Grove numéro 4.

Thalassa Cang et Thalassa Aang.

Aang et Cang ne le savaient que trop bien. Ils n'avaient jamais fait face, seuls, à un adversaire aussi puissant : savoir que leur père n'était pas dans leur dos à surveiller leurs arrières pouvait avoir un aspect effrayant, mais ils faisaient de leur mieux pour ne pas devenir un poids à celui qui s'était chargé, de lui-même, de se dresser sur la route du charismatique Reis Jacob. Mark Robinson n'était pas un débutant. Il n'était même pas un vice-amiral comme les autres : il était bien plus que cela. Ses pieds, depuis le début de l'affrontement, n'avaient pas bougé d'un cheveu, lors même qu'il affrontait un binôme extraordinairement complémentaire, dont le combat en équipe était devenu, au fil du temps et des épopées, une spécialité. Il demeurait droit, le visage clos, hermétique et las, comme tous les guerriers décérébrés de Centes. Ses bras étaient légèrement écartés, tout en demeurant droits. Ses doigts, étendus, étaient également écartés les uns des autres, et étaient sertis de fils qui semblaient faits d'acier, mais sur lesquels dansaient des couleurs chatoyantes, pareilles à celles dont se teintaient les arcs-en-ciels. Les fils eux-mêmes étaient animés, serpentant dans des directions improbables, le survolant de temps à autres pour revenir encore plus sauvagement dans la direction d'un Aang qui, malgré toute sa témérité et sa rapidité, en était condamné à se battre à mi-distance. Il était absolument incapable de s'approcher à moins de cinq mètres sans mètre sérieusement en péril son intégrité physique et, même à cette distance, il n'était pas rare qu'un fil le menace, claquant à un demie-centimètre de son visage. S'il tentait d'utiliser son brise pression afin de tenir son opposant en respect, ses coups de poings les plus virulents ne semblaient avoir aucun effet, pas même interne : les fils, encore une fois, se contentaient d'encaisser le choc à la place de leur utilisateur, comme s'ils étaient dotés eux-mêmes d'une propriété invraisemblable. Cang, de son côté, se contentait de rester largement en retrait, à plus de vingt mètres de leur ennemi commun. Les mèches de ses cheveux s'étaient drastiquement allongées, à leur paroxysme, et s'étaient couvertes du haki de l'armement, qu'il essayait d'utiliser afin d'offrir des portes de sortie à son cadet lorsque les fils se faisaient trop menaçants. Ce fut dans ces conditions que la Toupex leur arriva : et ce fut dans ces conditions qu'ils l'ignorèrent magistralement, bien trop préoccupés par le danger qu'incarnait Robinson pour lui distinguer la moindre parole. Le haki de l'observation de Cang, à l'affût, le prévenait une demie-seconde en avance des mouvements imprévisibles des fils, dont il prenait bonne note. Dès lors, il essayait de fournir à son frère un soutien de taille : ce dernier, virevoltant, prenant appui sur les cheveux lorsque le sol ne se trouvait plus sous ses pieds, utilisant même son brise pression pour repousser in extremis les charges devant lesquelles il ne savait se dérober, n'avait pour l'heure aucune blessure à déplorer mais était condamné à subir un ballet si effroyable qu'il en était contraint à ne devoir faire que cela.

Si Aang et Cang lui tenaient tête avec une détermination splendide et une efficacité époustouflante, il allait sans dire que Robinson ne jouait pas dans la même catégorie qu'eux. Les Thalassa étaient dominés, pour la première fois depuis leurs débuts dans le combat.

Pion Reis Jacob, alias Kizaru, ancien amiral-en-chef.

Il avait projeté son opposant à l'écart, et destinait au reste des troupes Thalassa un regard froid, inanimé, vide. Il devait obéir aux ordres : ceux-là même qui l'avaient poussé à attaquer Rang, en absolue priorité. Toutefois, les ordres qu'on lui avait asséné étaient plus larges : "Garantis la victoire de notre groupe". Cela passait par tout un tas de précautions... Y compris la surveillance assidue des autres affrontements ayant cours. Si Kizaru n'était, en l'état, plus capable de penser par lui-même, il était a minima susceptible d'analyser, de constater, et de réagir. Les mécanismes reptiliens fonctionnaient toujours, et en l'étaient même à leur paroxysme... Tant et si bien que l'apparition brutale des nouveaux arrivants, les membres de l'Inquisition, semblèrent interloquer le Pion. La chose n'était, bien sûr, pas possible en elle-même... Mais il surveillait néanmoins leur déplacement avec grand intérêt, comme une escarméra aurait pu le faire, dans d'autres circonstances. Finalement, quand leurs intentions hostiles commencèrent à se faire entendre, il sembla juger qu'ils étaient des cibles à abattre de toute urgence. Sans perdre une seule seconde, il transforma son bras en deux espèces de cornes qui s'allongèrent brutalement, tout en se couvrant de haki. La première se dirigea vers Erwin, à l'instant même où il réapparaissait auprès des révolutionnaires qui, quant à elles, furent incapables d'éviter ses agissements : il risquait de se faire empaler violemment, s'il s'acharnait sur les deux jeunes femmes stupéfaites. La seconde, quant à elle, prit la direction de Ken Shuri qui avait réussi à écarter quelques quidams des vieillards Thalassa, qui lui en surent gré... mais celle-ci, en revanche, fut interrompue par une apparition massive qui, grâce à sa titanesque constitution, dominait l'ensemble du champ de bataille.

Thalassa Rang, Responsable du blocus de Shabondy.

-Bon sang... même aussi nonchalamment... Il est d'une force gargantuesque.

Les bras du Thalassa semblaient avoir triplé de volume, sous l'effet de la pression qu'exerçait le logias : ses pieds, sévèrement enracinés dans la boue de l'Archipel, lui permirent de tenir bon et d'arrêter, par conséquent, l'offensive qui aurait probablement donné peu de chance à Ken d'en réchapper. Sans gratifier le petit personnage qu'il venait de sauver d'un regard, Rang fit un premier pas en avant, puis un second, ses mains noires de haki maintenant toujours une pression extrême sur l'appendice impitoyable de ce soldat froid, qui l'était tout autant. Il le savait : en l'état des choses, il n'avait pas l'ombre d'une chance... mais il n'avait jamais eu besoin de triompher. Deux personnes, sur Shabondy, étaient susceptibles de lui prêter main forte pour s'occuper du cas de l'ancien amiral-en-chef. Trois, même, maintenant que le Dog avait décidé de prendre part à la lutte, du côté du Gouvernement Mondial... Il n'avait besoin de faire qu'une seule chose : les attendre. Alors, démontrant toute l'étendue de sa force physique, probablement la plus incommensurable de tous les combattants de cet partie-là de la Route de tous les Périls, il poussa un hurlement bestial et, d'un mouvement du bassin, suivi de très près par ses épaules, il tira sur l'appendice en platine et, d'un coup d'un seul, expédia l'ancien gradé dans un Yarukiman auquel il se confronta dans un nuage de poussière. A nouveau tranquille après l'effort dantesque qu'il venait de réaliser, le fils de l'Étoile fit quelques pas, se rapprochant de son adversaire du jour, tout en grommelant quelques paroles rauques que tous pourraient sans doute entendre.

-Ce serait insensé de me retenir davantage...

Grove numéro 9.

Arine Adamov, primé à 396.000.000 berrys.

Le tour de passe-passe était terminé. A l'instant même où Fudo effectua un swap supplémentaire, renvoyant Adamov face à sa propre offensive, celui-ci déforma son visage d'un sourire carnassier et de bien mauvaise augure. Il avait remarqué une chose : pour une raison ou pour une autre, le maudit semblait être contraint de maintenir une bulle bleutée, qui avait fait son apparition au moment de sa première esquive. C'était sans nul doute ici que son pouvoir prenait tout son sens et, à condition qu'il sache s'en éloigner, l'envoyé de Konan Harishigawa serait probablement hors de tout danger. Toutefois, le conflit n'était pas terminé, au contraire : il voulait en apprendre davantage sur les contraintes de son ennemi et, pour ce faire, il n'avait d'autre choix que celui de demeurer à portée, et d'expérimenter d'autres situations afin de déceler de nouvelles failles. Certes, telles quelles, les compétences de l'autre homme semblait paradoxalement aussi vaste et tentaculaires qu'inoffensives, mais le membre de la pègre de Shabondy n'ignorait pas le fait que sa cible ne serait pas éternellement aussi douce et disciplinée qu'elle n'avait pu l'être jusqu'à présent. S'il dominait son opposant sur le domaine de la vitesse, de la force ou de l'agilité, ce dernier allait nécessairement tenter de s'ouvrir une faille dans la défense du vampire, d'une manière ou d'une autre, afin d'en venir à bout. Il avait déjà su opposer une résistance farouche et respectable, mais ça n'était qu'une réussite très discutable... Avant même que les lames d'air projetées ne percutent son dos, l'Arine prit une décision : celle que son ennemi ne parviendrait plus jamais à le toucher, par le biais de son étrange malédiction. Et pour cela, il devait donc procéder à des tests : il ne manqua pas le coche, et saisit au vol cette opportunité pourtant infime et dérisoire qu'on lui offrait. Ses pieds, à nouveau sur le plancher des vaches, lui permirent de se projeter vers l'avant à une vitesse ahurissante. Il réalisa une embardée avec une agilité déconcertante, poursuivant sa course à une vitesse telle qu'il n'en était même plus visible à l’œil nu. Certes, il aurait été bien en peine d'attaquer son ennemi avec une précision hors du commun, dans de telles conditions, mais il n'en avait pour l'heure pas le besoin : il lui fallait juste remarquer si, oui ou non, la vitesse pouvait lui permettre d'éviter les pouvoirs de son homologue criminel. Et, à en juger par l'accalmie qu'on lui offrit, il en jugea que oui.

-Prends des risques, attaque... Vas-y.

Il avait sifflé ces paroles sans jamais s'arrêter : il le provoquait ouvertement, et s'en félicitait largement. En l'état des choses, il avait l'ascendant et, à moins de s'exposer directement, son ennemi risquait fort d'être contraint à accepter le décalage de puissance qui les séparait, en sa très large défaveur. Mais il n'était, en plus, pas au bout de ses peines : la couleur noire qui recouvrait les avants-bras du carnassier risquait de lui offrir une nouvelle leçon d'humilité, incessamment sous peu.

Près des ports.

Thalassa Shang et Vice-amirale Otojou Prima.

Destiny, rongée par l'inquiétude et déboussolée par la véhémence qui semblait habiter leurs troupes, commençait à sombrer dans l'anxiété. Elle n'était plus suffisamment tranquille et sereine pour se montrer pertinente et, en l'état des choses, elle risquait d'être un boulet plus qu'une force, pour les troupes au service des Thalassa. Shang ne le savait que trop bien, et commençait à déplorer l'inexpérience de sa jeune cousine tout en maudissant sa propre légèreté et son insouciance : ils étaient en guerre, et sa confiance aveugle venait de leur causer du tort. Si seulement il avait été indemne, s'il avait pu riposter en temps et en heure, rien de tout cela n'aurait lieu... Mais il n'était ni l'heure de se lamenter vis-à-vis de sa propre naïveté, ni l'heure de blâmer ses oncles et son grand-père pour le peu d'apprentissage qu'ils avaient pu fournir à sa cousine dans le milieu guerrier. Azazel était sa seule et unique priorité, pour l'instant : il pouvait leur causer bien du tort, dans la mesure où il semblait s'être infiltré comme un venin parmi leurs troupes, et dans la mesure où ses exactions, si elles demeuraient impunies, risquaient de réduire comme peau de chagrin les effectifs que le jeune Thalassa pourrait allouer au combat contre les Decimas. Les blessés devraient tous être pris en charge promptement, il en pouvait pas l'ignorer : lui aussi, bien sûr, aurait grand besoin d'un soutien médicinal compétent, voire chirurgien... Néanmoins, à chaque seconde qui s'écoulait, c'était le nombre de blessés qui risquait de s'accroître et, dans le même temps, le nombre de personnes qui devraient demeurer en retrait afin d'assurer leur convalescence et leur sécurité. Il fallait trouver le maudit, l'arrêter ou, mieux encore, le tuer, et s'assurer que cela serait suffisant pour rendre aux personnes qu'il semblait actuellement posséder le plein contrôle de leurs intégrités physiques. C'était manifestement également l'objectif du révolutionnaire qui, sagace, semblait parvenir à établir des priorités plus rapidement et plus efficacement que la pauvre Destiny. Néanmoins, lorsqu'il lui fut demandé d'user de son observation pour faciliter les recherches, le jeune marié ne put que grimacer d'impuissance en contractant ses mâchoires avant de délivrer un verdict assommant.

-Je ne peux pas. Je n'entends pas sa voix.

C'était désespérant. Bien sûr, une foultitude de raisons pouvaient expliquer cette anomalie. D'abord, Azazel pouvait à la vérité de trouver dans l'un des corps des personnes qu'il manipulait actuellement : cela ne semblait guère être le cas de Prima, dont la voix n'avait pas changée depuis leur première rencontre, quelques heures auparavant, mais cela pouvait tout-à-fait être le cas des autres possédés, avec lesquels Shang n'avait pas pu, bien sûr, s'entretenir personnellement. Ensuite, rien ne garantissait réellement, dans le fond, que le maudit à la solde de Centes soit bel et bien dans le coin. C'était terrifiant d'imaginer qu'un homme puisse contrôler comme des pantins de parfaits inconnus sans la moindre difficulté, et sans avoir à se rapprocher d'eux, mais c'était concevable : bien d'autres malédictions permettaient des exploits d'une envergure similaire, lorsqu'elles étaient pleinement maîtrisées. Enfin, plus vertigineux encore, ils pouvaient imaginer sans peine que leur ennemi ait utilisé le couvert d'un Yarukiman afin de se prémunir de toute inspection par le biais du haki : en tant qu'êtres vivants, les arbres émettaient une voix, même si elle n'était pas exactement porteuse d'intention, et elle pouvait donc permettre aux personnes intangibles de s'y faufiler en toute discrétion. Ces possibilités étaient si immenses qu'il était bien malaisé d'imaginer un moyen d'y mettre un terme : aucun ne venait à l'esprit de Shang qui, même en pleine forme, aurait été bien en peine de s'occuper du cas d'Azazel.
La lame d'air qu'envoya Shiki en direction de la vice-amirale ne parvint pas à lui gagner beaucoup de temps : toujours aussi catastrophée, la jeune femme la bloqua en usant de sa hampe dans un mouvement rotatif. Tout en poursuivant ce geste amorcé avec une grâce féline, elle généra une terrible tornade tranchante, reflet indéniable de ses compétences en tant que gradée du Nouveau Monde. Celle-ci se mit à s'élargir progressivement : elle risquait bien sûr de toucher le jeune révolutionnaire d'une seconde à l'autre, mais aussi les marines et les civils les plus proches qui, saisis par l'effroi, demeuraient là, stupides et tétanisés, incapables de sauver leurs peaux. Allait-on leur venir en aide à temps ?

Du côté des autres membres de l'Inquisition, l'agitation battait son plein. Si Cid parvint à toucher le commandant sans trop de difficultés, l'expédiant sans plus tarder dans les bras de Morphée, les choses furent en revanche plus épineuses pour ceux qui décidèrent de se frotter aux possédés plus frontalement. Gnoméo, parvenant promptement au contact de l'ennemi, n'eut pas le temps d'attaquer que ce dernier, quoi qu'effroyablement lent comparativement au nabot, esquiva d'une roulade sur le côté : il semblait avoir très largement anticipé l'attaque alors qu'il n'aurait probablement, en temps normal, pas même eu le temps de la voir arriver. Son fusil se mit sur la trajectoire du tontatta et, sans attendre, il fit feu à deux reprises, destinant à son opposant des projectiles tout-à-fait normaux, mais d'une précision déconcertante pour un simple contre-amiral. Hope, de son côté, eut encore plus de mal à imposer le respect à son adversaire : il parvint certes à lui attraper un poignet après avoir bloqué, par le biais de son tekkai, un premier coup de poignard, et réussit même l'exploit de plaquer son opposant au sol avec virulence, mais cela ne sembla guère calmer l'ardeur bestiale du possédé. Ce dernier s'étouffait encore à demi, à cause du choc que son dos avait eu à subir, que sa main libre se délesta de son poignard en le jetant en direction d'un lieutenant qui assistait à la scène, impuissant. Il plongea ladite main au niveau de sa ceinture et tâtonna un bref instant avant d'en retirer un autre couteau : il risquait de s'évertuer à attaquer de la sorte tant qu'on lui en laisserait l'opportunité.

Grove numéro 9.

Arine Adamov, primé à 396.000.000 berrys.

Qu'essayait-il de faire ? Gagner du temps ? En adressant de tels propos à Adamov, l'envoyé de la Triade semblait avant toute autre chose jouer contre la montre. Que préparait-il ? La réponse apparut bientôt aux yeux de l'homme de main d'Harishigawa qui, circonspect, remarqua l'espèce de tornade que le maudit semblait générer par le biais de son étrange fruit du démon. Il faisait tourner les bulles de savons caractéristiques à Shabondy... Dans quel but ? Entendait-il... prendre au piège le vampire, avec un artifice aussi grossier ? Ces bulles n'étaient en aucun cas un danger : il était même relativement aisé de les éclater, et donc de passer au travers de cet espèce de muraille improvisée en un éclair, pour quelqu'un jouissant de la célérité du haut primé. Toutefois, force était d'admettre que plus cette zone se réduisait, et plus les mouvements hypothétiques du membre de la pègre d'Himitsu Shima devenaient prévisibles... A minima jusqu'à ce qu'il se donne la peine de traverser l'espèce de tornade que son adversaire venait de composer. Cela cachait-il quelque chose ? La prudence était de mise, sinon la méfiance elle-même. Un instant auparavant, le vampire avait été peu ou prou privé de sa liberté de mouvement, baladé dans les cieux comme une poupée de chiffon, incapable de contrôler sa trajectoire... Chose qu'il n'avait lui-même su guérir que par le biais d'un tour de passe-passe. Le maudit se ferait-il avoir une seconde fois de la sorte ? C'était difficile à dire, très difficile. Trop difficile. Cela se basait sur un a priori, et cela induisait donc un lot de risques que l'homme de main n'était pas forcément prêt à courir. Il préférait amplement abréger cette petite rixe maintenant plutôt que de la prolonger outre-mesure, dans la seule optique d'en savoir davantage sur les capacités et les limites de son opposant... Opposant qui, par ailleurs, semblait lui envoyer quelques palabres tout en générant le simili-piège qu'il était en train de constituer. Que sous-entendait-il ? Envisageait-il de lui proposer de faire cause commune afin de nuire aux Thalassa, ou à Jasmine ? Ou souhaitait-il simplement, une fois de plus, gagner du temps et le faire hésiter afin de récupérer l'ascendant qu'il avait vu s'évanouir subitement ? Les yeux du Arine se plissèrent et il bifurqua brusquement, se projetant dans la direction de son opposant, droit dans les cieux, non sans prendre appui sur une racine au préalable. Tant pis pour la parlote, et tant pis pour la prudence : il allait l'exécuter, ici, et maintenant... Ou peut-être simplement le priver de ses bras ? Oui, cela serait un début alléchant : l'interrogatoire serait, par la suite, d'autant plus réjouissant...

-Je vais te passer l'envie de...

Sa phrase demeura en suspend : un éclair vif le transperça de part en part, surgissant de nul part, semblant même naître des branchages eux-mêmes, avant de s'écraser en contre-bas où il embrasa une racine titanesque du Yarukiman millénaire. Ainsi fauché en plein air, Adamov perdit conscience et menaça de terminer sa course lamentablement, désarticulé et lourd. Si Fudo se donnait la peine de regarder vers les cieux, d'où semblait provenir cette intense activité électrique absolument imprévisible, il y découvrirait sans peine une silhouette ornée de cheveux blancs...

Grove numéro 4.

Pion Reis Jacob, alias Kizaru, ancien amiral-en-chef, et Thalassa Rang, Responsable du blocus de Shabondy.

Reis Jacob n'avait pas réussi à protéger les deux révolutionnaires, et il n'avait pas davantage su faucher l'ancien gradé de la Marine nuisant actuellement à l'ensemble des forces Decimas en prêtant main fortes aux vieillards décrépits qui, eux-mêmes, servaient fidèlement les Thalassas... En somme, c'était un bien mauvais départ pour l'ex amiral-en-chef qui, pour autant, n'était pas dans ce qu'on aurait pu qualifier être une fâcheuse position. Au contraire, il parvint à se réceptionner allègrement après que Rang l'eut envoyé boulé : son fruit du démon lui fournissait une maniabilité de son corps absolue, et il en usa donc notamment pour s’agripper à l'une des titanesques racines du Yarukiman sur lequel ils se confrontaient afin de promptement et prestement retrouver le plancher des vaches. Là-dessus, il reprit le chemin en direction du Responsable du blocus, sans davantage presser l'allure, comme s'il était conscient du fait que son ennemi lui-même prenait son temps. Ça n'était pas le cas, puisque son libre-arbitre n'était plus : non, en vérité, Kizaru avait toujours fonctionné ainsi. Implacable, austère, glacial... Il n'avait pas besoin d'être effervescent et bouillonnant pour inspirer la crainte et le respect. Sa sobriété était, au contraire, une arme formidable : parce qu'on avait l'impression folle que rien ni personne ne pouvait lui nuire ou le détruire. En soi, les deux extraordinaires combattaient qui se toisaient et s'apprêtaient à se percuter une fois de plus étaient similaires sur plus d'un point... A commencer par leurs potentiels bruts, grâce auxquels ils étaient, l'un comme l'autre, indubitablement capable de soulever des montagnes. Cependant, avec l'arrivée du jeune révolutionnaire roux, le fils de l'Étoile prenait l'avantage... Ou peut-être cette collaboration incongrue était-elle tout juste suffisante pour rétablir un équilibre précaire dans la balance des forces en présence sur l'Archipel Shabondy ? Peu importait, dans le fond : il s'agissait de gagner... Dans la supériorité ou, au contraire, dans l'infériorité, cela ne faisait strictement aucune différence.

Lorsque le Dog sembla vouloir menacer Reis Jacob conjointement avec Thalassa Rang, ce dernier prit le parti d'accélérer la cadence : il valait mieux empêcher à ce pion de jouir d'un trop grand laps de temps. Certes, il fonctionnait par réflexe, mais il n'en était pas moins un ancien amiral-en-chef doté d'un pouvoir fantastique, un logia... Mieux valait le prendre au sérieux et, d'emblée, se donner à fond. Il augmenta donc la cadence de ses pas et se retrouva bientôt à portée : il se décida alors à brandir un poing couvert du haki de l'armement, l'expédiant en direction du visage de son opposant tandis que le rouquin, plus loin, allait potentiellement viser le dos de l'adversaire. De face, de dos, c'était du pareil au même : à leur niveau, la lâcheté n'avait plus cours, et leurs hakis de l'observation respectifs leur permettaient de se prémunir quasiment continuellement de ce type de coups en traître. Aussi Rang ne fut-il pas surpris de voir le maudit du platine se dérober face à leurs assauts en un claquement de doigts : une plaque de platine naquit de ses pieds et l'ancien gouvernemental n'eut pas un geste de plus à esquisser pour se retrouver catapulté dans les cieux. Ses bras bougèrent alors simultanément, vers l'arrière puis vers l'avant. Tandis que le droit ciblait l'officiel, le gauche tenait le révolutionnaire en joue. Des deux membres vinrent au monde un bloc de platine gargantuesque, probablement capable de les réduire à l'état de bouillie sanguinolente s'ils n'y opposaient pas la moindre résistance. Malheureusement pour les Decimas, le Thalassa n'était pas homme à se laisser maltraiter sans piper mot : aussi ne perdit-il pas l'ombre d'une seconde, misant néanmoins sur la parade plutôt que sur l'esquive, sage décision considérant sa carrure ample et pataude.

Ses pieds étaient fermement ancrés sur le sol. Son dos était droit et ses avants-bras, eux, croisés au-dessus de son crâne. Son regard acéré fixait la création dantesque qui se rapprochait à vive allure, et il ne pipa mot lorsque celle-ci percuta ses membres, eux-mêmes couverts du haki de l'armement. S'il sentit tout son corps se crisper, puis hurler au martyr, il tint bon, comme à l'accoutumée : il endura en tout cas le choc plus stoïquement que Shabondy. Une puissante onde de choc vit le jour, provoquée par cette rencontre frontale qui défiait tout entendement, et la racine sous ses pieds se creusa puissamment sous la forme d'un cratère, large de plusieurs mètres. Finalement, le bloc cessa enfin son odieuse pression et le colosse le laissa retomber devant lui, en le repoussant une ultime fois. Il était capable d'encaisser physiquement une offensive de l'amiral-en-chef Kizaru : une prouesse, et beaucoup auraient pu s'entendre unanimement à ce sujet. Comment le Dog s'en était-il sorti, de son côté ? Le pion, quant à lui, était toujours dans les cieux : allaient-ils pouvoir tirer profit de cette posture manifestement inconfortable... Ou le conflit allait-il se prolonger encore ?

Pion Mark Robinson, ancien Vice-Amiral, et Thalassa Cang.

Il y avait quelque chose d'assommant et d'extrêmement frustrant, voire décourageant à remarquer l'aisance que leur adversaire avait lorsqu'il s'agissait de leur tenir tête. Aucun des deux Thalassa ne pouvait tenter quoi que ce fut afin d'ouvrir une brèche à l'autre : ils savaient par avance et conjointement que la moindre de leurs tentatives était promise à un échec retentissant, et c'était probablement pour cela qu'ils s'étaient faits une raison. Aussi, lorsque la Toupex décida de leur prêter main forte, Cang eut un moment d'incompréhension, d'inconsidération, même. Que pouvait bien tenter la seconde d'un mouvement révolutionnaire encore embryonnaire, et dont le chef lui-même n'était pas nécessairement reconnu comme étant un grand guerrier ? Certes, il semblait être en mesure de tenir tête à Kizaru... Mais pourrait-elle de son côté assumer le poids qui allait harasser ses épaules, à n'en pas douter, d'une seconde à l'autre ? Il décida d'être optimiste et de lui laisser sa chance : grand mal lui en fit. Il comprit en un éclair que la chose n'allait pas leur être très profitable : d'abord parce qu'il peinait à croire qu'elle puisse être aussi agile et insaisissable qu'Aang, lequel jouissait de son support inconditionnel, et ensuite parce qu'il était certain qu'elle n'était pas capable, fruit du démon ou pas, de lui opposer une résistance suffisamment solide pour tenir ses fils en respect. La suite lui donna raison. Lorsque Kanäe sembla décider de couper le mal à la racine, et de s'en prendre directement aux fils qui tournoyaient tout autour d'eux, essayant de leur donner un coup de pince afin d'en réduire drastiquement la longueur, les yeux de l'aîné des deux fils de Rang s'exorbitèrent : le cadet, lui, eut à peine conscience de ce qui se tramait. La pince de la Toupex se referma sur un fil... Et la moitié la plus imposante de l'appendice chuta au sol dans un bruit sourd. Le fil du vice-amiral venait de traverser la pince et donc la main de la zoan en un éclair, comme si ça n'était ni plus ni moins que du beurre. Si elle reprenait forme humaine, la douleur étant potentiellement trop intense, cumulée à la surprise, elle se rendrait rapidement compte qu'elle y avait laissé quatre doigts, en plus d'un morceau conséquent de sa main : ne demeurait pour garnir son moignon qu'un pouce solitaire. Et Mark Robinson n'allait certainement pas s'arrêter là.

Trois autres fils s'étaient étendus derrière la révolutionnaire, et menaçait de la prendre à revers pour la taillader au niveau de la nuque, du bassin et des genoux. Elle allait finir en pièces, à ce rythme : elle n'était probablement plus suffisamment alerte pour éviter l'assaut que l'ennemi lui destinait. Cang, sans hésiter, passa à l'action : il savait que l'impassibilité risquait de leur coûter cher à tous, puisque l'Inquisition serait sûrement bien en peine de continuer le conflit aux côtés des Thalassa si un semblant de collaboration ne subsistait pas. L'une des mèches de cheveux de l'aîné de la fratrie vint s'enrouler autour des pieds de la Toupex. Sans crier gare, il la traîna brusquement vers l'arrière, lui permettant de chuter vers l'avant et donc d'éviter les fils qui lui auraient à coup sûr été mortels. Il la rejeta vers l'arrière avant de rabattre sur son petit frère la pleine étendue de sa concentration : il ne pouvait décemment pas faire davantage pour une vulgaire criminelle.

Thalassa Aang.

Il avait compris que son frangin s'était occupé d'écarter la révolutionnaire souffrante : il avait manqué d'un support durant un fragment de seconde et s'en était vu récompensé par une estafilade certes peu profonde mais douloureuse au niveau de sa joue. Elle était d'autant plus cuisante qu'elle insistait lourdement sur son actuelle impuissance : il ne pouvait rien faire pour s'en prendre à son ennemi... C'était aberrant. Le décalage de niveau était aberrant, le style de combat de l'ancien vice-amiral était aberrant, sa maîtrise absolue du haki, tant de l'armement que de l'observation, était aberrante. Il était un monstre et, dans d'autres circonstances, il aurait sans nul doute pu devenir un amiral reconnu et respecté. Pourtant, Aang imagina qu'il pouvait prendre une initiative surprenante, considérant que l'imprudence de la Toupex avait conduit son adversaire à baisser sa garde et à lui consacrer quelques fils supplémentaires... Il tenta donc de déceler une voie libre et, lorsqu'il crut voire une faille dans le ballet adverse, il s'y engagea vaillamment, son bras droit chargé d'une énergie furieuse qu'il voulut balancer sans plus tarder.

-Va voir là-bas si j'y suis, sale connard !

Un échec, des plus retentissants, à nouveau. Son coup de poing partit, certes, mais il n'arriva jamais. Oh, Aang pouvait se targuer d'avoir réussi un exploit : celui d'avoir forcé Mark Robinson à utiliser ses pieds. En revanche, cette idée ne lui vint pas à l'esprit lorsque le pied droit de son opposant, justement, lui percuta les côtes en lui arrachant un hoquet de douleur. Il fut catapulté si brusquement en direction d'un tronc à proximité que son aîné le perdit tout bonnement de vue, l'air ahuri. L'ancien vice-amiral n'était pas seulement un monstre à cause de ses fils ou de ses hakis : il l'était également à cause de sa maîtrise du combat aux pieds, dans lequel il avait longtemps excellé avant de développer l'art qui était en vérité son second style de prédilection, dans l'optique de rendre ses mains utiles également. Un combattant de légende, qui avait débuté des bas fonds de la marine en tant que pugiliste pitoyable pour finalement transcender tout ce qu'il avait jamais pu être... Le pire cauchemar de la Marine pour les pirates du Nouveau Monde.

Près des ports...

Thalassa Shang et Vice-amirale Otojou Prima.

Le combat s'annonçait éreintant, pour l'un comme pour l'autre des combattants. Certes, Prima dominait : de par son expérience et de par son talent, tout semblait lui permettre de mener la danse contre Shiki... Néanmoins, elle n'en semblait pas moins tiraillée et souffrait apparemment tout-à-fait honnêtement de la manipulation dont elle était actuellement l'objet. Elle n'avait pas l'ombre d'une amitié pour ce révolutionnaire qu'elle ne connaissait ni d'Eve, ni d'Adam, mais elle était morte d'inquiétudes. Elle savait que ses agissements ne pouvaient pas rester impunis, quand bien même ils étaient motivés par un autre auteur, qui était de son côté le véritable forfaiteur. Que faire ? Avait-elle l'ombre d'une chance de se ressaisir d'elle-même ? Elle n'en savait rien, et paniquait : chaque seconde qui s'écoulait, par conséquent, la conduisait à embuer son regard de davantage de larmes. Pourtant, cela ne semblait pas amenuiser ses remarquables compétences et si sa tornade fut finalement contrecarrée par les agissements conjoints de Shiki et de l'un de ses comparses, elle savait au fond d'elle que ça n'était là qu'un début. S'ils ne trouvaient pas le moyen de la libérer du démon qui la manipulait, ou simplement de l'empêcher de nuire aux civils, elle poignarderait bien plus de personnes que ce pauvre Shang, encore impuissant... Lorsqu'elle vit une espèce de lame d'air s'élever et lorsque l'épéiste la fit exploser, répandant sur le grove une pluie drue et momentanée, elle eut un moment d'espoir qui s'évanouit bientôt : cela n'avait rien changé, et elle le prouva en s'élançant en ligne droite sur le membre de l'Inquisition, menaçant de l'embrocher en plein abdomen comme elle venait de le faire sur le Thalassa lui-même, quelques dizaines de secondes auparavant. Une fois de plus, elle était incapable de s'en empêcher : c'était plus fort qu'elle, et cet assaut risquait de ne pas manquer de mordant...

De l'autre côté, Hope parvint finalement à ses fins grâce à sa solidité et à son acharnement : le colonel ainsi percuté sombra dans l'inconscience, son bras retombant mollement sur son flan avant de relâcher la dague qu'il avait si puissamment enserrée. Le constat était en revanche encore une fois moins optimiste pour le pauvre Gnomeo qui, de son côté, fit face à la réactivité surnaturelle du contre-amiral... Ainsi qu'à son apparente impassibilité. Enfin, la chose était plus complexe que cela car lorsqu'il parvint au contact, et lorsqu'il apposa sa main sur le gradé, ce dernier sembla effectivement ressentir les symptômes que véhiculait le fruit de la répulsion : ses yeux se mirent à couler abondamment et il se mit à grimacer, voire à éternuer, son nez étant apparemment aux prises avec ce pouvoir répugnant. Néanmoins, et contre toute attente, cela n'empêcha pas ses mains de bouger avec adresse : il attrapa son fusil et le retourna brusquement, le saisissant par le canon, avant de tenter de balayer le membre de l'Inquisition avec afin de l'envoyer au loin. Une offensive primitive pour un gradé de la marine de cet acabit, et suffisamment lente pour que le nain puisse l'éviter sans difficultés, certes, mais une offensive d'une précision ineffable, encore une fois. Le plus surprenant, toutefois, n'était pas encore survenu et eut lieu l'instant suivant : le commandant que Cid avait envoyé au tapis par le biais d'une balle somnolente venait de se relever... Paupières closes. Sans plus tarder, il se jeta sur un civil proche, qu'il assomma violemment, sonnant le début de la cacophonie et d'une frayeur bien trop communicative. Il allait en falloir plus pour venir à bout des serviteurs d'Azazel... Quel que soit, précisément, l'effet de la malédiction qui semblait être la sienne.

-Il faut... Il faut les empêcher de bouger ! Soldats, tous à vos menottes ! Passez-les aux poignets et aux chevilles des possédés, vite ! Allez chercher autant de cordes et de chaînes qu'il en faudra !

Grove numéro 9.

Narseh, le Faiseur de Coups d'États, primé à 770.000.000 berrys.

-Excuse-moi. Je t'ai surpris ? Je ne le voulais pas. Tu peux monter jusqu'ici ?

Il était perché sur les branches... Il l'avait toujours été. Depuis combien de temps était-il ici, à épier ce combat, en vérité ? Nul n'aurait su le dire. Ce qui était certain, toutefois, c'était qu'Adamov n'allait plus être un souci pour Fudo avant belle lurette : abattu en plein vol, comme une mouche happée par un merle quelconque... Rapide, lui ? C'était risible. Il était si lent que Narseh pouvait voir ses narines se dilater quand il expirait sous le coup de la pression qu'il infligeait à son propre corps. Les vampires étaient dotés d'un potentiel brut admirable, certes, et le Faiseur de Coups d'États lui-même n'était pas assez sot pour contredire cette absolue vérité. Toutefois, ils se contentaient généralement de le conserver indemne, tel quel, sans chercher à le sublimer ou à le transcender d'aucune sorte... Ils se reposaient sur leurs acquis, en d'autres termes. Voilà pourquoi c'étaient eux qu'on réduisait en esclavage, et non les humains. La force du nombre n'était qu'une excuse pathétique : c'était leur léthargie et leur fainéantise qui les transformait en proies de choix... Au même titre que pour les géants ou les hommes-poissons, d'ailleurs. Bien loin de vouloir effrayer son nouvel interlocuteur avec ces pensées sombres, qu'il conserva donc secrètement pour lui, Narseh arbora un sourire doux et de bon augure. Le maudit devait l'avoir compris : il était capable de l'annihiler en un claquement de doigts, à l'instar d'Adamov qui gisait désormais au sol. Ils ne jouaient pas dans la même catégorie... Pourtant, quelque chose intriguait le redoutable putschiste. Cela se voyait jusque dans l'éclat qui brillait dans son regard : il avait remarqué la sphère générée par Fudo et si elle n'était pas encore l'objet de ses désirs, il allait sans dire qu'elle avait retenue son attention suffisamment pour que cela soit souligné.

-Dis-moi, c'est un pouvoir étrange, que tu possèdes là... C'est pour ça qu'il s'en est pris à toi ?

Il feignait l'ignorance afin d'en apprendre plus qu'il n'en savait déjà. Un stratagème assez basique, qui contribuait certes à le faire passer pour un simplet ou un ignorant, mais qui pouvait porter ses fruits... Et pour l'heure, c'était absolument tout ce dont il avait besoin.

Grove numéro 9.

Narseh, le Faiseur de Coups d'États, primé à 770.000.000 berrys.

Il était humble, et docile. Deux qualités qui augmentaient drastiquement l'espérance de vie des personnes qui étaient amenées à côtoyer Narseh, et à travailler avec lui. Cette pensée eut pour effet immédiat d'attirer sur les lèvres du faiseur de Coups d'États un sourire qui, s'il aurait pu semblé grotesque, démesuré et cynique au possible, ne sembla finalement qu'être bon enfant et courtois. Le voilà qui s'en retournait se vêtir d'un rôle qui lui servait à merveille : celui du criminel aux volontés louables, celui-là même qu'il avait déjà usité à maintes et maintes reprises pour amener Heziel à mûrir prématurément, pour constater de ses yeux propres le potentiel destructeur de cette arme de guerre prétendument incontrôlable. Ce maudit qu'il toisait actuellement allait-il devenir un autre de ses pions ? La question était pour l'heure brumeuse et insolvable... Mais elle s'éclaircirait sans nul doute au fil des instants. Comme l'autre homme venait se placer sur une branche, plus ou moins à sa hauteur, le hors-la-loi de prestige prit le temps de le dévisager, puis de le scruter avec insistance de pied en cap. Il démontrait un tempérament curieux, peut-être impoli, mais davantage par maladresse plutôt que par orgueil ou méchanceté. En somme, il jouait le rôle que l'on attendait de lui... Que son interlocuteur, peut-être, n'osait même pas espérer de sa part. Car il l'avait vue, dans ses yeux, cette lueur d'anxiété aux frontières de l'angoisse viscérale, celle qui lui affirmait que la cible d'Adamov le connaissait, a minima de réputation, et qu'elle savait par conséquent qu'il était capable de renverser des Royaumes sans jamais entreprendre d'opérations risquées. Il était un monstre de diplomatie, voilà ce que sa prime disait pour lui, et voilà la réputation qui le précédait amplement... Mais tout cela n'était pas fondamentalement inéluctable. Il l'avait déjà prouvé par le passé, et il continuerait probablement sur cette lancée encore longtemps...

-Ne t'en fais pas. Je ne vais pas te manger. Mon entrée en matière a sans doute été un peu brutale mais... Pardonne-moi. Je n'aime pas Harishigawa. Enfin... Je n'aime pas la Triade non plus, mais tu m'as l'air moins imbuvable que ce vampire.

Un brin d'honnêteté, beaucoup de mensonges. Tout inventer de bout en bout, c'était l'assurance d'être découvert tôt ou tard... Entrelacer vérité et mythomanie, en revanche, c'était gage d'une authenticité touchante et crédible. En procédant de la sorte, il rappelait deux choses à son interlocuteur... Qu'il n'avait, dans l'absolu, aucune raison d'être tendre ou de lui venir en aide autre que sa bonté, que sa miséricorde, et qu'il était, de surcroît, susceptible de l'annihiler d'un instant à l'autre s'il estimait que c'était la seule finalité envisageable. Oui, c'était peu dire, mais en quelques mots, en quelques bribes de phrases, Narseh venait sans doute de se présenter indirectement aux yeux de Fudo comme étant un bon samaritain, un preux chevalier protecteur des oppressés, pourfendeurs des oppresseurs... Une image si éloignée de la vérité qu'elle aurait probablement fait mourir de rire son auteur lui-même s'il l'avait entendue d'autrui. Mais une image qu'il allait potentiellement continuer à cultiver, pour l'heure, même si son objectif était tout-à-fait aux antipodes de celui qu'il allait présenter. Il réserva toutefois pour plus tard l'heure des révélations et, simplement, se contenta de se gratter la joue d'un air absent et songeur avant d'évoquer à voix basse, comme s'il s'adressait davantage à lui-même qu'à l'autre hors-la-loi présent sur ces végétations ancestrales.

-Alors comme ça... Konan et Triade risquent de se déclarer la guerre ? Mais pourquoi... Je me le demande...

Il le savait. Il avait de bons informateurs : il aurait été plus exact de parler de victimes qui le craignaient que d'agents dont la fidélité était acquise, en bonne et due forme, mais il savait de source sûre que la Triade et les Decimas avaient tenté de fricoter à plus d'une reprise déjà. Si leur partenariat s'avérait exact, alors les premiers allaient sans doute se confronter au Gouvernement Mondial pour la gloire des secondes... Mieux valait, y compris dans le domaine underground, agir dans l'intérêt des puissants pour se placer d'entrée de jeu dans leurs bonnes grâces. Il était curieux de se soumettre à un homme du calibre de Centes, susceptible de réduire à néant votre libre arbitre en un claquement de doigts, a fortiori lorsqu'on appartenait à une faction sur laquelle il avait tendance à jeter l'anathème, mais ce n'était pas la première et ce ne serait pas la dernière fois que Narseh serait surpris par la stupidité de certains des cadres de la Triade. Malheureusement, le secret de leurs opérations et le caractère florissant de ces dernières avaient tendance à les griser et à gonfler leurs egos respectifs à un point frisant souvent avec le déraisonnable. Harishigawa travaillait, lui, à visage découvert : il conservait sans doute, de ce fait, plus aisément la tête froide. L'apparition ou plutôt la réapparition soudaine et inattendue de Dario Josta sur le devant de la scène avait également dû l'affoler quelque peu : et voilà que le parrain d'Himitsu Shima sautait sur l'occasion pour tenter de récolter des informations sur la Triade... Grotesque. Il voulait les éliminer, et livrer les patrons de cette organisation aussi secrète que tentaculaire aux cadres du Gouvernement Mondial, afin de devenir leur correspondant principal dans le monde du crime... L'objectif, à terme ? Faire cause commune pour renvoyer Dario d'où il venait. Bête comme bonjour, prévisible... Mais cela pouvait rapporter gros, si cela fonctionnait. D'où la présence belliqueuse d'Adamov...

-Enfin, peu importe ! J'ai vu que le Gouvernement et les Decimas s'affrontaient, un peu plus loin... Tu veux venir ? J'aime bien ton pouvoir. J'aime beaucoup moins les Gouvernementaux et les Decimas, mais on n'a pas forcément besoin de s'attarder, après tout. Juste de quoi offrir une ouverture aux bleusailles... Je préfère éviter que Centes m'empêche de penser et d'agir librement dans les semaines qui viennent, après tout.

Là-dessus, il se redressa énergiquement et épousseté son pantalon en le tapotant distraitement, comme si l'évocation qu'il venait de faire de prendre part au conflit avait été aussi légère qu'un bonjour. Il n'était pas un combattant exceptionnel, contrairement aux apparences, mais son surnom d'Insaisissable n'était pas usurpé et l'amiral Sorafuka lui-même pouvait en témoigner... Coupler cela avec le fruit du démon de cet étrange olibrius, c'était s'offrir une porte de sorte indubitable, et ce en un claquement de doigts. Venir, frapper, partir : le mode de vie de Narseh, depuis belle lurette.

Grove numéro 4.

Pion Mark Robinson, ancien Vice-Amiral, et Thalassa Cang.

En un claquement de doigts, la situation venait de dégénérer et les Thalassa étaient catapultés dans une position précaire : Cang, le regard appuyé sur l'ancien vice-amiral, ne le détourna pas même pour vérifier l'intégrité de la Toupex ou pour prêter davantage attention aux propos qu'elle formulait. Peu lui importait sa détresse ou ses doigts coupés, dans le fond... S'il n'était pas focalisé sur Robinson, ils risquaient purement et simplement de tous y passer. La respiration aussi sereine que possible malgré les sueurs froides qui le harcelaient tout le long de son dos, il entendit d'une oreille distraite la révolutionnaire s'éloigner tandis qu'Aang, projeté vigoureusement hors de son champ de perception du haki de l'observation, ne rendait pas un seul signe de vie pour l'heure. Seul. Il était seul, face à ce monstre de puissance qui, comme s'il semblait comprendre qu'il n'avait plus de véritable menace face à lui, vint ré-enrouler ses fils autour de ses bras avant d'ôter le haki de l'armement qui les recouvrait jusqu'alors et leur permettait de se mouvoir conformément à sa volonté. Il n'allait même pas se donner à fond pour briser l'utilisateur du retour à la vie... Voilà qui était humiliant. Cang rappela vers lui la totalité de ses mèches de cheveux, conscient du fait qu'il aurait besoin de la moindre d'entre elle à ses côtés si l'envie de se jeter au corps-à-corps piquait soudainement le pion. Il n'était pas Aang, ne jouissait pas de la même aisance, et encore moins de la même réactivité... Il était meilleur derrière la première ligne, là où la cohue régnait, car il aimait avoir l'occasion de réfléchir à la meilleure méthode qui lui apparaissait afin de se rendre utile. En l'occurrence, l'amertume gagnait sa bouche à une vitesse glaçante... Mais un grondement sourd et un cri hargneux purent, contre toute attente, le rassurer temporairement.

-MON FILS ! ÉLOIGNE-TOI DE MON FILS !

Thalassa Rang, Responsable du blocus de Shabondy.

Il avait tout pu observer du coin de l’œil, et ce qu'il avait vu l'avait horrifié. Aang, son petit Aang, balayé comme un vulgaire fétu de paille... Et Cang, seul, face à un gouvernemental qui le surclassait en tout poing. Il n'en avait pas fallu davantage pour rendre furibond le plus protecteur des Thalassa : nul ne s'en prenait à sa progéniture sans s'exposer à de sévères représailles. S'il fit d'abord deux pas lents, comme hébétés, en direction du pion, il augmenta bientôt la cadence et accéléra l'allure, abandonnant le Dog dans sa lutte contre Reis Jacob. Songeait-il que le révolutionnaire était capable de lui tenir tête seul ? Non. Son jugement venait simplement d'être obscurci par une colère froide et impitoyable : il ne pardonnait et ne pardonnerait jamais au marine envoûté... Et il allait, à tout prix, lui faire comprendre ce message limpidement. Alors que le colosse était encore à mi chemin, il sauta... Mais pas vers l'avant, contre toute attente. Il décida plutôt d'effectuer une rotation sur lui-même... Tout en accompagnant ce geste simple et banal d'une métamorphose dantesque. Il grandit, grandit, et grandit encore, lors même que sa carrure originelle était déjà proprement époustouflante. Sa peau devint grisâtre tandis que ses épaules atteignait bientôt la barre fatidique des vingt, des trente, des quarante mètres de haut. Il fut finalement suffisamment gigantesque pour arriver à mi-hauteur des Yarukimans qui constituaient l'archipel tandis qu'une excroissance s'était installée dans son bas dos, sous la forme d'une queue elle aussi proprement démesurée : celle-ci, qui frôlait le sol, se recouvrit d'une plaque solide du haki de l'armement tout en continuant à s'élancer brutalement vers Robinson. Ce dernier, après un moment de flottement, sembla comprendre que la virulence de l'offensive n'allait pas lui permettre d'esquive. Il misa donc sur la seule alternative qui s'offrait à lui : la parade.

Les fils retrouvèrent leur éclat si particulier que leur conférait ce haki légendaire et se mouvèrent, formant une espèce de simili-bouclier juste sur la trajectoire de l'excroissance dont il était question. Lorsque les deux hakis se rencontrèrent, le choc fut si virulent que la bourrasque qui en naquit contraignit même Cang à s'attacher à l'écorce de la racine qui le soutenait par le biais de sa chevelure immaculée. Mark Robinson sembla tenir bon, ses fils solidifiés commençant même à outrepasser la cuirasse de ce formidable mastodonte... Jusqu'au moment où la force brute parla d'elle-même et l'emporta, balayant le pion comme s'il n'avait été ni plus ni moins qu'un vulgaire fétu de paille. L'ancien vice-amiral fut projeté à une vitesse prodigieuse et ne fut bientôt plus qu'un point à l'horizon, puis qui traversa coup sur coup trois Yarukimans avant d'être irrémédiablement hors du champ de vision des combattants réunis sur place. Avait-il été tué, blessé, ou seulement éloigné, pour l'heure ? C'était difficile à dire : mais il allait sans dire que Rang Thalassa, de son côté, était en proie à une furie sanguine aux conséquences aberrantes.

Niria, Folle Decima, primée à 341.000.000 berrys.

-Bon sang... Qu'est-ce que c'est que cette chose...

Si elle s'était jusqu'à présent sagement tenue à l'écart, manifestement satisfaite par la tournure de la situation, elle était désormais atterrée par la présence assommante d'un Rang Thalassa qu'on ne pouvait plus manquer. Blême et tremblante, quasiment fiévreuse, elle le regarda tandis qu'il balayait un regard compatissant sur son engeance qui, un petit peu plus bas, semblait avoir réchappé au pire. Cang Thalassa serait mort, sans l'intervention salvatrice de son paternel... Lequel avait été capable de projeter à l'horizon un combattant à l'envergure légendaire, encore plus aisément que ce dernier n'avait pu propulser Aang un instant auparavant. L'apparition du Dog avait déjà été agaçante : la victoire express qu'il avait emportée sur les deux révolutionnaires était même carrément frustrante. Mais cela, en revanche, outrepassait et de très loin les pires scénarii qu'elle avait pu envisager les jours précédents cette attaque féroce sur le blocus du Gouvernement Mondial. Elle n'avait pas d'autre choix. Elle allait devoir prendre part à la bataille, bien sûr... Mais elle allait également devoir s'assurer que des renforts lui parviendraient rapidement. Elle dégaina son escargophone et composa un numéro en toute hâte, avant d'y cracher un ordre précipité. Combien de temps Reis Jacob lui-même pourrait-il tenir, face à deux opposants de ce calibre ?

-Oubliez les formalités. Agissez maintenant.

Pion Reis Jacob, alias Kizaru, ancien amiral-en-chef.

L'un avait su bloquer son offensive, et l'autre la découper : il avait donc affaire à deux formidables adversaires. Reis Jacob n'était pas capable de réfléchir, puisqu'il était décérébré, mais il n'avait pas pour autant perdu ses habitudes martiales qui, elles, demeuraient fermement ancrées en lui. Il était un guerrier, et il avait toujours été un guerrier : il savait donc d'instinct s'il affrontait quelqu'un de redoutable... Ou s'il avait affaire à un amateur. Et si l'offensive qu'il leur avait destiné n'avait pas été suffisante pour les terrasser, alors qu'elle avait quelques années auparavant causé la mort de l'un des maréchaux de la Révolution, la Reine des Okamas, Pamela Emperior, lors de la bataille sanglante de Marineford, c'était qu'ils étaient l'un comme l'autre suffisamment doués pour lui poser problème, a minima sur le court terme.
Aussi, lorsqu'il fut à nouveau sur le plancher des vaches, l'ancien amiral-en-chef ne perdit pas l'ombre d'un instant : il déposa ses deux mains sur le sol et généra soudainement abondamment la matière qu'il contrôlait parfaitement, et y lia par ailleurs ses deux membres. Il laissa courir ces derniers le long d'une racine jusqu'à les approcher du Dog, qu'il tenterait alors d'attraper au niveau des pieds, l’agrippant fermement. Si cela fonctionnait, il y aurait fort à parier que ce serait les derniers instants d'une vie bien remplie pour le chef de l'Inquisition : une nuée de lances de titanes allait effectivement être catapultée de nulle part, projetées depuis le tapis qu'il avait précédemment déroulé et où une part de ses bras se mouvaient librement. Evidemment, les mains comme les piques seraient recouvertes du haki de l'armement : pas l'once d'une pitié n'ébranlait Kizaru qui, pour l'heure, voyait la situation comme une opportunité de tuer l'un des deux cafards qui lui tenait tête pour finalement pouvoir s'attarder sur le second.

Dans les Groves de non-droit, campement improvisé des Thalassa.

Chirurgien retraité, Paré Ambroise.

-Bon sang de bois... Dix minutes qu'ils sont partis, et voilà qu'on a déjà du boulot.
-Du boulot ? Ambroise, vous n'y pensez pas ! C'est une ennemie...
-Pas pour l'instant.

Il avait mis court à la complainte d'un jeune coq infirmier, âgé de seulement soixante-dix-huit ans, avec le ton implacable qu'on lui connaissait lors des moments sérieux. Ambroise Paré, chirurgien légendaire de son état, âgé de cent-sept ans, avait arrêté d'officier pour le commun des mortels trois décennies auparavant. Puis, lassé par sa vie de retraité et par la monotonie de cette dernière, il avait récupéré son tablier en servant une cause plus officielle, plus politique. Il n'en était pas moins profondément objectif, comme son intervention venait de le prouver : il savait que les Thalassa avaient du pain sur la planche et imaginait qu'il valait mieux venir en aide à leurs potentiels alliés tant que l'opportunité leur était donnée. Il connaissait ces abrutis de révolutionnaires, idéalistes et naïfs au possible : si tôt que vous leur rendiez service, la majorité d'entre eux se sentaient vos obligés... Ouais, de bons gars. Honorables et vaillants. Stupides et nigauds, sans nul doute, mais vaillants.

-Pour une fois qu'une jolie jeune femme m'accoste... Cinquante ans que ça n'est plus arrivé. Les gars ! Emmenez-moi cette donzelle sur un brancard. Pas d'anesthésie... N'est-ce pas, mademoiselle ? Filez-moi votre main. Enfin, la tombée. On discutera du mariage ensuite.

Il eut un rire gras, qui lui arracha ensuite une quinte de toux, tandis qu'il récupérait la moitié de mains de la blessée et que les infirmiers emmenaient cette dernière dans l'une des innombrables tentes disposées là. Le centenaire lorgna du côté de ce membre sanguinolent sans une once de dégoût, puis parut finalement complètement déconcerté : la précision de la coupe était effroyable. Lui-même n'aurait pas été capable d'un tel résultat, à moins d'y consacrer des heures durant... Cela lui donnait une idée précise du niveau des monstres qui s'affrontaient, à l'écart de ce campement, et il se sentit frémir. Bon sang, si l'un d'entre eux débarquait ici, au nez et à la barbe de Rang, ils étaient tous condamnés.

Kanäe n'eut pas besoin d'attendre longtemps, après qu'on l'eut installé : six ou sept minutes, tout au plus. Cela avait probablement été un calvaire d'endurer la douleur sans pouvoir l'extérioriser d'aucune façon, mais elle avait probablement été grandement réconfortée par la présence d'hommes en blouse certes à l'apparence vétuste, mais pas pour autant totalement grabataire. Ils avaient tous été les meilleurs dans leurs domaines respectifs : elle allait récupérer sa main et pourrait même probablement retourner batailler aujourd'hui. Lorsque Ambroise fit son apparition, il s'était recouvert d'une blouse impeccable et avait troqué ses lunettes de soleil contre un simple monocle. Il s'approcha de la blessée à grandes enjambées, et lui mit une lanière de cuir entre les dents, explicitant son geste avant de donner le morceau de main à un infirmier qui s'en empara précautionneusement.

-Jeune femme, vous allez devoir serrer fort si vous ne voulez pas tourner de l’œil. Je vous préviens, tout ce que vous avez pu connaître jusqu'à présent n'aura jamais été aussi douloureux. Pas même votre première fois.

Nouveau rire graveleux, et premier coup d'aiguille.

Près des ports...

Du côté des trois marines, les choses furent bientôt résolues. Le colonel fut le premier ligoté, grâce à l'intervention d'Hope qui accepta sans sourciller de le remettre aux autres mouettes présentes. Le commandant connut le même sort dans la foulée, puisque deux sergents proches lui sautèrent dessus conjointement afin de lui passer les menottes tandis que le révolutionnaire le ceinturait toujours. Le contre-amiral, qui avait vaillamment opposé résistante à un Gnomeo trop vif, fut également terrassé : incapable de se prémunir à temps, trop lent en close combat malgré sa réactivité hors-norme, il fut percuté frontalement et projeté sur le sol lourdement avant d'être récupéré par certains de ses subordonnés. En somme, ne demeurait des possédés d'Azazel qu'une seule et unique personne : Otojou Prima. Cela ne semblait pas pour autant permettre aux civils de retrouver l'esprit totalement tranquille : au contraire, ceux-ci étaient effrayés par les balles que Cid déchaînait sur le Yarukiman, nourrissant un feu exponentiel qui dévorait déjà l'arbre gargantuesque dans le lointain. Lorsque le tronc de ce dernier s'effondra, toutefois, les utilisateurs du haki de l'observation purent se heurter à un constat cuisant : un arbre aussi vieux ne mourrait pas aussi vite, et il faudrait potentiellement plusieurs semaines avant que la vie ne le quitte irrémédiablement... Et durant ces semaines, sa voix demeurerait là, intacte, quoique figée dans l'expression d'une douleur horrible.

Thalassa Shang et Vice-amirale Otojou Prima.

Il s'était fait rabrouer par une vulgaire révolutionnaire : c'était insultant et il lui aurait sans doute fait comprendre son point de vue s'il en avait eu l'opportunité. Pour l'heure, il se contenta de l'ignorer magistralement et de se concentrer sur la situation actuelle, ainsi que sur la menace qui planait encore sur eux : Otojou Prima était encore et toujours contrôlée par l'adversaire, et elle demeurait redoutable. Lorsque Katia lui destina quelques lames d'air, elle se recula promptement tout en faisant tournoyer sa lance devant elle : elle parvint ainsi à gagner suffisamment de temps pour se prémunir totalement de cet assaut... mais s'exposa dans le même temps à la ruée héroïque, ou suicidaire, de Shiki. Si ce dernier parvint bel et bien à l'attraper, ce ne fut toutefois pas suffisant pour défaire la vice-amirale : cette dernière s'apprêtait déjà à riposter lorsqu'une trombe d'eau s'éleva, la percuta... Et la projeta dans l'eau. Elle entraîna bien sûr le révolutionnaire à sa suite, et sentit l'eau froide et salée de l'océan l'englober totalement. Affolée, elle relâcha sa lance afin de battre des bras plus librement, dans l'objectif de remonter promptement à la surface... Et se rendit alors compte du fait qu'elle était libre. Elle n'était plus manipulée, pour une raison qui lui échappait encore, et elle écarquilla les paupières avant de tenter de véhiculer cette vérité à Shiki et à Komari. Elle était encore angoissée : les deux révolutionnaires pouvaient tenter de profiter du couvert des vagues pour la noyer...

Adramelech Azazel, l'unique Cavalier Decima.

-Bien. C'est suffisant. Vous êtes pénibles, vous autres de l'Inquisition... mais peu importe. J'ai blessé Shang Thalassa. J'ai atteint mon objectif.

Un sourire vicieux trônait sur les lèvres du Cavalier lorsque ce dernier sortit de l'immense racine en flottant mollement dans les cieux. Il déposa un regard tranquille, sinon provocateur, sur le fameux Shang qui, de son côté, fulminait sans lui sauter à la gorge pour autant. Destiny se tenait à côtés, encore trop préoccupée par l'état fébrile et précaire de son cousin : elle le retenait et l'empêchait de commettre une folie. Cela aurait été inconsidéré que de se jeter au devant d'un conflit qui aurait pu l'achever : sa blessure devait être auscultée de toute urgence... Et avant toute autre péripétie supplémentaire. C'était douloureux, pénible à admettre, mais ils devaient laisser cet adversaire à la Révolution, s'il demeurait ici. Pour l'heure, Azazel demeurait légèrement à l'écart : il se contentait, narquois, de leur tenir tête. Mais que ferait-il, ensuite ?

Grove numéro 9.

Narseh, le Faiseur de Coups d'États, primé à 770.000.000 berrys.

-Cette condition me convient parfaitement. Je n'ai pas vraiment d'intérêt à me mettre en position de danger, de toute manière. La chose devrait être... Assez rapide.

Il eut un sourire magnanime en entendant la demande de son interlocuteur. Ce dernier ne perdait pas le nord, malgré l'intervention brutale et brusque de Narseh... Mais n'était-ce pas là simplement une manière détournée de conserver un tantinet de fierté ? Il n'osait pas refuser une demande du faiseur de Coups d'États... Comme tant d'autres. Beaucoup rechignaient à l'idée d'obéir au moindre de ses désirs, semblant considérer qu'il s'agissait là d'une lâcheté, d'une couardise, d'un aveu de faiblesse. Il n'en était rien. L'obéissance, c'était la marque des sages : on ne pouvait décemment pas survivre dans un milieu aussi apocalyptique sans faire des choix intelligents, lesquels amenaient parfois à piétiner son propre honneur. Bien sûr, cet interlocuteur au pouvoir étrange aurait pu répliquer vertement et tenter de refuser. Il aurait pu se montrer opiniâtre ou récalcitrant, aurait même, pourquoi pas, pu tenter de se faire la malle afin de ne pas avoir à formuler de réponse... Mais aurait-il survécu ? Rien n'était moins sûr. Certes, l'homme aux cheveux blancs était du genre à choyer ses sous-fifres et les pièces qu'il plaçait sur son échiquier, ou celles qu'il conservait dans un tiroir en vue d'un usage postérieur... Lorsqu'il trouvait une utilité quelconque à une tierce personne, il se sentait peu ou prou obligé de la ménager, voire de la couver dans l'optique d'en tirer tôt ou tard le meilleur. Néanmoins, rien ne l'obligeait davantage qu'une personne intéressante qui, par orgueil ou par bêtise, décidait de n'en faire qu'à sa tête. C'était un tabou, dans le monde underground, mais un tabou tacite : lorsqu'un associé finissait par nous déplaire, ou par devenir un problème, par nécessiter davantage de réflexions qu'il ne nourrissait de satisfaction, on l'éliminait. La chose était encore plus vraie pour ceux qui n'avaient pas encore collaboré, ou refusait tout net de le faire... En somme, oui, Fudo venait potentiellement d'éviter la mort d'un cheveu.

-Alors allons-y.

Puis, sans crier gare ni lui demander son avis d'aucune manière, le hors-la-loi s'avança auprès de l'autre homme à une vitesse ahurissante et, avant qu'il n'ait le temps de réagir ou de piper mot, l'empoigna par le col. En un éclair, les deux hommes disparurent, et un silence assourdissant retomba dans le grove neuf, où le cadavre encore fumant d'Adamov s'était effondré quelques secondes auparavant...

Près des ports...

Adramelech Azazel, l'unique Cavalier Decima.

-Obéir ? Oula, non. Disons plutôt que nous cohabitons...

Azazel lévitait paresseusement, tout en dardant sa flopée d'interlocuteurs d'un regard si réjoui qu'il en devenait ostensiblement provocateur. Pour lui, ces types n'étaient pas vraiment une menace. Une épine dans le pied, peut-être, tout au plus, mais pas de réels soucis. Dans l'idée, le simple fait qu'il ait même accepté de se dévoiler face à eux prouvait qu'il ne craignait, selon son point de vue, pas grand chose de conséquent. Il avait eu le temps d'analyser leurs divers styles de combats, avait tranquillement observé cette collaboration incongrue entre forces du Gouvernement Mondial et entremetteurs de l'Inquisition. Oh, bien sûr, il avait été décontenancé par l'apparition des subordonnés du Dog : il ne croyait pas qu'il aurait à leur tenir tête également et, dans l'idée, il aurait sans doute pu causer de bien plus terribles dégâts à la cohorte de justiciers si ces criminels-ci n'avaient pas souhaité lui mettre des bâtons dans les roues. En somme : le Gouvernement avait évité le pire, l'Inquisition s'était rendue utile et l'Andramelech, pour l'heure, avait rempli sa part du marché... Shang Thalassa ne pourrait pas combattre sur Shabondy, en tout cas pas face à Kizaru ou à Robinson. Ce qui réduisait drastiquement les chances de victoires de la part du blocus... Quand bien même Erwin Dog risquait, par sa présence, de rééquilibrer cette équation à l'équilibre précaire. Alors, que devait-il faire, maintenant, lui, le seul Cavalier Decima, celui-là même qui jouissait à la fois d'un rôle et d'un titre tout particulier au sein de l'armée de Centes ? Non sans espièglerie, il remarqua que plusieurs de ses assaillants lui destinaient une offensive plus ou moins musclée. Soucieux de ne pas se mettre en péril plus que de raison, il ne leur laissa pas le temps de jouir d'une véritable initiative : il sembla se laisser tomber, à nouveau sujet à la gravité, et s'enfonça dans la racine monumentale tout en prenant la parole. Sa voix devint alors plus distante, mais continua curieusement à flotter dans les airs, brumeuse mais perceptible, comme si quelque chose la réverbérait et portait son écho jusqu'aux tympans des différents protagonistes présents...

-Je n'ai jamais dit que j'envisageais de vous combattre... Je l'ai pourtant énoncé clairement. Mon objectif est rempli, pour l'heure, mais... J'imagine que nous nous reverrons. Peut-être plus tôt que vous ne le pensez...

 

Thalassa Shang et Sutcliffe Destiny.

-Bon sang...
-Ne bouge pas...

Le silence était revenu tout naturellement, à la suite de l'annonce quasiment irréelle d'Azazel, et Shang avait fini par lâcher un juron en pourtant une main à son abdomen, où la plaie béante continuait à laisser un filet de sang dense s'écouler. Son visage fut traversé d'une expression endolorie, légèrement contrariée, mais il fit de son mieux pour conserver un masque aussi imperturbable que possible. Si les agitations nées de la malédiction étrange de ce fieffé Decima étaient taries, il allait sans dire que les conséquences n'en avaient pas fini de se faire connaître pour autant... Les civils étaient toujours en proie à une agitation quasiment unanime : ils avaient peur, les uns comme les autres, de ce qui semblait les attendre. Le plupart d'entre eux préféraient se tenir à distance des gouvernementaux, et pas seulement de ceux qui avaient été solidement attachés... Le comportement compulsif et incompréhensible des possédés les avait indéniablement marqué et ils auraient besoin de longues minutes, voire de plusieurs heures pour comprendre que cela n'était pas tout-à-fait du ressort des principaux incriminés. La vice-amirale, de son côté, s'autorisa un moment de flottement durant lequel elle déposa un regard relativement reconnaissant sur les silhouettes de Shiki et de Komari. Elle passa toutefois promptement à autre chose, s'en retournant auprès de ses subordonnés pour coordonner leurs efforts et tâcher de ramener la population civile fuyarde à l'ordre. Ils ne devaient pas laisser ces épiphénomènes spectaculaires mais sans grandes conséquences en fin de compte entraver l'exercice d'évacuation de l'archipel Shabondy. Des successions de grondements sourds provenant de l'intérieur des terres annonçaient plutôt limpidement le début du conflit, et nul ne pouvait prévoir avec précision l'intensité et la portée que les combats auraient, sur le long terme. Si l'un des affrontements se déportait jusqu'ici, et si le chaos éclatait une fois de plus, le bilan risquait de s'avérer nettement moins optimiste...

-On devrait s'occuper de ta blessure, vite... On ne sait jamais, il peut revenir...
-Il ne reviendra pas. Il était sincère... Au moins à ce sujet. Il ne voulait pas me tuer. S'il l'avait voulu, il l'aurait fait lors de la première attaque de Prima. Il voulait me blesser suffisamment grièvement pour susciter l'inquiétude, sans prendre le risque de générer un sentiment de vengeance. Il m'a eu...
-Ne t'en fais pas pour ça, viens... Vous autres... Merci. Je pense qu'on pourra s'occuper du reste seuls... Vous feriez mieux de rejoindre votre chef.

Destiny avait à son tour pris la parole à l'intention des divers membres de l'Inquisition encore présents, contrevenant quelque peu à l'apparence hostile qu'elle avait affiché lors de leur arrivée remarquée. Elle comprenait que leur pacifisme assumé était finalement avéré, et qu'il ne s'agissait pas là d'une lubie grotesque pour tenter de camoufler un opportunisme sanguinaire. S'ils avaient voulu nuire au Gouvernement Mondial, ils auraient pu le faire d'une façon plus concrète : ils étaient donc bel et bien présents sur Shabondy en tant qu'ennemis des Decimas... Et ils étaient, par conséquent, leurs alliés. Voilà ce qu'elle s'était dit, et voilà ce qui l'avait poussée à se montrer aussi bienveillante. Elle n'appuya toutefois pas davantage cette prise de parole amicale, et se concentra davantage sur son cousin, qu'elle aida à marcher : une infirmerie avait été installée, non loin, et il allait pouvoir être pris en charge efficacement sans plus tarder.

Grove numéro 62.

Narseh, le Faiseur de Coups d'États, primé à 770.000.000 berrys.

-Hmmm... je me disais bien qu'on trouverait quelqu'un ici. Attention, c'est un gros morceau. Enfin... Moins que celui qui l'a envoyé valser jusqu'ici, en tout cas.

Narseh et Fudo venait de réapparaître sur un grove de la Marine. Ceux-là aussi étaient désertés : les gradés avaient été soit dépêchés au nord, afin d'aider à l'évacuation des civils restants, soit simplement amenés à escorter les multiples navires qui, chargés des habitants s'ayant déjà faits la malle, tâchaient de rallier une île gouvernementale proche afin d'y déposer les citoyens, au moins le temps que cette guerre ne cesse de mettre en péril leur quotidien et leur confort de vie. Ainsi, les lieux étaient déserts... Ils l'étaient presque totalement, en tout cas. Exception faite d'une personne qui, face aux deux hors-la-loi, revêtait également un uniforme de justicier, quoique sali par le temps et la poussière. On pouvait deviner sans peine qu'il n'avait pas utilité d'autre tenue depuis belle lurette... Ou on pouvait simplement songer qu'il l'avait malencontreusement salie, après avoir traversé plusieurs des majestueux Yarukimans qui s'étaient fiévreusement érigés à cet endroit de Grand Line. L'un dans l'autre, la conclusion était toute trouvée : comme c'était lui qui se trouvait face à eux, les deux hommes allaient devoir s'occuper de son cas... Non sans un sourire narquois, le faiseur de coups d'États fit quelques pas en direction de son présumé adversaire, demeurant néanmoins à une bonne douzaine de mètres de lui, parfaitement au fait de son style de combat ravageur et meurtrier. Il ironisa sur la situation, non sans générer une foultitude d'éclairs au niveau de sa main droite, sachant qu'il allait devoir en utiliser abondamment d'une seconde à l'autre.

-Ton vœu de ne pas te faire remarquer... On dirait qu'il va être exaucé. Dis-moi, tu as de quoi l'attaquer à distance, j'espère ? C'est le genre de types à qui tu ne veux pas serrer la main, crois-moi.

Mark Robinson, ancien vice-amiral.

Dans les Groves de non-droit, campement improvisé des Thalassa.

Chirurgien retraité, Paré Ambroise.

-Voilà qui est fait... Et bien fait, si vous voulez mon avis.

Le visage perlant de sueur, sous l'effet de la concentration intense qui avait été sienne, Ambroise ôta le masque qui lui couvrait la bouche jusqu'alors et ordonna à ses assistants de s'éloigner d'un simple mouvement de la tête. Ceux-ci s'exécutèrent immédiatement, et il prit place sur un tabouret, non loin du lit où Kanäe avait été installée en toute hâte et où elle avait pu éponger le plus gros de la douleur qui l'avait secouée. Elle était brave, cette petite... Plus vaillante qu'un certain nombre de gros durs qu'il avait vu tourner de l’œil dès les premiers instants d'une opération similaire. Malheureusement, cela n'allait pas garantir sa survie, si elle continuait à s'exposer de la sorte : si Ambroise était bien incapable de savoir ce qui avait eu lieu, sur le champ de bataille, et s'il estimait qu'il n'avait même pas réellement son mot à dire, il prit néanmoins le temps de lui adresser un sermon léger, comme afin de lui rappeler que son corps était unique et qu'elle risquait de subir une déconvenue majeure si elle continuait à s'exposer de la sorte.

-Jeune fille, à votre place, je ferais attention à ne pas trop utiliser ma main convalescente pour les jours à venir... En tout cas pas en combat. Ou alors il vous faudra retourner voir un autre chirurgien dans les délais les plus brefs... Et pas l'un de ces amateurs que vous vous trimbalez, à la Révolution. Pour ce qui est des domaines annexes, et bien... Prenez le temps d'utiliser l'autre main. L'habileté vient avec le temps !

Cette fois, Ambroise ne se sentit pas l'obligation d'insister sur le sous-entendu graveleux qu'il venait de produire : il était ce genre d'homme, à osciller entre lourdeur et légèreté. Il n'aimait pas qu'on le prenne pour l'une de ces espèces de brutes indélicates, incapables de comprendre l'importance du romantisme et de la poésie dans les rapports sociaux, y compris charnels... Il avait après tout été en son temps un grand séducteur, avant bien sûr que son visage ne soit sillonné par d'innombrables rides. Il n'avait plus courtisé grand monde, depuis, mais il restait envers et contre tout un adorateur de la gent féminine parfois capable du plus grand raffinement.

-Je veux bien vous raccompagner jusqu'au campement, mais pas jusqu'au champ de bataille. C'est une main, qu'on vous a coupé, pas un pied... Remarque. Ça m'aurait pas déplu, de prendre votre pied.

Chassez le naturel...

Grove numéro 4.

Pion Reis Jacob, alias Kizaru, ancien amiral-en-chef.

Le combat le plus important, celui qui déterminerait possiblement l'issue de toute cette bataille, c'était le leur. Celui qui opposait Reis Jacob, alias Kizaru, au jeune Erwin Dog, tout récemment promu chef de l'Inquisition. Si la furie qui avait animée Thalassa Rang et l'avait amené à s'éloigner du désormais duel avait semblé amuser le rouquin, l'amiral-en-chef n'en avait de son côté et comme prévu pas fait le moindre cas. Il terrassait les ennemis qui lui faisaient face ou qu'on lui pointait du doigt, quels qu'ils soient : en l'occurrence, il avait analysé le chef de l'Inquisition comme étant un adversaire à écraser, et il entendait bien réaliser ce dur labeur dans les délais les plus brefs. Le tapis de titane et les deux mains furent évitées d'un bond : les piques de titane, quant à elles, furent balayées par quelques moulinets d'une lame rugissante... Était-ce tout ? Pas vraiment. Si le bond du Dog avait été suffisamment vif pour lui permettre d'échapper à la poigne de titane dans un premier temps, force était d'admettre que le pion avait plus d'un atout sans sa manche et qu'on ne le prenait pas de court en usant simplement une agilité surprenante et d'excellents réflexes : les lames d'air furent donc d'un intérêt indéniable par la suite, afin de permettre aux lances de trouver une riposte. Puis vint le moment de la réplique : lorsque le rouquin prit le parti de s'approche du logia en le harcelant de lames d'air, celui-ci... explosa. Son corps fut dispersé aux alentours comme un milliers de petites pièces de titane : la plaque qu'il avait générée, elle-même, s'était également dispersée. C'était une technique que Reis Jacob utilisait beaucoup à l'époque de son apogée, pour s'en prendre à des ennemis utilisant un haki de l'observation performant : s'il n'était, en tant que pion, pas capable de comprendre que c'était bel et bien le cas du Dog et même celui du Thalassa, non loin, il était en revanche capable de remarquer la vitesse du premier de ces deux ennemis. Il allait donc tenter de contrecarrer cette aisance... En attaquant d'une pléthore d'endroits différents.

Car de toutes les petites pièces de titanes émanait une voix, ou plutôt un fragment de la voix de Reis Jacob. Une voix toujours aussi froide et mécanique, bien sûr : mais une voix qui, d'un coup d'un seul, forma une succession d'intentions qu'il allait être difficile d'analyser en temps et en heure. L'idée ? Tous les fragments de son corps, des plus vastes aux plus minuscules, se mirent à générer du titane comme sous la forme de pointes de flèches. Ces traits meurtriers furent bien sûr expédiés vers le Dog, depuis plusieurs angles différents : il en lui avait pas vraiment laissé le temps de se rapprocher et avait même profité du fait que le révolutionnaire ne s'était que peu éloigné afin de procéder à une offensive multidirectionnelle. Erwin était cerné par des projectiles de toutes parts : certains, une minorité, étaient même recouverts d'une plaque du haki de l'armement noire et lisse. S'il était capable de faire face à des assauts triviaux, pourrait-il se confronter avec le même brio à une attaque aussi démentielle ?

A quelques dizaines de mètres de là seulement, Rang Thalassa avait repris sa forme humaine. Son regard ne brillait plus de la même animosité : il semblait à nouveau tranquille, quoiqu'anxieux vis-à-vis d'Aang. S'il lorgna dans la direction où ce dernier avait été expédié un instant auparavant pendant quelques secondes, il abandonna finalement, comme à contre-cœur, et s'orienta à nouveau vers Reis Jacob, duquel il s'approcha grâce à ses pas lourds et lents, caractéristiques. Le Dog s'était bien débrouillé, pendant cet instant qui lui avait permis à évincer la menace Robinson, mais il ne pourrait pas tenir seul éternellement pour autant... Il prononça cependant quelques paroles à l'intention de son fils restants, qui acquiesça sans l'ombre d'une hésitation et s'exécuta, conformément à la demande de son paternel.

-Tu connais ton frère... Va et tempère-le. Ramène-le.
-Bien !

Niria, Folle Decima, primée à 341.000.000 berrys.

Elle aurait dû être pâle et tremblante... Et pourtant ? Et pourtant, elle était plus fière et plus rassérénée d'instant en instant. Oh, certes, Robinson avait été éloigné d'une chiquenaude par ce géant faussement placide qu'était Rang Thalassa. Certes, Reis Jacob semblait être mis en difficulté face au tempérament insaisissable de son ennemi, qui n'en finissait plus de serpenter afin de lui glisser entre les doigts. Et certes, les autres troupes qu'elle avait amené avec elles avaient été malmenées, au point où il n'en restait plus suffisamment pour seulement opposer résistance au renégat de la marine et aux vieillards aux ordres de l'Étoile... Mais le pire était derrière eux, elle en était convaincue. Pourquoi ? Parce que la seconde équipe Decima, plus discrète, et composée d'éléments moins célèbres, approchait. Bien sûr, elle, Mark Robinson et surtout Reis Jacob étaient les trois forces de frappes majeures que Centes avait décidé d'envoyer dans l'optique de briser le blocus et d'empêcher Marineford de jouir d'une vague de renforts... Mais ils n'étaient pas les seuls. Originellement, une autre équipe aurait dû s'occuper du campement Thalassa afin de couper les possibles issues de Rang et de ses fils, afin de les mettre à mort sans leur offrir l'opportunité de s'enfuir... Elle avait choisi de détourner cette équipe de sa mission initiale, donc, car elle possédait un grade suffisant pour ce faire. Elle leur avait indirectement demandé de venir... Alors ils venaient.

A des centaines de mètres de là, une troupe apparaissait, à l'horizon. Elle était constituée de quelques visages connus, et d'un petit nombre de pions, tous également triés sur le volet. Ils étaient un arrivage de renforts à la fois conséquent et déterminant... Car lorsqu'ils seraient sur place, les gouvernementaux et les révolutionnaires seraient purement et simplement submergés sous le nombre. Une centaine de combattants, tous affiliés au Decimas, rejoignaient actuellement Niria et étaient déjà en vue : ils seraient sur place d'une seconde à l'autre...
Le second acte de la bataille de Shabondy allait pouvoir s'entamer.

Ronin Noburo, Tour Decima, et Russian Fichter, pion Decima.

Dans les Groves de non-droit, campement improvisé des Thalassa.

Chirurgien retraité, Paré Ambroise.

-Et c'est là le moindre de mes talents, croyez-moi sur parole... Ou sur acte.

Elle l'avait qualifié d'incroyable : c'était une flatterie qu'il saisissait sans vergogne. Il était trop vieux, et ne pouvait plus ignorer que l'humilité ne menait nulle part, ni ne remplissait l'assiette. Il était auréolé d'une carrière brillante qu'il continuait de peaufiner jour après jour en servant fidèlement l'une des plus hautes autorités du Gouvernement Mondial... Il continuait d'officier lors même que son âge aurait dû le lui interdire formellement. Pourtant, nul ne pouvait décemment nier qu'il était envers et contre tout d'une efficacité et d'une précision remarquables pour un homme centenaire. Continuerait-il à pratiquer pendant dix, vingt, trente ans, ou serait-il tenu de cesser toute activité professionnelle dans les mois qui viendraient ? C'était difficile à dire mais c'était possiblement la seule chose qu'il se préférait à ne pas réfléchir outre-mesure. Il n'avait ni femme, ni enfants pour l'attendre dans un foyer chaleureux et bienveillant... La majorité de ses parents l'avaient précédé dans la tombe, à l'exception d'un ou l'autre de ses lointains cousins, oubliés depuis longtemps. Il n'avait plus vraiment d'attache autre que son activité professionnelle et il s'était fait une raison, au fil des mois, en sentant la vieillesse engourdir ses réflexes et tétaniser ses muscles. Un jour ou l'autre, il devrait s'arrêter, et ce jour-là, il n'aurait plus aucune raison de vivre... Il pourrait partir le sourire aux lèvres, heureux d'avoir consommé une vie plus ample que celles auxquelles prétendaient le commun des mortels, et de l'avoir consommée avidement.

Finalement, ils parvinrent promptement à l'orée du campement où la révolutionnaire, ragaillardie, semblait vouloir recouvrer son indépendance. Elle s'en retournait déjà sur le champ de bataille... C'était à la fois prévisible, souhaitable et regrettable. Ambroise se contenta de l'écouter parler, dans un premier temps, puis déposa finalement sur elle un regard franc tandis que son expression faciale semblait se rembrunir. Il avait compris la teneur des mots qu'elle prononçait bien avant que la proposition ne soit concrétisée, mais il attendit toutefois la fin de cette audacieuse demande avant de se prononcer : même lorsqu'il était outré, comme cela semblait actuellement être le cas, il respectait la gent féminine, en tout cas suffisamment pour la laisser parler lorsqu'elle en éprouvait le besoin... D'autant plus que la raison de l'outrage se trouvait tout de même être le talent de chirurgien du vieillard offusqué.

-Si, je vais vous laisser entre leurs mains. Je répare les corps, jeune femme. Pas l'esprit. Vous avez choisi votre allégeance par stupidité, par ignorance ou par naïveté, ça n'est pas mon affaire. Je sers les Thalassa. Vous soigner était une façon de contribuer à l'effort de guerre et je le referai sans hésiter si cette situation se présentait à nouveau. Mais ne croyez pas que je suis encore suffisamment candide, à mon âge, pour croire que votre mouvance est productive, ou qu'elle peut le devenir. Vous luttez contre le bon sens. Pas moi.

Un refus, donc, et assez catégorique, de surcroît. Elle avait eut le courage de tenter, et c'était louable, mais c'était en l'occurrence voué à l'échec avant même que la proposition ne voit le jour. Ambroise Paré était un vieil homme lubrique, sans nul doute, mais son professionnalisme passait avant toute autre chose : il le définissait, l'avait toujours défini, et le définirait jusqu'à sa propre disparition.
Thalassa Yang était un homme respectable, honorable, et il continuerait à le servir jusqu'à la toute fin.

Près des ports.

Thalassa Shang et Vice-amirale Otojou Prima.

Les sourcils de Shang se froncèrent tandis qu'un révolutionnaire lui portait ce qu'il devinait être des herbes médicinales, bien que n'ayant pas l'ombre d'une connaissance tangible sur le sujet. Il se garda bien de les appliquer sur sa plaie lui-même, mais remercia toutefois le rouquin d'un signe de la tête formel. Il imaginait que ces plantes ne lui serviraient pas, puisqu'il se doutait que les infirmiers qui allaient le recevoir en auraient potentiellement sous la main et qu'ils valait tout de même mieux éviter d'utiliser des présents offerts par des ennemis, y compris ceux qui avaient eu l'occasion de les aider à lever le voile d'un mystère... Mais il songea tout de même que ce Shiki avait l'air d'avoir une bonne âme. Ce n'était pas surprenant en soi : les révolutionnaires étaient souvent les moins cruels et les moins tyranniques des criminels, même si certaines exceptions suffisaient à complexifier drastiquement ce constat. L'intention comptait, quoi qu'il arrive, et il se souviendrait, un jour ou l'autre, que cet épéiste au cœur charitable avait tenté à maintes reprises de lui fournir un support et une aide manifestement désintéressés. Au-delà des dissensions et des inimitiés des factions qu'ils représentaient l'un l'autre...

Grove numéro 62.

Narseh, le Faiseur de Coups d'États, primé à 770.000.000 berrys, et Pion Mark Robinson, ancien Vice-Amiral.

-Si tu es prêt... C'est parti.

Les deux hommes auraient dû se toiser... Mais Robinson n'avait jamais véritablement cessé de progresser. Son but était limpide : il s'agissait de retourner auprès de sa maîtresse dans les délais les plus brefs afin de lui fournir le soutien qu'on attendait de lui. Il était un pion, et ne se posait pas de questions... mais il réagissait toutefois aux intentions hostiles qu'on lui destinait. Aussi, lorsque Narseh laissa une première salve d'éclairs crépiter le long de son bras droit avant de les projeter vers l'ancien vice-amiral, la posture de ce dernier changea du tout au tout. De son accalmie léthargique, il bascula finalement dans une défense inexpugnable, à la manière de celle qu'il avait pu offrir contre les efforts conjugués des deux frères Thalassa : un premier fil fut déroulé et, brillant à nouveau d'une couleur changeante, parvint à bloquer le premier éclair qui lui était dédié avec une aisance déstabilisante. Néanmoins, le faiseur de Coups d'État ne s'arrêta pas en si bon chemin : il troqua lui-même son immobilisme contre des mouvements chaotiques, exagérément prompts, tourbillonnant tout autour du pion avec une vivacité hors norme, celle-là même qui avait pu lui servir pour déserter Tesk et fausser compagnie à l'amiral Sorafuka. Cela ne fut que la première de ses actions, et la seconde fut d'accompagner le moindre de ses bonds et de ses glissades d'une salve d'éclair, contraignant Robinson lui-même à demeurer figé, entouré de sa pléthore de fils, lesquels se chargeaient pour lui d'assurer sa propre défense. Pour l'heure, deux constats semblaient être de mise, à tout le moins du point de vue de Fudo : Narseh était trop rapide pour l'ancien vice-amiral et ce dernier, a contrario, semblait posséder une défense contre laquelle le hors-la-loi ne pouvait rien. Restait à voir s'il saurait tirer partie de ce statu quo...

Grove numéro 4.

Pion Reis Jacob, alias Kizaru, ancien amiral-en-chef.

Les sphères pleuvaient sur Erwin, et l'intensité de leurs assauts se faisait croissante : petit-à-petit, il finissait fatalement par être submergé et lorsque la téléportation fut le seul remède, elle ne le sauva que très momentanément. Les projectiles revinrent, toujours plus fougueux, comme si l'échappatoire précipité du rouquin était un aveu de faiblesse enjoignant le pion à persévérer sur ce terrain-ci. Lorsque le Révolutionnaire, enfin, prit la décision de bloquer à grands coups d'épée, le tout en couvrant soigneusement la lame du haki de l'armement, il dût faire face à une parade qu'il n'avait probablement pas envisagée. Si son premier coup d'épée touchant une sphère non protégée fit mouche, s'ouvrant en deux, le logia ne reprit pas forme humaine du tout, laissant présager le fait que la blessure était finalement, reportée sur son véritable corps, plutôt dérisoire. Les autres coups ne rencontrèrent plus jamais le même succès : la douleur avait été un remède à la bêtise du pion qui faisait désormais montre d'une virtuosité rare en matière de maîtrise du haki de l'armement. S'il ne semblait pas être en mesure de recouvrir la totalité des billes simultanément et de concert, il était en revanche suffisamment adroit pour ôter le haki des sphères qui n'avaient plus le besoin d'en être couvertes pour les passer sur celles qui en étaient dépourvues. Il maîtrisait son corps, sans nul doute, mais aussi et surtout tous les pouvoirs qu'il avait en sa disposition bien mieux que la majorité des combattants de ces océans, Empereurs et Amiraux y compris. C'était une brute, un soldat formidable, robuste et intransigeant, une fierté de la Marine et un cauchemar pour leurs ennemis.

Thalassa Rang, Responsable du blocus de Shabondy.

Cependant, tout formidable combattant que l'ancien amiral-en-chef était, il était actuellement une donnée qui jouait tristement en sa défaveur : le sous-nombre. S'il était habituellement suffisamment imaginatif pour contrevenir à cette donnée secondaire, il était en l'état des choses cantonné à son savoir-faire, aux choses qu'il avait apprises et appliquées par le passé, dont il avait déjà eu l'idée autrefois. Il n'était plus capable de penser, à proprement parlé, mais seulement de réagir : voilà sur quoi Rang et son jeune allié devaient miser pour le faire tomber. Le Thalassa lui-même en avait conscience : s'il avait pris la décision sanguine de s'éloigner momentanément pour venir en aide à sa progéniture, il n'oubliait pas, toutefois, que la priorité se trouvait dans l'éviction de Reis Jacob. C'était là un homme terrible, qui pouvait potentiellement raser l'archipel tout entier en une paire de coup s'ils lui en laissaient l'opportunité... Un homme que seuls eux pouvaient défaire. Aussi le colosse revint-il à la charge tandis que le rouquin était lui-même harassé par les projectiles. Toujours en forme humaine, le gigantesque zoan couvrit ses deux avants-bras du haki de l'armement et s'approcha d'une poignée de billes qui, à l'écart, demeuraient paresseuses tandis que leurs sœurs mettaient en péril l'intégrité du Dog. Il tenta d'en écraser une flopée simultanément, mais contre toute-attente, il n'y parvint pas : les billes se mirent à rouler, bientôt imitées par celles qui avaient tenté d'atteindre le chef de l'Inquisition auparavant, et les deux commandants purent bientôt assister à la réunion de ces sphères qui, entre elles, s'agrégèrent pour reformer le terrifiant pion. Rang demeura interdit face à ce revirement de situation, et il comprit finalement qu'ils avaient affaire à un pion d'un calibre tout particulier. Si la plupart demeuraient stupides, incapables de réaliser la moindre action inventive ou d'entreprendre la moindre initiative tangible, Kizaru avait toujours été un soldat hors du commun. A l'époque de son apogée, les trois hommes les plus forts du monde étaient hors de sa portée... Et pourtant il pouvait a minima se targuer de les toiser impunément, sinon de croiser le fer avec eux sans risques excessifs. Il lui suivait de près, tant et si bien que la majorité de ses actions étaient, avec le temps, devenues des réflexes : il savait pertinemment que le fait de se disperser face à plusieurs ennemis n'était pas judicieux, et il se reformait donc face à l'arrivée d'un second adversaire.

Finalement, l'ancien marine n'eut pas besoin de longtemps pour retourner à l'assaut : ses bras, tout fraîchement reformés, prirent l'apparence de deux gigantesques gatlings et il visa simultanément les deux ennemis qui, arrogamment, tentaient de le défaire. Il déversa ainsi sur ses ennemis une pluie de billes, qu'il généra et projeta à une vitesse tout bonnement ahurissante. Celle vitesse et la condensation de son platine étaient tels qu'il ne se sentait même pas le besoin de les affubler du haki de l'armement : il économisait donc cette précieuse ressource... Là où Rang, de son côté, fut contraint de la dispenser abondamment. Le fils de l'Étoile se couvrit effectivement les deux bras d'une plaque noirâtre, et parvint de ce fait à tenir bon, non sans grommeler son mécontentement toutefois : il sentait ses pieds fermement ancrés reculer d'un millimètre à chaque impact et il comprenait qu'il aurait un mal fou à se rapprocher du blond, dans de telles circonstances. Le chef de l'Inquisition jouissait d'un pouvoir qui pouvait lui permettre de débloquer cette situation... Mais allait-il s'en donner la peine ?

Niria, Folle Decima, primée à 341.000.000 berrys.

-Tu ne penses pas nous avoir causé déjà suffisamment de tort... Ken Shuri ?

Elle avait retrouvé son aisance et sa tranquillité coutumières, et semblait à nouveau pleinement maîtresse de ses émotions. Thalassa Rang ne l'inquiétait plus et les renforts arriveraient ici d'une seconde à l'autre... Il était toutefois grand temps qu'elle prenne part à ce conflit dans lequel elle n'avait pour l'heure été qu'une observatrice assidue. Elle voyait bien que la Toupex revenait à la charge, au loin, et elle estimait que l'urgence était avant toute autre chose de semer la zizanie au sein des rangs de l'Inquisition. Les révolutionnaires étaient venus ici par opportunisme, comme des charognards, dans la seule optique vraisemblable et ouvertement assumée de nuire aux Decimas... Cela ne devait certainement pas faire consensus. Niria n'était pas assez insensée pour croire que son Monarque faisait l'unanimité : il était exécré par une vaste majorité des soutiens d'Erwin Dog, cela allait sans dire... Pour autant, c'était également le cas du Gouvernement Mondial, et tout particulièrement des Thalassa que ces idéalistes étaient pourtant en train de soutenir éperdument. Alors elle avait peine à croire que tous avaient décidé de suivre le Dog sur le front unanimement, heureux de combattre aux côtés de leurs bourreaux usuels afin de leur sauver les miches... Il devait y avoir des tensions, même si elles n'apparaissaient pas limpidement. Et s'il y avait des tensions, Ken Shuri en était incontestablement l'un des meilleurs candidats. Il était entré en fonction dans l'Inquisition très récemment : sa loyauté n'était donc peut-être encore que fébrile. De surcroît, il était un ancien membre de la Marine, ayant déserté : il devait avoir subi une déconvenue une gravité colossale pour recourir à une décision aussi lourde et extrême... Il devait haïr la Marine et ses anciens collègues. Viscéralement. Erwin Dog l'avait tiré de l'enfer, pour sûr, mais il venait de le replonger dans une autre sorte de cauchemar. Il l'avait condamné à combattre aux côtés de personnes qu'il abhorrait...

-Nous ne voulons pas nuire à l'Inquisition. Dans le fond, nos idéologies ne sont même pas incompatibles : nous voulons la paix, l'équilibre, l'équité, la liberté pour le commun. Le Gouvernement Mondial nous empêche, l'un comme l'autre, de parvenir à asseoir nos ambitions pourtant légitimes. Je n'ai aucunement l'intention de te combattre, Ken Shuri : je t'en fais donc la proposition solennelle. Quitte ce champ de bataille, abandonne ces gouvernementaux qui ne méritent pas ta miséricorde, laisse-les se battre et tenter d'assumer leur mépris habituel. Je ne te demande pas de combattre à nos côtés : juste de nous laisser agir à notre guise.

La proposition était lancée, et Niria était, dans le fond, assez confiante quant à ses chances de réussite. Elle disait vrai, de bout en bout. Les membres de l'Inquisition étaient une épine dans son pied, une résistance inattendue, lassante, mais qui finirait, comme toutes les autres, par être évacuées. Il était préférable qu'elle soit évacuée de façon pacifique, dans l'ordre et le calme... Car si Centes échouait, ce que Niria ne souhaitait en aucun cas, le Gouvernement Mondial aurait besoin d'antagonistes fermes pour le tenir en respect à la suite de cette guerre grisante. A contrario, si Centes parvenait à ses fins... Capturer le rouquin serait une priorité absolue et la folle, aujourd'hui, savait qu'elle n'avait aucune chance d'y parvenir. Elle pouvait tenter de le faire exécuter, bien sûr, notamment par le biais de Reis Jacob... Ni plus, ni moins.

Ronin Noburo, Tour Decima, et Russian Fichter, pion Decima.

Ils arrivaient à peine qu'on leur décernait déjà une politesse en guise de salut. Noburo, derrière son masque ocre, fronça les sourcils en lorgnant du côté de l'offensive qui les menaçait largement. En un clin d’œil, il parvint à comprendre que l'attaque, même si elle était éconduite par une personne possédant un certain potentiel, n'était en elle-même pas bien dangereuse : sans doute avait-il affaire à un amateur dans le domaine de l'épéisme... A quelqu'un qui, en soi, ne maîtrisait pas fondamentalement les lames d'air, dans tous les cas. Et il pouvait l'affirmer sans trop de difficulté : lui-même était un expert dans l'usage d'armes de toutes sortes, et il était de ce fait passé maître dans l'analyse des actions de ses opposants. Un seul coup d’œil en direction de Kanäe Toupex suffit à lui permettre d'être convaincu de la justesse de son analyse : cette zoan n'était pas faite pour attaquer de loin... Et elle serait nettement plus dangereuse lorsqu'elle serait en mesure de poursuivre la lutte au corps-à-corps. Mais ce moment n'était pas encore venu : sans doute viendrait-il dans les instants qui suivraient, mais ça n'était pas encore le cas à l'heure actuelle. Aussi la Tour Decima se mit-elle face à l'assaut, naginata bien en main. L'homme-cornu prit la parole d'une voix grave et rauque, et enjoignit ainsi l'un de ses subordonnés à lui offrir un léger coup de main, qui risquait de s'avérer plus efficace qu'il ne l'escomptait lui-même.

-Russian, petit retour à l'envoyeur.

Les pions ne pensaient pas : ils obéissaient. Lorsque l'ancien vice-amiral entendit les mots qui lui étaient destinés, ses yeux semblèrent s'animer momentanément. Il dégaina son épée, se plaça aux côtés de son supérieur et maître provisoire...
Et, finalement, l'un comme l'autre abattirent leurs lames respectives sur le projectile. Ils le fendirent sans la moindre difficulté mais allèrent même plus loin : ils renvoyèrent deux lames d'air, verticales, dans la direction de la Toupex. C'était une attaque précise, qu'elle pourrait sans nul doute éviter, mais qui suffisait surtout pour bloquer sa propre offensive et pour lui montrer qu'avançaient ici des combattants redoutables : le conflit qui avait eu lieu sur le Grove 4 avait bien sûr jusqu'à présent été intense... Mais cela ne serait que d'autant plus fougueux lorsqu'ils prendraient tous part à cette petite sauterie. Le contingent se remit alors en marche, menaçant d'atteindre les positions de tout ce beau petit monde d'une seconde à l'autre... Lorsqu'une racine proche de celle sur laquelle ils se trouvaient s'éleva lentement dans les cieux pour les surplomber.

Bremuria Helena et Hélène, Capitaines Corsaires.

-Hélène ! On aurait dû...
-On n'aura pas de meilleure opportunité.

Helena, boudeuse, avait élevé la voix en piaillant : Hélène, acariâtre, lui avait répondu avec un ton ferme et acerbe. Les Decimas, en contre-bas, parvinrent à les localiser : elles étaient perchées sur une branche, haut au-dessus des têtes de leurs opposants... Légèrement à l'écart de la racine titanesque qui risquait de les écraser sans état d'âme d'une seconde à l'autre. L'objectif des Shishibukais était limpide : elles souhaitaient éliminer la majeure partie des renforts Decimas d'un coup d'un seul afin de fournir au reste de leurs alliés la liberté suffisante pour agir en toute quiétude, l'esprit serein. Elles tiquèrent toutefois, l'une comme l'autre, lorsqu'une partie des silhouettes parvint à se détacher de la zone d'impact avant que la racine ne les écrase irrémédiablement. C'était notamment le cas de Noburo et de Russian, qui forcèrent la marche en direction du reste du conflit. C'était attendu, bien sûr, mais cela demeurait cuisant pour les deux jeunes femmes qui auraient aimé un carton plein... Et qui durent se contenter d'un succès moindre. Toutefois, une bonne partie des Decimas effectivement restés sur la trajectoire de la racine connurent une fin prématurée. Les pions, notamment, furent bien sûr les premiers à en pâtir : les quelques lieutenants ou commandants qui se trouvaient ici, capturés par Centes au fil des diverses batailles ayant fait des émules médiatiques, n'eurent pas la moindre chance de s'échapper à temps de cet assaut ravageur et furent ainsi pris au piège, écrasés brutalement par l'excroissance millénaire de cet arbre ancestral. Quelques uns, toutefois, parvinrent à se sauver la mise... Et ressortirent bientôt de l'autre côté de la racine, sur laquelle ils prirent position afin de pouvoir toiser les Bremurias et le reste du champ de bataille en même temps.

Marren Imrian et Naself Jocken, Fous Decimas.

Ils faisaient partie des quelques rescapés qui avaient pu s'extirper de cet enfer sans se donner la peine de s'enfuir d'entrée de jeu, et ils lorgnaient dorénavant impunément les ennemis qu'ils auraient à affronter dans les minutes qui suivraient. Ce duo de fous avait participé à Olandaina, où ils avaient été contrecarré dans leurs agissements par les Thalassa, et par quelques gradés de la Marine de l'époque, dont Kanäe faisait partie... Cet échec avait jeté sur eux un certain discrédit puisque le Chevalier qui les accompagnait à l'époque, Bexinos, était un proche de Centes : on ne pouvait décemment pas lui rejeter la faute dans son intégralité. Ils avaient donc, envers et contre leur grade initial de fou, assez haut placé, été dépossédé d'une part de leur influence au sein de cette organisation strictement hiérarchisée... Et ils se retrouvaient à devoir notamment obéir aux ordres de Noburo, cette vulgaire tour qui n'avait rejoint le mouvement que par opportunisme. Niria, c'était une chose : mais ce type masqué, c'en était une autre... S'ils éprouvaient l'un comme l'autre de l'amertume et de la frustration à ce sujet, ils n'en restaient pas moins déterminés à l'idée de servir leur Monarque. Aussi prirent-ils la décision de s'occuper des deux Bremurias, en jouissant notamment du support du pion qui les suivait en tout temps, l'ancien contre-amiral Vitold Vytautas, qui leur serait assurément utile : face à eux se trouvaient deux des pires pirates de la Nouvelle Ère...

Rortto Mifune, Capitaine Corsaire et Sword Master.

Une centaine d'épée se mirent à pleuvoir, tout autour de Kizaru, d'Erwin Dog et de Rang Thalassa, sans qu'aucun d'entre eux ne soit directement menacé par cette abondance de lames. Une silhouette preste se laissa tomber des branches, à son tour, et se rattrapa avec une agilité effarante sur l'une des épées qui venaient de se planter dans la racine du titanesque Yarukiman numéro quatre. L'une de ses sandales sur le bout du pommeau de cette arme, son katana fétiche bien en main, le Sword Master jaugea Reis Jacob d'un regard franc, terne et froid. Il était là pour faire son travail, comme on avait pu le lui ordonner... Ni plus, ni moins. Et il allait le faire, ça oui.

-Nous perdons du temps... Commençons.