Vice-Amirale Iliena.

-Vous avez été reconnu coupable pour les faits suivants : acte de terrorisme, grand banditisme, meurtres multiples et agressions sur agents du Gouvernement Mondial, mise en danger de populations civiles, dégradations et destructions répétées, vol, crime en bande organisée, complicités diverses. La sentence est la mort, elle sera appliquée par décapitation. Avez-vous un dernier mot à adresser à vos proches, Kabayochi ?

Le Gouvernement Mondial n'avait pas lésiné sur les moyens. Outre les menottes en granit marin qui bloquaient les bras du Kabayochi dans son dos, l'exécution avait très clairement de quoi être exceptionnelle : il trônait sur une estrade haute de trois bons mètres, tout de bois construite, où on l'avait agenouillé de force face à une foule majoritairement hostile et injurieuse, regroupée là par la perspective de voir un immonde badaud subir le sort qui lui était destiné. Beaucoup de soldats du Gouvernement Mondial quadrillait la zone mais, étrangement, nul échauffourée n'était encore à déplorer, sur cette île où s'enracinait pourtant solidement la Révolution... Et pour cause. Même les adorateurs d'Eken Sor étaient venus en nombre, ce jour-ci, dans l'espoir de voir la vie de Kiru arriver à son terme. Tous le détestaient, tous le méprisaient, car tous aimaient la paix et la sérénité qu'il avait bafoué à de trop nombreuses reprises. Son nom avait pu paraître dans les journaux trop fréquemment pour être oublié, et sa prime témoignait d'un passé pour le moins tumultueux. Voilà pourquoi un large pan des gradés de Nighty Town eux-mêmes s'étaient déplacés jusqu'ici, afin d'assurer la bonne tenue de cet événement peu orthodoxe. Oh, bien sûr, les exécutions publiques étaient relativement régulières, y compris sur West Blue où la guerre faisait rage jusqu'à récemment, mais il s'agissait généralement de petites frappes sans réelle réputation, qu'on choisissait d'ériger comme des exemples plutôt que de les envoyer croupir à Impel Down... La mort était parfois un sort plus clément que l'emprisonnement, d'ailleurs. Toutefois, en l'occurrence, il avait été estimé que la mort était préférable : parce que la situation était extraordinaire. La Marine voulait apaiser les relations houleuses qu'elle entretenait avec la Révolution d'West Blue, célèbre pour son tempérament pacifiste. Eken Sor n'était pas un ennemi, en tout cas pas un ennemi de première envergure : d'autres de ses camarades étaient largement plus inquiétants, et c'étaient d'eux que les gouvernementaux devaient s'occuper dans l'urgence. Pas de lui. Kiru était donc, à son insu et bien malgré lui, une espèce de symbole d'union entre ces deux factions que pourtant tout opposait : il avait suscité le ressentiment d'un côté comme de l'autre de l'ordre et de la justice, et il se trouvait désormais être la cible de toutes les inimitiés. Iliena, qui se trouvait à ses côtés, droite et franche, l’œil unique posé sur la foule qui leur faisait face, n'éprouvait pas l'ombre d'une pitié ou d'un remord à l'encontre de celui qu'elle serait chargée, les instants suivants, d'abattre sans coup férir. Et elle était par ailleurs loin d'être la seule à l'exécrer à ce point. L'annonce publique de sa mise-à-mort, donc, avait ramenée du beau monde : et tous semblaient le mépriser et le haïr davantage que leur voisin.

Gérant de la Marine d'West Blue, vice-amiral Ericken.

Lui aussi s'était déplacé pour l'occasion : comment aurait-il pu en être autrement ? Il était, du point de vue du Gouvernement Mondial, le personnage public le plus influent de l'océan tout entier. Il n'avait toutefois pas abandonné son fief sans le laisser entre de bonnes mains : d'autant plus qu'il avait au préalable récolté l'avis favorable de ses supérieurs afin d'organiser cette exécution sur Illusia, et d'y prendre part. Les Thalassa eux-mêmes avaient insisté pour qu'il y siège : mieux valait compter dans la foule un nombre conséquent de soldats compétents afin de maintenir cette exécution sous contrôle. Car, dans le fond, tous le savaient très bien, et lui-même ne l'ignorait pas : les choses n'allaient pas se dérouler paisiblement, comme il aurait pu l'espérer naïvement de prime abord. Le Kabayochi s'était bien sûr encombré d'un lot d'ennemis absolument assommant, mais il avait également eu l'occasion de fricoter avec des alliés d'envergure maintes et maintes fois. Les rapports et les enquêtes étaient encore trop embryonnaires, mais les premiers résultats étaient inquiétants, et avaient précisément motivé la Marine à dépêcher sur cette grande place de nombreux gradés en armes. Ericken, quant à lui, se trouvait légèrement à l'écart de la foule : il jouissait de la sorte d'une vision d'ensemble, puisqu'il lorgnait la zone depuis les airs, dressé sur un toit. Quelques subordonnés se trouvaient également à ses côtés, mais le gros de ses troupes encadrait plutôt la place et l'estrade afin de contenir les mouvements civils dans une zone donnée et sécurisée. Personne ne pouvait s'approcher du Kabayochi à moins de vingt mètres sans être immédiatement remarqué par l'ensemble du dispositif de sécurité : les quelques Cy-Wolfs qui se trouvaient dans le coin, notamment, apportaient une aide précieuse sur ce plan. Et pourtant, tout cela demeurait étrangement inquiétant : l'atmosphère conservait sa lourdeur ambiante, oppressante et sèche à la fois, comme si l'orage s'apprêtait à rugir lors même que le ciel demeurait d'un azur impénétrable. Tout cela n'augurait rien de bon... Il dirigea alors son regard vers une silhouette encapuchonnée qui, solitaire, se dressait dans la foule de badauds venus observer le spectacle sinistre qui allait se dérouler d'une minute à l'autre. Il lui décerna un bref signe de la tête cordial, non sans afficher un air froid, à la limite de la condescendance. On le lui avait ordonné, mais l'idée de devoir se satisfaire de sa présence lui déplaisait au plus haut point...

Chef de la Révolution d'West Blue, Eken Sor.

Il réceptionna l'air belliqueux d'Ericken avec un calme olympien, et reporta bientôt sa pleine attention sur Kiru tout en ajustant la capuche qui cachait sa chevelure dorée. Lui et le vice-amiral étaient comme des frères ennemis : à la fois trop différents et trop similaires. Ils œuvraient dans le même but, mais ne jouissaient ni des mêmes fins, ni du même parcours : ils étaient dans l'incapacité de se comprendre alors qu'ils étaient probablement les deux personnes qui jouissaient du plus de points communs de toute la mer... Malheureusement, Sor n'était pas venu non plus dans l'optique de faire ami-ami avec celui qu'il devrait combattre à nouveau à l'avenir. Il savait que cet événement n'était ni plus ni moins qu'une entracte, et que la chose, aussitôt réglée, offrirait à la Révolution et à la Marine une nouvelle occasion d'en découdre. Ils s'étaient bien sûr mis d'accord pour se retirer de l'exécution sans causer de conflit quelconque : leur objectif était d'épargner un nouveau massacre à la population d'West Blue, qui méritait quelques semaines voire quelques années d'une paix absolue avant de replonger de plus belle dans les affres de la guerre. En d'autres termes, ils étaient là, exceptionnellement, en alliés. Le Gouvernement Mondial assurait l'exécution : la Révolution, elle, l'épiait. D'une seconde à l'autre, la lame tomberait et décollerait la tête du buste de Kiru, et nul ne pourrait rien y changer... Du moins, c'était ainsi qu'était prévu la chose. Toutefois, lorsqu'un homme vêtu de la même cape traversa la foule précipitamment afin de venir souffler quelques mots à son supérieur, le visage de celui-ci blêmit. Il demeura interdit tandis que les syllabes gagnaient ses tympans dans un chuchotement, et se mit à se renfrogner par la suite. Les nouvelles qu'on lui apportait n'étaient pas bonnes, et il orienta immédiatement son regard vers une ruelle proche, où une tête célèbre s'était inopinément faite remarquer, avec une maladresse des plus risibles.

Mesta Skeer, primé à 315.000.000 berrys, et Gerrich, primé à 172.500.000 berrys, pirates de Tengen.

-Mais quel crétin ! Vas-y, hurle, montre leur qu'on est là ! Abruti !
-Hé, oh, j'y peux rien ! C'est Legum qui m'a poussé !
-Arrête de lui rejeter la faute ! T'as juste trébuché comme la dernière des merdes !

Les deux pirates affiliés à Tengen faisaient de leur mieux pour ne pas se faire remarquer malgré les quelques éclats de voix qu'ils généraient épisodiquement. Legum, la femme-chien qui demeurait légèrement en retrait, faisait de son côté de son mieux pour ne pas succomber au dépit qui venait de l'envahir. Gerrich s'était avancé inconsidérément, manquant d'apparaître publiquement face à une cohorte de militaires : Skeer avait su le récupérer in extremis afin de le ramener au creux de la ruelle qu'ils occupaient jusqu'alors, mais il allait sans dire que leur esprit d'équipe n'était pas aussi impeccable qu'il aurait dû l'être. Les deux hommes n'en finissaient plus de se tirer la bourre, ces derniers temps... Chose étonnante, d'ailleurs, mais provoquée notamment par l'absence d'une source d'autorité supérieur. Enfin, Vermeil faisait de son mieux, mais comme ni Tengen, ni Myô n'avaient pu les accompagner jusqu'à West Blue, ils se retrouvaient largués en terre inconnue sans réellement pouvoir se coordonner grâce aux ordres intransigeants d'une figure à laquelle ils ne pouvaient se soustraire... Leurs primes respectives et leur ancienneté au sein de l'équipage leur permettait éventuellement de mettre les choses au clair de temps à autres, mais Gerrich était une forte tête et il n'arrêtait pas de rappeler à Skeer qu'il ne jouissait d'aucun rôle de prestige au sein de l'équipage : ce qui, bien entendu, ne manquait jamais d'exaspérer l'épéiste qui, souvent furibond, s'évertuait alors à rendre à son collègue la virulence de ses propos. Elle, de son côté, faisait en sorte de conserver ses distances : il fallait bien quelqu'un d'assez tempéré pour observer la situation constamment, non ? Finalement, la dispute reprit de plus belle et elle dût faire de son mieux afin de ne pas soupirer de lassitude face à ce spectacle navrant : celui de deux orgueils masculins se confrontant fiévreusement.

-De toute façon, on pourrait très bien rentrer dans le tas !
-Oui, évidemment ! Gros débile ! Y a au moins deux vices-amiraux, en face... On n'aurait aucune chance, si on y allait sans réfléchir !
-Le capitaine le fait bien !
-Le capitaine raserait cette île d'une pichenette, abruti !
-Ça suffit, maintenant, vous deux. Tenez-vous à carreaux.

Vermeil, primé à 404.404.000 berrys, et Legum, primée à 222.000.000 berrys, pirates de Tengen.

-Pour l'heure, on attend une occasion. Rien de plus.
-Oh ! Vermeil ! Garchu !

Il venait d'apparaître dans leur dos, et avait gratifié Skeer et Gerrich d'un regard si navré que les deux principaux intéressés en tressaillirent avant de rougir de honte et de frustration. Vermeil était probablement le pirate du quatuor qui était à la fois le plus respecté et le plus admiré de ses pairs, comme le comportement de Legum pouvait en témoigner : elle se jeta à sa rencontre et lui mordilla le bras quelques secondes avant de retrouver sa contenance. Dès lors, elle se redressa, et il lui tapota la tête affectueusement avant de distribuer quelques directives que ses trois collègues s'empressèrent de noter dans un coin de leur tête.

-Mais tenez-vous prêts. Et souvenez-vous des ordres. On ne doit pas laisser Kabayochi mourir.

Lena, primée à 160.000.000 berrys, et Gaston, primé à 92.000.000 berrys.

-Les choses sérieuses vont commencer, on dirait.
-Y a du beau monde, tout de même... Si tous ces types encapuchonnés sont de la Révo... Ça risque de faire de l'agitation.

Eux aussi étaient coincés dans une ruelle... Mais à l'opposé de celle qu'occupaient les pirates de Tengen, peu ou prou. Ils étaient également nettement plus discrets : sans doute s'étaient-ils moins enorgueillis de leurs propres compétences. Ils n'étaient pas des habitués du Nouveau Monde et n'avaient pas pour coutume de se jeter aux devants d'un conflit opposant deux Empereurs : de fait, ils considéraient qu'ils avaient tout intérêt à faire profil bas. Les vices-amiraux étaient déjà, en tant que tels, une source d'inquiétude conséquente... mais ils n'étaient même pas les seuls combattants qu'il valait mieux tenir à l’œil. Et dire qu'ils avaient fait tout ce chemin depuis Grand Line simplement pour trouver une exécution face à laquelle il risquait de ne rien pouvoir faire... Tout aurait été plus simple si Powder Island n'avait pas été un tel fiasco. Avec un grognement, Gaston se redressa quelque peu avant de se reculer dans les ténèbres de la ruelle où d'autres silhouettes se fondaient. Deux anonymes, et un homme largement plus connu qu'eux quatre réunis : leur chef, en somme. Il évita soigneusement le regard dudit chef, qui avait tendance à lui glacer le sang y comprit lorsqu'il était aussi tranquille qu'actuellement : il se concentra plutôt sur les deux autres silhouettes auxquelles il consacra quelques paroles, qui obtinrent bientôt une réponse plus acerbe qu'il n'aurait pu l'espérer.

-Et donc... C'est ce mec que Centes veut récupérer ?
-Beh oui, puisqu'on te l'a dit, tête de nœuds ! Déjà qu'on aurait pu le récupérer à Powder Island, si l'autre plouc avait pas voulu qu'on se barre illico...

Ayjill et Nina.

-Arrête de rabâcher éternellement les mêmes conneries, Nina. On n'avait aucune foutue chance de le récupérer et de s'en tirer vivants, et tu le sais.
-Peu importe. On aurait dû essayer.

Ayjill leva les yeux en l'air, exaspéré, tandis que Gaston assistait à cet échange musclé quelque peu médusé. Ces types n'avaient pas l'ombre d'une retenue, dans des conditions aussi austères... En tout cas, il commençait à se demander à quoi rimait toute cette opération : de l'envergure de cette mise-à-mort à la quantité de troupes présentes en passant par la mission dont on les avait affublé, tout semblait étrangement disproportionné. Kabayochi.M.Kiru n'était pourtant qu'un criminel comme un autre, certes très haut primé, mais ayant simplement commis tout un tas de larcins finalement en eux-mêmes bien courants... Centes devait nécessairement avoir une petite idée derrière la tête : dans le cas contraire, ils ne se trouveraient pas là, mais à Marineford, pour venger la mort du Chevalier Mukimo Natao. Enfin, ce n'était certainement pas lui qui allait se plaindre, pas plus que Lena par ailleurs : s'ils n'avaient pas froid aux yeux, ils avaient conscience de ne pas être à la hauteur des amiraux... Ils préféraient donc largement rester loin de ces derniers tant qu'ils en avaient l'opportunité. Restait à savoir s'ils avaient un niveau suffisant pour croiser le fer avec un vice-amiral sans passer l'arme à gauche... D'autant plus qu'Iliena et Ericken n'avaient pas pour réputation d'être des tendres. Cela risquait d'être une bataille âpre, et elle était loin d'être gagnée d'avance : il leur fallait déjà récupérer les clés des menottes qui entravaient les poignets de l'ancien révolutionnaire déchu, afin de le libérer de ses entraves. A partir du moment où il serait libre de ses mouvements, il pourrait leur offrir un coup de main... Toute aide était bonne à prendre, dans ces circonstances. Même s'il risquait fort d'être affaibli, on lui prêtait la force d'un golem : si tel était le cas, il pouvait s'avérer utile pendant la fuite. Ils allaient devoir se couvrir les uns les autres, s'ils espéraient s'en sortir tous en un seul morceau... Malheureusement, le boss ne tarda guère à bouger, à se redresser puis à faire crisser ses dents les unes contre les autre. Ça, c'était un mauvais présage...

-Je me contrefous de Kabayochi. Libérez-le si vous voulez. Moi, je vais buter cette chienne.

Koray, primé à 306.000.000 berrrys, Fou Decima.

Vice-Amirale Iliena.

-Tes crimes te répondent d'eux-mêmes, pirate. Il n'existe pas de meilleur tribunal que le tribunal populaire...

Si la chanson avait désarçonné Iliena et si l'apparition des drapeaux, quant à elle, l'avait scandalisée, les choses étaient rapidement rentrées dans l'ordre. D'abord parce que la chanson, loin d'être accompagnée par la majorité des personnes présentes, fut au contraire la cible des invectives. Dans un premier lieu fredonnées, celles-ci s'amplifièrent à mesure que les paroles s’égrainaient et, bientôt, il ne sembla faire plus aucun doute de la culpabilité du chanteur aux yeux du grand public d'Illusia : ils le huèrent, tous uniformément d'accord pour admettre que les pirates comptaient parmi les plus grands rebuts de la planète. Les pro-Gouvernement Mondial, bien sûr, cataloguaient toute forme de déviance comme étant dangereuse et condamnable... Et les pro-Révolution, que Kiru aurait éventuellement pu tenter d'apitoyer sur son sort, considéraient généralement les forbans comme la source d'une bonne part des maux qui les accablaient. C'était à cause de ces criminels des océans qui, bafouant les libertés, se permettaient tout et n'importe quoi que la Marine, en échange, se montrait si ferme et hostile à tout écart de conduite... De plus, ici, l'adoration qu'on portait à Arias était encore relativement palpable. Il ne s'écoulait pas un mois sans qu'on ne découvre des portraits à son effigie, placardés dans les ruelles sombres et inanimées de la capitale... Or, selon bon nombre de fins observateurs de la géopolitique et de la guerre du temps du Knightwalker, c'étaient les forbans qui avaient le plus nui à la Révolution : en intervenant à Marineford, les cohortes de Tengen avaient tout bonnement empêché à Arias et à ses hommes de triompher. Des entremetteurs, voilà ce qu'ils étaient. Ni plus ni moins que des entremetteurs. Toutefois, cette justice populaire fut momentanément endiguée lorsque les drapeaux se soulevèrent : quelques mouvements de panique eurent lieu, toutefois puissamment canalisés par la présence des justiciers. C'était précisément cela qui avait scandalisé la vice-amirale : et, une fois encore, cette initiative avait été promptement tué par l'apparition d'un homme qui, dans la foule, prit le problème à bras le corps. Avant de vociférer sa haine et de lancer à la face du Kabayochi une petit nuée de questions, il percuta fermement l'un des cinq porteurs : celui qui avait hissé le drapeau inconnu. Quant aux drapeaux de Tengen, autrement plus funestes, ils avaient été interceptés par des hommes drapés de capes amples : les soldats d'Eken Sor veillaient au grain, eux aussi, et immobilisèrent les quatre fautifs avant de les livrer aux troupes de la Marine qui, elles, les entraînèrent à l'écart.

Elle eut un bref regard en direction d'Ericken, toutefois, relativement inquiétée. Elle imaginait que ces drapeaux n'étaient ni plus ni moins que de la poudre aux yeux mais... Et si ça n'était pas le cas ? Si d'aventure Tengen décidait bel et bien de prendre part à cette exécution ? Lui, en personne, ne pouvait pas se trouver sur West Blue : il avait été localisé sur le Nouveau Monde récemment et, s'il était le maître incontesté des déplacements imprévisibles et des initiatives inattendues, il n'en demeurait pas moins limité par des contraintes physiques. Et puis, Iliena avait peine à croire que Kiru soit suffisamment important pour nécessiter le déplacement du plus puissant des Pirates en personne : il y avait des exécutions publiques tous les jours et, en fin de compte, si ça n'était l'imposant dispositif de sécurité, rien ne distinguait réellement celle-ci des autres. La probabilité, ténue, demeurait néanmoins là, palpable : ils devaient donc l'envisager froidement, la considérer, et agir en conséquence. Ericken comprit tout ceci par le biais d'un simple regard : il glissa un ordre à l'un des hommes qui se trouvait derrière lui et ce dernier s'éloigna précipitamment, retrouvant une échelle campée sur la façade du bâtiment au sommet duquel ils étaient perchés, s'éloignant pour remplir la mission qu'on venait de lui conférer. Ce fut à cet instant précis, tandis que la capitaine corsaire daignait enfin se montrer, que les choses basculèrent et dégénérèrent.

Vermeil, primé à 404.404.000 berrys, et Legum, primée à 222.000.000 berrys, pirates de Tengen.

-Qui es-tu, jeune homme ? Tu es réellement venu ici pour le sauver ?

Si les trois autres subordonnés de Tengen s'étaient raidis, campés sur leurs appuis, fermes comme jamais, Vermeil avait instantanément affiché un visage plus décontracté, plus prompt au dialogue. Les autres avaient bien entendu décidé de suivre l'échange sans y prendre part nullement, mais ils demeuraient néanmoins suspicieux vis-à-vis de l'apparition subite de ce nouvel arrivant. De surcroît, le fait que leurs drapeaux aient été hissé sans leur consentement avait tendance à les inquiéter ou, a minima, à les tendre, à les forcer à demeurer aux aguets. Ils n'étaient en aucun cas à l'origine de cette initiative et, pour tout dire, ils la désavouaient corps et âme : ils risquaient, par cette faute, d'être découverts. Il aurait été plus aisé de sauver le Kabayochi si ce dernier avait été silencieux et immobile jusqu'au bout, et si nul n'avait attiré l'attention des services du Gouvernement Mondial : en l'état, tous devaient être sur le qui-vive en craignant, à raison, l'intervention d'une tierce faction. Enfin, cela ne les empêcherait pas de mener leur mission à bien, envers et contre la présence de deux vices-amiraux réputés pour leurs compétences martiales... A fortiori si, comme l'apparition de l'interlocuteur de Vermeil le laissait penser, ils n'étaient pas seuls pour lui sauver les miches. Legum, qui avait profité de cette entracte pour se rapprocher légèrement de la place afin de balayer cette dernière d'un regard curieux, fronça les sourcils, peu rassurée en fin de compte. Plus l'instant fatidique s'approchait, et plus elle était saisie par le doute. Avaient-ils réellement raison de se présenter aussi effrontément à un dispositif aussi solide ? Ils risquaient gros, pour le coup... Et gros pour un homme qui n'était pas totalement des leurs. Pour le peu qu'elle avait bien pu en comprendre, il était devenu, par un étrange concours de circonstances, le subordonné d'un de leurs alliés. Dès lors, pourquoi étaient-ils ici à la place de l'allié en question ? Eux, les pirates de Tengen, n'étaient pas sensés s'éloigner autant du Nouveau Monde...

-Ça se gâte... Il y a même une corsaire.

Kokoro Kururu. Pas la plus redoutable, certes, et même l'une des trois nouvelles arrivantes au sein de ce groupuscule très fermé qui se renouvelait sans cesse, mais une pirate à ne pas sous-estimer et qui avait vendu sa force au Gouvernement Mondial. Elle aussi risquait d'être une épine dans leur pied... D'autant plus qu'il y avait fort à parier qu'elle ne soit pas le seul atout camouflé de la Marine sur Illusia. Allaient-ils être de taille ? Elle aurait aimé pouvoir l'affirmer mais plus le temps passait, et plus elle était emprunte d'un fâcheux doute...

-Écartez vous !

Vermeil avait beuglé, dévoilant de ce fait leur présence qui, en fin de compte, n'était plus un secret pour personne. De la main gauche, il repoussa brusquement Massy vers l'arrière tandis que Gerrich et Skeer, réactifs, s'éloignaient de lui d'un bond. Legum, légèrement en retrait, n'eut pas besoin de se déplacer d'une quelconque manière : elle profita plutôt de sa vision d'ensemble pour analyser la situation, et pour comprendre pourquoi le lieutenant de Tengen avait pris cette décision soudaine. Au-dessus de lui se trouvait un homme qui, armé d'une hallebarde, retombait en piquée. Deux cornes titanesques avaient pris place de part et d'autre de son crâne, et ses pieds étaient devenus des sabots solides, rugueux, qui semblaient être capables de détruire l'acier sans la moindre difficulté. Ses bras, légèrement enflés, étaient également couverts d'une fourrure dense et drue, probablement capable de retenir la chaleur corporelle y compris dans le froid sec des plus hautes montagnes du Monde. Un zoan, à n'en pas douter, venait de sonner la charge... Et pas n'importe quel zoan.

Gérant de la Marine d'West Blue, vice-amiral Ericken.

-Meurs, crevure !
-Désolé, je décline poliment !

La main droite de Vermeil sembla s'ouvrir sur son dos : une plaque osseuse en sortit, et s'agrandit brutalement jusqu'à devenir un simili bouclier, qu'il couvrit du haki de l'armement. Ericken, de son côté, couvrit également sa hallebarde. La lame de l'arme démesurée et l'os de la main se rencontrèrent et se percutèrent frontalement, générant une onde de choc si virulente qu'elle repoussa même Legum sur quelques pas, l'exposant de ce fait à la vue de la foule tandis que le conflit entre les deux responsables s'amorçait. Comprenant qu'il risquait d'avoir fort à faire contre un assaillant aussi pugnace, le lieutenant de Tengen ne perdit pas l'ombre d'un instant et, sans crier gare, beugla une volée d'ordres dont ses trois acolytes prirent bonne note.

-Skeer, occupe-toi d'éloigner Iliena ! Gerrich, tu libères le condamné ! Legum, tu le couvres en tenant le reste des marines en respect !
-Bien !
-Comme tu veux !
-Okaaay !

Ils s'élancèrent sur la place tandis que, brusquement, les marines donnaient l'ordre d'évacuation : la foule de civils commença à se déverser cahin-caha dans une ruelle proche, conformément aux ordres des soldats qui peinaient à se faire entendre. Alors que les trois pirates primés se montraient tout juste, un Pacifista Cy-Wolf tomba dans la ruelle aux côtés d'un Ericken qui, fier et froid, destinait à Vermeil son regard le plus antipathique. L'affrontement allait commencer, et il risquait fort d'être tumultueux : de quoi offrir à Illusia quelques cicatrices durables...
Du côté de la place, les premiers à réagir furent, comme attendu, les agents du Gouvernement Mondial. Le dispositif de sécurité se brisa en deux : une partie se mit à escorter les civils pour les mener en sécurité tandis que l'autre se rapprocha comme un seul homme de l'échafaud, dans l'espoir éclatant de faire front commun contre la menace qui s'approchait déjà frénétiquement. La vice-amirale, elle aussi, si elle ne bougea pas d'à côté du condamné, prit part au conflit qui s'amorçait. Elle prit la parole d'une voix ferme et, contre toute attente, s'adressa notamment à Aaron qui semblait être doté d'une force remarquable : de quoi leur offrir un secours confortable, elle n'en doutait pas l'ombre d'un instant.

-Vous ! Qui que vous soyez, aidez-nous, et nous vous offrirons une entrevue avec Kabayochi !

Elle avait très bien compris que c'était là l'objet de ses désirs : il avait après tout réclamé des réponses, à corps et à cri... Si elle pouvait lui offrir justice, et lui offrir la vérité, et s'il était de son côté susceptible de sécuriser la place dans les délais les plus brefs, ils n'avaient assurément pas à se retenir, ni l'un, ni l'autre. L'entente devait être assumée assez vite, toutefois : face à des subordonnés de Tengen, chaque seconde pouvait s'avérer fatale. Néanmoins, il restait, sur le théâtre des affrontements, d'autres personnes qui pouvaient offrir leur force au Gouvernement Mondial... Et l'une d'entre elles, de taille, ne tarda guère à s'ériger sur le chemin de Musta Skeer.

Chef de la Révolution d'West Blue, Eken Sor, et Mesta Skeer, primé à 315.000.000 berrys.

-Je ne vous laisserai pas passer !
-Oula... Legum, Gerrich, continuez sans moi ! J'ai un petit quelque chose à faire, avant de libérer Kabayochi !

Il prit les devants, accélérant drastiquement, en ligne droite, tandis que Legum et Gerrich, eux, s'éloignaient légèrement pour contourner la confrontation qui s'annonçait. Skeer dégaina sa rapière, qu'il couvrit un revêtement noir, du haki de l'armement. Sor l'imita, brandissant son épée qui, elle aussi, vint se teinter dans la seconde. Si le pirate fut le premier à attaquer, bénéficiant de sa charge et de la maniabilité de son arme, l'autre ne bougea pas d'un pouce : au coup d'estoc fut opposé une parade précise du plat de la lame. A l'instar du conflit ayant opposé Vermeil à Ericken l'instant précédent, leurs hakis se confrontèrent violemment et l'un comme l'autre furent finalement repoussés de quelques pas. Le forban, admiratif, siffla un sourire aux lèvres : le révolutionnaire, quant à lui, fronça les sourcils tandis que sa capuche retombait vers l'arrière, dévoilant sa chevelure dorée. Ils se connaissaient. Bien sûr, ils n'avaient jamais eu l'occasion d'échanger outre-mesure, mais ils s'étaient affrontés par le passé... Subrepticement, certes, mais suffisamment pour instiller une rancœur dans l'esprit du jeune chef révolutionnaire. A Marineford, après l'apparition de Tengen, Ericken et Skeer s'étaient tenus tête et c'était Skeer, à l'époque nettement plus expérimenté, qui était ressorti vainqueur de ce duel en forçant son opposant à reculer. Désormais, toutefois, ce n'était plus le même homme qu'il avait face à lui : il l'avait compris en un seul choc. La bataille risquait d'être ardue, cela allait sans dire... Et les paroles qui tonnèrent ne tardèrent guère à le conforter dans cette certitude.

-Je vais venger Arias, de cet affront resté trop longtemps impuni.
-Hé bien ! Je te souhaite bon courage...

Vice-Amirale Iliena.

Elle était satisfaite. Les propos du Kabayochi n'avaient pas suffi à lui racheter une conscience, aux yeux du noiraud qui s'était déjà fait remarquer par sa virulence, et cela contribua même à enrager ce dernier à le pousser à faire montre d'encore plus de détermination. Il allait aider le Gouvernement Mondial à maintenir la situation sous contrôle... C'était tout ce que la vice-amirale avait besoin de savoir. Elle savait bien sûr que le conflit qui s'annonçait risquait d'être délicat, d'autant plus qu'Ericken et Sor, deux de leurs cartes maîtresses, étaient déjà occupées avec des membres de la flotte de Tengen réputés pour être d'excellents combattants, issus du Nouveau Monde en prime. Exception faite de la corsaire et des Cy-Wolfs restants, elle était donc la seule figure d'autorité capable de mener l'exécution à bien, d'en assurer le bon déroulement... Recevoir un tantinet d'aide n'allait donc pas la frustrer, au contraire. Toutefois, les propos de Kiru l'avaient intrigué, c'était un fait. Il était au courant pour la mise-à-mort des brigands de Térèsse : il était donc plus ou moins directement lié à la chose. Il n'y avait qu'une seule hypothèse réellement plausible, aux yeux de la gradée... Il y avait une taupe au sein des quelques gradés qui avaient pris part à cette réunion. Lequel ? Et pour quelle raison ? Il serait épineux de le découvrir, elle en avait conscience. Néanmoins, le rôle du golem n'était peut-être pas totalement parachevé... Certes, l'urgence était d'éliminer ou, mieux encore, de capturer les subordonnés que Tengen avait envoyé à son secours, mais lorsque cela serait terminé, les deux vices-amiraux auraient une décision à prendre au sujet de l'ancien révolutionnaire, cela allait sans dire.

-Le simple décret Decima nous donnait le droit de les exécuter sans sommation. Nous n'avons pas besoin d'un génocide pour justifier la mise-à-mort de crapules... Et encore moins de nous délester de nos uniformes. Tu en es la preuve : nous allons t'exécuter froidement, pour les abominations que tu as commises. Ici et maintenant, ou sur une autre île et dans quelques jours, la finalité sera la même. Tu mourras.

Elle avait appuyé ses propos en dégainant sa large épée et en apposant le fil de cette dernière sur la nuque de l'ancien révolutionnaire, afin de lui rappeler qu'il n'était réellement qu'à un doigt de passer l'arme à gauche. A cette distance, et considérant le barrage filtrant efficace que Sor et Ericken avaient déjà constitué communément, elle était certaine de pouvoir le décapiter avant même que Legum et Gerrich n'aient l'occasion de faire quoi que ce soit : d'autant plus qu'ils avaient dû bifurquer face au pouvoir étonnant du civil qui, courageusement, voulait nuire à leur progression. Toutefois, contre toute attente, elle en fut empêchée. Pas par l'intervention de la femme-bête, pas davantage par le punk qui semblait exécrer les corbeaux qui tentaient de lui picorer le crâne, non : par une silhouette qui, furieuse, s'élança d'une ruelle qui lui faisait face pour tenter de la percuter d'un coup si vif et si brutale que personne n'eut l'occasion de s'interposer à temps.

Koray, primé à 306.000.000 berrrys, Fou Decima.

Le poing du primé, couvert du haki de l'armement, tenta de la percuter en plein abdomen. Elle eut le temps de parer, in extremis : elle interposa sa lame et la couvrit également de haki avant d'être projetée vers l'arrière, le tout avec une force époustouflante. Si elle traversa plusieurs immeubles avant d'enfin parvenir à se stabiliser et à recouvrer le plein contrôle de son corps, elle n'occasionna néanmoins pas le moindre dégâts : ses cheveux s'étaient animés, et l'avaient entourée comme une espèce de cocon aurait également pu le faire. Iliena n'eut malheureusement pas davantage de temps pour comprendre ce qui lui tombait dessus... Son assaillant l'avait poursuivi, et souhaitait manifestement la mettre à mal sans plus tarder. Comme il tentait de la gratifier d'un coup de pied horizontal, elle interposa son sabre, une fois de plus, le forçant un instant plus tard à reculer d'un pas. Il était vif, robuste et endurant : une plaie, en somme. Néanmoins, le plus inquiétant, c'était sans nul doute son affiliation... Centes Decima était censé avoir déclaré une guerre ouverte avec l'amirale-en-chef. Le plus gros de ses forces devait actuellement se trouver à Marineford... Et pourtant, ce fou se trouvait ici ? Prévoyait-il de sauver Kabayochi... Ou venait-il simplement laver l'affront qu'elle lui avait infligé, près de deux ans auparavant ?

-Koray... Tu ferais mieux de fuir à nouveau, tant que je suis clémente.
-Sale garce... Cette fois, je vais t'éventrer.

Legum, primée à 222.000.000 berrys, et Gerrich, primé à 172.500.000 berrys.

-Bordel, j'y comprends rien ! Des corbacs, des harpons, et maintenant un trou de bal qui fonce sur l'échafaud sans même essayer de libérer l'autre !
-Gerrich ! Continue ! Et si les Decimas passent... Ne les laisse pas avoir Kabayochi !
-Ouais, okay !

Legum darda l'homme qui avait tenté de les poignarder dans le dos, elle et Gerrich, d'un regard froid et inamical. Elle n'avait eu besoin que de deux kunais pour les dévier, les deux d'un coup d'un seul. Ce type n'avait pas hésité l'ombre d'un instant, malgré le fait qu'ils lui tournaient le dos et qu'ils étaient occupés par un autre opposant... Et pourtant, il ne semblait pas vraiment faire partie du Gouvernement Mondial. Était-il de la Révolution ? Ou était-il simplement un badaud, qui voulait empêcher les pirates de Tengen de mener leur mission à bien ? Dans un cas comme dans l'autre, s'il s'évertuait à se placer sur leur chemin, ils allaient devoir le rabrouer sèchement... D'un naturel cependant relativement magnanime, la jeune femme issue du Nouveau Monde se contenta, pour l'heure, de dégainer un nouveau kunai tout en le regardant fixement. Elle prit ensuite la parole, d'un ton froid, et articula quelques mots qu'elle avait mécaniquement pensé, non sans jeter un coup d’œil du côté de la ruelle par laquelle le fou Decima avait pu surgir, un instant auparavant. Iliena écartée, c'était une bonne chose : en revanche, si d'autres Decimas venaient semer leur grain de sel dans cette affaire, cette exécution risquait de prendre des proportions bien trop exagérées...

-Je ne sais pas qui vous êtes, mais je vous laisse une chance de tourner les talons et de quitter cette ville.
-Oh... Et toi, toi ! Dégage de là !

Si Gerrich et Legum s'étaient séparés d'entrée de jeu, lors de l'arrivée des corbeaux, la seconde préférant prendre ses distances tandis que le premier les percutait grâce à son haki de l'armement sans sourciller, il ne tarda guère à se lasser de ce petit jeu. Il ne connaissait pas encore l'étrange fruit du démon de son assaillant, mais il devinait qu'il pouvait, à l'instar d'un logia, générer cette espèce de mélasse sombre à volonté. Qu'était-ce, au juste, d'ailleurs ? Le forban avait l'impression de n'avoir jamais rien percuté de semblable. Ce n'était ni totalement dur, ni totalement mou... Et surtout, cela ne semblait en aucun cas susceptible de lui poser problème, tant qu'il utilisait judicieusement son haki pour contrecarrer ces assauts. Toutefois, il n'était pas bête... Pas totalement, à tout le moins. Derrière cet étrange maudit et sur ses flancs se trouvaient des militaires assermentés de la Marine, et même quelques Cy-Wolf aux mâchoires proéminentes et voraces. S'il s'avançait trop inconsciemment, il allait devoir tenir tête à toute une flopée d'adversaires simultanément... La situation n'était guère propice à un excès de zèle, donc. La vice-amirale était écartée, certes, mais il était le dernier des quatre pirates à pouvoir encore gambader gaiement et librement... Pour combien de temps ? Il devait forcer le passage... Mais lorsqu'il vit du coin de l’œil que la capitaine corsaire se trouvait non loin de là, il eut un moment d'hésitation et un geste de recul. Il était dans de beaux draps...

Ayjill et Nina.

-Putain, Nina, attends !
-Rien à foutre ! J't'entends pas ! Tocard !

Nina avait saisie l'occasion au vol. Elle était certes nettement plus lente que Koray, mais elle n'en était pas moins impulsive... Gaston et Lena voulaient retarder l'opération, attendre une occasion plus propice ? Grand bien leur en fasse. Elle n'était pas aussi patiente qu'eux, et elle s'élançait déjà dans la direction du grand costaud avec ses harpons en brandissant sa batte et en la faisant tournoyer puissamment, sans aucune considération pour les notions de discrétion et de tactique. Son plan était simple : foncer dans le tas, et casser des gueules. Ayjill, sur ses talons, était blême : il savait pertinemment ce que cela impliquait, et n'ignorait pas qu'ils risquaient de rencontrer une opposition farouche de la part des membres du Gouvernement Mondial, des révolutionnaires, voire de la poignée d'autres acteurs encore présents et libres de leurs mouvements. Ils n'étaient pas assez puissants pour inverser la vapeur et rétablir l'équilibre en faveur de leur faction... Même Gaston et Lena étaient frileux : c'était dire le danger qui planait sur eux ! Ce fou furieux de Koray avait pris la décision d'agir sans même les consulter au préalable, semblant s'arroger la condition de chef du petit contingent Decima... Et il risquait, dans le fond, de tous les mettre dans la merde ! Il aurait été nettement plus malin d'attendre que les pirates de Tengen et les hauts-gradés s'entre-tuent. Ils n'auraient eu qu'à achever les quelques survivants, et à s'enfuir avec le Kabayochi, conformément aux attentes du Monarque...

Chef de la Révolution d'West Blue, Eken Sor, et Mesta Skeer, primé à 315.000.000 berrys.

Leurs lames s'entrechoquaient, se séparaient, virevoltaient pour finalement mieux se percuter à nouveau, dans un tintement que le haki ne semblait même pas atténuer. La rapière de l'un tenait bon, privilégiant les coups d'estocs vifs et prompts, tandis que l'épée large de l'autre ne s'accommodait guère de telles précautions et passait tantôt par la tranche, tantôt par la pointe. Pour les observateurs assidus, il allait sans dire qu'Eken Sor était supérieur à son opposant. Légèrement, certes, mais suffisamment pour prendre le dessus, tant et si bien qu'ils avaient d'ores et déjà légèrement reculé de leur position initiale... Cela ne signifiait pas pour autant que la bataille était pliée d'avance, au contraire. Le Nebula avait l'habitude d'être acculé : sur le Nouveau Monde, rares étaient les batailles où on n'avait pas à tenir tête à un adversaire au moins aussi fort que nous... Il jouissait par conséquent d'une expérience martiale supérieure à celle du révolutionnaire, ainsi que d'une adresse qui se situait à mille lieux de celle de ce dernier : il utilisait son corps comme une arme. Lui-même tournoyait, bondissait, se baissait brusquement pour répliquer d'un coup de pied, d'une claque, d'une bourrade. Jusque-là, néanmoins, Skeer n'avait rien pu tenter de concret à l'encontre du chef révolutionnaire qui tenait bon : ce dernier était plus solide, avait de meilleurs appuis et conservait un avantage constant en conservant son tempérament offensif. Bientôt, des éclairs vinrent par ailleurs accompagner la danse, suivant de près la lame furieuse du criminel s'étant fait l'allié d'un jour des forces de l'ordre : l'autre, pour y répondre, sembla invoquer le vent lui-même. Deux bretteurs purs d'un niveau exceptionnel : voilà ce qu'ils étaient, l'un comme l'autre. En l'état, leur affrontement risquait d'être le plus long à trouver une conclusion : ils ne jouaient pas sur les mêmes terrains et ne disposaient pas des mêmes expertises, mais étaient en fin de compte d'un niveau si similaire qu'il aurait été stupide de parier aveuglément en faveur de l'un ou de l'autre.

Colonelle Ingrid.

Elle était l'une des seules gradées à avoir accompagné le duo de vices-amiraux jusqu'à Illusia : en leur absence, Nighty Town avait besoin de soldats endurcis et compétents afin d'en assurer la sécurité. C'était une mesure constante, considérant les multiples assauts dont ils avaient eu à faire les frais, ces dernières années... Et dire que l'un des coupables de ces assauts se trouvait également ici, sur l'échafaud. Avec un léger soupir, la colonelle pesta et contourna le pilori pour y grimper à son tour, par le biais de l'escalier qui avait été installé à la hâte, derrière l'échafaudage. Elle vint finalement se placer aux côtés du condamné, non sans jeter un bref regard à la vice-amirale qui, plus loin, avait affaire à un gros dur, puis elle explicita sa présence au pirate d'une voix monocorde, comme si elle faisait de son mieux pour n'éprouver aucune émotion particulière.

-En l'absence de la vice-amirale, il a été décidé que je prendrai sa place sur l'échafaud. J'espère que vous ne faîtes aucun cas quant à la lame qui vous abattra...

Elle possédait une rapière, elle : il serait donc ardu de décapiter le criminel, mais pas forcément de le mettre à mort. Lorsqu'elle recevrait l'ordre de procéder à l'exécution, elle viserait le cœur, promptement et puissamment. Avait-elle pitié de cet ancien révolutionnaire, qui s'était damné et avait, par envie de pouvoir, renié tous ses principes, y compris les plus fondamentaux ? Pas vraiment. Même si elle n'abordait jamais une exécution le sourire aux lèvres, elle comprenait sans peine qu'il s'agissait d'un instrument de la justice incontournable : il fallait envoyer des signaux forts aux raclures pour pousser ces dernières à se tenir à carreaux. Kabayochi n'était pas le seul à qui la peine capitale pendait au nez : si Tao, l'autre criminel responsable des désordres successifs de Nighty Town, était également capturé par le Gouvernement Mondial, il allait sans dire qu'il connaîtrait probablement la même fin... Les Marines ne pouvaient pas se contenter de la clémence habituelle, pour des hors-la-loi de cet acabit. Toutefois, la présence conjointe des forces Decimas et des pirates affiliés à Tengen ne rassurait guère Ingrid : Kiru aurait dû être un hors-la-loi des Seas Blues, sans alliance particulière... Voilà qui déjouait tous les pronostics. Heureusement qu'ils en avaient amené un. Après tout, ils risquaient fort d'en avoir besoin...

Legum, primée à 222.000.000 berrys, et Gerrich, primé à 172.500.000 berrys.

Le cyborg qui avait tenté de s'en prendre à elle et à Gerrich se retrouvait attaqué par deux opposants simultanément : il allait avoir à faire... La jeune femme-bête, de son côté, laissa couler l'affront qu'il leur avait destiné, magnanime. Il était un pauvre combattant des Seas Blues, cela sautait aux yeux... Cela aurait été cruel de s'acharner sur lui, y compris lorsqu'il reconnaissait sa faute. Toutefois, le haki de l'observation de Legum lui permit de sentir une présence qui, si elle se trouvait dans son dos, résolue et courageuse, demeurait pour l'heure paisible, comme sur la défensive. Avec une mine renfrognée, la pirate pivota et planta son regard dans celui de Kururu, celle qui semblait être déterminée à lui barrer la route. Entre elle et Gerrich, elle avait donc fait son choix... Non sans un léger soupir, la subordonnée de Tengen s'empara de deux autres kunaïs, qu'elle plaça dans ses mains avant de prendre la parole lentement, comme désemparée face à l'inextricable situation qui lui faisait face.

-J'aurais préféré que vous ne soyez pas ici... Je n'ai rien contre vous. Mais si vous êtes sur mon chemin, je vais devoir vous combattre. S'il vous plaît, écartez-vous.

Si la réponse qui suivait cette supplique était négative, alors Legum commencerait par expédier sur la Rose les deux armes blanches qu'elle avait prises en mains. Elle viserait prioritairement les deux épaules : elle avait remarqué que la corsaire combattait manifestement par le biais d'une croix gigantesque, potentiellement lourde, à coup sûr encombrante, et qu'elle aurait bien plus de mal à manœuvrer si elle était privée de l'un de ses deux bras. Elle ne voulait pas nécessairement lui faire de mal, mais elle avait une mission à remplir, conférée par Vermeil, puis par Skeer : elle ne pouvait décemment pas perdre son temps à affronter une Shishibukai... Car si la capitaine de l'Alliance Rose avait été choisie par le Gouvernement Mondial, c'était forcément qu'elle était en mesure de se défendre.

Les corbacs, c'était réglé : restait le problème le plus épineux, le type en lui-même. Quel type de malédiction possédait-il précisément ? Quelles en étaient les grandes lignes, et quelles règles le régissaient exactement ? Où étaient ses limites, et où étaient ses points forts ? Gerrich était agacé, mais il ne pouvait pas réellement continuer le combat insouciamment sans se renseigner a minima sur ces points-là. Son opposant n'avait pas l'air d'être un combattant assez puissant pour lui poser problème sur le long terme... Mais une malédiction bien utilisée pouvait parfois inverser la tendance et offrir la victoire au moins puissant des deux adversaires. Lui, qui avait déjà rencontré une tripotée de maudits différents et distincts, n'en avait qu'une conscience absolue. Son haki de l'armement allait être la meilleure de ses armes... Alors que l'envoyé de Tengen s'apprêtait à retourner sur le front, toutefois, un bâtiment s'ébranla puis s'effondra, sur sa droite. Les yeux ronds comme des soucoupes, il tenta d'y distinguer une silhouette, sans grande réussite à cause du nuage de poussière successif à cet effondrement impromptu. Les bâtiments étaient-ils en mousse, ici, ou quelqu'un s'était-il chargé d'en dégrader les fondations ? Pour l'heure, le pirate du Nouveau Monde était incapable de trouver une réponse à cette interrogation, mais il comprit qu'il avait détourné son attention de la silhouette ennemie un instant de trop lorsque les ombres l'encerclèrent et formèrent une espèce de pièce cloisonnée, obscure et impénétrable. Une prison ? Considérant la solidité des corbeaux, c'était peu plausible que de tels murs puissent lui résister... Avec un léger soupir, le haki toujours présent sur les mains, Gerrich s'avança de l'un des murs, celui qui faisait face à l'échafaud, et s'apprêta à le percuter... Avant qu'Aaron ne surgisse, pieds en avant. Le coup de pied le percuta sur le torse, et il fut légèrement repoussé en arrière. Pas beaucoup, certes, mais suffisamment pour traverser la cage d'ombre de l'autre côté de cette dernière. Il fit encore quelques pas, puis se stabilisa en fronçant les sourcils. Il s'était passé quelque chose d'étrange, même s'il n'en avait subi que peu de dégâts... Ce n'était pas un coup de pied tout-à-fait banal qu'il venait d'endurer. Il était peut-être temps qu'il se remue...

-Bon. Je t'ai peut-être un brin sous-estimé. Soit.

Ce gars aux pouvoirs étranges se battait également au corps-à-corps... Il allait donc le percuter à son tour. Néanmoins, avant que le primé n'ait réussi à avaler la distance qui le séparait de l'ennemi, un missile fondit dans sa direction. Il parvint à l'éviter, le laissant aller percuter la façade d'une bâtisse derrière lui, et déposa un regard froid sur le Cy-Wolf qui s'avançait en trottinant pour se placer à côté d'Aaron. Manifestement, le maudit venait de trouver un compagnon d'arme...

-Deux contre un, donc.

Rodrick le Recruteur, primé à 41.000.000 berrys.

-Je m'en occupe, Marines !

Il y avait quelqu'un qui avait causé du grabuge, et un sacré vacarme, ici : c'était le type qui avait fait choir la maison sur les rangs de la Marine, et qui avait de ce fait désorienté les soldats du Gouvernement Mondial. Rodrick, révolutionnaire de son état, n'était pas sot. Il savait pertinemment que les effectifs dépêchés par les vices-amiraux sur Illusia étaient insuffisants : ils n'avaient pas prévu d'être assaillis simultanément par les pirates de Tengen et par ces foutus Decimas. Toutefois, les révolutionnaires étaient là pour palier à cette situation... Car Eken Sor n'était pas le seul combattant présent au nom de la Révolution. Certes, Rodrick n'était pas forcément connu pour être un pugiliste hors pair mais c'était néanmoins une aptitude qu'il avait été obligé de développer, petit-à-petit, au fil de ses pérégrinations. Après tout, il n'y avait personne pour assurer ses arrières, lorsqu'il distribuait des tracts à la gloire des héros de la Révolution, ou lorsqu'il se présentait dans les tavernes pour dénicher la perle rare, le brigand de grands chemins qui voudrait œuvrer pour une cause juste ou simplement le marine qui, en pleine crise de désillusion, voudrait renouer avec la véritable justice... Poings en avant, donc, l'ami Rodrick s'élança en direction de la bâtisse effondrée. Lorsqu'il dénicherait Massy, il n'hésiterait pas une seule seconde à se ruer dans sa direction avec une vitesse surprenante pour quelqu'un doté de sa carrure large. Lorsqu'il serait au niveau du zoan, enfin, il commencerait par lui fournir un coup de pied sauté en plein dans l'estomac. L'objectif était limpide : le repousser vers l'arrière, et rendre aux marines un soupçon de quiétude. Plus les combats avaient lieu près des soldats et plus ces derniers étaient anxieux à l'idée de les voir dégénérer... Il n'était pas nécessaire de les angoisser outre-mesure.

-Battons-nous, fauteur de troubles !

Ayjill et Nina.

-Nina, bon sang !

Il était plus lent qu'elle : cela avait toujours été le cas. Il parvenait, fort heureusement, à ne pas laisser la distance qui les séparait s'accentuer de trop... Néanmoins, force était d'admettre qu'elle atteindrait à ce rythme le cordon des marines bien avant lui. Toutefois, lorsque le premier ennemi sembla leur opposer résistance, Ayjill balaya ces préoccupations-ci pour se focaliser en premier lieu sur sa propre survie. D'un bond, il s'éloigna des projectiles que l'ennemi avait tenté de leur consacrer. Nina, de son côté, n'avait pas pris cette peine : elle s'était simplement arrêtée, d'un coup net, et avait fait tournoyer sa batte dans sa main droite à une vitesse ahurissante. Celle-ci avait formé une espèce de bouclier qui avait laissé les plombs retomber au sol, lourdement, puis elle avait repris son avancée au pas de course : elle avait une folle envie d'en découdre, et cela sautait aux yeux. Lorsqu'elle serait près de l'ennemi, elle lui sauterait dessus, et tenterait de le percuter d'un coup de batte en plein visage. Aucune espèce de retenue : elle voulait simplement lui péter le nez, les dents, voire le crâne afin de lui montrer de quel bois elle se chauffait. Mais les civils n'étaient pas vraiment sa principale source d'enthousiasme : elle avait plutôt hâte de tabasser les hommes en bleu qu'il protégeait apparemment...
Ayjill, de son côté, s'était donc projeté sur le côté et se redressa avec lenteur, en époussetant ses vêtements et en tâchant de retrouver son sang froid. Il fallait quelqu'un pour coordonner les efforts : il devait se faire une raison, il ne rattraperait jamais Nina et, surtout, ne la ramènerait jamais à la raison. Il devait espérer qu'elle se débrouillerait... Et devait, de son côté, tâcher d'intervenir pour aider les criminels à prendre l'ascendant. Eken Sor et Ericken étaient, pour l'heure, les deux combattants phares du côté de la prétendue justice, exception faite d'Iliena qui se trouvait hors de sa portée. S'il essayait de s'immiscer dans le combat d'épéistes, il allait se faire déchiqueter... Mais le Cy-Wolf, qui empêchait Vermeil d'agir à sa guise, en revanche ? C'était un autre débat. Un cas de conscience s'imposait, néanmoins : était-il près à aider un lieutenant de Tengen à triompher tout en sachant pertinemment que personne, chez les Decimas, n'était assez fort pour lui tenir tête ?

-Raaah...

Il demeurait indécis.

Colonelle Ingrid.

-Seuls les fous n'éprouvent aucune nervosité à l'approche d'une bataille d'une telle envergure.

Elle avait soutenu son regard sans l'ombre d'une hésitation, et elle aurait pu le continuer un long moment si elle n'avait pas estimé qu'il était précisément l'un des fous dont elle évoquait l'existence. Bien sûr, elle avait déjà écumé plus d'une bataille : son rôle de gradée l'y prédestinait forcément, notamment considérant le fait que l'océan avait récemment été ébranlé par une guerre sans pitié menée contre les Révolutionnaires qui les aidaient aujourd'hui... Néanmoins, ce qui était effarant, en l'état des choses, c'était la réputation des personnes qui devaient croiser le fer. Vermeil et Skeer Mesta, deux des meilleurs pirates de l'équipage de Tengen, épaulés de deux de leurs confrères, faisaient face à Eken Sor et à Ericken, les autorités suprêmes de cette mer dans son entièreté, et à Kokoro Kururu, une capitaine corsaire. Restaient Iliena ainsi que son opposant, lequel représentait les Decimas... Même s'ils étaient finalement peu nombreux, pratiquement tous les combattants réunis étaient auréolés d'un certain prestige. Elle n'était, à cet égard, qu'un second couteau... Toutefois, elle était suffisamment sagace pour savoir pertinemment qu'on n'exécutait pas publiquement tous les primés qui étaient capturés, y compris lorsque leur tête était mise-à-prix à plus de cent millions de berrys, somme assommante. La collaboration exceptionnelle des forces révolutionnaires, des Thalassa et de la Marine ne suffisait pas justifier ce spectacle grandiose et grandiloquent qui se jouait là... Et l'inimitié que les citoyens de West Blue vouaient à Kiru non plus. La vérité était toute autre : bien sûr, il était le candidat idéal du fait du fort sentiment de rejet et de dégoût qu'il inspirait autant à ceux qui l'avaient côtoyé qu'à ceux qui l'avaient combattu des années durant, mais l'idée était aussi et surtout d'en profiter pour procéder à une épuration méthodique et virulente. Bien sûr, le Gouvernement Mondial savait que des personnes allaient tenter d'intenter au bon déroulement de cette exécution publique : cela expliquait notamment la présence d'Eken Sor, et la préparation de quelques surprises supplémentaires... Cependant, l'erreur des vices-amiraux avait sans nul doute été de penser que les criminels qui se dévoileraient seraient essentiellement des novices, des amateurs, des têtes brûlées trop peu précautionneuses... Autant dire que l'arrivée des pirates de Tengen et des Decimas, entre toute autre chose, était un coup dur pour les troupes du Gouvernement Mondial qui ne s'attendaient assurément pas à cela. Mais c'était un mal pour un bien : cela signifiait que la stratégie fonctionnait, et s'ils réussissaient à prendre l'ascendant, leur camp sortirait glorieux comme jamais il n'avait pu l'être sur Illusia...

-Vous feriez mieux de ne pas trop vous faire remarquer. Si je n'ai aucun ordre allant dans ce sens, je ne vous exécuterai pas, mais... Si les vices-amiraux considèrent que votre subsistance est effectivement trop périlleuse et que la sûreté des lieux est compromise, votre tête sautera. Si vous êtes disciplinés, vous augmentez vos chances de profiter encore un peu du soleil...

Elle n'était pas bavarde, habituellement, mais l'idée de la mort lui avait toujours semblé si étrange qu'elle avait du mal à l'appliquer sans y songer réellement. Bien sûr, elle n'aurait aucun remord à l'idée d'ôter sa vie à Kiru, dans la mesure où elle ne l'estimait d'aucune manière... Elle préférait même le tuer lui plutôt qu'un révolutionnaire droit et idéaliste, souhaitant combattre avec bravoure dans la simple optique de faire de ce monde un endroit meilleur. Et dire que le condamné du jour avait lui-même embrassé cette idéologie naïve, fut un temps... Les gens changeaient. Il en était une preuve.

Rodrick le Recruteur, primé à 41.000.000 berrys.

Son coup de pied n'avait eut aucun effet, aucun autre en tout cas que celui de servir d'entrée en matière. Le plus dur était encore à faire : il venait de se dévoiler et même s'il avait tenté de bénéficier d'un effet de surprise, son adversaire avait trouvé une parade aisée à lui objecter pour éviter une déconvenue majeure d'entrée de jeu. Tant pis... Rodrick n'était pas vraiment homme à se décourager et il le trouva lorsque le zoan revint à la charge, dans l'optique de cogner sec : un retour à l'envoyer, donc ! Sans grand succès, toutefois : le Recruteur interposa ses avants-bras sur la trajectoire des deux pieds et parvint à tenir bon, à la fois robuste et ferme. Il fut repoussé, bien sûr, mais pas assez violemment pour perdre l'équilibre ou pour être projeté. Il eut la nécessité de reculer de quelques mètres afin de retrouver une posture tout-à-fait stable, puis il se mit en garde en dardant Massy avec un air de défi. Sur les Seas Blues, il était plutôt rare de croiser des maudits, y compris sur West Blue... Ou alors, ils étaient généralement d'un niveau largement supérieur au sien, à l'instar du vice-amiral Ericken qui s'échinait, un peu plus loin, à mettre en péril le lieutenant de Tengen. Autant dire qu'il jubilait à l'idée de se confronter à celui-ci : il aurait beaucoup à faire pour le terrasser définitivement à en croire ses réflexes, pour sûr, mais ça n'était pas du tout chose impossible pour autant...

-Mauvaise pioche, gamin. Je représente la Révolution ! Navré...

Il avait répondu tandis que l'ennemi s'était mis à tournoyer tout autour de lui, jouant pour l'heure sur une mobilité accrue. Espérait-il pouvoir prendre Rodrick de court ? La question avait le mérite d'être posée et le révolutionnaire aurait été bien en peine d'y répondre. Il tenta donc de se projeter dans sa direction, en anticipant légèrement sa trajectoire. C'était à l’œil nu, donc particulièrement imprécis, bien sûr, mais le primé ne cherchait absolument pas à se mouvoir d'une façon chirurgicale et minutieuse... Il se contenta, une fois positionné sur le chemin du kangourou, de tendre le bras droit à l'horizontal afin de balayer puissamment la zone qui lui faisait face, dans l'optique de percuter le zoan si ce dernier s'avançait inconsidérément. Encore une fois, Massy pourrait sans nul doute esquiver par le biais de gestes amples... Mais combien de temps pourrait-il procéder de la sorte ? Personne n'était infatigable...

Legum, primée à 222.000.000 berrys, et Gerrich, primé à 172.500.000 berrys.

Elle semblait être une bonne âme, tout comme la myriade de rapports à son sujet l'avaient laissé sous-entendre jusqu'à présent... C'était probablement pour cela que le Gouvernement Mondial l'avait choisie. Pour sa gentillesse, sa bonté, qui risquait peu ou prou de découler en une certaine forme de docilité, en fonction des circonstances... Comme c'était le cas ce jour-ci. Le Gouvernement en avait probablement marre de devoir composer avec des forbans trop audacieux, trop indépendants, des électrons libres insaisissables et qui n'acceptaient les mobilisations qu'exceptionnellement, à contre-cœur. Si Legum était absolument convaincue qu'en d'autres circonstances, elle et Kururu auraient pu échanger poliment et même potentiellement devenir amies, elle savait que la situation actuelle ne le permettrait pas. Alors que sa première arme de jet était bloquée sans difficulté et que la seconde était évitée, elle fronça les sourcils : la réponse de la Rose la conforta dans son idée et elle se mit à regretter amèrement cette rencontre impromptue. En l'état des choses, les quatre pirates envoyés par Tengen se voyaient tous contrecarrés dans leur objectif initial et voyaient tous face à eux une résistance non seulement inattendue, mais aussi et surtout plus âpre que redoutée. Toutefois, la femme-bête n'avait pas dit son dernier mot : si elle était pour l'instant parfaitement incapable d'évincer la Kokoro d'un claquement de doigts, estimant à la suite de ces premiers mouvements que leurs niveaux devaient être relativement proches, elle songea qu'il lui fallait plutôt tenter d'esquiver la confrontation...

-Je serai ravie de répondre à tes questions... Une autre fois, peut-être !

Soudainement, ses bras se changèrent en ailes et elle se mit à rapetisser drastiquement. Elle devint fébrile, chétive, encore plus qu'elle ne paraissait l'être habituellement, à un point telle qu'elle ne sembla finalement pas excéder les trente centimètres de long, bec tendu. Elle était devenue un petit oiseau et elle se mit à voleter en battant des ailes furieusement, essayant simplement de passer par-dessus Kururu afin de pouvoir continuer son périple jusqu'à l'échafaud en toute sérénité. La lâcheté n'était pas dans ses habitudes, mais pour le coup, elle songeait que c'était un moindre mal...

A quelques mètres de là, Gerrich comprit bien vite que la situation, non contente de s'être tendue subitement, risquait de demeurer bourbeuse encore un long moment. Le maudit étrange demeurait droit, face à lui, et ils se lorgnaient en chien de faïences tandis que le cyborg à ses côtés s'apprêtait à ouvrir le feu dès qu'il en recevrait l'ordre, ou dès qu'il en percevrait la nécessité. Un tel duo n'était pas insurmontable, pour sûr, mais risquait fort de le ralentir envers et contre toute la puissance qu'il pourrait développer... Or, il n'avait pas de temps à perdre : l'exécution pouvait être ordonnée à tout moment et si personne ne se trouvait aux côtés du Kabayochi à l'instant où la lame s'abattrait sur sa nuque, tous leurs efforts seraient réduits à néant. Vermeil et Skeer étaient pieds et poings liés, Legum pouvait encore tenter de contourner le conflit mais si la corsaire disposait d'une parade idéale, elle serait également prise pendant de trop longues minutes... Il devait agir.
Cependant, il n'en eut finalement jamais l'opportunité : pas dans cette disposition, en tout cas. Alors qu'il s'apprêtait à foncer tête baissée, une tâche sombre fut à nouveau déformée aux côtés du maudit. Elle sembla prendre son apparence, et se dressa également sur son chemin, permettant ainsi au civil d'être encadré par deux alliés. Une marque de prudence qui méritait le respect, pour sûr, mais qui ne le sauverait pas. Il allait toutefois sans dire que le pirate du Nouveau Monde risquait une fois de plus d'être confronté à ces ombres étonnantes. Mais le plus tard serait le mieux... Pour le moment, ces choses étaient passées de corbeaux à murs à espèce de clone au rabais : il devait donc pouvoir les manier avec efficacité, sans que les dommages occasionnés sur elles aient une quelconque réelle et tangible incidence sur leur dangerosité.

Ce n'était en revanche pas le cas du Cy-Wolf. Si le maudit était sans nul doute capable de compléter les mouvements de son simulacre de clone pour agir avec un brio remarquable, en revanche, il n'avait sans nul doute jamais croisé le fer aux côtés du loup. La synergie n'était pas la même... Et si le loup mourrait, il ne reviendrait jamais à la vie grâce à une espèce d'étrange tour de passe-passe. Oh, il y avait d'autres cyborgs de ce type entre lui et l'échafaud... Mais pas une quantité infinie, ça non. Aussi se projeta-t-il brusquement en direction du carnassier, qui eut le réflexe de tirer un obus supplémentaire. Réflexe inutile, bien entendu : le Nebula se pencha, ayant anticipé la menace sans réelle difficulté, et poursuivi sa course folle. Ses poings couverts de haki semblaient le hurler : il allait fracasser cette boîte de conserve en une fraction de secondes.

Nina.

Il l'avait laissée se rapprocher jusqu'à pouvoir lui bondir dessus : c'était dangereux, et même elle avait imaginé qu'il lui réservait une surprise. Quelle autre raison, sinon ? Son premier réflexe lorsqu'il l'avait perçu avait été de s'éloigner brutalement, afin de se tenir hors de portée de ses battes vigoureuses... Et voilà qu'il restait immobile jusqu'au moment de l'impact ? Cela cachait quelque chose mais elle n'eut toutefois pas la jugeote de cesser son avancée pour autant. Ainsi, lorsqu'elle fut en l'air, batte brandie, elle perçut les deux menaces distinctes au même moment : les deux chaînes risquaient de l'atteindre frontalement pour une entrée en matière des plus douloureuses. Néanmoins, Nina n'était pas totalement démunie pour autant : elle s'attendait à une telle résistance et elle fit montre d'une réactivité surprenante, doublée d'une faculté d'improvisation qui forçait le respect. Tout d'abord, pivota légèrement le haut de son buste, de telle sorte que la chaîne qui menaçait son flanc alla se perdre derrière elle. Ensuite, pour contrecarrer la chaîne qui, dans un mouvement plus ample, risquait de la ceindre d'une seconde à l'autre, elle eut un mouvement à la fois imprévisible et audacieux : elle jeta sa batte. Cela eut pour effet improbable de percuter la chaîne en anticipation, avant que ses bras eux-mêmes n'aient à s'y heurter. La chaîne commença à s'enrouler... Et elle put finalement l'attraper de deux mains fermes, juste avant le crochet, comme s'il s'agissait d'un serpent s'enroulant autour d'une branche.

-Tu vas nulle part, le moche !

Elle allait donc tirer sur la chaîne avec force et véhémence. L'objectif ? Envoyer le cyborg bouler en direction des marines, et potentiellement droit vers l'échafaud... Si cela fonctionnait, elle allait pouvoir utiliser le nombre de ses ennemis contre eux. Le cyborg, jusque-là, avait fait montre de capacités redoutables mais plutôt utiles sur des zones désertées. Il risquait d'être plus réticent à l'idée d'utiliser son fusil à pompe s'il risquait de cribler ses alliés de plombs...