Oreo "Cabunk" Nabisco, Bethany Ashvane

- Aaaaah ! Il fait un froid de canard ! C'est pas toi, hein, dis ? Si, c'est toi ! Non, attend...
- Non, ce n'est pas moi, Oreo. Pas encore.

Le gnome, engoncé dans cet espèce d’accoutrement mécanique dont on n'aurait su différencier la simple protection des implants, pivota sur le côté tout en frottant une dernière fois son oeuvre. Il se revit, jeune tontatta innocent, être forcé de partir par ses pairs suite à quelques expériences désastreuses... autrefois passablement courroucé à l'idée, il prenait ces souvenirs avec une certaine douceur désormais. Il lui avait fallu du temps, mais il était devenu quelqu'un : un chasseur de prime, un vrai. Usant de sa tête plus que de ses muscles, certes... mais il avait la tête bien pleine ! À ses côtés, la Ashvane paraissait tout bonnement effrayante. Sa réputation n'était pas des plus tendres auprès des primé, d'autant plus que sa méthode de chasse se révélait souvent... assez particulière. Elle fixait l'horizon avec une concentration rare. L'acier froid de ses yeux n'exprimait rien. Elle était prête : comme tous auraient du l'être. Pivotant à nouveau après avoir toussoté, le petit bonhomme se laissa aller à sa contemplation.

La ligne de navires était impressionnante, et elle s'étendait visiblement sur plusieurs rangées. Ça et là, des ordres étaient criés. Des hommes et des femmes de toutes races s'échinaient à transporter des caisses, préparer et graisser des boulets, ramoner des canons, entretenir et vérifier des armes. Le fond de l'air, porteur de chaos à venir, s'était passablement rafraîchi. Pourtant, une bonne partie de la formidable flotte de l'Alliance des Chasseurs de Prime se tenait là, s'attendant d'un instant à l'autre à voir le pavillon ennemi sortir de la brume qui furetait paresseusement au dessus des flots, à plusieurs centaines de mètres de là. Tous le savaient : aujourd'hui, ils risquaient de livrer une bataille qui retentirait longtemps dans les légendes et les histoires. Un combat âpre, sanglant et de longue haleine, qui mettrait à l'épreuve leurs capacités ainsi que leur courage. Car aujourd'hui, à l'aune d'une ère que l'on espérait débarrassée de Centes Décima et de sa folie liberticide, le Monarque s'était fait un terrifiant allié. Le Yonkou Hadès Tenryon naviguait actuellement vers Red Line, avec un seul but : prendre part à la terrifiante guerre qui aurait lieu de l'autre côté de la muraille pourpre titanesque, afin d'y prélever les promesses de victoire et d'hégémonie qui avaient sans doute du lui être faites.

C'était à eux de s'interposer pour que cela n'arrive pas.

Les forces en présence ne se voilaient pas la face : elles avaient certainement le désavantage du nombre. Le plus vieux des Empereurs encore en activité pouvait aisément se targuer de posséder la plus vaste force militaire du Nouveau Monde tout entier, qui ne souffrirait en aucun cas de la compétition de l'Alliance en la matière. Combien de navires, combien d'équipages ? Des centaines ? Plus d'un millier ? Ils ne pouvaient guère en être certains. Ceci étant, ils allaient compenser le terrible poids de l'avantage numérique par quelque chose qui, avec le temps, avait su éclore au sein de ce rassemblement hétéroclite de pointures de la traque : des synergies, diverses et variées. Des synergies qui risquaient à tout le moins de donner à l'un des tyrans de ces eaux troublées une véritable raison d'appeler cette rencontre "une guerre". Observant l'acier tournicotant, le nain renifla, satisfait. De son côté, Bethany ne bougeait pas.

Mijushike Hojo dit "Le Tueur de Yonkou", Elria Shiva

Il avait revêtu une armure, ce qui était relativement rare chez lui. Bien entendu, il n'était pas homme à sous-estimer son adversaire... la plupart du temps. La leçon reçue chez l'Aveugle lui avait fait prendre un peu de recul, bien que la finalité ne fut pas que bénéfique pour l'Empereur de Wa no Kuni : quelle chance avait-il, décidément. S'il l'avait pu, Mijushike aurait lancé ses forces sur lui, à nouveau. Il se serait adapté, après avoir appris. Comme tout bon chasseur devait être capable de le faire. Néanmoins, la situation lui avait forcé la main : contacté par l'Amirale-en-Chef en personne, il n'avait pu qu'accepter la requête qui lui était faite. Lui, ainsi que les hommes et les femmes sous son commandement, représenteraient aujourd'hui le seul rempart entre la marche terrible de Hadès Tenryon et Paradise. Si l'ancien membre de l'amirauté avait effectivement pêché de confiance dans sa bataille contre l'épéiste aux yeux éteints, il n'en ferait pas de même avec cet ennemi-ci : un ennemi qui, s'il n'était pas précautionneux, pourrait les renverser et les écraser sans la moindre pitié. Pourtant, il restait serein : il n'en était pas à sa première rixe, même si une telle ampleur se faisait indéniablement trop rare pour être mentionnée. Ce ne serait sans doute pas sa dernière. Les membres de son mouvement étaient prêts à en découdre et, si le vieillard pouvait se targuer de posséder des forces immenses, il était confiant dans les capacités de ses troupes. La majorité des êtres présents sur ce champ de bataille étaient de véritables professionnels : il n'en fallait pas moins pour rejoindre ses rangs.

Vieillard, d'ailleurs ? Non... plus exactement. Descendant de sa cabine, respirant l'air qui se faisait un peu plus froid à chaque instant, le Hojo laissa le vent fouetter ses cheveux bandés. Il amena sa pipe à sa bouche et l'alluma, songeur. Si les informations qu'il avait obtenu de Chairoka s'avéraient fondées -et il n'en doutait pas, pas une seule seconde- alors il aurait affaire à un problème tout autrement épineux... décidément, les temps étaient aux grands actes et à l'épée. Connaîtrait-il la paix, un jour ? Une question qu'il se posait de plus en plus souvent, même s'il était loin de s'abandonner aux fantasques idées de retraite paisible et de dépôt des armes. S'ils réussissaient ici, aujourd'hui... alors ils laisseraient une chance supplémentaire à Marineford de l'emporter. Ils devaient tenir.

- Quelle est la situation, Elria ?

Il était descendu, le long des quelques marches menant à l'intérieur de son immense galion. Un navire qui avait vu de nombreuses batailles, de nombreuses traques : de nombreux charpentiers, également... même si en ces jours, il était devenu bien rare que la moindre égratignure ne vienne entacher son bois d'Adam épais. Le Chef des chasseurs de prime était l'un des hommes les plus fortunés du globe et, en ces termes, il ne lésinait certainement pas sur la qualité de son équipement. En témoignaient également les quelques pièces d'armure qui ornaient son corps sculpté et vif, ainsi que la qualité de l'étoffe rougeâtre qui constituait le pan de tissu recouvrant ses épaules et sa nuque. Prenant une bouffée rassérénante, il observa la tireuse d'élite qui se tenait devant lui. Elria Shiva. l'une des meilleures gâchettes du monde actuel. Elle aurait pu donner du fil à retordre à l'Amirale Elkens elle-même, sans foncièrement l'acculer, bien sûr. Toujours était-il que ses capacités de traque et sa connaissance des armes à feux en faisaient un atout d'une valeur inestimable, surtout dans une situation pareille : il attendait d'elle qu'elle descende quelques têtes d'affiche, tout comme il avait eu l'occasion de la voir faire lors des quelques chasses aux primes qu'ils avaient eu l'occasion d'effectuer ensemble.

- Le gnome a terminé son installation. Les eaux sont quadrillées. Marshall et Bethany sont prêts. Lui aussi... comme tous les autres, d'ailleurs.

L'incontesté patron des Chasseurs sourit à ces nouvelles. Il n'aimait pas foncièrement l'énorme dôme qui trônait désormais sur son navire, ainsi que la tête des différentes "améliorations" de ce petit fou furieux dont il avait appris à redouter certaines lubies. Cependant, son génie et sa pratique s'étaient révélés fort utiles durant les derniers mois. Il avait payé de sa poche une bonne partie de la somme, mais il y voyait un investissement unique : sans compter celui que le Gouvernement Mondial lui avait gracieusement offert. Ils maîtriseraient ainsi les différentes facettes du terrain et même plus encore... l'intellect et l'audace étaient les clés de leur survie. Même si ses hommes s'affairaient encore, le richissime chasseur savait que l'heure approchait. Un petit sourire, puis il reprit la parole.

- Quelle plaie. À choisir, j'aurai préféré festoyer dans les temples de Wa no Kuni, plutôt que sur la carcasse de la flotte du Tenryon.
- Tu n'as pas l'air inquiet.
- Je le suis. Mais pas assez pour perdre mon optimisme.

La demoiselle appuya le canon de son fusil contre le bois puissant du pont, prenant appui dessus avec un équilibre tout à fait remarquable. Elle ne semblait pas troublée par l'aveu de son supérieur : il était, en tout état de cause, un homme assez raisonnable et lucide pour mener à bien une telle opération. Sa prudence, à fortiori, n'était qu'un message des plus importants : ils allaient aujourd'hui se livrer à un exercice des plus périlleux... dans lequel beaucoup risquaient de perdre la vie. Elle n'excluait d'ailleurs pas du lot, mais elle comptait bien partir en emportant un maximum de ces chiens avec elle.

- Ils ne passeront pas.
- Pas tant que je respirerai.

Sur ces mots, prononcés avec plus de dureté et de volonté, l'éminent traqueur reprit sa route le long du pont gigantesque de son navire personnel, reprenant ses diverses inspections et s'adonnant à d'autres réflexions, marquant sa route d'une fine fumée oisive en suspension dans le froid. La fin de journée allait être longue... très longue.

Mijushike Hojo dit "Le Tueur de Yonkou", Elria Shiva

Elle était apparue, comme une énorme créature aux multiples têtes infernales sortant de la brume. La plus grande flotte du monde faisait désormais face à celle de l'Alliance des Chasseurs, qui faisait bien pâle figure en comparaison, tant le paramètre numérique était en leur défaveur. Une véritable armada de barbares assoiffés de sang, de meurtre et de pillage, qui n'arrêteraient certainement pas leur progression pour leurs beaux yeux. Les gorges se serrèrent, les mains se crispèrent, les ultimes préparations cessèrent. Les yeux se rivèrent vers les navires apparaissant, comme une nuée qui semblait sans fin. Aucun des combattants ici présent n'était naïf : après tout, ils avaient avant tout été choisis parce qu'ils disposaient de compétences certaines. Malgré tout, l'annonce d'une mort probable et peut-être imminente était un événement capable d'ébranler tout guerrier, si les circonstances le voulaient.

Puis, ce fut le tour de la forteresse ramenée par Hadès, pareille à une mauvaise surprise que l'on attendait plus.

Un véritable bastion flottant. Ce navire était gigantesque ! Mijushike haussa un sourcil, surpris par cette apparition, le cerveau tournant à plein régime. Où avaient-ils seulement pu construire pareil mastodonte ? Certes, l'empire économique du Tenryon était l'un des plus opulents de tous les océans, mais... un tel projet devait être en cours depuis des mois et des mois. La bête semblait armée jusqu'au dent, mais le puissant chasseur de prime ne se formalisa pas outre mesure de cette apparition : un tel vaisseau demandait nécessairement des sacrifices. La mobilité, par exemple... un équipage des plus conséquents pour l'administrer. Une difficulté croissante à être réparé ou stabilisé, pour chaque nouvelle planche posée. En d'autres termes, si certains frémissaient dans ses rangs, il resta de marbre : ce colosse avait sans doute des pieds d'argile... encore fallait-il trouver comment les atteindre. En tout état de cause, les traqueurs étaient loin d'être venus les mains vides.

Soudain, la voix puissante d'un homme dans la force de l'âge résonna au travers des airs. Impérieuse. Puissante. Elle semblait sans faille, comme un mur de fer et d'acier avançant dans les rangs des chasseurs de prime. Elria sentit ses poils ses hérisser, un mauvais pressentiment s'insinuant doucement dans ses veines comme la morsure glacée d'un trépas un peu trop désireux de l'étreindre. Elle pivota vers le Tueur de Yonkou, qui était revenu à sa place d'origine après avoir, selon ses propres dires, "terminé certains détails". Ses yeux n'exposaient qu'une concentration sans faille. Qui aurait pu dire ce à quoi pensait l'ancien Contre-Amiral, désormais figure la plus réputée de la chasse aux forbans ? Était-ce aux différents subterfuges et stratagèmes mis en place pour gagner du temps et prendre l'ascendant ? À ses généraux de circonstance qui, tels les égides d'un roi, s'étaient répartis dans l'intégralité de sa flotte pour en prendre un contrôle plus maîtrisé ? À son fils, présent dans les rangs, dont il ignorait s'il était réellement prêt ?

Il ne fit aucune réponse aux Yonkou, dont il savait désormais au simple timbre de ses mots que son rajeunissement n'était pas une fable. Tout simplement car un autre détail vint capter son attention, lorsqu'une caravelle pas bien plus spéciale qu'une autre se détacha des rangs de la titanesque puissance navale de l'Ancien pour s'approcher. Elle fut bientôt à portée de nombreuses punitions, mais le Hojo fit taire ses canons avant même qu'ils ne débutent : il ignorait s'il s'agissait d'un piège. Ils avaient, pour l'heure, la maîtrise du terrain pour eux : le vieillard désormais revenu à sa prime jeunesse ferait le premier pas. Et à dire vrai, le stratège habitant Mijushike ne pu que porter des louanges à l'introduction de son adversaire.

Oreo "Cabunk" Nabisco, Bethany Ashvane

- Aaaah ! Mais qu'est-ce que ! Qu'est-ce que qu'est-ce que !
- Arrête de t'agiter, Oreo. Reste calme.

Autour d'eux, les infortunés acteurs de ce pan sanglant de l'histoire observaient, hébétés, l'eau qui bouillait furieusement sous leur navire. Bientôt, quelques cris s'élevèrent, alors que de malheureux maladroits subissaient les affres d'une brûlure cuisante, au détour d'une vague un peu plus haute ou d'un mouvement un peu trop audacieux. Les navires à la constitution la moins vigoureuse furent assez rapidement le théâtre de nouvelles plaintes : la peur s'emparait peu à peu des plus couards, qui comprenaient avec horreur que leur barque ne tiendrait guère longtemps dans ces paramètres odieux. Bethany semblait aussi froide qu'un morceau de glace : elle ne bougeait pas d'un pouce. Le petit ingénieur, de son côté, dansait littéralement sur place, comme s'il avait fini dans l'eau lui même. Finalement, la Ashvane posa simplement sa main sur le haut de son crâne, après s'être agenouillée. Il s'en trouva calmé en quelques instants.

- On attend les ordres.
- Mais... mais...
- Fais confiance à Hojo.

Bon gré mal gré, le gnome s'apaisa finalement, observant les alentours. Sur des kilomètres entiers, l'eau était passée en ébullition. C'était comme se trouver au dessus d'une énorme marmite avant la cuisine d'un ogre particulièrement titanesque. La chaleur était incommodante, voire insoutenable en certains endroits. Les bâtiments navals de meilleure facture ne craindraient sans doute pas grand chose d'une telle reconfiguration du terrain : à tout le moins, les vagues déjà traîtresses en temps de guerre venaient de se changer en ennemies encore plus mortelles. Un fait que le leader de l'opposition brave à Hadès avait tout à fait compris. Ils devaient se débarrasser de ce gêneur au plus vite : un homme, qui semblait avoir provoqué le cataclysme marin d'un simple contact. Un maudit, donc. Parfait.

- Elria. Neutralise moi ça.

Tandis qu'il s'emparait d'un Den Den Mushi, la tireuse s'apprêta à remplir son office. C'est alors qu'un nouvel élément parvint sur le terrain, emportant la palme de la plus grosse surprise pour l'heure : un galion, d'une taille impressionnante, s'extirpa des fonds marins embrasés par le pouvoir du laquais d'Hadès comme s'il fendait les cieux, pour retomber lourdement vers l'avant. Il manqua de peu d'éperonner la caravelle problématique. Tandis que les chasseurs se questionnaient sans doute dans la grande majorité, à l'égard probable de leurs adversaires, sur les raisons de cette apparition, le riche dessinateur décroisa les bras de son buste. Il ne fallut pas longtemps avant que la voix railleuse d'un appel de détresse et le Jolly Roger désormais reconnu mondialement ne viennent mettre une sorte de sourire sur son visage. Comme c'était cocasse.

- Regardez qui est tombé du nid...

Le Phoenix. Un ancien Capitaine Corsaire, désormais désavoué par le Gouvernement suite à sa traîtrise à Impel Down. Un homme que la Louve Brune lui avait présenté comme étant un atout fiable pour cette bataille, malgré un exubérance qui ne manquerait pas de friser l'idiotie suicidaire. Malgré tout, ses compétences étaient reconnues et il était inutile de le sous-estimer ou de tenter d’entacher son image : il avait tenu tête au directeur de Impel Down sur son propre domaine. Nul doute que sa bande, elle aussi, devait comporter des éléments perturbateurs des plus efficaces, à l'image de son second. Tout s'enchaîna très vite et bientôt, les pirates passèrent à l'action. Il n'avait que peu de temps pour faire le point et passer à l'offensive ! Un simple regard à la tireuse d'élite suffit à cette dernière à s'armer de son fusil de précision : les munitions en granit marin qu'elle destina à Thonus, ou toute personne tentant de le protéger, risquaient fortement de régler ce premier soucis. Elle était connue pour sa capacité ahurissante à allier précision, puissance et résultat. De son côté, le Hojo s'empara finalement de son escargophone, relié au reste de sa flotte et à ses subordonnés et associés directs.

- Vous autres ! L'équipage du Fenice est de notre côté ! Ne les abattez sous aucun prétexte autre qu'une trahison de leur part ! Oreo !
- O-Oui, m'sieur ?
- Fait passer le message à nos amis, là, en dessous. Que Bethany reste prête à agir. On va d'abord devoir se débarrasser de cette énergumène aux mains chaudes. Marshall !
- Ouaip ?
- Tiens toi prêt, on risque d'avoir besoin de tes capacités dans peu de temps.
- Reçu !
- Préparez les canons ! Je veux sentir l'odeur de la poudre dans l'air ! Restez loin de l'eau et limitez les interactions avec le bastingage. À bâbord toutes ! Faites rugir les boulets, sabres au clair et pistolets prêts ! Nous combattons !

Un cri venu du cœur de tous les combattants s'éleva, tandis que de son côté, quelques navires plus loin, l'ingénieur minuscule semblait donner des ordres au travers d'un système de communication bien plus spécifique que celui dont disposaient les deux camps. C'est dans cette optique que bientôt rugiraient les canons, à la surface, tandis qu'un feu nourri serait porté au maudit de l'ébullition par la maîtresse du combat à distance. Sous l'eau désormais hostile, un tout autre combat se jouerait quelques instants plus tard, tandis que le premier trait lumineux quitterait le Kibo no Felicity et que le chef de l'Alliance s'accroupirait devant une surface vide du pont gigantesque de son galion...

PX-23, Pacifista X-Edition

Les pouvoirs du maudit étaient terribles, il était vrai. Le camp des récolteurs de prime se retrouvait privé de toute approche navale conventionnelle, en plus de devoir subir les déconvenues terribles liées à la température infernale de l'eau : les vapeurs, qui viendraient bientôt clairement gêner leur champ de vision, ainsi que la chaleur par bouffées capable de désorienter les moins endurants. Toute chute dans l'eau pourrait s'avérer fatale, tandis que la moindre vague se changerait en véritable tentacule de colère bouillante. Pourtant, il était un atout qui se trouvait relativement touché, si ce n'était qu'incommodé faiblement, par une telle manœuvre. Sous la surface désormais clapotante de l'eau, à plusieurs dizaines de mètres de profondeur, des formes humanoïdes impressionnantes progressaient en direction du centre du lieu de rencontre. En l'occurrence, celle de PX-23 se détachait du lot, car il avait commencé à voyager en premier vers son objectif... mais il n'était pas seul. Un cadeau de Chairoka, que le vieux traqueur avait accepté avec plaisir. Cinq Pacifista X-Edition : un investissement colossal, considérant le prix de création de ces bijoux de technologie. Pourtant, ils étaient bien là, bien prêts à servir, et ils allaient le faire. Ils avaient reçu leurs ordres. Ignorant le navire colossal de Tengoku no Seigi, ils se déployèrent en arc de cercle entre les deux flottes, rivés vers l'armada du Yonkou.

Puis, des cinq robots de guerre, une nuée de torpilles s'extirpa comme une nuée d'abeilles se dirigeant férocement vers des points qui se situaient simultanément sous la caravelle où le maudit de l'ébullition faisait son oeuvre, ainsi que plus loin encore, sur les premières lignes de la véritable flotte de l'Empereur. Chacun de ces missiles était capable de provoquer des dégâts colossaux à toute structure navale digne de ce nom : les pertes, s'ils atteignaient leurs objectifs respectifs, seraient lourdes...

Après tout, c'était pour un massacre qu'on les avait déployé ici et, même si leurs capteurs leurs indiquaient en tout sens que la température anormale ne pourrait que leur nuire à la longue, ils disposaient d'un arsenal d'une telle qualité que l'enfer qu'ils allaient faire remonter des abysses risquait fortement de devenir l'une des préoccupations prioritaires des pirates du Tenryon. Ils avaient été configurés pour un combat sans merci, sans fioritures : torpilles, fusils à haute cadence automatiques, bombes... la liste était longue, mais elle ne faisait définitivement pas dans la dentelle.

Groogal Madoka

Il les sentait, sans peine. Il les avait senties bien longtemps avant que la bande de joyeux lurons n'arrive à la surface, mais n'avait pas voulu interrompre leur session musicale. Cela faisait plusieurs jours déjà que le plus vieux chasseur de prime encore en activité avait décidé d'accompagner cet équipage détonant, pour son dernier voyage. Il n'attendait plus rien de la vie : pas de compagne, pas de progéniture. Même les combats étaient devenus fades et insipides. Non... ce qu'il voulait, c'était léguer quelque chose au Phoenix, si ce dernier pouvait lui montrer que lui même et ses compagnons en étaient dignes. Leur insouciance et leur naïveté, qui ressortaient parfois dans des temps comme ceux de ce duo improvisé, était touchante. D'une certaine façon, cela lui rappelait de bien plus jeunes années... à une époque où des légendes du monde actuel, comme Gol D. Roger, n'étaient même pas encore ne fut-ce qu'une idée dans l'esprit de leurs géniteurs.

Maintenant, il les ressentait clairement : les voix, à la surface. La peur. L'anxiété. La colère. La violence. Tant d'émotions qui se mélangeaient à l'infini, comme il se devait d'être le cas sur tout champ de bataille, sur toute plaine de désolation. Fut-elle dans les bleues étendues de la mère océanique ou sur les vastes déserts d'une contrée telle que Alabasta. Une bataille se préparait, et le Madoka n'était clairement pas ignare quant à ses tenants et ses aboutissants. Il pouvait sentir la voix d'un vieil ennemi, un adversaire qu'il avait eu l'occasion d'affronter autrefois... qui l'avait finalement surpassé, par le passé. Quelque chose le concernant était différent. Quelque chose d'intrinsèque... et ça n'avait rien de rassurant.

Lorsque les secousses d'une entrée brutale à l'air libre se firent ressentir, la vieille vouivre ne sembla pas décontenancée. Pas le moins du monde. Cette secousse, elle l'avait vécue de nombreuses fois, avant de finalement s'en remettre à ses propres capacités pour se déplacer. Là était le glas terrible de sa vie : son corps bougeait, mais il ne ressentait que rarement la plus simple étincelle de joie ou d'émerveillement. Sa vieillesse le rendait sage, avisé et expérimenté, plus que de raison. Il voyait les choses avec un pragmatisme tel qu'aujourd'hui, il ne pouvait plus réellement se targuer d'appartenir à un camp autre que le sien. Mais son heure était révolue, et le passage de témoin approchait : il était de son devoir de permettre à cette génération nouvelle et pleine d'espoirs de faire retentir à nouveau les cors du changement au travers du monde.

Les choses s'enchaînèrent très vite. L'ancien, lui, resta de marbre. Il se rapprocha néanmoins des compagnons du Phoenix : le capitaine était parti à l'assaut suite à une énième bravade, à laquelle le vieillard s'était amplement habitué. Son second, lui, s'était affairé à donner un avantage stratégique à ses alliés. Bientôt, une secousse ébranlerait le bâtiment naval tandis que le rayon de lumière partirait exploser dans sa cible, sans aucune forme de pitié. De son côté, le dragon observait ces jeunes têtes qui n'étaient pas certaines de vouloir savoir dans quoi elles étaient tombées. Pourtant, elles faisaient front : elles avaient peur. C'était évident. Qui serait resté de marbre face à un tel spectacle ? La vérité du Nouveau-Monde leur éclatait au visage, à peine sortis des fonds marins. Malgré tout, ces jeunes gens faisaient front.

- Parmi les épreuves qui vous attendent, celle-ci sera sans merci. Gardez courage, et permettez à un vieil homme de donner un petit coup de main à ceux à qui il laissera son monde.

Il ne parlait pas spécialement de ses terres, même s'il était évident qu'elles devraient trouver un héritier digne de ce nom. Non, il faisait référence à ce monde, dans son intégralité. Son avenir, ses possibilités, ce qu'il deviendrait. Les couleurs vives qu'il adopterait peut-être, si des idéalistes aussi chevronnés, ambitieux et courageux que ces jeunes êtres parvenaient à leurs fins. Dans ses derniers instants, qui pourraient durer le temps de cette journée comme encore quelques années, Groogal s'était offert un luxe auquel il n'avait pas goûté depuis longtemps : l'espoir. S'il fallait défendre ces jeunes pousses pour les voir atteindre leur croissance pleine un jour, alors il le ferait.

Elria Shiva

- Putain.

Il ne manquait plus que ça. Alors que les quelques tirs qu'elle avait envoyé en la direction du Supernova n'auraient du trouver que son crâne pour y percer un joli trou, voilà que l'un des chiens favoris de Hadès apparaissait des ombres. Jormungand... un homme qu'on disait capable de trancher l'espace lui même. Si elle n'avait jamais eu l'occasion de l'affronter, elle ne doutait pas un seul instant de la véracité de ces faits : dans le Nouveau Monde, toutes les vantardises qui n'étaient pas suppléées par de solides compétences amenaient à de sévères déconfitures. Parfois même à la mort. Mais le plus inquiétant, c'était Ragnarock : il représentait ici une menace des plus tangibles. La Shiva savait très bien que dans une bataille navale, son pouvoir irrationnel pouvait sévèrement altérer les pronostics... d'ailleurs, le bras-droit du Tenryon ne manqua pas de lui donner raison : l'offensive des Pacifista, assez brutale pour raser une bonne partie de l'avant-garde de l'Empereur, ne fit que maigrement mouche sur quelques navires isolés ou trop ambitieux. La majorité des projectiles finirent dans les abysses, explosant sans doute bien loin de la surface.

Voilà qu'en plus, le maudit de la pesanteur se payait le luxe d'esquiver l'attaque du Fenice ! Si cela ne l'enchanta pas, elle y trouva une certaine forme de réconfort : l'ancien Corsaire n'avait pas hésité à frapper une première fois... il recommencerait, fort certainement. Après tout, il n'y avait aucune autre solution : ces jeunes forbans, forts de leur jeunesse et de leur bravoure, étaient certainement là pour plier le Nouveau Monde à leur volonté. Comme beaucoup d'autres, d'ailleurs. Avaient-ils ce qu'il fallait pour ce faire ? La question restait pleine et entière. Ce qui était certain, c'est que cette bataille s’avérerait haletante à plus d'un titre pour ces pirates à la recherche de gloire et...

Si les mots avaient pu figer le temps, la réplique du Phoenix à son aîné impérial l'aurait sans doute fait. Une courte accalmie suivit les propos complètement insensés et volontairement provocateurs du Supernova : certains chasseurs de prime éclatèrent de rire, tandis que Mijushike lui même arborait un sourire à la fois amusé et exaspéré. Ce jeune coq ne manquait définitivement pas d'air : comme les histoires le racontaient... il espérait cependant pour lui qu'il parviendrait à assumer ses moqueries : l'homme qui s'adressait à eux n'avait absolument rien d'un tendre, pire encore, il avait passé sa vie à faire de la brutalité un art dont il était désormais une référence absolue. Son Haki de l'observation, cependant, l'informa rapidement qu'une autre tête connue se trouvait sur le navire des boucaniers. Groogal Madoka... qu'est-ce que ce vieux fossile faisait ici ? En tout état de cause, le dessinateur n'allait pas s'en plaindre : un seul vieillard de son acabit valait mieux qu'une armée, dans de telles conditions. Pourtant, il semblait rester immobile pour l'heure.

Oreo "Cabunk" Nabisco, Bethany Ashvane

- Moi qui voulais jouer avec eux, c'est bien ma veine ! Zut de flûte, ça n'a servi à rien !
- Ce ne sont pas des jouets, Oreo. Je vais devoir me mettre au travail. Arrête de brailler.
- Mais je ne braille pas ! Je dis simplement que...

C'est à ce moment qu'un élément brillant capta le regard des deux chasseurs de prime. Si le Nabisco, sous sa visière, semblait purement étonné, Bethany affichait une mine bien plus déconfite. L'énorme navire de la Triade ne semblait pas être fait uniquement pour impressionner. La preuve en fut bientôt donnée quant un trait électrique d'une intensité rare se dégagea rapidement en direction du galion de Mijushike. Leur centre de commandement... du moins, le plus important, c'était certain : les maillons de la flotte avaient été durement travaillés en vue de cette bataille, car les traqueurs n'étaient pas assez dupes pour penser que leurs simples compétences individuelles leur garantiraient la victoire. Pour autant, ils restaient une bande de mercenaires du bon côté de la loi : si la tête du mouvement tombait, le reste se déliterait de lui même. En même temps, une pluie de boulets de canon, qui trouva une réponse immédiate, menaça de percuter de plein fouets la flotte des Chasseurs de prime.

- Non !

Du point de vue de la Ashvane, l'électricité sembla se répandre sur le pont du navire principal ainsi qu'à proximité, infligeant des électrocutions sévères à ceux qui se trouvaient dans les parages. Tandis que les boulets venaient tantôt s'éclater dans le bois des navires, tantôt tomber dans l'oubli de la mer, tantôt exploser en plein vols car détruits par des guerriers compétences. Elle sentit distinctement plusieurs voix s'éteindre sous l'assaut... mais resta relativement coite lorsqu'elle constata que le bâtiment naval en lui même n'avait subi aucun dégât. En proie au désarroi, la voix de son minuscule compère la tira finalement de sa réflexion.

- Ils l'ont fait... ça alors, pour un coup du sort, on tire le gros lot.
- Qu'est-ce que tu veux dire ?
- Le système, voyons ! Il utilise quoi, le système ?

À cet instant précis, aussi bien à cause de ce qu'elle venait de réaliser que de la satisfaction morbide qu'elle en retira, Bethany esquissa un sourire. Le premier de la journée.

Mijushike Hojo dit "Le Tueur de Yonkou", Elria Shiva

- Tout va bien, Elria ?
- Ça aurait pu être pire...

Les deux figures de la traque aux primés se regardaient, circonspectes. Il s'en était fallu de peu, mais ils avaient réussi à s'en prémunir grâce au dessin d'un mur préparé par Mijushike sur le pont, comme beaucoup d'autres, à l'avance... ainsi qu'un peu de Haki de l'armement. L'impact de cette arme surprenante avait été colossal : sur le galion du Hojo, ainsi que dans un angle qui semblait étrangement être coupé par le premier mât désormais carbonisé, de nombreux individus avaient été foudroyés et avaient perdu la vie. Sans doute, d'autres victimes devaient être à déclarer dans la continuité de cette trajectoire diabolique... sans compter la salves de boulets qui n'avait pas manqué de prélever un tribut dans ses rangs. Le poing serré, Mijushike dégaina son Den Den Mushi, qui sonnait désormais.

- Quoi ?
- M'sieur Hojo, sortez le canon, vite !
- Comment ça ? Quel can... oh.

Jetant un regard mécanique sur le côté, il observa la structure étrange que le nabot avait longtemps travaillé, bien avant même que cette entrevue entre deux puissances du Nouveau Monde ne commence. Spiralée, entièrement faite d'acier, elle semblait presque chauffée à blanc. Elle avait subi l'intégralité de l'attaque du navire de la Triade... et elle en avait absorbé la plus grande partie. Le tontatta lui avait clairement expliqué que cette antenne permettrait, couplée aux pouvoirs de la Ashvane, de donner à leur flotte une puissance de feu tout à fait spectaculaire : voilà que son adversaire lui-même, par inadvertance, lui donnait un coup de main supplémentaire ! Il n'aurait pas du tirer avant une bonne minute, si les cieux leurs avaient été favorables. Se retournant, il aboya quelques ordres. Une partie des braves officiant sur son navire était certes passées dans l'autre monde, mais la plus grande subsistait : Il parla de retourner la faveur, d'envoyer les chiens de forban en enfer. Les esprits décontenancés s'échauffèrent bien vite : ils n'avaient pas fui lorsque l'Empereur le leur en avait laissé le choix. Ils n'allaient pas le faire maintenant. C'était de toute manière bien trop tard... dans les entrailles du navire, des mécanismes se déclenchèrent, des rouages tournèrent, des hommes soufflèrent alors que la machinerie de guerre s'activait sous l'impulsion humaine. Bientôt, le dôme gigantesque qui avait pris place au cœur de son navire se sépara en deux, laissant apparaître un canon monstrueux qui, dans une série de cliquètements, s'éleva légèrement sur son axe pour viser la flotte des pirates. Un retour à l'envoyeur pur et simple, qui ne manquerait pas d'oblitérer de nombreux infortunés sur son passage. Le tir rugit dans les airs tandis que le rayon électrique dont il aurait été bien difficile de déterminer la composition exacte semblait tout simplement crever la distance entre les deux flottes, pour venir éclater dans celle des bandits des mers. Une vision qui remplit de courage les cœurs malmenés des chasseurs de prime.

- Bethany ! Elria !

Elles savaient quoi faire. Initialement, il n'était pas prévu que le navire de la Triade jette de l'huile sur le feu : non... cela devait se passer différemment. Mais ils comptaient bien profiter de la surprise certaine provoquée par l'arme du galion pour reprendre un semblant d'avantage dans cette situation épineuse. Marshall n'avait pas pu agir à cause de tout ce bordel, et Mijushike n'avait pas pu terminer ce qu'il avait commencé : de fait, le feu nourri des ennemis s'était révélé bien plus dur à encaisser que prévu. Cela ne resterait pas impuni. Maintenant, il était l'heure de passer à la contre attaque. La note, elle promettait d'être très salée à la longue.

Elria, de son côté, se mit à canarder Ragnarock avec un stock de munitions assez conséquent. Aux balles incrustées de granit se mêlaient des projectiles plus normaux : il ne pourrait se permettre de les ignorer, sauf si son acolyte décidait de s'en mêler. Auquel cas, elle comptait sur le soutien de ces satanés pirates pour tenter de les déloger de là. Si Thonus retrouvait le contact de l'océan, avec ce qui allait se produire, cet endroit tout entier devrait un véritable enfer... aussi bien pour les pirates que pour les chasseurs de prime. Il allait falloir que ces arrogants matelots se montrent à la hauteur de leurs prétentions !

Quant à Bethany, elle agit de manière bien étrange : levant les bras, elle les dirigea vers le ciel, tout en gardant ses mains collées l'une contre l'autre. Lorsqu'elle les ouvrit, comme une fleur qui éclot, une petite sphère lumineuse s'en extirpa paresseusement. Dans un premier temps, du moins : elle accéléra bientôt avant de finir par s'enfoncer dans les nuages. Dans les premières secondes, rien ne se produisit : puis, le vent commença à prendre en puissance. D'une brise légère et froide, il devint un souffle glacé et puissant, tandis que les nuages du soir s'épaississaient drastiquement. Dans la masse devenue noire en l'espace d'un instant, un tonnerre surnaturel commença à gronder tandis que l'avènement de quelques éclairs intra-nuageux. La mer s'agita petit à petit, commençant à former des vagues de plus en plus grosses. Le climat semblait se tordre sous une vague de rage irrationnelle, tandis que tous ses éléments indiquaient un déchaînement imminent : un pouvoir qui, autrefois, avait coûté très cher à la Chasseuse de Prime. Certains disaient que c'était ses compagnons, qu'elle avait envoyés par le fond, perdant son tempéraments. D'autres que son village entier avait été ravagé par une tempête, alors même que le soleil trônait haut dans le ciel. D'autres encore disaient que c'était l'homme qui lui avait volé son cœur qui était au centre de ces tristes souvenirs... la laissant froide comme on la connaissait désormais.

Ce qui était certain, c'est qu'une tempête qui risquait fort de changer cette bataille navale en véritable enfer... surtout pour les forces adverses. Car bientôt, alors que les voiles se rétractaient, de nombreuses autres antennes apparurent : l'intégralité de la première ligne de navires de Mijushike en était dotée. Des travaux coûteux, que le plus grand des chasseurs de prime comptait bien rentabiliser lors de cet affrontement sanglant. Car lorsque la foudre finirait par éclater, ce ne serait pas pour inquiéter les Chasseurs de prime...

Tégée Deimos, Liao Hojo dit "Le Tueur de Supernova"

Se tenant dans le dos de la maudite climatique, Tégée se tenait prêt à passer à l'action. Il avait pour tâche de protéger Bethany, qui serait assurément l'un des atouts de leurs forces s'ils désiraient remporter la victoire aujourd'hui : elle devait maintenir cette tempête, le plus longtemps possible. Elle était obligée de se concentrer sur cette dernière, sans quoi elle viendrait s'évanouir comme elle était venue : sur cet aspect, son pouvoir ressemblait à celui de cet étrange pirate capable de faire bouillir l'océan. De ce fait, elle serait incapable de se défendre sans annuler le fruit de ses efforts... une chose qu'il ne pouvait pas permettre. Oreo, de son côté, profiterait également de son aide. Mais il ne valait mieux pas le sous estimer.

À l'autre bout de la flotte, le fils de "l'Empereur des Chasseurs de Prime" comme on l'appelait parfois, trépignait d'impatience. Il avait tellement progressé... il allait lui montrer. Malgré tout le respect qu'ils éprouvaient l'un pour l'autre, il sentait clairement que son père ne le pensait pas encore digne d'endosser de plus grandes responsabilités. De commander, de mener. Certes, il participait à ses traques. Certes, il avait bénéficié de son entraînement et se montrait aujourd'hui très apte. Certes, il avait sa réputation. Mais une chose, au plus profond de lui, l'emplissait toujours d'amertume : il avait l'impression que son géniteur ne verrait jamais rien d'autre qu'un être inférieur, lorsqu'il regarderait dans sa direction. Il ne le voulait pas. Il voulait être son égal...

Non. Il voulait même le surpasser. Devenir le Hojo qu'on couvrirait de louanges. Se montrer digne de son nom, qu'il porterait plus haut encore. Il comptait bien profiter de cet affrontement, aujourd'hui, ici et maintenant, pour prouver sa valeur. Déployant son éventail colossal contre lequel il s'appuya avec stoïcisme, le Tueur de Supernovas était prêt à réduire à l'état de poussière ce qui viendrait menacer son champ de vision... que l'ordre lui en fut donné ou non, d'ailleurs. Visiblement, un détachement goûterait à ses compétences plus tôt que le reste des satanés pirates qu'ils avaient à se coltiner en ce jour.

Pacifista X-Edition

Dans les tréfonds, les machines de guerre du Gouvernement Mondial restaient, souveraines, prêtes à l'emploi. Si l'attaque du lumineux aurait potentiellement pu menacer l'intégrité physique de l'un des colosses, il n'en fut rien : le rayon s'était dissipé comme il était venu initialement et l'automate n'avait eu aucun besoin de s'en prémunir. L'assaut n'avait pas porté ses fruits : sur le pont de l'un des navires de l'Alliance, Oreo était presque vexé de le constater.

Il opta pour une nouvelle approche : ils n'arriveraient pas à les abattre à distance ? Très bien. Il était temps de passer à une autre méthode. Rappelant deux robots auprès des navires de la flotte de Mijushike, il ordonna aux autres de s'enfoncer plus profondément encore... pour finalement ressortir sous l'avant garde du Tenryon. Il gageait que le terrible Ragnarock, bien qu'expert dans le maniement de son fruit, ne pourrait manipuler avec précision des objets de ce genre à une telle distance... surtout s'il était assailli par l'ancien Capitaine Corsaire, que l'on réputait fort puissant, en plus de la chasseresse. Une fois arrivés au niveau des pirates et mercenaires de seconde zone, déjà pour certains potentiellement rasés par l'arme terrifiante qu'ils avaient déclenchée en avance, le trio de Pacifista X-Edition commencerait un travail terrible de carnage en règle. Capables de copier les mouvements adversaires, dotés d'une vision à 360 degrés, armés jusqu'aux dents, capables de résister aux assauts les plus virulents et d'annuler les malédiction d'un simple contact du granit marin incrusté dans leurs poings, ils étaient ce que les Alphabeto étaient sur Paradise : le cauchemar des ennemis de la Justice. Petit à petit, navire par navire, ils réduiraient la flotte de Hadès à l'état de débris.

De leur côté, les deux autres robots sondaient les environs sporadiquement, aussi bien du regard qu'avec toute la batterie de système sensoriels dont ils étaient usuellement pourvus... ils ne rateraient certainement pas les adversaires en train de progresser vers le flanc gauche de la flotte.

Groogal Madoka

Les choses risquaient fortement de s'accélérer, sous peu. L'équipage fringuant entrait à peine en scène et, déjà, son capitaine se préparait à lancer une offensive totale. Le second, de son côté, n'attendait même pas les directives : ils se comprenaient sans se parler. Bien, c'était un début. Néanmoins, peut-être qu'ils attachaient un peu trop de confiance à leurs chances de victoire... ils n'étaient après tout pas là question d'une simple rixe navale contre un équipage quelconque du Nouveau Monde. Non... on parlait ici d'une flotte titanesque, la plus grande flotte pirate du monde entier, visiblement renflouée par des pavillons que le Madoka n'avait encore jamais vus. Il avait passé plus de temps reclus qu'à l'accoutumée, récemment... tant mieux. Cela lui laisserait un peu de surprise.

Déployant son formidable Haki de l'observation, il scanna l'intégralité du champ de bataille, des eaux les plus profondes aux hauteurs les plus grandioses. Son objectif était simple : il était bien plus vieux que l'Empereur lui même et avait eu l'occasion de rencontrer plus de criminels qu'il ne pouvait compter. Il se souvenait de chaque voix, de chaque visage, de chaque combat. Malgré son âge canonique, il gardait une excellente mémoire de ces sensations, de ces voix, de ces empreintes. Il préférait savoir à qui il allait avoir à se frotter. Même si, pour deux raisons différentes, il n'avait aucune raison de craindre qui que ce fut ici.

Puis vint cet étrange trio. Branch, un Supernova au service de Tengen... et Cara Lroft, une proche de Eko Taka. Ils semblaient absents. Leurs voix étaient calmes, régulières. Amorphes. Ils n'étaient pas eux même. À quoi pensait donc l'expérimenté, revenu à la jeunesse par un tour de magie inconnu ? Ces deux êtres étaient importants pour ceux qu'ils représentaient... l'un car son capitaine, dans toute son imprévisibilité, n'en restait pas moins prêt à remuer ciel et terre pour ses compagnons. L'autre car elle avait longtemps vécu aux côtés de son bienfaiteur... le vieillard avait-il pensé aux conséquences ? Enfin, cet homme. Ce Synchrone. Il avait une belle voix, mais le Madoka n'y prêta que peu d'attention. Il sembla que les forbans, dans leur majorité, en faisaient de même. L'appel à la paix de cet illustre inconnu tomba à l'eau, sauf pour... la jeune Windspell. Intrigué, sans ciller une seconde, la vouivre l'observa annoncer sa volonté de parler avec son interlocuteur. Elle n'était pas d'accord avec son capitaine... alors que ferait ce dernier ? De son côté, le plus ancien des chasseurs de prime se contenta de déclarer ces mots, sobrement.

- Il pourrait mentir, ou non. Es-tu certaine de ton choix, jeune fille ?

Il lui semblait fort étrange qu'un homme du calibre de Hadès employa un pacifiste dans ses rangs... à d'autres finalités qu'une reddition pure et simple. Le Tenryon ne faisait pas dans le pourparler : pas tant qu'il y avait un avantage certain. Pourtant, il semblait assez évident qu'il ne pourrait obtenir l'allégeance de cette bande sans la briser en premier lieu... alors que cherchait-il à réaliser ? Inconsciemment, Groogal se mit en garde. Le vent se leva bientôt, comme pour lui donner raison.

Mijushike Hojo dit "Le Tueur de Yonkou", Elria Shiva

- Ce type est une véritable plaie !

Plus le temps passait, plus Jormungand la mettait hors de ses gonds. Était-ce l’inefficacité flagrante de ses assauts qui la peinait, ou le fait que le sabreur ne semblait même pas avoir à déployer le moindre effort pour les rendre caduque ? Elle avait espéré au moins forcer le bras-droit du Tenryon à une posture prudente et sécuritaire, mais avec un garde du corps pareil… non, ce ne serait pas possible. Pas avec ce qu’elle utilisait actuellement. Il était donc temps, en tout état de cause, de changer d’approche : ce qui signifiait, dans son jargon, d’employer des munitions différentes.

Hellshell. Des bijoux de technologie, qu’elle avait fait produire en grand nombre par Fidzgeralt Scottish, un ingénieur en armement doué qui s’était installé récemment sur Lekkeless Prime. Si Mijushike avait autrefois installé son Palace sur cette île tranquille de façon totalement assumée, la création de l’Alliance des chasseurs de prime l’avait forcé à revoir ses attentes à la haute. Sa popularité et son rang de leader tacitement admis avait permis de faire passer la pilule sereinement auprès de la population et, petit à petit, la militarisation de l’île avait débuté. D’un lieu de rassemblement de chasseurs de prime, Lekkeless Prime était peu à peu devenu un bastion prêt à essuyer la tempête à venir.

Toujours était-il que le chargeur imbriqué désormais dans le fusil de précision de Elria largua bientôt sa première munition : une munition en tout point semblable aux précédentes, tant que l’on ne l’observait pas de près et au calme. Alors seulement pouvait-on voir apparaitre le petit logo fétiche du Scottish : une sorte de flamme munie d’une gueule géométrique, qui retranscrivait bien l’impact qu’aurait le premier tir… et les suivants. Lorsque l’épéiste trancherait les projectiles, ou qu’ils viendraient s’écraser dans le bois du navire, ces derniers libèreraient des explosions se présentant sous la forme de langues de feu voraces qui prendraient rapidement racine sur le navire, accompagnées d’une chaleur démentielle. La traqueuse ne pensait pas réellement parvenir à blesser les deux chiens de Hadès : les gêner aurait déjà été un début. Dans la bataille, chaque seconde durant laquelle Ragnarock serait incapable d’user de son fruit serait une seconde dont il faudrait tirer profit.

- Je n’ai jamais vu cette fille.

Circonspect, le Hojo observait, au loin, la silhouette frêle de la demoiselle venant de dévier le tir de son canon. Cela ne lui disait absolument rien et pourtant, il était une véritable base de données pour les primes de cet océan. Il semblait évident que l’Empereur s’était muni d’alliés sortis de l’ombre pour l’occasion : en témoignait le navire à la structure titanesque dont il ignorait la provenance. Gamble Island, peut-être ? Giant Nest ? Il était persuadé qu’il ne s’agissait pas là d’individus appartenant à la piraterie… mais ce n’étaient pas forcément des mercenaires connus pour autant. Alors qui ? Peut-être…

- Oreo ! Il n’était pas censé faire plus de dégâts, ton canon ?
- Ben, sans doute qu’il n’était pas assez chargé, M’sieur Hojo ! Mais attendez un peu, ça va se faire ! Vous verrez, quand ça brillera, vous pourrez pas le louper ! Et là, badaboum tsouin tsouin, j’vous l’assure !

Comme pour lui donner raison, tandis qu’un grognement peu convaincu lui répondait au Den Den Mushi, un éclair vint frapper l’antenne du navire de Mijushike. Dans toute sa puissance, le trait venu des cieux fut encaissé par la structure de métal, avant qu’une légère lueur ne commence à scintiller à l’intérieur du dôme désormais ouvert. Elle était encore faible, pour l’heure. Le tueur de Yonkou fit la moue avant de se tourner à nouveau vers le conflit : ce tontatta était peut-être excentrique, mais il savait ce qu’il faisait. De son côté, le Hojo se réservait pour son véritable défi : si Hadès Tenryon se lançait dans la bataille, il serait le seul à pouvoir l’empêcher de raser sa flotte à néant.

Oreo "Cabunk" Nabisco, Bethany Ashvane

- Ça commence, ça commence !
-  ...

Du côté des deux compères, accompagnés du vieil homme silencieux, la situation n’évoluait guère : Oreo devait rester ici pour superviser l’utilisation de l’armement dont la flotte avait été dotée, tandis que Bethany n’avait pas le loisir de bouger. Le temps passait et la tempête s’accentuait : au milieu des deux flottes, on aurait même pu commencer à voire apparaitre des mouvements d’eau singuliers… ceux annonçant l’apparition d’un phénomène climatique fort peu avantageux pour la navigation, étant donné qu’il était même potentiellement létal. L’anneau d’eau commençait peu à peu à prendre de l’ampleur, créant un siphon qui viendrait en temps et en heure se changer en un Maelstrom terrible. Autour d’eux, la foudre tombait, tantôt dans l’eau, tantôt chez les navires du Tenryon, tantôt chez eux. Ce qui intéressait le minuscule ingénieur, pour le coup, c’était la troisième option.

- N’oubliez pas ! Quand votre navire est touché par la foudre, activez le canon ! C’est pas fait pour stocker l’électricité bien longtemps !

En réponse à ce message qu’il avait adressé à la première ligne de navires, quelques traits électriques bien plus faibles que ceux que le canon principal était capable de déployer à pleine puissance furent tirés en direction de la flotte adverse. Ils ne provoqueraient pas de dégâts aussi importants que ceux déjà vus : tout au plus, plusieurs tirs seraient nécessaires pour couler un navire adverse. Néanmoins, en haute mer et en plein milieu d’une tempête qui tendait à s’accentuer, les quelques rayons électriques épars se changeraient bientôt en une véritable pluie de mort et de destruction sur la flotte de l’Expérimenté. Un avantage tactique dont les chasseurs de prime avaient cruellement besoin pour compenser un minimum la flagrante débandade numérique dont ils faisaient les frais. « Cabunk » était plutôt fier de son système : oh, il restait des ajustements à faire, maaaaiiiis… c’était mieux que rien et puis, c’était vachement stylé.

Liao Hojo dit "Le Tueur de Supernova", Marshall

- Ils sont cons ou quoi ?

La bulle de chewing-gum gonfla à nouveau, comme elle le faisait incessamment avant de claquer depuis plusieurs heures déjà. De son côté, le Tueur de Supernova prit un air à la limite de l’agacement : ils pensaient vraiment pouvoir attaquer de front, comme ça ? Parce qu’ils étaient avec Mendela Yorkshire ? Avaient-ils oublié qu’il s’agissait d’une bataille navale ? C’était trop idiot, de son point de vue. Cela cachait quelque chose, et il allait le découvrir dans quelques instants… car en tout état de cause, si Marshall semblait lui laisser la main, il avait de toute manière l’intention de prendre les devants.

- Makkakaze no Ougi : Akaho !*

Effectuant un large pas vers l’avant, Liao déploya son énorme éventail de la taille d’un homme pour passer à l’offensive immédiatement. Dans tout son élan, il amena son arme peu conventionnelle dans son dos avant de la ramener devant lui d’une rotation terrible du bassin et des épaules. Le résultat fut immédiat : à l’encontre du Yorkshire, dont les méfaits n’avaient que trop duré, une première vague de vent aussi puissante qu’un véritable mur d’air se présenta, aussi largue et haute que les vagues les plus déchaînées autour d’eux. Cette première n’avait pour but que de ralentir l’invulnérable dans sa course, car dans la foulée, il repartir de son autre flanc pour effectuer le même mouvement dans le sens inverse. Cette fois, la vague d’air sembla s’embraser pour s’étendre cruellement en direction de l’ancien Shichibukai et de son passager improvisé. Si quelqu’un tentait de les suivre, il serait également pris dans les flammes… et une chose était certaine : à lui seul, Liao était fort capable de plonger la flottille suivant le Trappeur dans une tourmente incandescente.

Si l’homme explosif venait à être désarçonné, il chuterait sans doute en direction de la mer, où il serait attrapé par une masse visqueuse semblable à de la pâte collante. Marshall ne ferait pas la même fleur à Mendela : il en avait trop fait et le voir crever au fond de l’océan ne pourrait qu’être une excellente nouvelle… même si la prime serait coupée en deux. Son acolyte, en revanche, ne lui dirait rien dans un premier temps. Mort, il ne vaudrait sans doute pas grand-chose… alors autant le rapatrier sur un navire de chasseurs de prime moins éminents, qui gèreraient la menace. Lui et Hojo junior allaient sans doute avoir mieux à faire.

Pacifista X-Edition

Infatigables, les gardiens de la paix qui constituaient l’avenir de la technologie militaire du Gouvernement Mondial s’étaient engagés dans le conflit de toutes leurs forces… pour un résultat détonant.

Auprès de la flotte des chasseurs de prime, les deux machines se déportèrent rapidement pour accueillir les monstres marins. Bientôt, ce fut à coup de sphère CPG, le fameux CPG de la section scientifique qui constituait les sphères incrustées dans le front et le torse des X-Edition, que les combattants robotiques répliquèrent. Avant que les créatures marines n’arrivent sous les navires des chasseurs de prime, de puissants rayons furent tirés, ainsi que des fusées explosives, pour enrayer la progression de ces immondes bêtes. Déployés depuis la sphère centrale, les rayons d’énergie exploseraient violemment, contrairement à ceux envoyés par le front qui ne servaient qu’à brûler leurs cibles sur un bien moins large périmètre. Quant aux fusées, elles avaient déjà fait preuve de leur utilité un peu plus tôt contre la flotte…

Cruella fut rapidement identifiée comme étant une menace par la machine l’affrontant : sa réputation la précédait et la trouver dans la base de données ne fut pas bien difficile. Face à elle, le Pacifista opta pour une posture agressive. Un kamisori tout à fait exceptionnel le porterait bientôt dans le dos de la vampire, où il tenterait de la balayer d’un revers puissant dans la nuque… ses intentions totalement imperceptibles.

Du côté du Remorqueur, l’assaut était audacieux. Peut-être un peu trop : l’arsenal des Pacifista X-Edition faisaient d’eux un véritable cauchemar pour de nombreux hors-la-loi et les pirates n’étaient clairement pas au bout de leur peine. Combien de ces machines aurait-il fallu pour renverser un Empire ? Le nombre n’était pas certain, mais ce qui était sûr, c’était que la rareté de ces robots n’avait d’égale que la terreur qu’ils pouvaient inspirer. La vision à trois-cent-soixante degrés était l’un des tours que les X-Edition avaient dans leur sac… et c’est précisément cette même vision qui permit au guerrier technologique de voir venir l’ancre droit sur lui. Une ancre dont il se saisir avec fermeté, avant de tirer dessus de toute sa force prodigieuse : s’il ne lâchait pas, le pirate qui aurait pu être dans un camp différent risquait fortement de se retrouver catapulté droit vers la mort.

Enfin, du côté de l’équipage de Mevin Domo, le Pacifista fut certainement décontenancé un instant de ce changement de variables brusque, soudain. La situation relevée par ses capteurs incitait à une seule chose : la défense. Utilisant le Kamisori, le Pacifista tenterait de retourner sous l’eau et prendre ses distances, avant de choisir l’approche adéquate.

Groogal Madoka

Silencieusement, le Madoka observa le déroulement des évènements. S’il aurait pu comprendre en d’autres temps les émotions de la jeune Windspell, un constat terrible aurait du s’imposer à elle, et le ferait peut-être dans les prochaines secondes : l’heure n’était pas aux émotions et à la sensibilité, hélas. Elle aurait peut-être l’occasion de creuser le sujet avec son capitaine… mais le reste de l’équipage avait fait son choix, rappelé à l’ordre par la voix d’un capitaine dont la dualité avait quelque chose de cocasse : il s’était jeté droit dans la flotte de l’un des quatre empereurs, comme s’il s’agissait d’un jeu… et pourtant, il refusait de laisser un pari risqué suivre son cours ?

Bientôt, Tengoku no Seigi entra en scène en s’en prenant directement au navire du dénommé Synchrone. Ce qui rendait le vieillard perplexe, cependant, c’était les voix de ses suivants qui n’avaient rien de naturelles. De son côté, sa posture était claire : il s’agissait d’une guerre entre Chasseurs de Prime et Pirates et, s’il n’avait aucune raison de se sentir concerné par la cause de Mijushike, il ne pouvait pas simplement rester là et regarder les corps s’empiler sans réagir. Lorsque le Fenice l’interpella, lui demandant son soutien à mi-mots, la Vouivre resta de marbre et se contenta d’un hochement discret de la tête. Puis vint la voix de la Crown, qui l’appelait avec ferveur.

Les joyeux lurons rêveurs et camarades se changeaient sous ses yeux en des combattants flamboyants. Combien de temps ? Combien de temps avant que cela ne provoque leur perte ? Combien de temps avant que cet océan ne les brise ? Les briserait-elle seulement ? Il ne pouvait qu’espérer le contraire et, aujourd’hui, il allait devoir s’assurer que la violence d’un âge touchant à son terme n’emporte pas leur tête en dernier tribut à la folie. Aussi s’élança-t-il dans un souffle en direction du navire affilié au Yonkou. Il suivrait les jeunes pousses et leur apporterait l’assistance requise : néanmoins, il faudrait qu’elles fassent leurs armes seules, car des individus de son calibre ne seraient pas toujours là pour les défendre. Cela l'arrangeait également : il voulait découvrir ce qui se passait avec les deux individus qui n'avaient rien à faire ici. Se contenter de repousser leurs assauts lui permettrait de les observer.

- L’homme-arbre et la jeune femme ne sont pas dans leur état normal : quelque chose cloche. Frappez avec discernement.

Que feraient les jeunes forbans de cette information ? De son côté, le vieux Zoan couvrirait les arrières de la Crown dans un premier temps... sauf si la situation le forçait à un autre choix. La proximité de Jormungand et de Ragnarock, inquiétante, le préoccupait.



*Art secret des Vents Pourpres : Voile rouge