craintive : elle était même plutôt brave, le regardant la mine déterminée, sans jamais relâcher le colonel.

Blushton, bras-droit des Scrutty Monkeys, et Ailshea, membre des Scrutty Monkeys.

-Blushton !
-Ailshea ! Enfin ! Il arrive, l'autre ?
-Je... Je crois ! Il avait l'air de se débrouiller ! Faut qu'on se g...

Elle venait à peine d'arriver sur le navire et d'interpeller son camarade que son regard se posa sur la figure à bord du navire titanesque du Gouvernement Mondial. Thalassa Rang. Mis-à-prix par les instances criminelles à 500 millions de berrys... Cet homme, seul, aurait été capable de tous les balayer d'un revers nonchalant de la main... Que diable faisait-il ici ? Elle blêmit et se mit à trembler, atteinte de véritables sueurs froides, tandis qu'elle remarquait également les deux jeunes fils de ce colosse haut de près de quatre mètres, eux aussi célèbres dans le Monde criminel en tant qu'entremetteurs de première. C'était de surcroît sans compter sur la présence de la vice-amirale Focker Lim, à bord de l'autre navire, celui qui portait l'écusson de la marine, et qui menaçait d'abattre sur eux une riposte virulente et sanglante. Le bras-droit, qui tentait de s'affaire aux cordages avec l'aide d'Oxrad, se rendit compte sans peine que l'impétueuse demoiselle n'était pas au mieux de sa forme : comme ils avaient grand besoin d'elle, il ne tarda guère à se rapproche d'Ailshea et, sans la moindre forme de délicatesse ou de galanterie, lui infligea une claque soudaine et sèche afin de la ramener à l'instant présent... Ce qu'elle fit, non sans le lorgner, abasourdie. Il en vint donc au fait, sachant que la moindre minute pouvait s'avérer capitale.

-Regarde les trajectoires ! Le navire des Thalassa fonce droit sur celui des marines que vous venez de quitter. C'est uniquement de l'autre dont on doit se méfier... Et si on va assez vite, on arrivera à le semer. Dans le pire des cas, même si la vice-amirale arrive à nous atteindre... On réveillera Ozwig. On ne perdra pas, pas ici. C'est clair ?
-Ou... Oui...
-Alors aide-nous avec ces putains de cordages !

Ils s'en retournèrent tous les deux vers lesdits cordages, s'actionnant aussi vivement que possible tandis que Laera tentait péniblement de les écarter de leurs assaillants, lesquels menaçaient d'être à portée de tir d'un instant à l'autre...

Thalassa Cang et Thalassa Aang.

-On ferait mieux d'aller les défoncer sans plus attendre !
-Ça ne sert à rien, Aang. Focker se débrouillera très bien sans nous.
-Tch. Vous avez qu'à y aller. Moi, je saute et je les défonce, pendant ce temps. Ça se trouve, elle est à bord de leur navire.
-Tempère tes actions, Aang. C'est pour votre cousine que nous sommes ici. Votre grand-père... Si votre grand-père nous a envoyé ici... C'est parce qu'il a vu que nous pouvions la ramener saine et sauve.

Aang ne renchérit pas, sachant que de toute manière, son père aurait le fin mot. Cang, ravi d'avoir le soutien dudit père, afficha un sourire satisfait avant de se concentrer sur l'épave du navire de Belton en espérant que rien ne soit arrivé à cette pétillante jeune femme qu'était Destiny. Rang, de son côté, retourna au sein d'un profond mutisme. Il avait toujours éprouvé une certaine fascination à l'égard des compétences de son paternel. Il aurait aimé pouvoir devenir un homme aussi sage et intelligent, mais devait a priori se contenter d'être homme puissant. Enfin, force était d'admettre qu'il était à ce titre particulièrement efficace... D'un pas lourd, il se rapprocha de son fils benjamin, Aang, qui grommela en l'entendant se rapprocher. Pourtant, il ne bougea pas d'un poil, remarquant le sérieux et l'austère que revêtait le visage du colosse. Destiny était leur jumelle... Mais Rang en était aussi le parrain. Il était le frère jumeau de sa mère, l'oncle dont elle avait toujours été le plus proche et celui qui, plus que son propre père, avait veillé à son bien être après la mort de sa mère. Il fulminait, même s'il cachait ses émotions avec une maîtrise hors pair. Un sourire mesquin vint couvrir les lèvres du jeune gouvernemental impétueux tandis que son aîné les rejoignaient. Il espérait secrètement que la Sutcliffe avait été blessé. Qu'elle portait un seul unique bleu, stigmate d'un traitement trop brutal de la part des forbans à son égard. Si tel était le cas, il aurait l'occasion de voir son père combattre... Et il adorait ça.

S'il n'avait jamais été très proche de Destiny, de son côté, s'approchant plus facilement des enfants de Vang que de leurs autres cousins, Cang devait admettre que la savoir hypothétiquement blessée l'angoissait. C'était une fille adorable... Volontaire, spontanée, qui n'avait jamais eu la moindre chance durant son enfance tumultueuse malgré la cuillère d'or dans la bouche. C'était pour cela que les Thalassa étaient tous particulièrement protecteurs à son égard... Car elle était celle, parmi eux tous, méritait le plus d'être heureuse. Le poing de Cang, chose rare, se crispa quelque peu. S'il n'avait aucune propension à la violence, contrairement à son petit frère, force était d'admettre que tabasser quelques hors-la-loi l'aurait probablement aidé à se montrer aussi tempéré et modéré que leur paternel.

Blushton, bras-droit des Scrutty Monkeys, et Ailshea, membre des Scrutty Monkeys.

Prendre la poudre d'escampette.
C'était là grosso modo les quelques mots qui résumaient l'approche stratégique des pirates quant au bourbier dans lequel ils s'étaient encore fourrés, sans pour autant, contrairement à leurs tenaces habitudes, à avoir à le provoquer. Cette fois-ci, ils ne s'étaient pas placés dans une situation inextricable d'eux-mêmes, n'étaient par conséquent ni plus ni moins que les victimes hasardeuses et collatérales d'un conflit qui leur échappait assurément. Belton et compagnie, c'était une chose : en s'aventurant aussi légèrement et impunément sur le navire gouvernemental, Ailshea aurait pu se mettre en danger mais, en finalité, les forbans auraient très certainement été capable de lui prêter main forte et de se débarrasser du contre-amiral... Avec un peu de chance. En revanche, une vice-amirale mettait déjà la barre un peu plus haute, d'autant qu'elle n'était très certainement pas la seule gradée à bord de son titanesque navire de guerre. S'ils devaient de surcroît prendre en compte l'intervention des Thalassa, qu'ils croisaient pour la toute première fois depuis le début de leur périple, les Scrutty Monkeys pouvaient admettre sans rougir de honte qu'ils étaient purement et simplement dans une merde noire... Quand bien même le troisième fils de l'Étoile ne semblait guère disposé à leur rendre la vie impossible, se frayant plutôt curieusement un chemin droit vers le navire de Belton, comme pour venir en aide aux blessés qui devaient s'y trouver. Les forbans, de leur côté, s'organisaient donc pour prendre la tangente plus que promptement, et l'arrivée d'Heziel sembla les soulager au plus haut point : plusieurs têtes que le cuisinier n'avait pas encore pu détailler soupirèrent même, heureuses de pouvoir partir sans plus de cérémonies après avoir retardé les ultimes manœuvres dans le but d'atteindre un homme qu'ils ne connaissaient même pas. Blushton, de son côté, s'orienta donc vers ledit cuisinier pour lui répondre, assurant manifestement le rôle de capitaine en l'absence manifeste d'Ozwig, qui semblait avoir été déplacé vers l'intérieur du navire.

-En face... Thalassa Rang et deux de ses fils. Mais ils ont pas l'air de vouloir nous prendre en grippe... La vice-amirale, par contre, c'est autre chose... C'est Focker Lim, je crois, son nom. Vaut mieux qu'on décampe avant que...
-BOULET BOULET BOULET BOULET BOUL...

Vice-amirale Focker Lim et Contre-amirale Marina.

-HEeeEEEZziiIIIeeeeLLLLL COOooofFFFeeEEE !
-Vi... vice-amirale, calmez-vous !

Les mains gantées de Lim venaient de plonger dans une caisse de boulet et, avec une virtuosité folle, n'attrapait les boulets que pour les projeter avec une virulence extraordinaire et une vitesse aberrante. La cible unique de ces assauts incessants était bien sûr le cuistot, mais le reste du navire des Scrutty Monkeys risquait évidemment d'en pâtir : les projectiles étaient envoyés avec une telle rapidité qu'ils risquaient de traverser le bateau de part en part, sans que quoi que ce soit ne daigne les ralentir au passage. Que faisait-il ici ? Elle s'en contrefichait, à la rigueur. Qu'il soit avec les Dokugans no Ichimi ou avec les Scrutty Monkeys ne l'intéressait absolument pas. Il était son ennemi, sa cible, celui pour lequel elle avait traversé la moitié de cet océan et qu'elle se sentait capable de suivre jusqu'au bout du m... A cette pensée, elle sembla rougir et tressaillir un court instant avant de redoubler d'énergie et de vigueur, catapultant autant de boulets que possible, quitte à s'épuiser momentanément. La contre-amirale Marina, la véritable capitaine du navire sur lequel Lim se trouvait, semblait purement et simplement abasourdie. Elle savait très bien que le Coffe était la cible privilégiée de l'ancienne régente d'East Blue, mais ne s'attendait pas à ce que la fixette soit à la fois aussi intense et surprenante... Cependant, les suppliques de la jeune officière semblaient absolument futiles : rien ne permettait de canaliser seulement la férocité colérique qui émanait de l'autre demoiselle, à tel point qu'elle ne tarda guère à capituler, ses épaules s'affaissant et son regard s'orientant vers la destruction probablement imminente de l'embarcation des Scrutty Monkeys.

Thalassa Rang, troisième fils de Thalassa Yang.

-Oui. Vraiment folle.

Le regard de Rang s'était paresseusement et placidement déposé sur la jeune gradée de la marine qui, à quelques centaines de mètres de là, se défoulait manifestement sans la moindre retenue. Il était rare que des officiers de la marine soient aussi extravertis et aussi exubérants mais, dans les faits, cela ne le dérangeait guère... Tant que les Scrutty Monkeys étaient oblitérés, il n'avait guère de recommandation à faire quant à la marche à suivre. Et puis, son rôle n'était même pas de veiller à la destruction de cet équipage de rookies aventureux. Sa nièce les attendait encore et toujours. Mais si lui faisait montre de sérieux et de tempérance, ses fils, quant à eux, n'étaient pas aussi modérés que lui : aussi Cang, vaguement amusé, afficha un sourire en regardant la Focker se défouler et en glissant quelques mots à Aang, à quelques mètres de lui seulement.

-Elle a du caractère ! C'est ce qu'il te faudrait, comme brin de femme. Elle te materait.
-Hein ? Va te faire foutre, Cang !
-Aang... Pas d'injures en présence de ton pauvre père... Cessez de vous disputer, vous deux. Vous prenez encore les batailles de manière bien trop désinvolte...

Blushton, bras-droit des Scrutty Monkeys, et Ailshea, membre des Scrutty Monkeys.

C'était une véritable furie ! Même Blushton et Ailshea, qui conjuguaient leurs efforts avec ardeur et rigueur, se trouvaient être plus ou moins impuissants face au déferlement de boulets qui pleuvait littéralement sur leur modeste embarcation. Certes, ils parvenaient à repousser tous ceux qui, plus ou moins précis, menaçaient de mordre la coque de leur navire avec une férocité indéniable, mais ils n'en étaient pas moins secoués à chaque fois que l'un des projectiles les percutait. Cette vice-amirale disposait définitivement d'une puissance brute colossale, et la jeune femme supposément capitaine des Scrutty Monkeys n'eut besoin que d'estimer la force de quatre ou cinq lancers pour comprendre qu'en combat singulier, elle n'aurait pas eu l'ombre d'une chance. Certes, elle était également plus solide qu'elle n'y paraissait, mais son style de combat se basait majoritairement sur son agilité et sur sa rapidité... Alors que la gradée de la marine, quant à elle, semblait n'être ni plus ni moins qu'une boule de nerfs prête à exploser d'un instant à l'autre. Blushton, finalement, s'avéra être plus utile que sa collègue : son style à l'épée lui permettait d'intercepter à distances les projectiles qui menaçaient de leur éclater à la gueule, chose qui permit finalement à sa camarade de prendre quelques instants pour se reposer. Lorsqu'enfin Oxrad parvint à tirer le Coffe de son hibernation amoureuse subite, les choses semblèrent s'illuminer quelque peu et les forbans purent reprendre en confiance, considérant qu'ils tenaient envers et contre tout l'occasion rêvée pour s'enfuir sans plus attendre. Ce constat fut par ailleurs accentué lorsque le cuisinier propulsa dans leurs voiles une véritable rafale, gonflant le gigantesque tissu blanc et permettant au navire pirate de jouir d'une propulsion aussi soudaine qu'efficace. Les criminels n'eurent pas l'occasion de réagir qu'ils se trouvaient déjà à une bonne centaine de mètres de là, continuant à progresser à vive allure. Manifestement hébétée, puis quelque peu inquiète, Ailshea pivota pour demander à ses camarades d'une voix hésitante :

-On devrait pas l'aider ?
-Il va s'en sortir ! Il peut voler, pas nous !

Blushton songea avec pragmatisme que c'était là une chance inouïe pour se tirer de ce guêpier. Avec un peu de chance, s'ils prenaient la poudre d'escampette, les forces gouvernementales finiraient par les lâcher... C'était une option plus qu'envisageable, puisque ceux-ci semblaient majoritairement être venus pour récupérer les marines qui avaient été blessés lors de l'altercation musclée. Restait à espérer qu'Heziel, de son côté, aurait autant de chance qu'eux...

Vice-amirale Focker Lim et Contre-amirale Marina.

-Toi ! Tu commences... A me faire vraiment chier !

Perdant évidemment son sang froid face à l'attitude mesquine et narquoise du Coffe, qu'elle percevait d'un très mauvais œil, la vice-amirale attrapa une caisse pourtant gigantesque remplie de projectiles semblables à ceux qu'elle avait pu bombarder sans relâche sur l'embarcation des forbans. Elle la souleva au-dessus de sa tête puis, sans plus attendre, la balança fermement en direction du forban, comme pour le mettre au défi d'arrêter cette attaque-là. La contre-amirale Marina, de son côté, comprenant que sa supérieure n'était pas à même de fournir quelques ordres, furent-ils sommaires, pour venir à bout de la menace qui semblait poindre le bout de son nez, tournoya sur elle-même pour hausser la voix à l'intention des soldats qui commençaient d'ores et déjà à se présenter sur le pont, armes en main.

-En joue... FEU !

Il était important de profiter de la diversion offerte par Lim Focker pour envoyer un mur de balles dans la direction de ce criminel, afin de le clouer au sol sans plus attendre. Mais il était également important de coordonner l'effort et les tirs, afin de leur permettre d'être plus unis et donc, inévitablement, plus dangereux. Au vue des compétences déployées par Heziel, Marina se doutait plus que lucidement qu'il était capable d'éviter ce genre d'offensives si elles n'étaient pas pratiquées avec une assiduité absolument irréprochable... Elle-même pivota à nouveau, faisant face au Coffe, dégainant son épée pour être prête en cas de riposte, attendant patiemment de savoir si cet assaut conjugué des forces de la justice en présence suffiraient à venir à bout de leur étrange assaillant.

Thalassa Rang, troisième fils de Thalassa Yang.

La monumentale embarcation des Thalassa, de son côté, avait progressé bon train malgré les invectives d'Aang destinées à Coffe et à ses exploits martiaux qu'il aurait très franchement eu envie d'examiner plus en avant. Malheureusement, l'impassibilité et la passivité ayant été ordonnés par son propre père, le garnement ne tarda guère à fulminer et, rageur, décida d'ignorer le combat qui opposait Heziel et les troupes de la marine pour se reconcentrer sur le bateau du contre-amiral Belton. Le titanesque Rang, d'un pas lourd, s'approcha du bastingage pour finalement y poser une main douce et lente avant de finalement bondir sèchement, estimant que la distance parcourue le lui permettait dorénavant. Il fut immédiatement suivi par sa progéniture qui, telles deux ombres insaisissables, parvinrent à le suivre sans se laisser distancer, atterrissant finalement à ses côtés certes moins lourdement mais tout aussi vivement sur leur cible qui, grinçante, tangua quelque peu avant d'enfin retrouver son équilibre. Le regard placide du paternel décela bien vite la toison grisâtre d'une Destiny qui, soulagée, accueillit le trio avec un sourire éclatant. Elle était indemne, au milieu des ruines du bateau et des corps inconscients de plusieurs gradés... Les trois Thalassa, relativement impatients, bondirent à nouveau pour la rejoindre en contrebas, souhaitant en savoir un petit peu plus sur ce qui avait bien pu advenir ici.

Vice-amirale Focker Lim et Contre-amirale Marina.

Lorsque le nuage de fumée se dissipa, ce fut majoritairement la stupéfaction qui gagna l'assemblée muette et médusée. Le pirate qui leur tenait tête jusque-là venait de revêtir une véritable armure sombre comme la nuit, susceptible de lui permettre de s'en tirer sans la moindre égratignure visible, malgré la pluie de balles et la caisse de projectiles explosifs qui avaient fondu dans sa direction. Lim, de son côté, sembla moins décontenancée mais afficha envers et contre tout une expression agacée. Elle lui mettait le grappin dessus, et il usait du haki de l'armement avancé pour se prémunir de ce qu'elle avait à lui envoyer ? Ça commençait à bien faire... Le fait qu'il se maintienne dans les airs avec l'aide d'un simili Geppou n'aidait pas vraiment non plus. La frustration croissante que ressentait la jeune gradée à son égard vint couvrir son bras droit de fourmillements et de palpitations sourdes. C'était la manifestation de son propre haki, tout juste éveillé, et qu'elle ne parvenait pas encore à maîtriser pleinement. Elle avait grand besoin d'un entraîneur compétent pour arriver au niveau de maîtrise de son impudent interlocuteur... Mais, pour l'instant, elle avait plus urgent à faire et à penser qu'un hypothétique entraînement à venir. Peu lui importait l'utilisation particulièrement douée que son ennemi faisait de son haki de l'armement : il ne pourrait pas maintenir son armure constamment et il le prouva bien assez vite en la dissipant l'instant suivant, amenant momentanément un sourire sur les lèvres de la demoiselle. Elle n'avait plus qu'à le choper, à l'attirer sur le navire d'une manière ou d'une autre et à le rouer de coups jusqu'à ce qu'il n'ait d'autres choix que d'encaisser... A partir de là, ce serait un allé simple jusqu'à Impel Down, dont il ne pourrait jamais s'enf...

-REVIENS-LA ! J'EN AI PAS FINI AVEC TOI !

Non mais voilà qu'il se cassait comme un malpropre, en se payant de surcroît le luxe de lui balancer une ultime petite provocation ! La vice-amirale, enragée, s'apprêtait à courir vers l'intérieur du navire lorsque Marina l'interrompit, passant outre ses prérogatives, avant de secouer la tête négativement. Agacée, Lim comprit que le moment n'était pas encore venu de balancer au Coffe tout ce dont elle disposait afin de le mettre à mort : cet instant là viendrait bien assez vite. Elle ne se gêna pour autant pas l'ombre d'un instant pour communiquer son énervement à sa subalterne, se dégageant sèchement de son étreinte avant de s'en retourner à sa cabine en grommelant et en maugréant, enfonçant à-demi sa tête dans son manteau de l'amirauté. Tôt ou tard, elle allait le choper, et quand elle le chopperait... oh, elle lui ferait passer l'envie de jouer au con.

Sutcliffe Destiny et Thalassa Rang.

-Tonton !
-Destiny... Ma douce nièce... Tu n'aurais pas dû t'enfuir... Tu le sais bien. Tu es en danger, hors de Mariejoa.

Si les premières paroles que son oncle favori lui adressèrent furent quelques légères remontrances, elle ne se braqua pas et ne lui en tint pas rigueur le moins du monde. C'était la seule personne qu'elle semblait écouter, même dans ce genre de discussions peu plaisantes, car c'était peu ou prou le seul qui s'était toujours puissamment soucié de son bien être et qui l'avait toujours ostensiblement revendiqué. D'un pas lourd, le colosse se rapprocha quelque peu de la jeune femme, qui tenait toujours la tête d'un Arnold inconscient sur ses genoux. Lorsque les regards de ses cousins se tournèrent vers le jeune officier défait, le visage de Destiny sembla s'assombrir quelque peu et tous purent comprendre ce que cela signifiait. Aang, railleur, fut bientôt épaulé par un Cang plus taquin et plus bon enfant mais néanmoins décidé à malmener quelque peu leur cousine pour rendre ces retrouvailles moins cordiales et moins pénibles.

-Ben alors ? C'est ton copain ?
-N... Non !
-Si, c'est forcément son copain. Grand-père l'avait dit...
-C'est... C'est pas lui ! Vous êtes bêtes !
-Donc tu reconnais que tu as un copain.
-Haha ! Destiny amoureuse, on aura tout vu !
-Destiny... Qu'est-il arrivé, ici ?

Le colosse Thalassa n'eut besoin que de quelques mots prononcés avec un calme impérial pour rappeler ses deux fils dissipés à l'ordre : les deux jeunes hommes se turent immédiatement et, sans piper mot, profitèrent de cette brève entracte pour lorgner les décombres qui les entouraient. La bataille avait été courte, à en croire les dégâts la fois superficiels et colossaux, mais plus qu'intense, comme les corps des gradés pouvaient bien en témoigner. Difficile de croire que l'équipage d'un Supernova quelconque soit capable de se rendre coupable de tels forfaits, et pourtant... Plusieurs marines non gradés s'affairaient encore à soigner leurs supérieurs et leurs collègues moins chanceux, mais mis-à-part ces quelques exceptions qui seraient bientôt épaulées par les troupes des Thalassa, la plupart des justiciers avaient purement et simplement mordu la poussière. Destiny, l'expression sombre, ne tarda guère à se remémorer la virulence et la soudaineté de la lutte qui s'était déroulée ici, s'attarda bien malgré elle sur le sort qui avait pu attendre Arnold.

-C'est... Heziel Coffe et... Ailshea, je crois ? Ils sont venus là... La fille, je ne sais pas de quoi elle a été capable. Elle a juste mis Sybain inconscient... Heziel, par contre... Il a vaincu Belton et Milin... Il a battu Arnold, et il l'aurait sûrement tué si je ne m'étais pas interposée...
-Destiny... Est-ce qu'il t'a touchée ?

Désarçonnée par cette interrogation subite, prononcée d'une voix grave, rauque et bestiale, la jeune femme releva le regard. Le soleil, dans le dos de Rang, l'empêchait d'observer distinctement les traits assombris de son oncle. Pour autant, ce qu'elle put discerner lui glaça le sang et ne tarda guère à générer chez elle de puissantes sueurs froides. Le regard bleu et altier de son oncle semblait la sonder, comme pour s'assurer qu'elle lui dise bien la vérité. Au fond de ses pupilles, une haine vorace commençait à s'animer, sinistre présage de la colère qui grondait et qui animait le colosse qui semblait avoir quasiment doublé de volume. Ses poings, serrés, et ses bras bandés mettaient en exergue sa carrure profondément animale. Blême et le souffle court, des larmes lui montant aux yeux quasiment immédiatement, effrayée par cet homme si doux habituellement qu'elle ne parvenait pas à reconnaître tant l'aura sombre qui l'entourait semblait appeler au meurtre et à la vengeance, elle ne put prononcer qu'une poignée de mots brefs et lents.

-N... non... Il ne m'a rien fait...
-Je vois.

Il l'aurait tué. Si Destiny n'avait pas répondu par la négative, elle en avait la certitude absolue : son oncle aurait été tuer Heziel. L'aurait massacré, tabassé, éclaté sans lui laisser la moindre chance de s'en tirer vivant et entier. Il aurait pris un malin plaisir à lui arracher les membres un par un, à lui briser le moindre de ses os, à lui faire goûter à un supplice infini. On lui avait souvent dit que Rang était le gardien des Thalassa, et elle comprenait désormais aisément pourquoi : ainsi dressé, il avait été pareil à un monstre assoiffé de sang et de revanche, prêt à damner le Monde entier pour s'octroyer une once représailles. Pour autant, l'homme gigantesque retrouva bien vite sa posture initiale lorsqu'elle le rassura, s'affaissant à nouveau, reprenant un air plus balourd et plus débonnaire. Il jeta un regard vers Arnold puis s'en approcha, attrapant le logia d'une main pataude mais étonnamment précautionneuse. Il le souleva sans peine, d'une seule main, le détaillant d'un peu plus près avant de rajouter quelques mots simples sur lesquels ses fils ne cherchèrent même pas à ironiser, ayant été témoins de son accès de rage pure.

-C'est ton amoureux...
-Je... oui...

Elle n'avait jamais su lui mentir. Pas à lui. Depuis la mort de sa mère, c'était lui qui avait le plus souvent pris soin d'elle, lorsque Yang ne l'envoyait pas en mission à travers le Monde. Il s'était montré à la fois doux et patient, prenant sans hésiter le rôle d'un parent de substitution, s'imposant à la place de son père qu'elle avait bien volontiers, de son côté, relégué au second plan. Depuis qu'elle était entrée dans l'âge adulte, leur relation s'était quelque peu affaiblie et ils s'étaient moins vus, son père la traînant aux quatre coins du monde pour lui présenter d'hypothétiques partis prétendument avantageux... mais elle l'estimait toujours autant. Et elle comprit que cette émotion qu'elle lui destinait était plus que réciproque lorsqu'il se redressa, portant Arnold contre lui comme s'il s'était agi de son propre fils.

-Nous allons le soigner et le ramener à Mariejoa.
-Papa... Tu es sûr ?
-Mon père ne voudra jamais ! Et papy non plus !

Aang, interloqué, avait arqué un sourcil, vaguement intéressé, pendant que son frère et sa cousine tâchaient de pousser son paternel à réfléchir davantage à cette décision apparemment plus qu'impulsive. Voulait-il vraiment s'opposer à une décision de Yang, pour la première fois de sa vie ? La réponse ne tarda guère à tomber. L’œil irascible, le gigantesque colosse répondit aux jeunes gens d'un ton à la fois ferme, catégorique, qui ne souffrait d'aucune hypothétique contestation.

-Je m'en contrefous. Ma pauvre Destiny... J'ai laissé ton père s'occuper de ton éducation seul, toute ton adolescence durant, car ce rôle lui incombait. Mais maintenant que tu es capable de raison... C'est à toi de décider de ta propre vie. Et si l'un d'entre eux s'oppose à cette décision... Il viendra m'en parler en face. Rentrons, maintenant.

Et Rang tourna les talons, s'en retournant vers le pont supérieur en emmenant précautionneusement le blessé avec lui, laissant sa progéniture et la demoiselle estomaqués, à la fois fiers et bouleversés. C'était la première fois qu'il semblait susceptible de s'opposer à son propre père...