La dévastée Armagueddon Town profitait depuis quelques temps d’une certaine paisibilité retrouvée, à la suite de la mise à mal des plans de quelques nobles aux intentions mesquines. Duncan profita autant que possible des enseignements de son homologue suite aux événements récents, se plongeant des semaines durant dans de vieux manuscrits poussiéreux, parfois attaqués par des nuisibles. Il en sortit grandi, plus insatiable qu’à son initiation, cependant, l’appel du large le convint de renoncer au confort de l’hospitalité locale ; aussi partagea-t-il son projet avec son hôte. Au premier soir de la nouvelle lune, aux faveurs de la sérénité ambiante et à la lumière d’une lanterne au bouquet citronné, – car la région, forte d’un climat tropical était riche d’insectes nocturnes voraces- l’intéressé déplia une carte de South Blue usée par le temps, cornée et aux plis souffrants. Parcourant les miles marins au fil de son index, l’herboriste identifia les différentes îles jusqu’à ce qu’un nom vienne flatter sa mémoire.

Le « Royaume de Torino » lui évoqua nombreux récits et surtout une section complète d’un compendium ornithologique dédiée à cet endroit. Les volatiles monumentaux qui y résidaient fascinaient amateurs et spécialistes dont Duncan avait grossi les rangs des premiers dès l’enfance. Il tambourina la table d’excitation et fit tomber la bougie qu’abritait la lanterne, allant choir sur la table de bois et dont la cire se répandit sur le précieux document. D’un réflexe quelque peu désespéré, il saisit gauchement la chandelle et parvint à se brûler avec l’écoulement de cire. Il dansa la gigue en remuant frénétiquement la main avant de la plonger dans une choppe contenant un reliquat d’infusion froide, soulageant symboliquement la douleur. Frustré par sa bêtise, Duncan attendit que la cire sur la carte ait légèrement durci pour la retirer avant qu’elle n’adhère définitivement au papier. Il pesta intérieurement avant de recouvrer sa retenue et étudia au compas la distance le séparant de son objectif. Sachant pertinemment que le prochain navire marchand planifié ne viendrait pas avant plusieurs semaines, le maudit envisagea de partir par ses propres moyens et ce malgré les risques encourus.  S’il ignorait son potentiel d’endurance, l’expectative de visiter ce lieu unique l’emporta sur la raison. La nuit lui parut longue tant il peina à trouver Morphée.

Le lendemain matin, Duncan prit le départ, saluant une dernière fois les quelques riverains chaleureux qu’il croisa puis se hissa dans les hauteurs de l’île en passant par un sentier accidenté connu des seuls habitants de l’enclave. L’astre diurne s’élevait paresseusement pendant que l’homme scrutait en contrebas. Se penchant sur au-dessus de la falaise avec un certain équilibre, il se sentit happé vers le vide, non pas par vertige mais par l’entrain d’une légère bourrasque qui le prit au dépourvu. Offrant son torse à l’attraction soudaine, il balança ses bras en arrière tandis que la ses orteils se dressèrent, ultimes remparts le séparant d’une chute anticipée. Le souffle court, il se rassura en sentant l’élan s’évanouir et retrouva son aplomb. Il inspira profondément et, pris dans ses pensées croisa le soleil du regard, l’éblouissant au passage. La sensation aliénante le submergea de nouveau alors qu’il céda son humanité à la malédiction, l’enveloppant d’un manteau de plumes, troquant ses pieds pour des serres fermement agrippées à l’arête montagneuse et son nez pour une protubérance bien plus effilée et rigide. L’astre aveuglant sembla tolérer son regard, dorénavant insensible à son intense rayonnement, le corps de l’herboriste maintenant parallèle à l’horizon. Un vent de bon augure se leva, l’encourageant à s’abandonner à l’instinct qui le guidait, ne réalisant qu’à cet instant que déjà, ses bras avaient abdiqué en faveur d’ailes d’envergure et à travers lesquelles le présentement volatile goûtait les volutes d’éther. Rectrices et rémiges parées, un vif battement lui permit de rejoindre les airs, poussé par les embruns. Sentant les courants se superposer, il testa ceux-ci jusqu’à en trouver un le portant dans la bonne direction en se guidant à l’aide du soleil. La chose lui sembla odieusement naturelle. Avec Duncan s’étonna de ne pas nécessiter plus de battements que cela, se contenant la plupart du temps de corriger sa trajectoire ou d’emprunter un courant plus approprié.

En fin d’après-midi, le soleil achevant sa course, le voyageur distingua à distance de larges voiles blanches à l’horizon. Après un instant, il put s’assurer d’éviter toute affiliation suspecte ; un imposant navire civil dédié au transport ou au mieux à la plaisance. Des passagers se promenaient sur le pont et quelques bambins se couraient après sous le regard bienveillant de leurs ascendants. N’étant pas certain de pouvoir embarquer sous des traits plus communs et finir à fond de cale comme tout clandestin, il se mit en tête de tenter une approche plus inédite. Le crépuscule approchant, il descendit silencieusement en direction du vaisseau. Arrivant dos à la vigie, cette dernière ne le remarqua que lorsque d’ultimes battements visant à ralentir son atterrissage produisirent des mouvements d’air caractéristiques. Ahuri, le matelot haut perché constata l’arrivée de l’imposante créature qui, agrippant de ses serres la vergue, fit légèrement tanguer l’ensemble. Duncan le toisa malgré lui d’un regard inexpressif le gaillard qui se tétanisa. En-dessous les passagers présents eurent des réactions très disparates. La plupart s’esquiva tandis que les plus jeunes et téméraires écarquillèrent les yeux avec l’insouciance qui les définissait et que le personnel naviguant sortit des niveaux inférieurs pour constater la nouvelle se répandant dans tout le bateau. La vigie, se remettant progressivement du choc initial se saisit lentement d’un fusil vraisemblablement laissé au poste en cas de nécessité. L’acte ne manqua pas d’alerter le visiteur impromptu dont les plumes s’ébouriffèrent en avertissement, mettant un terme au peu de ténacité dont le marin fit montre et qui, en réponse, reposa lentement l’arme.

Le volatile s’approcha lentement sans discontinuer de l’homme tremblant et, arquant le cou pour le contourner légèrement, saisit par le bec le canon de l’arme et le tordit sèchement avant de reprendre sa position initiale. La vigie sembla se décomposer alors que ses muscles raidis se décontractèrent sous les effets de la chute d’adrénaline. Observant alentours pour se prémunir de toute réaction du même acabit, Duncan constata la circonspection des occupants qui, passée la surprise initiale, s’entendirent sur l’absence d’agressivité de l’oiseau car comme certains le soulignèrent, l’animal aurait pu attaquer à de multiples occasions. A ces mots, le maudit feint un comportement classique dont les rouages de l’exécution lui vinrent spontanément, et se lissa ainsi les plumes. La curiosité du moment attira les badauds en nombre sur le pont, mais l’évènement fut d’une relativement courte durée étant donné que la nuit s’installait. Ce fut néanmoins suffisant pour qu’à bord le personnel organise sur le pouce une réception à l’extérieur durant laquelle de nombreuses consommations furent vendues pour le plus grand plaisir de l’armateur. Peut-être était-ce par espoir d’encourager l’animal à rester aux alentours que fut monté par la poulie fixée à la hune un poisson de la taille d’un homme qu’il engloutit à sa grande surprise sans quelconque manière et avec appréciation. Après quelques heures, les convives rejoignirent leur cabine et Duncan put enfin profiter du calme pour se reposer. Il s’éveilla aux premières lueurs du jour et s’esquiva avant que d’autres événements le retardent.

A la mi-journée, il atteignit finalement l’île concernée dont la singularité ne laissait planer le doute. Elle n’était pas très étendue, la base recouverte de bois encerclés par de gros récifs et surtout l’arbre gigantesque se dressant en son centre. Ne souhaitant pas susciter l’attention dans un premier temps, il atterrit à la lisière de la forêt esquivant ce qui semblait être un village aux constructions simplistes sans voir nul habitant. Reprenant finalement ses traits coutumiers, il se dégourdit un moment et pénétra la forêt tropicale. Ne voyant aucun des fameux volatiles, il ne lui fallut pas longtemps pour s’avachir dans les fourrés et soulever de vieilles souches à la recherche de diverses plantes et champignons. Un peu plus tard, sa pérégrination fut ponctuée d’une série brusque de lourds craquements résonnant dans la forêt. Ne sachant à quoi s’attendre, Duncan dégaina sa lame et se dirigea lentement vers la source de ce remue-ménage. Si les lieux demeuraient relativement sombres du fait de la densité de la canopée, le paysage semblait s’éclaircir un peu plus loin. Quelque chose avait-il traversé ce plafond végétal ? L’herboriste de décela aucun mouvement car au niveau du sol, la flore enchevêtrée laissait peu de place à la constatation. Il rengaina aussi silencieusement que possible sa lame pour avoir les deux mains libres et tenta de s’engouffrer discrètement dans l’ensemble compact en espérant trouver un point d’observation plus concluant.

Il avait beau s’enfoncer en rampant dans ces méandres épineux, Duncan n’aperçut rien de suspect, aussi reprit-il son activité première. Ce dédale érigé par la nature offrirait peut-être quelques surprises. Son inaccessibilité et sa tendance à maintenir les curieux à l’écart constituait un potentiel certain pour découvrir quelques espèces locales, voire endémiques avec un parfait état de conservation. Le cueilleur se détendit autant que possible et s’exhorta à pénétrer davantage le maquis. Conformément à ces attentes, il repéra au sol des concentrations de baies en tout genre dont il devrait déterminer si elles sont comestibles ou au mieux, porteuses de propriétés plus élaborées. Il arqua les bras qui se faufilèrent entre les pièges naturels et quelques insectes et préleva de petites quantités de chaque variété pour en garantir le renouvellement. L’herboriste chercha à se retourner mais l’endroit était si peu praticable que cela lui était impossible, de même que saisir son épée. Il recula autant qu’il le put jusqu’à se retrouver coincé près de l’entrée. Se débattre n’aurait pour effet que de lacérer ses vêtements, alors il s’avança de nouveau lentement en espérant se libérer. Soudain, une voix féminine le surprit, lui occasionnant le réflexe de se relever d’un sursaut. S’il se cogna lourdement le crâne contre une racine, savoir quelqu’un à proximité invoqua l’éventualité de la délivrance, mais la posture prostrée induit un certain sentiment de solitude.

- Ah ! Eh bien, bonjour ! Je vous renverrais volontiers les politesses d’usage, mais je me suis aventuré plus avant et maintenant me voilà coincé ! C’est plutôt ridicule je l’avoue, ajouta-t-il en remuant nerveusement les bras tandis que son interlocutrice se présenta. Il entendit distinctement la mention de la Route de tous les périls. C’était bien la première fois qu’il rencontrait directement une personne l’ayant foulée, ne l’ayant approché que spirituellement au travers des écrits, contes et témoignages, tout autant passionnés que traumatisés par l’expédition. C’était bien là une occasion singulière.

-Quant à moi, je suis Duncan D. Stainton, tout aussi étranger que vous à ce lopin de terre mais je suis bien originaire de cette mer. Loin de moi l’idée de vous imposer quoi que ce soit, mais pourriez-vous m’aider à me sortir de là ? J’ai l’impression d’être là depuis des heures et cela commence à m’escagasser ! Croyez en l’assurance que je prendrai tout le soin de vous répondre plus rigoureusement mais vous tenir dos rend les commodités de la conversation des plus inconfortables. Sans compter qu’il m’est tout aussi désagréable de vous offrir pareil spectacle...

La nouvelle rencontre marqua une pause avant d’avouer un certain étonnement.

- Vous êtes dans le vrai, je me suis aventuré de ma propre initiative dans ces enchevêtrements infernaux et j’ai déjà pris de meilleures décisions. Sans votre concours, je risque bien de me retrouver en haillons avec toutes ces épines qui ne cherchent qu’à m’écharper ! Merci de votre sollicitude, ajouta-t-il.

Comme elle s’y était engagée, Ishtar s’employa à débarrasser l’infortuné de ses entraves. Duncan entendit un bruissement, puis les grincements caractéristiques du bois habituellement malmené par les éléments. De simples vibrations se muèrent en tremblements sous ses genoux et mains, palpant avec appréhension le sol qu’il crût voir se dérober sous lui. Était-ce là le fait de la sauveteuse ou une improbable coïncidence ? Le réseau végétal, pareil à des veines parut prendre vie et s’écarta enfin de l’herboriste qui profita de sa liberté nouvelle pour se redresser légèrement et faire un pas en arrière, souhaitant inconsciemment quitter le dédale. Conséquence de quoi ce dernier se prit les pieds dans une racine et trébucha pour tomber à la renverse. Observant le monde dans une nouvelle perspective où les pôles s’inversaient, Duncan crût déchanter en constatant des bras élancés et ondulants parachever le gros œuvre, couverts d’un genre de plumage court et lisse jusqu’à ce que leur aspect retrouve progressivement les standards humanoïdes. Le médecin n’était en rien coutumier des fruits du démon à l’exception de sa propre condition, mais il ne pouvait concevoir une autre hypothèse que celle d’avoir affaire à une maudite.

La femme approchant pour dégager le reste des obstacles, le maladroit vit enfin pleinement la voyageuse ayant bravé Calm Belt, une jeune femme à la toison d’or et, de ce qu’il y avait de plus notable et exotique, arborait deux paires d’ailes immaculées qui n’avaient rien d’une fantaisie et une lame dans son dos. Bien des récits ou plutôt fables mentionnaient de telles créatures mais cette dernière caractéristique semblait bien moins commune car jamais Duncan n’en vit mention. Son esprit divaguant fut ramené à la situation présente lorsque la céleste l’invita à s’avancer. L’herboriste se ressaisit et, se redressant enfin, constata non sans étonnement toute la mesure de la dame. Sa nuque crierait au drame s’il devait la regarder directement sur une période prolongée. Se retrouver debout le soulagea par suite de l’inconfort de sa dernière pérégrination, toutefois il se massa le dos pour apaiser une douleur lancinante. En regardant de plus près son interlocutrice, le médecin nota les bandages dont elle était affublée en de multiples endroits et s’en inquiéta même s’il douta que la chose l’entrave particulièrement au vu de son évidente démonstration de force. Néanmoins il tint à renvoyer la politesse en premier lieu en esquissant une certaine étiquette.

- Ma présence ici est un concours de circonstances, emprunte de motivations plus personnelles. Vous marquez cependant un point, mes mésaventures à-même le sol avaient pour but le répertoriage et la récolte de variétés locales dont j’espère qu’elles viendront enrichir mon compendium. Je pense avoir tout d’abord ressenti le besoin de quitter mon île natale et de fil en aiguille, il m’est venu à l’esprit que cela concordait parfaitement avec mes convictions.
Il écouta attentivement les propos de l’archange sur les volatiles.
- J’ignorais que ces magnifiques animaux constituaient un danger. Il est vrai que mes recueils étaient datés et partiels. J’espère seulement que leur observation reste possible à bonne distance. Il m’en coûterait de les troubler davantage. J’imagine que les humains ne sont pas étrangers à ce changement dans leur comportement. L’Homme est un loup pour l’Homme et bien souvent son comportement le mène à s’opposer à la nature. Etant si bien élaborée, elle finit toujours par reprendre ses droits.

Le maudit réalisa qu’il s’aventurait dans une thématique loin des préoccupations du moment, aussi se recentra-t-il, s’éclaircissant brièvement la gorge.
- Repartir dites-vous ? Il désigna les bandages. Ne vaudrait-il pas mieux pour vous que vous vous reposiez ? Des blessures, même bégnines peuvent devenir problématiques si on les néglige ; et si vous le souhaitez, je pourrais vous examiner et changer ces bandages. Je pratique la médecine et la base de mes recherches, dont vous avez été témoin alimentent mes connaissances.

Ishtar sembla se focaliser sur l’horizon, son regard changeant radicalement de nature. Cela était très certainement l’œuvre de sa malédiction.

- Quoiqu’il en soit il me parait des plus naturels de vous aider. Sans vous, je serais certainement encore empêtré là-dedans. Je prévoyais de me rendre vers un village un peu plus à l’Est, mais je ne suis en rien soumis à des impératifs tels que les vôtres. Que recherchez-vous exactement ? Les oiseaux, aussi redoutables soient-ils, ont un fort instinct leur dictant de demeurer dans les hauteurs. Il leur faudrait une bonne raison pour se risquer sous la canopée avec le risque de ne pas pouvoir s’envoler librement. Dois-je en conclure que vous vous préoccupez de choses plus terrestres ? Est-ce en lien avec le fracas que j’ai entendu un peu plus tôt ?

Il pointa par ailleurs la direction du lieu où la jungle recevait davantage de lumière.

- Ce trou n’est pas naturel selon moi. N’ayant pu m’en approcher suffisamment, et n’entendant ni ne voyant plus rien par ici, je me suis rabattu sur mes activités. En tout cas, ce qui a traversé la canopée devait être imposant…

L’archange ne sembla pas de laisse prendre à l’étonnement alors que l’herboriste se révéla sous ses traits aviaires rappelant curieusement Garuda, une créature tenant du mythe, tout comme celle incarnée par la bircane. D’après cette dernière, son fruit provenait de la typologie la moins répandue, nommée « zoans mythiques ». Le terme lui était totalement méconnu car jusqu’alors, Duncan s’était avant tout focalisé sur des plantes plus communes dédiées à des usages thérapeutiques, bien que leurs effets puissent allègrement être contournés et mis à la disposition de desseins moins altruistes, contournements dont il devrait également faire usage s’il souhaitait mener à bien ses projets. Cela dit, s’investir également dans de nouvelles recherches sur les fruits du démon lui serait des plus profitables afin d’en percevoir les mécaniques et apprendre à exploiter leur potentiel.

- A vous entendre cela parait tant improbable que deux maudits de notre… variété se rencontrent. Lorsque j’y songe, en vous voyant, il serait aisé de faire une analogie à ma propre expérience. Jamais je n’y aurais cru si je ne l’avais foulé moi-même, une structure perchée sur un îlot flottant à la dérive par-dessus la mer, et cernée de nuages malicieux qui contraignaient les terrestres que nous sommes à l’ignorance. C’est en son sein que j’ai été éprouvé avant d’être frappé par le maléfice. Provenez-vous de l’une de ses cousines célestes ? Est-ce là que l’infortune vous a enlacée ?

Devenir quelqu’un, une lourde tâche au cours de laquelle le médecin devrait affronter dilemmes et conséquences de ses choix. Il suivit Ishar tandis qu’elle profita que chacun soit à son aise en milieu aérien pour prendre davantage de hauteur, narguant la canopée alors semblable à un océan végétal aux remouds animés au rythme des battements d’ailes. Le Garuda profita d’ailleurs que la vision leur soit rendue pour jeter un œil alentours, et surtout du côté de l’arbre central en espérant apercevoir les fameux oiseaux. Sur l’instant, rien n’attira son regard pourtant des plus fins lorsqu’il adoptait son enveloppe maudite. Rien ne saurait aisément les approcher par les cieux sans qu’ils en soient conscients.

- Je n’ignore pas que cela risque d’être un projet de longue haleine. Peut-être n’en verrais-je jamais le dénouement, mais à quoi bon vivre si ce n’est pour suivre nos idéaux ? Chacun peut bien entendu vivre selon ce que lui dicte son esprit, mais c’est ainsi que je conçois mon existence. Je ne cacherai pas avoir ressenti un certain attrait pour les causes révolutionnaires. Néanmoins, j’aime à penser que la lutte armée n’est pas la voie à suivre. C’est ce que je souhaiterais éviter car les peuples en tout temps ont souffert des conflits et continuent à subit la violence des affrontements. Cela m’amène à questionnement et ne m’en tenez pas rigueur si cela parait intrusif, mais vous étiez dans les rangs de la Révolution. Pourquoi en être partie ? Ne répondait-elle plus en vos croyances ou peut-être vos motivations ont-elles évolué ?

La serpentine s’anima davantage tandis que son regard gagna soudainement en intensité. Alors, les rayons de l’astre diurne se devinrent plus ténus par l’intervention de nuages prenant une disposition qui n’avait rien de naturel. Aucun effet météorologique, du moins en South Blue ne faisait état de formations nuageuses de cette nature, et surtout apparaissant de manière si impromptue. Était-ce là une nouvelle aptitude prodiguée par la malédiction de la De Lérhane ?

- Voilà une autre capacité qui dépasse l’entendement. Ainsi vous êtes en mesure d’influencer certains aléas climatiques ? J’ignore selon quelle mesure vous en êtes capable, mais si tel est le cas, peut-être pouviez-vous nimber de brume les alentours de votre navire et ainsi vous dissimuler à de potentiels observateurs ? Enfin, c’est une délicate attention. Fort heureusement, je ne suis présentement en rien affecté par l’exposition au soleil ; d’ailleurs sa splendeur ne me provoque aucune gêne, donc, faites selon votre convenance.
Il laissa cependant la céleste achever sa palabre.
- Il paraît invraisemblable, malgré vos nombreuses implications et à tout niveau, au sein de plusieurs organisations, que vous soyez parvenue à conserver une forme d’anonymat car si aucun écrit ne fait état de votre existence, vos actions, comme vous le mentionniez, vous ont amenées à rencontrer de nombreuses personnes, peut-être même parfois jouissant d’une certaine notoriété. En tout cas, votre sollicitude me touche, j’ai l’espérance de pouvoir vous faire profiter d’une certaine félicité à l’avenir.

Duncan écouta très attentivement les longues interventions de la céleste, intarissable sur nombre sujets, du fait d’une grande expérience accumulée au fils des années en parcourant les mers.

- Une mer blanche dites-vous, flottant dans les cieux et dont la densité permet à tout un peuple d’y établir la civilisation et d’y prospérer ?! Le plus impressionnant concerne surtout cette île bien terrestre arrachée aux eaux pour se retrouver à Skypeia, cela signifie que cette mer dispose d’une formidable capacité à soutenir des masses incommensurables. Ce Knock Up Stream doit être un phénomène aussi formidable que destructeur. Comment est-ce qu’un navire serait en mesure de résister à pareille force ? Ils sont des choses que l’on ne peut concevoir que par l’expérience. Bien que celle-ci me soit très attrayante, je ne peux m’empêcher de ressentir une certaine fébrilité à l’idée de devoir m’exposer à un flux à la localisation aléatoire, capable d’arracher toute ou partie une île à la croute terrestre et de la projeter à dix milles mètres au-dessus du niveau de la mer.

Encore fallait-il trouver un équipage suffisamment chevronné ou inconscient pour oser s’embarquer dans une telle expédition. Un simple témoignage peut déjà en soi se révéler difficile à croire alors convaincre un auditoire n’ayant potentiellement jamais entendu parler de lieux de ce genre serait d’autant plus laborieux.

- Vous m’en voyez désolé pour votre perte, aussi lointaine soit-elle, de pareils événements sont traumatisants même si l’on n’en ressent pas les effets, ils altèrent notre être et contribuent bien malgré nous à nous forger. Ce dernier ne vous aura pas empêché d’accomplir bien des exploits. J’espère que justice a été rendue.

Son interlocutrice aborda de nouveau le sujet de la révolution, sur lequel Duncan souhaita apporter quelques nuances.

- Alors selon vous les conflits armés ne sont pas seulement inévitables, mais nécessaires ? En quoi cependant pouvez-vous juger de qui a le droit de porter atteinte à la vie et donc de s’attribuer l’autorité du juge infligeant la peine ? Est-ce que la fin justifie les moyens ? Les institutions bien qu’imparfaites, car c’est le propre de n’importe quelle conscience sont des garde-fous dont la fonction est de juguler l’extrémisme, d’apporter un cadre légal permettant une action mesurée, adéquate selon les circonstances et avec autant d’impartialité que possible. Qu’adviendrait-il si le Gouvernement Mondial disparaissait complètement ? A quelle entité, à quels groupuscules laisserions-nous la place ? Le remède ne serait-il pas également l’opportunité pour un mal encore plus néfaste se s’imposer à son tour ? La liberté absolue, l’anarchisme sont d’autant plus menaçantes qu’elles laissent libre cours à l’expression des plus sombres tentations. La restriction, la crainte d’une répercussion aux actes propre à chacun, même inconsciemment contribuent à juguler les bas instincts. Il est évident que toute intervention, réforme, soulèvement, conflit ou abolition ne permettra jamais d’éviter les dérives. En définitive, seul un ingénu avancerait de telles affirmations, mais il est toutefois permis de penser qu’une action appropriée sera en mesure de tendre vers un idéal et de contribuer à ce qu’une certaine stabilité s’installe. Celle-ci ne sera que temporaire mais chaque instant de félicité apporté aux populations sera une victoire. Le Gouvernement Mondial a très certainement été fondé sur de grands principes, puis des décisions successives l’auront gangréné jusqu’à devenir le sacrosaint que nous connaissons aujourd’hui. En un sens, c’est une chance pour les futures générations ; si nous parvenons à apprendre des errances du passé, et nous connaitrons d’autres échecs en chemin, nous serons capables de faire mieux, encore un peu plus à chaque itération jusqu’à peut-être toucher du doigt une solution plus durable.

Le firmament s’ouvrit de nouveau au regard du Garuda qui ne se lassait pas de ce privilège, sentant au passage le mercure s’élever agréablement tandis que la serpentine lui détailla davantage sa capacité à influer sur son environnement.

- Une nappe de brume a naturellement tendance à s’avancer pour prendre possession des lieux généralement. Il eut été possible de simuler ce phénomène à proximité d’une île, mais au vu de ce que vous me dites, je comprends parfaitement que cela soit difficile. Il est déjà tout bonnement incroyable que vous soyez dotée de pareilles capacités car, la malédiction ne vous conditionne pas à n’impacter que votre corps mais aussi l’éther. Quant à votre anonymat, peut-être que certaines de vos rencontres ont contribué à vous protéger à votre insu. Il est certain que celle d’aujourd’hui m’est très singulière et à bien des égards, il me serait difficile de ne pas en conserver un fort souvenir.

Duncan aurait roulé des yeux ronds comme des billes si sa forme de Garuda le lui permettait alors qu’Ishtar lui évoqua l’éventuelle méthodologie permettant de se servir du Knock Up Stream comme moyen de gagner la mer blanche.

- C’est une technique farfelue qui défie les codes de la navigation ! Enfin, je suppose qu’à des conditions invraisemblables, il faille sortir des carcans et mettre au point des solutions plus exotiques. Cela sous-entend que les mâts et voiles du navire devraient supporter l’intégralité du poids du vaisseau, son équipage, son chargement tout en veillant à arrimer solidement toute pièce d’artillerie et mobilier. Tout bien considéré, je ne suis en rien expert en matière de bateau, aussi dois-je probablement trop m’avancer sur ces points de détails. J’espère que vous pourrez retrouver vos contrées dès lors que vous souhaiterez.

La céleste revint des sujets davantage axés sur la politique mondiale. L’herboriste remarqua la soudaine extinction du regard de la maudite, ressentant une certaine tension s’installer, bien qu’elle ne semblât pas se diriger à l’encontre de son interlocuteur.

- Vous mentionniez à l’instant un droit fondamental de vie ou de mort sur chacun par chacun, associé à une certaine retenue personnelle. Permettez-moi une ultime réflexion à ce propos. Il n’est dès lors, plus question de loi, mais de libre arbitre. D’un concept transcendant toute notion de culture, de hiérarchie ou de législation. Dans ce contexte, la morale n’a plus cours. Il ne s’agit plus que de la plus simple interaction d’êtres conscients face à d’autres. La morale est la jumelle de l’éthique, invariablement liées à la notion de règle, socle commun d’une science propre à l’humain. En prenant l’initiative d’une telle décision, nous ne nous adonnons plus à la morale, nous transgressons les barrières sociétales au service du libre arbitre et des convictions, qui à ce moment-là, peuvent converger vers des conséquences positives ou négatives pour une entité ou d’une autre. Comme vous le soulignez, ces sujets sont d’une trop grande complexité pour que nous les explorions en profondeur dans le temps qui nous est offert. En un sens nous pourrions considérer que le Gouvernement Mondial consent à une forme précise de chaos lorsqu’elle implique les Dragons Célestes. Ayant tous droits, leurs actes demeurent impunis et bien qu’ils soient loin d’être les seuls à perpétrer le cycle de la haine, le fait qu’ils ne répondent de rien contribue à créer de nouvelles générations d’individus sombrant dans un désir de vengeance et s’en prenant à toute cible sans discernement. Je partage votre avis sur la balance des puissances. Chaque île ou associations d’îles devrait pouvoir être gouvernée indépendamment et de manière locale et, par considérations plus personnelles, je verrais un usage différent de la marine telle que nous la connaissons, qui interviendrait en tant que force neutre en situation de conflit entre deux gouvernements afin de contribuer à la désescalade le temps qu’une potentielle résolution diplomatique ait lieu.

L’archange révéla de nouveau son regard, confirmant un fort ressentiment que le médecin ne lui connaissait pas et reprendre à son tour.

- Le Siècle Oublié est source de nombreux questionnements et nous sommes en droit de nous demander ce qui a pu motiver ou justifier cette période. De mon point de vue, il s’agit effectivement de cacher de nombreux actes innommables perpétrés dans l’intérêt de la faction dominante. Je pense que vous faites au contraire preuve d’un certain réalisme. Moi-même je n’entends pas atteindre la perfection, mais de faire mon possible pour contribuer au bien commun et toute avancée sera une petite bataille de gagnée.

Ishtar sembla retrouver sa pondération avant de reprendre, après quoi Duncan réagit.

- Nous avons effectivement des opinions franches, mais néanmoins compatibles. Puisque vous engagez le sujet, je n’ai aucune connaissance des fruits du démon à l’exception de quelques racontars et de mon expérience personnelle, ma foi très réduite. Ma malédiction est une affliction plutôt récente et je suis déjà heureux d’être en mesure d’en assumer les manifestations. S’il est effectivement possible d’altérer davantage les formes employées, je m’intéresserai à ces nouvelles perspectives. Quelles peuvent-elles bien être ? Jusqu’à présent, j’ai constaté l’expression de capacités innées ou instinctives et j’ai conscience d’être loin d’avoir exploité le potentiel des possibilités qui me sont offertes. Je me suis jusqu’à présent reposé sur mon entraînement au maniement de l’épée, suffisamment pour me défendre de manière convenable. Si la nature du fruit que j’ai ingéré est censée aller au-delà d’une altération de mon enveloppe charnelle, alors je n’en ai pas conscience.

Quittant les problématiques inhérentes à la politique, aux conflits interarmées, au sens des actes, à leur légitimité et à la nature humaine, les deux discoureurs revinrent à un échange plus apaisé, et non moins crucial pour l’explorateur encore novice. N’ayant pris la mer que plus tôt dans l’année, au départ d’une île aux fortes implications commerciales et gagnant en prospérité sans connaître de déboires autres que d’éventuels retards d’acheminement de denrées, l’herboriste n’avait jamais eu à s’inquiéter des fruits du démon et ne s’était pas réellement inquiété d’en connaître toutes les particularités à l’exception des informations les plus globales, à savoir que les maudits disposaient de capacités hétéroclites et que leur submersion les rendait inertes, incapables de nager et contraints à la noyade dans un monde où l’extrême majorité des espaces étaient maritimes.

- Ainsi, trois grandes familles de fruits sont à considérer. Sommes-nous aujourd’hui bien certains d’en avoir identifié tous les types, bien que les paramécias soient une sorte de catégorie fourre-tout ? J’imagine combien il serait compliqué d’affronter par définition une force de la nature qui s’affranchit de certains de ses principes. Comment un simple individu pourrait lutter contre une chose telle que le vent ou la foudre. Jusqu’à présent, je n’avais jamais entendu parler d’une chose telle que le haki, alors vous m'intriguez. Tout comme le granit marin. Ceci explique alors pourquoi la Marine est en mesure d'appréhender des maudits et de les maintenir sous contrôle. Je suppose que nombre d'entre eux finissent dans la prison d'Impel Down sur Calm Belt dont on dit qu'elle est à la pointe en matière d'efficacité de détention. En tout cas, les projectiles usinés contenant ce matériau ont de quoi inquiéter. Peuvent-ils néanmoins être contrés par un maudit ou le simple contact annule-t-il immédiatement les capacités d'un utilisateur de fruit du démon ? Il est toutefois rassurant de savoir que nous sommes « seulement » privés de nos capacités sur le moment, même si je suppose que cela est conditionné par la quantité de granit marin contenue dans un objet.

L’herboriste nota l’évolution dans l’expression de son interlocutrice, passant à un registre plus familier se caractérisant par le tutoiement. Ceci ne le dérangea pas au contraire, aussi répliqua-t-il de manière équivalente.

- D’après ce que tu me dis, le haki est globalement la manifestation d’un potentiel présent en tout être nécessitant un catalyseur émotionnel afin de se révéler. Si le traumatisme est apparemment la méthode la plus couramment rencontrée, peut-être existe-t-il des moyens plus subtils d’y parvenir ? Cette Couleur du Conquérant m’intrigue. La volonté d’être Roi est un concept très abstrait à mon sens. Cela rien à se demander quel roi nous souhaitons devenir et il est existe autant de roi que de manière de gouverner, si gouvernance il y a.

La bilcane baissa la tête, puis son corps retrouva une forme plus humaine, bien qu’elle conservât des atours propres à sa forme hybride. Duncan l’accompagna de nouveau sous la canopée jusqu’à retrouver le plancher terrestre. Elle lui présenta donc une forme alternative issue de son entrainement ayant pour but l’accroissement de sa vivacité, employée plus tôt pour le déloger des végétaux qui le tenaient en respect. Il était très intéressant de prendre la mesure de la possible versatilité des compétences d’un fruit et du niveau de contrôle possible induisant de profondes manipulations. À la suite de cela, sa forme s’altéra de nouveau pour remplir des besoins bien différents, axés sur un fort accroissement de la défense au dépend de l’agilité, semblable à une véritable armure la couvrant de pied en cap. L’herboriste quant à lui repris sa forme humaine, délaissa taille, puissance et vitesse puisque de toute manière, il n’en avait aucunement besoin à cet instant.

- C’est réellement impressionnant de voir à quel point tu es en mesure de dénaturer la forme conférée originellement par ton fruit. Je me verrais effectivement mal outrepasser pareille défense.

L’explorateur novice s’intéressa aux nouveaux propos de l’archange, bien déterminée à préciser son propos. Bien que cette dernière ne se revendiquait en rien spécialiste dotée d’une science infuse des fruits du démon ou encore du Fluide, la bilcane avait pour elle une expérience des plus significatives dans le domaine, au travers de ces expériences, des individus qu’elle avait rencontrés ou encore de multiples affrontements au sein de groupuscules diverses sans pourtant porter l’attention sur elle.

- Il est en effet juste de voir les similitudes entre les affligés logia et les paramécias capables de produite diverses substances ne rentrant pas dans les canons du premier. C’est, ce qui en mon sens les rend d’autant plus dangereux. Il n’est guère difficile de présumer d’un être manipulant un élément primaire telle que le feu ou la foudre, mais d’autres manipulant des matières sont d’autant plus imprévisibles qu’il doit alors être parfois difficile d’en comprendre les propriétés ou les mécaniques dont on pourrait tirer les faiblesses. Ce temps d’analyse est crucial pour déterminer la nuance entre la survie et le trépas. Tout ceci sans même considérer ce dont tu m’as fait la démonstration à l’instant. S’il est possible de manipuler les caractéristiques de l’adjuration de pareilles capacités, il est admissible de présumer de la dangerosité potentielle de toute aptitude, aussi banale puisse elle paraître. Il m’est bien entendu difficile de fournir un exemple puisque je suis vierge de toute situation m’ayant confronté à un maudit, mais je constate ne serait-ce qu’aujourd’hui les implications que cela ceci peut avoir. Passer ainsi d’une créature aussi exotique, serpentine, souple et aérienne à un mimétisme armuré de kératine carénée, plus épaisse que bien des blindages en est une démonstration flagrante qui alimentera la nécessité de l’introspection. De surcroit, prendre conscience que le Fluide est encore moins répandu et même rare au Paradis met d’autant plus en évidence son caractère exceptionnel même s’il m’amène à penser que sa maitrise est une nécessité absolue à l’approche du Nouveau Monde. Seuls des êtres aux capacités remarquables doivent être en mesure de s’y épanouir. Cela signifie-t-il que même les natifs de ces contrées sont d’autant plus extraordinaires que le périple inéluctable permettant d’y parvenir s’associerait à un simple préambule destiné à nous préparer à davantage à l’horreur de ce que j’associerais analogiquement à l’Enfer ? L’un ne peut exister sans l’autre et cela ne fait qu’ajouter à l’aspect légendaire de cette Route de tous les Périls.

Duncan marqua une légère pause pour reprendre le fil de sa pensée.

- Connaître l’existence du haki va sans nul doute m’être d’un grand secours à l’avenir. Ainsi que tu me l’as dit à l’instant, certains individus, dont le peuple des amazones a été en mesure de développer des méthodes efficaces pour en faire l’apprentissage. C’est un investissement sur la durée, mais la voie m’est déjà plus évidente. Le granit marin a des propriétés tout aussi exceptionnelles sont nous ignorons toutes les caractéristiques à l’exception de la menace qu’elle représente pour nous. La durée d’exposition est sans doute la donnée la plus importante. Si l’on admet que son effet n’est pas littéralement instantané, je ne serais pas étonné qu’un maudit soit en mesure de parer un projectile par déviation sans pour autant subit de conséquence fâcheuse. Bien entendu je ne dispose pas d’éléments me permettant d’étayer ma théorie, mais c’est une expérimentation que je souhaiterais mener à l’avenir car elle me serait utile dans de multiples domaines, la médecine en faisant partie intégrante. Même si ce granit marin est dense et donc résistant, je doute qu’une force appliquée de manière appropriée serait en mesure d’en venir à bout, tant que l’impact ressort du domaine de l’instantané.

Le troisième fluide revint au centre de l’attention tandis qu’Ishar repris son apparence humaine.

- Exactement, selon moi, le désir d’être Roi n’est pas à considérer aussi succinctement. C’est l’expression de la volonté propre et de la capacité à outrepasser les limites de soi au service de ses ambitions à défaut d’être un souverain ou de vouloir asseoir sa propre gouvernance, mais la quête d’un individu invariablement de toute autre considération et en accord avec ses principes, l’incarnation de la propension à parvenir à l’accomplissement, peu importent les embûches. Il m’est naturel de chercher, d’approfondir, c’est le fondement de ma manière d’appréhender le monde et il est certain que ces récentes révélations vont me nourrir.

La céleste souhaita compléter son propos à propos des fruits du démon, du granit marin ainsi que du haki. Cet échange était riche d’enseignements, tant sur la diversité des sujets que les fondamentaux abordés.

- C’est bien ce que je présumais. Les logias sont de véritables monstres de puissance mais je pense que leur caractère primaire peut les rendre plus prévisibles. Les paramécias sont à l’inverse beaucoup moins impressionnants au premier abord mais peuvent nous surprendre de la manière la plus insoupçonnée sans manquer de dangerosité et les zoans, de ce que j’ai expérimenté, influent à grande échelle sur nos capacités physiques, passant aussi bien par les sens, que la force, l’agilité, l’endurance et la ténacité, sans mentionner cette alternative bien moins répandue que nous représentons, pouvant potentiellement emprunter aux deux autres familles. Ces études seront essentielles à ma survie dans ce monde nouveau -et je l’emploie ainsi à dessein car ce sont pour moi de nouvelles perspectives sur notre monde dans sa globalité- car il est évident que je n’aurai pas la chance de ne croiser que des personnes de ta qualité sur les mers, surtout avec tous les troubles que nous connaissons. Fort heureusement, je suis assez précautionneux pour ne pas me laisser influencer par l’égocentrisme. Un individu présomptueux ne peut vivre éternellement s’il poursuit un tel voyage. La certitude est autant bienfaitrice de nos sentiments qu’antagoniste de notre jugement alors ne redoute pas de me voir charmé par ses atours affriolants. En définitive, le granit marin nous est plus préjudiciable que l’océan lui-même car nous pouvons totalement ignorer sa présence, qu’il soit incorporé dans des structures ou dans des armes, voire en munitions. Sa résistance est un problème, mais peut-être possède-t-il certaines sensibilités que nous méconnaissons. Partant du postula affirmant que ce matériau est capable de contenir des êtres aussi exceptionnels que les utilisateurs de fruit du démon. Permets-moi d’ailleurs de m’ôter un doute, mais j’ai déjà entendu parler du fait qu’un seul fruit à la fois pouvait être employé par un même individu. En connait-on la raison si cela est véridique ? L’obsidienne est-elle capable de rivaliser avec le granit marin en termes de résistance ? En attendant, j’escompte bien poursuivre mon instruction, dans son sens le neutre car elle englobe aussi bien ces interrogations, que la médecine ou le simple cheminement de mon existence.

Il eut été inconscient de poursuivre pareille entreprise avec, en définitive, aussi peu de connaissances du monde. Envers cette grande demoiselle bienveillante se dessinait un sentiment se dandinant entre respect et reconnaissance, certainement car tous deux se manifestaient à cet instant et d’un autre côté, à cause de tout ce qui lui arrivait, le maudit se sentait tiraillé entre la le désarroi, l’excitation, l’appréhension, l’impatience et la fascination.

- Lorsque comme moi, l’on est issu d’une communauté artisanale, d’une famille sans histoire aux prétentions modestes, et que l’on s’ouvre à l’immensité, le monde parait simple. Bercés dans notre réalité intime, restreints par les jalons du quotidien, nous pensons pouvoir nous jeter corps et âme à la mer et voguer librement, sans contrainte. Nous sommes capables de ressentir la notion du risque et de la dangerosité des eaux, mais il est une toute autre affaire d’en réaliser la mesure. Avant de quitter Gemini Island, ma province natale, je me suis préparé plusieurs années à mon odyssée, ai entrainé mon corps et mon esprit à la traversée, à la rudesse du travail et au besoin potentiel de protéger ma vie alors même que me battre n’a toujours été pour moi que l’échec de l’esprit et du bon sens ; pourtant, malgré tout cela, je ne réalise qu’aujourd’hui à quel point je sous-estimais l’entreprise car ce mot employé à tire-larigot pour la définir n’avait que pour seul sens celui que l’on peut lui apporter étant enfant, l’esprit brumeux et empli de naïveté. C’est l’aventure avec tout ce qu’elle a d’authentique et de merveilleux, tout en incorporant ce qu’elle a d’imprévisible, de mystérieux et d’impitoyable. Dans les faits, en quelques mois, j’ai dû échapper de multiples fois à la mort, à une reprise également avant même de prendre le large. Pour un simple ex-commerçant comme moi, qui n’envisageait aux prémices de sa vie que l’errance bienheureuse dans les fourrés, c’est ahurissant. Je constate avec stupéfaction que je suis famélique de savoir et que cette opportunité de pouvoir m’en sustenter est enivrante, d’autant plus qu’aujourd’hui, je pense œuvrer pour une idéologie bien plus grande que je ne le serai jamais. Ce sera une belle vie.

L’herboriste affichait un certain émoi sans pour autant tirer vers le larmoyant, sentant sur l’instant un fardeau le quitter, la culpabilité s’étioler et l’espérance le combler.

- Oh oui, malgré toutes les choses effrayantes que j’ai apprises, la sensation grisante de la découverte l’emporte sur le reste. Cela ne m’étonne absolument pas que le Gouvernement Mondial souhaite s’arroger le contrôle absolu du Granit Marin. Compte tenu de son utilité par la capacité qu’il a à juguler la menace de ses plus fervents opposants, toute information sur des lieux de stockages et lieux d’extraction ou de production doit être hautement confidentielle. Quant à l’origine des fruits, je serai encore moins capable que toi dans le domaine. Savons-nous seulement depuis quand nous avons connaissance de leur existence ? Si non, pourrait-il être en lien avec le Siècle Oublié ? Je crains que ces questions demeurent insolubles pendant encore longtemps, mais si d’aventure je parvenais à en découvrir davantage, sois certaine que je le porterais à ta connaissance. Il est certain que je ne me risquerais pas à tenter l’expérience, quand bien même la chose ne serait pas mortelle, je n’ose imaginer les conséquences d’une malédiction supplémentaire. Quant à l’obsidienne, son accès semble également très restreint même si cela devrait être plus simple que pour le Granit Marin. Dans tous les cas, cela ne fait pas partie de mes priorités. L’accès à Grand Line sera déjà une belle étape de franchie même si je devrai m’intéresser plus fortement à Reverse Mountain et au moyen de l’emprunter avec un minimum de risque, à moins que ce ne soit par Calm Belt et la voie aérienne bien que je ne pense pas la chose pas moins dangereuse. J’imagine qu’en passant suffisamment haut, je serais en mesure de trouver un courant aérien pour me laisser porter. Bien que les circonstances étaient bien différentes, je comprends bien cette crainte de l’inconnu. Tous les fondements de ce en quoi nous croyons se retrouvent vite balayés par la réalité aussi brutale qu’elle nous est apparue. Une vie entière serait bien insuffisante pour apprendre tout ce que le monde a à nous apporter.

Duncan, répondant à la bilcane, la vit lui tendre un papier qu’il examina. Ce dernier portait les coordonnées reconnaissables d’un escargophone, le sien en l’occurrence.

- Je te remercie pour ton aide et pour ceci, je le conserverai précieusement. Je ne dispose pas actuellement de cet appareil mais je vais me pencher sur son achat, ainsi je pourrai à mon tour te fournir un numéro car l’offre est réciproque. Je ne te serais peut-être pas d’une grande aide, mais tu sauras trouver une oreille amicale et un soutien direct au moment opportun. Je sais qu’il y a un petit village un peu plus à l’Est. Il a beau être proche, la nature dense des lieux ralentit nettement toute progression. Depuis les airs, j’ai cru comprendre que les constructions étaient d’un style très archaïque mais j’irai m’assurer qu’une éventuelle boutique soit détentrice d’un Den Den Mushi.

L’herboriste observa de nouveau la canopée à la recherche du soleil, distinguant l’inclinaison de la lumière.

- J’ai l’impression que nous sommes ici depuis un moment, j’imagine que tes obligations de vigilante vont sous peu te rappeler à leur bon souvenir. Au moins, tu sais que toi et ton équipage n’aurez pas à craindre de mauvaises rencontres dans l’immédiat et que ces onguents vont participer à ton rétablissement. D’ailleurs…

Le médecin ouvrit deux de ses petites bourses de cuir pour en sortir deux linges abritant un contenu soigneusement enveloppé et les offrir à Ishtar accompagnés d’un sac plus imposant.

- Ce n’est là qu’un modeste concours, mais ce sont les produits que j’ai utilisé pour tes soins. Le plus rigide des deux contient onguent cicatrisant ; quant à l’autre, beaucoup plus souple, la pommade servant à détendre les muscles de ton aile. Je sais que vous avez un médecin d’une extrême compétence à bord, mais les ressources peuvent parfois manquer sur les eaux, surtout si l’on ne peut se permettre d’accoster. Par ailleurs, je peux sans le moindre problème te fournir ma récolte du jour. Ces ingrédients frais feront d’excellents composants aux divers remèdes dont vous pourriez avoir besoin car je me doute, au vu de tes blessures que tu n’es pas la seule concernée. Notre rencontre a été des plus plaisantes, aussi j’espère que nous nous recroiserons, idéalement dans un contexte moins mouvementé. Je vais sans doute m’établir ici quelques temps selon la richesse végétale des lieux et l’hospitalité locale, alors tu sauras où me trouver à court terme.

Le maudit n’était en rien pressé de ne plus profiter de la présence de l’archange et leurs longues circonvolutions spirituelles, mais il ne retiendrait en rien la vigilante au vu de l’importance de sa quête. En cas de départ, celui-ci la saluerait chaleureusement.