Aux navires Decimas.

Kelethia, capitaine des Kamen no bōken-sha, primée à 505.505.000 berrys, et Grim, son second, primé à 360.000.000 berrys.

L'assaut était donné. Seul, Grim aurait fini inévitablement par rencontrer une opposition fâcheuse, laquelle aurait pu aboutir à quelques blessures sur sa carcasse métallique... mais il fut bientôt rejoint par quelques autres combattants de l'équipage, tous plus ou moins prompts aux tours de force. Autant dire que les Decimas perdaient leur avantage numérique, en plus d'être confrontés à plus forts qu'eux : dès lors, ce ne fut guère plus qu'un jeu d'enfant pour les pirates de Tengen, confrontés journalièrement à une adversité autrement plus terrible, notamment avec les équipages pirates affiliés aux autres Empereurs. Les relations entre Eko Taka et leur propre Yonkou étaient relativement cordiales, neutres voire froides dans les pires circonstances, mais il était difficile de raisonner des membres des meutes de l'Orato ou du Tenryon. Des rencontres avec ces chiens galeuses découlaient généralement des affrontements impitoyables, et autrement plus acharnés que cette simple rencontre avec ces inconnus affiliés de gré ou de force au Monarque Decima... Décidément, les rookies de Paradise manquaient de panache : ce fut néanmoins la pensée qui agita l'esprit du Nebula cybernétique tandis qu'il agitait sa lame avec aplomb, projetant des gerbes de flammes en tout sens. Sourde à la virulence de ses compagnons et subordonnés, Kelethia contourna précautionneusement le conflit pour se diriger vers la femme-poisson et son collègue en bien piteux état. Elle ne s'était pas donnée la peine d'interrompre le départ de l'amphibienne, considérant qu'elle n'aurait aucun mal à la rattraper en temps et en heure, et elle profitait plutôt de l'occasion pour analyser les dires qu'on avait pu lui destiner. L'Inquisition avait pris le parti du Gouvernement Mondial, aux dépens de l'armée de Centes Decima ? Des alliés fortuits mais de choix pour Mariejoa, qui s'en frotterait les mains tôt ou tard... Décision curieuse, du point de vue de la Nebula, qui comprenait néanmoins l'utilité d'un tel choix. Le moindre mal... Erwin Dog n'était sûrement pas aussi absolu qu'Arias en son temps. Allait-il être taxé de mollesse, ou de pragmatisme ? Sûrement un peu des deux, si l'on considérait les relations à couteaux tirés des chefs des diverses mouvances révolutionnaires. Il ne fallait pas être un génie pour savoir que Sayouri ou Jonas sauteraient sur l'occasion pour le faire passer pour un traître. En revanche, Andromède risquait, quant à elle, d'émettre une opinion plus positive, moins radicale...

-Si tu le souhaites, mes médecins peuvent l'ausculter et le stabiliser. Vous allez tous les deux retourner auprès de vos pairs, n'est-ce pas ? C'est notre chemin, a priori...

Un regard déçu fut envoyé en direction de Max qui, pieds et poings liés, mordait la poussière, le pied de l'un des collègues de Kelethia sur la tête. Il ne restait plus qu'une poche de résistance maigrelette et, à en croire le niveau de combat des différents adversaires qu'ils venaient de croiser, les forbans du Nouveau Monde n'avaient pas pu mettre la main sur l'un des hauts dignitaires de l'armée des Decimas. Autrement dit, personne ici ne saurait quoi que ce soit au sujet de ce bon vieux Branch... Ce qui n'était pas forcément le cas des fidèles sujets du Monarque ayant pour mission de s'opposer aux Thalassa eux-mêmes. Quant aux Thalassa, leur présence ne semblait pas intimider Kelethia le moins du monde : a contrario, elle était sereine et n'appréhendait en aucun cas les tensions que leur venue risquait de susciter. Ils avaient tiré profit d'un excellent enseignement en la matière, après tout : l'entremetteur numéro un de ce morne globe, c'était bien leur capitaine...

Grove numéro 62.

Narseh, le Faiseur de Coups d'États, primé à 770.000.000 berrys, et Thalassa Aang.

L'arrivée d'Aang et les paroles de Fudo, qui semblait vouloir prendre son parti et l'aider à le précipiter derrière les barreaux, plongeaient Narseh dans un état de réflexion intense. Il avait l'habitude de maîtriser la situation et de dominer ses interlocuteurs, d'avoir constamment une ou plusieurs cordes à son arc de réserve pour se carapater en toute urgence et en toute sécurité si ses plans premiers devaient échouer. Cette fois-ci, en revanche, il devait humblement admettre avoir été pris de court. Il ne s'attendait ni à ce qu'un Thalassa se détache sciemment du reste du contingent gouvernemental pour poursuivre Robinson, ni à ce que le criminel qu'il venait de recueillir en le sauvant d'Adamov retourne finalement sa veste, ou y songe apparemment. Était-ce une ruse ? Une astuce pour leur permettre à tous les deux de s'enfuir ? Jusqu'à présent, le maudit n'avait jamais pris la peine d'inquiéter le Faiseur de Coups d'États... Par opportunisme, ou par respect ? Il n'avait pas l'air de coller réellement au profil de l'admirateur éperdu... La première option était donc la plus plausible. Lorsqu'il s'élança en direction d'Aang, dont le regard acéré se renfrogna quelque peu, d'autres hypothèses furent immédiatement tissées dans le cerveau du putschiste qui demeurait précautionneusement sur ses gardes. Voulait-il sérieusement s'en prendre au Thalassa ? C'était inconcevable. Impossible. Jusqu'à présent, il avait évité les combats et avait agi en simple support, voire en spectateur passif... Alors pourquoi changer de posture de la sorte, lors même que leur ennemi jouissait d'un aura au moins deux fois supérieure à celle de la petite frappe au service de Konan qui l'avait si sérieusement inquiété ? Il y avait anguille sous roche, et le redoutable hors-la-loi comprit à quoi rimait cette charge insensée un instant trop tard : la seconde qui précéda le switch, à la vérité. Le Thalassa, de son côté, n'était pas nécessairement lent à la comprenette mais pas forcément plus réactif que Narseh pour autant : il avait armé son poing en croyant que Fudo était finalement une menace... Puis s'était mis à jubiler en comprenant qu'il n'en était rien, et qu'il venait de lui offrir le Faiseur de Coups d'État sur un plateau d'argent.

-Atsuryoku !

Un coup de poing féroce, sec, quasiment à bout portant... Et suivi d'une décharge de pression extraordinaire. Narseh était un combattant solide, sans nul doute, mais son endurance, déjà émaillée à Tesk et à nouveau gravement sollicitée face à Robinson, lui faisait indéniablement défaut. Il était davantage stratège que soldat : il n'aimait pas mettre ses muscles au défi, et préférait amplement manipuler ses pairs pour arriver à ses fins. Voilà pourquoi il avait toujours privilégié la vitesse et la souplesse à la robustesse et à la force : parce qu'il n'aimait pas souffrir inutilement. Cette fois-ci, il ne put se dérober in extremis face à l'assaut enragé de son assaillant. Il se contenta d'interposer ses bras, maigre et précaire défense, avant de sentir ses entrailles être remuées sèchement par l'onde qui le traversa de part en part. L'instant suivant, la formidable détonation qui naquit suite à cette déformation brutale de l'atmosphère précéda la projection dont le criminel eut à souffrir : il fut catapulté en arrière et perdit le contrôle de son corps. Celui-ci, désarticulé, engagea une série de rotation qu'il dût subir sans pouvoir lui résister d'aucune manière... Au moins jusqu'à ce que son corps ne rencontre un Yarukiman, dans lequel il s'encastra avec fracas. L'écorce vola en éclats dans un cercle large de plusieurs mètres et le tronc lui-même sembla se tordre dangereusement, sans céder pour autant. Encaisser une offensive d'Aang Thalassa n'était jamais judicieux, et si Narseh n'avait, cette fois-ci, pas pu faire autrement, il allait sans dire qu'il risquait de s'en souvenir longuement...

-Tu m'as fait peur. J'ai cru que j'allais devoir vous cogner tous les deux... Pas mal, ton pouvoir. Aang. C'est quoi ton blaze ?
-Aang ! T'es là !

Thalassa Cang.

L'aîné se laissa tomber aux côtés de son cadet quelques secondes plus tard, alors qu'il venait tout juste de le localiser. Son regard se posa sans peine sur la silhouette effondrée de Robinson, manifestement hors d'état de nuire, puis sur celle du maudit ayant aidé son frère à percuter Narseh. Ensuite, le fils aîné de Rang risqua une œillade en direction du tronc où le faiseur de coups d'état, toujours encastré, semblait avoir élu domicile durablement. Il était difficile d'estimer précisément s'il était réellement inconscient ou s'il avait simplement besoin d'un peu de temps afin de récupérer ses forces mais dans un cas comme dans l'autre, force était d'admettre qu'il s'agissait là d'une sacrée prouesse dont les deux responsables allaient pouvoir se vanter encore longtemps. Cela faisait un sacrée paquet d'années que le putschiste s'était fait connaître, et jusqu'à présent, on ne l'avait jamais vu dans une position aussi périlleuse... D'une certaine façon, depuis sa médiatisation, l'homme n'avait quasiment jamais échoué. Il était venu sur Shabondy, où il n'avait pas été convié, pour tirer profit du conflit opposant le Gouvernement Mondial aux Decimas. Sans doute espérait-il faire pencher la balance d'un côté ou de l'autre, sans courir trop de risques pour autant... Et une erreur de calcul lui avait manifestement joué des tours. L'aîné des deux frères soupira, soulagé, en remarquant que son benjamin n'avait rien : cette tête brûlée aurait été capable de se foutre dans la merde consciemment dans le seul but de pouvoir bénéficier d'un combat éreintant et enthousiasmant...

-Merci d'avoir aidé mon frère.

Il était sincère, cela allait sans dire, et il échangeait avec Fudo un regard particulièrement droit. Il ne connaissait pas cet inconnu, mais il pouvait déjà affirmer qu'il s'agissait d'un grand allié des Thalassa... Du moins si l'inconnu en question souhaitait prolonger leur entraide bénéfique. Yang savait être généreux avec ceux qui faisaient montre de courage et qui mettaient leur propre vie en péril dans l'optique de soutenir son engeance... Et avoir l'une des Etoiles derrière soi, c'était toujours se faire un ami pour le moins colossal.

Grove numéro 4.

Niria, Folle Decima, primée à 341.000.000 berrys.

Les deux poings percutèrent la pince avec une véhémence endiablée mais, fort heureusement, le haki parvint à contrebalancer la force brute démentielle de la Decima dont le visage, déjà empourpré de rage, sembla s'y abandonner déraisonnablement. La moindre des provocations de Kanäe semblait la pousser à bout, la rendre d'autant plus enragée, si c'était toutefois chose possible. Niria ne supportait pas que l'on puisse se moquer de sa forme originelle, celle-là même qui avait précipité son existence toute entière dans la tourmente. Elle n'avait jamais été reconnue, jamais été embrassée, jamais seulement regardée sans dédain avant qu'elle n'ait enfin développé le contrôle de son corps à un point qui lui permettait de se rendre désirable. A compté de ce jour, tout avait changé du tout au tour : on lui avait ouvert des portes, on lui avait accordé de gracieuses bénédictions, on avait souhaité s'attirer ses faveurs à tout va... La Toupex n'était pas différente. Elle était peut-être dotée d'un physique moins ingrat que celui de la folle Decima, mais c'était son intérieur qui était hideux. Elle semblait l'avoir respecté jusqu'à ce qu'elle eût dévoilé sa véritable apparence : dès lors, elle n'avait eu de cesse d'enchaîner les injures et les provocations, comme si elle jubilait d'avoir vu la nature attribuer un corps si laid à l'une de ses ennemis. Cette petitesse d'esprit ne pouvait que pousser Niria à l'abhorrer éperdument : c'était pour cela qu'elle ne semblait pas être en mesure de céder du terrain, qu'elle continuait à pousser de toutes ses forces malgré le haki qui la tenait à distance inexorablement, comme deux aimants contraires. La fiole ne l'effraya pas réellement : une quantité si restreinte de gaz ne pouvait pas lui nuire durablement, pas considérant le fait qu'elle maîtrisait quasiment la moindre des parcelles de son corps à la perfection... Sauf qu'elle s'attendait à être confrontée à un gaz douloureux, qui tenterait de l'éradiquer de l'intérieur. Pas à un poison autrement plus lâche et insidieux.

Son cerveau fut soumis à la toxine de la Toupex comme n'importe quel autre cortex cérébral, et ses pires peurs furent alors stimulées. Son estomac se serra en même temps que sa gorge, et son regard enragé se teinta progressivement d'une angoisse viscérale, de celle qu'on ne pouvait décemment pas feindre. Des larmes lui montèrent aux yeux tandis que, pour la première fois depuis le début du conflit, elle semblait chanceler et perdre du terrain : un léger pas en retrait l'empêcha de prolonger le bras de fer... Dans un premier temps, à tout le moins. Car ses paroles, comme des suppliques enfantines, ne tardèrent pas à fuser : tous, autour d'elle, l'injuriaient et lui crachaient dessus, la traitant de monstre, souhaitant pour elle une mort aussi lente que cruelle.

-Arrêtez... Arrêtez...

Et il serait déjà trop tard pour la seconde de la l'Inquisition, qui comprendrait qu'elle avait peut-être malgré elle réveillé un monstre autrement plus abominable que celui qu'elle affrontait jusqu'à présence. La peau déjà épaisse de Niria se mit à durcir davantage encore, à s'épaissir, et son apparence rêche d'écorce se transforma subitement en une espèce d'armure osseuse et écailleuse. Ses bras et ses jambes enflèrent pour finalement doubler de taille, au même titre que ses mains et que sa corpulence générale : elle s'élargit considérablement, sans grandir pour autant. Ses ongles, finalement, s'unirent et tournoyèrent autour de ses deux bras, autour desquels ils formèrent une espèce de pointe de lance : et la créature poussa un rugissement haineux, en se faisant une promesse solennelle.
Personne ne ressortirait de Shabondy vivant.
Sans plus attendre, elle repartit à l'assaut en ciblant la première personne qui se trouvait sur sa route : Kanäe. Elle lui destina un coup d'estoc particulièrement virulent, évidemment couvert du haki de l'armement. Sa folie destructrice ne l'empêchait pas de maximiser le potentiel offensif de ses attaques... A contrario, elle semblait avoir une maîtrise autrement plus efficace de son haki : celui-ci ne serait certes pas suffisant pour outrepasser le haki avancé de la Toupex, mais il estomperait assez violemment l'avantage que la révolutionnaire avait sur la Decima en la matière. Si la seconde de l'Inquisition était repoussée, alors Niria jetterait son dévolu sur la cible la plus proche, qu'elle fut affilié au Gouvernement Mondial ou à Centes : nul n'échapperait à son courroux.

Ronin Noburo, Tour Decima, et Russian Fichter, pion Decima.

Un échec ? Partiel. Effectivement, le nabot ne se donna pas la peine de seulement tenter de protéger son alliée... Ce qui signifiait soit qu'il avait en elle une confiance immuable, soit qu'il se fichait très clairement de son intégrité physique. Connaissant l'Inquisition d'une vague réputation et de quelques racontars, le Decima estima que la première des deux options était sans nul doute la plus plausible... Et il se mit à sourire, derrière son masque ocre. Ces types étaient surprenants, et leur manière de procéder n'était pas franchement conventionnelle. Quel genre d'utopistes pouvaient bien se contenter de livrer bataille en solitaire, sans chercher à s'entraider à tout va ? C'étaient là des ennemis bien singuliers...

-Fichter, rapproche-toi !

Il allait donc changer la donne. Le vice-amiral retraité lobotomisé, docile au possible, se mit à obéir aux directives de son maître sans prêter davantage attention à Katia : il se contenta d'ériger une plaque du haki de l'armement dans son dos pour bloquer ses griffes, et de fracasser la lame d'air de l'ancien mercenaire d'un coup d'épée vertical pour s'en prémunir. Sa mission prioritaire était de se rapprocher de Noburo, mais cela ne l'empêchait pas de veiller au bon déroulement de ses autres quêtes... Parmi lesquels figurait évidemment sa propre survie. Les pions perdaient leur libre-arbitre, pas leur instinct de survie : voilà pourquoi Centes était dans l'incapacité de demander directement à l'un de ses pions de procéder à un suicide. S'il voulait les envoyer à l'abattoir, il devait procéder autrement, duper l'intellect pour le moins limité de ses esclaves automates... Et voilà pourquoi, donc, Russian délaissa momentanément toute action offensive pour se focaliser sur la protection de son propre corps. Toujours fut-il qu'il se mit à se rapprocher à une allure remarquable, malgré les différentes estafilades dont son corps était lacéré à de multiples endroits. L'ancien mercenaire, de son côté, balança une nouvelle lame d'air en direction de Gnomeo, afin de le tenir occupé et de l'empêcher de venir mettre son grain de sel pour entraver le bout déroulement du tour de passe-passe qui allait survenir incessamment sous peu. Ces révolutionnaires n'avaient qu'à bien se tenir, car une petite surprise les attendait, au tournant...

Reanma, non primé, Tour Decima.

Ils étaient quasiment au contact... A tel point qu'ils auraient pu sentir l'haleine de l'autre s'ils s'en étaient octroyés le temps. Le moment était venu d'accélérer la cadence de ce combat interminable : tôt ou tard, l'un d'entre eux finirait par tomber... Mais pas sans combattre. Ce fut la certitude qui anima Reanma à l'instant où la chaîne menaçait d'entraver ses poignets. Démontrant toute son habileté et l'usage pertinent qu'il faisait de son haki de l'armement, il pointa l'une de ses baguettes dans la direction de la chaîne, dans laquelle il la coinça tout-à-fait volontairement : l'idée derrière cette action était tout simplement de conserver une main libre, en sacrifiant l'autre... Un sourire mauvais couvrit alors ses lèvres tandis que sa main droite, armée de l'autre baguette, se dirigeait droit vers le torse qu'il visait depuis le début de sa charge héroïque. Il faisait fi du coup de poing qu'on lui destinait, comme s'il était prêt à subir des représailles immédiates à son audace. Restait à savoir si Ken allait se montrer aussi tête brûlée que le Decima, ou s'il allait finalement changer de posture pour privilégier la défensive : il allait sans dire que s'il continuait sur sa lancée, les deux hommes dégusteraient et auraient besoin d'une poignée de secondes pour se remettre pleinement du choc dont ils allaient se gratifier l'un l'autre...

A côté d'eux, l'écart se creusait timidement entre Ichibei et Nibei. Le premier des deux commençait à s'essouffler, là où sa progéniture commençait à s'échauffer : les deux corps étaient similaires à bien des niveaux, mais le temps avait suffi à précipiter l'un des deux combattants dans une posture délicate, de laquelle il peinait à s'extraire... Sans coup de main extérieur, ou sans coup de génie de sa part, l'ancêtre allait semblait-il finir par perdre... Mais pas avant de longues minutes, a priori.

Lamia, primée à 289.000.000 berrys, et Annie Oakley, primée à 271.000.000 berrys, Tours Decimas.

L'arrivée de la vice-amirale et des renforts de la marine ne semblait pas décontenancer le duo de Tours particulièrement : a contrario, elles conservaient leurs attentions respectives braquées sur leurs deux ennemis, qui appartenaient tout deux à l'Inquisition. Elles savaient l'une comme l'autre que Prima était une guerrière compétente, mais pas forcément suffisamment pour inquiéter l'armada qui se trouvait derrière elles : en somme, elles auraient largement le temps de revenir à la charge pour liquider la vice-amirale une fois qu'elles se seraient occupées du tireur et de son compère... Qui devenaient par conséquent leurs cibles prioritaires. Lamia se jeta à la rencontre du tireur en bloquant les projectiles qu'il envoyait dans leur direction l'un après l'autre, non sans user également du haki de l'armement. Cette arcane ne lui était pas inconnue, au contraire : comme tout combattant du Nouveau Monde digne de ce nom, elle le maîtrisait convenablement. C'était également le cas d'Annie qui, dans un premier temps, se jeta à la rencontre de Hope encore plus brutalement que son offensive à distance n'avait pu le faire l'instant précédent. Grâce à un simulacre de soru, elle pourrait idéalement se positionner à deux ou trois mètres de lui... Suffisamment proche, en somme, pour le déstabiliser et tenter de le prendre par surprise. Elle tenterait donc de lui octroyer un sévère coup de pied en plein abdomen tandis que, derrière, la vice-amirale engageait la mêlée en tourbillonnant, lance en main, gracieuse et cinglante à la fois. Ses hommes la suivaient de près, entre l'hébétement et la rancune vengeresse : ils voulaient faire payer aux alliés d'Azazel, l'homme qui avait manipulé plusieurs des leurs lorsqu'il en avait eu l'opportunité. La rixe risquait de se prolonger de ce côté-ci aussi : le nombre était en faveur des Decimas, apparemment, mais le bataillon du Nouveau Monde était solide, expérimenté, et surtout extrêmement discipliné... Une rigueur martiale qui, par conséquent, risquait de leur être profitable.

Pion Reis Jacob, alias Kizaru, ancien amiral-en-chef, Capitaine Corsaire et Sword Master Rortto Mifune, Responsable du blocus de Shabondy Thalassa Rang.

Le katana perfora le torse de Reis Jacob, avec une aisance flagrante. Si, habituellement, le sabre n'aurait du répandre dans les airs qu'une odeur d'acier frais, cette fois-ci fut différente. Certes, le fer vint bientôt remplir les narines des deux jeunes criminels momentanément alliés au blocus des Thalassa, mais il n'était ni plus ni moins qu'un composant de ce qui s'écoulait abondamment sur la racine de l'archipel Shabondy. Un flot sanguin s'écoulant de part et d'autres de la cage thoracique de l'ancien amiral-en-chef, sévèrement touché par l'assaut de Mifune, lui-même rendu possible grâce à l'intelligente tactique d'Erwin Dog. Sa bêtise semblait avoir enfin été réellement nocive au pion, qui laissa bientôt s'échapper de ses lèvres une quantité incroyable de sang. Les yeux du capitaine corsaire se fermèrent un instant, tandis qu'il soupirait d'aise et de soulagement : le monstre était enfin terrassé... Ils avaient échappé au pire. Mais étaient-ils réellement tirés d'affaire ? L'incrédulité prédomina lorsque le Sword Master fut alerté par son haki de l'observation : le logia n'allait pas déposer les armes aussi rapidement. Ces blessures lui seraient peut-être fatales, si elles n'étaient pas traitées dans les délais les plus prompts, mais il était avant toute autre chose doté d'une forme physique proprement édifiante. Il n'était pas devenu le visage numéro un de la Marine par hasard : il avait mérité les gallons qui avaient été les siens, et il figurait sans conteste parmi les plus endurants combattants du Gouvernement Mondial. Il n'avait probablement pas grand chose à envier à Rang lui-même, si ce ne fut sa carrure titanesque... Autant dire qu'il allait falloir plus d'une blessure pour venir à bout d'un monstre pareil. S'il ne comprenait pas que ses masses ne pouvaient pas, en l'état, porter préjudice au maître de l'Inquisition, Reis Jacob pouvait en revanche cerner le fait qu'il était actuellement en danger, pris en tenaille par deux ennemis qui, individuellement, disposaient déjà d'arguments pour l'inquiéter. Son réflexe primaire fut donc celui qu'il avait souvent mis en pratique autrefois... Un réflexe que les téléportations incessantes du Dog ne pourraient pas contrecarrer, par ailleurs.

Le bloc de platine qu'il était éclata soudainement, libérant une quantité magistrale de sa matière à une vitesse ahurissante. Mifune, en première ligne, fut tout juste capable de se recroqueviller et de placer ses bras, couverts de haki, devant son buste. Il fut projeté en arrière avec violence tandis que Rang, un peu plus loin, tentait de contenir avec succès l'explosion pour l'empêcher d'atteindre les soldats qui se défoulaient encore dans son dos, quelle que fut leur affiliation. Dans ce chaos, Kizaru se reconstruirait, ensanglanté mais vivant... Et prêt à repartir à l'assaut, encore une fois.

Grove numéro 62.

Thalassa Cang et Thalassa Aang.

Le regard serein de Cang passa de la silhouette décapitée de Robinson à celle, fragmentée, de Narseh. C'étaient deux prises monumentales que son frère et cet inconnu, qui tenait apparemment à son anonymat, venaient d'effectuer. Tant et si bien qu'il peinait à croire qu'ils aient pu réussir à les capturer simultanément... Il y avait anguille sous roche, mais son frangin saurait certainement le renseigner à ce sujet, tôt ou tard. L'ancien vice-amiral avait été un adversaire formidable, et le faiseur de coups d'États n'ayant probablement pas usurpé sa mise-à-prix, il y avait fort à parier qu'ils se soient usés l'un l'autre avant l'apparition miraculeuse et efficace de son cadet... En tout cas, l'aîné de la fratrie issue de Rang avait passé un temps fou à leur courir après, conformément aux ordres de son paternel, et à user de son haki continuellement dans le but de retrouver leurs traces et de les suivre formellement. Désormais, il lui semblait que le plus dur était derrière eux : ils n'avaient plus qu'à retourner sur le champ de bataille, qu'ils retrouveraient sans peine, afin d'infliger le coup de grâce à l'armée Decima qu'il espérait en bien piètre état. Et, pour ce faire, l'étrange olibrius à la malédiction mystérieuse pourrait sans nul doute leur être d'une aide précieuse... S'ils lui laissaient le temps d'un bref répit, selon toutes vraisemblances. Il semblait être exténué à la suite de divers affrontements qu'il avait dû livrer sur ce maudit archipel, et si le benjamin de la fratrie Thalassa ricana d'un air moqueur, considérant manifestement qu'il n'avait pas déployé tant d'efforts que ça, son aîné n'hésita pas un traître instant. Ses cheveux s'allongèrent drastiquement, se déformèrent et se mirent à bouger selon leur volonté propre. Ils agrippèrent les morceaux distincts de leurs deux proies, puis s'enroulèrent autour de la taille du surnommé Borgne qui put bientôt sentir ses pieds quitter le plancher des vaches. S'il voulait se reposer, il allait avoir quelques secondes pour ce faire...

-Dans ce cas, ferme les yeux et repose-toi. On arrive bientôt. Aang !
-Ouep !

Sans attendre, le cadet ouvrit la marche à son aîné en se précipitant dans la direction de laquelle ils provenaient tout deux. Ils imaginaient que leur paternel devait être dans une situation périlleuse, considérant l'état dans lequel ils avaient laissé le champ de bataille, mais ils demeuraient optimistes. Ils n'oubliaient pas que le dispositif que le Gouvernement Mondial avait installé ici ne s'arrêtait pas qu'à leur seule présence... Entre Shang et Prima, qui conduisaient un bataillon dense issu majoritairement du Nouveau Monde, et les trois corsaires qui avaient pris la place de Jasmine et de Dereto, il allait sans dire que Rang Thalassa recevrait un coup de main conséquent en temps et en heure...

-Au fait, le Borgne ! Pourquoi t'es resté sur Shabondy ? T'as pas entendu les alarmes ?

Aang, sans quitter les racines sur lesquelles il bondissait des yeux, venait de poser une question intéressante à cet inconnu duquel il se méfiait tout de même légèrement. Quand bien même ce type avait directement permis l'arrestation en fanfare de l'un des plus dangereux primés de cette première partie de Grand Line, voire du monde tout entier, il avait quand même été aperçu à ses côtés, combattant côte-à-côte contre un ennemi en commun... Peut-être était-il coupable, d'une certaine manière, lui aussi. Peut-être cachait-il simplement bien son jeu... S'il souhaitait apaiser les éventuels soupçons qui pesaient sur lui, en tout cas, Fudo allait devoir miser sur la prudence et sur la cohérence des propos qu'il tiendrait. A moins, bien sûr, qu'il ne décide de livrer à ses deux interlocuteurs l'entière vérité, à l'assumer dans ses moindres recoins.

Aux navires Decimas.

Kelethia, capitaine des Kamen no bōken-sha, primée à 505.505.000 berrys, et Grim, son second, primé à 360.000.000 berrys.

-Grim ! Reste ici avec les médecins. Que les autres s'amarrent dans le coin et attendent notre retour. Nous ne seront pas long.
-Bien.
-Vous autres, suivez-moi.

Laisser le bras-droit en retrait était la décision la plus logique lorsqu'on considérait que Kelethia allait emmener avec elle la quasi-totalité des bons combattants que son équipage recelait. Certes, il était peu probable que quelqu'un tente de s'en prendre à des alliés de Tengen dans la situation actuelle, à savoir une foultitude de tensions qui opposaient les différentes factions célèbres et puissantes sur ces océans tranquilles, mais il valait mieux tout de même prendre de sévères précautions... Après tout, ils s'étaient élancés à la poursuite de Branch parce qu'il manquait curieusement à l'appel. Ils n'étaient eux-même pas à l'abri d'une déconvenue quelconque... La bretteuse, quant à elle, se contenta donc de suivre la femme-poisson à la trace en pressant l'allure. Elle espérait arriver à temps pour pouvoir s'arroger le droit de converser avec les ténors Decimas qui devaient probablement se trouver sur Shabondy... même si les gouvernementaux risquaient de s'opposer fermement à cette idée. Il fallait espérer qu'ils soient tous exténués, à bout de force, chose qui les placerait dans une situation précaire, inférieure, et qui les conduirait sans nul doute à se montrer plus dociles, plus réceptifs quant au fait de marchander avec de fieffés forbans...
Dans un cas comme dans l'autre, considérant l'allure à laquelle tout ce beau monde progressait, il y avait fort à parier qu'ils se retrouveraient projetés au milieu de l'effervescence d'une seconde à l'autre. Si Kelethia localisait un ponte Decima, elle se jetterait à sa rencontre sans hésiter un traître instant, quitte à ordonner à ses subordonnés de demeurer en retrait pour lui préparer une voie de sortie... En revanche, s'il lui semblait impossible d'échanger avec l'ennemi de façon sécurisée, elle prendrait une décision plus mesurée. Tout dépendait donc de ce qui allait advenir durant les instants précédents l'arrivée assurément remarquée de ce contingent en armes, et masqué...

Du côté du blessé, les médecins, sceptiques, échangèrent des regards en se demandant s'il leur fallait suivre les directives du révolutionnaire ou s'il valait mieux, a contrario, privilégier un traitement plus adapté, moins virulent, plus respectueux de sa convalescence à venir. Il semblait grièvement sous-estimer les blessures qui parsemaient son corps, et semblait à ce titre faire montre d'une certaine légèreté. Cela suffisait aux différents infirmiers et au personnel soignant des Kamen pour prendre de la distance avec ses recommandations... D'autant plus si l'on considérait qu'ils représentaient un groupuscule pour l'heure neutre à l'Inquisition et qu'ils devaient stabiliser l'état de l'un des proches d'Erwin Dog. Une erreur médicale risquait d'avoir des conséquences diplomatiques désastreuses... ils ne pouvaient pas se permettre d'agir sottement. D'un autre côté, l'Empire de Tengen s'était construit sur l'audace et sur la prise de risques. De tout temps, on avait dans leurs rangs loués les figures qui se hissaient au sommet par la seule force de leur subconscient, parce qu'elles osaient se démarquer de la masse, pour réaliser des exploits dignes des légendes. Ce révolutionnaire n'était-il pas l'un d'entre eux, à sa manière ? N'agissait-il pas d'une façon somme toute audacieuse et téméraire ?

-Ne sois pas stupide !

La voix métallique s'extirpa de la carcasse cybernétique du bretteur de Wa tandis que ce dernier repoussait en arrière l'un des médecins afin de prendre sa place. Il avança son visage couvert intégralement dudit blessé et planta son regard rougeoyant dans celui de son interlocuteur. Même si son armure n'était pas forcément très pratique pour lui permettre de véhiculer ses émotions, il allait sans dire, notamment par le biais de sa voix tranchante, qu'il exprimait une rage relative, un agacement certain. Le personnel soignant cessa immédiatement toute activité, et tous se rangèrent derrière leur supérieur qui fit montre d'une autorité et d'arguments indéniables pour rappeler le révolutionnaire à la raison.

-Si tu es incapable de vouer à ton amie la confiance qu'elle mérite, c'est votre problème. Mais ne t'avise jamais de recommencer à insulter ma capitaine de la sorte ! Les rejoindre ? Pourquoi faire ? Tu crois qu'elles auraient besoin d'un éclopé derrière elles, pour les soutenir ? Reste tranquille, et tais-toi. Tu en as fait suffisamment. Tu ne seras qu'un fardeau, si tu y retournes.

Le bras-droit des Kamen, donc, préférait amplement la voie du repos et du traitement conventionnel pour ce jeune révolutionnaire qui, à ses yeux, péchait à la fois d'orgueil et d'inconscience. Il semblait immature, incapable d'entendre les suppliques de son corps lorsque ce dernier était exténué. Et c'était regrettable, car cela risquait nécessairement de lui jouer des tours, un jour ou l'autre... Si les forbans à la solde de Tengen n'avaient pas été ici pour lui sauver la mise, il aurait immanquablement fini par passer l'arme à gauche en essayant vainement de suivre les traces de sa collègue. Il y avait des limites au courage et à l'abnégation. Limites que Shiki était sur le point de franchir.

Grove numéro 4.

Pion Reis Jacob, alias Kizaru, ancien amiral-en-chef, Capitaine Corsaire et Sword Master Rortto Mifune, Responsable du blocus de Shabondy Thalassa Rang.

-Je préfère me déplacer seul, sans offense.
-Recule-toi, Dog !

Tandis que le Sword Master se redressait en soupirant et en lorgnant du côté de ses bras, ankylosés, regrettant l'impact qu'il venait d'endurer et qui restreindrait ses frasques pour les minutes à venir. Il allait devoir miser sur la retenue pour la suite de l'affrontement... Ses pas le portèrent rapidement jusqu'à une poignée de ses sabres, qu'il cala entre ses doigts et qu'il se mit à projeter à tout va sur une zone plus ou moins large autour de l'affrontement opposant Kanäe à Niria. Il serait au niveau des deux femmes d'une seconde à l'autre, mais il ne comptait pas s'y aventurer sans un semblant de préparatifs en amont : il était le genre d'hommes qui aimait savoir où il mettait les pieds avant de se confronter à un ennemi étant susceptible de lui donner du fil à retordre.
Le Thalassa, quant à lui, comprit qu'une chance d'en finir pour de bon se présentait enfin à eux. Il était grand temps de la saisir, et il ne se sépara pas de sa gigantesque stature tandis qu'il se rapprochait du singe jaune et du révolutionnaire. L'épée du dernier tentait vainement de lacérer le premier qui, en l'état, ne bougeait pas un orteil. Il semblait accuser le coup, d'une façon ou d'une autre, et voulait minimiser l'énergie qu'il dépensait pour se maintenir hors de portée des multiples actions qu'entreprenait Erwin... En somme, retourner le désavantage qu'il avait sur le long terme en chance inouïe de renverser la tendance. Il devait faire en sorte que ses opposants s'essoufflent, qu'ils gesticulent jusqu'à n'en plus pouvoir, qu'ils épuisent leurs réserves du haki de l'armement ou que l'engouement et l'empressement les amènent à réaliser une désagréable erreur. Si cela devait arriver, il saisirait l'occasion avec violence... Et il pourrait éliminer l'un ou l'autre de ses ennemis. Le zoan antique, de son côté, entendait bien précipiter l'ex amiral-en-chef dans les bras de Morphée sans attendre plus. Chaque seconde durant laquelle le logia tenait debout était une seconde qui pouvait s'avérer redoutable. Voilà pourquoi il demanda à Erwin de s'éloigner brusquement : ses pieds couverts de haki, il bondit... Et menaça de retomber sur l'emplacement exact qu'occupait le pion Decima, de sorte à l'écraser de tout son poids.

Niria, Folle Decima, primée à 341.000.000 berrys.

Le monstre était libre. La rage contenue pendant des années, des décennies même, ses peurs d'être rejetée et la rancune qu'elle avait cultivée à l'égard de l'humanité toute entière venaient d'atteindre leur point d'orgue. Jamais Niria n'avait été aussi puissante, et jamais elle n'avait souhaité mettre à mort aussi ardemment. La Toupex méritait la mort, le seul châtiment qui pouvait lui permettre de guérir de la laideur dont son âme s'était imprégnée. Et tous ceux qui l'avaient côtoyé méritaient la mort au même titre qu'elle, pour avoir supporté quelqu'un d'aussi hideux dans ses moments de doutes, de joie, de sérénité, de mélancolie, de vie commune. Tous ceux qui se trouvaient là et qui n'avaient pas levé le petit doigt pour rassurer la Folle, pour panser ses plaies, tous ceux-là méritaient la mort, des gouvernementaux aux agents de Centes. Le Monarque lui-même aurait été la cible de la furie vindicative de sa servante s'il s'était trouvé dans les environs : elle ne faisait plus aucune distinction, la faute à la libération brutale du monstre qui sommeillait en elle, et la faute au poison qui, la tourmentant, lui offrait les visions de rejet absolu qu'elle redoutait depuis sa plus basse enfance. Sa famille l'avait reniée, les enfants de son âge s'étaient moqués d'elle, les adultes l'avaient ignorée, au mieux, voire parfois carrément rouée de coups pour le simple caractère hideux de son corps, qu'elle n'avait pas choisi. En contrôlant les moindres facettes de son corps et en modelant son apparence, elle s'était sentie appréciée, désirée. Elle avait pu vivre, danser, chanter, baiser. Mais toute la normalité de cette existence n'avait eu de cesse de la pousser à se renfrogner, à haïr plus densément que jamais ceux qui l'entouraient, et qui n'acceptaient sa proximité qu'à cause de sa jolie frimousse, qu'à cause de sa silhouette svelte. Elle était belle, alors on l'aimait, on l'admirait. Lorsqu'elle était elle-même, une espèce de créature ignoble dont l'existence elle-même était une anomalie, une tragédie, on ne pouvait s'empêcher d'être assailli de nausées. C'était ainsi : jamais personne ne lui avait tendu une main sincère en dépit de ses différences... Et il semblait que cela ne serait jamais le cas.

Ses bras couverts d'os menacèrent de percuter et de transpercer la révolutionnaire sans la moindre sommation, mais ils n'y parvinrent pas. Avec habileté, la maudite du zoan préféra miser sur une esquive plutôt que sur une parade : un choix audacieux, qui risquait néanmoins de la placer dans une situation parfaitement précaire à l'avenir. Bloquer lui aurait permis de s'éloigner de cette chose incontrôlable, et de bénéficier d'un temps de répit avant de retourner à la charge... Demeurer au contact, sous une forme ou sous une autre, risquait en revanche de lui coûter cher. Car en l'état des choses, elle continuait à s'exposer et une blessure conséquente risquait de s'imposer à elle sans qu'elle ne puisse cette fois-ci ériger de barrière digne de ce nom. Cependant, c'était à la Toupex d'agir : elle semblait estimer que la meilleure des défenses étaient l'attaque et, à ce titre, elle projeta son dard en direction de la Folle à l'instant même où le Sword Master, fort de son agilité, virevoltait dans le dos de cette ennemie en commun pour tenter de la gratifier d'un coup d'estoc en plein estomac. Leurs attaques perforantes étaient lancées, et Niria fut incapable de se dérober face à elles : les deux assauts la percutèrent le front, dans un bruit sourd, et la Decima cracha subitement un mélange de sang et de bave sous l'effet de la surprise et du choc cumulés. Pourtant, tout ne se déroula pas comme escompté, et la mine a priori sérieuse de Mifune fut bientôt troquée contre un étonnement sincère : il se rendit compte avec effroi que la blessure manifestement encaissée par la chose venait du coup sourd et brutal plus que de l'intrusion de corps étranger dans sa propre anatomie, puisque la cuirasse avait été en mesure d'interrompre la course effrénée de l'épée du plus brillant des épéistes. Le constat était là, et il était terrible : cette chose était plus solide que du diamant.

Un hurlement de rage de mauvaise augure invita le corsaire à s'éloigner précipitamment, et ce fut là une décision salvatrice de sa part : la main droite garnie d'ongles durcis menaça de le décapiter l'instant suivant et grâce au recul pris prématurément, il parvint à esquiver l'assaut sans endurer la moindre souffrance superflue. La révolutionnaire, quant à elle, risquait de recevoir un coup de pied si elle demeurait à portée. Rien qui ne pourrait réellement outrepasser son armure de chitine, pas au point de l'inquiéter sévèrement en tout cas, mais quelque chose qui suffirait néanmoins à la repousser sèchement. Le blondinet décida de troquer momentanément son mutisme habituel pour évoquer une réalité qui lui semblait indiscutable : ils devaient agir de concert, pour une fois, s'ils espéraient venir à bout de cette créature dans les délais les plus brefs.

-Sa peau est solide... mais pas l'intérieur de son corps ! Elle endure les répercussions de nos attaques...

Les coups contondants, à leur niveau, n'étaient pas que de simples coups de bâtons. Ils délivraient une énergie fantastique au moindre de leurs mouvements, étaient capables de briser des rochers gigantesques d'un seul coup de poing. Autrement dit, même si la peau était impénétrable, il était tout-à-fait possible de venir à bout de Niria en la fracassant suffisamment pour lui infliger de sévères dommages internes... Ce qui semblait être en bonne voie, d'ailleurs. Mais le plus dur était encore peut-être à réaliser...

Lamia, primée à 289.000.000 berrys, et Annie Oakley, primée à 271.000.000 berrys, Tours Decimas.

-Si tu prends le luxe de viser d'autres personnes que moi...

Pourquoi se priverait-elle d'agir de la même manière que lui ? La première lame d'air qu'elle expédia visait Hope, la cible initiale de l'assaut longiligne d'Annie. Elle n'allait probablement pas faire mouche, mais l'idée était de mettre à profit la moindre seconde d'inattention que son adversaire lui offrirait. Maintenir la pression sur les ennemis, malgré l'arrivée manifeste de renforts de leur affiliation, et leur montrer que les Decimas, eux aussi, pouvaient se montrer harassants. Elle continua d'avancer sans s'arrêter une seule seconde, et estima bien vite qu'elle pourrait expédier ses lames d'air sur la petite chose frénétique qui bondissait autour d'Annie si le tireur reprenait le risque de viser l'ancienne chasseuse de primes. Interférer dans un combat autre que le sien ne lui plaisait que très modérément, d'autant plus qu'elle savait qu'elle avait fort à faire et que défaire ce tireur ne serait qu'un premier exploit qu'elle devrait promptement réitérer considérant le nombre de têtes de prestige parmi les ennemis du Monarque, mais elle s'y évertuerait tant que le révolutionnaire, lui aussi, s'y plongerait. En tout cas, elle ne manquerait pas de continuer à avancer, bien plus vite que Cid quant à lui ne semblait reculer. Elle serait sur lui d'une seconde à l'autre, et elle procéderait en deux temps : d'abord elle tenterait de lui abattre son épée d'un coup vertical, descendant, pour lui trancher le crâne en deux, et ensuite elle essayerait de le cueillir d'un coup de pied, selon sa réaction. S'il bloquait, elle viserait l'abdomen : coup classique, mais qui avait déjà pu démontrer son efficacité à d'innombrables reprises. S'il esquivait, elle frapperait ce que son pied pourrait rencontrer : épaules, jambes, peu lui importait tant qu'elle parvenait à nuire à la dangerosité de sa cible...

Annie, de son côté, ne prêta guère d'attention à la balle qu'on lui destinait, qui s'échoua simplement sur une plaque défensive de son haki de l'armement : elle se consacrait plutôt à la petite bestiole qui, non contente d'arriver d'un coup d'un seul, d'une façon plutôt non orthodoxe et surprenante, semblait vouloir lui nuire et l'empêcher de fracasser le gringalet sur lequel elle avait initialement jeté son dévolu. Très vite, ce petit ennemi démontra toute l'étendue de sa rapidité en tournoyant, bondissant, et en multipliant les tentatives de lui infliger de multiples blessures. Si elle parvint dans un premier temps à contenir ces assauts forcenés, elle dût bientôt céder quelques mètres à cette chose qu'elle était de temps à autres condamnée à esquiver. Les parades ne suffisaient pas... Rageuse, elle contracta poings et mâchoires et estima bientôt qu'elle n'avait qu'une seule et unique chance de s'en sortir : utiliser tout ce qu'elle avait en son pouvoir afin de terrasser cet étrange olibrius sans crier gare. Il semblait être vif et agile... Était-il résistant ? Et, plus important encore, était-il endurant ? Suffisamment pour lui tenir tête, à elle ? Rien n'était moins sûr... Et elle ne se fit pas prier pour le mettre au défi. Dès qu'elle estima avoir une fenêtre pour le viser d'un coup de poing, elle s'y engouffra avec fièvre et virulence. La petite créature risquait de pouvoir bloquer, ça oui... Mais il se passerait quelque chose d'imprévu, qui risquait même possiblement de retourner l'affaire en faveur de l'ancienne chasseuse de primes.

-Bouffe ça !

Elle était une martialiste d'un niveau exceptionnel. Cela lui conférait une vitesse, une agilité et une force ahurissantes, bien sûr, mais elle avait petit-à-petit su apprendre à maîtriser d'autres techniques, moins traditionnelles, moins habituelles... Le brise-énergie. Chaque coup enduré s'accompagnait chez l'ennemi d'une fatigue accrue. Inexorablement, la bestiole de l'Inquisition sentirait ses forces le déserter, se sentirait envahi d'une lassitude, d'une terrible envie de piquer un somme... Bien sûr, les effets les plus violents n'apparaissaient pas dès la première frappe, mais il allait sans dire que le long terme lui serait terriblement préjudiciable. Restait à voir si leur affrontement se prolongerait à ce point, ou s'il aurait droit à un éclair de génie lui permettant de mettre la Decima à terre avant cela.

Ronin Noburo, Tour Decima, et Russian Fichter, pion Decima.

Russian Fichter, considérant sa condition de pion, ne pouvait qu'obéir aux ordres. Et les ennemis semblaient avoir cernés cette réalité. Ils semblaient également avoir compris que laisser les deux Decimas se rejoindre pouvait potentiellement leur porter préjudice : précisément parce que l'ancien vice-amiral n'était qu'un pion, qu'un soldat sans libre arbitre, la Tour pourrait l'utiliser avec un sadisme indéniable, au point éventuellement de le sacrifier pour s'assurer une victoire. C'était certainement pour cela que l'un comme l'autre de leurs ennemis affiliés à l'Inquisition avaient décidé, de concert, de s'entraider afin de venir à bout de ce combattant sans libre-arbitre. Une décision qui, dans des circonstances somme toutes banales, aurait semblé judicieuse et même intelligente... Mais une décision qui, en l'état, face à un criminel du calibre du Ronin, risquait fort de leur coûter cher. Car si l'ancien mercenaire se contenta dans un premier temps de sourire derrière son masque ocre, il ne manqua pas l'occasion de se projeter à son tour dans la direction de l'ancien vice-amiral, bientôt aux prises avec des ennemis simultanément. Ce nabot avait-il réellement cru que son adversaire le laisserait agir selon son bon vouloir sans chercher à l'interrompre aucunement ? Dans tous les cas, il risquait d'être pris de court par la décision pour le moins radicale du courtisan du Monarque... Car alors qu'il n'était encore qu'à six ou sept mètres des trois combattants, Noburo marqua un arrêt et expédia de son poing gauche un coup de poing qui, assurément, n'avait pas la moindre chance d'atteindre sa cible... Mais qui fit éclater son bras en entier dans une explosion magistrale, orientée précisément droit vers les trois combattants dont il était question. Le maudit explosif venait sciemment de se priver de son bras pendant que le petit révolutionnaire s'acharnait sur le pion et tandis que la gamine, quant à elle, croyait pouvoir le contenir par le biais d'un projectile quelconque.

L'explosion fut plus vaste et plus intense qu'elle ne le laissait présager de prime abord. La détonation se répandit sur une centaine de mètres, face à l'homme-cornu, et elle rasa toute trace de végétation sommairement sur un cône s'élargissant progressivement, jusqu'à atteindre aisément une cinquantaine de mètres de large. Les trois combattants s'y trouvaient, bien malgré eux, et force était d'admettre qu'il serait complexe de se tirer de là sans souffrances ni blessures aucunes. Evidemment, ils semblaient être assez résistants, les uns comme les autres, pour encaisser cette déflagration de front sans trépasser... Mais ils auraient possiblement grand besoin d'un support médical avant de reprendre les hostilités. Support dont Noburo entendait bien les priver...  

Grakek Ichibei, ancien contre-amiral, et Grakek Nibei, primé à 110.000.000 berrys.

Les deux épées s'entrechoquèrent, une fois de plus, mais sans parvenir à s'outrepasser mutuellement. Le combat s'enlisait lors même que leurs compagnons tout autour d'eux étaient en péril. Nibei n'avait pas raté la transformation étrange et lugubre de Niria, proche d'eux, et craignait qu'elle ne persiste dans sa conduite hostile envers toute chose éternellement. Ils se surprenaient même à espérer que l'un de leurs ennemis parviennent à la terrasser, quitte à crever avec elle... Ichibei, quant à lui, faisait tout simplement de son mieux pour faire totale abstraction de ce qui l'entourait. Il se savait dominé, avait combattu suffisamment longtemps durant sa pénible existence pour s'en rendre compte, et il faisait par conséquent de son mieux pour palier à ce léger problème notamment en offrant à ses collègues une confiance absolue. S'ils perdaient, il perdrait nécessairement avec eux : voilà pourquoi il avait tout intérêt à ne pas se ronger les sangs à leur sujet. Il n'était pas le seul dont le combat était déterminant, après tout... Au contraire. Le ballet inlassable des deux hommes, toutefois, était voué à être interrompu : cela fut notamment le cas lorsqu'une chaîne surgit de nulle part, menaçant de percuter le fils en plein abdomen. Si ce dernier parvint à bloquer une partie de cet assaut, notamment grâce à sa maîtrise du tekkai, il en eut toutefois le souffle coupé et fut temporairement immobilisé sous le coup de la surprise et de sa propre technique de protection... Une chance pour son paternel qui ne pouvait décemment pas laisser passer une aubaine pareille. Un mouvement rapide le porta au contact et deux shigan percutèrent la gorge puis le ventre du Decima, encore trop solide pour être pénétré mais pas assez cependant pour ne rien sentir des assauts dont on le gratifiait. Un coup de pied plus tard, et il valsait en arrière, désarçonné : il ne pensait pas qu'un tiers, et surtout pas qu'un révolutionnaire finirait par se dresser entre eux pour avantager son père. Un manque de prudence qui venait de lui coûter assez cher et qui risquait de rendre un avantage significatif à l'homme de main des Thalassa...

Reanma, non primé, Tour Decima.

S'il avait été parfaitement incapable de se redresser à temps pour protéger son acolyte, Reanma comprit néanmoins bien vite que l'ancien vice-amiral avait choisi de miser sur l'entraide quitte à compromettre sa propre sécurité au passage... Tant et si bien qu'il n'avait désormais plus le choix. L'ancien résident d'Impel Down usa donc d'une technique offrant à son corps une solidité redoublée : chose utile pour éviter les désagréments contre les adversaires normaux, cela allait sans dire... mais arcane défensive qui risquait fort de voir son utilisé amenuisée contre un homme du calibre du batteur. Ce dernier, baguette en main, se trouvait déjà face à Ken à l'instant même où le corps de ce dernier se rigidifiait à l'extrême. Il comprit qu'il se voyait offrir une chance qu'il n'aurait pas à nouveau de si tôt : une chance inouïe pour mettre fin à ce combat une bonne fois pour toutes. Il aurait pu percuter le membre de l'Inquisition de toutes ses forces, avec une sauvagerie colossale, pour tenter de le vaincre d'un coup d'un seul, mais il savait que cela était proprement illusoire et que Ken risquait fatalement de se redresser, blessé mais encore et toujours capable de livrer bataille. Il fallait lui offrir un présent dont il se souviendrait longtemps. Le genre de cadeau qui ne s'effaçait pas en une poignée d'instants... Les baguettes tournoyèrent dans les mains de leur possesseur qui, s'en attendre, se mit à les abattre et à les relever pour mieux les faire retomber sur le buste de l'ennemi, s'attardant tout particulièrement sur le torse de celui-ci.

-Solo !

Il frappait, frappait, et frappait encore à une vitesse insoutenable. Il continuerait aussi longtemps que ses bras le lui permettraient, aussi longtemps qu'il le faudrait avant qu'un ennemi n'essaye de l'en empêcher. S'il imaginait que le tekkai absorberait une bonne partie de la brutalité de ses assauts, il savait qu'il finirait tôt ou tard par outrepasser l'efficacité de cette armure de chair et d'os. Restait à savoir si on lui laisserait le loisir de briser l'ancien vice-amiral...

Aux navires Decimas.

Grim, second des Kamen no bōken-sha, primé à 360.000.000 berrys.

-Hmpf. Wa. Ça ne me rajeunit pas...

La situation avait soudainement été dépossédée de l'entièreté de sa tension lorsque le révolutionnaire avait docilement accepté les soins qu'on daignait lui apporter, sans lui permettre de reprendre la bataille dans les délais les plus brefs. Si les combats étaient désormais terminés, pour lui, le jeune sabreur semblait prendre conscience de la chance inespérée qui s'offrait à lui : converser librement avec le bras-droit de l'une des capitaines affiliées à Liga D. Tengen n'était pas donné à tout le monde, a fortiori lorsqu'on considérait que ce bras-droit appartenait à un équipage de premier ordre et qu'il était un ressortissant du prestigieux pays de Wa, qui prédestinait plutôt ses natifs à l'Empire d'Eko Taka habituellement. Grim qui, de son côté, n'avait rien de plus productif à faire que de s'entretenir avec cet illustre inconnu, perdit ses yeux dans les vagues tandis que le reste de l'équipage s'échinait à accrocher le navire aux racines gigantesques qui bordaient le théâtre des affrontements s'étant déroulés quelques secondes auparavant seulement. Les embarcations Decimas flottaient encore paresseusement lorsqu'il se prononça à nouveau, comme happé toutefois par les mouvements incessants et chaloupés de l'océan : se focaliser sur le passé évanoui n'était pas un exercice qu'il réalisait aisément, à en croire la lourdeur dont il semblait empreint...

-J'ai croisé Kelethia, sur Wa. Elle m'a recruté, et j'ai petit-à-petit prouvé ma valeur, ma détermination, ma loyauté. Elle m'a offert un toit, et de nouvelles technologies pour parfaire mon propre corps. Elle m'a compris, je dirai, là où nos anciens condamnaient unanimement mon génie créatif. J'étais limité par les connaissances scientifiques restreintes de Wa, mais en sortir et me plonger franchement dans une civilisation aux mœurs plus progressistes m'a permis de parachever ma transformation mille fois plus efficacement que je n'aurais pu le faire seul, dans la décharge à ciel ouvert qui me servait d'entrepôt. Puis nous avons rejoint Tengen, qui a souhaité nous voir compter parmi les membres émérites de sa flotte... Fin de l'histoire, je présume.

C'était grossièrement abrégé, et il aurait pu se pencher sur la question pendant des heures sans pour autant voir le flot de ses paroles se tarir une seule seconde, mais il ne souhaitait pas pousser la sincérité à ses confins lors même qu'il ne connaissait ce rouquin ni d'Eve, ni d'Adam. Si la compagnie de ce révolutionnaire téméraire ne lui était pas spécialement déplaisante, il n'était pas pour autant homme très expansif et très démonstratif. S'il avait passé la majeure partie de son existence dans le carcan d'acier qui constituait son armure, ça n'était pas par extraversion. Il ne pouvait décemment pas être défini comme étant bavard, et il allait sans dire qu'il conservait secrets tout un tas d'informations et de révélations qu'il ne se sentait pas de livrer à son interlocuteur en l'état des choses... Toutefois, la question timide et hésitante que ce dernier prononça à son égard ne tarda guère à attirer sur lui toute l'attention du cyborg. Même s'il était devenu un puissant épéiste et un Nebula reconnu dans le Monde entier, il était rare qu'on lui destine pareilles propositions. Il avait pris l'habitude de se trouver relégué au second plan, par la force des choses, car il avait suivi de suivre docilement les pas d'une capitaine de renom, dont l'autorité n'était plus à prouver et qui, d'instinct, imposait le respect tant parmi ses ennemis que parmi ses pairs. Il était un second couteau, d'une certaine façon, et le resterait potentiellement éternellement... De facto, il ne pouvait que chérir ces instants durant lesquels on semblait lui vouer plus d'importance que sa capitaine elle-même : cela ne signifiait bien sûr pas qu'il jalousait Kelethia ou qu'il fomentait quelques sinistres desseins pour finir par la détrôner, mais simplement qu'il estimait ces moments qui lui rappelaient qu'il était lui-même un homme de valeur, susceptible d'attirer l'attention des combattants qui croisaient leur route.

-Je ne suis pas contre. A condition que tu sois, à ce moment-là, parfaitement remis de tes blessures.

De quoi, d'une façon ou d'une autre, l'inviter à prendre soin de son corps et à ne pas s'exposer exagérément aux périls qui menaçaient l'ensemble des criminels, qu'ils soient pirates ou membres de l'Inquisition. Car il était évident que les Kamen, une fois de retour dans le Nouveau Monde, ne croiseraient pas de si tôt la joyeuse troupe menée par ce personnage singulier qu'était Erwin Dog : autant dire que, du point de vue de Grim, il était peu probable que sa route et celle de Shiki concordent à nouveau avant belle lurette...

Grove numéro 4.

Kelethia, capitaine des Kamen no bōken-sha, primée à 505.505.000 berrys, et Bremuria Helena et Hélène, Capitaines Corsaires.

-Nous battre !

Kelethia demeura laconique tandis que son regard se posait placidement sur la scène fantastique qui se déroulait à plusieurs mètres de là. Trois combattants apparemment affiliés aux Decimas tentaient tant bien que mal de tenir en respect les deux Bremuria, exploit qu'ils parvenaient pour l'heure à réaliser avec un brio certain. Les deux jeunes corsaires, sans être acculées pour autant, avaient vu leur impact considérable être réduit par l'apparition soudaine et brusque de ces trois adversaires féroces, qui ne leur laissaient pas la moindre seconde de répit. Cela étant, l'harmonie et l'efficacité des deux pirates leur conférait encore un avantage certain, tant et si bien qu'il était peu ou prou évident qu'elles finiraient par l'emporter : cela n'était guère plus qu'une question de secondes... Ou que l'affaire d'une intervention tierce. Curieusement, un petit sourire vint garnir les lèvres de la capitaine des Kamen lorsqu'elle comprit que la situation allait les amener à combattre aux côtés de trois des sept corsaires engagés par le Gouvernement Mondial, et pas des moindres : ceux-ci faisaient partie des pirates les plus respectés sur le Nouveau Monde... ou, à défaut, les plus craints. En un éclair, la capitaine à la renommée spectaculaire fit montre de l'étendue de son talent, qui prouvait sans nul doute qu'elle n'avait pas usurpée ses fonctions. Un déplacement d'une vivacité assommante la porta à la hauteur de Vitold Vytautas, un pion anciennement contre-amiral qui, dans le dos d'Hélène, s'apprêtait à lui projeter un rankyaku afin de la distraire. Il n'en eut jamais l'occasion : le tranchant de la lame de Kelethia, aussi vigoureux et prompt que fluide, vint creuser un large sillon au niveau de son abdomen, répandant une traînée de sang colossale sur les racines du Yarukiman 4 et balançant le pion sans le moindre ménagement sur le sol qu'il rencontra lourdement, s'y écrasant sans piper mot ni offrir à la Nebula une résistance digne de ce nom. Elle, de ce fait, eut toute lattitude pour se retourner dans la direction des deux Bremurias. La première l'accueillit avec un air pincé et courroucé, comme agacé, tandis que la seconde se fit plus bienveillante et plus aimable : elles étaient comme elles avaient toujours pu l'être aux antipodes l'une de l'autre.

-Kelet' ! Qu'est-ce qui te fait croire que tu peux intervenir dans NOTRE combat ?
-Merci... Ils étaient pénibles ! Sans lui, on devrait pouvoir s'en charger bien plus facilement...
-Au plaisir, mesdemoiselles. Je vois que Mifune est là, lui aussi...

Les deux Decimas restants eurent un moment de recul et d'hésitations, sinon de peur, en constatant que le surnombre venait soudainement de changer de camp. Les deux capitaines corsaires étaient prêtes à les assaillir d'une volée de coups végétaux lorsque Kelethia fit volte face, en remarquant effectivement la silhouette élancée du Sword Master à quelques dizaines de mètres de là seulement. Le sourire qui brillait jusqu'alors à ses lèvres s'accentua dès lors plus que drastiquement. S'il était ici, il allait sans dire qu'elle n'avait pas à craindre une confrontation avec les forces des Thalassa : Mifune devait être l'un des arguments majeurs de ce blocus gouvernemental, l'Inquisition n'avait pas la moindre raison de leur chercher des poux... Personne, en somme, ne risquait de les empêcher de quitter l'archipel vivants et libres.  

Ronin Noburo, Tour Decima, et Russian Fichter, pion Decima.

Ses dents grincèrent derrière son masque ocre tandis qu'il constatait l'ampleur des dégâts causés par l'explosion de son bras tout entier. Le pion avait subi l'attaque de plein fouet, et demeurait désormais à même le sol, gisant et inanimé. Il ne serait pas capable de reprendre les armes avant belle lurette, cela allait sans dire... Quant au nabot, il semblait encore parfaitement capable de combattre, même si quelques brûlures risquaient d'accompagner les heures et les jours qui auraient à s'écouler dans un avenir proche. Le pire avait été évité d'un chouïa par l'intervention de la gamine... laquelle semblait avoir été en mesure d'encaisser l'offensive sans broncher et sans périr. Quelle espèce de pouvoir possédait-elle ? Si l'ancien mercenaire n'en avait pas la moindre idée, en l'état, il se doutait que c'était une compétence liée aux diverses formes hybrides dont elle avait pu user lorsqu'elle s'était confrontée à Russian Fichter. Un zoan de premier plan ? Sans doute... Mais nulle certitude pour ce colosse, qui l'écouta entonner le doux chant des pourparlers sans broncher, à son tour. Que faire ? Sa loyauté n'avait été que momentanément achetée par les Decimas, qu'il n'affectionnait pas le moins du Monde. Ils avaient été les artisans de sa survie, pendant un temps... Et il espérait secrètement qu'ils allaient lui permettre de se venger du Gouvernement Mondial, qu'il avait toutes les raisons du monde d'abhorrer. Un simple regard circulaire lui permettait de comprendre amèrement que si tel était le cas, ça ne se produirait pas sur Shabondy. La bataille de Marineford ne connaîtrait peut-être pas la même issue que l'assaut sur le blocus de l'Archipel, mais, en l'état, la victoire était quasiment acquise d'avance pour les Thalassa et leurs divers alliés de circonstance. Entre l'apparition de pirates fiévreux et virulents qui épaulaient dorénavant les Bremuria, le Sword Master en personne qui avait cru bon de se rapprocher de lui pour s'acharner sur la Folle en pleine mutation et l'arrivée de renforts tant gouvernementaux, principalement incarnés par la vice-amirale, que révolutionnaires, l'heure était sombre pour les forces Decimas qui frôlaient l'ordre de dispersion. Lamia et Annie auraient été deux éventuelles portes de sortie mais elles étaient encore loin, trop loin de lui... Et elles-mêmes semblaient avoir les mains prises. Son pragmatisme naturel le conduisit donc à planter sa naginata au sol, sur son flanc droit, et à lever sa seule main libre à hauteur de torse en guise de signe de reddition.

-J'ai reçu des ordres particulièrement pointilleux considérant ma condition de mercenaire. Je ne peux pas agir contre les alliés de Centes, quels qu'ils soient, sauf une poignée d'entre eux comme les pions sans valeur, à l'instar de Russian. Ne m'en demandez pas plus, c'est déjà énorme. Quant à notre collaboration future... Considérez que je n'accepterai d'en discuter qu'une fois loin de ces foutus bleus.

Il y allait sincèrement, car il savait qu'il n'avait plus grand chose à perdre. Maintenant demeuraient deux possibilités. Soit les révolutionnaires s'avéraient suspicieux et considéraient, à tort, son manque d'investissement dans sa trahison comme une preuve évidente de dualité ou de mensonges et ils tentaient d'insister pour lui passer des menottes, à titre d'exemple, soit ils partaient du principe qu'il était honnête et n'insistaient pas davantage, quitte à se mettre indirectement en danger, considérant la malédiction qui était la sienne. De son côté, Noburo songea furtivement qu'à leur place, il aurait tout fait pour immobiliser le pseudo traître afin d'être convaincu définitivement de sa bonne foi... mais il songea aussitôt qu'agir de la sorte était une mauvaise décision, en l'occurrence. Restait à savoir ce que la gamine, de son côté, songeait de toute cette affaire...

Grakek Nibei, primé à 110.000.000 berrys, et Reanma, non primé, Tours Decimas.

Si Ichibei avait su retourner dans une dynamique qui lui était plus favorable grâce à l'intervention de Ken Shuri, il n'en était rien pour Reanma étant donné que le vieillard ne se donna pas la peine de renvoyer la monnaie de sa pièce au révolutionnaire : le batteur se déchaîna donc de longues secondes avant qu'un revirement de situation ne soit orchestré par les membres de l'Inquisition. L'ancien captif d'Impel Down aurait pu, entre temps, sentir son corps résonner de la tête au pied. Si le Decima n'était pas nécessairement suffisamment puissant pour terrasser ses ennemis d'un seul moulinet du poignet, il était en revanche parfaitement en mesure de les fracasser sur le très long terme... Et, de surcroît, de leur laisser des myriades de conséquences et de complications. Qu'il s'en sorte ou pas, l'ancien gouvernemental sentirait son corps le tirailler pendant des jours, voire des semaines. Le moindre mouvement risquerait de lui arracher un grognement de douleur, et il aurait grand besoin d'une période de convalescence des plus tranquilles afin de se remettre totalement de cet affrontement musclé. Cela étant, en l'état des choses, il était encore parfaitement capable de livrer bataille : tant et si bien que lorsque sa chaîne revint, dans le dos de la Tour, afin de pousser leurs deux corps à se rencontrer fermement, Reanma, a priori décontenancé par la teneur quelque peu suicidaire de cette action, sous-estima la vigueur de son opposant et sa résistance physique pour le moins remarquable. Le dernier échange fut impitoyable, du côté du Decima, qui en profita néanmoins pour abattre sur les deux épaules du révolutionnaire deux coups d'une violence inouïe, qui ne manqueraient pas de rendre les bras de Ken inopérants pour les quelques heures qui suivraient... avant de subir de concert les assauts conjoints de l'ancien prisonnier et de son collègue tontatta, lesquels ne manquèrent pas de l'assommer irrémédiablement. C'en était fini de cette bataille pour Reanma, qui avait manifestement péché d'orgueil et de précipitation...

Lamia, primée à 289.000.000 berrys, et Annie Oakley, primée à 271.000.000 berrys, Tours Decimas.

-Tss !

L'interjection de la femme-cornue trahissait son agacement : elle n'avait été sauvée de la balle traîtresse projetée par le tireur que grâce à son haki de l'observation... Dont l'efficacité fut néanmoins à nuancer. Si elle vit la menace avant que celle-ci ne soit effective, elle n'eut néanmoins pas totalement le temps de décaler son bras de la trajectoire de la balle. Aussi évita-t-elle le pire sans pour autant parvenir à éviter la moindre blessure : au contraire, le projectile traça un sillon le long de sa chair et attira sur son faciès une grimace endolorie resplendissante d'honnêteté. Si l'ancienne pirate faisait de son mieux pour ignorer le déroulement de la bataille à l'échelle du grove tout entier, elle comprenait petit-à-petit qu'il serait complexe de défaire tous les Révolutionnaires qui s'étaient amassés face à eux. Les Decimas auraient sans nul doute pu broyer l'armée de l'Inquisition d'un claquement de doigts si les deux forces s'étaient rencontrées frontalement dans un conflit ouvert... mais les manières couardes du Dog le déshonoraient et lui permettaient de prendre l'ascendant. Le Monarque s'était montré inconséquent en considérant que les mouvances révolutionnaires, orphelines d'Arias, se joindraient à sa cause ou demeureraient cloîtrées dans leurs bastions le temps que l'orage passe et s'estompe... Ils en payaient tous le prix. Pire encore : si le Dog agissait ici, peut-être que d'autres alliés de circonstances étaient en train de s'ériger partout, dans le monde, afin de soutenir la tyrannie du Gouvernement Mondial contre la montée en puissance de Centes Decima. Grossière ironie : en prétendant lutter pour l'humanité dans sa globalité, voilà qu'ils s'étaient constitués une armée d'ennemis qui, en temps normaux, passaient le plus clair de leur temps à se canonner les uns les autres...

D'un coup sec, elle trancha l'espace devant elle, sans pour autant que son coup ne semble avoir une quelconque incidence. En effet, Cid était trop loin : il n'aurait probablement aucune inquiétude à tirer de cette attaque horizontale à laquelle il échappait généreusement, de plusieurs mètres... et pourtant. S'il restait sur la trajectoire de cette offensive, il sentirait bientôt son corps être dépossédé d'une part d'un sens secondaire qui lui était pourtant au moins aussi vital que la vision : l'équilibre. Lamia était devenue une bretteuse de génie, au point de pouvoir trancher ce sens primordial pour tout combattant digne de ce nom. Autant dire qu'il allait être terriblement complexe pour le tireur de se carapater davantage s'il s'exposait à un assaut de ce calibre : il allait avoir besoin d'aide, et elle le prouva en repartant à l'assaut sans crier gare, tâchant de se ruer vers lui afin de le transpercer d'un coup d'estoc en plein poitrail.

-Similaires au point de vouloir sucer des gouvernementaux à tout bout de champ, hein ? Sacrée similarité !

Elle était caustique, mais elle n'en avait pas moins été contrainte à reculer d'un coup sec lorsque cette nouvelle intervenante venait de surgir pour se dresser sur son chemin. Annie grommela en fronçant les sourcils et en se remettant tranquillement en garde, pas inquiéter pour deux sous malgré l'infériorité numérique qui s'annonçait de plus en plus limpidement. La petite bestiole n'était pas un danger, en soi, même si elle était dotée d'une vigueur qui la rendait a minima énervante. L'autre pimbêche révolutionnaire serait peut-être plus redoutable, a fortiori si elle continuait à la maintenir à une distance raisonnable, mais cela ne signifiait pas pour autant que la Oakley considérait être en danger. Elle et Lamia faisaient indéniablement partie des meilleurs éléments de la troupe Decimas réunie sur Shabondy, après Niria, Robinson et Kizaru, bien sûr. Elles n'étaient en elles-mêmes pas forcément surpuissantes, mais elles étaient dotées de compétences qui leur permettaient de dominer la majorité des combattants qui croisaient leur route. En somme, quand bien même elles étaient les deux seules Decimas à avoir l'avantage, elles n'avaient pas la moindre raison de désespérer : elles étaient peut-être même en mesure de vaincre les corsaires qui donnaient du fil à retordre à la folle et aux trois bouche-trous si elles disposaient de l'effet de surprise. Finalement, deux coups de poings lancés en direction de l'inconnue projetteraient une fraction de brise-énergie en guise de bienvenue : puis elle s'élancerait à nouveau dans sa direction, fiévreusement, pour tenter un tacle plongé, pied en avant. Cela risquait d'échouer, pour sûr, mais si l'autre cruche faisait la grossière erreur d'esquiver par le haut, elle serait cueillie par deux coups de poings que l'ancienne chasseuse conservait affûtés, et qui, à nouveau, useraient de son arcane secrète...

Sword Master et Capitaine Corsaire Rortto Mifune et Niria, Folle Decima, primée à 341.000.000 berrys.

-Allons-y.

Laconique, comme toujours... et efficace, comme il n'était plus permis d'en douter. Le bras de fer allait s'engager, et Niria semblait jouir d'une longueur d'avance : elle exécrait Kanäe, et elle voulait sa revanche. Sans soutien aucun, la révolutionnaire y serait passée, à n'en pas douter. La Decima abattait déjà son bras couvert d'ongles et de grossières écailles que la seconde de l'Inquisition, de son côté, amorçait tout juste son offensive. Elle était surclassée... Sur le plan de la vitesse, à tout le moins. Mais, justement, elle n'était pas seule : et il était un être qui, ici, Erwin Dog et Reis Jacob mis-à-part, était probablement capable de terrasser n'importe lequel des combattants réunis sans jamais être inquiété un seul instant. Rortto Mifune se jeta sur le flanc de la créature Decima et, d'un geste savant, millimétré, parvint à repousser l'assaut de cette dernière pour que la Toupex n'ait pas même à se décaler. La première frappe de cette dernière fit mouche, bientôt suivie d'une seconde. La Folle ne broncha quasiment pas, ne céda pour tout terrain qu'un seul pas en arrière, puis tenta de rétorquer avec une fureur tangible. Une nouvelle fois, cependant, elle eut toutes les peines du monde à inquiéter seulement son ennemie principale : le blondinet, d'un geste expert, prit sa lame sa deux mains et frappa d'un coup sec, de bas en haut, détournant de ce fait le geste de la Decima qui percuta les airs avec une rage redoublée. La queue la darda, sans la pénétrer, lui arrachant une fois de plus un râle de douleur et de colère combinés qui, toutefois, mourut lorsqu'un coup de pince la cogna en plein abdomen. Elle tenta de répliquer d'un coup de pied, mais son seul appui l'en empêcha lorsqu'une lame vigoureuse frappa à l'arrière de son genou : elle vit son équilibre évincé et elle se mit à chuter avant d'être cueillir en plein visage par un coup supplémentaire dont la gratifia la zoan.

Puis les coups plurent, simplement. Comme un déluge aux allures dantesque, comme une tempête dont les trombes d'eau suffiraient à noyer Mariejoa, ils vinrent s'acharner encore et encore sur la formidable carapace dont jouissait la Decima. Elle voyait le moindre de ses gestes, la moindre de ses initiatives contrecarrée par la formidable aisance du Sword Master qui dansait littéralement autour de la révolutionnaire sans jamais se trouver sur le chemin de ses assauts. Si le corsaire n'avait pas pour habitude fermement ancrée de combattre en équipe, il était en revanche passé maître dans l'art de combattre avec contraintes : ses épées étaient autant d'appuis ou d'obstacles qu'il se devait d'enjamber, avec lesquels il devait composer en temps normal. Des centaines d'aspérités qu'il lui fallait prendre en compte, et avec lesquels son cerveau avait appris à jouer avec le temps, avec une perfection que nul ne pouvait égaler. Il savait précisément où se trouvaient ses armes, dans quel angle, dans quel sens leurs lames étaient orientées et où leurs pommeaux jaillissaient : en l'occurrence, son haki de l'observation lui offrait toutes les informations dont il avait besoin pour agir avec une véhémence précise et maîtrisée. Cependant, Kanäe avait raison : son manque de potentiel destructif lui aurait causé bien des torts, si Niria l'avait confronté en combat singulier. En l'état, il était pallié par la présence de la zoan et par le haki avancé de cette dernière, arme redoutable qui ne manquait pas de malmener le corps monstrueux et hideux de la Decima à chaque fois que cette dernière semblait cultiver l'audace de revenir à la charge. Il ne fallut dès lors aux deux combattants qu'une poignée de secondes pour que leurs efforts conjugués viennent réaliser un petit miracle. Un craquement sourd eut lieu et des fissures ouvrirent la chair de la Folle, à plusieurs endroits : Mifune comprit que l'instant fatidique était venu et, sans crier gare, changea brutalement de posture. Sa lame frappa trois fois le bras droit que Niria expédiait vers la Toupex et bifurqua pour percuter le thorax de l'abomination avec fermeté, à l'instant même où la deuxième demoiselle métamorphosée usait de sa pince pour fracasser l'abdomen de leur ennemie en commun. De nouveaux craquement se produisirent, et du sang jaillit en quantité : Niria, dès lors, ne fut guère plus qu'un pantin désarticulé qui fut projeté vers l'arrière sur des centaines de mètres, plongée dans l'inconscience. Un Yarukiman fut le seul obstacle suffisamment rigide pour interrompre la projection dont elle souffrait : elle ne se redressa pas, à la suite de cet ultime confrontation, non moins virulente que les précédentes.

Pion Reis Jacob, alias Kizaru, ancien amiral-en-chef, et Thalassa Rang, Responsable du blocus de Shabondy.

Le vacarme fut retentissant. L'Archipel lui-même sembla trembler, l'espace d'un instant, et il fut même permis de se demander si ces arbres ancestraux allaient tenir le choc : il allait sans dire qu'ils ne supportaient pas une masse de cet acabit tous les jours... Pourtant, le calme plat revint bien assez vite sans que nul n'ait besoin de sauter à l'eau. Pour l'heure, en tout cas, les Yarukimans demeuraient fiers et inébranlables : ce qui n'était probablement pas le cas de l'ancien amiral-en-chef, lequel avait été maintenu bien gentiment à sa place par le chef de l'Inquisition. Le Thalassa, songeant qu'il ne pouvait pas faire grand chose de plus et qu'il était potentiellement sage de prendre du recul afin d'observer plus précisément les contours du choc qu'il venait de générer, s'éloigna en un seul pas d'une dizaine de mètres puis reprit forme humaine, retrouvant le calme et la sérénité qui lui étaient coutumière. Dans le cratère causé par son bond pieds joints figurait le pion qui, bien que toujours vivant, semblait effectivement en piteux état : il bougeait tout juste, pour le moment, comme s'il tentait de composer vainement avec toutes les blessures qui étaient les siennes, et comme si son intellect pour le moins limite de créature lobotomisée cherchait vainement à comprendre ce qui venait de lui arriver. En observant cette glorieuse silhouette tombée dans la désuétude et le désœuvrement le plus absolu, Rang se crispa : la malédiction du Monarque était effectivement terrible, mais pas autant que Centes Decima lui-même ne pouvait bien l'espérer... Car elle affaiblissait drastiquement ceux qu'il possédait en leur ôtant tout ce qui faisaient d'eux des penseurs et des tacticiens dignes de ce nom. En d'autres temps, et dans d'autres circonstances, Reis Jacob aurait pu vaincre toutes les têtes d'affiches réunies sur l'Archipel simultanément, Niria et Robinson y compris : actuellement, il gisait dans son propre sang, lequel s'écoulait abondamment des multiples plaies dont il avait à souffrir.

Un grognement quitta les lèvres de Rang tandis que sa main volumineuse s'enfonçait sous son manteau. Elle en ressortit en possession d'un sac en tissu qui, pourtant d'une taille standarde, paraissait minuscule dans sa paluche de titan. Il ne lui fallut pas longtemps pour en extraire une paire de menottes, qu'il évita précautionneusement de toucher lui-même : il conserva le tissu entre ses doigts et la matière maudite qui risquait d'happer une part de ses forces et de ses pouvoirs si par malheur elle était directement mise en contact avec son enveloppe charnelle.

-Ne perdons pas plus de temps...

D'un pas lent et lourd, le fils de l'Étoile se rapprocha posément de l'ancien amiral-en-chef, le haki de l'observation aux aguets en guise de précaution. D'une seconde à l'autre, le plus puissant utilisateur de logia au monde serait immobilisé, défait et vaincu : la résistance Decima sur Shabondy s'estomperait, dès lors, et il ne faudrait plus qu'une poignée de minutes au blocus pour récupérer définitivement le contrôle de la situation.

Thalassa Cang et Thalassa Aang.

-Haha ! Il est tellement honnête, on dirait un crétin ! Papy va l'adorer !
-Aang, doucement.

Le cadet n'avait pas pu s'empêcher de jubiler lorsque le borgne leur avait étalé toute la vérité sans se faire prier. C'était le genre de type qui semblait calculer les risques très sobrement, et agir au mieux afin d'éviter les répercussions regrettables... Qualité indéniable qui risquait fort de lui faciliter l'existence pour les jours à venir. Cela étant, cela n'allait pas forcément lui offrir un passe-droit auprès des Thalassa, et la droit lui en fut apportée l'instant suivant. Les deux frangins arrivaient tout juste à l'orée du quatrième Yarukiman, toujours en possession de leurs divers colis, que les conflits leur apparurent nettement. Si la plupart d'entre eux semblaient définitivement réglés ou en passe de le devenir, il existait encore beaucoup de scènes où les combats s'éternisaient et risquaient de faire couler encore beaucoup de sang. Cang demeura en retrait, considérant que la protection de Narseh et surtout de Robinson était en l'état absolument prioritaire : c'étaient deux captures qu'il leur fallait conserver en leur possession à tout prix, et il ne serait pas de trop pour s'assurer qu'aucun Decima ne tentait de leur mettre le grappin dessus. Aang, toutefois, comprit qu'il y avait un coup à jouer et encore quelques gnons à distribuer : il s'élança par conséquent droit en direction d'Ichibei, le gouvernemental le plus proche qui semblait avoir grand besoin de renforts. Certes, terrasser son fils ne serait pas un exploit martial digne de ce nom, mais de toute façon, la progéniture de Rang ne souhaitait assurément pas se jeter au secours d'un révolutionnaire ou d'un pirate, corsaire y compris : ces types-là, il les exécrait et il préférait par conséquent largement soutenir un allié, a fortiori s'il était au service de sa propre famille. L'aîné, imaginant pragmatiquement que son cadet s'en sortirait sans trop de peine, ne tarda guère à offrir à Fudo quelques précisions et demandes supplémentaires.

-Tu peux attendre sagement ici, si tu le veux... Ou aller combattre. En l'état, seuls les Decimas sont nos cibles... Notre père décidera de la suite des opérations. Fais en sorte d'attaquer les Decimas, et crois-moi, nos soldats et alliés te foutront la paix.

Aux navires Decimas.

Grim, second des Kamen no bōken-sha, primé à 360.000.000 berrys.

-Ne sois pas stupide. Tu ne me dois aucune espèce d'excuses. Les gens de Wa sont ce qu'ils sont.

Cela faisait longtemps que Grim ne se formalisait guère du traitement dont il avait été victime, des années durant. Il avait toujours vécu à part et, finalement, sa condition de pirate ne le rendait que partiellement plus fréquentable qu'autrefois... L'avantage, c'était sûrement qu'après avoir rejoint la flotte de Tengen, un quart du Nouveau Monde lui avait généreusement ouvert les bras. S'il y avait toujours une myriade d'endroits où il n'était assurément pas le bienvenu, il en existait quelques uns, des bastions, où il pouvait prendre place sans craindre d'être jugé par qui que ce soit. Son apparence atypique ne lui avait plus valu de critiques ou de moqueries depuis qu'il s'était fait connaître, comme si sa mise-à-prix suffisait à tenir à l'écart les rigolos qui auraient pu envisager de lui nuire ou de lui manquer de respect. Il avait mûri, et faisait partie d'un équipage au sein duquel il se plaisait : il était entouré de personnes matures et agréables, franches et disciplinées, pour la plupart honorables, avec qui il évoluait sans jamais éprouver la moindre honte. D'une certaine façon, il était devenu un samourai, simplement plus en accord avec son époque et la géopolitique globale à laquelle Wa avait trop longtemps échappé... Était-ce pour cela que l'Empire d'Eko Taka était encore très fréquemment pointé du doigt comme étant le plus faible, le plus fébrile ? Fort plausible. La problématique de leur pays avait toujours été le même : leur isolement n'avait été bénéfique qu'un temps et, désormais, face aux armadas que les puissances étrangères étaient susceptibles d'aligner, leurs épéistes et leurs ninjas faisaient bien pâle figure... Le second des Kamen n'eut pas besoin de déployer un effort considérable pour recentrer son attention sur le rouquin, qui en finissait avec les médecins l'entourant. Il était resté sage le temps de permettre au personnel de santé de l'équipage pirate de panser ses plaies dans leur intégralité : des soins rudimentaires, qui devraient être complétés, mais qui lui permettraient néanmoins de mettre un pied devant l'autre sans défaillir d'une seconde à l'autre...

-Prends ça. Si tu veux pouvoir honorer ta promesse, il vaudrait mieux que tu t'en donnes sérieusement les moyens.

Tout en prononçant ces quelques mots, le cyborg sortit de l'une de ses épaulières un petit morceau de papier, dont il déchira un bout. Il le déposa aux creux des mains de Shiki, qui pourrait dès lors sans doute le reconnaître : une Vivre Card. Le nom de Grim y était déjà griffonné, et le petit papier pointait dans la direction du forban avec une assiduité indiscutable... Restait à savoir si cet objet courant sur le Nouveau Monde serait d'une utilité quelconque au bretteur de l'Inquisition. Mais il ne pourrait pas en avoir la certitude avant que le moment ne soit réellement venu...

Grove numéro 4.

Lamia, primée à 289.000.000 berrys, et Annie Oakley, primée à 271.000.000 berrys, Tours Decimas.

La surprise prédomina lorsque Lamia sentit une présence s'ériger dans son dos. Malfaisante et hostile, cette présence se transforma bientôt en menace à laquelle elle n'eut bien entendu par les compétences de se soustraire : elle endura un coup d'épée et chancela avant de prendre un instant pour lorgner tout autour d'elle, sans parvenir à déceler la personne qui venait de lui porter un coup. La conclusion lui vint sans peine au moment où le Dog réapparaissait aux côtés d'Annie qui, à son tour, fit les frais de son pouvoir de téléportation sans réussir à lui opposer une résistance digne de ce nom. Si les deux combattantes furent chamboulées par cette intervention musclée, toutefois, il leur en fallait davantage pour déposer les armes : elles avaient connu le Nouveau Monde, l'une comme l'autre, et elles avaient déjà eu l'opportunité de subir de cuisantes déconvenues face à des ennemis qui les dominaient en tout point. En revanche, la situation globale, quant à elle, était moins encourageante : entre Niria qui semblait avoir été vaincue, Reis Jacob qui était en passe de l'être lui-même, les Bremurias qui recevaient un secours inespéré et prenaient de ce fait l'ascendant sur le trio de Decimas qui restreignaient leurs possibilités jusqu'à présent, Robinson qui avait été terrassé et ramené par le fils aîné de Rang... Tout était plutôt sombre, et peu engageant. La victoire venait de leur échapper, et la prison semblait désormais les attendre... La femme-cornue issue de la flotte d'Hadès, cependant, ne pouvait pas se permettre de finir à Impel Down sans se donner les moyens d'y échapper. Alors que la situation virait progressivement à l'exécution sommaire et aux arrestations en masse, elle récupéra son arme au sol et s'élança à pas vifs à l'écart du théâtre des affrontements, espérant pouvoir fausser compagnie aux têtes d'affiche du blocus et aux révolutionnaires qui leur avaient prêté main forte. Pour l'heure, personne ne faisait attention à elle et s'éclipser ne serait guère plus qu'un jeu d'enfant : en revanche, sur le long terme, Shabondy redeviendrait promptement un archipel inhospitalier, et les cohortes armées des Thalassa ne manqueraient pas de sillonner les groves pour retrouver sa trace... Elle ne partait donc pas gagnante.

Annie, en revanche, était plus opiniâtre et, d'une certaine façon, plus honorable que sa collègue. Aussi se redressa-t-elle sans peine au moment où elle perçut la silhouette d'Aang, lequel lui fonçait brutalement dessus. Il semblait vouloir en découdre, et elle n'hésita pas une seule seconde : la perspective d'affronter l'un des descendants de l'une des Étoiles dont on louait la grandeur et la puissance était trop belle. Elle se jeta à sa rencontre, armant le plus solide de ses coups de poings : il en fit de même, et lorsque leurs deux offensives se rencontrèrent, la puissance qu'ils générèrent tout deux généra une onde de choc, contre laquelle ils eurent tout le loisir de lutter. La terre, la pierre et les racines à leurs pieds éclatèrent les uns après les autres et, finalement, Annie fut projetée vers l'arrière avec une férocité insoupçonnable : Aang, quant à lui, demeura fermement ancré sur ses appuis et se permit un léger bâillement, qui indiquait le maigre effet que l'offensive de l’ancienne chasseuse avait eu sur lui. Petit-à-petit, les autres combats suivirent la même trajectoire : Kelethia et les deux Bremurias purent défaire leurs opposants restants en deux temps trois mouvements, et la vice-amirale Prima, de son côté, mit à terre les plus sévères de ses assaillants, reportant donc son attention sur le grouillot qui ne lui résisterait guère plus de quelques minutes. La bataille mourrait aussi sèchement qu'elle était née, en somme...

Grakek Nibei, primé à 110.000.000 berrys, et Ronin Noburo, Tours Decima.

-Qu'est-ce que...
-A ta place, je tenterais rien de... Bon, tant pis.

Noburo avait voulu résonner son collègue : sans succès. Sa réputation au sein des rangs du Monarque était encore à faire, en tant qu'ancien mercenaire... même les anciens gouvernementaux étaient plus respectés que lui, au sein de cette hiérarchie très arbitraire. Nibei ne pouvait pas accepter de déposer les armes sous le simple prétexte que ce guerrier au masque ocre le lui demandait : il se rua donc dans la direction du premier révolutionnaire venu, Albis, fin de tenter de le perforer d'une succession de shigans renforcés au haki.
Le Ronin, quant à lui, se détourna de cette scène et demeura muet un court instant, en observant ses propres poignets, comme s'il s'était attendu à réapparaître directement en captivité. Il semblait relativement respecté, suffisamment en tout cas pour qu'on lui laisse la vie sauve... Et sa liberté. Il n'était pas né de la dernière pluie, cependant, et imaginait sans peine qu'il y avait anguille sous roche : on attendait probablement de lui qu'il se montre conciliant à l'avenir, en guise de gratitude pour le traitement généreux qu'on lui avait accordé. Un simple grognement rauque lui permit de répondre aux compliments de Gnomeo, auquel il destina tout juste un regard, et qui semblait appuyer ses pensées. La fausse gentillesse lui passait au-dessus des cornes : il savait pertinemment qu'il n'était qu'un outil en devenir, pour l'Inquisition, et cela lui convenait, à condition qu'ils y mettent le prix. Il pouvait désormais tourner une page dense de son existence, celle d'ancien courtisan de Centes Decima, et imaginer sereinement l'avenir. La Cour du Monarque, en soi, avait été une prison au moins aussi contraignante qu'Impel Down elle-même n'aurait pu l'être : il avait été pieds et poings liés... Il espérait que Shabondy lui permettrait au moins de recouvrer un semblant de sa liberté d'entreprendre : sans le cas contraire, il n'aurait probablement qu'à tout faire sauter histoire de signaler son mécontentement.

Grakek Ichibei, ancien contre-amiral, et Sword Master et Capitaine Corsaire Rortto Mifune.

-Vous êtes bien plus hideux qu'on ne le dit, Dog. Priver un vieux père de sa revanche, l'empêcher de ramener son fils dans le droit chemin... Je vous tuerai pour ça, si j'en ai la chance, croyez-moi sur parole.

Il était des choses qu'un vieil homme ne pouvait pas laisser passer : lorsque le rouquin marqua un arrêt bref, il sauta sur l'occasion pour lui livrer ses plus intimes convictions. Il était hors de question que le chef de l'Inquisition puisse s'en tirer tranquillement et sereinement, après ce qu'il venait de réaliser ce jour-ci. Pour Ichibei, lorsque le Monarque serait tombé, s'il était seulement amené à choir au cours de cette guerre, ce serait ensuite au tour du Dog de connaître son ire et sa pugnacité. L'ancien contre-amiral n'était plus aussi féroce combattant qu'il n'avait pu l'être à l'époque de son âge d'or, mais il n'était pas pour autant démuni de détermination et de témérité. S'il commençait à sous-estimer les vieillards, Erwin risquait de s'en mordre les doigts plus promptement qu'il ne pouvait bien l'imaginer...

"J'y penserai, si je deviens assez inepte pour croire que votre cause n'est pas vaine." C'est ce qu'aurait pu répondre Mifune, s'il avait été bavard : en l'état, il se contenta de jauger Kanäe d'un regard morne avant de rengainer ses lames, une à une, comme si l'affaire était close et entendue. Il ne comptait manifestement pas déserter de si tôt, car malgré les contraintes qui y étaient liées, le poste de capitaine corsaire qu'il avait pu obtenir lui convenait parfaitement. Les quelques impératifs ne gommaient pas la tranquillité qui allait de paire avec son titre, et malgré ce qu'en disaient ses détracteurs, le Gouvernement Mondial était encore et toujours la puissance dominante du globe... Un bref regard du blondinet en direction de Kelethia sembla trahir l'intérêt que portait le Sword Master à l'objet de la présence de cette subordonnée de Tengen. D'ailleurs, une fois ses armes à nouveau rangées, il n'hésita pas à se rapprocher de cette pirate d'un pas franc et décidé, ignorant la suite des opérations en ce qui concernait Reis Jacob et les autres Decimas. Pour lui, le conflit était fini, et il n'allait pas rempiler avant belle lurette. Ceux qui l'avaient vu à l'oeuvre aujourd'hui pouvaient être bénis d'une chance indubitable : ça n'était pas tous les jours qu'il passait à l'action... Et peut-être qu'il serait amené à retourner bénéficier de la quiétude qu'il affectionnait tant pour le restant de l'année.

-Dans ton cul, tocard...

Les paroles d'Annie, destinées à répondre à l'interrogation du Dog, furent sans appel. Cela étant, ses pensées quant à elles divaguèrent bien malgré ses efforts jusqu'à dépeindre une image grossière... Celle du Royaume de Merveille, le fief de Centes Decima. Restait à savoir si le rouquin allait se sentir le courage de s'y aventurer, ou s'il allait remettre à plus tard cette petite expédition : en tout cas, l'ancienne chasseuse n'allait pas pouvoir l'aiguiller davantage. Un coup de savate en pleine tête de la part d'Aang la rappela à l'ordre, et l'envoya manger la poussière : elle était désormais inconsciente, et le resterait jusqu'à ce qu'une cellule solide l'encadre à tout jamais.

Thalassa Cang.

-Comme tu veux.

Le Borgne, comme il s'était surnommé de lui-même, avait indiqué au Thalassa qu'il ne souhaitait pas davantage s'échiner à maîtriser les ennemis de la justice. Cela le regardait, et pour le peu d'aide qu'il aurait pu apporter, dans le fond, cela ne changeait même pas grand chose... Les poches de résistance criminelles qui restaient combatives, dans le coin, s'effondreraient les unes après les autres d'ici une poignée d'instants. Aang lui-même s'était joint au mouvement de répression qui allait connaître une fin victorieuse dans les délais les plus brefs, à n'en pas douter : l'aîné de la fratrie voyait mal comment on pourrait parvenir à tenir son petit frère en échec, considérant le manque cruel de têtes d'affiches dignes de ce nom dans le camp d'en face. Les grands noms s'étaient évaporés, vaincus ou transportés par Erwin Dog dans un endroit où les Thalassa ne pourraient plus leur nuire... Voilà pourquoi le rouquin s'était donné la peine d'aider le blocus à tenir bon, entre autres raisons : il venait de mettre la main sur tout un cas de combattants compétents, déjà entraînés et pour certains rompus à l'art de la guerre, de la stratégie et du commandement. Une main d'oeuvre qualifiée et rare, qu'il pourrait mettre à profit afin d'asseoir sa supériorité sur la Marine de North Blue... Laquelle risquait fort de recevoir du soutien, considérant les frasques dont le rouquin s'était rendu coupable. En l'état, il semblait qu'aucun gradé local ne pouvait lui résister, pas même le vice-amiral Burmeister dont on avait bien souvent vanté la force et le potentiel incommensurable... Un amiral en devenir n'était jamais qu'un jeune vice-amiral encore trop inexpérimenté et trop fragile : sa carrière prometteuse n'offrirait pas à Piso une réussite incontournable, au contraire. Si Cang ne souhaitait pas davantage interagir avec les forces de l'Inquisition, il y fut néanmoins contraint lorsqu'on l'apostropha : l'air triomphant de la Toupex l'obligea à répondre avec une causticité qu'il ne dissimulait même pas.

-La faveur que mon grand-père vous devait pour Olandaina a été honorée le jour où il a décidé de ne pas annihiler l'Inquisition qui vous héberge. Considérez que notre retenue à votre égard aujourd'hui honore la seconde...

Grove numéro 4.

Thalassa Rang et son fils, Thalassa Cang.

-Père ! Attends ! Ils ont une bombe en eux, on doit d'abord l'enlever, et notre ami peut nous y aider sans le blesser...
-Hmph... Je vois.

La prévoyance de Cang était une fois de plus salvatrice. Si son fils n'avait pas communiqué cette information capitale, Rang aurait certainement menotté Kizaru sans se méfier : l'explosion aurait là-dessus pu se déclencher en toute sécurité, sans que l'intangibilité du logia ne puisse lui venir en aide d'aucune façon, bridée par le granit marin qu'il aurait eu en guise de bijoux. Le zoan antique marqua donc un arrêt, silencieux et tranquille, à quelques mètres de cet ancien amiral-en-chef bien en peine qui se redressait tout juste. Il était brave, pugnace et endurant... il l'avait toujours été, en soi, et c'était très certainement ce qui lui avait valu sa renommée, à juste titre. L'un des plus puissants soldats que le monde ait jamais porté... Un condensé de force, de volonté et d'expertise. Une énorme victoire pour le Gouvernement Mondial se profilait à l'horizon, en somme, tandis qu'une queue grisâtre d'une taille démentielle s'extirpait du bas dos du maître du Blocus. Impitoyable, il se devait de l'être, au moins pour l'instant... Ambroise se chargerait de rattraper le traitement furieux dont ce pauvre Reis Jacob allait être la cible. Recouverte du haki de l'armement, l'appendice s'éleva pour retomber sur un maudit qui tenta vainement de la contenir en dressant le seul bras qu'il semblait pouvoir mobiliser. Le choc le fracassa au sol sèchement, mais Rang ne s'arrêta guère en si bon chemin. Il éleva à nouveau son membre préhensile pour le faire retomber à nouveau une, deux, trois, quatre fois. Puis il augmenta la cadence et la sévérité de ses coups, voyant que le pion endurci ne jetait pas l'éponge : il continua jusqu'à ce que sa voix soit calmée, jusqu'à ce que le moindre de ses muscles soit trop tétanisé pour pouvoir seulement frissonner. Dès lors, le Thalassa ne fit que pivoter en direction de Fudo : il indiqua le corps inanimé de l'ancien amiral-en-chef du bout du pouce et grommela quelques mots placides, comme si cet acharnement qui venait d'être sien était à la fois tout-à-fait naturel et assumé.

-Jeune homme ? Tu as du travail.

Thalassa Aang et vice-amirale Otojou Prima.

-Et paf ! C'était le dernier... Même pas fatigué.

Un bâillement prouva le contraire, et Aang s'étira de tout son long en admirant l'étendue du carnage dont il s'était rendu coupable. Cet entrelacs de pions de bas étages et de combattants libres Decimas à peine moins incompétents partageant tous une sincère inconscience le revigorait largement plus que le coup de poing d'Annie porté à son encontre ne pouvait l'assommer. C'était là la fin prématurée d'une bataille à laquelle il n'avait que très maigrement pu participer, ayant été amené à poursuivre Robinson pendant un laps de temps considérable... Il savait pertinemment que son frère aîné risquait fort de lui adresser quelques remontrances, d'ailleurs, lorsqu'ils remonteraient jusqu'à Mariejoa à tête reposée. Après tout, s'élancer seul à la poursuite de l'ancien vice-amiral qu'ils avaient déjà force peine à retenir à deux, c'était peu ou prou assimilable à un suicide en règle... Mais le cadet des frangins se fichait pertinemment de l'avis de son aîné : c'était sa manière à lui d'avancer. Il laissait à d'autres membres de sa famille le luxe de réfléchir à sa place : il était comme son cher oncle Zang, d'une certaine manière, et il préférait mille fois les tumultes d'une bataille rangée à la lassitude qu'il éprouvait lorsqu'on se mettait à causer stratégie autour de lui. Non sans faire craquer les jointures de ses doigts au préalable, il se dirigea jusqu'à Annie qu'il attrapa par le col et qu'il se mit à tirer, comme s'il ne souhaitait pas offrir cette proie à d'autres. En passant, il jeta un simple regard à la vice-amirale et lui destina un court hochement de la tête, ne trouvant guère d'importance à lui accorder un signe plus expansif. Sans l'avoir déçu, elle n'avait fait que son travail... En prenant le luxe de se passer du support de Shang, pour une raison ou pour une autre. Il se rapprocha de son paternel et de son frère, foulant du pied un ou deux corps inanimés jetés à terre par les assauts de Ken, et s'arrêta à leurs côtés en soupirant et en dardant Kizaru d'un regard venimeux. Il aurait aimé se frotter à cet ancien amiral-en-chef, mais il devait admettre humblement être dépassé face à la puissance de ce pion. C'était dire comme son ancien grade n'avait pas été usurpé...

Aux navires Decimas.

Kelethia, capitaine des Kamen no bōken-sha, primée à 505.505.000 berrys, et Grim, son second, primé à 360.000.000 berrys.

-Bien parlé, jeune homme.

Il ne fallut pas longtemps à Erwin Dog afin de venir récupérer son jeune subordonné, qu'il éloigna immédiatement de Shabondy. Dès lors, Grim se concentra à nouveau sur la tâche qui était la sienne : ils devaient faire en sorte d'orienter le navire convenablement afin de pouvoir fuir à la hâte si la présence des Thalassa devenait hostile. Il y avait peu de chance pour que cela soit le cas, considérant l'influence inquiétante dont jouissait Tengen, mais il valait mieux garder à l'esprit que les gouvernementaux étaient parfois diantrement imprévisibles... Cependant, ces précautions s'avérèrent inutiles : Kelethia ne tarda guère à revenir et, trouvant la moitié demeurée là de son équipage sur le qui-vive, elle leur adressa quelques informations simples et claires qui ne manquèrent pas de les rassurer. Mifune et les deux Bremuria se trouvaient également sur l'archipel, en lieu de place de la chasseuse de primes Jasmine et de son fidèle acolyte, Dereto. Trois figures qui, au moins, ne leur vouaient pas le moindre ressentiment... C'était probablement cela qui avait amené les Thalassa à aborder une position plus conciliante à l'égard de la Nebula, puisqu'ils l'avaient purement et simplement ignorée... Ils sortaient d'une bataille éreintante, même si la plupart de leurs cadors étaient encore dans une forme olympique, et le jeu n'en avait absolument pas la chandelle. En revanche, cela ne devait pas empêcher la pirate et ses subordonnés d'être précautionneux. Leur présence risquait fort d'être éventée, et des renforts pouvaient être envoyés à la hâte afin de leur barrer la route. En d'autres termes, c'était le moment parfait pour déguerpir, et Kelethia en donna l'ordre sans attendre tout en informant ses collègues et camarades au sujet de la situation de Branch.

-On doit appeler Tengen immédiatement. Comme on le craignait, c'est Centes qui est à l'origine de la disparition de Branch... Dog m'en dira davantage à l'occasion. On retourne au bercail.

Leur machine à revêtement put à nouveau être usitée et, si tôt couverte de la protection habituelle, la coque de leur navire put s'enfoncer dans les eaux troubles et agitées de Shabondy pour faire cap sur l'île des hommes-poissons.