Lieutenant de Tengen Vermeil, primé à 404.404.000 berrys, et Gerrich, primé à 172.500.000 berrys.

-Navrant.

Vermeil avait maintenu le regard d'Aaron tandis que la tirade du civil s'éternisait et s'énergisait. On ne pouvait pas lui reprocher une certaine apathie, à cet homme du commun à qui rien n'avait manifestement souri... Il était doté d'une sacrée détermination, en tout cas, pour vouloir si ardemment la vengeance qu'il souhaitait invoquer, et force était de remarquer qu'il était habité de certains principes tout-à-fait louables. Cependant, le Nebula ne s'était pas donné la peine de répondre d'une façon plus intarissable qu'avec ce simple mot, las et triste au possible. Il était toujours aussi sincère, et il déplorait honnêtement la haine franche qui décomposait le visage de son interlocuteur... Il aurait aimé trouver un terrain d'entente, susceptible de tous les satisfaire. Or, la diplomatie ou plutôt le marchandage semblaient être avortés sans davantage de cérémonies. Ni le noiraud, ni la rose n'allaient en démordre : ils ne pouvaient manifestement pas se permettre de voir l'ancien révolutionnaire cavaler en toute liberté... Tandis que Gerrich demeurait en retrait, quoique manifestement irrité par les injures et les provocations qui lui étaient habilement destinées, le lieutenant de Liga D. Tengen accorda à Kururu une attention plus poussée qu'au civil qui n'avait guère eu droit à une réponse des plus généreuse... Et l'homme aux os se fit toujours aussi laconique, tandis que la capitaine de l'Alliance Rose réclamait, avec raison, des preuves quant à l'innocence clamée du Kabayochi et des justifications précises quant à la présence des pirates du Nouveau Monde et quant à la tentative de sauvetage qu'ils étaient en train de mener à bien.

-Rien de tout cela ne vous concerne. Je vous ai fait une proposition, et je n'ai rien d'autre à vous dire. Je suis simplement désolé que nous n'ayons pas déniché de consensus... Vous, le civil. Vous disiez, en somme, qu'il me faudrait vous passer sur le corps afin de sauver le Kabayochi ? Ne vous surestimez pas.

Il en avait conscience. Ce noiraud et surtout la corsaire pouvaient être de volumineuses épines dans son pied s'il ne prenait pas la peine de prévenir leur intervention, s'il se contentait de la guérir lorsqu'elle survenait... Il allait devoir faire en sorte de les évincer, et pour cela, il allait simplement devoir compter sur l'aide de Gerrich... Ainsi que sur un léger tour de passe-passe, de sa propre part. Vermeil pointa en direction du sol ses deux mains, doigts tendus : des os purent s'en extraire et ils virent transpercer plusieurs dalles se trouvant au sol. Dès lors, il ne fallut au prestigieux pirate plus qu'un simple mouvement ascendant pour projeter les dites dalles droit vers ses deux opposants : une espèce de tapis de pierre fut soudain formé, par le biais de cette manœuvre désarçonnante. Cet assaut imprévu et inédit aurait deux buts. Premièrement, forcer ses deux ennemis à demeurer sur la défensive, étant donné qu'il était difficile d'estimer précisément la pleine étendue de leurs capacités... Mieux valait éviter tout conflit s'il n'était pas résolu en un éclair de façon certaine. Secondement, il s'agissait tout simplement de permettre au lieutenant de Tengen de camoufler son avancée virulente : il avança et bondit soudainement, passant largement au-dessus du duo... Droit en direction de l'échafaud. Qu'allaient-ils tenter à son encontre ? Rien, fort probablement : Gerrich se trouvait derrière lui, et s'ils faisaient l'erreur de le sous-estimer, l'homme-lombric allait leur faire payer cet affront le prix fort.

Ahulane l'Entraîneuse, primée à 99.000.000 de berrys, et Rodrick le Recruteur, primé à 41.000.000 berrys.

Ce chien gagnait du temps. Il voulait faire en sorte de les retenir aussi longtemps que possible afin de permettre à ses alliés de progresser plus sereinement : il savait, en somme, qu'il n'avait pas l'ombre d'une chance contre Ahulane et Rodrick... Mais il faisait en sorte de les tenir occupés tant qu'il était en mesure de leur tenir tête. Il avait frappé sa garde, même si elle avait tenu bon, dans l'optique de la forcer à se consacrer momentanément à sa propre défense... Pour l'empêcher de surenchérir, en somme, au point de le mettre grièvement en danger. Elle tiqua, et son visage fut temporairement déformé d'une grimace courroucée : elle allait lui apprendre les bonnes manières... Même si l'instinct de survie de l'ennemi était louable, sa ténacité n'était ni plus ni moins qu'une façon de s'octroyer un sursis qu'il ne méritait pas. Il était venu sur Illusia afin de sauver l'un de ses proches, selon toute vraisemblance : tout ce qu'il allait y gagner, c'est qu'il allait lui aussi y trouver la mort. L'Entraîneuse aurait pu siffler d'admiration dans d'autres circonstances lorsqu'il opta pour une esquive bénéficiant de sa main comme d'un second appui : s'il n'avait qu'une seule jambe, il faisait en sorte d'innover pour ne pas demeurer trop prévisible... Une leçon dont bon nombre de ses élèves auraient franchement dû s'inspirer et s'imprégner pleinement. La créativité au combat était une denrée rare et précieuse... Quel dommage qu'il lui faille priver ce monde de l'un des rares hommes manifestement susceptible d'en user abondamment ! Une fois de plus, la jeune révolutionnaire appuya sur l'un des boutons qui garnissait son arme, au moment où l'ennemi entreprenait de se redresser à quelques pas de là : la lance sembla alors se déliter... pour se scinder en plusieurs lames distinctes, qui ressemblaient en vérité davantage aux lanières en cuir d'un fouet de part leur apparence souple.  Sans perdre une seule seconde supplémentaire, elle réalisa un geste ample et horizontal pour expédier cette arme peu répandue en direction de la jambe unique de son ennemi, qu'elle risquait de strier d'une multitude d'estafilade probablement peu profondes, mais terriblement handicapantes et douloureuses si rien n'était fait pour les empêcher d'atteindre la chair.

Rodrick, de son côté, venait tout juste de se redresser en pestant et en grognant : son flanc le lancinait et il n'en pouvait plus d'injurier continuellement tous les sabreurs du monde, définitivement ses bêtes noires. Cependant, lorsqu'il constata qu'Ahulane s'était prestement élancée à son secours et qu'elle faisait désormais en sorte d'acculer l'ennemi, il considéra qu'il s'agissait sans nul doute d'une occasion en or à mettre à profit sans plus tarder : il attrapa l'un des débris qui constituait autrefois la bâtisse que l'homme-kangourou avait jetée à terre, et il s'apprêta à le lancer sur Gamma, si celui-ci optait pour un bond vers le haut ou sur les côtés. Il entendait bien le cueillir avec un lancer des plus furieux... Et c'était peut-être là la posture qu'il allait adopter, pour le moment. Rester à distance, et contribuer à sa sauce en balançant des trucs : un rôle satisfaisant pour le Recruteur qui n'avait guère plus envie de se mettre en lumière que cela, surtout si ça lui causait de nombreux et sanglants désagréments.  

Pacifista Alphabeto.

La bête d'acier semblait inarrêtable : elle faisait en tout cas manifestement de son mieux pour emmagasiner de l'énergie cinétique de façon abondante, et pour la redistribuer avec fracas dès lors qu'un ennemi se trouvait sur son chemin. L'homme-poisson sembla en faire les frais, par deux fois... Cependant, la seconde fois, il prit la peine de se déporter légèrement afin de se projeter en direction de l'échafaud. Chose que ne put pressentir la machinerie infernale, dont les rouages n'offraient guère qu'une intelligence tout-à-fait limitée. En revanche, l'Alphabeto comprit que sa cible était en train de lui fausser compagnie, plus ou moins indirectement : il se mit donc en chasse de cette proie amphibienne, sur laquelle il se rua sans, cette fois-ci, user de tout son attirail de projecteurs. Ses pas le guidèrent à une vitesse modérée, bien trop tard pour qu'il puisse empêcher la rencontre fracassante que Mizu opéra avec l'acier tordu qui maintenait encore l'échafaud plus ou moins stable : ainsi, les différentes colonnades de métaux cédèrent les uns après les autres et la plateforme surélevée se mit à trembler, puis à pencher dangereusement droit vers le sol sur lequel elle risquait de s'écraser d'une seconde à l'autre. Un mouvement de panique imprévisible naquit alors au sein des marines attroupés dans les environs, qui semblaient partager une ambition commune : celle de survivre à tout prix, sans finir ensevelis sous une tonne de décombres. Cette ambition, en revanche, n'était pas vraiment partagée par le Pacifista qui ne craignait guère des chutes d'objets de cet acabit : il continua donc de se ruer droit vers l'homme-poisson et, une fois à portée, il tenta d'abattre sur lui un coup de poing descendant particulièrement virulent, qui risquait de le fracasser au sol d'une seconde à l'autre. Cette machine de guerre animée était particulièrement têtue, et elle avait apparemment décidé qu'elle précipiterait l'amphibien dans la tombe...

Colonelle Ingrid.

Il tirait bien, mais il était limité par l'attirail qui était le sien : c'était pour cela que l'épéiste n'avait jamais été très friande des armes à feu. Elle savait pertinemment que la Section Scientifique était capable de réaliser des prouesses en la matière, puisque plusieurs hauts-gradés de la Marine de West Blue étaient pourvus de petites pépites technologiques susceptibles de déchaîner sur leurs adversaires des océans de flammes et d'éclairs... Mais l'ancien commandant Cile, ce fichu renégat, n'avait pas pu jouir d'un grade suffisamment conséquent pour se voir offrir ce genre de petites merveilles. Il devait faire avec ce qu'il avait, en somme... Son simple pistolet, et une dose apparente de talent pour interagir avec l'environnement. Lorsqu'un bruit clair eut lieu sur la droite de la colonelle, cette dernière marqua mécaniquement un arrêt, déstabilisée : elle remarqua juste à temps l'enseigne qui menaçait de la percuter et elle la trancha en deux sans attendre que la confrontation ait lieu, tout en contractant ses mâchoires sous le coup de la colère. La prenait-il pour une amatrice ?

-Ce genre de manœuvres ne te sauvera pas !

Elle était contente, d'une certaine manière, qu'on l'ait chargée de s'occuper du cas de ce criminel en puissance : elle avait une envie des plus fermes de lui faire payer l'affront qu'il avait commis en trahissant le Gouvernement Mondial, et elle aurait réellement mal vécu le fait de le laisser s'en tirer indemne, sous prétexte que d'autres hors-la-loi plus redoutables se trouvaient sur la place publique du Royaume d'Illusia. De toute manière, nombre de renforts devaient actuellement être en route pour prendre part à cette petite sauterie, tant affiliés à la Marine d'Ericken qu'à la Révolution d'Eken Sor. Peut-être même que les autorités locales allaient finir par s'en mêler, tant la situation actuelle, inextricable, risquait de dégénérer et de causer du grabuge sur l'île dans sa globalité... Il n'y aurait dès lors plus aucun échappatoire ni pour les Decimas, ni pour les pirates de Tengen, ni même pour les illustres inconnus, potentiellement affiliés à l'organisation ou à l'équipage encore nébuleux que devait servir le Kabayochi depuis qu'il avait eu ses différends avec la Révolution d'Arias. En attendant, ils devaient juste faire en sorte de tenir bons, inébranlables et fiers... Et la bretteuse allait faire en sorte d'être à ce titre tout bonnement exemplaire. Du moins en était-elle assurée jusqu'à ce qu'une autre silhouette apparaisse dans son champ de vision, autrement plus prestigieuse que celle du scélérat qui tentait de prendre la poudre d'escampette.

Legum, primée à 222.000.000 berrys.

Elle avait contourné la place publique et la ceinture de bâtiments qui la délimitaient pour tenter de prendre l'échafaud à revers, et pour atteindre de ce fait largement plus aisément la position du condamné à mort. Elle était consciente qu'un conflit interminable contre la corsaire ne serait guère plus qu'une perte de temps, et qu'ils avaient besoin de chaque seconde qu'ils étaient susceptibles d'obtenir... En outre, elle imaginait que Gerrich, Vermeil ou Skeer finiraient par causer suffisamment de tapage pour attirer l'attention de la Rose. Pendant qu'ils faisaient en sorte d'attirer tous les regards, elle agissait dans l'ombre et le faisait avec pertinence. Sauf qu'elle n'avait pas prévu de trouver sur son chemin un ancien commandant aux prises avec une colonelle : ce spectacle la fit freiner brutalement et elle fronça les sourcils avant d'approcher de cette scène à vive allure. Elle devait éliminer Ingrid dans les délais les plus brefs : sinon, cette marine risquait de tout faire capoter en dévoilant sa présence dans les ruelles adjacentes à la place publique, d'une façon ou d'une autre.

Nina.

-Cheh ! Dans ta sale face !

Nina s'apprêtait à le poursuivre afin de rejoindre les tireuses et ce foutu marine qu'elle venait de projeter avec brio lorsqu'elle remarqua que la tireuse d'élite la ciblait : cette fois-ci, elle n'eut pas de grande difficultés à se mettre à couvert, étant donné qu'elle avait désormais un visu direct sur cette ennemie qu'elle avait déniché et qu'elle était tout proche d'un groupe de marines... Au sein duquel elle s'invita d'un bond. Dès lors, ce ne fut guère plus qu'un déluge de cabrioles et de bourres-pifs incessants : elle était certes blessée, mais elle demeurait terriblement énergique, suffisamment pour leur filer bien des blessures et des douleurs. Cela étant, les festivités ne purent se prolonger éternellement : du coin de l’œil, elle remarqua bientôt l'adversaire qu'Ayjill était censé occuper... Et qui avait manifestement triompher de ce gros con d'incompétent. Sans perdre une seule seconde supplémentaire, la gamine fit volte face, plus furax que jamais : il était hors de question qu'elle laisse ce cyborg lui filer entre les doigts, une fois de plus. Aussi se rua-t-elle sur lui, au nez et à la barbe des quelques marines qui tentèrent de l'en empêcher, tous bien trop lents pour se dresser sur son chemin. L'objectif de la baroudeuse était limpide comme de l'eau de roche : elle voulait se rapprocher de lui pour le gratifier d'un puissant coup de genou en plein ventre. Si cela portait, l'ennemi se courberait brutalement, à n'en pas douter : elle n'aurait dès lors plus qu'à le balayer d'un coup de pied horizontal pour l'expédier à l'écart des gouvernementaux. Cela n'allait possiblement pas suffire pour lui régler son compte définitivement, mais c'était déjà une entrée en matière des plus sauvages, fidèle à la réputation que la fiévreuse demoiselle cultivait depuis un bail. Elle n'appréciait pas spécialement Ayjill, pour sûr : elle avait même tendance à s'en tirer mieux lorsqu'il n'était pas là pour lui rappeler toutes ses conneries à base de prudence et de retenue. Cela étant, depuis qu'ils naviguaient côte-à-côte, ils avaient eu le temps de tisser des liens, d'apprendre à se connaître... Et Nina ne pouvait pas supporter qu'on fracasse un bon con aussi tendre que lui.

Vice-Amirale Iliena.

Elle se crispa tandis qu'un corps étranger percutait l'échafaud, cette fois-ci plus violemment que le bretteur maudit n'avait pu le faire auparavant. Les boulons cédèrent les uns après les autres, et l'armature poussa un hurlement strident, comme un cri d'agonie tandis qu'elle se désagrégeait petits bouts par petits bouts. L'une des mèches de cheveux de la vice-amiral s'agrandit instantanément, allant s'enrouler autour du Kabayochi pour l'empêcher de se faire la malle lorsqu'il atteindrait le plancher des vaches. Pourtant, Iliena ne fit rien pour sauver l'échafaud, pas plus d'ailleurs que pour le quitter en un éclair : elle avait perçu la charge de Vermeil, qui risquait de parvenir à son niveau d'une seconde à l'autre. Si elle réalisait l'erreur de le sous-estimer, elle allait immanquablement s'en mordre les doigts : aussi jugea-t-elle qu'elle ne pouvait pas se le permettre. Elle focalisa son attention sur ce Nebula à la réputation sulfureuse, et elle dégaina son épée comme afin de le dissuader, sans grand succès bien évidemment. La libération de Kiru n'avait jamais été aussi probable... mais tout n'était pas gagné pour autant. Les Cy-Wolfs, libres de leurs mouvements, se tournèrent comme un seul homme dans la direction de Vermeil. Au moindre signe de la part de la vice-amirale, ils risquaient de déchaîner sur cet impétueux forban les flammes de l'enfer... Difficile de savoir qui, entre cette armée d'hybrides conceptualisés par la Section Scientifique et entre cet homme, seul, mais doté d'une force colossale, allait pouvoir sortir vainqueur de ce bras de fer pyrotechnique. En attendant, la haute-gradée demeurait simplement sur ses gardes, sur la défensive, tandis que la gravité remplissait progressivement son office et la ramenait sur les dalles qu'elle avait quitté plusieurs minutes auparavant.

Gérant de la Marine d'West Blue, vice-amiral Ericken.

-VOUS DEUX ! AVEC MOI !

Lena et Gaston avaient traversé la place publique coup sur coup, expédiés avec fureur par le vice-amiral de la Marine qui semblait plus enragé que jamais : le haut-gradé s'était dès lors élancé à la poursuite de Vermeil qui, malheureusement, semblait avoir pris une avance considérable. S'il ne lui fallut qu'un seul regard pour comprendre que la situation était particulièrement délicate et qu'il ne serait pas en mesure d'interrompre le lieutenant de Tengen dans sa charge, puisqu'il était encore trop loin pour seulement l'influencer, Ericken devina en un éclair qu'il y avait en revanche un coup à jouer ailleurs que face à ce prestigieux forban. Iliena était douée, et serait a minima capable de tenir tête à cet adversaire formidable, surtout considérant qu'elle bénéficiait du soutien d'un groupe important de Pacifistas... Le sens stratégique du zoan s'était donc mis en branle, l'espace d'un instant, et il semblait considérer que l'élimination de Gerrich était en l'état des choses absolument prioritaire. Pourquoi ? Car elle apparaissait dorénavant comme un jeu d'enfant. Le civil et la corsaire devant lui, le vice-amiral derrière : il était pris en tenaille entre trois adversaires remarquables, tous les trois dotés d'un atout qui pouvait au mieux entraver ses mouvements ou le pousser à la prudence, au pire le terrasser sans davantage de cérémonies. Plus enthousiasmant encore, au moins du point de vue des forces de la justice, le bras de fer entre Eken Sor et Mesta Skeer pourrait dès lors être drastiquement abrégé : le révolutionnaire avait l'avantage et il n'avait besoin que d'un petit coup de pouce pour l'emporter sur son ennemi. Coup de pouce que la corsaire ou le civil pourraient tout-à-fait lui fournir, s'ils étaient débarrassés du premier des deux pirates... Il était grand temps de montrer à Tengen qu'il n'était pas tout-à-fait libre de ses actes, et que ses subordonnés non plus n'étaient pas inatteignables. Ils pouvaient être vaincus, et Ericken entendait bien les précipiter derrière les barreaux simultanément, les uns après les autres.

Lieutenante Ilineth.

-Pressez le pas ! On doit arriver à temps ! Suivez-moi !

Un contingent avait fini par se former, à l'orée du Quartier Général local, mené d'une main ferme par la lieutenant Ilineth. Sa fine équipe, principalement constituée de bas-gradés, avait été maintenue éveillée en cas de besoin : ils avaient désormais reçu les multiples appels de détresse émanant de la place publique et, de surcroît, n'étaient pas sourds comme des pots. Ce qui se passait là-bas était sans nul doute d'une intensité inégalée et tout Illusia devait trembler des féroces affrontements qui y avaient libre cours : combien de temps faudrait-il pour que ces combats arrivent jusqu'aux civils, parqués dans des bâtiments excentrés ? Il fallait prier pour que la situation ne dégénère pas davantage... Et c'était précisément pour cela que la bretteuse allait devoir prendre part au conflit, accompagnée de quelques uns des hommes les plus loyaux de la base. Tous brûlaient de l'envie d'offrir aux troupes de la Marine un regain de courage et de confiance : leur arrivée suffirait sans doute à remonter le moral de leurs pairs, et ils pourraient tenter de capturer l'un des fugitifs qui se trouvaient immanquablement sur place pour le compte d'Impel Down. Ils n'étaient pas les seuls renforts en route, pour sûr, mais ils étaient ceux qui menaçaient d'arriver de façon imminente. Quelques navires étaient d'ores et déjà visibles, au large, et les hommes qui avaient été chargés d'évacuer la foule lorsque les criminels s'étaient dévoilés étaient également en route pour revenir à la charge d'une seconde à l'autre... En d'autres termes, si la place avait jusqu'à présent été désertée de contingent particulièrement massif, exception faite évidemment des troupes amassées auprès de l'échafaud, cela risquait d'être bientôt problème résolu. Des dizaines et des dizaines de paires de bras armés surgiraient tôt ou tard pour prendre part à la bataille, et personne ne semblait s'en préoccuper... Personne d'autre que Massy, dont l'attention pourrait également déceler une scène étonnante, à quelques dizaines de mètres seulement de l'artère principale au sein de laquelle déambulaient les troupes du Gouvernement Mondial.

Agent du CP7 Hendrick Steven et Hella-Rosa, primée à 31.000.000 de berrys.

Ce que le destin était facétieux ! Steven avait mis un temps fou à remonter la trace d'Hella-Rosa, le dossier sur lequel il enquêtait depuis plus de six mois. Une folle furieuse, voilà ce qu'elle était : le genre de fille qui se faisait passer pour une putain et qui trucidait méthodiquement ses "clients", dès lors qu'ils lui semblaient exécrables, immondes. Elle infligeait sa propre justice et vendait son corps à ceux qu'elle en estimait digne... une sorte de fille dont le profil psychologique était particulièrement intéressant, relevant carrément de la psychiatrie, mais qui était trop instable pour être laissée tranquille indéfiniment. Il avait réussi à remonter sa trace jusqu'ici, sur Illusia : elle avait beaucoup voyagé, sachant pertinemment qu'un agent du Gouvernement Mondial était sur ses talons. Elle était perspicace, maligne, manipulatrice... Combien de brutes avait-elle d'ores et déjà envoyées à sa rencontre, comme pour le dissuader de prolonger l'enquête outre-mesure ? Combien de pièges avait-elle dressé pour tenter de l'éliminer, lorsqu'elle s'était rendu compte de sa pugnacité ? L'agent ne les comptait plus, car son professionnalisme l'invitait à ne pas se formaliser de ces détails. Par ailleurs, un criminel qui se débattait était toujours un criminel qui se sentait acculé : si elle tentait de l'éliminer, c'était parce qu'elle savait qu'il finirait par lui tomber dessus... Et c'était chose faite. Le jour même de l'exécution de Kabayochi.M.Kiru, grâce à laquelle elle avait souhaité se planquer et jouer à la fille modèle, discrète : ça n'avait pas pris, malheureusement. Il avait fini par la localiser et, maintenant, il était passé à la phase qui lui plaisait le moins, mais celle qu'il finissait inexorablement par traverser : la capture. Elle avait beau tenter de lui glisser entre les doigts, il finissait toujours par le rattraper... Bon sang, ce que le rokushiki était utile ! La pauvrette était déjà dans un état peu glorieux : des contusions et des blessures mineures lui couvraient le corps. La traque prendrait fin d'une seconde à l'autre...

Lieutenante Ilineth.

Ils n'étaient plus qu'à quelques foulées de la place publique, où les hostilités se déroulaient encore bon train. Leur arrivée ne serait pas forcément la plus remarquable, considérant le fait qu'elle était la plus haute gradée de ce contingent, mais ils pouvaient être le marteau qui suffisait à enfoncer le clou. Leurs bras seraient de la main d'oeuvre supplémentaire dont disposeraient les vices-amiraux, et un peu de sang frais ne pourrait qu'amener le Gouvernement Mondial et son cordon de sécurité à retrouver un semblant de courage et de moral... Si Ilineth, par conséquent, demeurait plutôt humble, elle avait confiance quant au fait que leur arrivée serait éventuellement fructueuse. Malheureusement, elle ne s'attendait évidemment pas à être coupée dans son élan par une arrivée des plus fracassantes : lorsqu'un opposant fit brutalement irruption en usant d'un mouvement de célérité pour le moins classique en ce qui concernait les épéistes, la lieutenante eut le réflexe d'interposer sa propre lame, chose qui lui permit de garantir sa propre survie, en l'état. Elle s'attendait bien sûr à rencontrer une certaine adversité, tôt ou tard, et même si l'arrivée fulgurante de Massy était en quelque sorte prématurée, elle n'en était pas moins prévisible... Son enchaînement, en revanche, fut moins facilement anticipé par la gradée qui eut tout juste le temps de placer sa main libre sur la trajectoire du coup de genou afin de le bloquer, au moins partiellement. Le coup de poing acheva de la désarçonner, et la demoiselle fut balancé en arrière avec fracas, sous le regard ahuri des soldats qui l'accompagnaient et la suivaient jusqu'à présent. Quelques uns d'entre eux chutèrent, amortissant néanmoins sa projection, et les autres pointèrent immédiatement leurs armes en direction du zoan afin de l'accueillir d'un déluge de balles.

-Feu à volonté !

Le sergent-chef Herlang Olm était un vieil homme, d'une soixantaine d'années, que les années avaient endurci au-delà du raisonnable. Haut de quasiment deux mètres, et à la carrure très large, il avait tout d'une armoire, y compris l'air inébranlable : il tira son épée de son fourreau et la brandit alors en direction de Massy, sachant qu'il avait la tête du petit bataillon tant que la lieutenante n'était pas en mesure d'assumer à nouveau ses fonctions. Il ne savait pas quelle était la gravité de la blessure que sa supérieure risquait d'avoir à éponger mais en l'état, il ne s'en préoccupait pas : le devoir prévalait, son devoir en l'occurrence, et il allait tout mettre en oeuvre afin de mener sa mission à bien. Ce fichu brigand devait mourir ou, à défaut, finir derrière les barreaux : il était forcément lié, de près ou de loin, au chaos qui régnait sur la place principale d'Illusia !
A quelques dizaines de mètres de là, la traque qui opposait l'agent du Cipher Pol à Hella-Rosa dégénéra, conduisant cette dernière à s'écarter d'autant plus du contingent de marines sur lequel l'Umbra s'était jeté. Elle n'avait guère envie de voir des marines se mêler à la petite sauterie dans laquelle elle se retrouvait elle-même précipitée contre son gré : un ennemi à la fois, c'était déjà bien trop...

Nina.

Ce putain de cyborg, elle allait le démonter ! Elle était en piteux état... mais lui aussi. Voilà qui rééquilibrait largement leur petite rixe : à ceci près qu'elle n'avait pas besoin d'artifices pour livrer bataille, ce qui semblait en revanche être le cas de son interlocuteur. Il allait sans dire que du point de vue de Nina, le sauvetage du Kabayochi n'était même plus composant du fil de ses pensées : elle l'avait totalement occulté, lors même qu'il n'était de toute façon pas prépondérant au début des hostilités. Maintenant, il était l'heure de régler des comptes... Et elle s'évertua à le faire, y compris lorsque le cyborg se mit à user des câbles et des crochets qui l'avaient déjà mis dos au mur quelques instants auparavant. Lorsque la chaîne fut projetée dans sa direction, verticalement, la gamine n'eut même pas à réfléchir pour l'éviter d'un pas sur le côté. Cela fonctionna par conséquent précisément comme Shaw l'espérait... A ceci près que la suite, en revanche, fut moins réjouissante pour le civil. Le harpon fut bel et bien balancé en direction de la jeune femme, mais il ne parvint jamais à se frayer un chemin jusqu'à l'abdomen de cette dernière. La decima, enragée, avait placé son avant-bras gauche sur la trajectoire du harpon... Et l'avait donc bloqué grâce à son propre corps, tout en se projetant dans la direction du cyborg. L'objectif ? Lui offrir un coup de pied sauté en plein des chicots. Le genre de coup de pied qu'il ne pourrait probablement pas esquiver : entre la vitesse, la maîtrise du corps-à-corps et l'effet de surprise, elle avait absolument tout pour elle. Cela allait probablement lui offrir un semblant de satisfaction, même si force était d'admettre que la criminelle ne serait pas tirée d'affaire promptement pour autant : même si le civil n'était plus en état de se dresser sur son chemin, les marines étaient encore légion, aux environs, et elle était désormais trop blessée pour pouvoir leur donner véritablement du fil à retordre. Elle semblait être aussi condamné que le pauvre Ayjill, inconscient et saucissonné aux pieds des agents des forces de l'ordre...

Legum, primée à 222.000.000 berrys, et Colonelle Ingrid.

La battre ne serait guère plus qu'une formalité, mais il fallait surtout l'empêcher de signaler la présence de Legum au sein de cette ruelle adjacente : si son approche était éventée, tout capoterait. Fort heureusement, la présence du traître augmentait drastiquement les chances de la Nebula de passer inaperçue... Même si le combat causait du grabuge, la vice-amirale s'attendait probablement à ce que l'ancien commandant ne dépose pas les armes sans combattre. Et si la pirate de Tengen était curieuse à l'idée d'en savoir davantage quant aux motivations ayant poussé ce jeune matelot à se mettre sa supérieure à dos, elle n'était pas stupide et conservait les priorités là où elles étaient nécessaires... A savoir sur la supérieure en question. Ingrid gardait la majeure partie de son attention focalisée sur la maudite, mais elle n'oubliait pas pour autant la présence de son subordonné, un peu en retrait : c'est ainsi qu'elle perçut distinctement les balles qui la menaçaient plus ou moins, et qu'elle parvint à s'en prémunir grâce à un habile jeu d'esquives et de parades. Elle souhaita projeter une lame d'air en direction du ciel, comme un simulacre de signal de détresse, mais elle fut néanmoins empêchée par une dague qui repoussa son épée vers l'arrière à l'instant même où elle tranchait les cieux. La lame d'air, détournée, alla s'écraser dans une façade non loin et la colonelle fut incapable de se ressaisir à temps. Le coup de pied de la subordonnée de Vermeil l'atteignit en pleine tête et la projeta au sol avec fermeté, la balançant dans l'inconscience sans davantage de cérémonies. Sans perdre une seule seconde, Legum focalisa son haki de l'observation sur la place où l'exécution aurait idéalement dû se dérouler : le conflit avait persisté, après son éloignement temporaire, et les différents belligérants avaient également pris part au conflit plus directement. Ses compagnons risquaient fort d'avoir besoin d'un coup de main, à commencer par ce pauvre Gerrich qui semblait être pris pour cible simultanément par plusieurs combattants compétents : la maudite se tourna en direction de Cil et, sans perdre une seule seconde en politesses superflues, elle engagea la discussion d'un ton autoritaire.

-Où est-ce que tu vas ? T'es du côté de Kabayochi ? Il faut aller sur la place, on va avoir besoin de tout le monde !

Elle n'allait toutefois pas s'échiner à le faire obéir : s'il refusait de la suivre, elle se contenterait de le planter là et de s'en aller, considérant qu'elle avait d'autres chats à fouetter qu'un illustre inconnu manifestement traître de la Marine.

Gerrich, primé à 172.500.000 berrys, et Gérant de la Marine d'West Blue, vice-amiral Ericken.

Il était cerné : cela lui suffisait amplement pour comprendre qu'il était dans une situation parfaitement précaire. Gerrich était impulsif et faisait pâle figure en comparaison avec ses autres compagnons présents pour l'occasion. Il manquait de polyvalence, son style de combat était tout de même majoritairement prévisible, et il avait encore un mal fou à se résoudre à envisager seulement d'user de son fruit du démon pour se tirer des situations les plus délicates. Vermeil était doté d'une sagesse rare et d'une intelligence respectable, en plus d'être un monstre de puissance dont l'aptitude exceptionnelle servait en toutes circonstances. Legum était assurément moins maligne, mais pas pour autant dépourvue de réflexions. Elle pouvait se montrer plus vicieuse que son apparence délicate ne le laissait entendre, et elle maîtrisait son zoan à la perfection. Skeer, enfin, était l'un des meilleurs épéistes de l'équipage de Tengen : son style de combat vif et fluide, pareil aux déplacements gracieux d'un danseur, lui assurait toujours une longueur d'avance sur ses opposants et il ne se départissait jamais de son sens du rythme, lequel lui facilitait très régulièrement la vie. Au milieu de ces trois monstres, véritablement issus du Nouveau Monde et habitués à la vie dure qu'il fallait impérativement y mener pour se garantir une place de choix, le baroudeur avait quelquefois l'impression désagréable et collante d'être un fardeau. Cette impression se confrontait rarement à lui en dehors du plus périlleux des océans, pour sûr, mais les Seas Blues elles-mêmes regorgeaient parfois de surprises... Et Illusia en était la preuve parfait. Lorsqu'il remarqua que Kokoro Kururu et le civil lui fonçaient dessus, suppléés par le vice-amiral dont Vermeil avait dû se dépêtrer un peu plus tôt, Gerrich comprit qu'il s'était encore une fois fichu dans de beaux draps... Et, contre toute attente, opta momentanément pour une posture défensive.

Il savait ce que c'était, que de gagner du temps. Il imaginait certes qu'il risquait d'avoir du mal à s'occuper des trois larrons simultanément si ces derniers se rapprochaient de lui pour lui porter un coup conjointement, mais il imaginait également que leur collaboration serait complexe, au moins dans un premier temps. Le civil semblait inventif, certes, mais il était nettement moins fort que la corsaire et que le vice-amiral, à en juger par les quelques coups qu'il avait pu porter à Gerrich de front. Ericken et Kururu eux-mêmes usaient d'armes massives, amples, qui demandaient généralement un espace large... Ils risquaient de s'entraver eux-mêmes, de ruiner leurs possibilités et de se ralentir l'un l'autre, finalement. Il devait jouer là-dessus. Sur leur méconnaissance de leurs alliés d'infortune : il imaginait tout bêtement qu'aucuns de ses opposants n'avaient jamais pu lutter côte-à-côte auparavant. Une première, pour eux... Une chance pour lui. Le changement soudain entre Aaron et l'ombre, donc, ne le surprit guère : car il ne s'attendait à rien d'autre qu'à un coup de poing de la part du maudit. Il bloqua l'avancée de l'ombre d'un revers de la main, et empêcha la croix de Kururu de l'aplatir au sol en présentant son autre avant-bras, couvert du haki de l'armement. Ces deux premières menaces temporairement écartées, il se rendit compte qu'il avait ouvert sa garde au haut-gradé qui progressait dans son dos : il eut le réflexe salvateur de se jeter sur le côté, ce qui lui permit non seulement de se débarrasser de la croix qui menaçait de lui fracasser le crâne, mais aussi et surtout de n'être que très partiellement touché par la hallebarde du marine qui ne lui laissa sur le corps qu'une maigre estafilade au niveau des côtes. Il grommela néanmoins, et se redressa juste à temps pour éviter d'être tranché en deux : manifestement, Ericken voulait en découdre... Et s'il continuait à être soutenu de la sorte par les deux autres garants de la justice, le Nebula ne donnait pas cher de sa peau sur le long terme.

Chef de la Révolution d'West Blue, Eken Sor, et Mesta Skeer, primé à 315.000.000 berrys.

-Gerrich !
-Ton adversaire, c'est moi !

Skeer ne pouvait malheureusement pas se jeter au secours de son camarade : le très bref instant de déconcentration qu'il se permit le lui rappela amèrement. L'épée de Sor menaça de lui trancher le bras gauche, mais il parvint à éviter le pire d'une pirouette fluide, laquelle n'empêcha malheureusement pas quelques éclairs de venir lui chatouiller la peau. Un grommellement plus tard, il se rendait compte du fait que son bras, à défaut d'être en proie à une infâme douleur, semblait légèrement engourdi. Fort heureusement, il n'avait nul besoin de ses deux bras afin d'user de son arme, mais cela ne l'empêchait pas d'être dans une situation d'infériorité qui lui déplaisait au plus haut point. Ce n'était rien, toutefois, en comparaison du zoan qui se retrouvait dans l'incapacité totale de seulement essayer de prendre la poudre d'escampette. Ils n'étaient pas assez nombreux, considérant le fort cordon de la Marine et l'entraide exceptionnelle qui semblait unir les Révolutionnaires et leurs ennemis ancestraux, et les Decimas ne seraient plus jamais en mesure de leur offrir une diversion digne de ce nom. Ils avaient perdu du temps, trop de temps, tellement qu'il serait difficile de mener leur mission à bien en l'état des choses... Voire impensable. Frustré, le Nebula évita un nouveau coup d'épée en bondissant en arrière et en maudissant les types qui, aux abords de l'échafaud désormais effondré, continuaient de combattre. Pourquoi diable avaient-ils tant attendus avant de passer à l'action ? Étaient-ils complètement fous, complètement stupides, cachaient-ils encore un atout susceptible de renverser totalement la situation ou ne voulaient-ils pas, en fin de compte, permettre la survie du Kabayochi ? Ils étaient peut-être de simples opportunistes, venus là afin d'infliger un coup sévère aux forces du Gouvernement Mondial... Dans un cas comme dans l'autre, le Mesta ne pouvait pas s'empêcher de les mépriser, même si ne les connaissait pas le moins du monde. Car s'ils avaient décidé d'agir plus tôt, Sor et Iliena seraient probablement dans un piteux état, à l'heure actuelle... Et le golem, quant à lui, serait peut-être à nouveau parfaitement libre.

Ahulane l'Entraîneuse, primée à 99.000.000 de berrys, et Rodrick le Recruteur, primé à 41.000.000 berrys.

L'ennemi d'Ahulane semblait la prendre à la légère... ou il semblait, en tout cas, sérieusement remettre en cause l'efficacité de son arme. Lorsqu'il se contenta de bloquer avec une certaine nonchalance, les lames diverses qui composaient l'urumi ne firent rien d'autre que se plier violemment sur leur trajectoire initiale. Si elles ne purent atteindre la jambe de Gamma avec la violence escomptée, elles purent néanmoins y laisser quelques fins sillons qui ne manqueraient d'apparaître comme une blessure plus importante qu'elle ne l'était réellement. C'était le premier coup qui portait, mais ce ne serait assurément pas le dernier, songea la révolutionnaire à l'instant même où son opposant décidait de revenir à la charge, sur un combat de proximité. L'Entraîneuse fronça les sourcils, circonspectes. Oubliait-il pourquoi il s'était reculé violemment de prime abord ? Elle avait le dessus, à bien des niveaux... A commencer par son extrême mobilité. Pour un éclopé, il avait démontré un certain talent et une inventivité indéniables, mais le cerveau avait ses limites et la théorie ne pouvait pas toujours l'emporter sur la pratique. Au final, la jeune primée n'avait besoin que d'une seule et unique chose : que son ennemi prenne des risques. Et ce fut précisément ce qu'il fit... en se jetant dans sa direction, en s'élançant en ligne droite sur elle. Était-ce là de la pure folie ? C'était fort probable, et regrettable en un sens : il avait l'air d'oublier qu'il n'avait littéralement plus aucun appui une fois que son unique pied quittait le sol. Elle ne laissa pas passer une chance aussi phénoménale. Ahulane attendit que son ennemi parvienne jusqu'à portée et, à cet instant précis, elle se jeta toute entière à ses pieds. Le résultat devrait être impitoyable : le coup d'épée allait passer au-dessus d'elle, sans jamais l'inquiéter, et l'adversaire n'allait pas pouvoir corriger ce mouvement. Elle allait, quant à elle, percuter la jambe unique de l'ennemi et, par conséquent, prolonger la projection que ce dernier s'était infligé à lui-même. Bien sûr, elle n'allait pas pouvoir porter un coup elle-même : elle s'était mise dans une situation trop inconfortable pour ce faire et elle n'était pas en mesure d'utiliser son arme en étant recroquevillée pareillement. Toutefois, contrairement à l'unijambiste, elle n'était pas seule.

-Rodrick !
-Pas besoin de me le dire !

Il avait déjà lancé le gravats qu'il avait empoigné. L'occasion était en or, et le Recruteur était bien trop expérimenté pour la laisser passer bêtement. L'ennemi n'avait plus aucun appui, était bras et épée tendu dans le vide, et voyait un rocher large d'environ un mètre lui foncer dessus. A moins qu'il ne disposât d'un atout tenu jalousement secret jusqu'alors, il était dans de beaux draps : incapable de se défendre ou d'esquiver convenablement. Rodrick savait pertinemment que son attaque ne suffirait pas à mettre l'ennemi hors d'état de nuire : il ne possédait pas la force nécessaire pour rendre le projectile suffisamment virulent pour cela. En revanche, un choc était toujours bon à prendre... Et c'était peut-être là le début de la fin pour Gamma.

Vice-amiral Iliena et Pacifista Alphabeto.

L'échafaud n'était en aucun cas nécessaire pour mener cette exécution à bien, contrairement à ce que semblait croire le Kabayochi : la vice-amirale redoutait bien plus l'arrivée prochaine de Vermeil que la chute du promontoire piteux sur lequel la mise-à-mort aurait dû se dérouler. Son haki de l'observation, particulièrement aux aguets, lui permettait de conserver son attention braquée sur les événements ayant cours sur la place dans son ensemble là où ses sens communs étaient plutôt braqués sur le Nebula qui chargeait, intraitable : elle allait avoir le rôle le plus périlleux, celui de s'assurer que Vermeil ne puisse pas mettre ses sales pattes sur le condamné. Cependant, avant cela, elle avait encore à faire, comme en témoignait la poutre qui lui fonçait dessus, projetée par en bas, par l'un des nouveaux arrivants décidément bien dissipé : cet homme-poisson était non seulement le responsable de l'effondrement de l'infrastructure, mais également le criminel qui tenait tête au Pacifista depuis l'arrivée du robot... Il était peut-être temps d'offrir à l'Alphabeto un petit coup de main. Après tout, si la chose mécanique était aidée, la vice-amirale recevrait à son tour une aide non négligeable face au subordonné de Tengen... Et ils ne seraient pas assez de deux pour retenir un monstre pareil. S'il s'attendait possiblement à ce qu'elle relâche Kiru afin de se tenir de ce mauvais pas, l'amphibien put rapidement déchanter : une des mèches de cheveux vacantes de la sabreuse se chargea seule de cette menace timide en l'agrippant et en la faisant tourner autour de la dame en chute libre. Mizu venait tout juste de reculer pour s'éloigner du Pacifista qu'une poutre menacerait de s'écraser sur lui, par en haut... Et, petit cadeau, elle était recouverte de haki.
Mais cette menace, donc, serait probablement masquée par l'arrivée du Pacifista, oppressant et décidément fort têtu : restait à savoir donc si Mizu pourrait percevoir le projectile tandis que le robot avalerait la distance qui les séparait jusqu'alors en se mettant à courir, le sol éclatant sous le moindre de ses pas. Une fois à portée, il tenterait un coup de pied horizontal qui ressemblerait bien plus à un balayage qu'à autre chose : de quoi possiblement cueillir l'amphibien et le projeter en arrière avec une violence inouïe.

Lieutenant de Tengen Vermeil, primé à 404.404.000 berrys, et Pacifista Cy-Wolf.

Une nuée de missiles en guise de bienvenue : Vermeil se renfrogna face à l'hospitalité défaillante des forces du Gouvernement Mondial. Les Cy-Wolfs semblaient l'avoir distingué comme étant une menace sérieuse et tangible vis-à-vis de l'intégrité de leur supérieure absolue et du bien-être de la mission dont on les avait affublé, quelle qu'elle fut précisément. Ces cyborgs étaient pénibles, force était de l'admettre, mais ils n'étaient pas suffisamment perfectionnés pour être dangereux du point de vue du lieutenant de Tengen, qui en avait vu bien d'autres. Un simple geste de la main droite lui permit de déformer l'os qui avait garni son avant-bras : il le transforma en une espèce de lame qui lui permit de projeter une lame d'air sur les missiles, les faisant de ce fait détonner à distance. L'instant suivant, il atterrissait tout en souplesse de l'autre côté des lignes de la Marine, qu'il venait par conséquent de survoler... à l'instant même où Iliena retombait, à quelques mètres de là, face à lui. Les deux belligérants échangèrent un regard sobre, quasiment neutre, prouvant qu'ils ne se méprisaient pas. Ils s'estimaient, même, d'une certaine façon... même s'ils savaient très bien, l'un comme l'autre, comment risquait de finir leur rencontre. En l'état, la vice-amirale n'avait, seule, pas l'ombre d'une chance et le redoutable Nebula ne se priva pas de le lui faire remarquer, toujours prompt à la diplomatie et peu séduit à l'idée de répandre des tripes au sol.

-C'est une perte de temps, vice-amirale. Je vous laisse trois secondes pour me livrer Kabayochi, et je vous épargnerai, vous et vos hommes.
-Nous avons tous fait le serment de protéger la justice avec nos propres vies, pirate.
-Qu'il en soit ainsi.
-Mais vous, avez-vous fait le même serment ? Êtes-vous prêt à risquer la vie de vous camarades pour protéger celle d'un autre criminel ?

Les marines dans son dos le mirent en joue, et les Cy-Wolfs vinrent tous s'agglutiner autour de lui, déployant leur attirail divers. Une pluie de feu et de balles risquait de s'abattre sur lui, d'une seconde à l'autre, et le Nebula semblait pourtant parfaitement détendu, serein... Avait-il une idée derrière la tête, ou les troupes du Gouvernement Mondial n'étaient-elles simplement pas suffisantes en nombre ou en compétence pour l'inquiéter ? En tout cas, tant qu'elle s'évertuait à retenir le golem de la sorte, la bretteuse s'infligeait un sérieux handicap... Restait à savoir si Vermeil allait pouvoir le mettre à profit à temps, ou pas : en effet, comme elle avait pu le souligner, il n'allait pas sacrifier l'un de ses subordonnés pour la vie d'un condamné qu'il ne connaissait ni d'Eve, ni d'Adam... ordre du patron ou pas, d'ailleurs.

Gerrich, primé à 172.500.000 berrys, et Gérant de la Marine d'West Blue, vice-amiral Ericken.

D'instant en instant, il comprenait qu'il n'était pas tiré d'affaire : les présences du vice-amiral et de la corsaire conjuguées y contribuaient pour beaucoup. Il n'était qu'un membre d'équipage lambda de l'un des Yonkous : comment diable pouvait-il espérer tenir tête à deux pointures de cet acabit simultanément ? Et à leur duo coriace s'additionnait le nauséabond civil qui, depuis le début des festivités, s'était fait un malin plaisir de se dresser sur son chemin. Pas vraiment ce que l'on pouvait qualifier de menace tangible, mais un problème dans une équation déjà trop épineuse pour qu'il puisse la résoudre par ses propres moyens... Quand la corsaire réitéra son action précédente, tâchant de le bloquer son place en faisant usage de sa croix, Gerrich la bloqua au mieux, usant à nouveau d'un avant-bras et du haki de l'armement, afin de conserver un autre membre libre, une certaine mobilité et, avant toute autre chose, une certaine liberté quant à l'observation des mouvements de ses trois opposants. Il ne lui servait à rien d'agir dans la précipitation, de miser sur les esquives erratiques et hasardeuses quitte à y laisser des plumes, en finalité : il devait contrer ce qui pouvait l'être, et s'échapper face à ce que ses bras n'étaient pas en mesure de contrer... Contre toute attente, Kururu reprit l'offensive sans prendre la peine de solliciter le soutien du civil ou du marine : elle disposait de deux armes, et usa donc d'une clé gigantesque afin de frapper le Nebula en plein dans les côtes. L'action en elle-même fut inefficace, car le forban du Nouveau Monde eut le réflexe de recouvrir lesdites côtes du haki de l'armement. La muraille ainsi érigée lui permit de tenir bon, mais ne l'empêcha pas, toutefois, d'être déplacé sèchement par l'assaut de la capitaine qui le déporta légèrement, en direction du maudit des ombres qui se ruait héroïquement ou imbécilement vers sa personne. Il serait le premier des trois combattants à l'atteindre... Et le pugiliste disposait donc d'une éventuelle opportunité pour se libérer d'un fardeau. S'il parvenait à liquider ce civil ici et maintenant, son infériorité numérique serait amoindrie, à défaut d'être moins inquiétante. La suite serait déjà plus simple à surmonter...

Le travail d'équipe et l'entente cordiale de ses trois adversaires venait de démontrer ses limites, limpidement. Ils avaient beau tenter d'accorder leurs violons, ils n'en étaient pas moins trois identités distinctes qui n'agissaient pas forcément en usant des mêmes procédés et qui, par conséquent, ne pouvaient pas forcément élaborer de sages stratégies en un claquement de doigts. La corsaire avait pris l'initiative de prémâcher le travail d'Aaron, lui permettant ainsi d'arriver au contact de Gerrich plus promptement : cela l'empêchait de réitérer un assaut dans la foulée. Dans le même temps, le vice-amiral Ericken souhaitait bien sûr profiter de l'occasion pour harasser le Nebula, mais le décalage du forban avait créé un certain flottement dans son timing : il arriverait donc un instant trop tard pour s'interposer entre le civil et le criminel... De quoi offrir à ce dernier toute latitude pour vaincre le pauvre bougre maudit des ombres. Le coup de poing du civil, qui menaçait ses côtes, fit sourire le subordonné de Tengen pour la première fois depuis le début du conflit. La tentative était téméraire, sans nul doute, mais à la fois très prévisible et très imparfaite. Lente, elle allait manquer de répondant et, cette fois-ci, ce pauvre hère ne pourrait pas utiliser son ombre pour se soustraire à la riposte... Une première main du boucanier se dirigea vers le coup de poing, dans l'optique de le parer. La seconde fondit droit vers le crâne du ténébreux, afin de lui apprendre un semblant d'humilité et de respect. Et ce fut à cet instant précis que la détonation eut lieu, répandant son substrat collant sur tout ce qui se trouvait aux environs... à commencer, fatalement, par les deux poings des deux combattants, les plus exposés. Si cela ne permit pas au citoyen héroïque d'esquiver le coup de poing qui vint lui enfoncer le nez, le lui brisant, éclatant ses pommettes et malmenant ses mâchoires dans le même temps, cela empêcha toutefois Gerrich de se débarrasser de ce suicidaire audacieux. Sa main gauche, celle-là même qui lui avait permis de bloquer, serait désormais quasiment inutilisable : et Ericken, dans son dos, métamorphosés, s'apprêtait à le transpercer d'un coup d'estoc virulent.

Une nouvelle fois, le haki permit au Nebula de s'en tirer indemne... Mais pas pour longtemps. Le vice-amiral, qui s'attendait à pareille réaction, pivota brusquement sur lui-même afin de réaliser un tour complet : il leva dans le même temps sa jambe droite et cette dernière vint se fracasser sur la hanche gauche de Gerrich, l'expédiant droit vers un mur dans lequel il s'encastra, en entraînant bien évidemment Aaron dans son sillage. Les deux hommes risquaient d'avoir besoin de quelques instants afin de s'en remettre : quelques secondes pour le natif du Nouveau Monde, une ou deux minutes pour le citoyen de West Blue. Ericken et Kururu, entre temps, auraient la possibilité de surenchérir...

Legum, primée à 222.000.000 berrys.

S'il s'était décidé à suivre Legum, Cile aurait découvert un véritable boulevard entre lui et les positions de Vermeil, d'Iliena, et par conséquent de Kiru. Même si les subordonnées de la corsaire avaient eu le bon sens de prévenir de l'hypothétique présence de la Nebula, les troupes de la Marine avaient été franchement désordonnées par les agissements successifs des Pacifistas, de la vice-amirale, de l'homme-poisson, et du lieutenant de Tengen lui-même. Tout cela avait contribué à constituer un espèce de gigantesque foutoir où tout un chacun semblait vouloir s'exprimer plus ou moins sauvagement : un espace au sein duquel il aurait été possible de tenter une percée en direction du prisonnier, ou tout simplement d'agresser les Cy-Wolfs afin de retirer de l'esprit de Vermeil un problème de taille. La jeune femme-bête, de son côté, n'était pas en mesure de profiter de cette opportunité, puisqu'un seul regard circulaire sur la place lui permit de comprendre que son absence n'avait pas vraiment été profitable aux opposants de la justice... Skeer était en difficulté, à cause de la position précaire dans laquelle Gerrich s'était trouvé précipité, acculé par plusieurs adversaires dont la capitaine corsaire collante qui l'avait elle-même bloquée pendant de trop précieuses minutes. Plus aucun signe de vie des Decimas, à l'exception de la gamine qui, en piteux état, n'allait probablement pas tarder à être capturée. Quant aux autres intrus, inconnus au bataillon... Trop peu nombreux, trop désorganisés, arrivés trop tardivement : tout cela avait contribué à permettre aux révolutionnaires et aux Marines de conserver un ascendant certain sur leurs assaillants, et ce tout au long de cette éreintante bataille. Dans une telle situation, le sauvetage de Kiru n'était absolument plus prioritaire : il n'était pas assez important aux yeux de Tengen ou même aux leurs pour qu'ils se risquent à perdre l'un des leurs en son nom à lui. La décision de la zoan fut donc toute trouvée : tandis que Vermeil allait sans doute tenter une ultime tentative, elle, de son côté, allait se précipiter sur Kururu pour tenter de l'atteindre de dos. Si elle y parvenait, elle lui expédierait un coup de pied en plein dans la colonne vertébrale : de quoi l'expédier au loin, même si cela ne risquait pas de la blesser sévèrement...

Lieutenant de Tengen Vermeil, primé à 404.404.000 berrys, et Vice-Amirale Iliena.

L'apparition de Legum n'échappa pas à Vermeil, qui fut d'une certaine manière soulagé de voir qu'elle s'en retournait à Gerrich sans piper mot. Elle pourrait a minima leur acheter un petit peu de temps, même s'il aurait été confortable de rajouter un autre combattant de son acabit à ses côtés. Il allait devoir faire seul... Les multiples Cy-Wolfs qui l'entouraient et les hommes en arme qui visaient la touche de cheveux à l'intérieur de laquelle figurait le prisonnier n'allaient pas permettre au lieutenant de se consacrer pleinement à la vice-amirale, comme il aurait logiquement dû le faire. Il savait pertinemment qu'il jouait dans une autre cour qu'elle, et qu'il aurait été habituellement en mesure de la vaincre sans trop avoir à se mouiller, au même titre qu'Ericken quelques instants auparavant, mais depuis son arrivée sur Illusia, il comprenait que les gouvernementaux avaient manifestement décidé de miser sur le surnombre qui était le leur... une stratégie payante, pour l'heure, puisqu'elle contraignait les pirates à demeurer sur la défensive. Les Decimas ayant grossièrement manqué d'intellect mangeaient désormais les pissenlits par la racine : la flotte de Tengen était la seule force conséquente anti-gouvernementale et encore susceptible d'agir en faveur du Kabayochi, si l'on exceptait la présence des différents acteurs anonymes apparus plus tardivement. Pas de quoi leur offrir une sérénité et une certitude dignes de ce nom... Sans trop attendre, l'homme aux os se projeta dans la direction de la vice-amirale : une première salve de projectiles explosifs le menacèrent, mais il ne leur accorda pas la moindre attention, les bloquant d'un simple geste ample du bras gauche. Il parvint à la hauteur de la gradée, qui bloqua son coup de poing en interposant la lame de son épée : les deux hakis de l'armement se confrontèrent brutalement, mais la marine fut obligée de reculer sous la force de son assaillant, lequel semblait la dominer en la matière. Deux pas supplémentaires permirent au forban de se coller à nouveau à elle, empêchant de ce fait les Cy-Wolfs de le harceler davantage. Il tenta de la gratifier d'un coup de pied en plein visage, mais elle l'évita grâce à ses cheveux, qu'elle contracta sur la trajectoire de l'assaut comme une espèce de ressort lui permettant, une fois de plus, de gagner du temps. Elle jouait sur la durée, ne prenait pas même la peine de répondre offensivement... Les dents de Vermeil grincèrent tandis qu'il lorgnait brièvement du côté de la boule de cheveux où le prisonnier résidait. Il ne pouvait pas se permettre de le libérer sans écarter la haute-gradée : s'il le faisait, les fusiliers tireraient, et le captif mourrait.

Ahulane l'Entraîneuse, primée à 99.000.000 de berrys, et Rodrick le Recruteur, primé à 41.000.000 berrys.

Qu'espérait-il réaliser en procédant de la sorte ? Incrédule, Ahulane remarqua que son adversaire se dépossédait de lui-même de l'arme qu'il portait sur lui jusqu'à présent... pour tenter de l'attraper, elle ? Si la surprise domina, dans un premier temps, elle ne triompha pas longtemps. Elle comprit rapidement où il voulait en venir : comme elle le privait du sol, il essayait de prendre appui sur elle... A quelle fin ? Elle ne le savait pas, et n'avait pas envie de le savoir. D'une main, elle l'empoigna, à son tour, et de l'autre, elle activa son arme afin de la transformer en une simple épée, relativement large mais plutôt courte, probablement aussi utile pour parer que pour attaquer un cible au corps-à-corps. Gamma en fit bientôt les frais : il n'avait aucun appui pour projeter Ahulane avec lui et, à l'inverse, le fait de l'attraper l'avait drastiquement ralenti. Elle était proche du sol, disposait de deux bras, et surtout de deux jambes... Elle n'eut donc qu'à frapper le sol d'un coup de pied sec pour inverser le rapport de force entre elle et son ennemi, qui ne disposait précisément d'aucun appui. Il s’agrippait, certes, et plutôt fort, mais à quoi bon ? En l'état, il était littéralement dénué de répondant, puisqu'il était incapable de la déplacer elle... Ainsi le plaqua-t-elle au sol afin de plonger dans son torse son épée large, sans toutefois prendre la peine de viser précisément des organes ou des artères susceptibles de lui amener une morte prompte et sans douleur. Rodrick, de son côté, avait été incapable de les atteindre d'une façon ou d'une autre, déstabilisé par ce soudain revirement de situation : il était resté là, stupéfait, et se demandait désormais comment agir, malgré l'idée qui germait dans son esprit pour persister, de plus en plus insistante. Et s'il allait chercher l'épée dont l'ennemi s'était de lui-même débarrassé ? Il allait éventuellement pouvoir couper court à leur confrontation...

Pacifista Alphabeto.

Le Pacifista était rapidement parvenu jusqu'à la position de son opposant qui, manifestement, semblait être doté d'une espèce de sixième sens : il parvint effectivement sans peine à localiser la menace réexpédiée par Iliena, lors même qu'elle était masquée par la présence gigantesque de la créature aux multitudes de rouages d'acier. Bien loin de se formaliser de ce don de prescience, la création des cerveaux fous des membres de la Section Scientifique tenta par conséquent son coup de pied, qui sembla ne pas pouvoir atteindre sa cible : en revanche, lorsque la poutre la percuta, la chose bascula vers l'avant, son équilibre précaire étant mis à mal... à l'instant même où elle armait son poing gauche pour tenter de l'abattre sur l'homme-poisson qui misait sur la vitesse et l'agilité afin d'éviter ses charges depuis le début de l'affrontement. La résultante fut incontournable : si la poutre renforcée de haki ne sembla pas détruire l'Alphabeto, pas plus qu'elle ne sembla l'endommager sévèrement, elle la catapulta néanmoins directement au sol... et donc sur l'amphibien qui était resté au contact afin de se soustraire face à cette menace déviée par la vice-amirale en personne. Le criminel ami du prisonnier s'était lui-même placé au sol, dans une posture l'aidant possiblement à encaisser l'assaut : il ne pourrait donc pas se soustraire à la chute de la créature robotique qui, non seulement, s'abattrait sur elle à cause du coup de poing armé précédemment, mais de surcroît à cause de la poutre qui amplifiait la force de son geste et lui octroyait un côté plus imprévisible. En effet, le Pacifista tout entier allait finalement chuter, et pas seulement son poing : de quoi percuter le sol sur une zone bien plus large... Et donc l'homme-poisson, par extension, qui ne pourrait pas recouvrir son corps tout entier du haki de l'armement.

Nina.

Son bras avait été harponné, et elle en souffrait grandement : l'adrénaline ne lui permettait d'endormir qu'un fragment de la douleur qui la harcelait, qui battait ses tempes et tiraillait actuellement le moindre de ses muscles. Elle se serait bien permis de hurler à gorge déployée pour extérioriser son agonie et sa rage, mais elle ne pouvait décemment pas donner cette satisfaction à ces crevures gouvernementales qui l'encerclaient, dans l'optique évidente d'en finir avec elle. Elle était peut-être grièvement blessée, cela n'allait pas l'empêcher de livrer bataille jusqu'au bout... Du moins l'espéra-t-elle, jusqu'à ce que deux silhouettes affiliées à la capitaine corsaire n'en décident autrement. Si la première manquait de force et de répondant pour l'inquiéter réellement, Nina bloquant son offensive avec une nonchalance quasiment méprisante, la seconde en revanche parvint à l'atteindre sans peine et à la précipiter sans coup férir dans le doux monde de l'inconscience. La gamine belliqueuse s'effondra lourdement au sol, de tout son long, et fut immédiatement prise en charge par les soldats de la marine dont certains d'entre eux se permirent tout de même de remercier gentiment les deux demoiselles leur ayant évité d'endurer quelques sévices supplémentaires. Ils l'avaient vu se battre comme une lionne depuis le début des échauffourées et s'ils savaient que nul Decima ne pourrait venir lui prêter main forte, ils craignaient qu'elle réussisse à briser quelques os avant de rendre son tablier... La précaution apportée par les amis de Kururu évitait ce type de désagréments, donc. Avec elle, tous les subordonnés de Centes avaient donc été mis hors d'état de nuire... Ils avaient été pris pour cible par les Marines, n'avaient pas pu créer d'alliance véritable avec les forces de Tengen qui, a contrario, avaient cultivé à leur encontre une certaine rivalité, et n'avaient obtenu d'aide d'aucun autre intervenant. En l'état des choses, leur intervention avait donc été un fiasco total...

Lieutenante Ilineth.

Un moment de flottement s'était emparé des troupes jusqu'à ce que le sergent-chef, de sa voix rauque, ne vienne aboyer des ordres supplémentaires afin de donner une direction aux soldats qui se chargèrent immédiatement de lui obéir. Les premières balles se mirent à fuser, mais le résultat de cette première salve fut discutable : la seconde fut encore pire. L'ennemi, réactif, parvint à se jeter à la rencontre des militaires pour commencer à décimer le contingent frais qu'ils représentaient. Il allait sans dire qu'aucun des fusilier n'était en mesure de se charger de cette menace, tant et si bien que la majorité d'entre eux reculèrent brusquement... Jusqu'à ce qu'une silhouette plantureuse ne se jette à la rencontre de l'homme-kangourou. Contre toute attente, ce ne fut pas le sergent-chef Herlang Ohm qui tâcha d'offrir à Massy un semblant de résistance et de ténacité, mais la lieutenante qu'il avait précédemment percuté et qui s'était d'ores et déjà redressée. Elle avait été désorientée, sans nul doute, mais pas suffisamment pour la rendre tout-à-fait inutile et incompétente : ses hommes lui avaient acheté plusieurs secondes afin de remettre ses méninges en place et elle n'avait désormais plus qu'à en finir avec cet importun qui avait pris la décision de les confronter tous simultanément. Ainsi se jeta-t-elle à la rencontre du pirate pour tenter d'abattre son épée sur lui, d'un mouvement vertical. Dans le même temps, le sergent-chef se mit à brailler des ordres supplémentaires, enjoignant ses hommes à s'écarter précipitamment du conflit pour ne pas gêner les prouesses martiales de leur supérieure, ce qu'ils firent. Les tireurs allaient normalement pouvoir s'écarter quelque peu avant de pointer à nouveau le maudit du zoan grâce à leurs armes à feu : le vieux loup de mer, de son côté, se contenterait de donner l'ordre de tirer dès lors qu'une fenêtre convenable leur serait offerte. Il s'agissait bien sûr de ne pas entraver Ilineth davantage : elle était déjà dans une posture délicate, et tous pouvaient évidemment s'en rendre compte...

Commandants Sheylon et Dolosa.

-Qu'est-ce qu'il se passe, ici ?

Des inconnues. Trois, plus précisément : elles se trouvaient sur le chemin de Sheylon, de Dolosa, et des dizaines de soldats qui les accompagnaient. Ils faisaient partie du cordon ayant initialement permis aux civils de s'éloigner en toute sécurité de la place publique, où les tensions s'étaient exacerbées au point d'éclater en un affrontement total. Bien sûr, ils n'en étaient pas forcément les représentants les plus émérites, mais ils faisaient néanmoins partie des forces de la Marine d'Illusia. Ils avaient été envoyés en renfort lorsque les hauts-gradés avaient considéré que la situation semblait s'enliser : c'était pour cela qu'ils venaient de l'ouest, où les citoyens avaient été parqués en attendant que l'affrontement aboutisse à une résolution permettant le retour à la vie normale. Ils risquaient, au même titre qu'Ilineth, d'offrir un second souffle aux troupes du Gouvernement Mondial... Et, à l'instar de la lieutenante, ils trouvaient sur leur route des obstacles. Trois jeunes femmes, plus précisément, inconnues au bataillon, mais qui ne semblaient guère hostiles ou agressives. Un petit peu plus loin, ils pouvaient distinguer quelques silhouettes gouvernementales qui, vêtues de bleu, s'échinaient à conserver la situation sous contrôle. Le nombre d'ennemis devait avoir drastiquement décru, mais une présence forte permettrait peut-être d'infliger un ultime coup de grâce aux hors-la-loi de tout bord qui s'étaient aventurés jusqu'à Illusia... A condition de localiser ces hors-la-loi-ci dans les délais les plus brefs. Ces trois demoiselles ne semblaient pas en faire partie, mais le doute demeurait permis dans des situations aussi chaotiques. En l'état, s'ils étaient assurément inquisiteurs, les deux gradés de la Marine n'étaient pas pour autant tyranniques et offensifs : ils voulaient avant toute autre chose se renseigner, dans l'optique de prendre une décision aussi sûre et efficace que possible. L'erreur ne pouvait pas être permise.

Lieutenant de Tengen Vermeil, primé à 404.404.000 berrys, et Vice-Amirale Iliena.

-L’horloge défile, pirate. Vos compagnons, ou le prisonnier ? Vous ne pourrez pas sauver tout le monde…

Iliena le savait pertinemment : elle n’avait pas l’ombre d’une chance en combat singulier contre ce lieutenant du plus puissant des pirates actuels… A fortiori si elle s’encombrait de Kiru, qui l’empêchait d’user de son retour à la vie à son plein potentiel. Cette vérité n’échappait pas à Vermeil non plus, mais il était un constat autrement plus décevant qui n’échappait pas au forban : il n’était pas seul et ne pouvait par conséquent pas agir en ne prenant que sa propre personne en compte. Gerrich, Legum et Skeer étaient tous les trois d’admirables combattants, qui avaient largement de quoi tenir tête aux plus solides de leurs ennemis réunis ici bas, sur Illusia, mais c’était la force du nombre qui allait foncièrement en leur défaveur. La corsaire ou le vice-amiral Ericken passaient encore, mais la présence d’Eken Sor ou d’un pacifista Alphabeto n’allaient assurément pas arranger leurs affaires… D’autant plus lorsqu’on considérait qu’une myriade d’autres gradés étaient peut-être en route, placés là en garnison ou tout simplement invoqués en tant que renforts. Le plus gros des troupes de la Marine était sans nul doute cantonné à Marineford, où la bataille contre Centes devait actuellement faire rage, mais il était d’autres armes dont le Gouvernement Mondial disposait. La corsaire en était une preuve : l’amirale-en-chef n’avait pas oublié que son armée s’était drastiquement affaibli à Baltigo, et elle semblait en avoir tiré des leçons humbles. Eparpiller ses troupes, c’était sécuriser un possible fiasco… Et c’était empêcher ses ennemis d’agir selon leur convenance. Précaution que nul n’avait pu anticiper, et surtout pas eux, les pirates de Tengen, qui avaient été condamnés à agir dans la précipitation…

Un nouveau regard circulaire de la part de l’homme-cornu lui fit comprendre que la situation était effectivement plus périlleuse qu’elle ne l’avait jamais été. D’autres renforts étaient peu probables, contrairement au Gouvernement Mondial et à la Révolution qui maîtrisaient le terrain, et l’océan tout entier. Et les alliés de circonstances déjà présents étaient dans un état à peine plus prometteur que celui des Decimas… La bataille était finie, c’était l’évidence même. Il ne restait à Vermeil plus qu’à savoir s’il comptait faire partie des vainqueurs, ou des perdants. Et si lui-même ne craignait rien, ses fonctions de lieutenant l’obligeaient à agir, d’une façon ou d’une autre.

Legum, primée à 222.000.000 berrys, et Gerrich, primé à 172.500.000 berrys.

Son coup avait pu porter : un soulagement, en soi, qui n’était néanmoins que le début de la riposte pour les pirates de Tengen. La jeune femme-bête s’élançait tout juste en direction de Gerrich qu’elle entendait bien seconder face au Gérant de West Blue lorsqu’une nouvelle menace fut perceptible, dans le champ de vision large de son haki de l’observation. La capitaine corsaire n’avait pas été choisie par hasard et, au même titre que Legum elle-même, elle était également nettement plus robuste que sa silhouette malingre ne le laissait penser. Le marteau de la capitaine de l’Alliance Rose ne mit pas longtemps à s’étendre, mais la surprise ne fut cette fois-ci pas au rendez-vous. La zoan s’attendait à une intervention de cet acabit, et elle avait déjà pu être confrontée à cette arme encombrante par le passé. De plus, l’espace qui les séparait lui offrait envers et contre tout un certain laps de temps, sur lequel elle parvint à jouer : une pirouette habile lui permit de s’éloigner de la trajectoire directe de l’arme, et un coup de dague sur le flanc du marteau lui permit de se substituer totalement à cette menace trop tangible. Là-dessus, la jeune primée fut néanmoins contrainte d’interrompre sa course, là où elle entendait auparavant rejoindre son collègue : elle darda de ce fait Kururu d’un regard noir, et ne put s’empêcher de lui destiner des paroles aigres, peu bienveillantes.

-Arrête de me traîner dans les pattes ! Gerrich, attention !

La plus récente des recrues du quatuor se redressait encore péniblement lorsque l’ombre du vice-amiral Ericken commença à le piétiner petit-à-petit : un projectile, de surcroît, menaçait le percuter d’une seconde à l’autre afin d’offrir le champ libre au vice-amiral. Le Nebula aurait été en bien piteux état s’il avait dû compter sur ses propres forces, avec ou sans l’avertissement préalable lancé par sa collègue… Mais il fut cette fois-ci sauvé par une intervention que nul n’attendait réellement. Vermeil, les jambes couvertes d’une plaque d’ossements particulièrement denses, frappa simultanément la balle et le haut-gradé de la Marine. La première fut purement et simplement détruite tandis que le second, de son côté, eut la possibilité de contrer l’assaut grâce à sa hallebarde, qu’il présenta verticalement. Ericken fut toutefois puissamment repoussé et, devant le regard embué de larmes soulagées de Gerrich et l’air rassuré de Legum, Vermeil clarifia la suite des opérations quant à leur petite expédition.

-On laisse tomber ! On décarre ! Prenez les devants ! Skeer, laisse-moi ton comique !

Gagner contre Iliena, Ericken, Kururu et Sor simultanément ? Impensable, y compris pour Vermeil. Les faire chier, en revanche, ça, c’était dans ses cordes : il se recroquevilla quelque peu et, brutalement, ses cornes se mirent à croître et à onduler dangereusement, à la manière de vils serpents. Les plaques osseuses qui garnissaient ses bras et ses jambes furent soudain déformées et virent s’orner de piques monstrueuses, acérées, clairement dissuasives : son regard, fier, toisa le moindre de ses ennemis avec un sérieux désarçonnant. Son sang-froid était sans nul doute la preuve de son professionnalisme… et Tengen ne l’avait pas choisi comme lieutenant pour rien.

-On se tire pas sans toi !
-On sera au port !

Gerrich se redressa précipitamment, quittant le mur en entraînant Aaron à sa suite, se fichant totalement de le savoir inconscient. Legum ne tarda guère à revêtir sa forme totale afin de s’élancer à la suite de son camarade, non sans jeter un ultime regard froid à Kururu. Elle prendrait bien sûr garde à d’éventuelles offensives, grâce à son haki de l’observation, mais en l’état, la priorité était donnée à la fuite… Skeer, quant à lui, prit le temps de s’éloigner précautionneusement du blondinet qui tenta néanmoins d’accentuer la pression qu’il exerçait sur son adversaire depuis le début de leur conflit. Il aurait plus de peine à trouver une porte de sortie praticable… Mais il ne doutait pas de ses chances d’y arriver.

Ahulane l'Entraîneuse, primée à 99.000.000 de berrys, et Rodrick le Recruteur, primé à 41.000.000 berrys.

Il était terminé. Sa survie ne tenait plus qu’à un fil, et la réaction la plus commune face à une telle certitude relevait généralement de la capitulation. Il allait chercher à adoucir sa propre fin, à déposer les armes pour tenter de s’en tirer honorablement, le plus élégamment possible. Mourir en voyant ses propres tripes s’extraire de son abdomen était rarement attrayant, après tout : la plupart des personnes saines d’esprit préféraient quitter cette terre sans regrets, sans remords, à un âge honorable et, si possible, dans un lit douillet, accompagnés d’une pléthore de gens aimés que l’on pourrait alors scruter pour la dernière fois… Alors comment Ahulane aurait-elle pu anticiper le regain de force et de fougue que lui offrit son opposant ? La panique et la surprise s’emparèrent d’elle en premier lieu lorsqu’elle sentit une pression sèche l’attirer vers l’avant. En temps normal, si elle était restée maîtresse d’elle-même, elle aurait assurément pu tenir bon, se maintenir à une distance raisonnable de ce macchabée en devenir tout en essayant d’abréger ses souffrances… En l’occurrence, elle se contenta de forcer aussi brutalement qu’elle en fut capable : tant et si bien que Gamma put l’éloigner de lui sans la moindre difficulté. Problème : l’Entraîneuse abandonna son arme si particulière dans le torse au sein duquel elle venait de lui tailler un fourreau… Cela ne sembla guère entraver les mouvements du blessé grave qui, grâce à l’énergie du désespoir, parvint à se jeter sur son arme une seconde avant que Rodrick ne soit capable de s’en emparer. Le Recruteur, trop lent, eut néanmoins le réflexe salvateur de bondir vers l’arrière afin d’éviter de tâter une seconde fois de cet acier aiguisé. Lui et sa collègue se mirent alors côte-à-côte, pour lorgner leur ennemi qui, en bien piteux état, semblait vouloir lutter jusqu’à la toute fin : alors que les Cy-Wolfs commençaient à s’approcher dangereusement, suite au désintérêt soudain de Vermeil pour le prisonnier, Ahulane tenta de tendre une main relativement bienveillante à l’unijambiste, sachant pertinemment qu’une effusion de sang supplémentaire serait de trop…

-Il y a déjà eu assez de chaos, aujourd’hui… Dépose les armes. Nous ferons en sorte de traiter ton cas avec équité : si nous t’arrêtons, nous pouvons faire en sorte de t’épargner Impel Down… Ou la pendaison. Tu n’as pas besoin de finir entre les mains du Gouvernement Mondial… A condition de te rendre, tout de suite.

Un procès juste, et des conditions de détention humaines, dignes. Voilà ce que promettait Ahulane à son interlocuteur… Pas grand-chose de réellement attrayant, donc, si l’homme était attaché à sa liberté plus qu’à sa propre vie, mais de quoi lui permettre de réfléchir très sérieusement quant à son avenir. C’était la dernière chance qu’il avait de déposer les armes… Et considérant son état physique, aussi bien que son handicap, il allait sans dire qu’il ne ferait pas partie des fuyards. Illusia le verrait mort… ou prisonnier.

Pacifista Alphabeto.

Les rouages de la bête en acier grincèrent tandis qu’elle se redressait péniblement, suite au choc sourd qu’elle avait malencontreusement enduré. Cela n’avait pas eu raison d’elle, pour sûr, mais son armature semblait néanmoins avoir souffert de cette rencontre aussi inopinée qu’inattendue : il en faudrait plus pour l’achever… Pas pour la ralentir. Tant et si bien qu’au moment où l’Alphabeto fut à nouveau opérationnel, Mizu était déjà loin. Les tireurs n’étaient ni assez adroits, ni assez vifs pour tenir l’homme-poisson en joue convenablement : cette charge revenait donc totalement au Pacifista… Qui, de son côté, n’était plus en mesure de charger afin de rattraper sa proie. Le combat au corps-à-corps était donc à exclure, considérant la lenteur des mouvements endémiques à cette catégorie-ci de créatures robotiques. Une ultime arme, en revanche, pouvait permettre à cette machinerie infernale de mettre en danger son assaillant : si elle avait prouvé qu’elle avait été créée dans l’optique d’être une arme de guerre spécialisée dans le corps-à-corps, elle avait également montré qu’elle était dotée de missiles incendiaires… Et elle ne tarda guère à en réutiliser un ultime. La détonation eut lieu, et la fusée se mit à foncer droit en direction de l’amphibien qui courrait au loin : elle déverserait un torrent de flammes au contact… Mais il restait à savoir si, oui ou non, l’Alphabeto parviendrait à faire mouche. Dans tous les cas, il aurait bientôt de quoi faire ailleurs, car d’autres menaces plus tangibles que le menace étaient encore présentes sur la place…

-Il semblerait que tout soit terminé, Kabayochi… Je suis navrée, vous allez devoir vous passer de votre échafaud. Et de votre public…

Iliena, lentement, laissa une part généreuse de ses mèches de cheveux revenir à elle. Elle prit toutefois garde à en conserver un lot conséquent autour des poignets et des chevilles du condamné, de façon à l’empêcher de prendre la poudre d’escampette même s’il venait à batailler fiévreusement. Elle espérait toutefois qu’il opte pour la dignité : l’idée de le tuer à petit feu ne lui plaisait qu’à moitié. Autant enterrer cette histoire une bonne fois pour toute…

Lieutenante Ilineth.

En l’état, les fusiliers et le sergent-chef étaient inutiles. Ils le savaient, mais cela ne les empêchait en aucun cas de faire le travail qu’on attendait d’eux avec une sévérité exemplaire. Au moindre mouvement de recul, le criminel se verrait criblé de balles… et la lieutenante pourrait alors en profiter pour lui infliger le coup de grâce. Cependant, en l’état, le maudit ne semblait pas réellement vouloir s’éloigner de la gradée : a contrario, il faisait en sorte de la coller de près, ce qui limitait drastiquement les options des soldats. Ces derniers tinrent donc leur souffle et demeurèrent immobiles tandis que la jeune femme avait affaire à l’intrus virulent, auquel elle ne répondit même pas. L’agression dont elle avait été l’objet justifiait sa propre brutalité, et le danger qui planait sur ses subordonnés ne lui échappait pas davantage… Ce type qui venait de la place publique d’Illusia n’était clairement pas un saint et il valait mieux le mettre à mort plutôt que de courir le risque de le voir se volatiliser. Un choix extrême mais pragmatique qu’elle était prête à assumer : voilà pourquoi elle était revenue à la charge si fièrement, afin de mener la riposte d’une main ferme. Problème : l’ennemi était vif… Plus qu’elle. Et plus fort, également : tant et si bien qu’elle ne put pas l’empêcher d’interrompre son geste, pas plus qu’elle ne put s’en échapper. L’un de ses bras était pris, et on tentait désormais de lui asséner un coup violent… mais elle avait, elle aussi, une main libre. Et la douleur passagère du kangourou n’avait évidemment pas pu lui échapper, même alors qu’elle était à demi au sol, à plusieurs mètres de lui… Le sang, également, trahissait la blessure qu’elle tenta d’atteindre d’un coup de poing. Allait-elle frapper assez vite ? Cela allait-il avoir l’effet escompté ? Elle ne perdait rien d’essayer, en tout cas.

Commandants Sheylon et Dolosa.

Pour les deux commandants, les explications sommaires des alliées de Kururu n’avaient pas pu dissiper beaucoup de malentendus et d’a priori. Toutefois, il semblait relativement certain que ces jeunes femmes n’étaient pas des ennemies : même s’il valait mieux les garder à l’œil, de toute manière, il y avait bien suffisamment de chaos apparent du côté de la place pour y rendre leur présence foncièrement utile… Un simple coup d’œil et un hochement de tête permirent aux deux gradés de se mettre d’accord. Il était hors de question de laisser d’hypothétiques criminels vagabonder librement aussi près d’une zone de tension, a fortiori si l’on considérait qu’elles avaient possiblement contribué à ce désordre. Voilà pourquoi ils ne pouvaient pas se contenter de leur tourner le dos et de les laisser vaquer à leurs occupations… D’un autre côté, les deux commandants avaient reçu un ordre simple : porter secours aux hommes restés près des vices-amiraux et offrir un regain de moral à leurs alliés. Fort heureusement, ils étaient deux… Aussi Dolosa prit-elle les devants, se dirigeant vers la place publique où l’exécution aurait dû se dérouler en entraînant à sa suite toute une cohorte de marines, tandis que Sheylon restait en retrait avec un contingent plus réduit. Il prit la peine de répondre aux trois jeunes femmes avec professionnalisme, sachant que leur comportement risquait d’attirer les interrogations.

-Si ce que vous dîtes est vrai, nous le saurons bien assez vite. En l’état, je vais rester à vos côtés et vous demander de demeurer tranquilles. Nous ne pouvons pas nous permettre de vous laisser circuler librement tant que nous ne sommes pas parfaitement convaincus de votre bonne foi…

Pour le commandant Cile, la chance était encore favorable : le commandant Sheylon prenait son rôle très à cœur, et il ne pouvait pas être partout à la fois… Ce qui, fatalement, offrait au traître une chance de se tirer de là en un seul morceau.

Vice-Amirale Iliena.

Face au sens obscur des ultimes palabres de Kiru, qu'elle ne comprenait pas le moins du monde, Iliena fronça les sourcils. Il faisait manifestement écho à Ghetis Archer, désormais vice-amiral dans la Marine, mais n'étant pas spécialement proche de ce collègue, la jeune femme était incapable de savoir si une donnée qui aurait pu être en sa possession lui échappait encore afin de saisir le sens général de ces mots assumés. Finalement, elle sembla capituler à trouver le moindre sens derrière ces dires, acceptant de les voir demeurer obscurs, au moins jusqu'à ce que l'occasion lui soit offerte de s'entretenir avec l'Archer dont il était question : elle leva son arme et s'apprêta à la faire retomber sur la nuque du brigand, sans chercher à écouter le hurlement lointain et plaintif du civil atterré, mais fut soudainement coupée dans son élan par l'intervention de Kokoro Kururu, qui semblait délaisser son rôle temporairement. Jusqu'à présent, la corsaire s'était avérée d'une aide certaine, puisqu'elle avait pris son rôle très à cœur et qu'elle s'était chargée d'offrir aux Nebulas une résistance aussi coriace que possible... Aussi la bretteuse consentit-elle à l'écouter plaider la cause d'Aaron, non sans néanmoins demeurer sur le qui vive, les sens aux aguets. La moindre agression extérieure, la moindre apparition hostile l'aurait poussé à précipiter la mise-à-mort sans la moindre hésitation : ils avaient déjà couru trop de risques, et la survie de Kabayochi ne pouvait plus s'avérer envisageable. Il avait des liens concrets avec Liga D. Tengen, à en croire l'apparition de Vermeil et de ses camarades... Des liens qui ne pouvaient qu'inquiéter les gérants de West Blue, dans la mesure où leurs attirails et leurs effectifs n'étaient en aucun cas en mesure de tenir tête à l'un des quatre Empires du Nouveau Monde. Toutefois, la demande de Kururu ne s'avéra guère saugrenu et, comme pour mettre la haute-gradée d'autant plus en confiance, aucun autre adversaire ne sembla se dévoiler tandis que les secondes défilaient, inlassables. Elle soupira, prit une stature plus formelle et s'adressa à la Shishibukai d'une voix monocorde et sévère, mais juste.

-Bien. Vous avez une minute devant vous pour tenter de lui tirer les réponses que vous souhaitez entendre. Une minute, pas une de plus : que le civil soit là ou pas. Ensuite, il mourra.

Un sursis. Pour l'instant, la situation semblait être sous contrôle : les principaux opposants au Gouvernement Mondial avaient été déroutés, et les autres avaient tout bêtement été vaincus... Il ne restait des assaillants d'Illusia rien de plus que des fuyards, qui considéraient sans nul doute que leur existence valait plus que celle du Kabayochi. Autrement dit, une minute, ça n'était pas un compromis absolument insensé... Bien sûr, la vice-amirale demeurerait aux côtés du prisonnier quoi qu'il arrive, y compris s'il demandait le contraire afin de pouvoir répondre à la seule pirate. Il valait mieux, donc, que Kururu se dépêche de poser les questions qui étaient les siennes si elle espérait obtenir une réponse de la part de ce condamné. Elle n'aurait pas de seconde chance...

Lieutenant de Tengen Vermeil, primé à 404.404.000 berrys, et Vice-Amiral Ericken.

-Hors de ma vue, vice-amiral.
-Essaye de m'en déloger.
-A vos ordres.

Le Nebula prit une impulsion sèche sur le sol qui, derrière lui, vola en éclats. De large fissures glissèrent le long des dalles tandis qu'il traversait le peu de distance qui le séparait du gradé, le tout en moins d'une seconde. Ericken n'eut pas même le temps de cligner des yeux : il eut tout juste le réflexe d'interposer sa hallebarde sur la trajectoire du coup de poing de Vermeil, qui semblait avoir décidé de passer aux choses sérieuses. Le zoan, affaibli par ses multiples efforts, eut toutes les peines du monde à tenir bon. Il fut finalement repoussé avec virulence, et percuta dans un vacarme assourdissant un mur qui se trouvait non loin de là. S'il n'était pas assommé, il eut bien évidemment toutes les peines du monde de retourner à l'assaut dans la seconde : il prit le temps de secouer sa tête sèchement, comme pour retrouver un semblant de contenance, temps que le forban, de son côté, ne put que mettre à profit. L'épée de Sor manqua l'épaule gauche de Skeer d'un chouïa, à l'instant où ce dernier engagea une pirouette. En revanche, elle se retrouva bloquée dans la main osseuse du lieutenant de Tengen, qui venait de s'inviter au sein du ballet qui opposait les deux sabreurs depuis de longues et éreintantes minutes. Si le blondinet, surprit, tenta de riposter en générant les éclairs qui étaient propre à son expertise en manière d'épéisme, cela ne rencontra pas réellement le succès escompté et un coup de pied se chargea finalement de l'éloigner brutalement des deux Nebulas. Les deux hommes, sans plus tarder, firent volte face et s'élancèrent sur les talons de leurs deux compagnons, qui avaient pris les devants et n'avaient pas permis à Topaze de les rattraper, ou à Dolosa de les interrompre : ils étaient tous trop rapides, beaucoup trop pour de simples militaires ou des forbans des Seas Blues. Mais pas pour les gradés...

Le vice-amiral n'hésita pas, en voyant ces vagabonds du Nouveau Monde tenter de prendre la poudre d'escampette. Il s'élança à leur suite, sans réfléchir une seule seconde : il lui était intolérable d'imaginer que ces crapules allaient pouvoir s'en tirer indemnes, après avoir semé le chaos sur Illusia, l'une des îles qui était techniquement sous sa juridiction. Sachant qu'Iliena serait suffisante pour assurer le bon déroulement de l'exécution et imaginant que les révolutionnaires seraient tentés de le suivre, il beugla un ordre unique, auquel se plièrent aussi bien l'Alphabeto démuni d'adversaires qu'une bonne moitié des Cy-Wolfs.

-Pacifistas, avec moi !

Tout ce beau monde se mit à cavaler, Ericken en tête de cortège, bien évidemment. Malgré leur fragilité, leurs quatre pattes permettaient aux Cy-Wolfs de le suivre d'assez près : celui qui éprouvait le plus de peine à se livrer à cet exercice de course poursuite, c'était bien évidemment l'Alphabeto qui traînait son armature en acier et en titane péniblement, à quelques dizaines de mètres de là. Ce qu'espérait le vice-amiral, c'était qu'il parvienne à interrompre la course de ses opposants suffisamment longtemps pour que la création de la Section Scientifique puisse se joindre à la petite sauterie, en temps et en heure... Cela semblait néanmoins peu plausible, considérant l'avancée confortable que les envoyés de Tengen avaient pris.

Ahulane l'Entraîneuse, primée à 99.000.000 de berrys, et Rodrick le Recruteur, primé à 41.000.000 berrys.

-Tu crois qu'il est mort, Ahulane ?
-Nan, pas encore... Viens, on le déplace, vite.

Il ne leur avait pas répondu, mais... Ahulane était du genre à suivre les dictons et les petits mots de sagesse populaire à la lettre. Qui ne dit mot consent... N'importe quel criminel sain d'esprit devait préférer à peu près toutes les geôles révolutionnaires à Impel Down, de toute façon. Et puis... Ils auraient bien l'occasion d'en discuter à nouveau, si ce type ne passait pas l'arme à gauche. Sauf que pour ça, il leur fallait s'enfuir en toute hâte : d'autant plus que les trois révolutionnaires présents étaient tous les trois primés, inscrits sur les listes des cibles du Gouvernement Mondial, et donc susceptibles d'être pris pour cible une fois tout ce chaos achevé. Sor lui-même ne s'était pas bercé d'illusion. Alors qu'ils étaient sur le chemin pour se mêler à la foule de badauds, il avait prévenu ses deux subordonnés qu'il leur faudrait s'esquiver à la première occasion. Il croyait qu'Iliena était sincère, mais il ne vouait à Ericken qu'une confiance toute à fait relative, et absolument justifiée : après tout, ils étaient des ennemis naturels, puisqu'ils jouaient sur le même terrain et qu'ils se livraient d'incessantes et d'impitoyables batailles depuis des mois... L'Entraîneuse fut la première à s'approcher de Gamma, qu'elle désarma. Le Recruteur la suivit de près, et se chargea de prendre le corps inanimé sur ses épaules, songeant qu'il valait mieux miser sur la rapidité plutôt que sur le confort tout à fait discutable dont le blessé allait jouir : la situation était urgente, de toute façon, et il était dans un état déplorable... Les deux primés eurent à peine le temps de se tourner dans la direction de leur supérieur qu'ils le virent surgir, épée rengainée : il était temps de lever l'ancre, et le blondinet le confirma bien assez tôt, contrairement aux espérances d'Ericken. La capture des sous-fifres de Tengen n'était pas sa priorité... Et pour le coup, elle ne l'intéressait même pas, même s'il cultivait à leur égard une certaine antipathie.

-On décampe, maintenant ! Suivez-moi !

Commandants Sheylon et Dolosa.

-Donnez leur ce dont elles ont besoin.

Le commandant Sheylon n'avait pas trop hésité à la suite de la demande de la subordonnée de Kokoro Kururu. Si elles voulaient soigner les blessés, alors il n'avait strictement aucune raison de les en empêcher... D'autant plus qu'il pouvait aisément les tenir à l’œil, tant qu'elles demeuraient tranquilles, aux chevets des inconscients et des autres infirmes. Plusieurs de ses subordonnés se joignirent donc aux pirates, afin de leur offrir du matériel et, à l'occasion, leurs mains. Si les marines d'Illusia n'étaient pas nécessairement reconnus pour leurs compétences en matière de santé, ils étaient en tout cas capables de suivre les ordres intelligemment. Dolosa, de son côté, se rendit bientôt compte que Sheylon commençait à prendre en charge la multitude de blessés que cette bataille avait laissé derrière elle : elle comprit que son rôle se trouvait plutôt aux côtés de son collègue, plutôt que dans la traque des pirates du Nouveau Monde qui, de toute manière, pourraient la balayer comme un insecte si ils décidaient de lui accorder un semblant d'attention. Non sans jeter un regard abasourdi à Zeta, qu'elle semblait prendre pour un insensé directement sorti d'un asile, elle pointa les différents groupes d'éclopés qui s'étaient formés suite aux mouvements de foule successifs et aux différents assauts adverses du doigt et cria à son tour, d'une voix autoritaire et claire.

-Soignez les blessés, et évacuez-les vers l'hôpital ! Quadrillez la zone, et sécurisez-la ! Plus aucun criminel ne doit s'approcher ! Vous, sergent, rendez-vous utile, allez voir ce qu'ils font, du côté du QG ! Ils devraient déjà avoir envoyé des renforts, à cette heure !

Dolosa était peut-être la seule qui possédait encore un esprit suffisamment clair pour comprendre que quelque chose clochait, sur ce plan. Elle décida donc d'envoyer Zeta dans cette direction, n'ayant pas la moindre idée de sa dualité véritable et de la présence de Massy sur la trajectoire indiquée : en l'état, le sergent pouvait partir seul ou accompagné, cela ne lui changeait absolument rien tant qu'il obéissait à ses directives...

Lieutenante Ilineth.

Son coup porta, mais la jeune lieutenante n'eut pas l'occasion de jubiler outre-mesure face à la grimace endolorie que Massy afficha. Le coup qu'elle accusa dans la foulée amena immédiatement une succession d'étoiles devant ses yeux, et elle tituba tant et si bien qu'elle se serait probablement effondrée si le zoan n'avait pas récupéré son bras dans la foulée. Elle était surclassée sur le plan de la force physique et de la résistance, c'était absolument indéniable, et les hommes qui observaient la scène armes aux poings demeuraient fébriles. Le sergent-chef lui-même n'osait piper mot, dans la situation actuelle. Il savait que sa supérieure courait à sa propre perte, qu'elle n'allait pas être en mesure de triompher de leur agresseur même si celui-là leur était parvenu dans un état déjà piteux, mais il savait également que la mettre en danger afin de l'atteindre lui n'était ni dans ses cordes, ni dans ses envies. Ilineth était une femme compétente et aimée de la plupart de ses subordonnés, elle ne méritait pas de finir criblée de balles, utilisée comme un bouclier humain par un criminel trop heureux de voir des marines se tirer dessus les uns les autres... non, ils devaient attendre, encore et toujours, et avoir foi en elle. Malheureusement, la patience du sergent-chef ne fut pas récompensée car l'instant suivant, la garde du sabre de l'Umbra frappa une fois de plus sur le crâne de la gradée. Cette fois-ci, cette dernière n'eut pas le réflexe de l'attaquer en retour : elle était déjà chancelante avant son offensive, et elle perdit simplement connaissance après. De surcroît, la queue que le maudit avait interposé l'aurait de toute façon empêchée d'atteindre son point faible une fois de plus : elle n'était plus en mesure de lui opposer résistance et, comme prophétisé par Massy une seconde auparavant, elle s'effondra dans les bras de Morphée.

-Relâchez-la et déposez les armes ! Vous êtes condamné !

Même s'il était inquiet, le sergent-chef demeurait rauque et imposant. Il devait faire en sorte de pousser le criminel à la capitulation... Ce dernier était dans un état déplorable et les multiples blessures dont il avait à souffrir ne manqueraient pas de le pousser en prison tôt ou tard. Les soldats du Gouvernement Mondial n'allaient pas lui permettre de s'en tirer à si bon compte et, constatant que leur supérieure n'était plus parmi eux, la plupart se renfrognèrent et tinrent Massy en joue d'autant plus volontiers. Le moindre geste suspect risquait d'attirer sur lui une pluie de balles... Restait à savoir s'il avait une stratégie pour se tirer de ce guêpier, ou s'il allait simplement improviser, quitte à risquer gros.

[i]Legum, primée à 222.000.000 berrys, et Gerrich, primé à 172.500.000 berrys.

Ils caracolaient à toute allure. Malgré leur avancé, Vermeil et Skeer, plus véloces qu'eux, n'allaient pas trop tarder à les rattraper : Aaron était un poids mort conséquent pour Gerrich, qui avait de surcroît dû encaisser quelques blessures dérisoires, certes, mais qui contribuaient envers et contre sa solidité à le ralentir. C'était par conséquent Legum qui menait la marche, tout en s'assurant bien sûr de ne pas distancer son collègue. Son haki de l'observation aux aguets, elle faisait en sorte d'ouvrir la voie sur un chemin paisible, où les ennuis ne les attendaient guère... pourtant, elle ne put pas empêcher les membres de l'Alliance Rose de se positionner sur leur route, tôt ou tard. Ne connaissant rien de leur véritable identité, elle ne leur laissa malheureusement même pas le temps de s'exprimer. Elle imaginait bien qu'Ericken était quelque part sur leurs talons et qu'il finirait tôt ou tard par s'interposer entre eux et le large, s'ils étaient trop longs... Or, ce n'était pas dans leur intérêt que de s'éterniser ici bas. Des renforts aussi finiraient par surgir... Aussi tâcha-t-elle simplement de bondir au-dessus de ces inconnus, Gerrich l'imitant un petit peu plus tard en embarquant Aaron bien contre son gré : lui aussi aurait aimé s'en débarrasser mais, en l'état, c'était trop risqué et il était le premier à le savoir, ayant pu se frotter à la virulence du vice-amiral.

-Excusez-nous mais on a pas le temps !

Les subordonnés de Kururu pourraient chercher pendant longtemps le navire de Vermeil : ils ne le trouveraient pas. Car il avait été déguisé pour l'occasion, en navire civil... Sa taille modeste, de surcroît, contribuait à le rendre quasiment indétectable. Les deux Nebulas continuèrent donc dans cette direction sans hésiter, et ce fut finalement Vermeil qui pointa le bout de son nez, suivi de très près par un Skeer qui ne pouvait pas s'empêcher de regarder vers l'arrière, craignant l'arrivée en fanfare des troupes qui les poursuivaient encore.

-Dites à la corsaire de le récupérer au Cap des Jumeaux, à l'entrée de Grand Line !

Lui avait au moins pris le temps de donner une indication aux collègues de Kururu : en vérité, il était sagace et avait pu comprendre facilement qu'ils n'étaient ni du Gouvernement Mondial, ni de la Révolution. Il ne restait plus beaucoup d'hypothèses, de fait... En tout cas, il était grand temps pour les Nebulas de déserter Illusia une bonne fois pour toutes, et ils n'allaient pas se permettre une pause supplémentaire à ce stade de leur fuite éreintante.