- Papy, tiens bon.

La tempête battait son plein. L'homme était en train de mourir dans la pauvre caravelle décrépie qui leur servait d'embarcation. Sur North Blue, deux temps existaient : catastrophique, ou glacial. Le beau fixe ? Des larmes aux yeux, la jeune femme observait le vieillard qui l'avait sorti de son enfer pour l'amener sur les mers bleus. Il lui avait appris tout ce qu'il savait, et seules les ailes d'ange dans le dos de la demoiselle étaient encore le signe de son appartenance à un peuple déchu. Elle passait une serviette mouillée sur le front du mourant, tandis que les ballottements de l'eau venaient cueillir ses derniers souffles.

Les larmes n'en finirent plus. Au petit matin, le corps du vieil homme était déjà froid.

Cette nuit là, sur l'île où avait élu domicile Nathaniel, de la fumée se dégagea au loin d'une embarcation, après avoir été embrasé par une flèche. Des habitants purent trouver sur la plage, quelques heures plus tard, les ailes ensanglantées d'un ange déchu.


Matthis
Dans la forêt, accueillante mais marécageuse, régnait une atmosphère étrangement étouffante. Les lieux n'étaient habités que par des tribus indigènes qui avaient élu domicile suite à de nombreuses colonisations successives. Des totems avaient été créés, tels des épouvantails, pour effrayer les visages. Les visages en peine dénaturaient un paysage rare sur cette mer, et on avait du mal à croire être encore sur North Blue.

Adossé aux fourrés, un homme observait un être s'avancer au sein de cet habitat hostile. Il souriait, caché, amusé. Finalement, il se laissa tombé sur l'herbe encore humide de la rosée, et dégaina un bâton d'une solidité douteuse. Ses habits étaient typiques de l'île : pagne en paille, qui recouvrait son sexe, une épaisse peau d'animal qui lui recouvrait le haut des bras, les épaules et le dos, laissant un torse sculpté à vue, et une coupe de cheveux impeccable – à une mèche près. Il avait les pieds nus, couverts de blessures. Lance à la main, il paraissait assez menaçant.

- Qui es-tu et que fais sur nos terres ?

Matthis
C'était un jeune homme bien souriant qu'il avait en face de lui. Pendant un instant, ce sourire déstabilisant fit baisser sa garde au lancier qui, en peu de temps, reprit conscience de l'inconscience de sa pensée. Comment comptait-il vivre dans un monde aussi hostile s'il se laissait amadoué par le premier chaton abandonné qui passait dans les parages ? Les herbes hautes, la forêt, l'humidité propice aux insectes, tout sur cette île semblait hostile à la vie humaine, propice aux animaux embusqués, féroces, qui avaient suscité chez certains un style de combat semblable à leurs prédateurs. Avec un air finalement sérieux, les deux hommes quittèrent leur excentricité propre pour coller au sérieux de la situation. Quand le jeune homme parla d'une « ancienne tribu » cela fit tiquer le combattant qui fronça les sourcils.

- Ton oncle est un ami de Baba ?

Il posait la question, intrigué, mais il avait déjà la réponse : ce garçon n'en avait fichtrement aucune idée. Il ne pourrait pas lui dire, si ce n'était à cause de sa quête de puissance, pourquoi il était venu dans cet endroit, pour qui. Au final, Baba était la plus ancienne membre de leur communauté. Quatre générations s'étaient succédé depuis son arrivée en ces lieux. La vieille femme trouvait dans sa famille actuelle le réconfort d'une vie de tourments, où la société des hommes avait été bien trop pénible à supporter. S'excentrer, créer ses propres liens avec la nature, ça avait pris un certain temps mais elle y était parvenue. À la sueur de son front.

- Je vais te mener à Baba, elle saura quoi faire.

Alors il invita Nathaniel à ouvrir la marche, sans se présenter. Son nom avait peu d'importance, puisqu'il ne comptait pas faire ami-ami avec cet homme. Au final, même le D. ne semblait être qu'une particule sans importance. Daniel ? Dorothée ? Qu'importe ce deuxième prénom.

Se dirigeant vers l'intérieur des terres, le cœur de l'île, les herbes hautes laissèrent place progressivement à des toits en paille séchée, renforcés de terre et de feuilles de palmier. Ces maisonnées étaient très pratiques pour éviter aux giboulées saisonnières de détruire les habitations. Et quand le temps devenait trop chaud, certains bâtiments avaient été conçus pour accueillir les personnes de sorte à faire circuler un vent frais entre leurs corps usés.

La vie du village contrastait entièrement avec son isolement. De nombreuses femmes, et de nombreux hommes portaient des peaux de bêtes sur leurs dos, ou vivaient torse nus, peinturés avec de nombreux signes d'une simplicité effarante : cercles, triangles en tout genre, sans apparents liens. Un marché était installé perpétuellement sur la place centrale, et une soixantaine de personnes vivait ici paisiblement, dans cet idylle particulier.

La grande tente était installée au milieu de cette masse de vivants. Quelques personnes dévisagèrent Nathaniel sur le chemin, comme s'il était une attraction de foire. Les enfants se cachaient derrière leurs parents tandis que quelques hommes armés se crispaient sur le passage de l'étranger.

- Nous y sommes. Je n'entre pas.

Quand il entrerait, Nathaniel découvrirait une vieille femme au visage fermé. Elle ne dirait pas un mot, et le laisserait prendre la parole en premier.


Baba

Baba
Baba était une femme centenaire : elle était à l'origine de ce village, et mourrait tandis qu'il continuerait à s'étendre. Générations après générations, on avait loué son savoir, et on l'avait remercié de sa sagesse. Aujourd'hui, elle était le triste reflet d'une jeunesse égarée, d'une vieillesse acceptée. Quand ses yeux à demi-clos, fatigués, se tournèrent vers le jeune homme qui venait d'entrer, elle eut un léger moment d'hésitation. Puis elle lui accorda un sourire encourageant pour qu'il s'exprime sans crainte : ce qu'il fit.

La façon qu'il avait de s'exprimer était franche. Elle plaisait à la vieille dame dont la mémoire défaillante l'empêchait de ce souvenir de cet oncle dont il parlait. Avec un air concerné, elle répondit à Nathaniel, d'une voix lente.

- Je suis Baba, l'aïeule de ce village. J'ai vécu longtemps, et énormément de choses... Je ne me souviens malheureusement plus de ton oncle.

Elle porta sa main sur un fruit qu'elle apporta lentement, tremblante, à sa bouche. Le jus dégoulina sur elle, et une partie de sa peau fut tâchée. Elle sembla contrainte, un peu interpellée et en oublia la présence de Nathaniel qui pourrait prendre ce temps pour observer l'intérieur de la hutte. Cet endroit possédait un certain charme : il y avait des toiles faites main qui ornaient les murs, et certaines rappelaient une atmosphère nuageuse. Des toiles qui avaient, elles aussi, un certain âge.

Baba sourit pâlement en relevant la tête et en les regardant.

- J'aime ces paysages volatiles...

Elle se tut de nouveaux. Il y avait aussi des poteries. Le sol était recouvert de tapis en pailles, colorés. Certains coins étaient aménagés pour s'y allonger, d'autres pour garder des objets de valeur ou des médicaments. Il n'y avait pas d'apparats spécifiques, mais quelques tenues de cérémonie étaient gardés sur des mannequins de fortune. Elles étaient composées de bijoux, de plumes et autres bizarreries qui ne semblaient pas appartenir à cette mer.

- Es-tu venu pour la puissance ? Pourquoi la rechercher ?

Finalement, les wagons s'étaient raccrochés.

Baba, Mathis
Encore une fois, sagement, la vieille dame écouta les péripéties de son interlocuteur et continuait d'arborer un petit sourire ému sur les lèvres. Elle aimait le physique de ce jeune homme qui lui rappelait sa jeunesse, et celle de ses amis. Cependant, elle le distinguait mal. Le temps avait eu raison de son acuité visuelle, et elle n'était plus que l'ombre d'elle-même.

- Il existe d'autres manières que de porter le premier coup, expliqua-t-elle avec une langueur d'une extrême sagacité. Mais ce n'est pas ce qui t'intéresse... Ma tribu peut t'apporter une réponse à ta question.

Elle se leva doucement. Son corps était de toute évidence un nœud constant de courbature, et elle avançait pourtant avec une certaine vélocité. Ses gestes tremblants laissaient place à une maîtrise de ses muscles encore extraordinaire pour son âge. Sa vieillesse s'effaçait quelques instants au profit d'un dynamisme nouveau. Sourire aux lèvres, la jeune femme se tourna vers l'interpellé et lui fit signe de le suivre. Lorsqu'ils sortirent de la maisonnette, le village entier sembla se figer de stupeur. Quelques marmonnements lui feraient comprendre qu'il était inhabituel de voir la vieille dame sortir, et certains enfants semblaient découvrir une idole qu'ils n'avaient jamais croisé.

Avant même qu'ils n'eurent le temps de faire trois pas, le garde de l'entrée revint, relativement tendu. Il tendit une canne à son aïeule et, sans un mot, dirigea Nathaniel vers le terrain. C'était un terrain vaste, avec quelques mannequins d'entraînement et de vastes espacés délimités pour les duels. La vieille dame, arrivant sur le terrain, lâcha sa canne et découvrit son dos. Des cicatrices au niveau des omoplates indiquaient la disparition d'ailes autrefois chéries. Cette vision bouleversa à nouveau le garde qui, détournant le regard, expliqua ce qu'il en était :

- Un jour, une ange et son père sont descendus du ciel. Lorsqu'ils arrivèrent sur les mers bleus, ils découvrirent des merveilles, mais... Leurs défenses n'étaient pas prêtes pour accueillir les maladies des hommes. Si la jeune fille se rétablit vite, le vieil homme mourut dans ses bras lors d'une tempête. Elle brûla son corps et son navire, et s'arracha les ailes en guise de punition pour n'avoir réussi à sauver son paternel.

Il s'arrêta là dans les explications. Baba avait une histoire lourde, et c'était la sienne. Depuis, de manière systématique, les anges de l'île s'arrachaient les ailes. De générations en générations elles avaient fini par s'effacer de leurs gênes, comme une réponse à leurs pénibles rituels.

- Si nous avons oublié nos racines, reprit la vieille dame lentement. Nous n'avons en rien oublié notre art de guerre shandia. Le Seni Perang Shandia est composé de cinq voix, ou styles.

En même temps qu'elle parlait, son corps bougea. Proche d'un mannequin d'entraînement, ses gestes se firent vifs et précis. Trois coups suffirent à la vieille dame pour réduire en miettes le pauvre morceau de bois. Il explosa, comme si le choc insoutenable s'était propagé dans son corps. Se retournant, elle semblait avoir pris quelques années de moins, galvanisée par le combat.

- Gaya Dari Aslan, le Style du Lion, s'émerveilla le jeune homme qui observait la scène.

Baba, Mathis
La vieille dame était entre deux états : elle avait ses jours, comme disaient les autres « anciens » du village, d'une vingtaine d'année ses benjamins. Avec sa puissance, elle avait été capable de protéger son foyer et ceux qui y habitaient. Jamais un seul de ses camarades n'avait péri sous le coup d'une invasion : que ce soit les pirates ou les brigands, ceux qui avaient tenté de les piller ou de les détruire s'étaient retrouvé face à cette force de la nature. Fort était d'admettre que la puissance qu'elle dégageait avait de quoi impressionner, et même donner envie. Cependant, peu de personnes avaient eu l'insigne honneur d'apprendre les arts de guerres Shandia en sa compagnie... Pourtant, le garçon en face d'elle, celui qui avait requis son aide, était d'une nature autre. Il possédait ce « quelque chose en plus » qu'elle n'aurait su définir.

Avec un air sage, elle acquiesça simplement. Se levant, elle fit signe au jeune homme de l'accompagner. D'un côté du village, il y avait le terrain d'entraînement. Plus en hauteur, niché sur une colline, un bâtiment visible de la mer surplombait les alentours. Lorsqu'ils y arrivèrent après quelques minutes de marche où la vieille dame transmit quelques paroles de l'histoire de Shandia à ce jeune garçon, ils purent voir en ce sein un homme qui, contre toute attente... Enseignait aux jeunes âmes dans une classe. Il était en train de leur apprendre la lecture et l'écriture. Cet homme était le petit-fils de Baba, Nara.

- Baba ! Fit-il. Et... un invité ? Les enfants, levez-vous.

Les enfants se levèrent et saluèrent Nathaniel d'une même voix polie.

- Vous êtes...
- Nathaniel, répondit Timmy avec empressement. Baba veut lui transmettre les Arts.
Je vois... Tu peux aller t'asseoir au fond, je vais t'apporter ce qu'il te faut.

L'érudit désigna d'un geste de la main le fond de la classe. Il continua son cours durant lequel les élèves décomposaient les signes présents sur le tableau. De la phonologie, axée lecture, avec une pointe de combinatoire. Parfois, les lettres se rencontraient. Timmy, au fond de la classe, expliqua que les enfants étaient là une heure par jour pour la lecture, et qu'ils revenaient apprendre quelques autres notions les mercredi, en milieu de semaine.

Au bout de quelques minutes, les élèves commencèrent à travailler en groupe, manipulant des lettres mobiles dans le but d'apprendre à eux-mêmes former des sons. L'amusement était là pour certains, d'autres semblaient se désintéresser de la tâche mais, motivés par leurs camarades, finissaient par péniblement s'y impliquer. Pendant ce temps, Nara arriva avec une pile de bouquin. Il posa les huit ouvrages sur la table, faisant trembler celle-ci au passage.

- La première étape de l'apprentissage passe par la maîtrise des os. J'imagine que Baba commence par sa spécialité, le Style du Lion. Pour ce faire, il faut connaître les os les plus fragiles du corps qui seront tes cibles prioritaires. Pour les coups et la précision, tu feras des séances spéciales avec Timmy.

Baba acquiesça et souhaita « bonne chance » au jeune garçon qui pourrait se plonger dans ces livres fastidieux et longs... Pour compléter son apprentissage, Timmy lui ferait toucher chacun des os uns à uns pour qu'il les repère avec précision.

Mathis
Peu connaissaient les îles célestes, mais après son séjour sur cette île, Nathaniel en aurait au moins les légendes et les contours. Lorsqu'on lui apprenait des choses sur son style de combat, on lui parla des anciens guerriers qui le maîtrisaient et de l'équilibre supplémentaire que leurs ailes leurs offraient. Un véritable avantage lorsqu'il s'agissait de modifier sa posture, mais un désavantage contre des adversaires fourbes. Ainsi, Timmy accompagna le jeune homme dans la découverte de son corps et de celui d'autrui, d'une manière tout à fait innocente. Il lui enseigna donc à son échelle comment broyer les os du corps de simples coups de poings, même s'il ne s'agissait pas de sa spécialité. La connaissance, c'est le pouvoir. Nara n'avait que cet enseignement à la bouche, et offrait quelques brides de savoir à son jeune disciple les jours où il n'était pas occupé à courir après le bien-être de ses élèves.

Quand il fut suffisamment au point, le guerrier Shandia, qui n'en était pas originaire, se tourna vers lui pour lui annoncer :

- Battons-nous.

Enfin une partie intéressante. Il lui avoua, sans problèmes, car la confiance était de mise, que son corps était particulier. Il avait développé un retour à la vie qui faisait de lui le parfait phénomène pour ce type d'expérience : un retour à la vie des os. Si en réalité c'était un petit peu plus compliqué que cela, il n'éluda pas. La seule obligation par rapport à un combat réel était de ne pas toucher l'os de l'oreille, le plus fragile qu'il connaisse, pour qu'il ne perde pas l'usage de son ouïe. En dehors de cela, il pouvait frapper aux endroits les plus sensibles sans soucis.

Se mettant en position, Timmy avait lui développé un autre style de combat. Il utilisait des objets pour se battre, et c'était un des styles dont le jeune homme pourrait entendre. Pourtant, il avait le droit de porter le second coup. Plus en hauteur, Baba avait élu domicile hors de sa maisonnée pour observer la scène. Ses yeux étaient peu aiguisés, mais elle suivait le combat grâce à une toute autre technique.

Mathis
Lorsque les mains de Nathaniel vinrent parcourir la distance qui le séparait du corps du descendant Shandia, ce dernier n'eut aucun mal à comprendre la trajectoire qui lui était donnée d'observer. D'un geste simple et sec, il écarta les deux bras au niveau des poignets et se servit du temps qui lui était octroyé pour repousser son ennemi avec les paumes de sa main. Une technique qui n'était pas du même art, et qui avait le mérite de ne pas blesser le Black, même si cela lui couperait la respiration un instant. Fronçant les sourcils, le Shandia lâcha :

- Ne t'ais-je rien appris ? Les côtes ne sont pas les os qu'il faut viser en premier. L'impatience ne te mènera qu'à faire des erreurs.

L'oreille interne était un bien meilleur choix, en général. Les os de l'oreille détruits, ils permettaient de déstabiliser l'adversaire de manière très, très efficace. La technique de Baba s'appelait « Mimi no Hakai », la destruction de l'oreille. Un coup circulaire... Et une attaque en deux temps, pour modifier l'attention de l'ennemi. C'était là l'une des plus puissantes ouvertures, étonnante si on n'en connaissait pas la teneur et encore plus efficace contre les idiots que les autres.

- Continuons, fit-il finalement.

Et cette fois-ci ce fut lui qui attaqua. S'il était en train de modérer sa puissance, il fut rapidement capable de contourner son ennemi par la droite. Quand il serait à sa hauteur, il se servirait de ses jambes pour le balayer, lui faisant perdre l'équilibre avant d'utiliser son poing pour attaquer son flanc sans viser d'os. Il utilisait définitivement d'autres attaques, de sorte à ne pas handicaper le garçon.

Baba, Mathis
Le coup circulaire était l'un de ceux que Mathis attendit, et il le laissa faire. La précision dont il fit preuve, et la force qu'il mit dans son coup furent toutes deux récompensées par un craquement. Il avait visé le bon os, et la vision du guerrier devint flou tandis qu'il entamait déjà la reconstruction grâce à son retour à la vie. Son sang n'aurait pas le temps de gorger l'endroit pour le rendre difficile guérissable sans opération : c'était là son grand avantage. Finalement, l'homme sourit en s'éloignant d'un large pas, et en se mettant en garde. Un claquement de main interrompit finalement ce qu'il faisait, et Baba observa les jeunes hommes. Elle se maintenait debout grâce à une canne : de toute évidence, la venue de cet étranger en ville lui avait fait regagner de la vigueur. Elle était heureuse qu'il puisse observer ses apprentissages.

- Tu as su apprendre ce style en relativement peu de temps, mais sache qu'il t'en reste quatre autres à maîtriser. Quatre voies qui te sont ouvertes. Le Style du Lion était le premier, et tu perfectionneras ta maîtrise avec le temps. Si tu décides de t'y dédier, tu deviendras le plus grand maître en ce domaine, pour peu que tu en aies les capacités.

Elle pensait au premier maître de cet art qu'elle avait rencontré. Quand on s'associait à un style des arts Shandia, on devenait tellement versé dans celui-ci que les coups étaient dévastateurs. Ils pouvaient manquer de variété devant certains ennemis, mais elle était certainement qu'il pourrait s'agir d'une possibilité que de n'évoluer que dans une branche, ou deux. Maîtriser les cinq voies donnerait cependant accès à une palette si importante qu'elle était très tentante.

- Cependant, tu peux aussi chercher la variété des coups. Tu peux désirer apprendre des autres voies pour renforcer la tienne, ou les combiner au combat. Cela demande une grande flexibilité et te permettra d'évoluer dans cet art qu'est l'Art de Guerre Shandia.

Finalement, elle laissait un choix au jeune homme. Quand elle aurait entendu sa réponse, quelle qu'elle soit, elle ajouterait.

- La connaissance est précieuse. Je vais donc te parler des arts qui s'offrent à toi pour faire mûrir ta réflexion.

Ainsi, lorsqu'il serait prêt, elle lui parlerait des quatre autres voies. Du Seni Perang Shandia. Le Gaya dari Qartal, ou style de l'aigle, était connu pour se reposer essentiellement sur le jeu de jambes. Le secret de cet art résidait dans ses techniques aériennes mortelles. Pour une maîtrise parfaite, il fallait imaginer dépasser les limites du corps lui-même, ce qui semblait impossible pour un homme ou un ange, mais qui avait déjà été accompli par un grand maître de cet art.

Le Gaya dari Ular, ou style du serpent, est un style vicieux, nécessitant des techniques d'arme blanches. Il se concentre sur la section des différents tendons et ligaments, et s'appuie sur la vitesse et précision de son utilisateur pour désarticuler progressivement l'adversaire. Très utile pour immobiliser un adversaire sans que celui-ci puisse rétorquer, mais à un très haut niveau de combat, il semblait difficile de l'utiliser pour lui-même sans compléter... Quoique cela n'avait pas encore été essayé.

Le Gaya dari Beruang était un quatrième style : le style de l'ours. En attrapant leurs adversaires, et en maintenant une prise sur ces derniers, les maîtres de ce style étaient capable d'asséner des techniques très violentes. Habileté, et force étaient deux maîtres mots de cet art. Seul bémol, les Beruang s'épuisaient vite. Elle avait entendu parler d'un style chez les humains qui ressemblait beaucoup au Gaya dari Beruang : le catch.

Quant au dernier style, le Gaya dari Hutan, ou style du Coyote, était beaucoup moins usité. Il s'agissait d'un ensemble de coups tordus, d'attaques sournoises, que les hommes utilisaient pour gagner le combat à n'importe quel prix. Il suffisait d'être imprévisible pour obtenir la victoire. Il fallait en user lorsqu'un ennemi ne pouvait être vaincu avec honneur...

Une fois qu'elle eut terminé ses explications, la vieille femme demanda finalement quelle décision prenait l'élève de l'île. Elle lui laisserait du temps pour faire son choix, s'il en avait besoin.

Baba, Mathis
Ce garçon était si spontané... Il lui rappelait sa jeunesse, et elle ne put s'empêcher de laisser un sourire s'étirer le long de ses fines lèvres ridées. Le visage de Baba était émerveillé par tant de fougue, et elle considéra qu'il avait fait un choix juste. Un guerrier avait su maîtriser ces cinq voix, et si elle ne l'avait pas connu, les légendes racontaient qu'il était d'une puissance effroyable. Elle aussi aurait aimé apprendre toutes les voix... Malheureusement elle n'avait pas eu cette chance. Sur les cinq voies, elle avait maîtrisé le Style du Lion et s'était initiée aux Styles de l'Aigle et du Serpent. Elle avait la base, l'essentiel de ce qu'on pouvait proposer. Bien sûr, elle n'était pas la plus à même de tout enseigner.

- Je vais t'aider à apprendre les bases du style de l'Aigle et du Serpent. Pour les deux autres styles, il te faudra trouver d'autres maîtres au court de tes pérégrinations.

Elle invita le jeune homme à la suivre à nouveau. Son corps avait conservé sa force, cependant le style de l'Aigle demandait bien plus. Elle se dirigea donc vers une maison légèrement à l'écart du village, où l'une de ses filles vivait. Pourquoi étaient-ils exclus ? En réalité, c'était leur propre souhait : ils avaient refusé de se couper les ailes. Ils avaient refusé de prendre part à cette scarification rituelle de leur village. C'était un choix que Baba avait toujours respecté, mais que d'autres avaient blâmé comme un acte de trahison.

Lorsqu'elle arriva devant la porte de la maison, celle-ci était en parfait état. Elle bénéficiait d'une très belle vue en direction de la mer, et d'une grande terrasse où étaient installés un homme d'une cinquantaine d'années et son fils. C'était le gendre de Baba, un natif du coin qui n'avait lui ni ailes, ni signes distinctif. Un faible homme qui avait su conquérir le cœur d'une puissante femme.



Lala

- Baba ! Hurla une femme dans sa cinquantaine qui s'élança vers la vieille dame pour l'enlacer. Oh, Baba, tu m'as manqué ! J'ai cru que tu étais morte !
- Ahah, ne m'enterre pas trop tôt. Je t'ai amené un élève... Il aimerait que tu lui transmettes ton savoir.

Elle sourit et invita les différentes personnes à rejoindre sa table. Quand son dos fut tourné, on pouvait apercevoir de belles petites ailes blanches. Elle avoua bien rapidement ne pas être une maîtresse dans le style mais que ce qu'elle savait, elle serait ravie de le lui apprendre... En échange d'un petit service. Il s'agissait simplement d'aller récolter quelques vivres au plus haut de la montagne. C'était aussi en s'élevant et en observant le monde du point de vue du ciel qu'on commençait à s'imprégner de ce style.

Lala
« Je suis votre obligé ». Ce jeune homme était charmant : ce fut la première impression que Lala en eut. Elle sourit avec une véritable admiration. Elle n'avait jamais vraiment quitté son île, sinon pour de courts voyages. Quand elle amena son invité à s'installer, elle lui servit une boisson ainsi qu'à Baba. Après l'avoir écouté, elle lui fit donc signe de l'accompagner. L'épreuve devait se dérouler vers le haut de la montagne, en solitaire. La découverte de l'altitude était quelque chose qu'il devait apprendre lui-même, sans quoi si on le poussait cela pourrait être traumatisant pour son pauvre petit être.

Les vivres en question étaient des fleurs de certaines espèces, décrites et dessinées sur un bout de papier, qui frôlaient les montagnes abruptes et les chemins déplaisant. Une certaine habileté était requise et il fallait parfois tordre son corps dans tous les sens pour réussir à atteindre ce qu'elle recherchait. Il y avait aussi d'autres plantes, dont certaines plantes grimpantes, résistantes au froid et à la pression, dont la partie mangeable se trouvait à l'opposé de la base.

En regardant le paysage, le jeune homme pourrait observer de très belles variétés d'arbres à des centaines de mètres plus bas. Il y avait de quoi avoir le vertige ! Qui aurait donc cru que la terre ferme pourrait un jour se trouver aussi loin ? La beauté du paysage était sensationnelle, mais ce qu'il était recherché ici, c'était l'impression de grandeur...

Une fois qu'il aurait terminé son épreuve, il pourrait revenir donner ce qu'il avait trouvé à Lala.

Lala

- Alors, qu'est-ce que tu as ressenti ? Qu'est-ce qui t'as donné envie de... ?

La voix de Lala, surexcitée, résonnait tandis qu'on venait panser les blessures du jeune pirate excentrique. Ce dernier avait réussi l'épreuve haut la main, même si les événements qui l'avaient composé avaient été plus tumultueux que pour les jeunes de l'île souhaitant apprendre cet art. S'il racontait les faits, il obtiendrait des « Oh ! » et des « Ah ! » admiratifs. C'était une véritable réussite pour lui.

Tandis qu'on laisserait un peu de repos au jeune homme, Lala finirait par s'approcher de lui, cette fois-ci munie d'un bracelet. Il y avait un aigle gravé dessus. Il s'agissait d'un animal exceptionnel ! Elle était sûre que ce garçon le méritait, car il avait cette flamme qu'eux ne pouvaient avoir sur cette île : celle de l'aventure. C'était le symbole qu'elle avait donné à son fils, un jeune garçon aux ailes d'anges qui s'était exilé dans le but de retourner à leurs racines.

- Si tu le rencontres un jour, il sera plus à même de t'aider si tu lui montres ce bracelet.

Elle sourit et attendit que Nathaniel soit remis de cette aventure. On lui offrit un grand festin au milieu du village où tous furent conviés. Les tables occupaient la place centrale tandis que le chef et ses commis s'étaient mis en quatre pour offrir les meilleures denrées. Le lendemain, l'entrainement pourrait commencer. Il s'agissait d'élever son corps, de lui apprendre à sauter le plus haut possible, de ressentir les mouvements de l'air et de les accompagner. Lala ressemblait à une hirondelle plus qu'à un aigle, car elle n'avait pas la hargne du combat. Cependant, Nathaniel la possédait peut-être.

Elle lui apprendrait sa technique fétiche : « La Coup de l'Ange  », qui était une technique où l'utilisateur sautait dans les airs pour donner un coup de rotatif, comme une roue dans les airs, permettant d'atteindre la nuque de l'ennemi avec son talon et de se servir de l'adversaire comme appui pour s'élever encore plus haut.

Leur affrontement serait simple. Un combat tout en finesse et en dextérité où le jeune homme pourrait expérimenter ce qu'il désirait.

Lala
Lala appréciait réellement le garçon. Elle n'était pas comme Baba qui avait l'âge contre elle. D'un air assez sérieux, elle accueillit pourtant Nathaniel, et quand ils auraient terminé l'affrontement, et qu'elle lui aurait enseigné ce qu'elle pouvait, elle s’assiérait sur le sol. Le style de l'Aigle réclamait agilité, et un contrôle très important des tendons et des articulations. C'était une spécialité qui requerrait beaucoup de maîtrise, une maîtrise qui s'acquérait avec le temps. Un air tendre sur le visage, elle finit par soupirer.

- J'aimerais que tu apprennes ces techniques... Reprenons.

La première partie de l'entraînement était de s'élever le plus haut possible, pour tenter d'esquiver les assauts de Lala. À chaque fois qu'il tenterait de l'approcher, de sauter le plus haut possible, elle lui prendrait la jambe pour le ramener au sol. Il ne serait pas blessé, mais la violence de l'approche était telle qu'elle pourrait lui paraître un peu brutale. En soit, il devait contourner le problème. Il devait faire un salto avant, et utiliser son pied pour se servir du cou de son ennemie comme tremplin. En situation, il n'aurait pas le temps de réfléchir. C'était une sorte de « Coup spécial », une attaque difficile à maîtriser.

Quand il s'en approcherait suffisamment, après des heures ou des jours, elle espérait qu'il utiliserait les sensations qu'il avait ressenti en haut de la montagne pour l'aider. L'intellligence du combat était quelque chose qu'on ne pouvait acquérir qu'au fil des expériences. Les sauts permettaient de se rapprocher du ciel.

- Le style de l'Aigle est difficile, mais celui du Serpent... Et bien, tu vas avoir affaire à un tout autre type d'énergumène. J'espère que tu es prêt. C'est le fils de Baba, mon frère, Jaja, qui maîtrise cet art... Enfin, encore faut-il que tu te fasses accepté de lui. Il est dans une grotte.

Elle frissonnait rien qu'en évoquant son nom. Jaja était un homme fourbe, vicieux. Il n'utilisait que des coups aux armes blanches, ce qui demandait une maîtrise d'une grande variétés d'attaques. Elle n'avait pas envie de laisser le petit y aller, mais c'était une requête de Baba. L'homme n'avait pas participé aux festivités. Il était simplement... un peu trop réservé.