Grove numéro 4.

Pion Reis Jacob, alias Kizaru, ancien amiral-en-chef, Capitaine Corsaire et Sword Master Rortto Mifune, Responsable du blocus de Shabondy Thalassa Rang.

Seul le silence fit écho à la provocation d'Erwin Dog. Thalassa Rang et Rortto Mifune n'avait probablement qu'une poignée de points communs : leur amour du silence, de la parcimonie et de la retenue en était sans nul doute le plus éclatant. Le premier avait été interloqué de voir le révolutionnaire attaquer l'ancien amiral-en-chef afin d'endiguer la pluie de projectiles avec virulence. Le second préférait se concentrer sur Kizaru, considérant qu'il était actuellement le seul qui devait retenir son attention. Mifune était sobre et humble, c'était certain, mais il était néanmoins assez pragmatique quant à ses dantesques compétences à l'épée. Comment aurait-il pu en être autrement ? La totalité des sabreurs regardaient dans sa direction avec une naïveté touchante : celle d'un jour pouvoir le détrôner. Il le savait pertinemment : au sein de ce flot insondable d'épées aiguisées, quelques unes seulement pouvaient se targuer de l'égaler... Aucune de le surclasser. En revanche, même si le monde des bretteurs était terriblement vaste, il y en avait d'autres qu'il était, il l'imaginait, au moins aussi haletant d'explorer. Celui des malédictions, à titre d'exemple, en était un redoutable... Et c'était sur ce monde que Reis Jacob avait longtemps trôné. Plus précisément celui des logias. En considérant qu'Erwin Dog était l'un des maîtres des utilisateurs de paramecias et que Thalassa Rang était l'un des maîtres des utilisateurs de zoans anciens, ils représentaient à eux quatre une force de frappe variée mais concrètement similaire quant à l'impact qu'ils pouvaient avoir sur leur environnement. Ce simple constat suffisait à en prendre conscience : les Bremurias auraient beaucoup de travail si elles entendaient quitter un Archipel vivant... Car le conflit n'épargnerait pas les Yarukimans, tous pouvaient s'en douter.

Lorsque le Dog prit la décision de mener la danse, Rorrto Mifune sur le premier à réagir. Il savait que le rouquin ne pourrait leur offrir qu'un instant infime pour frapper de concert, sans quoi il serait balayé ou sommé de s'écarter précipitamment. Ils devaient mettre à profit chaque assaut, jusqu'au moment où le singe jaune baisserait sa garde, jusqu'au moment où son haki lui ferait défaut, jusqu'au moment où son esprit critique défaillant lui jouerait des tours... D'un bond, le Sword Master se plaça sur le pommeau de l'une des épées qu'il avait planté au sol lors de son arrivée théâtrale. Équilibriste, il sembla flotter sur cet appui précaire et il se pencha, de telle sorte qu'il put attraper deux autres sabres, un par main. Il prit ensuite la peine de se ruer dans la direction du pion en bondissant d'une épée à l'autre, avec une dextérité remarquable. C'était ce style tapageur qui avait fait sa renommée : il n'utilisait pas ses sabres comme de simples coutelas, mais aussi et surtout comme un environnement avec lequel il évoluait en symbiose. Voilà pourquoi le Sword Master était ce qu'il était : il n'avait besoin d'aucune espèce d'artifice pour réduire ses opposants à l'état de charpie sanguinolente.
Reis Jacob avait senti les intentions néfastes d'Erwin Dog : il les avait recueilli sans bouger ni piper mot. L'épée le traversa bel et bien, de part en part et à d'innombrables reprises, mais elle ne le faucha pas réellement : le corps de platine du maudit s'ouvrait un instant infime avant que le sabre ne vienne mordre sa peau, et se refermait après son passage. Excalibur ne parvenait donc à trancher ni plus ni moins que de l'air : l'assaut en lui-même était futile, mais cela, le maître de l'Inquisition le savait avant même de prendre cette initiative.
Le Capitaine Corsaire entendait bien lui donner une leçon de coupe.

-Hanabira no... Ame !

Sa toison d'or s'était agitée lorsqu'il avait pris un appuis plus sec et plus soudain sur l'un des pommeaux : il s'était envolé d'un bond, planant à une dizaine de mètres au-dessus des deux maudits qui attiraient toute l'attention sur eux. Il avait lorgné les deux hommes en les survolant puis, après avoir pris la parole en une complainte quasiment muette, il s'était mis à tournoyer avec une virulence effarante. Il était alors retombé sur l'ancien amiral-en-chef à une vitesse tout bonnement ahurissante : ses épées n'étaient même plus perceptibles, semblant tantôt se décupler et briller furieusement, le soleil perforant les feuillages des Yarukimans s'y répercutant sans cesse, tantôt disparaître, comme si elles tranchaient cette lumière astrale elle-même. Il n'y avait pourtant, là encore, pas l'ombre d'un artifice : il était simplement l'exemple type du sabreur déraisonnablement véloce... Cette démarche allait semblait-il lui permettre d'atteindre le pion en un éclair. Celui-ci sembla toutefois comprendre qu'il aurait davantage de peine à s'ouvrir assez promptement pour échapper aux morsures des lames de deux bretteurs de cet acabit simultanément : il opta donc pour une autre défense, un brin plus brutale.

Il explosa, une fois de plus. Le platine qui formait son corps, comme une mue, fut expulsé brutalement et bruyamment en direction des deux bretteurs. Le corsaire se contenta de prolonger son ballet habile : ses lames rencontrèrent bien assez tôt l'obstacle qu'on dressait sur son chemin et si il tint bon, il fut néanmoins projeté vers l'arrière séance tenante.
Ne sachant pas comment Erwin Dog avait enduré cet assaut mais ayant Mifune en ligne de mire, Rang comprit qu'il était peut-être venu pour lui le temps de se manifester à nouveau. Alors que le soldat blond se reconstruisait une fois de plus, il revêtit sa forme hybride : une queue perça son bas dos et fouetta l'air impérieusement, sa carrure large s’empatta encore un peu plus, mais ses jambes et ses bras, surtout, semblèrent doubler de volume et se griser légèrement. Il ne perdit pas l'ombre d'un instant : sa détente phénoménale lui permit de se porter à la hauteur de Reis Jacob et il leva les deux mains, qu'il tenta d'abattre sur le petit pion. Ce dernier, austère et imperturbable, généra d'un coup d'un seul deux appendices de platine au niveau de ses épaules. Ceux-ci prirent une forme similaire à celles de bras, et vinrent rencontrer ceux du zoan : les doigts s'entrecroisèrent et un bras de fer bête et puissant s'engagea au moment où les quatre paumes se percutèrent. Le choc en lui-même fut assez virulent pour souffler les environs sur une bonne centaine de mètres : plusieurs épées furent délogées de leur socle improvisé mais, fort heureusement, le gros du conflit se déroulait à l'écart, suffisamment loin pour ne pas être impacté par une rencontre aussi basique.
Si Kizaru ne semblait pas disposer d'une force brute suffisante pour prendre l'ascendant quant à ce bras de fer, la situation n'était pas pour autant réjouissante du point de vue du fils de l'étoile : les bras du logia étaient toujours libres, et il risquait de s'en servir sous peu...

Niria, Folle Decima, primée à 341.000.000 berrys.

-Je vois. J'aurais dû me douter que je n'aurais rien à tirer d'un inepte de ton calibre.

Elle s'était vue renvoyer sa propre initiative : mordante ironie qui ne lui plaisait guère. Elle n'était pas forcément la Decima la plus fanatique, assurer le contraire n'aurait été qu'un mensonge grotesque... Mais elle était en revanche aisément capable de distinguer la bêtise paradoxale lorsqu'elle l'observait. Et ce Ken Shuri semblait en souffrir grandement. Suivre Erwin Dog, son sauveur, jusque dans l'infamie la plus absolue, celle d'offrir sa force au Gouvernement Mondial qui l'avait retenu prisonnier pendant des années... C'était la preuve de son insanité mentale, celle-là même qui allait lui coûter la vie. La folle s'apprêtait à attaquer lorsqu'elle perçut sans la moindre difficulté des intentions hostiles qui émanaient d'une personne s'étant dressée dans son dos. Avec un soupir las, elle pivota et fit face à Kanäe Toupex, seconde du Dog qui, plus loin, s'embourbait dans un conflit armé avec Kizaru et deux autres combattants fantastiques. Elle aurait bien sûr préféré ne pas recevoir de visite impromptue, mais elle demeurait franchement déterminée. Sous peu, les troupes menées par Noburo se déverseraient sur le champ de bataille et l'ancien vice-amiral ne serait de toute manière plus suffisant pour sauver la peau de ces vieillards qu'il camouflait gentiment, pour l'heure... Elle n'avait qu'à faire en sorte que le scorpion n'entrave pas davantage leurs opérations. La Folle savait pertinemment qu'il était sacrément illusoire d'espérer retourner la Toupex contre son maître : elle ne se donna donc même pas la peine d'essayer et elle se contenta d'un coup d'un seul de faire grandir drastiquement ses dix ongles, lesquels devinrent pareil à des griffes effilées. Elle soutint le regard de la révolutionnaire avec froideur et détachement puis elle répondit aux dires qui avaient été prononcé dans l'optique de compléter ceux du félon.

-Un chef, un monarque, un général, un directeur. Donne-lui le nom que tu voudras : tu as courbé l'échine devant un autre. Que tu l'aies fait par contrainte, par envie ou par opportunisme m'importe peu, honnêtement. Cela va simplement te coûter cher. Très cher.

Elle avait articulé les deux derniers mots avec une lenteur exagérée, comme pour appuyer sur eux aussi fermement qu'elle en était capable. Mais elle ne laissa pas la conversation se prolonger outre-mesure : cela aurait été verser dans la déraison. Elle n'était pas sotte : pendant qu'elle discuter, Reis Jacob menait bataille, et s'il était manifestement encore en position ascendante, un miracle pouvait toujours survenir de côté de leurs opposants. Si le pion devait commencer à peiner, il lui faudrait lui offrir un coup de main sans tarder... Et pour l'heure, Kanäe Toupex se dressait sur son chemin et l'en empêchait. Sa main droite, donc, fendit les cieux avec impétuosité : ses ongles déchirèrent l'atmosphère et quatre lames d'air furent envoyées en direction de la zoan, en guise de présentations. La Folle, néanmoins, ne s'arrêta pas là : elle se jeta en direction de son adversaire afin d'exterminer le peu de distance qui les séparait encore et, une fois à portée, vint surenchérir au corps-à-corps en recouvrant ses poignards anatomiques du haki de l'armement.

Ronin Noburo, Tour Decima, et Russian Fichter, pion Decima.

Ils avaient pu passer en force, et ils allaient d'un instant à l'autre pouvoir rejoindre Niria, afin de plonger les Thalassa restants dans un chaos innommable. Les membres de l'Inquisition seraient possiblement contraints de fuir face à la vague Decima... Du moins Noburo l'espérait-il, de son côté. Il n'était pas pleutre, mais il avait rejoint Centes par nécessité, afin de garantir sa propre survie, afin de se venger de l'affront que le Cipher Pol 9 lui avait fait en le plaçant en danger et à la merci de Jude, ce chevalier aux ordres du Monarque. Autrement dit, il n'entendait en aucun cas mourir en son nom... Et si Shabondy devait initialement être une bataille gagnée d'avance, une simple formalité en somme, il comprenait inexorablement que les choses n'étaient pas forcément aussi simples. Entre l'important dispositif installé par les gouvernementaux et le renfort incommensurable que les corsaires leur prodiguaient, ainsi que l'arrivée imprévisible et a minima embêtante d'Erwin Dog, ils allaient avoir de quoi faire... D'autant plus que l'ancien vice-amiral Mark Robinson n'était toujours pas reparu, et tardait à le faire. Qu'est-ce qui l'en empêchait ? Les deux avortons de Rang, eux aussi, manquaient à l'appel... Avaient-ils pris la décision de le rejoindre, à l'écart de toute nuisance envisageable ? Si tel était le cas, ils n'allaient pas tarder à passer l'arme à gauche. Oh, ils étaient doués, pour sûr : plus que le masqué lui-même ne l'était, sans nul doute. Mais ils ne pouvaient, même en binôme, se targuer de disposer d'une infime chance de contraindre seuls Robinson à mettre genou à terre. Ils étaient foutus, s'ils l'affrontaient seuls : et il était peu probable que leur paternel les rejoigne à nouveau avant belle lurette, en l'état.
Le retour de l'ancien vice-amiral était donc à prévoir... Et c'était tant mieux pour la tour et ses collègues qui furent soudain pris en chasse par quelques ressortissants révolutionnaires. Noburo ne se donna pas la peine de demander à ses subordonnés de cesser leur marche : puisque Russian et lui étaient pris pour cible, ils allaient répondre à la menace d'eux-mêmes. Ainsi le reste des troupes continuèrent-elles leur chemin en direction de Niria et des Thalassa, où elles allaient pouvoir exprimer leurs compétences librement : lui et le pion, quant à eux, firent volte face tandis que la gamine et le nabot leur volaient dans les plumes. Le Fichter, fidèle à sa réputation d'ancien vice-amiral, quoique n'ayant jamais pu se targuer d'une réputation seulement proche de celle de Robinson, recouvrit sa large épée d'une plaque noire du haki de l'armement et bloqua d'un geste expert les griffes qui tentaient de le taillader. Il tenta par la suite de surenchérir, mais ne put trancher que le vide : Katia, qui l'avait anticipé, était largement assez svelte et réactive pour lui échapper de la sorte. Gnoméo, plus intrépide, décida de s'en prendre à un Noburo qui, derrière son masque, demeura serein et sévère. Il avait beaucoup progressé, ces derniers mois, ces dernières années : il s'était entraîné à Merveille avec tant de fièvre que son corps avait rarement été déserté de féroces courbatures. L'impuissance était un merveilleux terreau à motivation.

Lorsque le nabot tenta de bondir vers lui afin de lui délivrer un coup ascendant, le massif guerrier au masque pourpre se contenta de son côté de rétorquer par un tournoiement expert de sa naginata. La hampe de son arme rencontra puissamment le petit être, et parvint à couper court à sa ruée insaisissable : Noburo avait à plus d'une reprise croisé un combattant plus chétif que lui, et avait pris l'habitude de leur tenir tête comme il le pouvait. Il se souvenait encore de cette gamine frêle, rencontrée quelque part, dans une taverne miteuse... Était-ce sur North Blue ? Il n'avait jamais revu la jeune Mujakina, mais elle lui ressemblait un peu, à ce nabot-ci : parce qu'elle était minuscule, et très rapide. Néanmoins, lorsqu'il sentit ses yeux lui piquer puissamment, la tour comprit que Gnoméo jouissait d'un autre avantage qu'il avait jusqu'à présent conservé secret : ses mâchoires se crispèrent, et il recula d'un bond vigoureux, préférant se tenir à distance tant qu'il ne disposait pas de plus amples renseignements à propos de cette puanteur de bien mauvais augure.  

Sully et Sally, anciennes révolutionnaires, primées à 212.000.000 et 211.000.000 berrys.

Personne ne semblait leur prêter attention, depuis qu'elles avaient eu le privilège de rencontrer l'honorable Erwin Dog : celui-là même qui avait enjoint leurs deux crânes à faire la bise à une racine d'un peu trop près. Pourtant, elles étaient encore là, abandonnées à quelques dizaines de mètres du conflit... Immobiles, certes, mais bien vivantes. Seulement assommées. Pouvait-on considérer qu'elles représentaient, dans cette situation, une menace pour quiconque ? A fortiori là où certains des plus puissants combattants du globe se tenaient tête, faisaient et défaisaient des alliances, s'acoquinaient pour mieux se trahir dans la foulée ? Elles n'avaient jamais été réputées pour leurs compétences martiales : elles étaient de la même école que la prestigieuse Andromède Elpa. Elles venaient du Nouveau Monde, certes, où elles avaient pu faire leurs armes... Mais elles n'avaient plus foulé ces îles virulentes et indomptables depuis si longtemps... Leurs compétences d'antan étaient-elles restées intactes, ou leur longue pérégrination sur ces océans tranquilles les avait-elle émoussées ? Tant de questions, pour une seule certitude : les deux archères, dont les voix étaient encore apaisées, se redressèrent et, l'une comme l'autre, se mirent à bander leurs arcs respectifs. Deux flèches fusèrent immédiatement, avec une symbiose horrifiante. La première fonça droit vers la nuque de Cid, le tireur à demi-embusqué qui veillait au grain sur le reste de ses compagnons. La seconde, quant à elle, fut un trait tout de même moins morbide : elle visait la cuisse gauche de Hope, où elle voulait s'introduire brutalement pour l'empêcher de courir davantage. Au moins, la chose était limpide : les deux révolutionnaires étaient en l'état du côté des Decimas...

Grove numéro 62.

Narseh, le Faiseur de Coups d'États, primé à 770.000.000 berrys, et Pion Mark Robinson, ancien Vice-Amiral.

Les éclairs crépitaient inlassablement et en tout sens : la racine monumentale sur laquelle s'ancrait ce bras de fer interminable semblait d'ores et déjà en subir les contre-coups, puisqu'elle noircissait violemment aux abords des endroits où les fils vigoureux éclataient les charges électriques expédiées par l'incroyable faiseur de coups d'états. Ce dernier avait été amusé et soulagé de remarquer que Fudo était suffisamment intelligent pour demeurer en retrait, en l'état des choses : son fruit du démon lui serait utile, sinon indispensable pour venir à bout de Mark Robinson. Fort heureusement, la condition de pion de cette légende de la Marine en faisait un adversaire profondément faillible, même si le faire choir ne serait pas nécessairement mince affaire, au contraire... S'il avait possédé son libre-arbitre, il aurait probablement été suffisamment redoutable pour contraindre Narseh à la fuite, de toute manière. En l'état, ça n'empêchait pas le furibond hors-la-loi de redoubler de prudence : il savait pertinemment que la moindre erreur, qu'elle soit grossière et déplorable ou discrète et dérisoire, pouvait aboutir sur une blessure aux dimensions cauchemardesques. Aussi demeurait-il précautionneusement à distance... Tout en essayant d'estimer le temps qu'il lui faudrait pour vider sa propre réserve de haki. Il le savait : à ce rythme, elle serait tarie avant celle de Robinson. Autrement dit, ça n'était pas judicieux que d'affronter ce soldat de la cause Decima sur le terrain de l'endurance... Il devait trouver autre chose. Il devait conférer à Fudo une opportunité de lui filer un coup de main... Quel qu'il soit. Aussi, au lieu de tournoyer incessamment, le faiseur de Coups d'États se mit-il à privilégier les allers-retours bondissants sur un seul flanc de l'ancien vice-amiral : dans son dos. De la sorte, il laissait au jeune maudit toute latitude pour attaquer sans être encombré par une silhouette fugace au possible. Restait à savoir s'il aurait une idée, ou si cela ne serait pas suffisant pour provoquer une initiative de sa part.

Aux navires Decimas.

Cecilia, primée à 100.000.000 berrys, et Max, primé à 130.000.000 berrys, Tours Decimas.

Les laissés pour compte Decimas n'étaient pas vraiment attristés à l'idée de devoir garder les navires au nom de leurs collègues et supérieurs. Bien sûr, ils n'étaient pas nombreux : une poignée, tout au plus, parmi eux quelques pions dont le grade le plus haut était sans doute celui de commandant... Mais ils étaient suffisamment pour assurer l'intégrité des embarcations Decimas, et pour résister à une hypothétique riposte de la part des Thalassa. Niria n'avait rien laissé au hasard, et si elle avait embarqué le gros des troupes avec elle pour balayer les ennemis d'un revers de la main, elle avait laissé sur ses talons un contingent de combattants compétents parmi lesquels se trouvaient notamment Cecilia et Max. L'homme buffle et sa collègue, assis sur des tonneaux sur le pont de l'un des navires, semblaient profiter de la clémence du soleil tandis que les bruits du conflit leur parvenaient tout juste. Ils imaginaient que la scène était magistrale, mais savait également que ce conflit risquait encore de dégénérer d'un cran : aux dernières nouvelles, l'Inquisition avait pris part au conflit... Et ils en furent des témoins privilégiés lorsqu'une trombe d'eau s'éleva brutalement, sortant de l'océan sans crier gare. Avant que l'un ou l'autre des Decimas n'ait l'occasion de réagir, le rouquin parvint à trancher leur mât en deux : le sang de Max ne fit alors qu'un tour et il plaça son bras à l'horizontal, invitant la bretteuse à grimper dessus. Elle ne se fit pas prier, et il la catapulta droit vers l'ennemi, alors que ce dernier se trouvait toujours en l'air : ils allaient s'occuper de cette menace avec la fermeté qu'ils devaient incarner.

-Tu aurais mieux fait de jouer avec tes amis, putain de révolutionnaire à la con !

Le langage particulièrement fleuri de la demoiselle était annonciateur d'un coup d'épée insolent et impitoyable : elle allait abattre son sabre sur Shiki verticalement, de haut en bas, afin de le fendre du crâne jusqu'à l'entrejambe.

Grove numéro 4.

Pion Reis Jacob, alias Kizaru, ancien amiral-en-chef, Capitaine Corsaire et Sword Master Rortto Mifune, Responsable du blocus de Shabondy Thalassa Rang.

Le Sword Master retomba, tout en souplesse et en douceur, et laissa ses sandales glisser sur les racines terreuses de l'archipel encore quelques secondes avant de reprendre sa course en sens inverse, l'air placide et serein. Il savait pertinemment qu'il n'aurait, dans d'autres circonstances, pas eu l'ombre d'une chance... La puissance de Kizaru était tellement démesurée que même lui, pourtant combattant aguerri du Nouveau Monde, susceptible de trôner au sommet des bretteurs de tous les océans, aurait été balayé comme un vulgaire fétu de paille dans une situation plus clémente vis-à-vis du pion auquel l'esprit critique faisait actuellement cruellement défaut. Cependant, c'était la certitude de son impuissance qui, paradoxalement, lui permettait d'être parfaitement en paix avec l'idée de devoir dépendre d'autrui. Ce n'était pas une affaire d'honneur ou d'orgueil : c'était une affaire de survie. Il ne tenait pas particulièrement à son titre de Capitaine Corsaire, et il en avait par ailleurs à maintes reprises bafouillé volontairement les responsabilités... Il ne se gênait ni pour engager le dialogue avec des criminels qu'il aurait dû exécuter séance tenante, ni même pour collaborer avec eux ou leur laisser la vie sauve à l'issue de conflits... Enfin, quand ils retenaient son attention, bien sûr. Ces derniers mois, combien avaient pu se targuer de son appréciation manifeste ? Difficile à dire mais ce n'était ni le lieu, ni le moment pour énumérer leurs noms : le blondinet se contenta de songer platement aux dernières discussions qu'il avait vécu, lesquelles l'avait majoritairement invité à échanger avec Liga D. Tengen, que bon nombre qualifiaient prématurément de futur Seigneur des Pirates. Il se souvenait encore parfaitement des quelques mots que le Yonkou lui avait adressé, comme une prémonition incontournable, alors qu'Uxas s'en retournait tout juste sur la mer qui l'avait vu batailler si férocement des décennies auparavant : "Tu ferais mieux de tenir tes sabres affûtés... Tu risques d'en avoir besoin, dans un futur proche.". On pouvait déceler en lui tout un tas de défauts, sans nul doute, mais Tengen était probablement l'un des pirates qui, d'entre tous, comprenait le mieux comment le Monde était régi. C'était pour cela que, pour une fois, le plus renommé des sabreurs avait accepté d'obéir à la mobilisation annoncée par le Gouvernement Mondial : pas pour conserver son titre, mais pour garantir l'équilibre des pouvoirs.

Alors que ses pas précipités le ramenaient à une vingtaine de mètre de l'empoignade musclée qui n'en finissait plus de malmener le Yarukiman sur lequel elle se déroulait, il remarqua que l'un des bras libres de Reis Jacob menaçait de percuter le zoan en plein dans les côtes... De combien de secondes disposait-il avant que le Thalassa ne fusse envoyé paître ailleurs ? Cinq ? Trois ? Elles seraient suffisantes. Nullement inquiété, le Sword Master attrapa d'une main distraite mais précise l'une des lames plantée dans le sol, le long de la trajectoire de sa course éreintante. Plutôt que de l'utiliser une fois parvenu au corps-à-corps, toutefois, il fit ce que nul n'aurait pu attendre d'un sabreur sain d'esprit : il la lança... Loin, très loin de Kizaru. Toutefois, il la lança avec une force remarquable, qui sous-entendait limpidement qu'il avait une petite idée derrière la tête. Lui bifurqua brusquement, passant sur la droite du zoan tandis que le poing de l'ancien amiral-en-chef menaçait de pénétrer sa cage thoracique ou, à défaut, de la fracasser sauvagement... Et refit surface, désarmé, en prenant appui sur l'un des katanas encore planté dans le sol. Sa chevelure dorée s'agita tandis qu'il avalait dix bons mètres avec une sérénité que sa vitesse ahurissante ne parvenait pas même à éreinter. Puis, sans crier gare, l'épée qu'il avait lancé quelques instants auparavant revint de la gauche du Thalassa : elle avait ricoché grâce à l'habile lancer de son porteur jusqu'à venir se frayer un chemin dans le bras de l'homme-platine... Qui, bien sûr, la laissa passer sans broncher.

La main droite de Mifune saisit le pommeau sèchement alors que le sabre menaçait de disparaître en le croisant. Il en brandit la lame haut, le faciès soudain dur et sévère : les pions étaient stupides, incapables de se montrer prévenants lorsqu'ils faisaient face à des stratégies, même simples, tant qu'ils n'y avaient jamais été confrontés. Or, lui et Reis Jacob n'avaient jamais eu à combattre sur le même champ de bataille... Ce qui conférait un avantage non négligeable aux troupes du Gouvernement Mondial. Le lancer aurait été inutile contre un ennemi normal, non manipulé par le Monarque : en revanche, du point de vue d'un pion de ce niveau, un bretteur désarmé et une arme lancée n'étaient ni plus ni moins que deux menaces dérisoires dont il n'avait pas vraiment à s'embarrasser.

-Hanabira no... Ame !

Cette fois, c'était la bonne : il tournoya avec une rapidité déconcertante, encore décuplée par rapport à ses mouvements précédents, et il traversa les trois bras de Kizaru de part-en-part pour retomber souplement, dans une roulade, à quelques pas de là. Rang, soudain libéré de la pression qu'exerçaient les membres en platine, et de la menace qui planait sur lui via le coup de poing que le singe semblait planifier à son encontre, comprit également que l'assaut de Mifune, quoique charismatique et prompt, n'avait pas eu le moindre effet sur l'intégrité physique du logia qui avait eu la présence d'esprit de scinder ses membres visés avant d'être touché : dans quelques instants, le platine reconstituerait les mains perdues et le combat reprendrait comme s'il n'avait jamais été seulement inquiété durablement. Le brillant corsaire lui avait donc conféré une chance qu'il devait mettre à profit : un coup d’œil lui permit de remarquer la position approximative du Dog... Et sa force titanesque fit le reste.

-A toi, beau-parleur !

Il avait grommelé plus fortement qu'il ne l'aurait cru de prime abord : il avait mis sa rage à contribution, et sa puissance semblait s'être démultipliée à cet effet. Ses deux poings percutèrent et balayèrent l'ancien amiral-en-chef, le catapultant à son tour droit vers le rouquin, prenant de court tous les stratagèmes que ce dernier aurait pu composer. Il était difficile de savoir si, oui ou non, les coups du Thalassa avaient eu une quelconque efficacité autre que la projection en elle-même : Kizaru ne semblait pas souffrir, en tout cas. Restait à voir si le Dog allait concrétiser cet enchaînement édifiant ou si leurs efforts conjugués, une fois de plus, allaient demeurer vains...

Ronin Noburo, Tour Decima, et Russian Fichter, pion Decima.

Une invitation ? Noburo, derrière son masque ocre, arqua un sourcil interrogatif. Il avait du mal à cerner l'intérêt de cette proposition : avait-il, à un seul moment, montré ou annoncé qu'il doutait du bien fondé de ses actions ? Bien entendu, en son for intérieur, il avait toujours été vaguement agacé de devoir docilement obéir à autrui afin de garantir sa propre sécurité... Mais son long passé de mercenaire prouvait qu'il n'était, pour autant, pas nécessairement hermétique à cette idée tant qu'elle pouvait lui permettre d'en récolter des honneurs ou, à défaut, de rondelettes sommes. Ses narines amples expirèrent un soupir las tandis qu'il abordait une posture défensive sans prendre la peine de répondre à la proposition de cet étrange olibrius qui le confrontait actuellement. Rejoindre la Révolution, pourquoi faire ? D'un autre côté, la Tour n'était pas sotte : le Ronin savait pertinemment que la bataille était moins gagnée d'avance qu'on n'avait bien voulu le lui faire croire, et tous les fantasmes de Centes semblaient s'effondrer l'un après l'autre considérant l'entraide imprévisible qui unissait en un front commun contre Reis Jacob trois entités qui, dans d'autres circonstances, auraient eu toutes les raisons du monde de s'entre-tuer dans la joyeuseté. Son naginata bien en main, l'homme cornu remarqua la charge de la petite créature et songea qu'il aurait toutes les peines du monde à en endiguer la témérité : ce petit combattant bougeait bien, et bougeait diantrement vite, surtout. Les dents du colosse crissèrent les unes contre les autres avant qu'il ne bondisse d'un coup d'un seul, conformément aux souhaits secrets de Gnoméo : il comprit qu'il avait potentiellement manqué d'imagination lorsque la main minuscule de son assaillant se dirigea vers sa cheville.

Edward Lawrence. Noburo avait, comme bien d'autres sous-fifres du Monarque, entendu parler de cet homme... Beaucoup plus que la majorité des siens, en fait. Il était devenu sa hantise, d'une certaine manière : le mercenaire avait craint que ce type ne rejoigne leurs rangs... Et qu'il en rende son existence obsolète et archaïque. Le plus grand atout du combattant au masque pourpre n'était pas, contre toute attente, sa force... Pas davantage, par ailleurs, que sa robustesse ou bien encore que son aisance dans le maniement de toute une panoplie d'armes diverses et variées. Tout cela avait bien sûr contribué à le faire reconnaître au sein de la tentaculaire mais embryonnaire armée des Decimas, mais c'était à l'origine grâce à son fruit du démon qu'il s'était fait connaître et qu'on l'avait contacté. Fruit du démon qui, en soi, n'était ni plus ni moins qu'une déclinaison de la malédiction d'Edward Lawrence... Simplement nettement moins efficace au combat. Cela avait poussé le Ronin à redoubler d'efforts afin de s'améliorer et de donner une bonne raison à ses supérieurs de continuer à recourir à ses services : il en avait donc un bien meilleur contrôle qu'auparavant... Même si cette astuce ne pouvait guère être réitéré un nombre incalculable de fois, dans des conditions réelles.

-Bakuhatsu.

Sa voix rauque s'était faite entendre comme un bien mauvais présage et, soudainement, sa cheville s'était mise à briller, à chauffer puissamment, à se dilater... Gnoméo pourrait sentir sa main brûler, et son instinct de survie lui hurler de s'éloigner à toute allure. Une seconde plus tard, une explosion dantesque, dont le rayon dépasserait aisément les cinquante mètres, engloutirait les deux combattants... Jusqu'à ce que l'ombre massive de Noburo, privée d'un pied, ne retombe sur les racines en jurant abondamment. Il n'avait pas mal, mais le désagrément demeurait intact...

L'ancien vice-amiral, de son côté, devait faire face à un adversaire au moins aussi insaisissable que Gnoméo. Lorsque Katia se lança vers les airs en brandissant son arme dans l'optique de décharger sur lui une explosion infernale, le retraité démontra toute l'expertise engrangée en recouvrant instantanément son épée du haki de l'armement. Il ne lui fallut qu'un geste, à la fois ample et précis, pour percuter de front le projectile qu'on lui destinait à l'instant même. La résultante de cette rencontre impromptue fut sans équivoque : une détonation supplémentaire eut lieu, encore une, et une nuée de flammes menacèrent de lécher la peau rugueuse de Russian jusqu'à ce que celui-ci, plus preste que ses cheveux grisés ne semblaient le sous-entendre, ne recule d'une série de bonds vigoureux. Il ressortit de cet enfer enflammé quasiment indemne, à l'exception de quelques brûlures qui garnissaient notamment ses bras et son torse, ce de manière peu ou prou superficielle : un homme normal aurait sans doute été déconcerté par la douleur et aurait tenté de se ruer vers l'eau afin d'en rendre la sensation plus supportable mais un pion, de son côté, ne se permettait pas ce type d'initiatives. A contrario, il prit la décision manifeste de retourner la politesse à son opposante : il se jeta dans sa direction et, une fois à portée, usa de la portée que lui offraient l'amplitude de ses mouvements et la longueur de sa lame pour tenter de décapiter Katia sans une once de pitié. Si cette dernière avant le réflexe de se baisser pour éviter, par malheur, elle se frotterait au pied de l'ancien gradé qui, recouvert de haki, ne manquerait pas de la faucher en pleine joue... Dans le cas contraire, l'homme miserait simplement sur sa réactivité, comme n'importe quel soldat automate Decima.

Niria, Folle Decima, primée à 341.000.000 berrys.

Ses ongles avaient déchiré l'air, mais pas suffisamment pour inquiéter la révolutionnaire qui, de son côté, jugea qu'il était judicieux de surenchérir de la même manière. Pas fondamentalement inquiétée, Niria utilisa les ongles de l'une de ses deux mains seulement pour faire le ménage, devant elle : cette précaution lui permit de ce fait de voir arriver la menace Toupex avant d'y être confrontée ou, plus précisément, d'avoir encore une main libre pour se confronter à la queue qui surgissait pour l'embrocher avant de finir bêtement empalée. Ses ongles couverts du haki de l'armement, la jeune Decima fit en sorte de percuter le dard avant qu'il ne l'atteignît... Et elle fut, à ce titre, plutôt bien inspirée. Le choc qui opposa les deux corps généra une onde de choc remarquable, mais ce ne fut pas le contact en lui-même qui attira l'attention de la Folle : plutôt l'état de ses ongles qui semblaient franchement pâtir de cette rencontre fortuite. Deux d'entre eux se fissurèrent instantanément et un troisième ne tarda guère à suivre... Ils semblaient fragilisés, et la pression anormale qui pesait sur son bras tout entier lui soufflait que la maudite disposait d'un artifice supplémentaire qu'elle avait potentiellement sous-estimé. Sans prendre la peine de s'échine davantage, l'envoyée de Centes prit le parti de bondir en retrait. Ses ongles semblèrent alors se reformer tranquillement, paisiblement, tandis qu'elle jaugeait la révolutionnaire d'un regard froid. Un haki avancé ? Pas à exclure. Au contraire, même : la teinte légèrement violacée de son recouvrement corroborait largement cette hypothèse... Restait à en connaître la compétence exacte, et les limites. La folle ne disposait que d'un haki standard, mais elle avait d'ores et déjà eu le temps d'apprendre à le maîtriser avec une expertise effarante : c'était probablement pour cela que ses ongles n'avaient pas cédé immédiatement. Restait que persévérer bêtement en la matière n'était sûrement pas à son avantage : elle devait trouver une autre piste à exploiter, et vite.

-Tu ne penses pas que tu devrais rejoindre son cher petit chef pour lui prêter main forte ? Ils sont ingénieux, tous les trois... Mais peu complémentaires. Et ils n'ont jamais combattu ensemble. Ils risquent d'avoir grand besoin de soutien...

Cherchait-elle vraiment à provoquer une réaction chez Kanäe ? Pas vraiment. En l'état, elle cherchait surtout à gagner du temps, pourquoi pas en glanant quelques informations quant au fonctionnement de l'Inquisition et quant à leur organigramme. Il allait sans dire que si l'issue de la guerre était favorable à Centes, ce dernier mettrait tout en oeuvre pour mettre un point final aux exactions de ces nouveaux révolutionnaires... Il ne pouvait décemment pas tolérer l'affront qu'ils étaient en train de commettre, main dans la main avec le Gouvernement Mondial qu'ils avaient pourtant juré d'abattre. Une telle hypocrisie ne pouvait être tolérée.
Il lui fallait une idée ou, à défaut, un coup de main : en l'état, elle ne repartirait donc pas sur le front de si tôt et se contenterait plutôt de demeurer en retrait, concentrée et aux aguets. Une posture défensive était préférable tant qu'elle n'en savait pas davantage sur ce haki étrange manifestement capable d'écraser le sien...

Sully et Sally, anciennes révolutionnaires, primées à 212.000.000 et 211.000.000 berrys.

Leurs deux premières flèches n'avaient pas eu l'effet escompté, mais les deux anciennes révolutionnaires ne semblaient pas spécialement dépitée face à ce constat : avaient-elles seulement été capables de le dresser de prime abord ? Dans tous les cas, elles semblèrent se focaliser davantage sur la riposte ennemi plutôt que sur leur propre échec : Sully fut la première à réagir et décocha une flèche supplémentaire, cette fois-ci avec une précision extraordinaire. Elle visa la balle que Cid venait de tirer à leur encontre et parvint de ce fait à la faire éclater à mi-chemin, bien avant que le gaz soporifique ne puisse leur être nuisible, à l'une comme à l'autre des archères. Sally, quant à elle, montra tout son sens de l'hospitalité à un Hope manifestement empressé à l'idée d'en découdre : elle tenta de le cueillir en pleine course en réitérant le tir précédent, toujours au niveau de la cuisse. Avait-elle seulement compris que son acier était incapable de traverser le tekkai du soldat de l'Inquisition, ou y avait-il une différence notable avec le tir précédent ? Dans un cas comme dans l'autre, les deux combattants excellaient à distance, beaucoup moins au corps-à-corps : une fois ces deux projectiles lancés à toute allure, elles bondirent en retrait tout en attrapant une nouvelle flèche chacune. Si Cid prenait le parti de les ignorer, pour l'heure, elles tireraient toutes les deux sur Hope, en symbiose, en visant cette fois-ci chacune l'une de ses épaules. Dans le cas contraire, le conflit se scinderait, comme il avait commencé à le faire un instant auparavant : Sully continuerait à garantir leur sécurité en contrecarrant les tentatives du tireur de l'Inquisition tandis que Sally, elle, préférerait s'occuper de la menace plus palpable du baroudeur.

Grakek Ichibei, ancien contre-amiral.

-R'muez-vous, bougres d'abrutis ! On va quand même pas laisser des révolutionnaires faire tout le boulot, si ?

Il avait sa fierté, et quand il voyait des révolutionnaires s'échiner plus que les hommes sous son commandement, il la sentait dangereusement irritée. Non sans un cri de bravoure, la majorité des vieillards jusque-là exténués par les efforts prodigieux qu'ils avaient dû fournir afin de repousser la première vague Decima se mirent en rang, tâchant de se montrer aussi ordonnés et consciencieux que durant l'époque révolue de leurs services respectifs. Le contre-amiral, de son côté, darda Ken Shuri d'un regard aussi froid que reconnaissant : il savait pertinemment que, sans l'aide de ce félon, un bon paquet de ses collègues auraient répandu leurs tripes sur les racines de ces fichus groves... Toutefois, une trahison demeurait un acte impardonnable qu'aucun ressortissant du Gouvernement Mondial ne pouvait tolérer. Il était donc face à un cas de conscience qui lui interdisait de remercier ce traître mais qui, d'un autre côté, l'empêchait de l'insulter et de le descendre en flammes. Ils allaient devoir cohabiter encore quelques instants, manifestement... Les criminels à la solde du Monarque n'en finissaient plus d'avaler le peu de distance qui voulait encore les séparer, et le vieil homme comprit que l'éclat clair des épées qui résonnaient quelques minutes auparavant n'allait pas tarder à se faire entendre à nouveau dans les environs. Lui-même en vint à brandir la sienne tout en grognant son mécontentement, son bras droit endolori par les efforts soutenus qu'il n'avait plus l'habitude de réaliser durant aussi longtemps, sans discontinuer aucunement. Toutefois, son visage s'assombrit davantage lorsqu'il remarqua l'un des faciès qui s'avançait effrontément dans sa direction : ce fut la seule requête qu'il se sentit capable de formuler à l'attention de Ken Shuri.

-Lui, le gamin avec les cheveux sombres qui me regarde... Laissez-le moi. C'est mon fils.

Grakek Nibei, primé à 110.000.000 berrys, et Reanma, non primé, Tours Decimas.

-Je m'occupe de mon père.
-Dans ce cas, j'défonce le reste.

Oh, bien sûr, ils étaient eux aussi accompagné d'une petite tripotée de combattants, majoritairement triés sur le volet : en l'état, les Thalassa n'avaient pas l'ombre d'une chance de l'emporter. Néanmoins, Nibei et Reanma avaient tous les deux été désigné d'office comme responsables. Dans une moindre mesure que Noburo et Niria, certes, mais leur nom resplendissait toutefois d'un certain prestige... Nibei était un ancien colonel, qui avait longuement bénéficié des enseignements de son paternel avant d'infiltrer secrètement la Cour Decima. S'il avait dans un premier temps savamment rempli son office, offrant à la Marine une quantité astronomique d'informations pratiques et théoriques quant à l'organisation du groupuscule naissant et quant à ses diverses forces de frappe, il avait rapidement pris la décision effarante de rejoindre Centes : il lui avait dévoilé sa véritable nature et le Monarque, prompt au pardon tant que cela nuisait gravement à ses ennemis et détracteurs, avait accepté de le recueillir dans toute sa mansuétude, en lui précisant bien sûr que nul autre écart de conduite ne serait jamais supporté. Reanma, quant à lui, avait rejoint les Decimas sans véritable vœu de grandeur ou de noblesse : il n'était pas là pour faire le bien, se fichait au moins autant des exactions des Dragons Célestes que de leur nom, et pensait que tout un chacun devait être en mesure de prendre et de conserver jalousement ce dont il était capable de s'emparer. En somme, il prêchait la loi de la force... Mais voilà : il avait récemment croisé la route d'Akainu, qui, après lui avoir offert une dérouillée sans pareille, lui avait tendu la main. Considérant que William Lancaster s'était "emparé" de lui, Reanma était parti du principe que l'ancien amiral avait le droit de revendiquer sa vie et son avenir : il s'était donc naturellement mis au service du maître de son maître, afin de les aider à voir leur victoire se concrétiser.
Ils menaient la marche, donc, et semblaient être déterminés à l'idée d'offrir les premières mandales... Mais tout un tas de combattants quasiment aussi prometteurs qu'eux les poursuivaient de près. La majorité étaient des pions, mais d'autres tours se trouvaient à leur côté. L'essentiel étaient toutefois d'illustres inconnus, venus prêter main forte à Centes afin de renverser le système gouvernemental qui, à leurs yeux, n'avait fait qu'accoucher de trop nombreuses et odieuses inégalités...

Aux navires Decimas.

Cecilia, primée à 100.000.000 berrys, et Max, primé à 130.000.000 berrys, Tours Decimas.

Cecilia n'avait pas vraiment l'air d'être attendrie par la gracieuse proposition de Shiki : elle avait plutôt envie de lui arracher les globes oculaires avec des petites cuillères pour seuls instruments de tortures, en l'état des choses. Cependant, cela ne signifiait pas vraiment qu'elle avait l'ascendant : au contraire, même, force était d'admettre que l'intrus avait conservé une position dominante, puisqu'elle était venue d'en bas, projetée par la force brute remarquable de Max. Aussi le tour de passe-passe du rouquin la poussa à comprendre que sa situation n'était peut-être pas aussi enviable qu'elle semblait l'être... A fortiori lorsque la seconde lame, qu'il venait d'empoigner après l'avoir séparée de sa jumelle, menaça de la traverser comme une vulgaire motte de beurre. Ses réflexes la sauvèrent, toutefois, au moins provisoirement : elle poussa sur sa lame afin de retourner au niveau du bateau, utilisant la simple gravité comme une alliée pour accélérer sa chute et évitée d'être couverte d'une balafre définitivement peu désirable.
L'homme-bête, un peu plus bas, vit cette décision de battre en retraite d'un œil curieux. Il n'eut cependant pas le temps de faire entendre sa surprise et son mécontentement : le navire sur lequel il était positionné sembla trembler et il fronça les sourcils, interdit, avant de comprendre que l'intervention du révolutionnaire épéiste n'était pas la seule qu'ils devaient craindre, en l'état des choses. Cette idée fut sérieusement entérinée quand il sentit que le bateau semblait petit-à-petit s'enfoncer dans l'océan, sans possibilité de remonter à la surface par la suite : quelque chose venait de les torpiller, et ils allaient couler par le fond. Max n'eut pas le temps de jeter son dévolu sur la chose ou la personne qui s'en était prise à leur coque : il se contenta plutôt de se recroqueviller puis, d'un coup d'un seul, gonfla et bomba son torse en inspirant un maximum d'air. Le beuglement qu'il poussa par la suite fit trembler les embarcations Decimas dans leur ensemble : pas seulement celle sur laquelle il se trouvait... mais toutes les autres, également. D'un coup d'un seul, les ponts se mirent à grouiller de soldats aux origines éclectiques : des pirates, des marines, des civils, des chasseurs de primes, tous probablement réduits à l'état d'objets par la folie destructrice d'un Monarque mégalomane. Et tous prêts à détruire Shiki et Komari d'une seconde à l'autre...

Cecilia, qui avait pris une impulsion trop ferme, manqua de peu le pont de son propre navire et fut par conséquent dans l'incapacité d'assister à ce spectacle : elle tomba en fait dans l'eau houleuse et s'y enfonça quelque peu avant de retrouver sa stabilité, en apnée. Elle allait devoir remonter à la surface : cela n'allait probablement pas lui prendre longtemps, mais elle venait de manquer l'apparition d'un illustre pavillon, au détour des racines monumentales de cet archipel. Un autre navire approchait, et il était difficile de savoir de quel côté ses occupants allaient se placer... S'ils prenaient part à la bataille, toutefois. Car s'ils étaient fidèles à l'imprévisibilité de leur capitaine, ils risquaient de réserver quelques surprises aux belligérants qui s'affrontaient actuellement sur Shabondy : des subordonnés de Liga D. Tengen approchaient à vive allure...

Grove numéro 62.

Narseh, le Faiseur de Coups d'États, primé à 770.000.000 berrys, et Pion Mark Robinson, ancien Vice-Amiral.

Le coup d'épée de Fudo fut, aussi malheureusement qu'évidemment, voué à l'échec. Deux fils s'agitèrent, s'éloignant momentanément des éclairs du Faiseur de Coups d'États pour s'occuper de contrer cette menace supplémentaire comme ils le pouvaient. Ils demeurèrent dressés et bloquèrent l'assaut comme ils auraient pu le faire avec une simple lame d'air, à ceci près que celle-ci était accompagnée d'une malédiction... Cependant, la décision suivante du maudit fut porteuse d'espoir, pour lui comme pour le célèbre Narseh qui vit la position du pion être subitement intervertie avec une bulle située dans les hauteurs. Quelle malédiction pratique, tout de même... Un sourire mauvais vint garnir les lèvres du brigand tandis que son esprit affabulait, tissant tout un tas de scénarii durant lesquels les pouvoirs de Fudo jouaient un rôle prédominant. Qu'aurait-il donné pour posséder pareil pouvoir, quelques années auparavant seulement... Désormais, il tenait à son caractère de non-maudit : nager, c'était trop utile pour éviter un nombre conséquent de situations épineuses. Pourtant, il lui semblait que ce type de pouvoirs était précisément ce dont il aurait eu grand besoin, au cours de ses jeunes années... C'était un mélange entre pouvoir brut et doigté, à en croire les quelques démonstrations qu'il avait pu en percevoir... Mais surtout un condensé pur et dur de surprises en tout genre. Il se demandait, bien sûr, les atouts que tenait encore secret le maudit. Il était convaincu, à cet instant précis, qu'il en aurait des réponses en temps et en heure. En attendant, il devait mettre à profit cette occasion que son jeune collègue venait de lui tendre sur un piédestal... Et il n'allait pas manquer sa chance. Une nuée d'éclairs bourdonnèrent au niveau de ses jambes, puis l'englobèrent petit-à-petit. Il sembla disparaître sous cette lumière crépitante, sans se fondre à elle pour autant. Il se courba légèrement, se crispa sur ses appuis... Puis fit montre d'une détente formidable à l'instant même où Robinson réagissait à la situation dans laquelle on venait de le placer. Oh, il pouvait difficilement être surpris : il n'en avait plus les capacités. En revanche, il pouvait toujours s'adapter : et il l'avait fait puisque deux des fils avaient attrapé une branche proche pour lui permettre de demeurer en l'air, statique, sans avoir à retomber lourdement au niveau de ses deux opposants.

-Je frappe, et tu me sauves !

Narseh venait-il sérieusement de placer sa vie entre les mains de Fudo ? Manifestement, oui : en vérité, il ne doutait pas un seul instant. Il savait que son collègue d'infortune l'aiderait, comme il avait pu l'aider contre ce désaxé d'Adamov... ne fut-ce que pour lui rendre la pareille. Mais, plus important encore, si le maudit ne se donnait pas la peine d'aider le Faiseur de Coups d'États, il aurait à affronter une montagne de dangers seul... Et il n'en avait clairement ni les moyens, ni l'assurance. Aussi le putschiste avait-il temporairement éloigné sa propre sécurité de ses priorités : il se retrouva bientôt en l'air, face à un Mark Robinson immobile mais dont les fils risquaient de l'embrocher d'une seconde à l'autre. Tous les éclairs qui crépitaient autour de lui quittèrent alors soudainement son corps, s'élançant comme un obus s'extirpant d'un canon à vive allure pour englober l'ancien vice-amiral : ce dernier fut aussitôt englobé par cette lumière aveuglante, mais ses fils semblèrent en mesure de continuer leur route, droit vers l'homme qui venait de lui porter un coup sévère. Qu'allait-il se passer ?

Grove numéro 4.

Pion Reis Jacob, alias Kizaru, ancien amiral-en-chef, Capitaine Corsaire et Sword Master Rortto Mifune, Responsable du blocus de Shabondy Thalassa Rang.

Les efforts conjugués du Sword Master et du Responsable du blocus avaient permis aux trois hommes de prendre momentanément l'avantage, ou plutôt d'empêcher à Rang une riposte qui se serait sans nulle doute avérée douloureuse... C'était désormais au rouquin qu'il incombait d'en tirer profit, et il ne fallut qu'une poignée de secondes pour que celui-ci œuvre à cette fin. Une téléportation plus tard, Erwin se retrouvait face à Reis Jacob, qu'il surplombait de peu : son épée s'enfonça dans le thorax du prestigieux guerrier qui, ses capacités bridées par sa condition actuelle, ne lui offrit pas de riposte suffisamment rapide pour éviter le pire. Le sabre le pénétra et le transperça finalement... Sans que son visage ne se déforme de douleur, bien sûr. Au contraire, le pion semblait être prompt à négliger sa condition physique : sa main gauche, couverte du haki de l'armement et grandement aidée par son propre haki de l'observation, vint attraper la lame d'Excalibur alors que cette dernière n'avait pas encore quitté son socle improvisé. Le poing droit de l'ancien amiral-en-chef, enfin, également couvert du haki, prit le parti de se diriger droit vers le visage du Dog, qu'il risquait de catapulter avec une virulence sensationnelle. Le coup ne serait pas suffisant pour mettre le chef de l'Inquisition hors course, pour sûr, mais il s'agissait sans doute là de la part du pion d'une tentative de lui rendre la pareille et de remettre les pendules à l'heure. Les deux alliés du révolutionnaire, de leur côté, prendraient rapidement le parti de se ruer dans la direction de l'endroit où le singe jaune finirait immanquablement par s'écraser : ils entendaient bien profiter de cette occasion en or afin d'en finir avec lui, quitte à devoir se passer possiblement du support du criminel idéologique. En l'état, il était difficile d'estimer précisément l'impact qu'aurait le coup d'estoc du rouquin sur sa cible, mais il était invraisemblable que le pion puisse continuer à livrer bataille avec la même ferveur, sur le très long terme : il allait finir par faillir, par commettre un impair, s'ils continuaient de le harceler et de lui infliger ce type de blessures. Ils devaient précipiter la fin de cet affrontement, qui risquait sinon de durer durant des jours : ils n'avaient pas des jours, devant eux.

Niria, Folle Decima, primée à 341.000.000 berrys.

Cette rebelle de pacotille ne semblait pas vouloir la laisser respirer... La situation était finalement plus tendue qu'elle ne semblait l'être de prime abord. Entre la découverte surprenante du haki de l'armement avancé de son opposante et son apparence vélocité, Niria avait de quoi faire : elle devait trouver une faille à exploiter, un filon duquel pourrait découler sa victoire... L'idée était simple : profiter de la blessure que Robinson avait pu lui infliger, quelques minutes auparavant. La folle avait été présente lors de leur très court échange, et elle savait pertinemment que la main de la maudite, et donc possiblement sa pince, avaient grièvement souffert de l'assaut de l'ancien vice-amiral... Autrement dit, même si les chirurgiens des Thalassa étaient incontestablement des génies, elle devait encore subir quelques faiblesses et désagréments au niveau de cette ancienne béance. La Decima n'avait dès lors plus qu'à l'exploiter, d'une façon ou d'une autre, et le retour à la vie lui conférait peut-être suffisamment de polyvalence pour ce faire... Une autre chose, d'ailleurs, pouvait sourire à la suivante de Centes. Elle savait que les réserves de haki de l'armement n'étaient pas infinies, et il lui semblait que son ennemie en dispensait tout de même très abondamment dans la moindre de ses offensives. Autrement dit ? Si elle jouait la montre suffisamment intelligemment, elle pourrait éventuellement arriver à une issue du conflit durant laquelle la Toupex, à court de cette précieuse matière, serait à sa merci. C'étaient les deux principales options que la Folle semblait avoir devant elle, et qui pouvaient lui permettre de prendre l'ascendant, voire de triompher... Et elles induisaient toutes les deux une posture diamétralement opposée. La première lui demanderait sans nul doute de prendre des risques, de s'exposer. La seconde, en revanche, allait la pousser à multiplier les prévisions et les gardes-fous... Elle devait prendre une décision, et elle devait la prendre le plus vite possible. Ce fut chose faite, lorsque la queue menaça de l'embrocher, une fois de plus : elle allait devoir prendre des risques car, sur le long terme, la zoan disposait d'un attirail trop vaste et d'un trop gros nombre de possibilités pour la pousser à bout et la surclasser. Sa queue, ses pinces, son haki étaient autant d'armes sur lesquelles Niria se devait de conserver un œil rivé... Et son haki de l'observation ne lui serait que d'un soutien modéré, dans la mesure où cela ne lui donnait qu'une très légère longueur d'avance : elle n'aurait pas été la première utilisatrice de cette arcane à subir une déconvenue par excès de confiance.

Du coup, la demoiselle au service du Monarque, plutôt que de bloquer avec véhémence une offensive qui aurait pu la transpercer, se contenta contre toute attente de la dévier. Pour ce faire, elle procéda en deux temps : elle forma une espèce de paroi inclinée, grâce à ses ongles et à son fruit du démon, juste devant elle. La queue dérapa, manqua de l'embrocher, mais elle n'eut qu'un pas sur le côté à faire pour se retrouver hors de danger : un coup d'estoc n'était en soi pas un danger. Le coup de pince descendant qui risquait de la percuter d'une seconde à l'autre, en revanche, en était un. Sachant évidemment qu'elle ne disposait pas d'une force brute suffisante pour contrer un assaut de cette envergure, et sachant de surcroît que, de toute manière, le haki de l'armement de la révolutionnaire saurait outrepasser toute tentative de défense qu'elle pourrait mettre en oeuvre, la folle misa une fois de plus sur l'esquive... mais pas n'importe laquelle. Deux de ses ongles s'allongèrent et entourèrent rapidement la queue que la maudite avant envoyé à sa rencontre : elle usa de ces ongles avec brio, puisqu'elle les rétracta... Ce qui eut pour effet de l'attirer promptement vers la queue, sous laquelle elle passa, s'éloignant de ce fait de la zone d'impact sur laquelle la pince allait s'écraser. Toutefois, Niria ne sous-estimait pas Kanäe, contre toute attente : elle savait qu'une telle esquive ne marcherait pas, dans la mesure où la révolutionnaire n'aurait qu'à la cueillir à l'arrivée. Voilà pourquoi elle décida d'étirer trois de ses ongles jusqu'à la démesure : ceux là allaient tenter de se ruer vers le poitrail de la Toupex, afin de s'y loger. D'une certaine manière, le style de combat de la folle était similaire à celui de Robinson, mais elle le faisait fonctionner autrement : le haki avait une importance moindre, puisqu'elle était bien moins à l'aise dans ce domaine que l'ancienne légende du Gouvernement Mondial, et elle contre-balançait son absence par le retour à la vie. Contrairement à Mark, ses ongles lui appartenaient directement, étaient liés au reste de son intégrité... Pour le meilleur comme pour le pire.

Ronin Noburo, Tour Decima, et Russian Fichter, pion Decima.

Il avait pu repousser ce petit être grâce à sa détonation... Mais pour combien de temps ? Un soupir rauque quitta sa gorge tandis qu'il se redressait, dominant son opposant de toute sa stature. Il ne s'était pas attendu à devoir user de son fruit du démon aussi rapidement, et il détestait cela. Il s'était fait un point d'honneur, depuis l'incident de Logue Town, de ne pas en user à tort et à travers : il avait beau être un mercenaire des plus bourrus, initialement, et il avait beau nourrir de sombres pensées à l'égard de ces humains pitoyables qui réduisaient les siens en esclavage par la seule force du nombre, il était tout de même suffisamment attaché à la notion d'innocence pour savoir que les sacrifices outranciers étaient intolérables. Il ne pouvait pas se contenter d'user de sa malédiction à tout bout de champ afin de régler les problèmes qui se présentaient à lui... Bien sûr, sa survie était sa priorité absolue, mais la mort d'autrui l'impactait plus, bien plus qu'à l'époque de Logue Town. Avait-il mûri ? Dans un cas comme dans l'autre, il s'était abondamment et même excessivement entraîné, afin de n'avoir plus à recourir à cette malédiction à chaque fois qu'un ennemi se présentait à lui... Et pourtant, voilà qu'il était obligé d'en user face à l'un des sous-fifres du Dog ! Il cracha au travers de la bouche tordue qui figurait sur son masque et fit tournoyer sa lance entre ses mains tandis que le nabot usait de projectiles pour le tenir occupé. Pas un gros problème, du point de vue de Noburo, qui n'eut qu'à les trancher ou les briser afin de s'en prémunir... En revanche, la situation actuelle n'était pas souhaitable et ne pouvait pas se prolonger démesurément : chaque seconde perdue pouvait donner l'ascendant au Gouvernement Mondial. Néanmoins, à cause de son pied manquant, la Tour perdait indéniablement de sa mobilité : il allait devoir patienter encore un peu, jusqu'à ce que son assaillant lui offre une chance, une ouverture de laquelle tirer profit...

Le pion et la jeune fille en vinrent donc à une danse particulièrement sauvage, mais à l'avantage de ladite jeune fille : Katia était plus rapide, plus souple et plus agile que son opposant lequel, robuste et fort mais relativement lent, ne parvenait pas à lui trancher la gorge proprement. En réalité, plus le temps passait et plus les blessures se multipliaient sur le corps de Russian : elles étaient évidemment pour l'heure relativement bénignes, mais il était difficile de savoir combien de temps le vice-amiral allait pouvoir tenir à cette allure. En l'état, sa lame ne manquait pas de vigueur et continuait de fendre les cieux à un rythme soutenu. C'était tout ce qu'il était en mesure de faire, de toute manière : après tout, il n'était rien d'autre qu'un pion et s'il aurait sans nul doute gommé son comportement pour faire face à la jeune sœur du Dog plus intelligemment dans d'autres circonstances, grâce à des actions calibrées dans l'optique de la gêner véritablement, en l'état, il était incapable de réaliser une telle prouesse, envers et contre son long passé de guerrier. Cependant, Katia pourrait le comprendre aisément : cette façon de procéder était une excellente méthode pour affaiblir le Fichter, mais elle lui demanderait des dizaines de minutes a minima afin d'en venir à bout définitivement. Autant dire qu'il allait falloir être patient...

Sully et Sally, anciennes révolutionnaires, primées à 212.000.000 et 211.000.000 berrys.

Les deux duos se valaient, sans l'ombre d'un doute : Hope aurait sans doute été d'une utilité déterminante s'il avait pu approcher les deux anciennes révolutionnaires efficacement, mais en l'état des choses, c'était tâche ardue. La couverture de Cid lui donnait l'avantage de pouvoir progresser, certes, mais uniquement par petits pas : les flèches semblaient pleuvoir, et il semblait que ni l'une, ni l'autre des révolutionnaires ne serait à court d'une seconde à l'autre, même si leurs carquois se vidaient bel et bien, sans l'ombre d'un doute... Cependant, Sally et Sully semblaient continuer sur cette lancée sans se poser le moindre questionnement : elles tiraient sans réfléchir, reculaient, bondissaient, comme si tout cela n'avait été ni plus ni moins qu'une seconde nature, chez elles. Si Hope était incapable de savoir à quoi rimait ce comportement, Cid, quant à lui, put en avoir une petite idée... Lorsqu'une silhouette sortit de la racine, dans son dos, et plaça ses paumes au niveau de l'arrière de sa tête.

Adramelech Azazel, l'unique Cavalier Decima, primé à 316.000.000 berrys.

L'attaque ne ressemblait à rien de ce que Cid avait pu expérimenter jusqu'à présent : et pour cause, elle visait directement sa psyché. Le fruit du démon d'Azazel, particulièrement versatile, était l'un des rares qui permettait de s'en prendre directement au mental d'un individu... Et c'était précisément ce qu'il entendait faire, en l'occurrence. Pour Cid, la chose allait être particulièrement désagréable... Sans être mortelle pour autant, bien sûr. Il allait entendre des voix, sentir ses entrailles se nouer sous l'effet de la peur, des démons du passé resurgir et l'accabler simultanément. En bref ? Il allait purement et simplement faire une crise de panique, qui serait accompagnée d'une souffrance et d'un épuisement bel et bien physiques, causés par une sollicitation excessive de sa mémoire et de ses sentiments. Le Cavalier Decima n'avait jamais été un excellent combattant, loin de là, mais il était en revanche parfaitement capable de mettre un ennemi hors d'état de nuire s'il le prenait par surprise, comme c'était hypothétiquement le cas actuellement. Il avait promis à l'Inquisition qu'il allait se venger, et il entendait bien le faire : ce tireur lui avait déjà mis des bâtons dans les roues et son action actuelle n'était que logique... Mais il n'allait pas s'arrêter en si bon chemin. Il y avait trois autres combattants desquels il souhaitait se venger. Ensuite, il pourrait tracer sa route : ce conflit ne l'intéressait pas franchement, à la vérité, et il se fichait bien de savoir si Centes gagnait ou non du côté de Marineford. Tout cela n'était qu'une perte de temps, dans la mesure où le Monarque finirait tôt ou tard par tomber, même s'il triomphait en ce jour, fut-ce par la faute d'une maladie scélérate ou de sa simple vieillesse...

Grakek Ichibei, ancien contre-amiral, et Grakek Nibei, primé à 110.000.000 berrys.

Leurs épées se percutèrent alors que leurs regards se soutenaient, avec une intensité vibrante. Les deux hakis se confrontèrent, et une onde de choc balaya les environs, repoussant les quelques vieillards et pions qui s'étaient trop approchés de ce conflit parricide. Si le vieillard affichait une hargne évidente, le plus jeune des Grakek, en revanche, semblait principalement navré. Il semblait savoir que son paternel n'était en aucun cas en mesure de le vaincre, en l'état des choses : les années avaient tristement rempli leur office. Il le démontra en passant sous le second poing que son paternel lui expédia au visage, et en le gratifiant d'un coup de paume en plein abdomen, suffisamment puissant pour le repousser sur plusieurs mètres. Les pieds fermement ancrés dans le sol, Ichibei parvint néanmoins à se stabiliser en un temps record, démontrant toute l'étendue de son expertise. Son fils n'avait pas eu le temps de repartir à l'assaut qu'il pointa son index libre dans sa direction : une pluie de shigans à distance s'en suivit, pluie qui fut bloquée par un tekkai impeccable. Ils avaient été formés à la même école, puisque c'était le père qui s'était chargé d'enseigner à son fils... Et si le premier prédominait grâce à l'expérience et au savoir théorique, l'autre, en revanche, semblait dans une forme nettement plus olympique. Il n'avait toujours pas combattu, aujourd'hui, contrairement au paternel qui avait été l'un des fers de lance du blocus Thalassa, exceptés les prestigieux descendants de l'Étoile eux-mêmes. Cela n'empêchait pas le vieillard d'être apparemment sûr de lui, comme sa prise de parole suivant l'indiqua limpidement...

-Ta pauvre mère... Elle se ronge les sangs, à ton propos. Ta sœur a refusé de manger pendant plus d'une semaine, après ta désertion... Et tu oses te présenter ici, face à moi ? Tu as perdu la tête ?
-Écarte-toi, papa. Je ne te veux aucun mal, et Centes non plus. Tu es une relique du passé, tu n'as pas ta place sur un champ de bataille.
-Alors déloge-m'en.

Reanma, non primé, Tour Decima.

-Ah ! Un pas vieux ! J'vais commencer par toi...

Lorsque la chaîne fusa dans sa direction, menaçant de s'enrouler autour de lui d'une seconde à l'autre, la Tour Decima eut un sourire nonchalant et même relativement provocateur. Il ne craignait clairement pas cette offensive, et il le démontra d'une façon significative et inédite : il brandit ses deux baguettes de batterie... Et, grâce à l'une d'entre elle, frappa sur la chaîne qui menaçait de le percuter. D'un coup d'un seul, une puissante onde de choc fit vriller ladite chaîne, l'empêchant d'atteindre son objectif, et se répercuta le long de cette dernière jusqu'à possiblement atteindre Ken. Ce dernier ne serait pas blessé par cette riposte, mais sans nul doute surpris : il pourrait sentir une espèce de vibration colossale traverser son corps, ses entrailles, et le quitter par les pieds, allant se disperser dans les racines du Yarukiman sur lequel ils allaient se confronter. Quel que fut l'atout de Reanma, il allait sans dire qu'il allait être un adversaire particulièrement complexe à affronter, contrairement aux hordes Decima que l'ancien prisonnier d'Impel Down avait pu nettoyer jusqu'à présent... D'ailleurs, le batteur fit tournoyer ses baguettes entre ses mains avant de s'élancer dans une course folle en direction du membre de l'Inquisition, qu'il allait essayer d'approcher aussi promptement que possible. L'idée était la suivante : il voulait se rapprocher au maximum pour engager un conflit au close combat, au sein duquel l'utilité de la chaîne serait franchement à relativiser... S'il y parvenait, il n'aurait aucun mal à malmener son adversaire : de quoi lui faire comprendre qui était le patron, et de quoi faire regretter à ces déchets de la Révolution leur implication au sein d'une bataille qui ne les regardait ni d'Eve, ni d'Adam.

Aux navires Decimas.

Cecilia, primée à 100.000.000 berrys, et Max, primé à 130.000.000 berrys, Tours Decimas.

Cecilia s'était retrouvée dans l'eau chaude et azurée de Shabondy en une demie-seconde, au maximum : il lui fallait désormais retourner à la surface afin de retrouver un brin d'efficacité. Elle entendait bien punir la virulence de cet intrus, qu'elle commençait à voir d'un bien mauvais œil, lorsqu'elle se figea brusquement. Son regard venait d'être attiré par un détail de poids, sous l'eau : la coque du navire sur lequel elle se trouvait jusqu'alors était percée et une grande quantité aqueuse s'y engouffrait généreusement, menaçant de le couler d'une seconde à l'autre. Elle comprit en un instant que cette dégradation n'avait ni été commise par un fameux coup du sort, ni même par mère nature, et encore moins par les agissements du sabreur qu'elle avait pu tenir à l’œil jusqu'à sa chute dans l'océan : il y avait quelque chose ici, sous l'eau, qui s'apprêtait à leur nuire aux côtés de l'épéiste roux. Lorsque de vicieux courants maritimes se formèrent et commencèrent à l'entraîner par le fond, l'empêchant de remonter à la surface à la recherche d'une bouffée d'oxygène salvatrice, la jeune femme comprit qu'il s'agissait sans nul doute d'un homme-poisson. Son intuition fut récompensée lorsqu'elle fut enfin en mesure de distinguer la silhouette responsable de son hypothétique future noyade : elle grimaça, puis prit le parti de fendre l'eau d'un coup d'épée qui, à cause de la résistance que lui opposait la mer, manqua cruellement de répondant. Cela fut néanmoins suffisant pour expédier vers la créature amphibie une espèce de lame d'eau, à distance. Elle allait sans grande difficulté pouvoir la contrer, mais l'idée de Cecilia était surtout de la divertir momentanément afin de retourner à la surface pour récupérer sa respiration : ensuite, elle réfléchirait à un stratagème pour la trucider pour de bon... pas avant.

De son côté, Max fit étalage de son extraordinaire force brute lorsque l'épéiste étrange usa d'une offensive pour trancher net l'avant du navire, qui semblait être destiné au naufrage. Il était inutile de lutter davantage afin de protéger l'intégrité de cette embarcation d'ores et déjà condamnée : les Decimas devraient réquisitionner d'autres bateaux pour fuir l'Archipel, en cas de besoin. L'homme-bête, donc, imagina qu'il était sans doute nettement préférable de prendre en chasse l'ennemi afin de le maîtriser, une bonne fois pour toutes : il s'approcha de l'un des mâts auxiliaires, qu'il arracha à mains nues, et il le lança en direction de Shiki pour le chasser, d'un coup d'un seul, et sans avoir à s'en approcher réellement. Cependant, avant qu'il ne puisse donner un ordre afin de mener un assaut groupé sur le révolutionnaire, qui se solderait sans nul doute par la mort de ce dernier, des détonations eurent lieu et plusieurs boulets de canons, tirés par l'embarcation apparemment affiliée à Tengen... Vinrent s'encastrer dans l'un des navires Decima. Plusieurs soldats furent balayés comme des fétus de paille et Max, étonné, scruta l'apparition qui ne cessait de grossir : les pirates à la solde du plus puissant des combattants du Nouveau Monde venaient d'arriver et, selon toutes vraisemblances, ils prenaient la décision d'attaquer les larbins de Centes. Comprenant que face à de telles pointures, la situation risquait de se complexifier drastiquement, l'homme-bête n'eut d'autre choix que celui de recourir à un ordre qu'il n'aurait pas cru prononcer jusqu'à présent...

-Bougez ! On s'écarte du rivage, on abandonne les navires ! On fonce rejoindre la patronne !

La patronne, c'était Niria. Il était pour l'heure encore impossible de savoir qui se trouvait sur le navire qui brillait grâce à la présence de l'écusson de Tengen, mais s'il y avait là l'un des plus proches lieutenants de ce dernier, il allait sans dire qu'aucun Decima resté en retrait ne pourrait lui survivre. Kizaru, en revanche, ou même Robinson, étaient parfaitement capables de leur opposer résistance voire de triompher d'eux : en vérité, il était probable que seuls Tengen et Myô en personne étaient en mesure de résister à ces deux anciens gradés de la Marine. Restait à prier pour qu'ils y parviennent à temps...

Grove numéro 62.

Narseh, le Faiseur de Coups d'États, primé à 770.000.000 berrys, et Pion Mark Robinson, ancien Vice-Amiral.

Il suivit non seulement les indications de Narseh, mais il fit même mieux : s'il prit la peine d'éloigner le Faiseur de Coups d'États de son adversaire électrisé, il envoya également droit vers le pion une attaque à distance qui, cette fois-ci, fit mouche. Le vice-amiral de légende, en effet, conservait son attention braquée sur le très haut-primé, qu'il avait su considérer comme sa principale menace envers et contre sa qualité de pion... Il avait de ce fait complètement sous-estimé l'impact que pouvait avoir l'autre combattant sur l'affrontement, et il n'en prit conscience que trop tard : son bras droit se séparait déjà du reste de son corps, commençant à tomber vers les racines, des mètres plus bas. Il n'eut par ailleurs jamais le temps de le récupérer : Narseh, qui avait été envoyé vers les hauteurs, revint à la charge en se propulsant dans la direction de Robinson, considérant qu'il s'agissait là d'une chance en or qu'il ne pouvait que mettre à profit. Un coup de pied en pleine tête plus tard, il projetait le pauvre pion droit vers le sol où ce dernier s'encastra dans un brouhaha sec et soudain. Souple et agile, le faiseur de coup d'États se laissa alors retomber tranquillement, non sans soupirer de satisfaction : ils s'en étaient bien tirés, lui et son collègue improvisé... Et il commençait, de surcroît, à cerner l'étendue des possibilités de Fudo. C'était effectivement un fruit du démon terrifiant dont il était affublé : terrifiant, en tout cas, s'il était utilisé à bon escient... De multiples idées prolifiques voyaient déjà le jour dans l'esprit malade du criminel lorsque les mots de son collègue lui parvinrent : il afficha un sourire mièvre et répondit en haussant les épaules, en pointant du doigt le corps désormais inanimé de Mark Robinson.

-Dans ce cas, il faudrait retirer la bombe qu'ils ont installé au niveau de son cœur. Je l'ai sentie, en l'attaquant... Tu saurais faire ça ?

L'ancien vice-amiral n'allait pas pouvoir revenir à la charge de si tôt, c'était un fait : il avait été vaincu, pour le coup. En revanche, sa constitution extraordinaire laissait sous-entendre un hypothétique retour d'ici quelques poignées de minutes, dans le meilleur des cas. Il fallait par conséquent que les deux criminels prennent la poudre d'escampette avant qu'il ne se réveille : dans le cas contraire, ils auraient affaire à lui une fois de plus... Et ne seraient pas certains de pouvoir en réchapper avec le même brio. Narseh était exténué : il n'avait plus l'habitude de combattre aussi ardemment, et entre ce type et l'amiral actuel Wakai Tsuki, rencontré sur Tesk, il allait sans dire qu'il avait mis son corps à rude épreuve, ces derniers temps...

Grove numéro 4.

Pion Reis Jacob, alias Kizaru, ancien amiral-en-chef, Capitaine Corsaire et Sword Master Rortto Mifune, Responsable du blocus de Shabondy Thalassa Rang.

Une seconde, deux secondes, trois secondes. Ce furent peu ou prou les instants durant lesquels Erwin songea à s'en aller aider ses proches, les instants durant lesquels il songea à revenir, et les instants durant lesquels il réalisa cette prouesse au nez et à la barbe des lois de la physique élémentaire et de la logique spatio-temporelle qui s'appliquait habituellement au moindre mortel foulant cette terre. Les fruits du démon permettaient indéniablement la réalisation d'exploits inenvisageables en leur absence, mais cela n'empêchait pas toutefois cette poignée de secondes d'être terriblement cruciale. Dans un tel affrontement, où les coups échangés disparaissaient à l’œil d'un non initié tant ils étaient prompts et impitoyables, le moindre instant d'égarement et de déconcentration pouvaient être dramatiques pour celui qui s'en rendait coupable... Ou pour ses alliés de circonstances, supposés épongés les conséquences de ses actions et mener à bien le conflit et les actions qu'il aurait dû entreprendre par lui-même. Ces quelques secondes que le rouquin s'octroya s'additionnèrent ainsi au temps qui lui fut nécessaire pour retrouver ses esprits : quelques secondes supplémentaires, donc... Quelques secondes durant lesquelles Rang et Mifune surent d'instinct qu'ils ne pouvaient pas se permettre de bailler aux corneilles. Le responsable du blocus et le capitaine corsaire, incapables d'anticiper l'initiative lunatique du maudit de la téléportation, se ruèrent comme un seul homme en direction de Reis Jacob qu'ils souhaitaient cueillir avant qu'il ne retrouve un équilibre décent sur les racines de cet archipel millénaire. Ils comprirent que la tâche n'allait pas être des plus aisées lorsqu'une nuée de particules semblèrent se détacher du corps du logia, pour tomber lourdement le long de son sillage. Deux choix s'offraient à eux : marquer un arrêt momentané et laisser tomber l'idée de jouer aux charognards et aux opportunistes... Ou risquer de braver ce piège manifeste semé par l'ancien amiral-en-chef, quel que soit son objectif, afin de tenter de lui infliger une blessure sérieuse. La question ne se posa même pas : ils ne se donnèrent pas le temps de réfléchir et poursuivirent leur course... Jusqu'à l'instant où des petites particules de platine naquirent de véritables colonnades de platine.

Mifune comprit que leur adversaire ne cherchait pas à les blesser ou à les tuer, mais bien juste à les entraver : ces colonnades, en effet, percutèrent bientôt Rang Thalassa, d'une carrure trop large, qui dut de fait marquer un arrêt soudain en bataillant pour se délivrer de ce simulacre de prison. Il allait sans dire que le zoan antique n'aurait besoin que de quelques secondes pour s'extirper de cette position fâcheuse, mais il était également assez certain que ce temps serait mis à profit de la part de leur ennemi pour se redresser et récupérer tout son aplomb... Un seul coup d'estoc ne viendrait pas à bout d'un monstre pareil. Avec Erwin Dog, toujours aux abonnés absents, et désormais le fils de l'Étoile, maladroitement entravé, le Sword Master comprit également qu'il était le seul à pouvoir intervenir à temps. Il mit donc en exergue l'agilité légendaire qu'on lui connaissait, prenant appui sur les colonnades de platine générées par le maudit afin de s'élancer droit dans sa direction, en bénéficiant d'un raccourci des plus drastiques : il lui était plus facile d'avaler des distances en bondissant qu'en courant bêtement, sa détente ayant été entraînée par des années et des années de combat. Son épée bien en main, le blond traversa donc l'espace qui le séparait du pion à l'instant même où ce dernier parvenait à récupérer un semblant d'équilibre : le soldat plaça un pied au sol pour ralentir la projection dont il souffrait, récupéra une posture verticale, et vit l'épéiste jaillir à l'instant même où l'épée couverte de haki de ce dernier menaçait de lui trancher le torse dans le sens de la longueur. Mais s'il était brave, le capitaine corsaire n'était pas suffisamment talentueux pour réaliser l'impensable : son épée s'incrusta bel et bien dans le torse de Kizaru, dans lequel elle dessina une fine estafilade... Mais ne fit pas couler la moindre goutte de sang. Cette fois-ci, le singe avait eu le temps de placer du haki de l'armement à l'endroit où le prestigieux sabreur avait souhaité trancher : leurs deux hakis s'étaient nullifiés l'un l'autre, et le sabre tout-à-fait banal du Sword Master n'avait par conséquent pas été en mesure d'atteindre la véritable enveloppe charnelle du pion qui lui tenait tête. C'était à son tour de lui renvoyer la politesse...

Un premier coup de poing menaça de lui éclater le crâne, depuis la tempe gauche. Le célèbre forban, fidèle à sa réputation, se déroba à l'instant propice en se recroquevillant sèchement sur ses appuis : une réussite, fort heureusement, qui lui permit d'éviter le pire. Au même moment, toutefois, un bras naquit des entrailles de Reis Jacob : tout de platine, couvert du haki de l'armement, il menaçait de frapper Mifune dans un direct absolument intraitable, directement au niveau du nez et des yeux. Un tel coup risquait de sonner le Sword Master pendant quelques longues secondes, voire minutes : il allait donc sans dire que l'encaisser n'était pas une option. Incapable d'esquiver, le pirate fit ce qu'il y avait de plus sage à faire : il interposa le katana qu'il brandissait d'une main, le couvrit du haki de l'armement, cala son avant-bras libre le long de la lame afin d'instaurer une seconde protection de chaire et de sang, ou un tuteur à l'acier pour lui permettre de tenir bon... Et attendit. Le choc vint, mais moins rapidement qu'escompté. L'adrénaline engrangée commençait à déformer la vision de la réalité qu'avait Mifune, et ce dernier s'en rendit réellement compte lorsque le coup porta, et lorsqu'il fut projeté vers l'arrière. Le sabre avait été brisé en deux par la force titanesque de l'ancien amiral-en-chef, et il savait pertinemment que le radius qu'il avait placé derrière la lame avait également dégusté... Au point d'être fissuré, dans le meilleur des cas. Cependant, il ne ressentait à cet instant plus aucune douleur : seulement une frustration qui l'avait désertée depuis trop longtemps. Cela faisait des années qu'on ne l'avait pas balayé avec une telle nonchalance...

Ce ne fut qu'après cet échange musclé que le maître de l'Inquisition reparut enfin, afin de reprendre sa place parmi les ennemis des Decimas. Si Mifune n'affichait qu'une placidité morose, coutumière à son faciès généralement dégarni d'expressions, Rang quant à lui semblait bouillonner. Il était ardu de savoir si le fils de l'Étoile enrageait vis-à-vis de sa propre incapacité à concrétiser l'exploit qu'ils s'étaient imaginés réaliser durant cette projection miraculeuse ou s'il abhorrait Erwin Dog en son for intérieur pour n'avoir pas permis à leur trio de jouir pleinement du revirement de situation dont il avait été l'un des principaux acteurs, mais il allait sans dire que, dans un cas comme dans l'autre, il faudrait batailler davantage pour que les relations entre Thalassas et membres de l'Inquisition soit à nouveau au beau fixe... De fait libéré de deux de ses adversaires, Kizaru se permit d'affronter le Dog sur son propre terrain : ses deux bras s'allongèrent et s'affinèrent pour devenir ses épées, qu'il couvrit du haki de l'armement, et il se mit à parer les coups que le rouquin lui décernait avec une aisance et une grâce qu'on n'aurait pas cru trouver chez un homme aussi solide. La rapidité était sans nul doute dans le camp du révolutionnaire, mais le pion savait sur quel argument jouer afin de rétablir l'équilibre au sein de ce conflit tranchant : ses deux bras étaient plus maniables que l'épée solitaire du jeune chef de l'Inquisition, et il laissait de temps à autres certains coups le traverser, exactement comme il avait su le faire face à Mifune. Il demeurait insaisissable, pour l'heure, alors qu'un mince filet de sang suintait de son poitrail. Le coup infligé durant l'échange précédent n'allait pas être suffisant pour le jeter à terre... mais le rouge qui s'en écoulait était peut-être la touche d'espoir dont gouvernementaux et révolutionnaires sauraient se réjouir, celle qui leur permettrait de relever le défi qui était le leur.

Alors que Mifune reprenait son souffle, prêt à s'en retourner sur le front dès qu'il percevrait une opportunité pour ce faire, Rang quant à lui songea qu'il pouvait être judicieux de soutenir le Dog tant qu'ils en avaient l'opportunité : imaginant que ce faux conflit d'épéistes pourrait s'éterniser sans que ni l'un ni l'autre des maudits ne soit en mesure de prendre l'ascendant, il estima qu'il pouvait être profitable de déséquilibrer le logia, qui avait besoin d'un appui plus tangible que celui du téléporteur pour subsister... Et il décida donc de changer d'approche. Il reprit sa forme éveillée, celle-là même qui décuplait sa taille, et il attrapa la racine sur laquelle les deux hommes s'affrontaient grâce à ses mains titanesques et charnues. Il ne lui fallut pas longtemps pour déployer dès lors un effort considérable : sa force lui permit de soulever brutalement la racine, chose qui fit immanquablement chancelé le pion, peu coutumier de ce type d'offensives indirectes. Reis Jacob était sans nul doute un combattant d'exception, doté d'une expérience quasiment insondable, mais les hommes susceptibles d'user d'une force brute aussi conséquente ne courraient assurément pas les rues... Au contraire, en l'état, Rang Thalassa était possiblement l'homme le plus fort du monde, dans le sens le plus terre-à-terre et le plus rigoureux du terme : il était une montagne de puissance, et il aurait probablement été en mesure de déraciner un Yarukiman s'il s'en était donné les moyens. Ce déséquilibre, donc, sembla ouvrir deux ouvertures : une sous l'épaule gauche, et une sur la jambe droite du logia, dont les épées avaient battu le vent durant une fraction de seconde. Erwin Dog allait-il tenter d'en bénéficier, allait-il changer d'approche et prendre davantage de risques... Ou allait-il attendre que Mifune revienne à la charge avant de s'exposer de nouveau à la menace qu'incarnait son opposant ?

Ronin Noburo, Tour Decima, et Russian Fichter, pion Decima.

Si la mort d'Azazel avait échappé à Gnoméo, ce n'était pas le cas de Noburo qui l'avait perçue du coin de l’œil, sans pouvoir évidemment intervenir de quelque manière que ce soit. Son naginata était trop occupé à rencontrer les projectiles que le nabot envoyait à sa rencontre à tour de bras, avec une frénésie franche qui était louable, sans nul doute... Et, de toutes les manières, il savait qu'il ne serait jamais suffisamment véloce pour interrompre une action de cet acabit. A la suite de la mort d'Azazel, qu'il ne déplorait pas le moindre du monde, les deux révolutionnaires soumises à sa malédiction s'effondrèrent, retournant dans l'inconscience où elles avaient été préalablement précipitées. L'ancien mercenaire n'était pas stupide : il savait ce que cela signifiait. Il savait que les renforts du Dog allaient tôt ou tard se précipiter sur les combats restants... Au secours de leurs alliés, sans nul doute. Néanmoins, contre toute attente, il n'était pas inquiété du tout : il savait que les troupes Decimas disposaient encore d'atouts, qui avaient été écartés de la mêlée lors de l'intervention des Bremurias... Mais qui n'allaient pas tarder à prendre part au conflit. En l'état, les Decimas demeuraient largement en supériorité numérique, et si ce n'était la présence des Schichibukais ou celle du rouquin et de sa seconde, tout se déroulait exactement comme escompté. Un regard bref dans la direction de l'ancien vice-amiral Russian Fichter le rassura davantage encore : le pion tenait bon, malgré le fait que c'était son ennemie qui menait la danse et qui maintenait le rythme selon son bon vouloir, et il faudrait encore d'innombrables passes d'armes pour qu'il soit finalement défait si la révolutionnaire continuait à suivre le même schéma d'assauts. En somme, les deux affrontements auxquels ils prenaient part étaient équilibrés, et continueraient à l'être... Jusqu'à ce que l'un ou l'autre des deux partis ne se décide enfin à tenter le diable, pour le meilleur comme pour le pire. Ce parti serait peut-être bien celui des Decimas : le pied du maudit explosif semblait être revenu à son état d'origine, et il ne lui faudrait dorénavant ni plus ni moins qu'une perche tendue pour montrer au nabot ce dont il était capable.

Lamia, primée à 289.000.000 berrys, et Annie Oakley, primée à 271.000.000 berrys, Tours Decimas.

Elles étaient les dernières tours qui n'avaient pas encore eu l'occasion de prendre part à la bataille : elles avaient conduit la retraite stratégique face aux racines maîtrisées par les Bremurias, et avaient décidé de contourner la bataille afin de récupérer l'assaut en surgissant par le flanc. Leur assaut risquait d'avoir de terribles conséquences si personne ne les empêchait d'agir ainsi : des pions et autres bas-gradés de l'armée des Decimas garnissaient les rangs qui les suivaient docilement, et leurs propres réputations en faisaient des combattantes remarquables. Lamia et Annie étaient toutes les deux originaires du Nouveau Monde, et elles avaient, l'une comme l'autre, servi des hommes exceptionnels. Lamia avait fait ses premiers pas dans la clandestinité en combattant au nom d'Hadès Tenryon et Annie, de son côté, avait longtemps durant été une chasseuse de primes qui avait même été pressentie pour rejoindre la gigantesque Union des Chasseurs, menée d'une main de fer par Mijushike en personne. S'il était amusant de considérer qu'elles auraient pu, si elles étaient restées fidèles à leurs premières affiliations, se retrouver sur un autre champ de bataille à guerroyer l'une contre l'autre, les mots de Centes étaient ce qu'ils étaient, et ils avaient su les séduire... Elles faisaient partie des rares officières de l'armée Decima que le Monarque avait été cherché sur le Nouveau Monde, quoiqu'indirectement, par l'intermédiaire de feu Azazel notamment, lequel jouissait d'un certain nombre de contact sur cet océan houleux. Et aujourd'hui, elles étaient prêtes à donner leur vie pour mener à bien la mission qui était la leur : permettre à Kizaru de se déchaîner librement, et mettre à mort le moindre combattant qui aurait l'audace de se dresser sur leur route. En l'état, les deux personnes les plus proches n'étaient nulles autres qu'Hope et que Cid... les deux membres de l'Inquisition avaient encore le temps de faire volte face et de se replier précipitamment : s'ils faisaient ça, toutefois, il allait sans dire que Lamia et Annie auraient le champ libre pour écraser Gnomeo, Katia, et pour en finir avec le reste des vieillards qui n'étaient pas encore tombés. Le choix leur revenait, de facto : allaient-ils prendre le risque de continuer à combattre, quand bien même il semblait indubitable qu'ils finiraient par tomber... Ou allaient-ils tenter de reculer afin de se rendre utile différemment ?

Reanma, non primé, Tour Decima.

Le plus dur restait manifestement à venir : l'homme à la chaîne, fort de la distance qui les séparait, semblait vouloir l'empêcher d'approcher davantage. S'il aurait pu se contenter de rester à distance et de bêtement repousser les assauts qu'on lui envoyait au compte-gouttes, Reanma savait qu'il n'aurait rien à tirer d'une tranquillité pareille. De toute manière, il était un homme d'action : il ne pouvait décemment pas s'accommoder de demies-mesures... Il prit donc le parti d'avancer, envers et contre tout, bravant le danger et la pression qui s'accentuaient à chaque pas réalisé de sa part. Plus il s'approchait, et moins il aurait de temps afin d'éviter la chaîne qui tentait de cingler les cieux à la recherche de son visage, de son buste, de l'un de ses bras... Mais plus il s'approchait, et moins son adversaire aurait de maniabilité, de marge de manœuvre afin de réagir aux assauts qu'on lui destinait : en somme, plus ils réduisaient l'espace qui les séparait l'un l'autre, et plus l'un d'entre eux risquait de mordre la poussière rapidement. Dans le fond, que ce soit lui ou son ennemi, la Tour Decima semblait s'en foutre éperdument : le principe était surtout de se jauger rapidement, efficacement. De ne pas passer la journée à s'embourber dans un conflit interminable, à la manière des autres Decimas, qui en semblaient pas comprendre que le temps jouait contre eux, insidieux, permettant au Gouvernement Mondial de faire appel à des renforts, de synchroniser ses efforts de guerre... S'ils attendaient trop, c'était factuel et indéniable, ils finiraient par se foutre dans la merde. C'était peut-être ce qu'espéraient Centes et certains de ses sbires, mourir en beauté, glorieusement, en tenant tête à autant de gouvernementaux que possible, mais ce n'était pas l'idée que Reanma avait derrière la tête : ivre de violence, il était venu chercher de quoi épancher sa soif de brutalité. Il ne repartirait pas sans s'être donné à fond, dans les conditions les plus effroyables possibles... L'homme esquiva une première, puis une deuxième fois la chaîne que son opposant lui envoyait, démontrant une certaine affinité avec le haki de l'observation : il était capable d'anticiper les actions de Ken, les corrections qu'il appliquait à la trajectoire de ses attaques, et les deux hommes jouaient donc à égalité sur ce plan-ci. Néanmoins, il devint bientôt évident que le Decima ne pourrait pas progresser davantage s'il continuait avec cette simplicité-ci : il allait devoir trouver autre chose.

Une ouverture. Il allait avoir besoin d'une ouverture ou, à défaut, d'une distraction : il devait attirer l'attention de l'ex vice-amiral ailleurs, loin de lui si possible. Et il avait peut-être ce qu'il fallait... Son bras droit fit un geste de lancer, et il laissa la baguette s'échapper de sa main. Il visait grossièrement le buste de Ken, qui restait encore suffisamment loin pour éviter l'attaque, mais qui risquait surtout d'être déstabilisé par cette décision incongrue en apparence. En vérité, si l'ancien prisonnier d'Impel Down prenait la chose à la légère, il comprendrait bientôt qu'il venait de réaliser une grossière erreur : le choc puissant qui s'était répercuté le long de sa chaîne, quelques instants auparavant, naîtrait cette fois-ci directement sur son buste et le sonnerait possiblement pendant quelques secondes. Que cela fonctionne ou pas, il allait à n'en pas douter devoir esquisser un geste ou une parade pour se défendre, pour prendre le taureau par les cornes : un instant infime, donc, découlerait de cette réaction que Reanma entendait bien mettre à profit. Une baguette sembla littéralement tomber de sa manche droite et il l'empoigna fermement avant de reprendre sa route d'un pas franc, souhaitant enfin parvenir au contact.

Niria, Folle Decima, primée à 341.000.000 berrys.

Elle ne supportait pas cela, et cette garce l'y avait contrainte. Elle l'avait obligée à utiliser ses autres retours à la vie, ceux-là même qu'elle exécrait car ils lui offraient une apparence détestable, dépourvue de la moindre once de féminité, de suavité, de légèreté. Elle n'était désormais plus qu'un monstre, à la peau écailleuse, aux muscles difformes, trop denses. Elle était ce qu'elle avait toujours été, dans le fond, ce contre quoi elle avait toujours voulu lutter éperdument, ce qu'elle avait finalement su réprimer en utilisant le retour à la vie. L'apparence que Niria avait assumée jusqu'à présent n'était pas vraie : elle était fantasmée. Grotesque, immonde, hideuse, voilà quelle était sa véritable apparence et les qualificatifs qui lui convenaient : elle était comme une femme-arbre sans l'être réellement. On lui avait toujours tourné le dos, on lui avait craché dessus, on s'était moqué d'elle, on l'avait battue. Toute sa vie n'avait été qu'un long et pénible tourment, dont elle s'était délestée du jour au lendemain, en utilisant le retour à la vie... Puis elle s'était placée au service de Centes Decima, afin d'obtenir réparation, vengeance. Elle voulait que tous payent, que tous sentent le désespoir les inonder comme il avait pu l'abreuver elle, des années durant. Des larmes s'échappèrent de ses yeux tandis que ses ongles balayaient la queue comme un fétu de paille : sa force physique semblait être largement plus importante actuellement qu'elle n'avait pu l'être auparavant... Sans que sa vitesse ne soit nullement impactée, d'ailleurs, comme elle put le prouver en se redressant d'un bond. Elle darda la seconde de l'Inquisition d'un regard haineux, noir, et elle lui cracha quelques mots venimeux.

-Tu m'y as poussé... Tu vas payer, sale truie !

Les ongles reprirent leur place initiale, et les muscles de Niria semblèrent grandir encore davantage tandis que l'aspect rugueux de sa peau passait de l'écorce au roc : elle semblait à la fois grandir et se solidifier... Ses poings se contractèrent, et se couvrirent du haki de l'armement. Puis elle fondit sur Kanäe, avec l'ambition de lui offrir un puissant direction du droit, en pleine face. Si elle y parvenait, ou si son opposante tentait de bloquer, la révolutionnaire se sentirait décoller du sol : la force brute de la Decima était tout bonnement assommante, en l'état.

Grove numéro 62.

Narseh, le Faiseur de Coups d'États, primé à 770.000.000 berrys, et Pion Mark Robinson, ancien Vice-Amiral.

-Hohoho... Pas mal du tout...

Ce jeune maudit était définitivement d'une utilité indéniable. Narseh, sourire aux lèvres, s'approcha du corps inanimé et découpé de Robinson pour s'emparer de la bombe qui se trouvait là, implantée directement dans son torse, et supposée exploser au moindre signe de trahison de la part de ce pion docile. Il avait compris qu'il ne s'agissait pas d'un innocent pacemaker en usant de son haki de l'armement avancé, et en devinant les contours de cet objet meurtrier qu'il aurait par ailleurs pu déclencher par inadvertance si le support de Fudo ne s'était pas avéré aussi fiable. Il s'en était fallu d'un cheveu pour que le vice-amiral de légende bascule dans l'autre monde... mais il semblait finalement qu'il allait pouvoir vivre un jour de plus. Pour le meilleur comme pour le pire... Si les gouvernementaux réussissaient à triompher de Centes Decima, il serait sans doute libéré de l'emprise du Monarque, et pourrait de ce fait rejoindre à nouveau les rangs de la Marine afin d'expier ses fautes et ses péchés. En revanche, si Centes Decima triomphait, il ne se passerait strictement rien et même libéré de sa bombe, Mark Robinson ne pourrait en aucun cas recouvrer son libre-arbitre... En somme, le faiseur de coups d'état et son collègue d'infortune avaient fait tout ce qui était en leur pouvoir afin de garantir la survie de cet ancien haut-gradé, dont le destin était désormais entre les mains d'autres Marines. Ils n'avaient plus qu'à prendre la tangente, tant que l'agitation battait encore son plein sur l'Archipel Shabondy : le hors-la-loi n'avait pas réellement pour ambition celle de braver des dangers supplémentaires... Sa directive alla donc en ce sens, mais il se figea bientôt en remarquant une silhouette positionnée dans le dos de son jeune ami maudit, qui semblait s'être invitée sur ce grove depuis longtemps mais qui avait apparemment préférée rester en retrait tant que des circonstances pour agir efficacement n'étaient pas réunies. Les dents du putschiste grincèrent, et son visage s'assombrit : ils avaient encore manifestement beaucoup à faire.

-Je te conseille de recoller les morceaux de ce pauvre Robinson, dans ce cas... Et de ne pas te retourner. On a un invité, qui sera du genre à attenter à ton anonymat.
-Je traque Robinson, et je tombe sur Narseh. Gros lot.

Aang Thalassa se trouvait là, à quelques dizaines de mètres... Et il souriait à pleines dents. il n'avait pas perdu une miette de l'affrontement s'étant déroulé, et il savait donc pertinemment comment fonctionnait le fruit du démon de Fudo, ou encore la quantité astronomique de haki de l'armement que Narseh avait pu déployer durant son dernier assaut... L'un comme l'autre des deux criminels devaient être exténués. Lui avait eu le temps de récupérer... Ils allaient pouvoir s'amuser un peu avant de retourner auprès de son frère et de son père, à n'en pas douter.  

Aux navires Decimas.

Max, primé à 130.000.000 berrys, Tour Decima.

C'était trop pour l'homme-bête. Ce dernier ne savait toujours pas où se trouvait sa collègue, qui n'était pas reparu depuis sa disparition dans l'eau de Grand Line, mais il devait pour l'heure se focaliser sur un autre obstacle : ce foutu épéiste. Lorsque ce dernier se mit à générer des lames d'air pour balayer les forces Decimas qui s'étaient réunies et qui tentaient de rejoindre l'intérieur de l'Archipel afin d'éviter de s'attirer les foudres du navire portant le sceau de Liga D. Tengen, Max fronça les sourcils et croisa les bras, rendant à sa carrure un air encore plus imposant et patibulaire. Il n'était pas du genre patient et tendre : en l'occurrence, cet épéiste était peut-être suffisamment talentueux pour l'emmerder... mais il ne ferait jamais le poids contre la totalité des Decimas réunis face à lui. Trois pions épéistes, un colonel, un pirate et un commandant, se jetèrent à la rencontre des lames pour les contrer en usant de leur propre acier. Il se jetèrent ensuite à la rencontre de la tornade furieuse, la bloquant en agissant de concert, une fois de plus. Un hors-la-loi spécialisé dans le lancer de dynamite alluma deux bâtons, et les projeta dans la direction du révolutionnaire. Un chasseur de prime, privé également de son libre-arbitre, usa de son fusil qu'il épaula pour tirer en visant les genoux du membre de l'Inquisition, afin de lui ôter une part conséquente de sa mobilité. Les trois épéistes continuèrent finalement leur chemin, bientôt rattrapés par un homme doté d'une lance, qui passa devant eux et se projeta sur Shiki avec une impulsion remarquable, dans le but de l'embrocher en plein abdomen. Malheureusement, la résistance du rouquin semblait futile, quand bien même elle était glorieuse : il gagnait du temps, pour sûr, mais il n'était pas assez fort et surtout trop isolé pour tenir éternellement. Ils n'avaient qu'à le tuer avant que l'un de ses alliés ne lui vienne en aide, ou avant que les pirates n'aient l'occasion de faire des leurs...

Kelethia, capitaine des Kamen no bōken-sha, primée à 505.505.000 berrys, et Grim, son second, primé à 360.000.000 berrys.

En arrivant sur le pont du navire, Komari pourrait rapidement reconnaître les deux têtes les plus célèbres à son bord, et même éventuellement savoir en un clin d’œil qu'elle était tombée sur l'équipage des Kamen no bōken-sha, au service de Liga D. Tengen depuis près de cinq ans. Pourquoi ? Car tous ses membres portaient un signe distinctif : une partie ou la totalité de leur visage était masqué, voilé, caché. Chez certains, comme chez la capitaine, les traits encore être observés plus ou moins globalement... Mais chez d'autres, comme chez le second, il n'y avait plus la moindre trace d'humanité sur ce que l'on imaginait être leurs têtes. Si Grim avait momentanément mis sa main sur la poignée de son katana en voyant surgir Komari hors de l'eau, Kelethia, quant à elle, était restée sereine : elle lorgnait du côté de l'amphibienne sans la voir, à cause de la capuche qui barrait son regard. Elle n'avait pas besoin de l'observer avec les yeux, de tout manière : elle avait toujours été douée avec le haki de l'observation... Son second, quant à lui, était plus méfiant de nature. Son corps n'avait pas été naturellement façonné dans l'acier : il s'était transformé petit-à-petit, à cause d'une enfance particulièrement difficile à Wa no Kuni, dans les bidonvilles les plus pauvres, là où la violence régnait systématiquement en maître, alors qu'Eko Taka ne régnait pas encore sur son Empire. Toutefois, ni l'un ni l'autre ne semblaient vouloir en venir à la violence... Et pour cause. La présence de Cecilia, inconsciente, les intriguait au moins autant que l'approche brutale de cette femme-poisson, que ni l'un ni l'autre des émissaires du Nouveau Monde ne parvenaient à reconnaître. Qui était-elle ? Imaginant qu'elle en savait davantage sur eux que l'inverse n'était vrai, la capitaine fut la première à prendre la parole, d'une voix si calme et si douce qu'on aurait dit celle d'une mère...

-Qui es-tu ? Que viens-tu faire sur mon navire ? N'aie pas peur. Ta réponse n'a, je l'espère, aucune raison de nous déplaire.

Grove numéro 62.

Narseh, le Faiseur de Coups d'États, primé à 770.000.000 berrys, et Thalassa Aang.

-A quoi tu joues ?
-Aaah, putain, ces mots me plaisent.

Narseh avait jeté sa légèreté aux oubliettes en entendant les dires de Fudo, après que celui-ci ait subtilement récupéré la bombe qui se trouvait jusqu'alors dans la poitrine de l'ancien vice-amiral Robinson. Il était désormais sérieux et méfiant : il plantait sur le maudit un regard circonspect tandis que de son côté, Aang avaient toutes les raisons du monde de jubiler face à un tel revirement de situation. Il s'attendait à devoir leur cogner dessus pour obtenir un résultat probant et, pourquoi pas, balancer le faiseur de coups d'états dans des geôles desquels ce dernier ne risquait pas de s'échapper... Sauf que le troisième homme semblait être nettement plus disposé à dialoguer que les deux autres. En le dévisageant quelque peu, le Thalassa comprit qu'il n'était ni plus ni moins qu'un illustre anonyme, théorie grandement corroborée par les propos que Narseh et ledit anonyme avaient tenus peu de temps après sa subite apparition. Autrement dit, même s'il était possiblement un hors-la-loi accompli et même s'il avait potentiellement mouillé dans de sordides affaires, le Gouvernement Mondial n'avait pour l'heure pas jugé bon de l'accabler d'une mise-à-prix, pas d'un montant conséquent en tout cas. Bien sûr, le fait de le trouver si détendu aux côtés d'un criminel de l'envergure du putschiste suffisait aisément à le rendre plus qu'intrigant, mais cela ne le précipitait pas pour autant dans la catégorie des ennemis de la justice... D'autant plus qu'il s'apprêtait à leur offrir Mark Robinson sur un plateau. Un présent que les hautes instances de la Marine n'oublieraient pas de si tôt, considérant l'apport non négligeable qu'il pouvait apporter à l'amirauté actuellement branlante... Aussi le fils de Rang n'eut-il pas à hésiter très longtemps avant de lui apporter un semblant de réponse : réponse qui amena Narseh à paraître d'aussi plus déstabilisé, considérant l'union improbable qui risquait de naître juste là, sous ses yeux.

-Yosh. Très bien, mon grand. Aide-moi à coffrer ce sac à merde et à ramener Robinson au campement, et je ferai en sorte de te récompenser grassement. Gagnant-gagnant.

Il allait peut-être refuser, inquiet, songeant qu'il pouvait s'agir là d'un traquenard dans lequel il risquait de s'embourber trop maladroitement... Mais la vérité était toute autre. Pour l'heure, Aang était convaincu que ce maudit étrange ne représentait en l'état pas la moindre menace. Il pouvait devenir un danger à l'avenir, pour sûr, mais si les Thalassa parvenaient à acheter son soutien, ils obtenaient a contrario une arme fantastique... Et cela, Narseh lui-même le comprenait parfaitement. Après tout, il avait été le premier à convoiter la malédiction effarante de l'autre hors-la-loi : comment aurait-il pu ignorer qu'elle était susceptible d'intéresser bien d'autres puissants de ce Monde ?

-Ne fais rien que tu pourrais regretter.

Il était dans une posture délicate... mais pour combien de temps ? Sans son haki avancé, il était certes grandement démuni, mais cette arcane unique finirait tôt ou tard par être à nouveau utilisable... Dès lors qu'il aurait retrouvé des réserves satisfaisantes de cette aptitude surpuissante, il deviendrait un combattant indéniablement hors de la portée du jeune Thalassa, y compris s'il était épaulé par le maudit encapuchonné. Alors... Ce dernier était-il prêt à courir le risque des représailles du célèbre et terrible Faiseur de Coups d'États ?

Aux navires Decimas.

Max, primé à 130.000.000 berrys, Tour Decima.

La résistance courageuse mais éperdue de cet inconnu était futile. Il était seul et isolé face à une armée, dont les éléments isolés demeuraient en eux-mêmes suffisamment forts pour lui donner du fil à retordre... Il jouait avec sa vie, et eux perdaient quelques secondes, tout au plus. Il ne tiendrait pas suffisamment longtemps pour permettre aux canons des alliés de Tengen de les décimer davantage : ils allaient le balayer d'une seconde à l'autre et le coup de lance qu'il endura en fut une preuve indélébile. Les bretteurs s'étaient tous remis en position, prêts à se dresser sur la trajectoire de ses lames afin de les interrompre une bonne fois pour toutes, lorsque l'homme-bête lui-même prit les devants. L'inconnu fonçait dans leur direction en réalisant une série particulièrement fluide de gestes en tout genre : il semblait vouloir les trancher, réaliser une charge héroïque... mais que cela pouvait-il bien lui apporter, sinon une mort glorieuse ? Le combattant issu du Nouveau Monde grommela vaguement. Il avait déjà vu des ineptes, mais celui-ci remportait la palme de l'inconscience. Il y avait bien des combats qui méritaient qu'on y laissât la vie... Mais couvrir le Gouvernement Mondial, c'était une folie. Tôt ou tard, ce régime tyrannique vieux de plusieurs siècles finirait par s'effondrer, par collapser et pas être remplacé par un autre système, potentiellement plus juste et moins inégalitaire. Rien n'était éternel, tout n'était guère plus qu'une question de temps... Temps que ce rouquin se refusait catégoriquement à leur offrir, manifestement. Tant pis. Le pugiliste velu s'approcha d'un pas lourd et se mit en garde, attendant que l'épéiste arrive à sa hauteur pour lui délivrer un enchaînement d'une virulence qui serait à n'en pas douter spectaculaire : il voulait lui régler son compte une bonne fois pour toutes, maintenant que les soldats qui l'accompagnaient avaient pu le blesser grièvement. La suite et la fin de cette rixe ne serait ni plus ni moins qu'un jeu d'enfant...

-Ittoryu Iai : Hakunetsu tatsumaki !

Grim n'avait pas attendu que les lames de Shiki et les poings de Max se rencontrent. Il n'avait même pas attendu que le rouquin parvienne à la hauteur de son adversaire : il était impitoyable et impétueux, comme on pouvait l'attendre de la part d'un subordonné du plus imprévisible des Empereurs... Sur ses mollets et ses talons s'étaient ouvertes des trappes, desquelles s'étaient échappées des torrents de flammes ayant pour effet de le projeter vers l'avant avec une vélocité incommensurable : il s'était mis à tournoyer sur lui-même, épée brandie, et avait enflammé l'acier de son sabre grâce à un système des plus ingénieux. Le reste ? C'était son talent d'épéiste qui s'en était chargé, fidèle à son passé en tant que samouraï sur Wa no Kuni. Une puissante tornade, dix fois supérieure à celle que Shiki avait pu invoquer en guise de présentations, s'éleva sur son sillage et traversa les rangs Decimas de part en part sans que quiconque ne puisse interrompre son avancée funeste. Des flammes dévorèrent la chaire et les habits des impudents qui demeurèrent à portée, et les plus réactifs furent violemment repoussés vers l'arrière, à l'instar du membre de l'Inquisition qui risquait fort de réaliser un vol plané. Après une pirouette supplémentaire, Grim s'immobilisa et pivota pour toiser les Decimas qui, pour la plupart au sol, blessés comme indemnes, semblèrent comprendre que les subordonnés de Tengen n'avaient pas nécessairement besoin des canons pour faire montre de leur animosité. Le cyborg déposa tranquillement son katana sur son épaule droite, et une voix métallique se fit alors entendre, semblant surgir des tréfonds de son armure.

-Bien joué, rouquin. Je prends la suite. Repos forcé.

Kelethia, capitaine des Kamen no bōken-sha, primée à 505.505.000 berrys.

-Ne te méprends pas. Nous ne faisons pas ça pour vous deux. Pas plus d'ailleurs que pour ton patron.

La voix sereine de Kelethia avait résonné peu de temps après que Grim se soit élancé à l'assaut des Decimas, avec toute la finesse dont leur équipage était l'incarnation. Ils étaient fidèles à la réputation de Tengen, c'était incontestable... La jeune femme soupira en songeant qu'elle aurait aimé prendre part à cette petite sauterie, même si c'était en l'état absolument impensable : elle fit un bref signe de la tête à l'un de ses subordonnés, qui s'empara de Cecilia, encore plongée dans l'inconscience, dont il entrava les poignets avant de tenter de la réanimer, puis elle se rapprocha du bastingage en faisant cette fois signe à Komari, comme pour l'inviter à la suivre et à venir se placer à ses côtés. De cette manière, les deux jeunes femmes auraient une parfaite visibilité sur la scène qui se déroulerait, à quelques dizaines de mètres de là : l'arrivée brutale de Grim sur le champ de bataille, et le sauvetage musclé du courageux Shiki. Ce ne serait qu'à cet instant précis que la capitaine des masqués se prononcerait à nouveau, non sans une once de regrets et d'amertume perceptible dans la voix, cette fois-ci...

-Notre capitaine nous a envoyé enquêter. L'un des nôtres s'est volatilisé, et nous avons toutes les raisons de croire que Centes n'est pas étranger à cette disparition... En voyant ces navires, nous nous sommes dit que c'était une bonne façon de prolonger nos investigations sans rentrer bredouilles sur le Nouveau Monde. Nous allons enlever les responsables de cette armada pour essayer d'en apprendre davantage.

Sur tout Paradise, aucune trace de Branch : c'était comme s'il s'était littéralement volatilisé... ou comme s'il n'avait, même, jamais existé. Ceux qui s'en étaient pris à lui, car il allait sans dire qu'il n'avait pas déserté, l'avaient fait méthodiquement et avec une incroyable expertise. Rares étaient ceux qui pouvaient se targuer d'accomplir pareil fait d'arme, sur cette partie-ci du monde... Le Gouvernement Mondial, la Révolution peut-être, certains cartels sur-développés... les Decimas. Le Gouvernement Mondial n'était pour une fois pas responsable : dans le cas contraire, ils n'auraient pas manqué cette occasion de s'en vanter exagérément afin de redorer leur blason. Et il aurait été stupide de s'en prendre à Tengen quand ils préparaient une guerre ouverte les opposants à Centes... C'était impossible, de la part de l'amirale-en-chef, de prendre une si piètre décision d'un point de vue tactique. Les révolutionnaires étaient éclatés, depuis la mort d'Arias, et la Révolution de Grand Line subsistait tout juste à travers Kichiko Jonas, qui avait d'autres chats à fouetter que de s'encombrer d'un ennemi supplémentaire, affilié au plus puissant des Yonkou de surcroît. Ne restaient donc plus que les cartels, avec Konan à leur tête, ou que les Decimas qui, ces derniers temps, s'étaient manifestement sentis pousser des ailes... C'était l'hypothèse privilégiée de Kelethia, mais une hypothèse encore embryonnaire, qu'elle devait garnir d'arguments et de preuves tangibles. Ce qu'elle ne possédait pas encore, bien sûr...

-J'ai été honnête, jeune fille, et mon bras-droit vient de sauver ton... Ami ? Peu importe. Quelle est la véritable raison de votre venue sur Shabondy ? Tu veux sincèrement me faire croire que l'Inquisition est devenue bienfaitrice au point d'épauler le Gouvernement Mondial lorsqu'il est dans le besoin ?

La Nebula n'était pas une experte des mouvements révolutionnaires, loin de là même, mais elle avait du mal à croire que tout cela était absolument désintéressé de la part d'Erwin Dog. Sa réputation n'était pas aussi répandue sur le Nouveau Monde que sur le reste du globe et, de ce fait, Kelethia, Grim et les autres ne le connaissaient que trop peu... Autant dire que c'était la première fois qu'une rencontre entre l'Inquisition et les pirates de Tengen avait lieu d'une façon aussi saugrenue et pourtant essentielle : peut-être cette rencontre fortuite allait-elle jeter les bases d'une entraide chaleureuse à l'avenir... ou celles d'une querelle constante et amère.

Grove numéro 4.

Pion Reis Jacob, alias Kizaru, ancien amiral-en-chef, Capitaine Corsaire et Sword Master Rortto Mifune, Responsable du blocus de Shabondy Thalassa Rang.

Le déséquilibre était infime, mais semblait être une faille dans laquelle s'engouffrer sans plus tarder, et sans même réfléchir : ce fut en tout cas ce que sembla vouloir appliquer le Dog, qui tenta de plonger son épée dans le buste du blond pour en exposer les chairs internes. L'assaut, vigoureux et véloce, fut trop rapide pour que l'ancien amiral-en-chef puisse s'y dérober, d'autant plus que ses appuis avaient été compromis par les efforts conjugués du maître de l'Inquisition et de celui du blocus de Shabondy : cependant, l'esquive n'était pas la seule riposte que Kizaru pouvait tenter d'apporter et il en livra la preuve à ses trois ennemis lorsqu'Excalibur s'enfonça dans son torse, le déchira... Et n'exposa à la vue de tous guère plus que du platine. Une fois de plus, le logia venait de montrer la merveilleuse maîtrise du haki de l'armement dont il disposait : il était capable de nullifier celui de son adversaire et, de ce fait, de transformer les offensives les plus redoutables en attendrissantes et impuissantes gesticulations. Ses deux bras, transformés en épée, changèrent brutalement de force pour devenir de colossales masses : en l'état des choses, il n'avait besoin ni de subtilité, ni de haki de l'armement sur les poings afin de rendre ses attaques dangereuses. Après tout, son adversaire était exposé et usait son propre haki de manière offensive : sa capacité lui permettait de se téléporter, pas de se défendre à proprement parlé. Voilà pourquoi l'ancien amiral-en-chef tenta de fracasser le Dog en le prenant en sandwich entre ses deux bras, métamorphosés en simulacres de masses de guerre... Si les chocs portaient, la cage thoracique du criminel risquait de passer un fort mauvais moment. Mais le plus horrible, c'était sans doute que ça n'était là que le début des festivités prévues par le cerveau léthargique de Reis Jacob : celui-ci avait pour habitude fermement ancrée d'être confronté à plusieurs ennemis compétents simultanément... Et il avait donc pris l'habitude de cibler parfois plusieurs ennemis au même moment, dans des assauts parfois indépendants les uns des autres. De son dos furent crées deux bras supplémentaires, qui se dressèrent vers le ciel pour projeter des blocs de platine à n'en plus pouvoir : il semblait les vomir, tant leur génération était rapide et drue. Il ne fallut pas longtemps à Thalassa Rang pour comprendre ce qu'ils ciblaient : ses hommes, et ceux du Dog, qui affrontaient les proches du pion lui-même à quelques centaines de mètres de là. Un assaut qui risquait fort de tuer plusieurs de leurs alliés d'un coup d'un seul...

Aussi le zoan n'hésita-t-il pas une seule seconde. Fort de sa carrure imposante et de son haki de l'armement, il s'interposa témérairement, encaissant ce qui aurait du pleuvoir abondamment sur les siens et les révolutionnaires présents sur ce maudit grove, définitivement bien trop animé. Conscient du fait qu'il fallait mettre un terme à ce déluge d'acier avant que le Thalassa ne cède du terrain, sa résistance époustouflante n'étant, jusqu'à preuve du contraire, pas infinie pour autant, Mifune attrapa deux katanas et se mit à courir : il lança ses deux armes sur les deux bras factice de l'ancien marine, en récupéra d'autres sur le trajet et tenta d'atteindre l'endroit où le Dog était aux prises avec Kizaru un instant auparavant. Si le rouquin était resté au contact, pour une raison ou pour une autre, il tenterait d'atteindre le flanc d'un coup d'estoc afin de traverser l'ennemi de part en part. Au contraire, si le chef de l'Inquisition s'était éloigné, il se contenterait de prendre sa place et d'occuper habilement les mains de Reis Jacob : c'était là une tâche de la plus haute importance.

Niria, Folle Decima, primée à 341.000.000 berrys.

-Comment oses-tu me parler de ça ?!

Elle était enragée, et c'était peu de le dire : les yeux de Niria brûlaient d'une envie palpable de déchiqueter l'impudente révolutionnaire qui la toisait si sereinement. Elle avait une telle maîtrise de son retour à la vie qu'elle était généralement capable de conserver son apparence fluette et séduisante constamment, y compris lorsqu'elle dormait : cependant, cette maîtrise était sérieusement ébranlée par l'affront qu'on venait de commettre à son égard. Tout chez elle semblait appeler à la vengeance, à la sauvagerie : tant et si bien qu'elle n'attendit pas pour se précipiter une fois de plus à la rencontre de la révolutionnaire. Elle semblait oublier que son haki de l'armement était à la vérité inférieur à celui de la zoan... Sauf si elle considérait, peut-être, que sa véritable peau, semblable à la cuirasse de la zoan, lui permettrait d'endurer ses assauts d'autant plus efficacement. En tout cas, l'heure n'était manifestement pas à la diplomatie, du point de vue de la Folle : elle était plus déterminée que jamais à l'idée de combattre, elle qui quelques instants auparavant semblait plus prompte à trouver un terrain d'entente qu'à répandre le sang sans ménagement aucun. Si elle aimait demeurer en retrait, c'était peut-être parce qu'elle avait de facto moins de chances d'apparaître dans sa forme véritable, celle-là même qu'elle trouvait horriblement grossière, ignoble, disgracieuse et même repoussante : lorsqu'elle était sur le champ de bataille, lorsqu'elle s'abandonnait elle-même à un conflit virulent dont elle ne contrôlait ni le déroulement, ni l'issue, il y avait toujours un risque qu'elle cède au monstre qu'elle était, qu'elle use de sa force véritable aux dépens de son apparence hideuse et détestable...
Sa première charge, en tout cas, allait pouvoir permettre à la Toupex de comprendre que cette adversaire n'était pas une petite joueuse : pire encore, elle était même possiblement, sous certains aspects en tout cas, supérieure à Ezra Ronald. Ses poings couverts de haki, elle s'élança précisément face à la révolutionnaire et s'arrêta brutalement une fois à portée, démontrant tout le contrôle qu'elle possédait sur son propre corps. Elle avait peut-être l'habitude de combattre sous cette forme, même si cela la répugnait au plus haut point... Dans tous les cas, elle tenta de percuter la révolutionnaire en plein dans le buste, en utilisant ses deux poings plus ou moins joints : l'idée était de la repousser vers l'arrière plus que violemment, en commençant à endommager les parties les plus sensibles de son corps. Elle allait la réduire en charpie, c'était en tout cas la plus limpide de ses intentions... mais elle n'allait pas le faire sans procéder intelligemment. Centes ne l'avait pas choisie pour rien : elle était dotée d'un sens stratégique évident, même sous le coup de sa furie vindicative.

Ronin Noburo, Tour Decima, et Russian Fichter, pion Decima.

Pas plus de temps à perdre. Le pied de Noburo était dorénavant totalement reconstitué : ses mouvements n'étaient plus limités par sa constitution partiellement dégradée, et il était donc parfaitement capable de s'opposer à ce nabot avec davantage de virulence... Mais était-ce réellement là son objectif ? Seul un regard en biais lui permit de comprendre que le pion ayant combattu à ses côtés était dans une position des plus fâcheuse : pour une raison qui lui échappait, qui résidait peut-être dans l'arrivée imminente de renforts Decima, l'inconnue qui faisait face à Russian semblait vouloir prendre des risques pour aboutir à une conclusion à sa lutte aussi promptement que possible. Or, c'était précisément ce que la Tour et le Pion devaient éviter habilement : il leur fallait gagner du temps, ni plus ni moins... C'était en tout cas la posture la plus sage, maintenant que des renforts semblaient pointer le bout de leur nez. Les Bremurias avaient manifestement déjà fort à faire avec un pion et deux tours contre elles : elles avaient été incapables de retenir le flot de combattants de les contourner éternellement et, maintenant, le pire était encore à venir pour les agents retraités du Gouvernement Mondial dont les rangs risquaient de se désépaissir d'une seconde à l'autre, et drastiquement de surcroît. Le maudit balaya les projectiles que lui destinait son assaillant d'un revers de sa naginata, puis dans la continuité de ce geste projeta en direction de Katia une lame d'air qui ne manquerait pas de lui déchirer le dos diagonalement si elle n'était pas en mesure d'anticiper cette offensive simple mais prompte et de s'en prémunir à temps. Le Ronin ne s'arrêta d'ailleurs pas en si bon chemin : sachant évidemment que Gnomeo risquait fort de venir en aide à son alliée si on lui en laissait la possibilité, il se rua dans la direction du nain et menaça de le balayer d'un coup de pied d'une seconde à l'autre. Le principe était plus de le tenir en respect que de l'handicaper véritablement : aussi l'ancien mercenaire n'y alla-t-il pas à fond, se contentant d'agir de façon parfaitement sécurisée et contrôlée. Pas d'empressement, juste une charge calme au possible...

Le Fichter, de son côté, s'était placé dans une position des plus délicates en frappant Katia d'un puissant coup d'épée lorsque celle-ci avait exposé son flanc : l'une de ses mains avant été profondément griffée par la jeune femme et si le pion avait reculé à temps, il allait sans dire le maniement de sa lame risquait fort d'être moins habile à l'avenir qu'il ne l'avait été jusqu'à présent. Cela étant, il pourrait à cet instant précis compter sur l'assaut en traître de Noburo, qui le pousserait à renchérir d'un coup d'estoc en visant le poitrail de la zoan : maintenant qu'il avait réussi à inverser la tendance et à acculer la jeune membre de l'Inquisition, même si ça n'avait été que temporaire, il semblait bien vouloir en profiter pour ne pas relâcher la pression un seul instant...

Reanma, non primé, Tour Decima.

L'ancien gouvernemental avait de la ressource : de quoi éterniser leur lutte... Reanma savait pertinemment que s'ils prolongeaient le conflit de la sorte, ni l'un ni l'autre des combattants ne parviendrait à triompher, pour la simple et bonne raison que s'il n'était pas en mesure d'attendre Ken à distance, la chaîne de ce dernier n'était pas en mesure de l'inquiéter non plus. En l'état, donc, le constat était assez amer pour le membre de l'Inquisition : il semblait que le match nul était le meilleur résultat qu'il pourrait parvenir à empocher... Chose qui, bien sûr, ne pourrait pas satisfaire la tour. Lorsque la chaîne menaça de lui faucher les pieds, le membre des Decimas parvint à l'anticiper sans trop de mal malgré le caractère proprement imprévisible de ce style de combat : son haki de l'observation le lui permit et il jeta sa baguette sur la trajectoire de ladite chaîne. Les deux armes se percutèrent et, comme auparavant, la chaîne fut parcourue d'une onde étrange et imparable : il n'en fallut pas plus à Reanma pour se rapprocher voracement de l'ancien vice-amiral... Tout en laissant deux baguettes tomber de ses manches amples, qui lui masquaient les bras, jusque dans ses deux mains. Il semblait s'être désarmé ? Il n'en était rien, pour une raison ou pour une autre. Considérant qu'il avait écarté la chaîne de son adversaire et qu'il allait peut-être pouvoir de ce fait tenter sa chance au corps-à-corps, où les cartes seraient rebattus et où le conflit trouverait sans doute une issue tôt ou tard, quelle qu'elle soit, le batteur fou continua d'avancer avec véhémence, le haki aux aguets : il allait tenter de frapper au corps-à-corps, directement sur le torse du subordonné d'Erwin Dog...

Lamia, primée à 289.000.000 berrys, et Annie Oakley, primée à 271.000.000 berrys, Tours Decimas.

-Je me charge du tireur.
-Dans ce cas...

Un sourire mauvais couvrit le visage d'Annie, qui semblait étonnamment moins fréquentable que sa collègue, pourtant issue d'une faction à la réputation autrement plus sulfureuse. Tandis que la balle qui la visait était interrompue dans sa course folle par la lame de Lamia, elle fit craquer les jointures de ses doigts en remarquant qu'un rankyaku vorace menaçait de les happer toutes deux, d'une seconde à l'autre. Bien sûr, la bretteuse aurait pu se charger de cette offensive aussi, mais l'ancienne chasseuse de primes ne se sentait pas de lui déléguer tout le travail : elle la dépassa donc de quelques pas, joignit ses mains, les leva, et percuta le rankyaku des coup descendant tandis qu'il la menaçait. Elle put de ce fait non seulement briser la lame d'air, mais aussi et surtout générer une onde de choc aux dimensions cataclysmiques qui fondit dans la direction de Hope en éclatant impitoyablement la moindre aspérité, le moindre rocher qui se dressait sur son chemin. La Oakley était une spécialiste du corps-à-corps, et elle venait de le démontrer en balayant nonchalamment la menace qui pesait sur elles comme s'il s'était agi d'un vulgaire jeu d'enfant... La femme-cornue, de son côté, se tourna pour faire face au tireur qui, au loin, s'apprêtait sans nul doute à remettre le couvert. Atteindre sa position ne se ferait pas en un instant, mais ce ne serait pas là une tâche trop ardue non plus... D'autant plus si ses collègues ne pouvaient pas lui prêter main forte. Cependant, les deux criminelles issues du Nouveau Monde n'eurent pas l'occasion de faire montre de leurs compétences qu'un événement imprévu eut lieu : une voix ferme résonna, à quelques mètres de là, et des silhouettes armées firent irruption en tentant de prendre le contingent Decima de flanc, dans une manœuvre surprise menée habilement.

Vice-Amirale Otojou Prima.

Elle était là. Sans Shang, bien sûr, et légèrement démoralisée, mais elle était là envers et contre tout afin d'apporter sa pierre à l'édifice. Elle aurait idéalement dû atteindre le champ de bataille plus promptement, mais le chaos qui régnait au port et la confusion parmi ses hommes avaient dû être dissipés avant qu'ils ne se dirigent vers le véritable champ de bataille, où les péripéties les plus importantes les attendaient encore. Ils avaient rapidement remarqué la stature colossale de Thalassa Rang, signe évident du fait qu'il ne se retenait plus et qu'il avait relâché tout l'immense pouvoir qu'il contenait jusqu'alors enfoui en lui. La situation était urgente... Et elle intervenait donc au meilleur moment possible.